Чуть морщась от навязчивого музыкального фона, по счастью, приглушенного, я уселась на красный плюшевый диванчик, закинула ногу за ногу, прикурила длинную и тонкую "Глаурунг-Лайт" с ментолом от галантно поднесенной шефом зажигалки и окинула зал еще одним долгим взглядом.
Вечер начинал быть томным.
Стриптиза не было, Мэйны тоже. Зато неподалеку от сцены с блестящим хромированным пилоном за двумя сдвинутыми столиками шушукались сразу несколько одинаково рыжих девиц в черной коже и серебряных заклепках.
"Сьючки!" - громко и направленно подумала я.
"Они самые", - отозвался Эринрандир, - "Смотри, наблюдай… развлекайся".
"Которая из них Мэйна?"
"Погоди, ее еще нет. Не бойся, не пропустишь. Такое пропустить невозможно, уж поверь".
"А-а… Ладно, а где тогда стриптиз?"
"Терпение, леди!" - шеф, видимо, развеселился, - "Не все сразу! Сейчас еще слишком рано. Подожди, скоро начнется шоу".
А вслух поинтересовался, заметив приблизившуюся к нам официантку:
- Дорогая, какое вино Вы предпочитаете в это время суток?
Я чуть не подавилась сигаретой. Балрог! Как я могла забыть, что мы условились изображать парочку?! И что я, по легенде, этакая утонченно-развращенная эльфийская дива… Ой-ей! А что ж должны пить утонченные дивы, чтоб не нарушить конспирацию?
"Закажи линдарское и тяни его потихоньку весь вечер", - посоветовал мой спутник, видя мое замешательство, - "А к нему - ананасов".
- Полагаюсь на Ваш вкус, сударь, - пропела я. - Полностью.
Интересно, из каких таких фондов будет оплачена эта оргия? Я, конечно, взяла с собой на всякий случай кредитку с остатками моих "чулочных" денег, но… В общем, эмансипация среди эльфийских женщин еще не зашла так далеко, чтоб оскорблять спутника дележкой счета на двоих. И не зайдет. Война войной и служба службой, а этикет - этикетом. Это на работе я и дверь сама себе открою, и стул отодвину, и даже плащ надену и сигарету прикурю. А тут - извините! Ритуал есть ритуал, и неважно, что это всего лишь конспирация. Я лучше потом к дяде Ытхану подъеду на предмет возмещения расходов, разумеется, втайне от самого растратчика. Достань я сейчас свою карточку, так этот шпороносный милорд и на дуэль может вызвать, ой-ей!
Я лениво пригубила поданное линдарское, ковырнула вилкой ананасину и стала ждать дальнейшего развития событий.
По мнению Эрина его спутница смотрелась на фоне остальных посетительниц "Веселых феечек" просто великолепно. Вот что значит хорошее воспитание в семье с традициями. Красно-черный наряд подобран со вкусом и смыслом, макияжа ровно столько, чтобы подчеркнуть естественную привлекательность, спинка ровненькая, сигаретку держит, как положено настоящей леди, без вульгарно оттопыренных пальчиков. Хоть сейчас на прием к Владычице. Оставалось только надеяться, что Эринрандир выглядит со стороны не менее достойно, а алкогольные излишества третьего дня просматриваются в его облике не слишком отчетливо. Опять же щедрое угощение патологоанатома пришлось как раз кстати. На сытый желудок можно наблюдать даже за резвящимися сьючками, не испытывая при том острейшего приступа изжоги.
Крашеные во все оттенки рыжего девицы хлестали кактусовый самогон "Мышкины слезки", параллельно измываясь над официантами.
- Эй, уважаемый! Принеси-ка мне орешки посолонее! Нет! Эти кислые! Ты - совсем дурак, да? - верещала самая голосистая, потрясая при этом внушительным бюстом.
- А мне тащи "Невидимое пламя"! - пыталась перекричать её менее грудеобильная товарка.
Эрин ухмыльнулся. Претенциозное название коктейля уж больно напоминало ему студенческие времена, в частности лекции по химии. Профессор Варкрафт каждый раз пускался в долгие и нудные объяснения, где именно находится невидимая часть пламени, в которую и следует помещать исследуемое вещество при некоторых качественных реакциях. Давненько это было. Страшно подумать, Эринрандир ап-Телемнар тогда не пил и даже не курил.
От этих мыслей следующая затяжка "Ородруином" вышла по-особенному сладостной.
- А Мэйна точно придет? - вдруг спросила Нолвэндэ.
Мысленно Эрин ругнулся. Предаваясь воспоминаниям, он совсем позабыл о своей спутнице. Бедная девочка успела порядком заскучать.
- Я бы на её месте пришел уже после начала шоу-программы. Кстати, что нас сегодня ждет?
Эльф подманил, ошалевшего от сьючного хамства, официанта и попросил рассказать о репертуаре на грядущую ночь.
- Сегодня вас ожидает необыкновенно увлекательная программа, - расплылся в счастливой улыбке парень. - Экзотический Микс. Незабываемое зрелище и для мужчин, и для женщин.
- А поподробнее? - решил уточнить энчечекист.
Эрину совершенно не понравился игривый блеск в глазах иномирянина.
- Стриптизеры обоих полов удовлетворят…хм… эстетические запросы публики, - процитировал тот рекламный слоган с несколько двусмысленной интонацией. - Великолепная пластика, красота и гармония тела…
- Спасибо. Я уже все понял, - прервал говорившего эльф, и лукаво подмигнул Нолвэндэ. - Поздравляю, дорогая, нас ждут еще и мужские танцы.
- Прэлестно, - томно мурлыкнула девушка.
Откровенно говоря, энчечекиста, как и любого другого служителя закона, сложно смутить демонстрацией любых частей тела, хоть мужского, хоть женского. После регулярного созерцания клиентов доброго доктора Роина, зачастую поступающих в анатомичку фрагментарно и не в самой эстетичной стадии разложения, приемлема любая степень оголенности живого человека и нечеловека. Живые, они гораздо приятнее мертвых, да.
Сьючки продолжали веселиться. "Невидимое пламя" прибавило немалое количество децибел их заливистому визгу.
- Чуть позже они полезут танцевать на столе, - объяснил Эрин.
- Зачем?
- Ты что?! - смешно округлил глаза эльф. - Это практически ритуал. Можно сказать - священная традиция. В свободное от колдования время, не реже раза в неделю, правоверной сьючке полагается пить "кактусовку" и плясать на столе, иначе подруги засмеют.
- Почему кактусовый? - изумилась Нолвэндэ.
- Традиция. Считается, что именно таким образом ведьма-сьючка приобщается к духам предков и набирает популярности.
Мыслечтица недоверчиво уставилась на шефа.
- Ну как бы тебе объяснить… - озадачился Эрин. - Механизм довольно прост. Завербованная девица получает в личное пользование некий амулетик, и начитает вызывающе себя вести. Сюда входит и нарочитая стервозность, и манера разговаривать, и одежда. Скандал неизбежно привлекает к себе повышенное внимание окружающих. Некоторые особо продвинутые барышни даже нанимают ушлых спецов, которые организуют им рост популярности. Ты пойми, все вокруг только и делают, что обсуждают выходки распоясавшейся хамки, внимание к ней растет, а в это время маленький амулетик постепенно аккумулирует низменную энергию хаоса. Самой сьючке достается только малая часть запаса, крохи, почти все утекает к её непосредственной хозяйке.
- А от них к Мэйне и ей подобным. Типично для сетевого маркетинга. Только там идет откачка денег.
- Точнее сказать - служат постоянной подпиткой Силы. Эдакие живые батарейки.
- И такие же безмозглые, - фыркнула Нол. - Сейчас эти глупые мартышки, сами того не понимая, пополняют её запасы. А думают, что всего лишь веселятся за счет доброй патронессы.
- К тому же они служат живой рекламой и приманивают других. Сидорова создала в нашем регионе обширную сеть. Но предъявить ей обвинение формально не за что. Она лишь дергает за ниточки, а всю черную работу делают за неё остальные.
- А зачем мы тогда пришли сюда?
- Внимательно поглядим с кем встречается Сидорова. От того, кто станет её визави и будем судить о дальнейших планах. Мне почему-то кажется, что это будет банкир. Мэйне позарез нужны деньги.
За столь содержательной беседой они оба пропустили начало развлекательного шоу. Первой на сцену выскочила человечка в блондинистом парике и купальнике, состоящем из пяти лаковых ленточек. В чем состоял акт раздевания, Эрин так и не понял. Танцовщица и так была голой. Малопродуктивно поизвивавшись вокруг блестящего шеста, барышня под вялые аплодисменты ускакала с подиума, а её место заняли два молоденьких орка в строительных комбинезонах. Сладострастное сбрасывание с мускулистых плеч широких бретелек спецодежды слегка взбодрило компанию сьючек. Далее последовала череда змеевидных девиц и бугрящихся перекачанными мышцами парней, чье "феерическое искусство" лично Эринрандиру навевало лишь желание посетить анатомический музей при медицинской академии. Эльф порядком заскучал, с тоской осознавая, что тратит драгоценное время, пялясь на сущее убожество. И тут объявили выход "звезды" подиумов - Великолепного Тар-Занина. Что тут началось! Дамы всех рас и возрастов подскочили с мест, восхищенно взвыли в один голос и бешено зааплодировали.
Под томную ритмичную музыку к шесту медленно вышел гном. Высветленные кудри ниспадали ниже широченных плеч, а борода украшенная стразами - до колен. Шахтерский комбинезон, каска с фонариком, тяжелые ботинки и позолоченный отбойный молоток довели беснующихся зрительниц до экстаза еще раньше, чем начал обнажаться Великолепный Тар-Занин. Неведомо, где столь колоритный представитель подгорного народа накачал такие мускулы, но делал он это явно не в забое. Когда через какое-то время стриптизер остался в одной только каске, весь зал уже неистовствовал. Только поэтому никто не заметил, что "прожженные жизнью и развращенные" эльфы - Эрин и Нолвэндэ сидят с выпученными глазами и открытыми в изумлении ртами.
Гном игриво прятал причинное место за своей бородищей, весело шевелил ягодичными мышцами, при этом вытворяя с отбойным молотком что-то совершенно непристойное. То-то бы настоящие шахтеры удивились, доведавшись, каким эротическим потенциалом обладает их незатейливое орудие труда.
И тут, словно апофеоз вакханалии, появилась она - Мэйна, она же Мария Сидорова.
- Ага, а вот и наша главная героиня, - сказал Эринрадир, тормоша совершенно обалдевшую напарницу. - Отвлекись ты от голозадого гнома. Смотри, она идет через зал.
Оклик шефа вернул меня к действительности, выводя из состояния зачарованного ступора, вызванного созерцанием гнома, каски, стразов и отбойника.
- А? - вскинулась я. - Кто? Где?… О-о…
Не заметить нашу главную фигурантку действительно было невозможно. Горделиво, словно небожительница, сошедшая к убогим смертным, рассекала она зал, оставляя за собой отдавленные высоченными шпильками ноги и отвисшие челюсти, щедро одаривая присутствующих "фирменной" ехидной улыбочкой. Посетители клуба, совершенно позабыв про гнома на сцене, буквально пожирали Мэйну глазами, и я пока еще не понимала, почему.
Что ж, сомнений нет - именно эта рыжеволосая дива осчастливила в свое время визитом наше шовинистическое семейство. Она самая, и даже не изменилась почти. Вот только на смену кожаной "униформе" рядовой сьючки пришел иной наряд.
Будучи предупрежденной, я специально не смотрела ей в лицо (мало ли что), а потому взор мой устремился на мэйнино платье, а будучи все-таки женщиной, вынуждена признать - зрелище, и верно, было потрясающим. Такого я еще не видела. Я даже не поняла сначала, одета она или же раздета. Нет, наряд полностью закрывал весь мэйнин "фасад", начиная от воротника-стойки и заканчивая разлетающейся широкими складками от бедра длинной юбкой, но много ли может закрыть облегающий черный гипюр? Где ты, скромное кожаное бельишко начинающей сьючки? Отзовись, боевой черный лифчик! Нет ответа… И лифчика на ней тоже не было, ни боевого, ни кожаного.
- Закрой рот и притуши сигарету, - шепнул мне шеф.
- Ага, - я поспешила последовать его совету. Действительно, тлеющая на краю пепельницы забытая сигарета могла привлечь к нам излишнее и ненужное внимание.
Чтоб замять оплошность, я схватила бокал и быстро глотнула линдарского.
Сидорова как раз проходила мимо.
На мгновение я отвлеклась, а когда вновь посмотрела на нее, то видела только ее… спину. А спустя ужасающе долгое мгновение я уже не в состоянии была видеть что-либо еще, ибо…
Закрытое спереди платье Мэйны сзади начиналось гораздо ниже спины, открывая для всеобщего обозрения верхнюю часть упругого… филея сьючки. А там, на левом полужопии Индульгенции, красовалась магически наведенная татуировка. Черно-золотой грифон в алом поле.
Наш. Фамильный. Герб.
На заднице этой… этой…
Почетный знак признания заслуг моей семьи, награда за кровь и раны, за сотни боевых вылетов и тайных операций, за верность и доблесть, за отвагу… Герб, дарованный моим родителям лично Владычицей. Честь моего рода… честь гвардии капитана Аэриэн и полковника Таурендила Анарилотиони… В буквальном смысле обосранная этой наглой иномирянской тварью!
Эру! Да неужели я это стерплю?
Кровь предков вскипела в жилах, красная пелена застила взор, рука машинально сжалась в кулак. Что-то хрустнуло. Я уже начинала вставать, когда чьи-то руки дернули меня обратно.
- Нолвэндэ! Немедленно сядь!
Я повернулась к тому, кто меня удерживал, не узнавая его. Кто посмел?! Что ж, отбросим досадную помеху.
Ментальный удар снес все его блоки и щиты, вломился в сознание и, дополнительно усиленный, должен был теперь полностью парализовать "жертву". "Таран" и полное подчинение. И мне плевать, кто это! Кто осмелится встать между нолдор и местью?
- Нол! Очнись!
Словив ментальную оплеуху, по меньшей мере, равную моему удару, я моргнула и сфокусировала взгляд.
Бледное лицо. Синие глаза. Струйка крови из носа.
Эринрандир ап-Телемнар.
Валар! Я только что напала на своего собственного шефа!
Я выдохнула и медленно разжала кулак, тупо уставившись на погнутую и сломанную мной вилку.
От ментального удара у Эринрандира едва мозги не спеклись. Напарница прошлась по ним, словно катком для укладки асфальта. Досталось, похоже, даже дыхательному центру. И не будь у энчечекиста вдоволь болезненного опыта подобных атак, и как следствие, сильнейшего иммунитета к ним, то валяться бы ему под столом до следующего утра. Кое-как устояв, и восстановив из резерва способность ориентироваться в пространстве, Эрин что есть сил отбил подачу. Честное слово, очень жаль, что рыцарь не может поднять руку на разбушевавшуюся даму. Пускай даже по её милости у благородного лорда ап-Телемнара чуть не отвалились уши вместе со шпорами.
- Что ты делаешь, Враг тебя раздери? - хрипло прокаркал эльф, с трудом откашлявшись и спешно утерев салфеткой кровь.
- Милорд ап-Телемнар, прошу Вас позволить мне воспользоваться Вашим оружием, ответствовала Нолвэндэ. - Честь моего рода запятнана. Я должна смыть этот позор здесь и сейчас. Немедленно.
Эдаким тоном только обвинительный приговор зачитывать на военно-полевом суде - холодно, спокойно, сугубо официально. В глаза начальнику оскорбленная эльфийская дева не смотрела. Она внимала внутреннему гласу воинственных и гордых предков.
- Чего?! - опешил Эрин.
- Герб моей семьи - на заднице этой твари! Я не могу вызвать ее на поединок, но пристрелить могу. Этот закон еще не отменен. Я в своем праве, - продолжала в том же духе девушка.
Прямо не светлая эльфийка, а кровожадная дроу. Сейчас реки крови прольются и потекут навстречу морю слез.
- Отставить истерику, леди Анарилотиони! - гневным шепотом скомандовал Эринрандир. - Я вам покажу "в своем праве"! Вы служите закону и правосудию, а не мстите по закону нолдор!
- А Вы представляете себе, что будет, когда об этом узнают мои родители? Моя семья? А они узнают! Достаточно одной фотографии, двух строчек в какой-нибудь газетенке! Даже Владычица оправдает месть. Прецеденты были! - начала уговаривать Эрина напарница, словно и не слышала его железных аргументов.
- Дорогая, у вас что-то со слухом не в порядке? - спросил энчечекист. - Тогда я повторю еще раз: вы будете сидеть здесь, пить линдарское и молчать столько, сколько потребуется. Даже, если Мэйна с головы до ног разукрасит себя вашими фамильными гербами, девизами и семейными фотографиями. Это понятно? Или повторить еще раз.
- Но…
- Хочешь попасть под магический удар Сидоровой? А я потом буду сметать в совочек все, что от тебя, дуры ушастой, останется? Нет? Тогда сиди и не вякай.
Эринрандир ап-Телемнар разозлился, очень разозлился. А еще у него башка раскалывалась ну просто пополам.
Проклятье! Он прав. Со своей, правоохранительной, энчечекистской точки зрения - прав на все сто. Я не могу пристрелить эту тварь здесь и сейчас. Не имею права. Я не могу испортить ему все дело… ах, тис зеленый! Да ведь я уже все испортила! После того, как я ему вломила, удивительно, что он вообще что-то может говорить и соображать… Но и стерпеть такой позор я не могу!
Балрог! Сегодня они глумятся над нашими гербами и нашей честью, а завтра - осквернят могилы? А послезавтра, отхватив себе все гражданские права, пролезут во власть - и опорочат и изгадят все остальное?! Ведь с таких мелочей все и начинается. С глумливого хихиканья над священным, с опошления любого мало-мальски достойного деяния… Проклятье! Что смешного в том, что самодовольная, сытая, наглая дрянь намалевала на своей жопе эльфийский родовой знак?! Страна, позволяющая насмехаться над героями своих войн, обречена. Нельзя допустить, чтоб такое оставалось безнаказанным, иначе за одним потянется другое, и очень скоро не мы будем охотиться на сьючек, а они - на нас…
Все эти мысли я даже частично озвучила, но, заметив, что он не слушает, осеклась и оборвала сама себя. Ну, хватит! Если этот мой сородич не желает понимать, что Мэйна оскорбила не меня лично и не мою семью даже, а вообще всех, живых и ушедших, кто… А! Плевать! Я все равно ее пристрелю - а знаете, почему? Потому что как бы мы сейчас не выслеживали эту хитрую ведьму, как бы не пытались ее прищучить, она все равно выскользнет. Такие всегда выскальзывают. И вот тогда… после того, как Индульгенция ужом вывернется из рук правосудия, в силу вступят иные законы. Да-да, тот самый "закон нолдор", о котором он тут вещал! Именно! Не закон, а, скорее, обычай. И не только нолдор. Мерзость - уничтожить. Под корень, чтоб не плодилась.
Пока Нолвэндэ толкала проникновенную и весьма самокритичную речь, Эрин неотрывно наблюдал за поведением Мэйны, пытаясь рассмотреть её собеседника. Из-за мигания цветомузыки, пиротехнических вспышек и дичайшей пульсирующей боли в голове, сделать это было крайне затруднительно. Некто в дорогом темном костюме, и больше ничего не видно.
- Дай мне свой "Палантир", я попробую снять его с близкого расстояния, - приказал эльф, требовательно протянув ладонь.
- А вы пользоваться камерой умеете? - робко поинтересовалась Нол, но телефон отдала.
- Не дурней тебя, - огрызнулся энчечекист, вставая из-за стола.