- Именно. А что теперь будем делать? Мастер Великолепный, каков план дальнейших действий?
Томен как раз осмотрел покои за отпертой дверью и вроде остался доволен.
- План простой, ваша светлость. Я сажусь за стол в тех покоях и ожидаю в полном облачении Золотой Маски. Один из синдиков, связанных с бандой, наверняка явится ко мне сам. Ну а вам придется спрятаться. Уж простите…
- Ничего, я готов.
- В общем, вы услышите своими собственными ушами, как он сознается в связи с бандой. Ну а потом я предам этого синдика правосудию и дальше - ваша забота. Я посчитаю свою миссию исполненной. Дальше - дело простое, только распутать клубок, а уж ниточку я вам предоставлю. Толстую такую ниточку.
ГЛАВА 21
Граф Эрствин с минуту подумал и наконец изрек:
- Ну ладно. Допустим, главные злодеи явятся с повинной… Пусть так, на этом я признаю миссию Золотой Маски выполненной… Но мне-то понадобятся свидетели!
- Пожалуйста, - согласился колдун. - Это легко устроить. Если только ваши свидетели не станут шуметь.
- Ну… я попробую их убедить, - кивнул Эрствин и, порывисто развернувшись, выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
Томен с Лотриком переглянулись - должно быть, поведение юного графа не соответствовало их представлению об аристократических манерах. Но они не успели обменяться мнениями по этому поводу - дверь приоткрылась, и Эрствин, просунув голову внутрь, бросил:
- Без меня не начинайте! Я быстро!
Дверь снова захлопнулась. Послышался окрик: "Эй, Гойдель!" - и удаляющийся топот. Его светлость вприпрыжку мчался по лестнице…
- Ну что ж, - бодро заявил Великолепный. - Приступим. Там, в соседней комнате, нет ничего подходящего для великого Золотой Маски, так что давайте-ка отволочем туда вот это кресло.
Хромой и Лотрик взялись за подлокотники и с трудом оторвали тяжеленное массивное кресло от пола.
- Гангмар бы тебя взял со всеми твоими идеями… - прохрипел Лотрик, краснея от натуги.
- Нет, он прав, - возразил Хромой, - кресло - это правильно… Поставь его… Опусти… Волоком потащим. А ты, Великолепный, надевай свою сбрую. Сегодня тебе тоже придется попотеть.
Томен беспрекословно принялся облачаться в тяжелое багровое одеяние, в то время как Лотрик с Хромым, переругиваясь, втаскивали кресло в соседний покой и устанавливали его там позади стола. Наконец мебель была подготовлена, Томен тоже напялил на себя все, что положено, и расправил пластинчатую матово блестящую бороду на груди… Приняв как можно более важную осанку, он занял место за столом…
Распахнулась входная дверь, и в первую, ныне опустевшую комнату вошел Эрствин, за ним плелись двое старичков из городского Совета - известные болтуны, пользующиеся тем не менее известным уважением в городе. Возраст и деньги всегда вызывают почтение - особенно в те времена, когда прочие ценности начинают казаться слишком уж преходящими. Возраст и деньги - в этом есть что-то незыблемое…
- Итак, почтенные мастера, - внушительным голосом объявил Эрствин, обращаясь к старикам, - я избрал вас нынче для почетной и ответственной миссии.
- Да, ваша светлость! - радостно отозвались синдики хором.
- Как вам известно, в городе орудует банда неуловимых грабителей и приглашенный мною в Ливду знаменитый чародей по прозвищу Золотая Маска приступил к расследованию их преступлений.
Великолепный, вставший при появлении графа, склонил голову, борода звякнула.
- Да-да… - Старички кивали совершенно одновременно.
- Так вот… - Эрствин сделал паузу. Похоже, он сам не совсем ясно представлял себе дальнейшие события. - В расследовании, как убедил меня чародей, наступает самый важный момент. Мне потребуется свидетельство людей уважаемых, известных своей честностью… Людей, пользующихся авторитетом и почетом в городе… Людей, облеченных доверием сограждан…
- Да-да…
- Словом, почтенные мастера, людей вроде вас! Почтенные мастера переглянулись, каждый словно заново осматривал другого в поисках скрытых изъянов. Их придирчивые взгляды выражали сомнение в способностях напарника. Каждый как будто хотел сказать: "Мол, я-то - да, я именно таков, а вот этот мастер вряд ли заслуживает доверия, ваша светлость… Но, ежели таков ваш выбор…" Наконец, удовлетворившись осмотром и сделав достаточно много красноречивых намеков движениями бровей и саркастическими ухмылками, старички вновь обратили взоры к юному вельможе.
- А потому я взываю к вашей мудрости, опыту и терпению, - заключил граф. - Сегодня вам предстоит быть глазами и ушами Совета… Да что там Совета - всей Ливды!
На это престарелые синдики были согласны:
- Да-да…
- Тогда прошу вас занять эти места за пологом, - Хромой с Лотриком только что поставили там два стула для себя, - и спокойно ожидать.
- Ага, - кивнул один из старичков, - тогда я как раз воспользуюсь этим вынужденным ожиданием, чтобы изложить вам, сэр Эрствин, свое мнение о налоге с тележного колеса, о котором шла речь нынче на Совете…
Эрствин страдальчески закатил глаза и едва слышно завыл сквозь зубы.
Графу повезло - ждать пришлось недолго. Ну, более или менее недолго, во всяком случае, мальчик так и не успел узнать во всех тонкостях принципы налогообложения тележных колес. По лестнице затопали сапоги, и в комнату вбежал Гойдель ок-Ренг, оруженосец Эрствина. Тяжело переводя дыхание и неуверенно косясь на восседающего в кресле Золотую Маску, дворянин выпалил:
- Идут!..
- Кто? - быстро спросил Эрствин, взмахом ладони прерывая пространные речи синдиков.
- Сэр ок-Эргит и мастер Турин. Они вернулись в Большой Дом и, кажется, идут сюда.
- Отлично. Все по плану. Колдун, ты готов?
- Да, ваша светлость. - Чародей тщательно расправил медные звенья на груди и принял торжественную позу.
- Тогда мы прячемся. Сюда, мастера, идемте за полог. И помните - молчание! Слушайте, запоминайте, но не произносите ни звука, прежде чем позволит чародей!
- Да-да…
- Гойдель… Ладно, иди сюда. Не то еще столкнешься на лестнице с этими…
За пыльный полог, таким образом, набилась целая толпа: старички синдики, граф с оруженосцем, Хромой и шкипер. Старичков усадили на стулья, хотя те и пытались уступить место Эрствину. Наконец все как-то расположились и замерли.
- Кто вздумает чихнуть - будет казнен! - страшным шепотом объявил Эрствин.
Ответом ему стало гробовое молчание. Большой Дом уже почти опустел, и здесь, на втором этаже, было особенно спокойно. В установившейся тишине осторожные шаркающие шаги на лестнице прозвучали, словно трубы рока. Все замерли, вслушиваясь. Вот пришелец остановился, должно быть, у полуоткрытой двери, ведущей в первую комнату. Осторожно покашлял. И деликатно стукнул дважды.
- Входи! - громко пригласил маг.
Снова зашаркали подошвы - ближе, ближе. У щели в пологе устроился сам Эрствин. По довольной ухмылке мальчика стало ясно - явился именно тот, кого ждали.
- Желаю доброго дня почтенному мастеру, - произнес гость. - Или, вернее, уже доброго вечера…
- Приветствую, мастер… э-э… Турин, если не ошибаюсь?
- Да, верно… - голос пришедшего выдавал удивление. - Но откуда, прошу прощения, вам известно?..
Хромой поморщился - по его мнению, Великолепный переигрывал. Хотя Турину уж в любом случае поздно было отступать.
- Мне много чего известно, - снисходительно пояснил Золотая Маска. - Но я слушаю, мастер Турин. Что привело вас сюда?
- Э… я по поручению Совета…
- Совета?
- Вернее сказать, нескольких синдиков… Нескольких наиболее уважаемых синдиков… Да… Мы… как бы это… Словом, чувствуя заинтересованность в результатах расследования и… э-э… горя нетерпением…
- Нет-нет, я еще не приступал к допросу пленников, вы рано явились. Вас ведь интересуют имена главарей банды, верно?
- Ну да, отчасти. - Турин наконец-то набрался решимости. - Вернее, у меня есть одно предложение… Деловое предложение. Я уполномочен нашими синдиками предложить вам сто пятьдесят келатов в обмен на то, что результаты расследования будут соответствовать нашим ожиданиям.
- Хорошая сумма, - металлическая борода Золотой Маски звякнула, сидевшие в засаде догадались, что маг кивает. - И каковы же должны быть эти результаты?
- Э… - Турин словно опять лишился своей уверенности, - вы, мастер чародей, так осведомлены… Я надеялся, что вам ясно, чего может желать наш Совет…
Эрствин прикусил губу. Хромой осторожно положил ладонь на локоть мальчика и слегка сжал пальцы. Турин всего лишь хотел проверить, что именно известно магу. Ведь нельзя было исключить возможность того, что пойманные разбойники уже сделали какие-то признания - даже если их еще не допрашивали толком.
- Я настолько хорошо осведомлен, что предпочитаю больше слушать и меньше говорить, - буркнул Золотая Маска. - И я не собираюсь разгадывать загадки. Ибо если бы я явился к вам со своими предложениями, то сумма была бы куда больше. Но поскольку именно вы явились ко мне с деньгами… Двести келатов, говорите?
- Э… двести? Да, пожалуй. Сегодня сто пятьдесят и завтра - остаток.
- Так вот, раз вы явились ко мне - то вы и говорите.
- Будь по-вашему, - быстро согласился Турин. Должно быть, его напугала скорость, с которой рос гонорар мага. - Вот наше предлож… Наша просьба, хочу я сказать. Итак…
Эрствин снова прикусил губу.
- Говорите! - снова звон металлической бороды, означаюший кивок.
- Хорошо бы, если в ходе расследования выяснилось, что все преступники уже пойманы… Нынешней ночью пойманы великим магом либо убиты…
- Не выйдет, нескольким удалось скрыться. Это доподлинно известно. Стража преследовала их, но безрезультатно.
- Они будут найдены.
- Мной?
- Нет, капитаном стражи сэром ок-Эргитом Нынче же он с несколькими верными стражниками отыщет логово злодеев. Но ведь не так важно кто именно задержит последних разбойников, верно? В конце концов, ок-Эргит может действовать по вашей наводке, мастер Золотая Маска, а?
- Допустим. Не будут ли показания этих, последних преступников…
- Они окажут сопротивление, думается мне, и будут убиты стражниками.
- Тогда остаются двое, арестованные мною.
- Ну-у… Это, должно быть, отчаянные бандиты. Они будут молчать под пытками… до самой смерти… Так я думаю.
Хромой легонько ткнул в бок Лотрика и, ухмыляясь, выразительно провел указательным пальцем по горлу. Эрствин сердито покосился на приятеля, но, разумеется, смолчал.
- Ну что ж. Тогда последний вопрос. - Звяканье бороды. - Что с награбленным добром? По самым скромным подсчетам - это больше двух тысяч келатов. Даже намного больше. Как с ними?
- Их не найдут, - веселым тоном сообщил Турин.
Послышалось новое звяканье, более глухое, нежели звон бороды Золотой Маски - синдик извлек из-под плаща мешочек с серебром. Эрствин оглянулся на старичков, замерших с раскрытыми ртами, затем решительно рванул в стороны завесу, распахивая ее.
- Довольно! - звонким голосом крикнул он. - Довольно, почтенный мастер предатель! Вы предлагаете взятку чародею, чтобы отвести обвинения, которые по справедливости должны быть предъявлены вам! Гойдель, живо вниз! Арестовать капитана ок-Эргита, он, должно быть, ждет внизу… Сюда пришлешь сержанта этого… как же его… как его, лысого этого…
- Коль Токит, - подсказал Хромой. - Сэр Эрствин, можно два слова?
Хромой, нагнувшись, что-то прошептал на ухо мальчику, тот кивнул, затем велел оруженосцу:
- Гойдель, проследи, чтобы капитана заперли где-нибудь здесь, в Большом Доме. Не надо тюрьмы, и не надо, чтобы его кто-нибудь вообще видел. Хорошо, если об аресте в городе не узнают… до завтра… Ступай!
Только теперь Турин пришел в себя настолько, что к нему вернулся дар речи.
- Ваша светлость… - простонал он. - Это ошибка… Вы не так поняли, я всего лишь…
- Стоп! - поднял руку граф. - Мы еще поговорим обо всем и очень подробно, уверяю вас, мастер. Но сперва будет арестован капитан и… Нурис, Мердин… кто там еще с вами в сговоре? Только тогда мы и начнем говорить серьезно, и учтите - все, что утаите вы, расскажут мне остальные. И я советую вам поторопиться, ибо именно против вас - самые весомые улики!
Эрствин вынул из безвольных пальцев Турина мешок с келатами и встряхнул им - словно в подтверждение своих слов о весомости улик. Серебро глухо звякнуло.
- Жадный все-таки ваш граф! - буркнул Лотрик. - Этот… как его… Турин - сто пятьдесят келатов Золотой Маске сулил…
- Двести, - поправил Томен, зябко поеживаясь, утро выдалось довольно прохладное. - Ну и где твой баркас?
- Погоди, сейчас подгребут.
"Одада" была загружена и готова к отплытию, ожидался только буксирный баркас, который должен вывести судно из гавани. Лотрик и Великолепный стояли у борта, а на причале - пришедшие проводить барку Коль с Хромым.
- Ну, вот я и говорю, - снова завел Лотрик, - двести келатов! А граф ваш - всего-то десятку нашему Великолепному прибавил.
- Он не жадный, - вступился за мальчика Хромой. - Наоборот, щедрый. Великолепный подрядился за пятьдесят монет бандитов поймать, а получил шестьдесят. Это и есть - графская щедрость.
- Так ведь Турин-то… двести…
- Перестань, Лотрик, - оборвал приятеля колдун. - Хромой прав. Если бы мне не помогли, то я бы вообще никого не поймал. Как Дудочка… Так что спасибо и на том, что премию дали. Ты лучше подумай, как деньги с пользой вложить.
- Да ты что? Мне доверишь? С пользой вложить? - Лотрик поглядел на мага с радостным недоумением. Обычно ему никто не доверял, хотя Лотрик всегда клялся, что знает, как нажить деньгу. Дай, мол, ему только толику серебра в качестве начального капитала… Но никто не давал - все знали о способности шкипера пропивать всю наличность, когда он бывал в соответствующем настроении. Приступы соответствующего настроения случались у Лотрика с пугающей регулярностью…
- А что? Куда я в нашей Мирене столько серебра дену? - пожал плечами Томен. - Хочу вот с тобой в долю войти…
- А вон и ваш баркас! - заметил Хромой. - Ну, счастливого пути, попутного ветра! Прощайте!
- Спасибо тебе!.. - запоздало выкрикнул Томен, поднимая руку в прощальном приветствии.
Хромой неуверенно улыбнулся, махнул в ответ и. повернувшись, медленно побрел по причалу прочь. Лотрик, буркнул что-то на прощание и пошел на нос - принять канат у буксира.
- Вот так он всегда, - заметил Лысый. - Опять забьется в свою лавку, как сыч, и будет там сидеть.
- А у него, что - своя лавка? - удивленно опросил маг. - Никогда бы не подумал…
- Ага, лавка, - подтвердил Коль. - Меняльная. Меняла он вообще-то. Ну что, будете отваливать?
- Отдай конец! - рявкнул Лотрик, бегом направляясь на свое место у руля. - И счастливо оставаться!
Лысый отвязал причальный конец, и "Одада" отвалила от пристани. Лотрик переложил рулевое весло, направляя барку, и помахал Лысому. Гребцы на буксирном баркасе неторопливо трудились, ведя судно к выходу из гавани. Великолепный поглядел на оставленный причал, на Лысого… пожал плечами и полез наверх к Лотрику. Присев на свернутый канат, колдун задумчиво глянул на приятеля снизу вверх. Вдруг его посетила неожиданная мысль:
- Лотрик, а помнишь, ты мне рассказывал о своей молодости? Про сеньора рассказывал, графа Карикана? Про эту девушку, Лауру?
- Ну… Томен, забудь лучше. Моя тайна никому не принесет добра, уж поверь…
- Да я никому не собираюсь… Слушай, ты мне говорил, кажется, что их сын - меняла в Ливде, а? А Лысый мне сейчас сказал, что этот самый парень, Хромой, - как раз меняла…
- Конечно, меняла, - кивнул шкипер. - Он и есть - сын Кари и Лауры. Я и то гляжу, на папашу он больше стал походить. И еще вижу… Ты чего?
Томен вскочил на ноги и заметался по надстройке.
- Как что? Но ведь это же… Ты ведь мог ему сказать!.. Может, он и не знает!.. Ты!.. Это же… Как же это…
- Остынь, Томен. Сядь… Эй, кто там!.. Отдай конец буксиру!.. Керт, ставьте парус!.. - Шкипер снова обернулся к приятелю: - Ну вот приду я к нему… И что? Что я ему скажу? Что я познакомился с его покойной матерью, когда пытался стащить у нее корзину? Что я был вассалом его папаши, да сбежал, прихватив господские деньги? Нет уж - пусть все идет, как идет.
Томен кивнул. "Одада" разворачивалась у выхода из гавани, ловя ветер. С хлопками и треском расправился тяжелый парус, наполняясь соленым морским воздухом… Ливда осталась за кормой… И в самом деле, что можно сейчас сказать меняле?.. Ведь эта история уже завершена…
- И все же я хочу поговорить с ним, - пробормотал тихо, словно обращаясь к себе, Томен. - Вес же… это как-то несправедливо…
- А что справедливо в нашей жизни? - философски заметил шкипер. - Что?..
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
НАСЛЕДСТВО МАРНОТОВ
ГЛАВА 22
"Одада" шла, тяжело покачиваясь и встречая скрипом каждую новую волну, ударяющую в левый борт. Томен уже привык к этому скрипу, а когда-то чародея с непривычки раздражали и даже, пожалуй, немного пугали стоны и жалобы старого судна. Иногда начинало казаться, что барка вот-вот развалится от очередного удара. Однако "Одада" кряхтела, но держалась.
Колдун вздохнул и снова уставился вдаль. Ровная серая полоса, разделяющая на горизонте зеленовато-серый океан и синевато-серое небо… Все серое. Серое судно, идущее вдоль серого берега, со скрипом переваливающееся на серых волнах… Серые тучи над головой…
Шкипер чуть-чуть шевельнул рулевым веслом, разворачивая барку немного мористее, удары волн стали гораздо тише и скрип - не таким душераздирающим. До следующей перемены галса "Одада" получала передышку…
- А почему ты не возьмешь еще мористее? Дальше от берега, возможно, волна будет потише.
Лотрик помедлил с ответом, затем бросил коротко:
- Северяне.
- Ну?
- Если застигнут здесь - не уйти. Один выход - выбрасываться на мель и бежать в холмы. Если повезет, уйдем живыми… пешком.
- А-а… Так ты лишь поэтому боишься отходить от берега? Чтобы успеть сбежать, если?..
- Не только поэтому. Нас с моря плохо видно, парус сливается с берегом. А если появится драккар, чтоб ему утопнуть, мы заметим его раньше, понял? У северян, ежа им в глотку, парус широченный… Издалека видать. Так что поглядывай в море. Мы все глядим, привыкли уже.
Томен послушно вгляделся в серый горизонт… Все серое… Справа, на берегу показались руины - еще одно сожженное северянами поселение. Маг вдохнул и опять обернулся к левому борту. Что там?!
- Лотрик, глянь! - Колдун указал пальцем в едва заметную темную точку между зелено-серым и синевато-серым.
- Ах, Гангмар… Накаркал!
Тут же с бака заорали матросы:
- Корель! Мастер Корель! Парус!
- Вижу, не орите, акула вас жри! - рявкнул шкипер, наваливаясь на весло.
"Одада", содрогаясь под ударами волн и скрипя больше прежнего, начала неуклюже разворачиваться, теряя скорость. Матросы, не дожидаясь команды, засуетились по палубе. В результате их манипуляций с канатами, назначения которых Томен решительно не понимал, ход понемногу восстановился. Зато удары волн, приходящиеся теперь в корму, стали куда крепче. Лотрик вел барку ближе к берегу, высматривая, куда бы укрыться, если маячащее на горизонте судно двинется на сближение.
- Заметили или нет, Гангмар их разорви?.. - вполголоса пробормотал шкипер.