* * *
Братец Аркуэнон своим откровенным письмом к любопытной сестре добавил еще один фактик к биографии госпожи Индульгенции, и без того насыщенной событиями и богатой на встречи. В том, что речь в нем шла о Мэйне-Сидоровой, Эрин ничуть не сомневался.
Однако же бойкой девицей она была в годы неправедной юности. Надо же, не испугаться и полезть в семейство леди Нолвэндэ! Это, знаете ли, не для слабых духом мероприятие.
Теперь бы выяснить, где и как поживает вышеупомянутая Мэйна, а так же чем занимается и какие имеет планы на ближайшее будущее. Повесткой ведь её не вызовешь, верно?
Но, как говорится, если упырица не идет к ведьмаку, то ведьмак идет к упырице.
Эрин решительно набрал заветный номерок, помеченный в записной книжке его допотопного мобильника как "Грима".
- З-зы-дрась-те, - отозвался абонент.
- Нам бы поговорить. Наедине.
- Дык, нема вопросов. А о чем? - на всякий случай полюбопытствовал осведомитель.
- О бабах, естественно.
Собеседник задышал чаще и глубже.
- Всегда, пожалуйста.
- Тогда через полчаса там же, где и всегда, - буркнул эльф и отключился.
Для беспрепятственного посещения условленного места встречи пришлось немного замаскироваться. Эрин сменил форменный китель на мастерку от старого спортивного костюма, переобулся в растоптанные до состояния лаптей кроссовки с разноцветными шнурками. Чтобы спрятать свои приметные ушки, он натянул по глубже черную шапочку, а вместо стильного, хоть и вышедшего из моды кашемирового пальто, надел синий пуховик родом из Поднебесной. Торговец на рынке мамой клялся, что куртка набита пухом фениксов, но, судя по лезшим из швов перьям, принадлежали они бакланам, добытым каким-то варварским браконьерским способом. Пуховик жирно лоснился, совершенно не грел и кололся острыми остями в самых неожиданных местах. Но для создания подходящего образа годился идеально. Особенно сегодня и в сочетании с Эриновым… гм… лицом. В дешевой забегаловке, посетители которой пили коктейли из водки и пива, эльфа примут за своего без лишних вопросов.
- Привел в гармонию форму и содержание? - язвительно поинтересовалась криминалистка Юсла.
Она принесла полный токсикологический отчет, застав эльфа в самый последний момент перед выходом. Орчанка уже знала все скорбные подробности вчерашней пьянки, и яростно осуждала собутыльников товарища Ытхана. Кто, как не эти бестолковые лентяи, лили в горло благородного энчечекиста свое мерзкое поило?
- У меня дела в городе, - ответил уклончиво Эрин.
- Понятненько. Гляди, не попадись в таком виде на глаза своей напарнице, - процедила орка, демонстративно зажимая нос пальчиками.
- Это - как получится, - отмахнулся эльф.
- ап-Телемнар, ты отвратителен! - заклеймила его криминалистка. - Как ты собираешься понравиться девушке, если будешь так бухать?
- Юсла!
- Что? Когда ты образумишься?
Эрин невежливо выдвинул орчанку в коридор и закрыл дверь перед её носом, давая понять, что скользкий разговор окончен.
- Воздержание вредно для здоровья. Тебе надо девушку найти! - прокричала приставучая Юсла вслед.
Отлично! Какие оказывается заботливые и внимательные у нас товарищи по работе. Просто плакать хочется, честно слово. Ну что ж, давайте сообща, так сказать, всем коллективом, найдем Эринрандиру девушку. Такую, чтобы довольствовалась редкими свиданиями и не обижалась из-за отсутствия звонков в течение трех-четырех дней кряду. Понимающую девушку, которая, по возвращении из душа, застанет любимого крепко спящим поперек ложа любви по причине смертельной усталости, и вместо истерики укроет его пледом, а утром, пока он будет наспех глотать кофе, с интересом выслушает занимательнейшую историю о том, как тот двое суток собирал в пакетик кусочки жертвы оборотня-маньяка. Терпеливую девушку, ни капельки не расстраивающуюся, когда в самый интересный и приятный момент долгожданного свидания, её возлюбленного срочно вызывают на убийство, не давая закончить… хм… начатое дело. Добрую девушку, готовую безропотно принимать в гостях шумную толпу соратников-энчечекистов, внезапно решивших проведать друга вечером редкого, как снег в июльский полдень, выходного дня. Такую девушку, которой нравится отмечать праздники в компании подружек, потому что любимому не повезло с дежурством, которая никогда не мечтала о полноценном отпуске на берегу теплого ласкового моря, которая любит слушать о ходе расследования и приметах особо опасных преступников. И, разумеется, такую девушку, которая не будет вздрагивать от резкого полночного звонка и не станет подозревать, что на том конце провода суровый, но справедливый начальник хрипло пробасит после глубокого вздоха: "Мне тяжело говорить это тебе, девочка, но Эринрандир ап-Телемнар погиб при исполнении".
Пусть, как следует, постараются и найдут понимающую, терпеливую, добрую и любящую, чтобы Эринрандир смог испортить ей жизнь и разбить сердце. Что-что, а это он умеет лучше всех.
Кто спорит, жить без любви, поражая друзей и соратников чудесами сознательного воздержания, плохо и нездорово. Конечно, остаются еще дриады, но красивыми барышнями с цветочными именами и древовидными мозгами Эрин объелся еще в Столице, когда та самая, которую он почему-то считал понимающей, терпеливой, доброй, любящей и верной, целенаправленно смешивала его имя с грязью в многочисленных интервью желтопрессным писакам. Как же не поделиться впечатлениями о личной жизни и сексуальных пристрастиях скандального сыщика, когда на этом еще и подзаработать можно?
Эрин скрипнул зубами от давней обиды и злости.
Все-таки сумели испортить настроение!
* * *
"Если не можешь задавить недоброжелателя чином, авторитетом или интеллектом, стань его другом", - наставляла меня мамочка. А папуля меланхолично добавлял: "Закорешись, то есть". Наиболее простой способ для достижения этой цели - позволить жертве выговориться, сочувственно кивать в нужных местах и задавать наводящие вопросы. Ничто так не радует сердце разумного существа, как интерес к нему, любимому.
Через полтора часа от начала моего знакомства с Пинией Лавровной в мире не нашлось бы более близких душ. За чашечкой травяного чая (гадость редкостная, но на тот момент я была уже уверена, что в питье нет ни рвотного, ни слабительного) дочь лесов взахлеб излагала благодарной слушательнице очередную вариацию на вечную тему: "все мужики - сволочи". Оказывается, дриада в свое время активно мостила путь к сердцу и прочим органам моего начальничка - безуспешно. Этим, отчасти, и объяснялась ее враждебность. А он, негодяй, такой-рассякой аморальный алкоголик… Не выгорело дельце, короче. Зачем под сочувственные вздохи мне были пересказаны все перипетии нелегкого быта участников телешоу "Флэт-2", а также подробности личной жизни эстрадной певички Мимозы и ее черного волкодава, перемыты косточки столичной элите, обсуждены последние моды… В довершение всего, в знак, я так понимаю, величайшего доверия, Пиния Лавровна продемонстрировала мне фотографии семейства ее домашних любимцев - древесных жаб, и даже дала послушать запись их хорового пения.
Последним очком в мою пользу послужило то, что очаровательно-строгий энчечекистский мундирчик оказался оливково-серого цвета. Подобная цветовая гамма мгновенно превратила меня в мышь бледную, обыкновенную. С моими темно-русыми волосами и серыми глазами, собственно, неудивительно. Тут уж фигура не спасет, и зоркий глаз дриады мигом углядел все недостатки. Надо было видеть, как она расцвела! Ничто так не радует женщину, как вид другой женщины в категорически не идущей ей шмотке! На то, собственно, и был расчет. Окончательно убедившись в том, что столичная штучка ей не соперница, Пиния Лавровна совершенно растаяла. Расставались мы нежно, именуя друг дружку "Пинечкой" и "Нолочкой". В общем, покидая гостеприимный склад Управления НЧЧК в новом, с иголочки, мундире, я могла быть абсолютно уверена в том, что одной недоброжелательницей у меня стало меньше. И не спрашивайте, как это получилось.
Единственная неприятность заключалась в том, что от нервного перенапряжения (попробуйте покопаться в мозгах деревяшки и поймете, о чем я) со мной приключился очередной приступ профессиональной мыслечтецкой мигрени, да и вообще, хотелось выпить кофе и выкурить сигаретку. Зверски. Чтоб смыть привкус травяных чаев с языка и муть болтовни и сплетен из сознания.
"Я тебе камуфляж и зимний комплект завтра сама занесу, Нолочка, деточка", - проворковала на прощание Пиния Лавровна. Случай, как я понимаю, небывалый. Доблестные энчечекисты будут в легком шоке, полагаю. Хе-хе.
* * *
У сородичей товарища Шрака подобные заведения назывались по-гоблински колоритно - гандель. Дешевый треснутый кафель на полу, мутные, никогда не мывшиеся окна с решетками, крашенными в грязно-голубой цвет, кособокие высокие столики, чья шаткость создает общее ощущение небольшого шторма, литровые стеклянные бокалы с липкими ручками - последний причал на пути ко дну. Здесь редко кто смотрит в глаза случайному собеседнику-собутыльнику. Зачем, если в них ничего, кроме желания забыться? Здесь все равны - люди и нелюди, иномиряне и коренные жители. Все одинаково мрачные, раздавленные жизнью и алчущие утешения в объятиях зеленого змия.
Называлась сия обитель зла - "Ромашка", но, невзирая на упорную борьбу, ведущуюся его хозяевами не один год подряд, рука какого-то отчаянного правдолюбца регулярно исправляла букву "о" на букву "ю". Таким образом, истина, как ей и положено, торжествовала. От остального мира с его подлинным и поддельным благополучием, а заодно от центрального проспекта, "Рюмашку" отделял великолепный образчик современной рекламы - светящаяся ярко-алым фраза "Ключ к успеху". Где собственно располагался столь ценный скобяной товар, а так же местонахождение замочной скважины, куда его надлежало вставлять, до сих пор никому определить не удалось. Зато и Эрин, и завсегдатаи питейной точки вынуждены были смотреть на рекламный слоган в зеркальном отражении. "Чюлк к ухепсу" странным образом завораживал, направляя даже совершенно трезвые мысли в опасное русло парадоксальных ассоциаций. Было в нем что-то инфернальное, что-то нездешнее, действующее прямиком на подсознание. Вроде того жуткого иномирянского заклинания, превращающего человека в собаку, которое нелегальные мигранты завезли вместе с модой на реалити-шоу. И хотя абырвалг действовал только на лица человеческой расы, но за его использование можно было схлопотать очень приличный срок.
Каждый раз, после созерцания пылающего чюлка, предназначенного для неведомого огненного ухепса, Эрина начинала жестоко мучить совесть. За ведомый им способ жизни, столь мало совместимый с идеальным образом служителя закона, к тому же, совершенно недостойный взрослого мужчины. Иногда хватало всего получаса чюлка, чтобы Эринрандир отставлял в сторону едва пригубленный бокал пива и торопился обратно в управление, чтобы с азартом и рвением фанатика наброситься на работу, и трудиться, трудиться и трудиться без отдыха и перерыва, до изнеможения. И так до тех пор, пока не приходил ухепс, а точнее, полнейший ухепс, за которым неотвратимо следовали вызов на ковер к Ытхану Нахыровичу, строгий выговор и временное изъятие табельного оружия.
Именно поэтому, явившись на встречу с Гримой, отважный энчечекист занял стратегически верную позицию относительно опасного для его рассудка словосочетания - спиной к окну. Так-то оно вернее будет, да и не время сейчас для душевного самоистязания. Заказав для своего визави полную кружку пенного напитка сомнительного происхождения, эльф в знак личного расположения присовокупил чекушку водки.
- Плохо выглядишь, начальничег, - вежливо посочувствовал информатор, тренированным движением смешивая привычный коктейль. - Может, и себе возьмешь кружечку?
- Спасибо, - сдержанно отказался Эрин.
- Я понимаю… служба…, - вздохнул Грима, и печально покачав головой, добавил: - Не бережешь ты себя, начальничег, совсем не бережешь.
- Не твоя забота, - довольно невежливо пробурчал эльф. - У меня к тебе будет маленькая просьба.
- И сразу к делу… экий ты торопыга… дай хоть пару глотков сделать, - простонал его томимый жаждой собеседник и припал губами к краю кружки.
Глаза его закатились, покрытый редкими волосинками кадык заходил ходуном…
Оперативное прозвище Грима господин Ароматский получил путем прямой ассоциации с именем знаменитого, почти легендарного двойного агента Гнилоуста. Ибо запах, исходящий от его уст при разговоре, отличался редкостным зловонием.
"Ну, а чего ты хотел? - спросил сам себя Эрин. - Паршивое место, безрадостное время, омерзительный собеседник. Все один к одному"
- Допил? Или еще хочешь? - равнодушно полюбопытствовал следователь, глядя, как информатор выцеживает последние капли чудодейственного напитка.
- Не-а! Сначала дело, а потом можно и повторить. Говори теперь, какая баба тебе вдруг понадобилась? - заявил Грима.
Профессиональная этика, как выяснилось, имелась даже у стукачей.
- Мэйна-Индульгенция.
- Фь-ють! Фигасе, ушастег! - от внезапного волнения Грима перешел на албанский. - Отсыпь, а? Ты ж вроде не курил никогда?
От страха перед всемогущей Индульгенцией стукач совершенно протрезвел.
- Тоже мне нашел террориста-смертника! - шепотом вскричал он.
- Погоди, не дергайся! Я же не предлагаю похитить её любимый фамильный лук. Просто узнай осторожненько, где эта дамочка в последнее время любит проводить время, опять же, с кем из наших она сейчас предпочитает водиться. Ходили разговоры, что после стычки с дроу Мэйна окончательно переключилась на людей.
Господин Ароматов нервно отхлебнул водку прямо из бутылки. Его тревогу понять было легко. С одной стороны, мстительная стерва, способная испепелить предателя на месте, или, что еще страшнее, обратить оного в упыря. А, с другой стороны, не менее серьезное государственное ведомство, отличающееся редкостной злопамятностью и мстительностью. Поди без ста грамм разбери, против кого безопаснее дружить мелкому колдуну-вудуисту, только и повинному в том, что втихую торговал цыплячьими лапками.
- А с кем ей еще водиться? С кровососами Мэйна тоже недавно разоср…ссорилась. Не поделили деляночгу конопельки, - проворчал Грима.
- Какую еще деляночку?
- Эрин, вы же знаете, как я вас уважаю?! - взмолился стукач, поняв, что случайно проговорился. - У шишек городских поинтересуйтесь, кому они за приличный откат отдали участочек в одном живописном местечке. Я - человек маленький, я еще пожить хочу.
Эрин в ответ только цыкнул зубом от едва сдерживаемой злости. Ведь зарекался уже лезть в политику, хоть местную, хоть столичную.
- Я с откатами как-нибудь сам разберусь. А ты мне про Мэйну разузнай поподробнее. Особенно, удели внимание "Трем веселым феечкам". К слову, маленькому человеку среди людей в… кое-чем ковыряться сподручнее, чем большому эльфу в том же самом, верно?
- А что мне перепадет от товарища эльфа? - осторожно полюбопытствовал Грима.
- А ничего тебе не перепадет, - заявил Эрин самым проникновенным тоном, на который был только способен. - Ни административного штрафа за уклонение от налогов, ни двух лет условно за цыплячьи лапки, ни пяти годков общего режима за практику обрядов вуду.
- Какой ты все-таки злой эльф, начальник, - с укором молвил стукач. - Грешно так, да с живым человеком.
Эрин только руками развел: мол, не обессудь, но времена пошли нелегкие, не до сантиментов нынче.
- А ты на завод иди работай, вместо того, чтобы мажеством промышлять, - неласково посоветовал эльф.
Но еще одну кружку для Гримы все-таки заказал. И уходя, початую бутылку оставил на столе. Ибо не чужд был некоторым проявлениям бытовой филантропии.