Придя домой, мы пообедали и провели весь день вдвоем: я дорисовывала Родькин портрет, а он ползал по интернету в поисках информации по интересующему нас делу. Самое странное было то, что статья про генерала Бухарского исчезла, вместе с сайтом, где был опубликован отчет о снах его внука Владимира, по этому Родьке пришлось довольствоваться копией вырезки из газеты, которую я сделала в библиотеке. На подобные вещи я пообещала себе больше не реагировать, поэтому даже не удивилась. Если уж люди, посреди бела дня превращаются в черный туман, то, что уж говорить про интернет - странички.
Ближе к ночи, я сказала Родьке, что ему не обязательно оставаться у меня на ночь, так как у себя дома я в безопасности. Дело не в том, что я не хотела, чтобы он остался, просто подумала, что это эгоистично с моей стороны, просить его оставаться, у него ведь есть и свои дела. Родька не стал сильно возмущаться, хотя было заметно, что расстроился, его тоже можно было понять, будет переживать за меня всю ночь, но я решила, что так будет лучше, дружбой лучше не злоупотреблять. Поэтому, пообещав ему позвонить в случае чего, проводила до двери. Парень удалился, хмуро глядя перед собой и, твердо заявил, что вернется с самого утра.
А я, в свою очередь, продолжала рисовать, ощущая после ухода Родьки некую пустоту, и сразу вспомнила про Карра. Он не появлялся уже второй или третий день, все ли с ним в порядке? Я сделала себе кружку горячего кофе и, накинув махровый халат, вышла на балкон в прохладу ночного воздуха.
- Ка - арр, ты где? - тихо прошептала я, в надежде заметить своего чернявого друга, вдруг он не появлялся, потому что Родька был у меня в гостях?
Но время шло, а ворон так и не прилетел. Я расстроенная, пошла расправлять себе постель. Придется мне сегодня засыпать в одиночку.
Я провалялась без сна, по меньшей мере, пару часов, хотя раньше у меня с этим проблем не было. От нечего делать, взяла статуэтку и начала внимательно ее разглядывать. Казалось, в полутемном помещении она издает еле уловимое свечение.
- Пожалуйста, пусть мне снова начнут сниться эти удивительные сны… - тихо попросила я у нее. - Я должна знать…
Часть вторая. Сансит
Здесь дышит ветер запахом лета,
Здесь пахнет мёдом деревьев листва;
Ласковым Солнцем кожа согрета,
Вот бы остаться здесь навсегда?
Всегда узнаёшь это место?
И часто видишь во сне?
У. Шекспир, "Сон в летнюю ночь"
Глава 11
- Кар - р! Кар - р! - услышала я над собой и, хотела запустить в негодника подушкой, но вместо подушки нащупала мягкую траву, ласкавшую ладони.
Я открыла глаза, и чуть не потеряла от счастья дар речи. Я снова была на поляне, по которой давно успела соскучиться! Карр кружил надо мной, громко вереща и размахивая синей ленточкой. Я поднялась на ноги и заметила, что по - прежнему держу статуэтку в руке.
- Спасибо тебе большущее, если это твоих рук дело!
Я огляделась по сторонам, всматриваясь вдаль. Все оставалось по - прежнему. Как всегда на горизонте виднелся закат, и излюбленное мною дерево снова было усыпано кусачими цветочками. Единственное, что меня огорчило, это то, что рыжей девушки, к сожалению, нигде не было.
Но это не важно, главное, что я снова здесь! Значит и девушка появится. Я взглянула на присевшего на камень Карра.
- Где ты был, друг мой? Я уже начала беспокоиться за тебя, - обратилась к птице, но тот лишь каркнул мне в ответ, и улетел в сторону горы.
Тут вокруг меня закружил рой лютиков, и каждый отталкивал другого, пытаясь сесть на мои руки и плечи, я засмеялась и закружилась вместе с ними, радостная от того, что чувствовала себя прекрасно.
Внезапно раздался скрипучий звук, и лютики замерли в воздухе, как по команде повернув свои маленькие головки в ту сторону, откуда он раздался. Я последовала их примеру и увидела недалеко от себя ту самую, огромную, красную кошку. Она грозно смотрела на летающие цветочки и, те, расстроено поникнув, не спеша полетели обратно к дереву. Кошка перевела свой взгляд на меня и, издала звук, напоминающий тихое рычание, затем развернулась, и побрела в сторону гор, оглядываясь на меня и, как бы приглашая присоединиться.
Я с полной готовностью последовала за ней, практически припрыгивая от радости, что возможно наконец‑то получу ответы на свои вопросы. Чем ближе мы подходили к величавым горам, тем крохотнее я себя ощущала. В прошлый раз, когда я подбегала к девушке, из‑за ветреной погоды и своих эмоций, даже не глянула на гордый вид этих удивительных скалистых гор, они не вызывали страха, как остальные, а казались наоборот, весьма дружелюбными.
- Мартина! - услышала я зов мелодичного женского голоса и устремила свой взгляд к подножию горы.
Кошка тут же сорвалась с места и бросилась бегом на звук голоса. Я чуть было не последовала ее примеру, но взяв себя в руки, решила не торопить события, а спокойно все выспросить, если, конечно, мне не изменит моя выдержка. Кошка, тем временем, добежала до незнакомки, которую я так жаждала увидеть и, подпрыгнув, едва не сбила с ног, начав нализывать лицо, вызвав тем самым смех девушки. Я ускорила шаг, вдруг вспомнив, что могу проснуться в любой момент и тогда вряд ли сегодня что‑либо узнаю. Девушка двинулась ко мне на встречу, попутно играя с кошкой и на последних шагах ускорившись, заключила меня в объятья, чем вызвала полнейшее недоумение.
- Я знала, что у тебя получится! - радостно произнесла она и отстранилась для возможности внимательно меня рассмотреть. - Мартина, какая же ты стала красивая! А ведь я видела тебя совсем еще малюткой!
Моя челюсть предположительно отвалилась до самого пола, ибо девушка была со мной примерно одинакового возраста.
- Я сплю? - все что смогла произнести я.
- Хм… дай‑ка подумать, - весело прощебетала она, прищурив свои зеленые глаза, - ты легла спать, прежде чем попасть сюда, так что выходит, что да. Но сейчас ты находишься в такой же реальности, как и твоя, так что выходит, что нет, - запутанно ответила она, внимательно глядя мне в глаза, затем рассмеялась и произнесла: - А ты забавная! Мыслишь верно.
Я округлила глаза, и поняла, что мои мысли не являются секретом для нее, так как только что рассуждала про то, что этот мир действительно реален, но находится либо в моем подсознании, либо вообще в другом измерении или галактике.
- Кто ты? - спросила я.
- Ой! Да, конечно же, извини мое невежество. Мое имя - Калерия. Я так торопилась добраться до тебя первой, что пошла наперекор совету и теперь неминуемо получу взбучку. Но все же очень рада, что именно я пробудила тебя! - тараторила она, явно поглощенная бурей эмоций. - Ведь если бы не моя верная Ёё, - Калерия указала на мирно сидевшую рядом кошку, - могло бы быть все гораздо хуже, возможно даже… да не важно.
Я слушала поток её речи, и не понимала ни слова из всего того, что она говорит. Меня волновало одно, что сейчас я проснусь, и не успею всего узнать.
- Не беспокойся, ты не проснешься, пока сама не сочтешь нужным, - проговорила девушка, - здесь все по - другому, и время идет иначе.
- Здесь, это где? - наконец задала я самый важный для меня вопрос.
Калерия улыбнулась и произнесла:
- Ты действительно готова узнать ответ?
У меня закружилась голова от переизбытка чувств и мыслей и я просто произнесла:
- Да.
- Отлично! - весело засмеялась Калерия. - Я уверенна, что мы станем с тобой лучшими подругами! Пошли за мной.
Девушка взяла меня за руку и повела к подножию горы, пока я, как инопланетянин, пыталась переварить, и предугадать, что меня ждет.
Мы приблизились к небольшому углублению в горе, только потом, при ближайшем рассмотрении, я поняла, что это был огромный вход в пещеру. Идти туда мне резко расхотелось, уж очень зловеще выглядело это место.
- Не трусь, это всего лишь проход, - произнесла Калерия и отпустила мою руку.
На небольшом валуне рядом с входом, заметила два керосиновых фонаря, в красивом кованом орнаменте под стеклом. Калерия подняла их с земли, и протянула один мне. Внутри горел маленький огонек, который, казалось, не может осветить и маленькое помещение, не то, что темную пещеру. Я с сомнением посмотрела на фонарь, а затем перевела взгляд на рыжую девушку, она тут же расплылась в улыбке и кивнула, подтверждая, что это то, что нужно.
- И еще кое‑что, - Калерия подняла с валуна небольшой кожаный мешок с лямками, напоминающий рюкзак, и вручила его мне. - Положи сюда статуэтку, не стоит носить ее в руках.
Я выполнила ее указание и, вроде, была готова двигаться дальше.
- Ёё! - крикнула девушка, и перед нами возник густой сгусток красного дыма, из которого гордо выступила кошка и направилась в пещеру. - Пойдем.
Мы последовали за ней. Тьма, казалось, поглотила нас и у меня побежали по телу мурашки. Тут воняло плесенью и сыростью, и повсюду слышалась капель воды. Я приподняла фонарь как можно выше над головой, чтобы рассмотреть хоть что‑нибудь, и тут он начал светить все ярче и ярче, и вскоре я уже видела идущую впереди Калерию и слабосветящуюся красноватым светом ее кошку Ёё. Тут обратила внимание на слабое синее свечение на стене пещеры. Сделав шаг ближе, разглядела небольшой гриб на тонкой ножке, который казался прозрачным и светил голубым светом. Я подняла глаза и увидела, что таких грибов появляется все больше и больше, словно они загораются, освещая нам путь.
- Какая прелесть, - прошептала я, дотронувшись до необычного гриба, который оказался очень холодным.
- Идем, тут нечего опасаться, - произнесла Калерия, поравнявшись со мной.
- Я и не опасаюсь, - слукавила я, снова вызвав улыбку девушки. - Скажи, а Ёё, это твоя кошка?
Как только я произнесла слово "кошка" Ёё, недовольно издала скрипящий звук, и Калерия звонко рассмеялась.
- Мартина, Ёё, не кошка, это чикри.
- Чикри? - переспросила я, а сама подумала, что эти скрипучие звуки, так и звучат: "ч - и-к - к-р - ы".
- Да, это наши верные меньшие братья. Раньше, практически каждая семья имела у себя в доме чикри, они очень умны, хорошие помощники, могут охранять и защищать принадлежащее их хозяевам, и вообще незаменимые друзья. Только сейчас их осталось очень мало, поэтому они очень ценятся.
- А почему их осталось мало? - поинтересовалась я, внимательно глядя на Ёё, заметив, что та навострила ушки, поняв, что разговор ведется про нее.
- Видишь ли, чикри - это по натуре свободолюбивое животное, и само выбирает себе хозяина еще в детстве. Если чикри держать в неволе, они погибают, превращаясь в дым, - Ёё поравнялась с хозяйкой, и та потрепала ее по холке. Я не пересилила соблазн, и тоже протянула руку, Ёё произнесла довольный, урчащий звук. Шерсть была жесткой и приятно щекотала ладонь.
- Их часто держали в неволе? - спросила я.
- К сожалению. Тоги в одно время хотели создать себе из чикри верную армию, но не учли, что они слишком миролюбивые, чтобы причинить зло, - печально произнесла Калерия. - Много лет назад, они отловили тысячи чикри, и практически все они погибли. Те немногие, которым повезло спастись, дали небольшое потомство. После тех событий, их наделили силой исчезать, для возможности всегда находиться на воле, и хоть число чикри заметно сократилось, они стали намного сильнее и неуловимей.
- А кто такие тоги?
- Ты вскоре все узнаешь Мартина, я лично все тебе расскажу, а теперь, посмотри вперед, видишь свет?
Я подняла глаза и увидела свечение в конце пещеры, который стремительно к нам приближался.
- Мы почти пришли, - весело сообщила девушка и прибавила шаг, обгоняя меня.
Я почувствовала, что пещера устремилась вверх, и идти быстро было все сложнее. Калерия, тем временем, уже добралась до выхода и на фоне темной пещеры, я наблюдала очертания ее изящной фигурки. Вот бы картина получилась интересная. Я мысленно сфотографировала образ и последовала к ней. Девушка встретила щурящуюся меня задорной улыбкой, и торжественно произнесла:
- Добро пожаловать в Сансит, Мартина!
Я вышла на свет, и увидела город. Он просматривался как на ладони, поскольку мы, как оказалось, вышли из середины горы, и под нами была массивная каменная лестница, ведущая далеко вниз. Это был не обычный город, как мы все привыкли видеть. Передо мной распростерлась огромная зеленая долина, в окружение холмов. В самом низу находилось утопающее в зелени и маленьких домиках с разноцветными мозаичными крышами, селение.
Со стороны это выглядело очень красиво, будто долина наполнена драгоценными камнями, которые бликуют в свете вечернего солнца. На каждом домике висели какие‑то ленты и цветастые тряпки, развевающиеся на ветру. Дома были такими разными, разной формы и размеров, что начинали пестриться в глазах, заставляя меня снова и снова моргать. По маленьким улочкам ходили люди, на полях работали крестьяне, в упряжке с какими‑то неизвестными животными. В общем, жизнь кипела, и никому не было до нас никакого дела. Долина заканчивалась огромным дремучим лесом с одной стороны, и столь же большим озером с другой.
- Сансит? - удивленно спросила я.
- Город солнца, - пояснила Калерия. - Он прекрасен, ни так ли?
- Да, - кивнула я, все еще поглощённая созерцанием прекрасного мирного городка.
- Пойдем, нас ждет совет, - девушка взяла мою руку, и мы двинулись вниз, прямо в сердце города.
- Совет? - продолжала переспрашивать я, словно попугай.
- Да, - скорчила свою милую мордашку Калерия, - совет старейшин, это единственное, что действительно может омрачить твое пребывание здесь, более вредных сантов днем с огнем не сыщешь, так что нужно запастись терпением.
Я улыбнулась ей в ответ. Кто такие "санты"?
Глава 12
Огромная лестница, казалось, никогда не закончится и, лишь когда мы ступили на землю, могла вновь смотреть по сторонам, а не только себе по ноги. Я так же почуяла дивный аромат этого места, он напоминал запах хвойного леса, смешанного с разнообразными цветами, и еле уловимой ноткой свежей выпечки. Я вдохнула полной грудью и почувствовала себя счастливой. Что бы ни ожидало меня впереди, думаю, что буду в восторге.
- Как хорошо тут пахнет! - поделилась я своими мыслями с Калерией.
Девушка улыбнулась и сказала:
- Это наша пекарня, видишь вон тот дом? Они пекут хлеб на основе травы анемон, один раз попробовав их стряпню, ты больше не сможешь есть ничего другого.
- Я имела в виду, вообще запах этого места. Такой, дружелюбный, что ли… - пояснила я.
- Да, как жаль, что я уже совсем не обращаю на него внимания, так как ежедневно дышу этим воздухом, - вздохнула девушка. - Пойдем. Видишь вон‑то высокое здание в центре площади?
Я вгляделась над крышами домов и увидела два торчащих каменных шпиля, которые в отличие от всех остальных построек, выглядели мрачновато.
- Угу.
- Это Светарня, можно сказать, сердце Сансита, хотя я считаю, что голова, поскольку сердце нашего города, в жителях этого места. В этом здании заседает совет, то есть наистарейшие жители Сансита, некоторые из них являются прямыми потомками первопоселенцев. Поэтому совет наделен безграничной властью и силой, и ни один сант не может ослушаться их приказов.
- Кроме тебя? - предположила я, вспомнив, что Калерия упоминала, что пошла наперекор совету.
- Э - э-э, нет. Никто не может перечить им, - Калерия наморщила свой носик. - Ну, в общем, да. Я ослушалась их приказа. Но если бы я этого не сделала, неизвестно, что из этого бы вышло.
- И что теперь тебе будет? - поинтересовалась я.
- Не знаю, - хмуро ответила девушка. - Выговор, надеюсь.
Я обратила внимание на то, что пока мы шли по улице, люди бросали свои дела и оглядывались на нас, начиная хлопать в ладоши и пританцовывать. Одеты они были в свободные костюмы, болотного или коричневого цвета, но даже издалека было заметно, что ткань очень нежная, и легко развивается на ветру. Все санты (я так поняла, что это производное от названия города - Сансита) попадающиеся нам на пути, были босы, а на головах у них одеты самые разнообразные уборы, преимущественно плетенные из какого‑то волокна, наподобие бежевых шляп с короткими полями. И еще, обратила внимание, что у всех были совершенно нормальные человеческие уши. Мой взгляд устремился на заостренные ушки Калерии. Девушка снова заулыбалась, слыша мои мысли.
- Терпение, Мартина, - произнесла она.
Местные жители, тем временем кричали: "Ура!" и, некоторые забегали вперед, чтобы возвестить о нашем прибытии. Я растерянно посмотрела на Калерию.
- Они просто безумно рады, что ты здесь.
- А причем тут я?
- Ты - хранитель Мартина, как и я.
- Полагаю, что на следующий мой вопрос, ты ответишь: "Терпение, Мартина", - вздохнула я.
Калерия прыснула со смеха, и проговорила:
- Я обещаю тебе, что сегодня ты все узнаешь.
- Калерия, - послышался позади нас голос, и мы обернулись.
Возле нас стояла высокая красивая девушка с длинными, иссиня - чёрными волосами и голубыми глазами с темной радужкой. Её вид заставил меня позавидовать такой правильной красоте и ровной осанке. Однако она, в отличие от прочих жителей, явно была чем‑то недовольна, а подтверждением тому служили сложенные на груди руки и неодобрительно - оценивающий взгляд.
- Это и есть гостья с иного мира? - насмешливо поинтересовалась она, оглядев меня с головы до ног, что я непроизвольно отступила на шаг назад. - Она больше напоминает напуганную мышь, чем хранителя.
- О, не сомневайся, в её мизинце смелости больше чем во всей тебе, - хмыкнула Калерия, а затем обратилась к мне: - Мартина, познакомься, это Рика, местный дракон, и живое доказательство того, что в голове действительно может гулять ветер, хоть это и тщательно маскируется.
Я хихикнула, а Рика сузила глаза и злобно произнесла:
- Мое имя - Фредерика. И я бы не советовала так обо мне отзываться. Ты же не хочешь неприятностей?
- О, я просто в ужасе! Пожалуешься папаше? Я слышу твои скудные мыслишки, - Резко вздыбилась Калерия, - что ж, валяй. Но если Тоги решат в очередной раз напасть, угадай, кто из сантов меньше всего меня будет волновать?
- Ты еще пожалеешь! - гордо сказала Фредерика и, развернувшись, направилась к стоящим неподалеку девушкам, которые её ждали.
- Объяснишь? - поинтересовалась я, когда мы снова двинулись в путь.
- Я училась вместе с ней грамоте. Так уж получилось, что её прадед магистр светарни, а она не уродилась хранителем, да что там хранителем, даже санта нормального из неё не уродилось. А природная злость, снобство и глупость, уверили в том, что я заняла её почетное место, которое по праву должно принадлежать Рике. Кроме того, однажды один из её поклонников имел неосторожность влюбиться в меня, - хихикнула девушка, - после этого я стала её личным врагом номер один.
- Понятно, - кивнула я хихикнув.
- Ты кстати тоже теперь записана в её враги.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула, проведя четкую параллель между Фредерикой и Рябининой Машкой из моего класса.