Я сфокусировала взгляд на что-то доказывающем мне Кельтаре, не на том, из видения, а другом, что заявился ко мне в замок и нанял меня на работу. Его слова не доходили до меня, но полубезумный взгляд и горячие пальцы, по-прежнему стискивающие мои плечи, напомнили мне, где я все-таки нахожусь.
- ВОН, - отчеканила я звенящим от напряжения голосом.
Кельтар прервался на полуслове, кажется, озадаченный моим тоном. Но отпускать меня не спешил, и я, не выдержав, сорвалась на крик.
- Я СКАЗАЛА ВОН!!! - завизжала я, сбрасывая его руки со своих плеч. - ВОН ОТСЮДА, И НЕ СМЕЙ МНЕ МЕШАТЬ!!!
Меня колотила крупная дрожь, а в груди что-то сдавило. Я, задыхаясь, отпихнула застывшего демона от себя. Внутри полыхнуло сильной, на грани боли, вспышкой, и Кельтар пробкой вылетел из лаборатории, с глухим треском проломив дверь на кухню.
- ЧТОБ ДО УТРА МНЕ НА ГЛАЗА НЕ ПОКАЗЫВАЛСЯ! - истерично проорала я, захлопывая дверь в лабораторию и закрывая ее на все засовы.
Закончив баррикадироваться, я без сил сползла на пол и, обхватив себя руками, попыталась унять бившую меня дрожь.
- Безумие, это полное безумие, - шептала я дрожащими губами, не в силах справиться с потрясением.
Это видение… Оно было таким же, как то, с князем. Четкое, определенное, яркое и такое настоящее. Слишком настоящее для видения. И, что куда страшнее, полностью выбивающее меня из колеи…
Что же, черт возьми, со мной творится?
Глава 5
Напарники
- Даааа, необыкновенная тебе девушка попалась.
- А обыкновенные сейчас никому не нужны!.. но эта точно с придурью.
Разговор двух приятелей
В себя я пришла лишь четверть часа спустя. Все это время я корчилась на полу, повторяя одно и то же: "Это безумие…". Давно я не чувствовала себя настолько опустошенной и разбитой, наверное, с самой смерти учителя.
Усилием воли заставив себя встать, я на негнущихся ногах подошла к столу. Рука на автомате потянулась к ножу. Холодная тяжелая рукоять привычно легла в ладонь, принося стабильность и спокойствие. Да, так уже лучше, значительно лучше.
Я нервно облизала губы и, вновь ощутив мерзкий привкус желчи, вдруг очень пожалела о том, что рома у меня больше не осталось. Он бы мне сейчас пригодился. Но бессмысленно мечтать о несбыточном.
Я вернулась к пентаграмме и, надрезав на этот раз средний палец, щедро окропила кровью небольшой очерченный овал. Губы зашептали въевшиеся в подсознание слова и формулы, наделяя безжизненные линии дыханием магии. Уже подсохшая кровь на полу ярко осветилась, отзываясь на зов моей силы. Выдохнув последнее слово заклинания, я крепко зажмурилась, но даже сквозь веки меня порядком ослепил заливший помещение яркий свет.
Когда вспышка погасла, я осторожно приоткрыла глаза. Пентаграмма продолжала мягко светиться, удерживая призванного демона в своих рамках. Знакомьтесь, мой тренер по хамству и суицидальным наклонностям собственным вампиршеством.
- Ну, привет, Дис, - наигранно бодро поздоровалась я.
Демон, лениво паривший в паре метров над полом, протяжно рыгнул и принял вертикальное положение.
- Хора, карантару твою триборгону в седьмое ухо! - заплетающимся языком выдал он, пытаясь зафиксировать свой плавающий взгляд на моей скромной персоне. - Что за нарушение графика? Я там с такими цыпочками развлекался, а тут ты со своим…
Далее последовало красочное описание моих действий, в основном состоявшее из незнакомых мне, но явно ругательных слов. Я с интересом внимала, пополняя свой и без того богатый словарный запас. И где он умудряется подцеплять такие заковыристые матюги? Вот уж поистине талант.
Тем временем Дис закончил свою многоэтажную нецензурную конструкцию и снова протяжно рыгнул, окатив меня стойким многонундинным перегаром.
- Фу, - поморщилась я, поспешно закрывая нос рукавом. - Ты что, где-то на Юге ошиваешься, что от тебя так воняет?
- Где хочу, там и ошиваюсь, у меня заслуженный отпуск, - оскорбился Дис, снова заваливаясь на спину и закидывая руки за голову. - Между прочим, давно обговоренный и даже письменно закрепленный.
- А у меня форс-мажор, - парировала я. - Срочная работа, которую без тебя мне никак не выполнить.
- Форс-мажор, говоришь? - осклабился напарник, шумно втягивая воздух носом. - Тогда почему тут все провоняло архидемоном? Изменяешь мне, неверная?
- Еще кто кому из нас изменяет, - пробормотала я, покосившись на измазанную помадой щеку Диса. - Этот архидемон - мой наниматель.
Нечистый икнул и, кувыркнувшись в воздухе, повалился на пол.
- Шутишь? - кажется, он от моего заявления даже протрезвел. - Архидемон, нанимающий бездарную ведьму вроде тебя? Ничего более бредового с самой смерти не слышал!
Я кисло посмотрела на демона. "Бездарную ведьму"? Ну, спасибо, напарник, поддержал, ничего не скажешь!
- Сама, знаешь ли, не в восторге, - огрызнулась я, подбоченившись. - Но этот идиот отвалил мне полмиллиона кредитов, так что я не сильно любопытничала. Может, он псих какой, до жути боящийся нежити, какая мне разница, пока он платит?
Дис протрезвел окончательно и, почесав в затылке, уважительно присвистнул.
- Полмиллиона? Да за такие деньги я бы сам для него всю нежить в округе перебил, - признался он, вновь поднимаясь в воздух. - А что за работа хоть?
- Навки, целая стая из двух-трех десятков, - коротко описала ситуацию я, переходя на деловой тон. - Сам понимаешь, тридцать - не одна, без подстраховки идти опасно. Поможешь?
Дис тоскливо вздохнул, глядя куда-то в пустоту. Видимо, вспоминал об оставленных где-то далеко горячих красотках и реках дешевого алкоголя. Но красотки и алкоголь можно найти всегда и везде, были бы деньги, а вот верную и надежную напарницу - вряд ли. Так что выбор являлся очевидным для нас обоих.
- Куда ж я денусь, - еще раз вздохнул демон, и я благодарно улыбнулась. - Давай поскорее заключим контракт, а то меня эта светящаяся крахрага напрягает.
Не откладывая в долгий ящик, я наискось полоснула ножом левую ладонь и протянула ее внутрь пентаграммы. Дис тоже когтем сделал надрез на руке и сжал мою ладошку в крепком рукопожатии.
- Я, Дис, демон, предлагаю тебе, ведьма Хоранна Черно-белая, заключить временный контракт до завершения твоей работы, - нараспев продекламировал он. - Ты согласна?
- Я, ведьма Хоранна Черно-белая, согласна заключить временный контракт с тобой, демон Дис, - ответила я ритуальной фразой.
- Согласие получено, - завершил процедуру демон и осторожно разжал пальцы.
Я посмотрела на ладонь. Порез на ней начал затягиваться на глазах, подтверждая заключение контракта. Сколько раз мы уже проделывали этот дурацкий обряд, а я все никак не могу к нему привыкнуть.
Дис деликатно кашлянул (точнее, громко бухыкнул мне в лицо, обдав волной перегара и забрызгав слюной), напоминая про пентаграмму. Я скривилась от неприятного запаха и вытерла лицо рукавом. Мерзость.
Прежде чем Дис повторил свои деликатные намеки, я осторожно стерла носком одну из линий, нарушив целостность пентаграммы. Магия покинула рисунок, который быстро выцвел, вскоре исчезнув вовсе.
- Так-то лучше, - одобрил Дис, по-хозяйски направляясь к одному из шкафчиков.
Ну конечно, надо привести себя в порядок, избавиться от перегара. С усмешкой я наблюдала, как демон извлекает ту же самую микстуру, что я принимала утром. Жадно опустошив склянку одним глотком, он снова смачно рыгнул, заставив меня уже в который раз поморщиться.
- Когда ты стал так много рыгать? - возмутилась я, заклинанием возвращая мебель на привычные места.
- Прости, больше не буду, - пообещал Дис, прицельно отправляя пустую склянку в корзину. - Распустился малец, на Юге во многих забегаловках это считалось признаком хорошего тона.
- Какой кошмар, - пробормотала я, представив себе харчевню, где все посетители ежеминутно рыгают. Меня чуть не стошнило. - Давай сменим тему, а то мой сытный ужин скоро попросится наружу.
- Хорошо, - легко согласился демон и напоследок мстительно рыгнул. - Так что там с навками?
Я закатила глаза и кивнула на свои записи, разложенные на рабочем столе.
- Там все сказано, можешь ознакомиться, пока я кое-что ищу в интернете, - пояснила я, садясь за большой стационарный пьют.
Дис молча углубился в чтение, а я, дождавшись, пока загрузится операционная система, полезла в поисковик.
Итак, что искать? Пальцы в нерешительности застыли над клавиатурой. Проиграв в памяти события последних дней, я решительно вбила "Аша" и нажала кнопку поиска. Высветилось несколько тысяч результатов. Немало.
Я щелкнула по первой ссылке. "Новая Верховная Богиня Пантеона" - гласил заголовок. Я удивленно приподняла левую бровь. Богиня? Многообещающее начало. Не ожидая, впрочем, чего-то сногсшибательного, я погрузилась в чтение.
"Новые Боги, наконец, заявили о себе. Кто они такие? Лучше Старых Богов или хуже? Никто не знает этого. Мало кто видел их вживую, но их имена на слуху. Наибольший интерес, конечно, вызывает Верховная Богиня, Всевидящая Аша. Говорят, что она уже встретилась лицом к лицу с Семиликой Вэйде, Старой Богиней Судьбы, и для последней это обернулось падением. Неужели сила Новой Богини Судьбы настолько велика? Ведь даже Справедливая Лирея, Старая Верховная Богиня, испытывает тревогу…"
Дальше я читать не стала. И так понятно, что речь идет об одной из Новых Богинь. Кто бы мог подумать, что ее звали так… так смешно. Аша. Такое безликое имя, особенно для Богини.
Я еще раз прокрутила в голове последнее видение. Как-то с трудом верится, что та агонизирующая Аша и эта Новая Богиня - один и тот же персонаж. А тут еще всплыло воспоминание о том, как князь перед первым видением назвал меня Ашей… Ну не с Богиней же он меня перепутал, верно?
Я, закрыв эту вкладку, щелкнула по второй ссылке. Снова какая-то статья о Всевидящей Аше. Пробежав глазами до конца страницы, я наткнулась на схематичный рисунок, на котором была изображена Богиня. Вроде ничего так, симпатичная.
Со вздохом я закрыла и этот сайт, не найдя более ничего интересного. Следующие несколько ссылок тоже не радовали своим разнообразием - все посвящены Новой Верховной Богине и, словно в насмешку, ее внешности. Причем, судя по разнообразию описаний, ни один из авторов вживую бедняжку Ашу не видел. Потому как один сайт утверждал, что она божественно красива, другой наделял ее дьявольским уродством, третий просто говорил, что ее внешность настолько иррациональна и непривычна мирскому восприятию, что сложно назвать ее красивой или уродливой. Кроме того, расходились знатоки и в деталях - то Аша была голубоглазой брюнеткой, то черноглазой блондинкой, то ее волосы и глаза меняли цвет ежесекундно, а один художник умудрился сделать Богиню лысой и слепой.
В общем, издевались над Всевидящей как могли. Наверное, оно и к лучшему, что Богиня мертва, а то бы нервный срыв был ей обеспечен, с такими-то "поклонниками".
Я щелкнула по очередной ссылке и изумленно застыла. Этот сайт не был посвящен облысевшей блондинке с разноцветными глазами. Это была "Статистика последней переписи Западно-Восточного государства". Посмотрев на дату, я прикинула в уме, что эта перепись проходила незадолго до Войны Богов, если быть точной, то за три года до нее.
Здесь приводились данные переписи на территории как Западной республики, так и Восточного княжества, ставших единым Западно-Восточным государством всего двадцать лет назад.
Я стала просматривать статистику, и чем больше я видела, тем сильнее хмурилась. А затем прокрутила страницу вниз и ахнула.
"На 10 063 год от Пришествия Богов статистика имен, встречающихся на территории Восточного княжества такова:
Женские имена
Уланна - 24 565 человек;
Аша - 17 823 человека;
Ная - 9 013 человек…"
Там было еще немало имен и данных, но мне хватило и начала. Двадцать четыре тысячи Уланн? И почти восемнадцать тысяч Аш? Вы шутите? В Восточном княжестве, где имя - нечто настолько личное, что назвать своего ребенка чужим именем равносильно воровству личности?
- Что это ты тут читаешь? - заинтересовался Дис, привлеченный моим ахом.
Демон, нагло опершись на мое плечо, посмотрел на экран.
- О, перепись от третьего года до Войны Богов? - озадаченно то ли спросил, то ли констатировал он.
- Ты это видел? - осипшим голосом отозвалась я. - Двадцать четыре тысячи Уланн… Невероятно…
- Ничего необычного, - казалось, Диса эта цифра совершенно не удивила. - В то время это было в порядке вещей.
- То есть?
- Ты же в курсе, что Восточно-Западная война закончилась всего за четыре года до переписи? - спросил демон и, дождавшись моего кивка, продолжил объяснение: - Я знаю, ты этого не помнишь, но эта война сильно измотала Восточное княжество. Семьдесят лет бесконечных сражений, из которых первые шестьдесят состояли из одних лишь поражений. До прихода в армию Танатара Т’рорского каждый день восточников был наполнен ожиданием полного и окончательного проигрыша. Такие мелочи, как индивидуальность имени, уже перестали что-либо значить.
Я заворожено слушала Диса. Я ничего не помнила о Западно-Восточной войне, а те скромные знания, что у меня имелись, я получила от учителя на одном-единственном уроке истории, где за час мне была изложена вся история Пантея с самого сотворения. Естественно, детальностью и точностью эти знания не отличались.
- Война истощила казну княжества, - продолжал рассказывать Дис. - Что, как следствие, привело к повышению налогов и цен. Многим деревенским жителям денег едва хватало на то, чтобы прокормить семью. О такой роскоши, как покупка своему ребенку индивидуального имени, и речи быть не могло. Конечно, знати и зажиточных крестьян это коснулось в меньшей степени, поэтому большинство Уланн, Риджей, Кантов и Аш было среди бедняков. А еще лет за двадцать до окончания войны ходили слухи, что если назвать первого сына Риджем, первую дочь Уланной, второго сына Кантом, вторую дочь Ашей и так далее, то Вэйде-нир будет к ним благосклонна и не даст погибнуть зазря. Сама понимаешь, отчаявшиеся люди, не знавшие, какой их день станет последним, хватались за любую соломинку, лишь бы позволить своим детям пожить немного дольше.
Это было жутко. Как бы ни было плохо сейчас, представить, что ты готов отказать своему ребенку в личном имени из-за пустого слуха, было трудно. Насколько безнадежной являлась жизнь восточников, если дошло до такого?
- Кстати, с чего вдруг такой интерес? - отвлек меня от грустных размышлений Дис, которому надоело изображать из себя знатока истории.
Мои руки против воли сжались в кулаки, а голова опустилась.
- Я… - начала я, но мой голос сорвался. Я прокашлялась и снова попыталась ответить: - Я, кажется, нашла зацепку, которая может привести меня к моему прошлому.
Теплая рука легла мне на плечо и чуть его сжала. Никаких глупых слов, вопросов или восторгов. В такие моменты Дис на удивление тактичен, и я была ему за это благодарна.
Мое прошлое… То, что я отчаянно пытаюсь найти вот уже тринадцать лет. У меня нет ничего - ни настоящего имени, ни детских воспоминаний, ни друзей, ни родственников. Даже мое нынешнее имя, Хоранна Черно-белая, было дано мне учителем после того, как он понял, что я ничего не помню. Причину потери памяти я тоже не знаю, но учитель говорил, что, возможно, во время вторжения демонов я, в тщетной попытке защитить Пантей, попыталась сплести какое-то сильное заклятие, но потеряла над ним контроль, и магическая отдача отшибла мне память. Учитывая, что на заклинания выше третьего уровня я при всем желании не потяну, а демонам заклинания ниже второго уровня никакого вреда не причиняют, это вполне вероятный вариант.
- Что за зацепка? - осторожно спросил Дис, который уже был в курсе моей амнезии.
Я коротко пересказала ему события последних дней, начиная с появления на моем дворе Т’рорского князя со слугой и заканчивая скандальным выставлением Люцифеля за дверь. О своих странных видениях умалчивать не стала, потому что если я кому и доверяю в этой жизни, то только Дису.
- Поражаюсь твоему умению находить неприятности на свою раннваргу, - прокомментировал Дис, снова использовав какое-то незнакомое мне слово, скорее всего, обозначающее пятую точку (а на что еще можно находить неприятности?).
- Ну, должна же я хоть в чем-то быть лучше всех, - невесело хмыкнула я, возвращаясь к пьюту. - Теперь понимаешь, почему меня интересуют Аши?
- Думаешь, ты была одной из них до того, как потеряла память? - с сомнением спросил демон.
- Нельзя исключать такой возможности, - пожала плечами я, прокручивая страницу вниз. - В конце концов, уже дважды за последние пару дней я слышу это имя, мало похоже на простое совпадение.
- А по мне, так у тебя просто паранойя, - пробормотал Дис, но я сделала вид, что его не услышала. - Искать свое прошлое среди этих восемнадцати тысяч - безумие. Надеюсь, ты придумала, как сузить круг поисков?
Я не стала отвечать на столь глупый вопрос. И домовому понятно, что без дополнительных данных я в тупике. В раздражении закрыв вкладки со статистикой, я добавила в строку поисковика слово "Люцифель". Спустя пару секунд на экране отразился результат поиска - четыре совпадения.
В полном молчании я щелкнула на первый сайт, но почти тут же выключила его, потому что страница представляла собой полную тарабарщину из случайных слов.
- Ты уверена, что между Ашей и Люцифелем вообще существует какая-нибудь связь? - скептически поинтересовался Дис, но я его проигнорировала, открывая следующую ссылку.
Это оказался современный учебник истории, глава, посвященная Войне Богов и вторжению демонов. Нахмурив брови, я углубилась в чтение.
"Старые Боги были повержены, и Новые Боги готовились отправиться в Пантеон, чтобы восстановить силы после долгого изнурительного боя.
Но этому не суждено было случиться, так как орды демонов, дождавшись, пока Боги ослабнут от сражений друг с другом, вторглись в наш мир. И во главе их стоял Кельтар Люцифель, архидемон одной из сильнейших демонических семей.
Верховная Богиня Аша, желая защитить Пантей, вызвала архидемона на ритуальный поединок, решающий исход войны. Но, по всей видимости, сражение со Старыми Богами не прошло для Богини Судьбы бесследно, потому как, едва поединок начался, Кельтар Люцифель, сломив все попытки сопротивления, пронзил ее своим Черным Мечом. Не в силах противостоять оружию, полученному от самой Смерти, Всевидящая Аша погибла, исчезнув из этого мира. Вслед за ней Люцифель отправил на тот свет и прочих Новых Богов, не оставив в живых никого.
Человеческие войска под прикрытием магов еще как-то пытались противостоять демонической орде, но исход боя был предрешен…"
Я закрыла вкладку, пытаясь осознать прочитанное. Дьявол меня возьми, мой наниматель - тот самый ублюдок, что привел демонов в Пантей и собственноручно убил Новых Богов. Неужели этот язвительный красноглазый красавец действительно возглавил вторжение, приведя демонов к безоговорочной победе?
В груди поселилось странное противоречивое чувство. Не ложь, но и не правда. Как такое может быть? Я очень чувствительна к Истине, меня невозможно обмануть. Но в этой ситуации моя интуиция в тупике.