И тут упали первые капли. Небо, хмурое с самого утра, наконец-то пролилось дождем. Сразу же серый мир вокруг съежился и потускнел, сжавшись вокруг "Одады" мокрой стылой пеленой. Томен натянул капюшон и поежился. Лотрик рявкнул:
- Эй, бездельники! Уменьшить парус! Ни рожна не видать… Томен, ты можешь что-то сделать?
- А что я сделаю? Дождь - это вода. Сквозь воду-то - как глядеть? Ветер я мог бы тебе сделать… ну, на какое-то время…
- Эх, Гангмар тебя дери! От вас, колдунов, никакого толку… Гонор один!.. Но, с другой-то стороны, в дождь северянам нас не разглядеть, а? К берегу-то они не пойдут в непогоду, побоятся на камни наскочить.
- А мы не боимся?
- И мы боимся, - согласился Лотрик. - Керт, дуй на бак! Смотри, куда идем, слышишь?!
- Слышу, мастер! - Матрос перегнулся через борт, старательно вглядываясь в серую пелену перед носом "Одады". Мокрую ладонь он держал козырьком над глазами, стараясь защититься от мелкого противного дождя.
- Вот так-то, Пекондор-перекинь-через-забор, - заявил шкипер, - хоть на ощупь, а идем.
Потом, помолчав с минуту, что-то прикинул и заключил:
- К ночи дома будем - при такой-то скорости. Если дождь перестанет, а горизонт очистится, пойдем шибче. Коли повезет, то даже до полуночи доберемся.
* * *
Повезло. Дождь прекратился так же, как и хлынул - разом, мгновенно. Светлее не стало, солнце в лот день так и не показалось, серая пелена по-прежнему затягивала небо. Но влажный кокон, окутывавший барку, раздвинулся, открывая слева необъятную плоскую спину океана, испещренную равномерной чередой морщин - волн, а справа берег, по-прежнему неприветливый и серый… Чужого паруса не было видно - если то в самом деле были северяне, теперь они, видимо, ушли в открытое море… Лотрик велел ставить полный парус, но толку было немного - вечерело, ветер задул со стороны берега, так что Лотрику пришлось постоянно маневрировать, то и дело меняя галсы. Наконец шкипер сплюнул и обратился к чародею:
- Ну что, Томен?
Колдун, нахохлившийся под капюшоном, должно быть, задумался, и к реальности возвратился, лишь заслышав свое имя:
- Что?
- Ветер. Ты ж обещал помочь. Если бы сейчас маленько приналечь - так, может, еще засветло в Мирене будем, а?
- Хорошо, - коротко бросил Томен и направился в каюту.
Вскоре маг снова вернулся к шкиперу на корму и принялся мудрить над неким амулетом, поминутно заглядывая в извлеченный из потайного кармана замызганный клочок пергамента. Матросы собрались внизу на палубе и молчаливо наблюдали за приготовлениями. Наконец Томен убрал записи, как-то весь подобрался и, выставив зажатый в кулаке амулет, принялся декламировать заклинания. Стало немного холоднее, зашелестел ветерок… и в самом деле парус медленно надулся. "Одада" пошла быстрее, хлопки волн о борт стали чаще, скрип, сопровождающий их, - резче и пронзительней. Матросы, наблюдавшие затаив дыхание, теперь разом загалдели, тыкая пальцами и кривя в ухмылке щербатые рты. В скучном плавании любое событие становится занятным развлечением… И уж тем более - сеанс магии.
Несмотря на все усилия Томена, ветерок вышел жиденький. Парус не наполнялся, к тому же бриз со стороны берега стал крепче. Так что в Мирену они пришли, только когда совсем стемнело… Томен, уставший и мокрый от напряжения, из последних сил поддерживал свой ветерок, чтобы "Одада" смогла зайти в гавань, преодолевая бриз. Лотрику тоже довелось потрудиться - но на свой манер. Стражники не желали открывать вход в порт, так что шкиперу пришлось зверски ругаться на протяжении четверти часа, призывая на голову земляков всевозможные проклятия, прежде чем те соизволили привести в действие механизм, который управлял плавучей стеной, запирающей горловину бухты.
Наконец все было закончено, барка ткнулась в пристань, издав напоследок ужасающий скрип, кто-то из матросов спрыгнул на причал - принять конец… Остальные ухватили сходни…
Томен произнес завершающее заклинание, снимая чары, и устало вытер лицо.
- Ну вот и все, - заявил он, - теперь отдыхать.
- Погоди, давай зайдем к Ромгилю, хлопнем по кружечке, - предложил Лотрик, - еще не закрыто, должно быть. Идем!
- Да я устал, Лотрик… Думаешь, легко это - ветер держать… Сколько я - часа три, не меньше? Устал…
- Ну и что? Вот представь, придешь ты к себе домой… Представил? Откроешь дверь… Войдешь… Ну?
- Что - ну?
- Скучно. Ты ж не заснешь все равно. Будешь валяться в койке, с боку на бок ворочаться. Так лучше уж в "Морскую птицу" - посидим, снимем напряжение… Идем, а? Я угощаю!
- Ладно, твоя взяла. Идем. Только не заставляй меня поддакивать.
- Чего?
- Того. Знаю я тебя. Ты врать начнешь, как мы банду ловили, да захочешь, чтобы я подтверждал, что так оно все и было, как ты сказал. Как ты один с десятью бандитами дрался, как ловко улики находил там, где ливдинская стража проморгала, как…
- Да ты что? - Голос шкипера выражал неподдельное изумление. - Да чтоб мне лопнуть! Да Гилфинг Светлый меня порази, если я…
- Ладно, не богохульствуй. Идем же, сказал… Но я тебя предупредил: начнешь врать - рассчитывай только на себя!
* * *
Матросы, пересчитав при свете тусклого фонаря выданные Лотриком медяки, распрощались и разошлись по домам, а Корель с Томеном направились в "Морскую птицу". Мирена уже погружалась в сон, окна были закрыты ставнями и светились узкими желтыми щелями… Друзья уверенно шли по темной улице, не спотыкаясь, и ночной мрак не был им помехой. Здесь каждый камень и выбоина знакомы с детства, дорогу к "Морской птице" любой миренец мужского пола мог найти с завязанными глазами, ибо другого увеселительного заведения, где подавали бы горячительные напитки, в городке не было. Даже вода в лужах хлюпала здесь по-другому, даже грязь под ногами чавкала дружелюбно - родной город!
Окна на первом этаже "Морской птицы", где располагалась трапезная, светились, там вечер был, можно сказать, в разгаре. Лотрик с Томеном подошли к входу, и колдун уже собирался толкнуть дверь, но шкипер положил ему на предплечье ладонь и прошептал:
- Погоди. О тебе говорят, давай послушаем. Великолепный прислушался - в самом деле, сиплый толстяк Ромгиль Брюхо, владелец "Морской птицы", рассказывал, похоже, именно о нем:
- …Ну, не так, чтобы совсем уж неуч и бездарь, а просто он молодой чародей, Томен-то наш.
В самом деле - речь шла именно о нем, Томене.
- Томен? - спросил незнакомый голос. - А на вывеске написано "Пекондор Великолепный".
- Ага, Пекондор-мухомор… Это он сам так написал, чтобы красиво звучало. Томеном его звать, ваша милость. Парень он толковый, не сомневайтесь, просто в нашей глуши какие же подвиги… Ну вы сами понимаете…
- Ну что? - Лотрик толкнул приятеля в бок. - Теперь видишь, кто тебе друг? Как я тебе работенку сосватал, как тебя хвалил перед Лысым? А Брюхо, пузатая задница, о тебе вон чего плетет… А ну, пойдем!..
Шкипер решительно толкнул дверь и шагнул внутрь, увлекая за собой молчаливого спутника. Томен, прищурившись, оглядел зал. Несколько рыбаков, завсегдатаев "Морской птицы", сидели за издавна облюбованными столами, да в центре - под самой лампой - толстяк Ромгиль попивал пиво с приезжим господином. В том, что незнакомец именно "господин", сомнений не возникало. Наряжен приезжий был в кожаную куртку, потертую и исцарапанную, - ее владелец наверняка привык носить поверх кожи стальные доспехи. На широком поясе, набранном из медных пластин, был подвешен здоровенный кинжал, а через спинку стула перекинут плащ, на складках дорогой материи просматривался герб… Да и держался незнакомец как подобает господину.
Когда распахнулась дверь, дворянин обернулся на шум, и Томен хорошо рассмотрел лицо - красавцем этого человека назвать было нельзя, но внешность его была скорее располагающей. Молодой крепкий парень. Массивная нижняя часть лица, полные губы и выступаюший подбородок. Кудрявые черные волосы, маленькие, глубоко посаженные глазки - именно такое лицо и представляешь себе, произнося слово "воин". Сложения приезжий был мощного, да и ростом, должно быть, высок - насколько это позволяла определить его теперешняя поза за столом.
- О, вот и он! Легок на помине! - не смущаясь, произнес Ромгиль. - Здорово, Пекондор! Привет, Лотрик!
- Привет, привет! - отозвался шкипер. - А что это ты, пивная бочка, здесь про нашего мага плетешь?.. Мы с ним, знаешь, сейчас как…
- Погоди, Лотрик, - перебил приятеля колдун. - Приветствую… Я так понял, добрый сэр, что вы ищете чародея? Я - Пекондор Великолепный, здешний колдун. Ежели хотите, могу предъявить патент, выданный вернским советом магов и подтвержденный печатью придворного чародея в Энгре.
Приезжий дворянин смерил Томена внимательным взглядом и ответил:
- Я - Ройбер ок-Марнот. И мне в самом деле нужен маг, чтобы снять проклятие с моего отца, сэра Марнота.
- Проклятие? - переспросил Томен. Он не верил в проклятия. - Ну что ж, сэр ок-Марнот, вы обратились по адресу. Я готов предложить вам и вашему почтенному отцу свои услуги!
Если гонорар, предложенный ок-Марнотом, окажется приличным, вопросы веры и неверия можно на время оставить при себе…
ГЛАВА 23
Рыцарь указал Томену пустующее место за столом. Колдун устало сел, брякнув рядом на пол мешок с кладью, медная борода гномьей маски глухо звякнула. Приезжий с любопытством покосился на мешок, но промолчал. Лотрик, не получивший приглашения, неуверенно переступил с ноги на ногу размышляя, как бы ему ловчее поступить - болтливый шкипер рассчитывал оказаться нынче вечером в центре внимания и поведать землякам о подвигах в Ливде. Теперь же он оказывался вроде как не у дел… О поездке в Ливду никто не вспоминал.
- Сэр ок-Марнот, - обратился Томен к приезжему дворянину, - вы позволите моему другу Лотрику Корелю присоединиться к компании? Он толковый человек и частенько оказывает мне помощь в работе.
Рыцарь кивнул, и Лотрик, вздохнув с облегчением, подхватил свободный стул и присел рядом. Пока шкипер раздумывал, как бы привлечь к себе внимание, чтобы затем перейти к рассказу о приключениях в Ливде, Томен снова заговорил.
- Итак, - начал колдун, - вы прибыли в Мирону, чтобы нанять меня.
- Да, - кивнул дворянин, - именно так.
- А почему именно меня? Ваш замок довольно далеко отсюда, верно?
Сэр Ройбер нахмурился.
- Ну… - молвил он и умолк. Затем, собравшись с мыслями, продолжил: - Таково решение моего батюшки.
- А в самом деле, где это - Марнот? - встрял в разговор шкипер.
Томен поморщился - не слишком-то вежливо дать понять дворянину, что название его родового поместья здесь никому не известно. Если добрый сэр вспыльчив… Но рыцарь отвечал спокойно:
- Два дня пути к востоку отсюда… Хозяин, пива для всех!
- Это недалеко от Эгилара? - уточнил колдун. - Ваш батюшка - тамошний сеньор, не так ли?
При этом маг сильно пнул Лотрика под столом - мол, не лезь. Вслух же он сказал:
- Ромгиль, мне как обычно, - и, обернувшись к рыцарю, пояснил: - Простите, сэр ок-Марнот, я не пью пива… Кстати, Лотрик, ты обещал меня угостить.
Ромгиль Брюхо тяжело поднялся и направился к стойке. Днем ему помогала дочь, но в поздний час кабатчик предпочитал, чтобы девушка не появлялась в зале, и обслуживал клиентов сам.
- Нет, нет! - Дворянин протестуя поднял руку. - Сегодня угощаю я! Да, мастер чародей, мой батюшка добился ленной присяги от эгиларцев. Так, значит, вы бывали в наших краях?
- Бывал, - кивнул Томен. - Замок Марнот известен… И с вашим благородным отцом приключилась беда?
- Приключилась, - скорбно кивнул сэр Ройбер, - он крепко занемог и чахнет день ото дня. Все говорят - проклятие. Поэтому отец послал меня сюда, в Мирену, за колдуном. Я советовался со знающими людьми - все твердят в один голос, что нужен колдун, чтобы снять проклятие. Мы заказывали молебны, делали пожертвования храму в Эгиларе… и монастырю Матери… Аббатиса уверяет, что сестры молятся ежедневно…
- Прошу прощения, а вы не предполагали, что все дело в обычной хвори?
- Нет, - рыцарь мотнул головой, - отец был достаточно крепок… Да и непохоже это на хворь. К тому же мой кузен Руватег утверждает, что ему знакомы эти признаки…
Вернулся Ромгиль с подносом. Участники беседы разобрали кружки, Томен, как обычно, получил стакан вина.
- А как вы съездили-то? Успешно? - вдруг спросил Брюхо.
- А! Наконец-то! - воодушевленно взмахнул рукой Лотрик. - Догадался спросить! Это было славное приключение, что б мне утонуть! Бандиты пойманы и…
- Погоди, - колдун снова перебил приятеля, - об этом ты еще успеешь рассказать завтра… Ваша милость, вы говорили о признаках болезни?
- Да, - несколько неуверенно молвил сэр Ройбер, - так утверждает мой кузен, Руватег… Он уже второй год живет с нами… Батюшка дал ему поколение именоваться "ок-Марнот". А прежде Руватег немало странствовал, повидал всякие диковины и уверяет, что ему встречались случаи наподобие батюшкиного. Очень похоже на проклятие. Поэтому меня послали за колдуном… Но вы только что вернулись из какого-то странствия? Так, стало быть, завтра не сможете выехать со мной в Марнот?
- Плавание выдалось нелегким, - кивнул Томен. - Верно, Лотрик?
- Да, - подхватил шкипер, - непогода, драккар проклятых северян, преследовавший нас, противные ветра…
Лотрик, лишенный права голоса, обрадовался возможности вставить реплику, но договорить ему снова не дали.
- Так что, - в третий раз перебил приятеля Томен, - я, с вашего позволения, сэр ок-Марнот, хотел бы завтра отдохнуть и привести в порядок снаряжение… А через день или, в крайнем случае, через два дня - я буду готов следовать с вами… Вы ведь здесь, в "Птице", остановились? Я вас разыщу завтра. Лотрик, допивай пиво и идем!
- А?.. Э?..
Шкипер растерялся, но послушно опрокинул в рот кружку, и друзья, распрощавшись, покинули трапезную "Морской птицы".
Едва дверь за ними захлопнулась, шкипер ухватил приятеля за рукав и, развернув лицом к себе, потребовал:
- А ну, выкладывай! Что у тебя на уме? Я же вижу - ты что-то задумал! Говори, но если это какая-то ерунда, ежа тебе в портки, я не забуду, что ты утащил меня из-за стола, когда его милость хотел нас угощать! Теперь говори!
* * *
- Что я задумал? - Колдун нервно обернулся и поглядел на двери "Морской птицы". - Лотрик, ты…
- Томен, - голос шкипера зазвучал непривычно вкрадчиво, - послушай-ка… Я же молчал, я ничего не говорил - ни про Ливду, ни про что. Так? Я же все сделал как надо. Я же знаю, ты что-то затеял. Я тебе подыграл, так? Давай, колись теперь!
Чародей тяжело вздохнул и потребовал:
- Лотрик, отпусти мой рукав.
Шкипер засопел, но подчинился.
- Пойдем отсюда. Я тебе все расскажу, разумеется.
- А?..
- Но не здесь же, не на пороге, верно?
- Ладно, только не тяни.
Когда приятели удалились от "Морской птицы" на пару десятков шагов, Томен остановился, оглядываясь… Вокруг было пустынно и тихо. Свет луны, наконец-то показавшейся из-за пелены облаков… отражался в лужах и играл серебристыми блестками на мокрых крышах домов. Вокруг ночного светила серыми разводами выделялись расползающиеся тучи. Наконец колдун заговорил вполголоса:
- Помнишь, о чем ты говорил с Колем Лысым в "Добром парусе"?
- В каком еще "Добром парусе"? А, этот постоялый двор в Ливде… Там, где мы… Ну, о чем говорили… Да не помню я уже - мало ли о чем мы мм .. О банде об этой неуловимой, что ли?
- Нет, - терпеливо настаивал колдун, - не о банде. Не. Вспоминай, что вы обсуждали на втором этаже, пока я ждал Хромого в распивочном зале. Ну? Вы говорили о караване, везущем рыбу. О том, чтобы самим снарядить такой караван. О том, что соленая рыба дорожает в полтора раза уже в двух днях пути от побережья. О том, что морская торговля становится слишком опасным делом из-за постоянных набегов северян. О том, что если бы навести порядок на дорогах, то сухопутные караваны сразу станут выгодным занятием. О том, что если собрать большой караван, то можно попытаться поторговать в континентальном Сантлаке… Помнишь?
- Ну… да… Мы с Лысым думали, что если бы разжиться деньжатами… Постой! Этот господин, этот ок-Марнот, ежа ему в портки, сказал, что его замок в двух днях пути отсюда? И ты хочешь…
- Я хочу, чтобы ты завтра же закупил рыбки, пока я стану сговариваться с сэром ок-Марнотом, понимаешь? И чтобы нанял три-четыре фургона… И чтобы оповестил своих матросов о том, какое новое…
- Хорошая мысль, Томен! - Лотрик хлопнул приятеля по плечу, затем его лицо снова помрачнело. - Нет, парень, наших с тобой деньжат все же маловато… Караван снарядить - это тебе не кошка чихнула… Гангмар меня возьми… Телеги нанять или купить, людей подобрать, снаряжение, охрана…
- Да ты что, Лотрик? Как только наши земляки поймут, в чем дело, у тебя сразу объявится полным-полно компаньонов! Самое главное - чтобы они заподозрили, что ты собираешься провернуть дельце втайне от них. Если они решат, что мы можем без них обойтись, то будут лезть вон из кожи, чтобы мы взяли их в компанию! И на охрану тратиться не надо, с нами ведь будет добрый рыцарь, сэр ок-Марнот! Ну?
- Чего нукаешь, Гангмар тебя забери? Пойдем-ка ко мне, подсчитаем все, прикинем как следует… Караван собрать - это дело серьезное! Это тебе не кошка чихнула…