* * *
Томен с трудом приподнялся на локте - движение отозвалось новым приступом боли. Дверь каюты распахнулась, и в проеме показался оттопыренный зад Лотрика. Мерно покачиваясь вверх-вниз, зад продолжал углубляться в помещение, следом естественным образом двигались прочие части тела шкипера. Не переставая кланяться, моряк пятясь вступил в каюту и отодвинулся от двери, освобождая проход.
Следом - уже нормальным порядком, пригнувшись в низком портале, в каюту вступил незнакомый Томену тип. Сперва заглянул, пошарил главами, затем шагнул внутрь, придерживая ножны. Томена удивил простой темный наряд незнакомца - маг ожидал, что его светлость будет предварять серо-фиолетовый телохранитель, но нет, на плаще пришельца не было гербов, да и цвет не походил на одеяния солдат в Большом Доме. Совершенно заурядная одежка горожанина среднего достатка… Вот разве только меч… Обычно добрые мастера не расхаживают с боевым оружием.
Удостоверившись, что, кроме Лотрика и колдуна, никого здесь нет, незнакомец занял позицию в противоположном от шкипера углу, присел на прибитый к полу ларь, упер меч в пол перед собой и скрестил ладони на рукояти. Томен окинул его пристальным взглядом и ощутил легкое дуновение магии - что-то в амуниции незнакомца несло магическую ауру. Возможно, какой-нибудь амулет или что-то в этом роде. Меченосец ответил магу спокойным взглядом и сказал:
- Привет.
И только после этого в комнату вступил правитель города. Сегодня мальчишка выглядел серьезным и даже, пожалуй, хмурым. Здороваться он не стал и сразу перешел к делу:
- Я слышал, что ты пострадал в стычке, маг? Что случилось?
- Да… Простите, ваша светлость, не могу приветствовать вас как положено…
- Ты ранен? Сильно?
Томен хотел было пожать плечами, но движение вызвало новый приступ боли, и маг невольно поморщился, прижимая мешочек со льдом к пострадавшей части тела.
- Что это у тебя? - с любопытством спросил граф, бесцеремонно тыча пальцем в мешочек.
- Лед. Сейчас немного приду в себя и займусь целительной магией, - буркнул Томен.
Вопрос графа касался довольно деликатных обстоятельств, и магу не хотелось бы много разглагольствовать на эту тему.
- Лед? - Мальчик поднял брови. - А?..
- По яйцам ему дали! - буркнул из своего угла Лотрик.
- Ах, вот как… - Графские брови вернулись в прежнее положение, и мальчик обернулся к своему молчаливому спутнику: - Э… Хромой?
Вместо ответа незнакомец полез одной рукой в пристегнутый к поясу мешочек и что-то принялся там нащупывать. То магическое веяние, что приметил Томен при появлении человека, названного Хромым, стало чуть явственней. Другая рука незнакомца по-прежнему покоилась на оружии. Выудив из мешочка плоскую, тускло блестящую бляху, пришелец привстал с ларя и протянул загадочный предмет пострадавшему колдуну.
- Что это? - с прежним любопытством спросил граф.
- "Поцелуй Гунгиллы", - пояснил его спутник, - целебная магия. Оттягивает кровь, снимает отек… Боль тише станет… И еще кое-что дает… Не важно.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Томен. Быстро и даже, пожалуй, пренебрежительно отложив мешочек со льдом, маг приложил полученную от человека, которого граф назвал Хромым, тускло блестящую бляху к пострадавшему месту и принялся водить ею, слегка жмурясь - явно от удовольствия.
- По-моему, это несколько… э-э… кощунственно, - заявил мальчик, - назвать так заклинание. Во всяком случае… применительно к подобному случаю…
- Не знаю, - пожал плечами его спутник. - "Поцелуй Гунгиллы" часто используется в подобных случаях… Он еще и кровотечение помогает унять… Очень популярная на Востоке штучка. И вполне подходящее название, по-моему. Говорят, его первыми начали применять монашки - оттуда и пошло. Просто в этот раз ушиблено такое место… Кстати, в этом случае магия дает довольно интересный побочный эффект. Повернувшись к Томену, Хромой заметил: - Я бы не советовал злоупотреблять.
Великолепный покраснел.
ГЛАВА 14
Деликатности юному графу хватило, чтобы не тревожить страждущего еще минуту или две. Затем его светлость нетерпеливо спросил:
- Ну как, маг? Тебе полегчало?
Томен с заметным сожалением отнял медную пластинку от паха и вздохнул.
- Да, ваша светлость, мне лучше, - трагическим голосом заявил колдун. Он и в самом деле чувствовал себя куда лучше.
Приближалась минута неприятного объяснения. Томен чувствовал, что опростоволосился со своим хитрым планом, и ему бы не хотелось обсуждать детали неудачи. Но граф - не то лицо, которому можно отказать в объяснениях. Придется отдуваться.
Хромой демонстративно протянул руку. Томен вздохнул еще раз и повертел пластинку между пальцев, разглядывая выпуклый рельеф, изображающий женское лицо. Чеканка казалась грубоватой, Мать Сущего в представлении медника, изготовившего амулет, была, должно быть, жуткой уродиной. Впрочем, от частого употребления металл стерся, и расплывчатые черты Гунгиллы приобрели более нейтральные очертания. Вздохнув в третий раз, Великолепный привстал с тюфяка и вложил амулет в протянутую руку.
- Скопировать дашь? - без особой надежды спросил он.
- С меди? У меня это единственная копия.
- Ага…
Всем известно, что с медной пластинки снять копию заклинания чаще всего невозможно. Потому те, кто торгует зачарованными амулетами, как правило, предпочитают этот металл.
Граф нетерпеливо пристукнул каблуком:
- Мастер, что же, в конце концов, произошло на рынке? Расскажи в двух словах, мне некогда.
Хромой то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Томену показалась, что по бледным губам странного типа скользнула ухмылка, но разглядеть толком мешала темнота в углу, где тот сидел. Похоже, его каким-то образом рассмешило нетерпение юного правителя города. В другой ситуации Томен заинтересовался бы непонятными отношениями между графом и странным субъектом, откликающимся на кличку Хромой, но сейчас было не до того. Колдун, прежде сидевший на топчане, теперь встал и, нервно перебирая тесьму на поясе, принялся рассказывать:
- Я замаскировался под купца… Ну, такого, э… наивного…
- Придурок вышел из тебя что надо, - вполголоса вставил Лотрик.
- Ну, придурок, в общем, - подтвердил Томен. - Я же должен был выглядеть заманчивой добычей…
Граф кивнул: мол, ясно, а что дальше?
- Потом, - продолжил маг, постепенно приободряясь, - в полном соответствии с планом меня атаковали бандиты.
- Дали по яйцам. В соответствии, - заметил из своего угла шкипер.
- Я приготовился нанести удар своей сокрушительной магией, - старательно игнорируя приятеля и пытаясь сохранить спокойствие, продолжил Томен, - но на меня обрушилась сообщница первого бандита.
- Обрушилась? Сообщница? - В графских бровях, по всей видимости, постоянно дремала тяга к полету, они так и стремились вверх.
- Представьте себе, ваша светлость, громадная тетка! Прыгнула прямо на меня! Навалилась так, что я и пошевелиться не мог…
- Пудов на двенадцать баба, - прежним ровным голосом вставил Лотрик.
- Да, она вопила, что спасает меня… закрывает своим телом… Гм, телом… То есть купца закрывает, я ведь был переодет купцом. Если бы не это повторное нападение, я бы схватил и первого бандита, у меня наготове было надежное заклинание…
Томен приподнял было руку, чтобы продемонстрировать перстень, но перехватил настороженный взгляд Хромого, на несколько сантиметров уже вытащившего из ножен клинок - и опустил ладонь. Статус и функции странного спутника его светлости обозначились несколько яснее.
- В общем, - завершил доклад Пекондор Великолепный, - этого, конечно, следовало ожидать. Бандиты - не простачки, они продумали прикрытие. Ну, тетку с ее якобы помощью… Моя вина… Я не смог поймать всех участников ограбления… Но тетка под стражей отправлена в тюрьму, за этим должен был проследить Лысый… То есть я хотел сказать, мастер сержант Токит. Так, с Гилфинговой помошью, мы переловим их всех!
- Ясно, - кивнул мальчик, - Хромой!
- Да, ваша светлость. - Томену снова почудилась, что губы странного молодчика тронула ухмылка.
В этих паузах, многозначительных взглядах и ухмылках что-то крылось… Томен покосился на Лотрика, тот стоял смирнехонько в своем углу и не ни глядел удивленным.
- Ну-ну… - Граф почему-то замялся.
- Да, ваша светлость, - повторил Хромой.
- Послушай, я тебя прошу… Сопровождай этого колдуна хотя бы сегодня. Ты же сам видишь, что… Ну, ты же видишь!
Неуверенные интонации в голосе правителя города вновь удивили колдуна. Дети и правители, как правило, более самонадеянны и не нуждаются, чтобы кто-то еще видел то, что видят они. Во взаимоотношениях между этими двумя - графом и Хромым - явно имелась некая тайна.
- Ладно, - спокойно согласился Хромой. - Мне и самому интересно стало.
Разве так отвечают правителю, изъявившему свою волю?
- Э… - Томену показалось, что граф собирался сказать "спасибо", но так и не решился, - мастер… э… Великолепный?
- Да, ваша светлость? - теперь сакраментальную фразу произнес Томен.
- Что вы собираетесь предпринять сегодня? У вас ведь есть какой-то план? - Мальчик обращался к магу то на "ты", то на "вы".
- С позволения вашей светлости, я дождусь здесь сержанта Токита и с ним отправлюсь в тюрьму. Возможно, допрос этой толстой тетки что-то даст нам немедленно… Во всяком случае, после этого допроса я приму решение, как действовать дальше. И несомненно…
- Отлично, - кивнул мальчик. Он снова не дослушал до конца. - Тогда я оставляю с вами Хромого, прислушивайтесь к его мнению. Вечером жду вас в доме Совета. Я распоряжусь, чтобы вас сразу проводили ко мне…
Юный граф быстро повернулся и вышел из каюты. Хромой неторопливо удалился следом. Томен, вздохнув в очередной раз, послушал, как по трапу протарахтели быстрые шаги - похоже было, что ливдинский правитель спустился на пристань вприпрыжку…
Выглянув наружу, Великолепный огляделся. Кавалькада всадников в серо-фиолетовом рысила прочь, а у трапа переминался с ноги на ногу Лысый. Заметив Томена, стражник махнул рукой и двинулся было к сходням…
- Я сейчас! - крикнул ему Томен и сам пошел навстречу.
Хромой, поджидавший, облокотясь на стену каюты, направился следом.
- Привет, Хромой, - кивнул Лысый, - ты как здесь?
- Привет. Я с графом… Он попросил сопровождать колдуна. Так что я теперь - глаза и уши его светлости, ясно?
- Э?.. Чего? А, опять твои шуточки… Шути, шути пока что… Но попомни мои слова - тот, кому благоволит граф, непременно плохо кончит. Это я тебе по-дружески говорю.
- Я знаю, Коль, - серьезно кивнул Хромой. - Ты мне уже раз десять по-дружески об этом говорил, верно?
Затем странный тип обернулся к Томену:
- Итак, каков наш план? Отправимся в застенки? Возьмем эту почтенную дамочку в оборот? Будем беспощадны и настойчивы? Отбросим жалость и милосердие?
- Что? - Томен не сразу нашелся, что ответить. Он начал понимать, что имел в виду стражник, говоря о шуточках Хромого. - Ну да, в тюрьму. Мастер сержант, эта тетка там? Эта, с рынка…
- Не беспокойся, там она. Куда ей деваться-то? Я велел Червяку не спускать глаз. Так что эта… э-э… женщина… Эта женщина под надежным присмотром. А что за план?
- План?.. Да, план… Ну, я хочу поговорить с нашей дамочкой. Она ведь явно из банды. Если на нее надавить как следует, то, возможно, расследование сразу продвинется.
- А если нет?
- Не знаю, - честно признался Томен. - А что я могу сказать сейчас? Вот допросим ее, тогда будет ясно, чем мы располагаем. Так что теперь - в тюрьму!
- Эй, подождите меня! Я.сейчас! - донеслось с "Одады".
Лотрик, который вышел из каюты последним, тоже спускался на набережную.
- Я и так все самое интересное пропустил, - объяснил шкипер, - когда этому Пекондору по яйцам дали. Такое зрелище потерял… Так, может, ему теперь по башке кто треснет?.. Я хочу это видеть!
* * *
Сейчас, при дневном свете, Томен разглядел, наконец, как следует, Хромого. Собственно, разглядывать особо было нечего - человек как человек, довольно молодой. Примерно одних лет с Томеном… Среднего роста, худощавый. Теперь, когда они шли быстрым шагом, иногда казалось, что этот странный тип в самом деле немного прихрамывает. А может, и нет - не поймешь. То есть хромота в любом случае не являлась его главной отличительной чертой. Вот, скажем, Лысого прозвали "Лысым" - так понятно за что, а этот Хромой не так уж и хром… Одеждой он тоже не слишком отличался от встречных горожан - обычный темный камзол и мешковатые брюки, какие носят почти все в этом городе. Стражники и солдаты с галер, к примеру, наряжались куда более ярко.
Единственное, что резко выделяло Хромого в толпе ливдинских горожан, - это меч. Настоящее оружие, боевое. Великолепный не слишком-то разбирался в оружии, но что на боку Хромого - именно настоящее боевое оружие, он понимал… И. судя по тому, как привычно Хромой придерживал ножны на ходу, можно было заключить, что оружие ему не в диковинку. Носил он меч естественно, как сам Пекондор, к примеру, носил свой посох. Впрочем, сейчас он посоха с собой не взял. И одежду переменил - снял парик и фальшивую бородку, сбросил широкий яркий плащ, который надевал на сегодняшний маскарад… Теперь колдун выглядел, так сказать, нейтрально.
Перехватив изучающий взгляд Томена, Хромой подмигнул:
- Ну как, меньше болит?
- Спасибо, куда меньше, - поблагодарил Великолепный, - а можно я кое-что спрошу?
- Что? Почему я так спокойно разговариваю с его светлостью Эрствином?
- Ага… Вернее, почему его светлость так… неспокойно разговаривает с тобой?
- Он, видимо, думает, что я над ним подшучиваю, - объяснил Хромой. - Мы были в добрых отношениях еще до того, как он получил графскую цепь… Ну, тогда я обращался к нему на "ты", а теперь - другое дело… Теперь я соблюдаю этикет, ему немного неловко, должно быть. Эрствин - славный юноша.
- Сэр Эрствин - отличный граф, Гангмар меня возьми, - обернувшись, бросил шагавший впереди Лысый, - но ты, Хромой… ты…
- …плохо кончу, - завершил тот, - ты уже говорил. Ну послушай, Токит! Что мне остается делать? Ты же знаешь ситуацию лучше других. Что мне делать? Уехать из Ливды, чтобы не смущать сэра Эрствина? Я не хочу, это мой родной город, я здесь вырос, к тому же у меня здесь прибыльное дело.
- Ну почему же уехать… Можно просто… Ну я не знаю…
- Чего "просто"? Меньше показываться ему на глаза? Я бы так и поступил, клянусь. Но вот, к примеру, сегодня он сам меня вызвал.
- А вот и каталажка! - объявил Лотрик. - Смотри-ка, а охрана и в самом деле сегодня усилена. Стерегут нашу птаху, якорь ей в задницу, а?
Перед входом в городскую тюрьму скучали четверо стражников.
- Гангмар меня возьми! - вдруг рявкнул Токит. - Гангмар!..
- Что? - быстро спросил Хромой.
- Эти - не из моей команды. Я оставил здесь Червяка со своими парнями. А эти - не мои. Пойдем быстрее!
Лысого стражники пропустили, разумеется, и вся четверка тут же устремилась к общей камере. Там, охраняемые еще четырьмя солдатами стражи, "отдыхали" трое оборванцев.
- Где баба? - взревел Лысый. - Где мои парни? Где Червяк?!
- Не ори, Лысый, - отозвался старший из охранников. - Твоего Червяка отправили к Восточным воротам. А нас сюда, велели усилить стражу, стеречь неусыпно и все такое прочее. Говорят, кого-то важного сегодня утром изловили?
- Баба… - выдохнул Лысый, оттягивая ворот, словно ему было мало воздуха, - бабу толстую нынче сам привел… Слушай, Ройкель, сегодня много народу отпустили?
- Четверых. Да чего ты, Лысый? Без записки от казначея мы ж никого не выпустим. Вот записки, читай… И никакой бабы не было, одни мужики бородатые… Вот список же, глянь сам!..
Документ Лысого не интересовал, он слепо оттолкнул руку стражника и шагнул к решетке, отделяющей камеру. Вцепившись в прутья, стражник снова и снова обводил взглядом арестантов - никакой женщины среди них, конечно, не было…
- Откройте! - вдруг взвизгнул Великолепный. - Откройте дверь!
Один из стражников, недоуменно поглядел на Лысого, сержант кивнул. Стражник покосился для верности еще и на своего начальника - Ройкель кивнул тоже. Тогда солдат, побренчав ключами, отпер дверь, и Томен устремился внутрь. Даже не глянув в сторону равнодушных арестантов, колдун полез под лавку, разгреб сбитую в ком прелую солому и, победоносно хрюкнув, извлек на свет ком тряпья. Потом выпрямился и развернул ткань - у чего в руках была юбка и накидка давешней басистой толстухи…
ГЛАВА 15
На этот раз - впервые - юный сэр Эрствин, не прерывая, выслушал всех участников импровизированного совета. Еще минуту назад они, заглушая и перебивая друг друга и попеременно принимаясь отчаянно жестикулировать, излагали историю сегодняшнего неудачного расследования… Но вот красноречие иссякло, и в кабинете графа стало тихо. Эрствин обвел взглядом сконфуженных гостей. Каждый из них уже высказался в том смысле, что как раз на нем-то вины нет, что все дело в тайных предателях или неудачном стечении обстоятельств… Или в оплошке кого-то другого… Но в глубине души каждый понимал, что расследование провалено. То самое расследование, в котором они принимали участие - они, сидящие теперь на расставленных полукругом перед креслом графа Ливдинского табуретах.
- Итак… - Эрствин старательно пытался говорить спокойно и рассудительно. Как взрослый. - Насколько я понимаю, сегодняшний день ничего не дал. Таинственные грабители по-прежнему неуловимы?
Великолепный хмыкнул и пошевелил ногой груду тряпья на полу - единственный улов. Чародей только что закончил речь, из которой следовало, что как раз его-то план сработал, а дело провалено по вине ливдинцев. Поскольку больше никто не рискнул издать какой-либо звук, то после хмыканья все взгляды скрестились на колдуне из Мирены.
- Ну, мы ведь можем еще пытаться распутать этот клубок, - заявил Великолепный. - Отыскать писаря, составившего приказ…
- Не приказ, - поправил Лысый, - а список арестованных, за которых внесен выкуп. У нас всегда так делается. Выкуп внесен, можно арестанта выпускать. Допустим, найдется именно этот писарь… Ну и что? Если даже какой-то из наших крючкотворов в самом деле припомнит, что писал нынче такую бумагу, то какие к нему вопросы? Он все сделал как надо… Принял залог, составил список для стражи… В списке - только мужчины, за которых в самом деле внесен выкуп. Ройкель принял семерых арестантов, знать не зная ни о каких бабах. Ему передали список с мужскими именами, он выпускает по списку… А вот кто убрал моих людей из тюрьмы? А, ваша светлость?
- Это я попробую выяснить, - кивнул мальчик, - но, полагаю, и здесь мы не добьемся успеха. Капитан стражи поступил верно, усилив охрану тюрьмы. Он отправил этого… как его, сержант?
- Ройкеля?
- Да. Ройкеля с его людьми. Ройкель только выполнил приказ… Сменил прежнюю стражу, он ни при чем. Допустим, я вытрясу из капитана имя члена Совета, что велел ему усилить караул, - ну и что? В чем их упрекнуть? В похвальной бдительности?
- М-да, - ухмыляясь, вставил Хромой, - ни капитана, ни члена Совета на правеж не поставить. Без веских оснований, конечно.