- Ежа бы им в портки! - заявил Лотрик. Мыслей по поводу расследования у шкипера не было, но ведь до Гангмара обидно смолчать, когда все сказали хоть по словечку. Лысый задумчиво провел ладонью по голому темени:
- А вот если попытаться выявить следы магии?.. Ну, там, в тюрьме? Когда эта тетка… Этот разбойник сменил личину…
- Да не было там никакой магии! - отрезал Томен. - Эта тетка… Вернее, этот переодетый мужчина скинул бабское тряпье, когда отряд Ройкеля заступал на пост вместо Червяка и его людей. А Ройкелю было невдомек, что один из арестантов только что сменил наряд… Вот ведь Гангмар! Я переоделся - и грабители сделали то же самое. А?
- А почему Червяк не предупредил Ройкеля? - поинтересовался граф.
- Ну, ваша светлость… Вам известно, что между отрядами нашей стражи есть некоторые… э…
- Недоразумения? - подсказал Великолепный.
- Соперничество, - поправил Лысый. - Да, правильнее - соперничество. Ройкель, конечно, неплохой стражник, но… с моими людьми он… Ну…
- Ясно! - подвел итог граф. - Итак, мы снова с пустыми руками. Кто скажет мне, как действовать дальше? Мастер Великолепный? Каков твой план?
- Ну… э… - Томен замялся. Все его планы были уже задействованы и провалились.
- План нужно сменить, - внезапно вмешался Хромой. Он больше не улыбался.
- Сменить?.. - обернулся к графскому приятелю Томен. - Сменить… А что, я, кажется, понимаю… Да… Да, пожалуй.
- Если прежние идеи не сработали, - продолжил Хромой, - нужно применить нечто противоположное. А?
- Точно! - согласился Великолепный. - Если не принесла победы работа под прикрытием, то нужно попробовать противоположное. Объявиться во всей славе, пустить по городу слух, что в Ливду прибывает великий маг, который мгновенно переловит всех бандитов… Это спровоцирует их на какие-то действия, вот тут-то мы…
- Стоп! - Граф поднял руку. - Это не совсем новый план, именно так действовал этот, как его… Дудочка. Он как раз спровоцировал грабителей, и они его убрали.
Но даже такое мрачное напоминание не могло остановить Томена, молодой маг ощутил внезапный прилив вдохновения.
- Нет, ваша светлость, мы будем действовать по-другому! Ну, то есть снова наоборот, - взахлеб затараторил он, - мы будем действовать, в точности как Дудочка. Видите? Я переоделся в чужое платье - и грабители сделали то же самое. Я работал под прикрытием - и они также. Теперь я объявлюсь и брошу им вызов - и они, несомненно, мой вызов примут!
- Но ты же понимаешь… - начал было Лотрик.
- Понимаю! - с жаром перебил шкипера Великолепный. - Понимаю! Я займу ту же комнату на постоялом дворе, что и Дудочка, я подготовлюсь к обороне… Ваша светлость, можно ли пустить слух, что в город прибывает великий волшебник, который поклялся извести неуловимую банду и все такое прочее?
Мальчик задумчиво - совсем не по-графски, отметил Томен, - поскреб пятерней затылок и неуверенно ответил:
- Ну… Завтра я соберу с утра Совет… Постараюсь сказать. - Потом покосился на стражника: - Сержант, а вы?.. У вас ведь есть осведомители, соглядатаи, а? Ну, может, просто несколько слов, сказанных сержантом стражи на людях, знаете ведь, как это бывает? Мол, "я случайно слышал сегодня у дверей Совета…" А?
- За мной дело не станет. Сегодня же начну, - кивнул Лысый. - Но меня больше волнует постоялый двор. Все говорят, что Горек Дудочка был отличным магом, а его уложили, он и пикнуть не успел. И сегодня… Ты уж меня прости, Великолепный, но сделали тебя, как последнего лоха. Если разбойники возьмутся всерьез…
- Сегодня я и изображал лоха! - отрезал Томен. - Вполне успешно изображал, хотите сказать? Да? Ну и что с того? Я - Великолепный! Мой план сработал, и моей вины нет в том, что ваши люди упустили арестованного.
- Не мои!
- Ваши, ливдинские, - поправился Томен. Потом заметил более миролюбивым тоном: - Вот когда эти бандиты нападут на меня ночью, у вас будет прекрасная возможность оправдаться. Поймайте грабителей, когда они начнут атаковать мою комнату на постоялом дворе. Это же отличный шанс - мы знаем, где и когда это случится.
- Правда, не знаем, КАК это произойдет… - задумчиво вставил Хромой. - И еще. Этот разговор должен остаться в секрете. Сегодня мне показалось, что некто в Совете играет на руку неуловимой банде. Как-то все сложилось со сменой караула в тюрьме… Странно, а?.. Так что, когда начнется заваруха, никто из Большого Дома не должен знать об участии людей Лысого в ней.
- Правильно, - кивнул Лысый.
- Да уж, нечисто у вас тут, в Ливде… Предатели. Гангмар их утащи, - проворчал шкипер.
Говорливому мореходу снова нечего было сказать… А ведь хотелось сказать, хотелось…
На минуту установилась тишина - все обдумывали новый план. Наконец заговорил граф:
- Хромой… А ты можешь помочь? Если страже нельзя вмешиваться открыто… Ведь кто-то же должен быть в номере на постоялом дворе вместе с Великолепным… когда нападут… ночью.
- Я подумаю, ваша светлость, - кивнул Хромой. - Давайте сделаем так… Сейчас мы с сержантом и Великолепным еще раз отправимся на постоялый двор и осмотрим место преступления.
- Я с вами! - быстро заявил Лотрик, он боялся остаться не у дел.
- Если комнату кто-то занял, выгоним, - игнорируя моряка, продолжил Хромой, - а ты, Коль, объявишь хозяину, что завтра или послезавтра прибудет великий маг… Кстати, скажешь между делом, что маг поклялся извести неуловимую банду, отомстить за Горека, даже комнату его займет… Ну и все такое прочее. А хозяин, во-первых, комнату пусть придержит, а во-вторых, трепаться будет непременно, слухи пойдут. Нам ведь это нужно? Ну и по дороге заскочим еще к Шугелю.
- А к нему зачем? - удивился Лысый.
- А кто таков этот Шугель? - удивился Томен.
- Шугель - старьевщик, - пояснил Хромой. - И даже несколько больше, чем просто старьевщик… Во всяком случае, у него мы найдем все, что требуется Великолепному для изображения величайшего мага из живущих ныне. - Затем насмешник ухмыльнулся и добавил: - …Как раз такого мага, каким наш Великолепный, несомненно, и является, верно?
Томен, не задумываясь, кивнул.
* * *
Выйдя из Большого Дома, компания разделилась. Хромой отправился к старьевщику за экипировкой для великого мага, а остальные - на постоялый двор. Хромой обещал подойти туда же, как только уладит все дела с Шугелем. Томен собрался было дать Хромому несколько монет, но тот отказался:
- Зачем лишние траты? Шугель поверит мне в долг, и даже без всяких расписок. Потом то, что можно будет, ему вернем, ну а что из одежды пострадает - ты, мастер Пекондор, оплатишь ему сам.
- Пострадает? Что значит "пострадает"?
- Ну, скажем, будет исполосовано кинжалами… - Хромой говорил серьезным тоном, но в глазах его плясали веселые искорки.
- А? Ну… Ну, если кинжалами…
Такой оборот дела (если опустить упоминание кинжалов, конечно) обрадовал Великолепного, который уже с некоторой тревогой ощупывал в кармане оставшиеся от аванса монетки и поругивал себя за то, что не вытребовал нынче у графа еще толику денег в счет оплаты сделки. Просить правителя колдун не решился, поскольку успехов в расследовании не наблюдалось - после этого требовать денег было бы дурным тоном… Но от десяти келатов, полученных вчера, осталось не так уж и много…
Явившись на постоялый двор, Великолепный отправил Лысого к хозяину за ключом, а сам с Лотриком наведался в общий зал - промочить горло. Заказав выпивку, друзья уселись за столик в темном углу. Вскоре показался и Лысый. С комнатой все было в порядке, никто ее не занял.
- Теперь не скоро кто-нибудь там останется на ночь, - пояснил сержант, - место, где умер злой смертью колдун, всегда пользуется дурной репутацией. Правда, хозяин относится к этому спокойно, свободных мест в заведении достаточно. А что ж вы мне пивка не взяли? Все равно спешить некуда, Хромой не скоро появится…
Томен со вздохом заказал кружку и для бравого стражника. Пока дождались Хромого, ему еще дважды пришлось подзывать служку и повторять заказ… Обслуживали их, кстати, очень охотно и с похвальной почтительностью - в трапезной было пустовато, несмотря на, казалось бы, самое бойкое время. Видимо, дела у хозяина шли не слишком хорошо - понятно, что он не волновался из-за того, что теперь одна из комнат на втором этаже будет пользоваться дурной репутацией. Из-за постоянных набегов северян торговля пришла в упадок. Даже здесь, в большом городе, это чувствовалось так же явно, как и в маленькой Мирене.
Наконец появился Хромой с объемистым свертком под мышкой. Троица по-быстрому опустошила кружки и поднялась из-за стола.
- Ступайте наверх, - предложил спутникам Томен, - мы сейчас. Мастер Хромой, можно тебя на пару слов?
- Конечно, - кивнул странный тип.
Дождавшись, когда Лотрик с Лысым поднимутся по лестнице, Великолепный довольно неуверенно начал:
- Э, мастер…
- Можно просто - Хромой. Меня все так зовут, я привык. О чем ты хотел поговорить?
- Ну… Меня немного смущает, когда я не понимаю, с кем имею дело. Тебя что-то связывает с графом… Понимаешь, я не хотел бы лезть не в свое дело… Но все же… как-то…
- Я понял. - Хромой поправил сверток, который держал под мышкой. Там что-то звякнуло. - В конце концов, мне скрывать нечего… И в Ливде тебе это может рассказать любой… Почему бы и не я…
- Что именно "это" может рассказать любой в Ливде?
- Ты слышал, как малыш Эрствин стал графом? - вместо ответа спросил Хромой.
- Ну… разумеется, я знаю то же, что и все… Он убил этого злого эльфа из Семи Башен и…
- Так вот, некоторые безответственные болтуны утверждают, что на самом деле эльфа убил я.
Томен внимательно поглядел на собеседника, тот ответил прозрачным взглядом.
- И… - протянул колдун, - что?
- Ничего, - твердо закончил Хромой. - Я, разумеется, не верю подобным глупостям. Ну что, пойдем? Нас, должно быть, ждут.
ГЛАВА 16
Когда Томен с Хромым вошли в комнату, их приятели как раз вели оживленный диспут относительно возможности отправить сухопутный караван с грузом соленой рыбы. В континентальном Сантлаке товар неизменно пользовался спросом, проблема же заключалась в обеспечении безопасности и отсутствии начального капитала. Собственно, это были две стороны одной и той же проблемы. Если вложить достаточные средства и снарядить большую партию, то размеры каравана послужат лучшей защитой от местных рыцарей-разбойников, предпочитающих добычу помельче… Так что все сводилось к деньгам. Вообще в этом мире все сводится к деньгам.
При появлении Хромого и Великолепного разговор прервался. Хромой спокойно пересек комнату и бросил на стол свою ношу. В бауле глухо звякнуло.
- Итак, с чего начнем? - осведомился Хромой. - С экипировки Великолепного или с плана обороны?
- Экипировка - проще, - рассудил Лысый. - Давай сперва покончим с этим, а потом еще раз комнату осмотрим… и все такое прочее. Хотя я не понимаю…
- Ладно. Тогда - вот. Держи, примерь!
С этими словами Хромой швырнул магу что-то широченное, ярко-багровое, блестящее, измятое и тяжелое. Томен повертел ткань в руках, расправил, перебрал пальцами слегка обтрепанную золотую бахрому на краях и принялся, сопя, напяливать на себя. Остальные с любопытством наблюдали за колдуном.
- Неудобно, - наконец заявил Томен, оправляя тяжелую роскошную мантию и ворочаясь где-то в ее укромных глубинах среди многочисленных складок.
Чародей чувствовал себя словно засунутым в мешок, тяжелые складки опутывали и не давали даже поднять руку. Очень странный наряд.
- Там есть прорези для рук, ты можешь ими воспользоваться, - посоветовал Хромой, пряча улыбку. - Если хочешь, конечно. Лично я совершенно уверен, что, если просунуть руки в прорези, будет удобней.
Прошла еще минута, прежде чем Великолепный разобрался, наконец, со всеми мелочами.
- Да, богато, - вынес он приговор, - как раз то, что надо для торжественного въезда в город. Но заниматься в этой штуке хоть чем-то мало-мальски серьезным будет… э-э… неудобно.
- В ней и на толчок сходить неудобно будет, - поддакнул Лотрик.
- Это только для въезда, - успокоил мага Хромой, - теперь этот колпак… и вот это еще.
- Ух… А что это?
- Гномья боевая маска. Забрало такое вроде бы. Мы его к шляпе подцепим, должно смотреться очень эффектно.
- Конечно, - поддакнул неугомонный шкипер.
Томен, поддернув широченные складки, заменявшие мантии рукава, принял странный предмет и начал вертеть его так и этак. Маска изображала бородатое лицо с крупными благородными чертами. Борода, составленная из гибко соединенных сегментов, служила одновременно зашитой горла и отчасти - груди. В верхней части личина имела колечки и отверстия, наверняка предназначенные для крепежа, а тускло блестящая темная наружная поверхность отливала желтым там, где на ней играли блики света. Шляпа тоже оказалась под стать мантии - расшитая золотыми звездами, отделанная мишурой и блестками…
- Здорово! - заключил, наконец, Томен. - Я. пожалуй, куплю это все у… как его? У твоего старьевщика… Он недорого запросит, а?
- О, он очень жадный парень, наш Шугель, - ответил Хромой, - но я надеюсь, тебе удастся выторговать скидку. Все же вещи, так сказать, не массового спроса. Не каждый день к Шугелю обращается покупатель, способный польститься на столь роскошное шмотье. Обычно у него клиентура попроще.
- Ладно… А маска - это зачем?
- Да больно рожа у тебя… того, несолидная, - ответил вместо Хромого Лотрик, - не похож ты на великолепного. Слышь, Пекондор-перекинь-через-забор? Для Великолепного ты, говорю, рожей не вышел. А в маске - так вроде ничего. Особенно когда молчишь.
- Будешь колдун Золотая Маска, - подтвердил Хромой. - Нравится? Конечно, придется эту рухлядь надраить как следует, тогда заблестит.
- Звучит неплохо, - вынужден был признать Томен, - "колдун Золотая Маска" - в этом есть определенный стиль… Но я мог бы просто изменить свою внешность… Седой парик, борода…
- Это ты уже пробовал сегодня. Не стоит повторяться, верно? Тогда с этим мы, кажется, все решили. Перейдем к обороноспособности комнаты.
* * *
- А что обороноспособность? - буркнул Лысый.
- Мы должны выяснить, как именно был убит Горек Дудочка, и приготовиться к отражению подобного нападения, - заявил Томен и принялся стаскивать багровую мантию.
С минуту все молча наблюдали за поединком колдуна и предмета одежды. Мантия сопротивлялась изо всех сил - путалась, обвивалась тяжелыми складками вокруг рук, цеплялась бахромой за пряжку ремня… Но маг был непреклонен и шаг за шагом теснил неприятеля… Наконец Лысый, не дожидаясь конца схватки, заговорил:
- Я не понял. Что мы должны выяснить? Горек лежал вот здесь, у стола, весь истыкан кинжалами… истек кровью. Его ученик - у порога. Дверь была открыта.
Из вороха тяжелых багровых складок показалось лицо колдуна - тоже багровое от усилий:
- Дверь была зачарована Гореком. Хозяин постоялого двора потом специально приглашал мага, чтобы снять запирающее заклинание, то есть дверь не вскрыли снаружи… И к тому же замок цел.
- Да, но ученик! - возразил Лысый. - Его нашли у двери. Я так понимаю, что он пытался помешать…
- Вот он и открыл дверь, - бросил Хромой. - Бандиты ждали в коридоре, и как только он показался на пороге…
- Ученик Дудочки был предателем? Вот ведь, ежа ему в… - встрял Лотрик. - А чего ж его свои-то?..
- Нет, он не был предателем, - спокойным тоном заметил Хромой.
Видно было, что он обожает эффекты и специально недоговаривает, заставляя "публику" переспросить.
- А… как же?
- Он хотел сбежать. Спастись от смерти. Горек к тому времени уже выбыл из игры.
- Постой, Хромой. - Лысый наморщил лоб и снова оглядел комнату. - Погоди. Я что-то не пойму… Значит, ты считаешь, что сперва прикончили мага?
- Не прикончили. Я сказал "выбыл из игры", но когда открылась дверь, Горек скорее всего был жив. Да, наверняка. Они убили ученика, ворвались 15 дверь и прикончили мага ножами. Или помогли тем, кто добивал. Погоди, не спорь. Вы все делали одну ошибку, говоря о кинжалах. Иди сюда. - Хромой пересек комнату и указал свежую дырку в стене: - Видишь?
- Ну… дыра.
Лотрик тоже приблизился и пощупал края узкого отверстия. Томен, наконец-то скинувший мантию, подошел следом.
- Это от стрелы. Вы все почему-то твердили о кинжалах, хотя первые раны Дудочке были нанесены стрелами.
- Стрелами? - Лысый почесал темя. - А почему ты раньше не говорил?
- Меня никто не спрашивал. - Хромой пожал плечами. - Эрствин попросил меня осмотреть труп, я сказал ему: несколько ран нанесено стрелами. Остальные, похоже, кровоточили не слишком сильно - значит, ножами Дудочку добивали позже. Когда в окно посыпались стрелы, Горек свалился со стула - вот сюда. Стул лежал, кажется, примерно так…
Хромой принялся показывать, уложив стул набок и тыча пальцем в чисто отмытые половицы:
- Смотри, Коль. Здесь он свалился. Одна стрела пробило легкое, здесь тоже были пятна, Горек харкал кровью и на ножке стола остались следы, служанка плохо замыла, смотри.
- Ага-а-а… А чего ж мы-то…
- Потому что не привыкли иметь дело со стрелами. Никто из ваших не обратил внимание, что некоторые раны - очень узкие?
- Ну, ты же знаешь, бывают такие стилеты…
- Да брось, Коль. Брось. Стилеты, хех-х… Это ваша промашка. Так вот, в окно посыпались стрелы, Горек упал. Он еще сумел заползти за стол, а его дурень-ученик перепугался и кинулся к выходу. Он открыл зачарованную дверь, но в коридоре тоже ждали убийцы.
- Ага… - наконец подал голос и Томен. - А как ты объяснишь царапины, на подоконнике? Странные, а?
- Заметил, значит? - улыбнулся Хромой. - А наши доблестные стражники снова проглядели, верно, Коль?.. Царапины на подоконнике… Судя по тому, что никто не приметил толпу убийц, покидающую заведение… и судя по тому, что вряд ли они стали бы расходиться поодиночке, я предполагаю, что с крыши им спустили веревку и этим путем разбойники убрались отсюда. Становясь на подоконник. У кого-то из них на сапогах были новые набойки или что-то в этом роде. Вот и царапины.