Я почувствовала что задыхаюсь, и ощутила жгучую боль в правом плече. Мои стилеты вывалились из рук, и когда богул размахнулся для второй попытки, растянулась на каменном полу как подстреленный олень. Но адреналин, бушующий в крови, не позволил лишиться чувств и, когда я увидела снова летящий на меня хвост, перекатилась под ноги зверя и оказалась с другой стороны от него. Мои стилеты сами запрыгнули в руки и, недолго думая я ловко резанула ими по задним ногам богула. Тот взвыл и присел, но начал разворачиваться ко мне на своих огромных лапах, будто разрезанные сухожилия его вовсе не волновали. Я вскочила на ноги и отпрыгнула назад, что меня спасло от его клыков, которые клацнули буквально перед лицом. Отпрыгнув ещё, споткнулась о хвост и повалилась на спину. Зверь начал бодаться рогами, но удачно увернувшись, я ударила ногой прямо ему в глаз. Пока он тряс своей большущей головой, встала и, схватившись за рога, запрыгнула ему на спину. Не поверив в свою удачу, развернулась и вонзила оба стилета в его череп. Богул ещё долго брыкался подо мной, пока жизнь не покинула его тело.
Спрыгнув с поверженного противника и посмотрев на свое горевшее плечо, обнаружила в нём торчащую кость от хвоста богула.
- Чёрт, вот… чёрт! - прохрипела я, и схватилась за его основание.
Собравшись с мыслями, резко дернула и взвыла от боли, когда кость оказалась у меня в ладони. Отбросив её в сторону, зажала кровоточащую рану и скинула с себя рюкзак, в надежде найти хоть что‑нибудь, что может помочь мне остановить кровь. Но ничего подходящего там не было, поэтому, я перетянула плечо своим ремнем. Нетвердо стоя на ногах и чувствуя легкое головокружение, побрела дальше по коридору, повесив рюкзак на здоровое плечо.
Когда за мной вновь опустилась стена, поняла что еще одно подобное испытание скорее всего, убьет меня и впервые подумала, что все же сваляла дурака, придя сюда и поставив под удар всех сантов.
Стены снова зашевелились, образуя вместо коридора круглую комнату без дверей. Она была пуста, что весьма меня озадачило. Возле одной из стен появились два темных облака, которые разрослись и зависли. Я настороженно наблюдала за этим зрелищем, не догадываясь о том, что меня ждет, пока одно из них не посветлело, и в нем появилось изображение комнаты освещенной синим светом.
Я всмотрелась в эту комнату и подумала, что я где‑то её уже видела. И тут меня словно ударило током. Это же комната Родьки в его общаге! В подтверждение моих мыслей, появился сам Радислав в плеере, с книжкой в руке. Включив бра, он плюхнулся на кровать. Мое сердце сжалось в жутком предчувствии, и замерло.
- Твой друг, - услышала я голос Вилора, - как раз собирается спать.
- Если ты, ублюдок…
- Не нужно сотрясать воздух бессмысленными угрозами, - хохотнул он, - лучше посмотри на своего Трода.
- Ты не можешь причинить ему зла! - уверяла сама себя.
Я и так не отрывала взгляд от Родьки, такого привычного, такого родного. Но, внезапно, он закашлялся, сел, ухватившись за спинку кровати, потом схватился за ребра и закричал от боли, скрючившись в три погибели.
- Нет! - крикнула я и кинулась к облаку, но не добежав пару метров, ударилась со всего размаха в невидимую стену. - Не - е-ет! Прекрати это, слышишь?! Прекрати немедленно! Слышишь меня?!
- Прекрасно слышу, - весело отозвался Вилор. - У тебя есть выбор. Всего один. Выбирай: его жизнь, против их…
Тут посветлело другое облако, и в нем показались люди. А точнее, санты. Там было человек двадцать, среди которых я узнала старикашку Кирка, Рику, и еще множество знакомых сантов, среди которых даже была Ликти - возлюбленная Кофикко. Ну а впереди всех стоял Самсон и печально смотрел на меня своими бесцветными глазами.
- Что? Что это значит? - затрясло меня, и я всерьез подумала, что сейчас хлопнусь в обморок. - Что значит: выбирай?
- Его жизнь против их жизней, всё более чем просто, - отозвался Вилор.
- Нет, нет, - я замотала головой, отступая назад, переводя взгляд с корчащегося Родьки на сантов. - Я не могу… я не могу…
- Можешь, я в этом даже не сомневаюсь.
- Это иллюзия, это все не по - настоящему! - вдруг решила я, и поднялась на ноги.
- Ты в этом уверенна? - хмыкнул Вилор, и Родька истошно заорал. - Я же сказал, я подготовился к твоему приходу. Выбирай.
- Я не могу выбрать. Не могу.
- Тогда они погибнут все, - жестко произнес он, и Санты, все как один, упали без чувств.
- Нет стой! Санты! Я выбираю сантов! - выкрикнула я, и в слезах упала на колени.
В комнате наступила давящая тишина, сквозь которую пробивались мои всхлипы. Я подняла голову на облака. Одно из них, которое показывало сантов, исчезло, а другое разрослось, что Родька был практически в натуральный рост. Он вдруг перестал корчиться, встал, и сошел с облака прямо в комнату, привычным жестом положив руки в карманы.
- К сожалению, ты права, это была иллюзия, но ты сделала правильный выбор, Мартина, - снова заговорил Вилор. - Хотя я весьма удивлен, учитывая то, что ты предпочла жизнь Калерии всем сантам. Учиться на своих ошибках может не каждый.
Я вполуха слушала его горделивую речь, виновато смотря на Родьку, который стоял всего в паре метров от меня, рассматривая свои кроссовки.
- Но вспоминай свой сегодняшний выбор каждый раз, смотря ему в глаза, - продолжил Вилор, и в тот же миг Родька вперился в меня полным ненависти взглядом, которым в реальности никогда не одаривал, - если останешься в живых, разумеется.
Я моргнула, и комната снова оказалась пуста, но на противоположной стороне появилась маленькая деревянная дверь. Я поднялась с пола, скривившись от боли в плече, вытерла предательские слезы и, нетвердой походкой, поплелась к двери, за которой должен был быть мой враг. Глубоко вздохнув, что даже в груди заболело, потянула металлическую ручку на себя.
* * *
Войдя в помещение, я зажмурилась от нежного голубого света, рябью покрывающего круглую комнату, в центре которой у колодца, подобного тому, что мы видели у Лино, стоял Вилор собственной персоной в неизменном черном плаще, но сегодня без шляпы. Его серебряные глаза хитро прищурились при моем появлении.
- Здорово тебе досталось, я смотрю, - неудачно пошутил он.
- Где мои друзья? - злобно проговорила я, приготовив один из стилетов чтобы метнуть.
- Они в безопасности, посмотри сама, - он кивком указал на колодец. Я осторожно приблизилась к нему, не сводя взгляда с врага.
Переведя взгляд на прозрачную воду, увидела их заточенных в каменную клетку. У каждого на запястьях были прозрачные кандалы.
- Освободи.
- Мы об этом не договаривались, - ухмыльнулся Вилор, делая шаг назад.
- Что значит, не договаривались?! Отпусти их!
Но Вилор продолжал сочувствующе - насмешливо на меня смотреть. Тогда я замахнулась и метнула в него нож, который остановился буквально в сантиметре от его лица.
- Нехорошо, - цокнул Вилор, и стилет с грохотом ударился о землю.
Не оставляя попыток, я выбросила в него огненный шар, который едва долетев, превратился в пепел. И тут мое внимание привлекло его отражение в колодце. Оно двигалось, в отличие от хозяина, и было другим. Вилор отражался высоким мужчиной с рыжими волосами, собранными в высокий хвост и злобно хохотал, запрокинув голову. Это же, это… нет, не может быть!
- Кто ты такой? - спросила я у Вилора, встретившись с ним взглядом. - Вилор, Владимир?
Но он лишь ухмылялся моим вопросам.
- Или Хорах? - кивнула я на отражение.
При этом имени он перестал улыбаться, глаза налились кровью и стали чужими.
- Глупая девчонка, - произнес он грубым, и совсем иным голосом, который, видимо, ему уже не принадлежал, и вскинул руку, направив её в мою сторону. Меня с бешенной силой отбросило к противоположной стене. Ударившись, я упала на пол, разбив при приземлении губу. Вилор, тем временем, подошел ко мне и снова протянул руку, вызвав силу, которая пригвоздила меня на месте. - Мое имя Хорах. Я единый владыка и магистр Сансита и принадлежащих ему городов. Отдай мне Серебряный Кипер, хранитель и останешься жива. Я отпущу тебя в иной мир и ты забудешь о Сансите, как об одном из своих снов.
Нет. Ни за что. Я буквально спиной почувствовала Кипер, в своем рюкзаке.
"Защитить ценой жизни", - единственное, что пронеслось у меня в голове.
- Хорошо, - кивнула я, и почувствовала, что мои руки могут двигаться, а глаза противника буквально искрятся в предвкушении.
Я стянула с себя рюкзак и запустила в него руку, нащупав статуэтку. Вздохнув, вытащила Кипер и прижала к груди.
"Простите меня все", - мысленно произнесла я, зажмурившись. - "Я хреновый хранитель".
- Дай его мне! - не терпелось Хораху.
"Я защищаю Серебряный Кипер ценой своей…"
- Постой, Мартина, - послышался мелодичный голос, и я открыла глаза.
Рядом со мной, в воздухе, стояла муза и хмуро смотрела на Хораха, который судя по всему её не видел.
- Клио приветствует тебя, Мартина. Не стоит умирать, когда предназначено жить. У тебя есть дар, великий дар твоей матери, который принадлежит Киперу. Воспользуйся им.
Муза исчезла, а я содрала со своей шеи цепочку с маминым кольцом.
- Ну же! - взревел Хорах.
Я всмотрелась в Кипер, на ангела с крещеными руками, у которого не было… нимба. Нимб!
Внезапно, я услышала знакомое:
- Кар - р-р - р! - в маленькое окошко влетел ворон и, громка крича, набросился на Хораха, царапая ему лицо и клюя в голову. Отвлекшись, Хорах отпустил заклинание и я вскочила на ноги, одновременно одев на статуэтку нимб. Кипер засиял ярким белым светом и по нему начали бегать молнии.
- Карр! В сторону! - крикнула я, и направила Кипер на врага.
Ворон упал на землю, сбитый магией Хораха и тогда, из жезла вылетела белая молния, ударив его в грудь. Он тут же упал без движений, но из тела приподнялся призрачный дух, похожий на ягуара и устремился в окно. Я снова направила на него Кипер, который выстрелил одновременно с прыжком зверя. Кинувшись к окну, увидела, что в бездну падает тусклый желтый огонек, свечение которого слабело с каждой секундой, пока не исчезло совсем.
Я посмотрела на статуэтку в своих руках и, пожав губами произнесла:
- Классная штука.
Глубоко вздохнув, я, как по сигналу почувствовала боль от побоев во всем своем теле, которую раньше просто не могла позволить себе ощутить. Усталость, затаившаяся на время напряжения, навалилась на меня трехтонным грузом и я, как старая бабка поплелась к неподвижно лежавшему ворону.
- Карр, - позвала я, схватив птицу на руки. Тот нехотя открыл один глаз. - Карр! Спаситель мой! - крикнула я, прижав его к сердцу.
Ворону это явно не понравилось, и он махнул крыльями, давая мне понять, что пора кончать с этими телячьими нежностями.
- Спасибо тебе, дружочек.
Ворон сел на окно, встрепенулся, как бы встряхивая себя воду, каркнул на последок, и улетел. Я огляделась, думая как мне выбраться из этой башни и подошла к волшебному колодцу. Всмотревшись в воду, мысленно произнесла:
"Пленники"
И колодец показал мне клетку.
- Освободить? - не уверенно спросила я, и клетка обрушилась вместе с кандалами. - Ну и… чтобы они пришли… сюда в общем… - промямлила я, раздумывая, понял ли мою просьбу колодец.
Колодец явно понял, поскольку ребята опасливо осматриваясь, двинулись к появившейся возле них двери.
- Эта штука тоже классная, - оценила я, и произнесла: - Радислав.
Колодец отобразил мне все ту же комнату и мирно спящего Родьку. Я провела по изображению рукой, облегченно вздохнув. Тут дверь открылась и в нее во всеоружии влетели хранители.
- Выход из замка, - бросила я колодцу и повернулась к друзьям.
- Мартина, - произнесла Калерия, - ты…
- Победила, - устало улыбнулась я, после чего ребята бросились ко мне в объятья. - Эй, полегче, мне здорово досталось.
Тут послышался тихий стон от тела Вилора. Рацо молниеносно прыгнул на него, скрутил и прижал к полу.
- Эй! Что, что происходит? - возмутился парень, растерянно глядя на нас.
- Я тебе сейчас все объясню, - грозно проговорил Кофикко, достав свой любимый тесак.
- Кофикко, стой! - вступила я. - В него вселился дух Хораха и руководил им. Нужно отвести его к магистрам. Пусть они решают, что с ним делать.
- Повезло тебе, сосунок, - буркнул он и, сплюнув, отвернулся.
Рацо, тем временем, достал из своего рюкзака прозрачные кандалы и нацепил их на недоуменно моргающего Вилора. Я приподняв бровь, глянула на корпа.
- Я подумал, что это полезная вещь, - пожал плечами Рацо, - и взял их все.
- Ясно, - я присела на корточки перед Вилором и спросила, чтобы просто убедиться: - Как твое имя?
- Владимир, - произнес тот.
- Ясно всё, - проговорила я, поднявшись. Больше он меня не интересовал. - Нужно выбираться с этого чертового замка. Кофикко, дай мне какой‑нибудь болеутоляющей гадости.
Глава 39
- Не позволительное поведение! - бушевал магистр Валемир, скорее всего больше для галочки. - Совет крайне, крайне недоволен вами. Вы понимаете, как сильно вам повезло?
Мы понимали. Как и понимали, что после долгой, изнурительной дороги они третий день подряд поднимают нас чуть ни свет ни заря, для обсуждения и пересказывания нашего похода. Наши раны еще не затянулись, и ходить в принципе было тяжко, но их это, видимо, особо не интересовало. Но, хоть они и выглядели злобными и стойко поддерживали эту линию, были заметно довольны результатом. Особенно магистр Валемир, как это ни странно.
- Теперь по делу, - вмешался магистр Цветан, укоризненно зыркнув на Валемира. - Наши доверенные проводили Вилора или Владимира, как угодно, к старой уважаемой Калке. Госпожа не пожелала дать нам рекомендации, как поступить с ним в дальнейшем, но пометила, что у него остались силы хранителя, хоть и не такие, как у вас. В данное время он находится в темнице Сансита и утверждает, что ничего не помнит с момента своей жизни в ином мире, когда был отправлен туда навсегда. У нас нет причин ставить его слова под сомнение, учитывая его заслуги перед городом во времена, когда он был хранителем.
- Прошу прощения магистры, но как получилось, что он оказался в Сансите, если он умер в ином мире много лет назад? - недоумевала Калерия.
- Учитывая то, что его разумом и плотью завладел считавшийся мертвым Хорах, который несомненно, обладает весомой силой, принадлежащей Злу, - вступил магистр Савва, - он завладел его оболочкой в момент утери Вилором связи с внешнем миром. Проще говоря, когда люди начали ставить над ним опыты. Так или иначе, мы не можем отправить его в мир людей, поскольку ему просто не куда возвращаться, кроме того, отпускать его сейчас, когда мы не можем быть уверенны до конца в его невиновности, неразумно.
- Кажется, я понял к чему идет этот разговор, - вещал Рацо.
- Ты весьма проницателен, Рацо, - кивнул старейшина. - Все верно, вам придется наблюдать за ним. Кроме того, он имеет навыки в защите Снов.
- Что?! - в один голос возмутились мы.
- Учитывая его остаточные силы, вы единственные, можете защитить от него сантов, если все же он лукавит и добровольно перешел на сторону зла.
- Ну уж нет! - нахмурилась Калерия. - Да я рожу его гнусную видеть не могу! Да я пришибу его на месте!
- Нам понятно ваше негодование, но это наиболее приемлемый вариант, - невозмутимо продолжил магистр Валемир. - Кроме того, если он действительно всего лишь жертва, согласно законам Сансита мы не можем держать его в темнице.
- Да? - хмыкнула я. - И где же он будет жить? С нами?
- Вероятно, - кивнул Валемир.
Мне казалось, что мои волосы вздыбились от возмущения.
- Он убил моих родителей! Вы хотите поселить его в моем доме?! В моем доме, где жили они?!
- Хорах убил твоих родителей, Мартина. Не Вилор, - сочувственно проговорил Савва.
- Нет уж, увольте, - фыркнула я и, развернувшись, пошла к выходу.
- Я напоминаю, что ты не можешь ослушаться решения совета! - выкрикнул мне вдогонку Валемир.
- Приняла к сведенью, - буркнула я и скрылась за дверью, летя на улицу, словно за мной гнались черти.
Выбежав, прямиком направилась к своему волку, послушно ждавшему меня у ворот.
- Нет, ну ты представляешь? - обратилась я к нему, словно ожидала ответа. - Жить в доме с этим, с этим…
- Может это не так уж и плохо, - послышался сзади голос Калерии, которая, видимо, тоже решила покинуть собрание.
- Да? А что в этом хорошего? - все еще злилась я.
- Ну, посмотри на это с другой стороны. Мы можем здорово отыграться за все козни, что он нам устроил. И не думаешь же ты, что если он действительно отдал свое тело и душу добровольно, мы это не поймем?
- Поймем, конечно. Но разводить дедовщину в моем доме, я все же не намеренна.
- Кого разводить? - хлопнула глазками Калерия.
- Ну, это когда сильные, обижают слабых, типа того.
- Хм, запомню это словечко. Тем не менее, деваться нам от этого не куда, и после окончания совета, Вилора отпустят из‑под стражи под попечение хранителей. Рацо и Кофикко проводят его.
- Мило, - буркнула я.
- На, держи, - Калерия протянула мне золотое подобие медали.
Я удивленно взяла её в руки и вгляделась. Медаль, больше походящий на орден, был треугольной формы, на котором изображен воющий волк, удивительно напоминающий моего, и надпись сделанная изумрудом: "за безрассудную смелость и верность".
- У меня тоже есть, - улыбнулась девушка протянув мне такую же медаль, только с изображением чикри и надписью рубинами: "за стойкость и силу". - Ёё будет польщена, увидев свою мордаху на награде.
- Ха, нас оценили, - улыбнулась я, прижав медаль к груди, и та намертво прилипла к кофте. Мы двинулись к дому, здраво рассудив, что наше присутствие в светарне больше не нужно.
- Как твои ребра сегодня? - поинтересовалась я у Калерии, когда мы уже практически подошли к дому.
- Уже срослись почти, Кофикко молодец. Так уж и быть, не буду поить его любовным зельем, заслужил, - улыбнулась девушка.
Действительно, зелья скилта творили чудеса, потому как за три дня мое тело практически полностью излечилось, даже от раны в плече, остался только лишь маленький шрам.
- Калерия! - послышался крик, и мы устремили взгляды на крыльцо, где стоял Самсон, которого мы не видели с тех пор, как отправились в Замок Трех Скал. Парень сбежал с крыльца и кинулся к нам.
- Я как только узнал, что вы вернулись, сразу же примчался сюда, мне пришлось вернуться в лес, я ведь привратник, - на ходу оправдывался он, остановившись перед нами и переминаясь с ноги на ногу, явно не зная что делать, то ли обнять, то ли ограничиться словами. - Я так рад, что вы живы!
- Привет Сони, - улыбнулась я, приобняв его и прошмыгнула мимо, направившись в дом, дабы не мешать памятной встречи.
- Кэли, - озабоченно посмотрел он на Калерию, - как ты? Здорово тебе досталось?
- Я, хм, нормально, - замялась девушка. - Ребра поломала.
- Да? У меня с собой целая сумка зелий, я тебя живо поставлю на ноги, - затараторил Самсон.
- Кофикко уже постарался, я превосходно себя чувствую, - отчеканила она, и уставилась на землю. - Ты к нам надолго?