Подсчитывая грядущие барыши, Лотрик гадал, какую долю предоставит ему компаньон. Занимаясь сборами, приятели не составили официального соглашения - ограничились крепким рукопожатием и взаимными клятвами решить все по совести… Конечно, рыба куплена на деньги мага, но делами-то крутит здесь он, Лотрик… Неужто друг Томен не оценит его заслуг? Особенно, если друга Томена как следует ублажать?.. Примерно так рассудил Лотрик, на цыпочках выскальзывая из комнаты и тихонько притворяя дверь…
Спал Томен не больше трех часов и был очень не настроен просыпаться, когда приятель принялся трясти его, приговаривая:
- Проснись, соня! Пришествие Гилфингово проспишь! А ну, поднимайся, живенько! Я кое-что разузнал… да просыпайся же!
- Отстань, я спать хочу!
- Просыпайся, угря тебе в… А ну вставай или из ведра вот оболью!
- Не обольешь, это же твоя кровать, - хмуро буркнул колдун, садясь на постели. - Да у тебя и ведра нет. Чего пристал? Я две ночи не сплю, я в походе был.
- Ты сам сказал, до полудня. Давай умывайся, я вот и воду принес. И слушай, я ходил сейчас к аптекарю…
- Ты что?! - Сон с чародея мгновенно слетел. - Зачем? Я сам собирался…
- Да не волнуйся, - успокоил приятеля Лотрик, - я в аптеку не вламывался с расспросами. Так, прошелся до его дома, дай, думаю, еще раз гляну, как там что… Ну, пока ты отдыхал… Давай я полью, умоешься.
- Ну?
- Ну… Иду я, значит, к лавке, иду не спеша, как вдруг вижу - что бы ты думал? Конь перед входом привязан! Конь твоего сэра Руватега.
- Ага, - Томен склонился над тазом, - так наш бравый рыцарь все же посещает заведение аптекаря… та-ак… Так-так.
- Да, - продолжил Лотрик, аккуратно направляя струю из кувшина на подставленные руки приятеля, - я, конечно, заходить в лавку не стал, прошелся медленно перед дверью. Слышу, ругаются. Аптекарь, значит, визжит, как будто его режут: "Не смейте, - орет, - мне угрожать, я не вассал вам, сэр! Я свободный человек и продаю свой товар, кому пожелаю".
Томен умывался, фыркая и отдуваясь. Воодушевленный его молчаливым вниманием, шкипер продолжил:
- Рыцарь что-то ему в ответ, но тихо, так что я не разобрал… Аптекаря-то хорошо слышно, орал как резаный.
- Может, он специально орал, чтобы соседи слышали. - Томен закончил умывание и потащил с плеча приятеля полотенце. - Вассал - не вассал, но если ок-Марнот обозлится, аптекарю несдобровать. Но вот когда соседи знают о ссоре, то и сеньор не станет аптекарю чинить зла. Во всяком случае, сразу - не станет. Может, и вовсе не захочет связываться. А потом что было?
- А потом аптекарь заорал, что не станет продавать что-то там… название какое-то чудное… как ругательство.
- Гангмарова желчь?
- Ага, точно. Гангмарова желчь. Надо будет запомнить - "клянусь Гангмаровой желчью!" - неплохо звучит, а?.. И не богохульство вовсе, так… аптекарская снасть - в ней греха нет, верно?
- Лотрик, говори пока по делу.
- Да, так эту Гангмарову желчь… Не продам, говорит, потому что знаю, для чего вам, сэр, этот… э… ингредиент, во как! И, кричит, убирайтесь. Господину кричит - убирайтесь! Я, как услышал, думал, конец старикашке. Благородному дворянину такие слова… Думал, прибьет сэр рыцарь старого дурня. Но нет, слышу - смеется.
- Руватег? Он всегда смеется.
- Да, слышу - Руватег смеется. Мол, не волнуйся, говорит, так сильно, это вредно для здоровья. Ухожу, мол. Ну раз такое дело, я за - угол. Слышу, дверь стукнула, ушел, значит, господин из лавки, потом копыта застучали… Ну я подождал в сторонке, да и выхожу из переулка спокойно…
- И что потом?
- Да вот ничего! Уезжает вроде Руватег этот. Тут снова дверь приоткрылась, выходит на крыльцо аптекарева дочка… Руватег обернулся. Она ему рукой помахала, а он ей подмигнул. Вот как.
- Подмигнул, значит?.. А тебя он не заметил?
- Да что ж такого, если бы и заметил. - Лотрик пожал плечами. - Кто я для него? Их брат, дворянин, нас не больно-то замечает. А дочка аптекарева - такая, знаешь, штучка… Этакая…
Лотрик подхватил пустой кувшин с полотенцем и отнес на подоконник. Бросив взгляд в окно, шкипер присвистнул:
- Эй, а вот и сам Руватег, спрут его ухвати! Легок на помине!
- Что? - Томен оживился. - Сюда идет?
- Ага, сюда. Ну, ты - это, выйди в коридор, встречай! Он, небось, к тебе.
- С чего ты взял?
- А что ему еще на постоялом дворе делать? Иди, встречай! А я скроюсь. Не ровен час, припомнит благородный сэр, где меня встречал… Не должен бы он меня заметить там, у аптеки, ну да береженого и Гилфинг бережет.
* * *
Томен сделал вялую попытку воспротивиться, но Лотрик решительно вытолкнул приятеля в коридор:
- Давай, он сейчас войдет!
- И что я ему скажу?
- Правду! Вот хоть раз забудь свои чародейские замашки и скажи правду - мол, зашел к землякам узнать, как торговля, да чтоб выспаться!
Маг чувствовал себя усталым и сонным. Встречаться с Руватегом очень не хотелось, но Томен сознавал, что приятель совершенно прав, поговорить с рыцарем надо… если ок-Марнот в самом деле явился к нему. За спиной щелкнула задвижка - для верности Лотрик заперся в комнате. Чародей огляделся - никого, постоялый двор пуст и тих, самым громким звуком было сопение прильнувшего к двери шкипера. Любопытный Лотрик, хоть и опасался попадаться Руватегу на глаза, но желал знать, как пойдет беседа…
Вот хлопнула входная дверь, послышались тихие голоса… Должно быть, Руватег поинтересовался у сонного служки, дремавшего на табурете перед входом, где расположились торговцы из Мирены.
Томен вздохнул, придал лицу скучающее выражение и неторопливо направился к двери. Вот на пороге возник Руватег. Выглядел рыцарь озабоченным, но при виде чародея мгновенно расплылся в привычной улыбке.
- О! На ловца и зверь! А я как раз к вам, мастер!
Опасения оказались напрасны - Томену не пришлось ничего объяснять, ок-Марнот сразу перешел к делу. Что у него к магу именно дело - сомнений не вызывало. Какая же еще причина у благородного господина искать встречи с чародеем? Да еще на постоялом дворе.
- Ко мне? Чем могу быть полезен, сэр? Я еще не успел заняться, как следует, нашим трофеем… То есть, откровенно говоря, я не уверен, что смогу… э… - Томен изобразил смущение. - Я не очень сведущ в темных сторонах магии.
- Нет, с трухой, собранной на алтаре, никакой спешки нет. Да ведь ее предназначение не вызывает никаких сомнений, разве нет? - Улыбка Руватега стала еще шире. - Нет, я к вам с другим…
- Буду рад услужить, сэр. - Томен слегка склонил голову.
- Э… дельце деликатное… - Рыцарь огляделся по сторонам, коридор был по-прежнему пуст.
- Быть может, нам следует отправиться поговорить в…
- Нет. Здесь вполне удобно. Как раз никого нет. Скажите, мастер, что вы думаете о любовной магии? Можете ли вы изготовить амулет, надев который… э… дама станет ко мне благосклонна? Я слышал, что это возможно.
- Да, - Томен напустил на себя профессиональную уверенность, - мне знакомо подходящее заклинание. Правда, оно довольно недолговечно…
- Ничего. - Рыцарь снова озабоченно огляделся, затем на его лицо возвратилась прежняя беспечная улыбка. - Речь не идет о любви до гробовой доски. Я не собираюсь жить с этой дамой долго и счастливо под одной крышей… и помереть в один день. Мне требуется благосклонность девицы на одну ночь. Ничего более. Вот, мастер, взгляните. Я преподнесу это как дар, она ничего не заподозрит.
Рыцарь протянул Томену кулон на тонкой цепочке. Маг привычно взвесил безделушку на ладони, пригляделся к камню. Недорогая штучка, дама - явно простолюдинка.
- Ну что ж, сэр, я готов снабдить ваш кулон необходимыми чарами. Но вынужден разочаровать - этот камень плохо хранит магию, заклинание не продержится всю ночь.
Руватег подмигнул:
- Я тоже не продержусь всю ночь. Сколько возьмете за работу?
- Сэр! - Томен принял гордый вид. - Я нанят на работу в замок Марнот и готов услужить марнотским господам своими талантами. Ничего сверх общей платы… Скажите, сэр… - Тут маг потупился. - Вы ведь замолвите за меня словечко, если что? Я имею в виду, что это ведь вы, ваша милость, раскрыли тайну гангмаропоклонников из Крейна? Я, признаться, опасаюсь недовольства вашего хмурого кузена… все-таки подобные вещи по моей части, а тут вы…
Кудрявый рыцарь расхохотался.
- Все в порядке, мастер, вы вполне можете рассчитывать на мое покровительство! Но этот мой заказ…
- …останется в тайне! - подхватил Томен. - Последнее, сэр.
- Да?
- Поскольку заклинание у меня выйдет недолговечным, я должен наложить его перед самым… м-м… перед самым вручением подарка упомянутой даме. Не хотелось бы конфуза, если… вы ведь понимаете? Ну, если симпатия дамы к вам иссякнет в самый неподходящий момент.
- Хорошо. Нынче вечером вы вручите мне кулон, и я отправлюсь с визитом.
- Да, но мы здесь на один день - в Эгиларе… Во всяком случае, я. Так сказал сэр Ройбер… а я бы не прочь задержаться. Торговые дела, понимаете. Мои земляки - славные люди, но если они будут знать, что я проверю все счета, - от этого они станут только лучше и честней. Не хотелось бы вводить их в соблазн, проверяя счета наскоро.
- Я поговорю с Ройбером, мы все задержимся в городе до завтрашнего вечера. Это все?
- Желательно было бы знать немного о внешности дамы. Блондинка она или брюнетка? Высокого ли роста? Полна или худа?.. Если это не секрет, конечно. Любовная магия имеет свои тонкости…
Распрощавшись с рыцарем, Томен задумался, вертя в руках кулон. События, словно кусочки головоломки, занимали свои места… Постепенно у чародея сложилась достаточно полная картина происходящего в Марноте. Не хватало только маленького фрагмента мозаики - каким образом Руватег собирается унаследовать замок в обход Ройбера. Впрочем, каких только трагических неприятностей не происходит иногда с благородными дворянами - на турнирах, на охоте… да вот в таких вылазках, как нынешний рейд в Крейн… В сущности, для Руватега, уже покусившегося на жизнь грозного сэра Эрлона, внушавшего страх окрестным сеньорам, устранение законного наследника - вопрос техники. Ройбер - куда менее трудная дичь. Значит, решил колдун, сосредоточиться следует на главном - как собрать улики и выстроить обвинение таким образом, чтобы кудрявый весельчак не отвертелся. А маленькие тайны пусть останутся нераскрытыми… пока что. Пока что. Позади скрипнула дверь - Лотрик наконец-то решился выглянуть в коридор.
- Ну что, убрался наконец, чтоб ему подавиться? - поинтересовался шкипер.
- Его милость изволили удалиться. Так чего ты боишься с ним встречаться? Или успел все же сэру Руватегу глаза намозолить?
- Береженого и Гилфинг бережет, - хмуро буркнул Лотрик и тут же поспешил сменить тему, - а зачем ты расспрашивал, кому эта висюлька предназначена? Неужто в самом деле для колдовства нужно знать, блондинку или брюнетку зачаровываешь? - Шкипер ткнул толстым пальцем в кулончик.
- Нет, блондинки и брюнетки - все едино. Я хотел, чтобы ты послушал, как его дама сердца выглядит. Запомнил?
- Ну, брюнетка, высокого роста, стройная… Глаза темные, кожа смуглая… - забормотал Лотрик. - Так зачем это, Гангмар меня дави? Я ж местных благородных барышень не знаю.
- Нет, Лотрик, - терпеливо объяснил колдун, - это не благородная барышня. Благородным таких дешевых вещичек не дарят.
- Много ты понимаешь - не дарят… - Лотрик взял из рук приятеля кулон, чтобы разглядеть повнимательней. - Ты вот скажи, много ли ты знаешь благородных дамочек?..
- Погоди, - перебил шкипера Томен. - Чего это мы в коридоре торчим? Пойдем опять к тебе.
Уединившись в Лотриковой комнате, приятели заперлись, и шкипер продолжил:
- Много ты понимаешь… Здесь в замках такие нищие семейки попадаются. Эфин рассказывал… И не такому подарку будут счастливы. Так кого я должен узнать по этим приметам?
- На дочку аптекаря похожа?
- Дочку аптекаря… - Лотрик закатил глаза, припоминая, - а что? И похожа. Точно, крупная такая девка, гладкая такая, знаешь… волосы черные, и сама смуглая. А как ты догадался?
- Ну как же! Ты ж мне сам рассказал!
- Чего я рассказал? Как девка выглядит, я не говорил… Или говорил?
- Нет, ты мне рассказал, что знахарь Руватега прогнал, когда тот попросил Гангмарову желчь. Верно?
- Ну…
- А я, когда из склянки в тайнике… помнишь, я рассказывал, как с Ройбером на второй этаж правого дома ночью ходил? Так вот, я из скляночки там всю Гангмарову желчь высыпал. И теперь, если отравитель желает новую порцию прежнего яда смешать, ему нужна Гангмарова желчь.
- Значит, Руватег и есть убийца! А я что говорил? - торжествующе заявил Лотрик.
- Так я и не спорил. Трудность в том, чтобы это доказать, прежде чем он старичка прикончит. Согласно его плану, проклинатели убиты в Крейне, некоторое время он перестанет подмешивать отраву сэру Эрлону. Старику станет лучше, я отправлюсь домой…
- А потом?
- А потом… Руватег уже рассказывал как-то при мне, что иногда подвергшиеся проклятию умирают несколько месяцев спустя после того, как проклинающий обезврежен. Думаю, он частенько эту историю вспоминает… все в Mapноте наверняка запомнили. Поэтому я ночью отправлюсь к дому аптекаря. Для этого и попросил Руватега, чтобы мне еще на день задержаться в Эгиларе - якобы по торговым делам. В общем, ночью - к аптекарю.
- Зачем это еще?
- Профессиональный интерес. Должен же я глянуть, как действуют любовные чары. Мои любовные чары! Я парень молодой, вдруг когда пригодится.
ГЛАВА 40
Полдня прошло в утомительной беготне. Сперва Томен наведался в эгиларский городской совет. Сэр Ройбер, разумеется, был там. Руватег предпочитал распоряжаться только в бою, а скучные переговоры с занудами из магистрата предоставлял кузену. Ок-Марнот встретил колдуна хмурым кивком и объявил:
- Руватег настаивает, чтобы мы пробыли в Эгиларе еще сутки. Так что до завтрашнего полудня можете отдыхать, мастер Пекондор. - Похоже было, что Ройбер хотел о чем-то спросить, но не решился.
Распрощавшись с рыцарем, чародей отправился на рынок. Там он потолкался среди покупателей, понаблюдал со стороны за ходом торговли - общая картина его вполне удовлетворила. Потом чародей переговорил с мастером Эфином, выслушал жалобы на упрямого Лотрика, вежливо покивал… согласился с предложениями купца относительно закупок зерна и фруктов… опять покивал… пообещал выхлопотать в Марноте конвой на обратный путь… снова выслушал порцию жалоб на Лотрика… и потом еще раз… К счастью, Эфина кликнули переговорить с неким крупным заказчиком, и купец, извинившись, удалился.
Отделавшись от Эфина, Томен отправился в город. Расспросив прохожих, маг выяснил, где находится аптека, и двинулся на разведку. Искомое заведение занимало почти весь первый этаж двухэтажного дома, на втором располагалось жилье аптекаря. Подумав с минуту, маг решил поглядеть на сварливого старикашку, не побоявшегося отшить сеньора. Томен с минуту задумчиво любовался вывеской, на которой были намалеваны весы, книги и почему-то кинжал. Насмотревшись, маг решительно толкнул дверь и вошел в полутемную лавку. Поперек комнаты тянулась стойка, за ней во всю стену шли стеллажи, сплошь уставленные горшочками, плетеными коробами, связками трав и иным знахарским скарбом. На стойке стояли небольшие весы, рядом несколько книг в темных обтрепанных переплетах и - в самом деле - большой кинжал. Свет скудно сочился сквозь маленькие оконца, а под потолком, почти теряясь в пыльном полумраке, слегка покачивалось чучело крокодила, невесть как попавшее в здешнее захолустье. Углы крокодильего рта чуть-чуть загибались кверху, как будто чучело приветливо улыбалось. Интересное место.
Запах в аптеке стоял тоже весьма специфический - пряная смесь аромата сохнущих душистых трав, едкого аммиачного духа и других, незнакомых Томену оттенков. Колдун звонко чихнул, потер нос ладонью и прислушался к собственным ощущениям. В аптеке чувствовалось присутствие магии - легкое, едва уловимое. Не исключено, что владелец лавки сам наделен некоторым даром… А возможно, и нет, так не определишь.
Когда Томен чихнул, из-за прилавка показалась седая макушка. Медленно, кряхтя и потирая поясницу, старик выпрямился, прищурился. Подслеповато вгляделся в лицо посетителя.
- Добрый день, - сказал маг.
- Добрый… Чем могу служить?
- Э… мастер… мне бы чего-нибудь успокаивающего. Травку какую-то или еще чего. Засыпаю я плохо. Найдется что-нибудь успокаивающее у вас?
- Да, мастер, есть такая травка. Но я вас не знаю, вы приезжий?
- Приезжий. Я из Мирены, с купцами.
- А, ясно. Ваши купцы весь город рыбой провоняли.
- Ну, уж и весь! У вас-то в лавке рыбой не пахнет, травки-то заглушают.
Об аммиачной вони колдун тактично умолчал.
- Травки… - пробормотал аптекарь. Затем вдруг насторожился: - А скажите, почтенный мастер, почему я вас прежде не замечал? Я ваших-то, кажется, всех видел.
- Я нанялся в замок. Кое-какую работенку мне господа заказали. А рыбу свою попросил земляков сбыть.
- В замок! - Старик всплеснул руками, взвихрив облако пылинок. - Господа из замка! И их приспешники! Вот где гнездо разврата и непотребства, Гилфинг их покарай!
Старик покраснел и пыхтел, размахивая руками. Томен, не ожидавшей столь бурной реакции, примирительно поднял ладони:
- Мастер! Я ведь только нанялся выполнить работу. Я же сам не из замка!
Аптекарь немного успокоился и строго произнес:
- Не доверяйте людям из замка, молодой человек! Попомните мое слово, там, в Марноте, поселилось зло…
- Да, мастер, - согласился Томен. - Так что с моей травкой?
Аптекарь, не глядя, привычно протянул руку и взял с полки пучок серых ломких стебельков:
- Измельчить, залить кипятком. Постоит полчасика - и можно пить. Капелька вина не помешает…
Тут за спиной старика скрипнула дверь, и в комнату заглянула девица. Должно быть, та самая, которой предназначался кулон Руватега. Томену девица показалась знакомой, похоже, где-то он ее уже видел… совсем недавно…
Окинув покупателя оценивающим взглядом, девушка улыбнулась и скрылась за дверью, вильнув напоследок пышными бедрами. Старик нахмурился.
Томен ответил ему широкой улыбкой и пожал плечами. Расплатившись за успокоительное. Томен распрощался с мрачным аптекарем и направился к выходу. Перед тем как покинуть темную комнату, маг не удержался и, подняв руку, почесал дружелюбного крокодила под челюстью…