* * *
К вечеру амулет был готов. По счастью, именно это заклинание было хорошо знакомо Пекондору Великолепному еще со времен ученичества. Разумеется, чародеи не спешат посвящать юных послушников в секреты любовной магии, ибо, случись какая шалость - отвечать придется наставнику… Но так уж выходит само собой, что практически все ученики чародеев именно эту формулу узнают одной из первых… Как-то всегда удается им.
Словом, дело оказалось привычным. Томен даже успел вздремнуть пару часов в кровати Лотрика, прежде чем сэр Руватег явился получить заказ. Маг вручил ок-Марноту сверток и прояснил:
- Это шелк, он препятствует расходу магии. Как только вы, сэр, развернете платок, сила амулета пойдет на убыль. Не так быстро, чтобы волноваться, но… во всяком случае, часа три у вас будет.
- Отлично. А на меня эти чары подействуют тоже?
- Немного. Если это нежелательно, могу дать совет. Обнимая даму, осторожно передвиньте на ее шейке цепочку так, чтобы камень оказался у нее за спиной. Магия сосредоточена именно в камне. Так что между заклинаниями и вами, сэр, будет находиться… э… некоторая преграда.
- Ха-ха! Этот совет - из личного опыта? - Руватег был в прекрасном расположении духа. - А, мастер?
- Мне приходилось испытывать действие амулета лично, - скромно подтвердил Пекондор Великолепный.
- А дама не заподозрит неладного?
- Мне удавалось этого избежать, сэр.
Руватег еще раз расхохотался и подбросил в воздух серебряную монетку:
- Держите, мастер!
Маг машинально подхватил серебро и протянул ок-Марноту:
- Сэр, я ведь говорил, это - в счет общего гонорара.
- Я плачу за шелковый платок, - пояснил рыцарь. - Завтра к полудню приходите на площадь. Оттуда вместе со всеми отправимся в Марнот.
- Удачи, сэр!
Спустя несколько минут в комнату заглянул Лотрик, благоразумно дожидавшийся исхода встречи в пивной. Вообще-то шкипер удалился туда засветло, когда Томен еще возился с кулоном. Лотрику очень не хотелось встречаться с кудрявым ок-Марнотом… Когда Лотрик заглянул в комнату, маг сидел на кровати, задумчиво вертя в пальцах серебряную монетку.
- Ну что? Отдал цепочку? Я вроде видел, ок-Марнот, чтоб его Гангмар взял, под окном прошел. Встречались с ним?
- Да. Заказчик даже заплатил серебром, хотя я не требовал денег. Мы с ним соревнуемся в щедрости и любезности. Пока что он побеждает.
- Шутишь… А что теперь?
- Теперь подожду немного - час… или даже два. Да, пожалуй, два. Потом отправлюсь к дому аптекаря. Ты не знаешь расположения комнат на втором этаже? Меня интересует, куда выходят окошки девичьей светлицы.
- Ты что? Откуда мне знать?
- Ну, мало ли. На окнах, выходящих в переулок, такие веселенькие голубенькие занавески… Как ты думаешь, что это значит?
- Что там живет аптекарева дочка?
- Знаешь, Лотрик, а ты на самом-то деле умнее, чем выглядишь.
- Пошел ты к Гангмару! Сидишь на моей кровати, да еще и…
- Ладно, не кипятись. Ты ведь не будешь возражать, если я посижу на твоей кровати еще часок-другой?
* * *
Ночью Эгилар был еще более мирным и тихим, чем днем. Здесь, на замерших уличках - ни звука, ни огонька. Конечно, в пивной на постоялом дворе веселье сейчас в разгаре, латники ок-Марнотов пропивали небогатую добычу. В Крейне каждому удалось что-то прикарманить, какую-нибудь мелочь - сеньоры смотрели на это сквозь пальцы, поскольку добыча на сей раз была ничтожна.
Кое-кто из эгиларцев полюбопытней задержался в заведении, чтобы послушать похвальбу солдат. Миренцы, изнуренные бойкой дневной торговлей и умиротворенные выручкой, тоже расслаблялись за кружкой пива. Оставив Лотрика веселиться в пивной, Томен направился к дому аптекаря. Шагал чародей не спеша, прислушиваясь и приглядываясь. Тишина… К аптеке маг приблизился темным переулком, избегая залитых лунным светом перекрестков. Окна были темными, так же как и в соседних домах. Заняв позицию у окошка с голубыми занавесками, маг задумался, стараясь определить присутствие знакомого заклинания. Трудно сказать наверняка… Вроде что-то ощущается…
Улица здесь шла под уклон, и окно оказалось довольно невысоко - если подойти к самой стене, подоконник будет на уровне макушки чародея… Томен прокрался вдоль стены и снова прислушался - донесся тихий женский смех и прерывистое дыхание… Что ж, так и должно быть. Томен так же осторожно отступил за угол и приготовился ждать.
Время тянулось… ничего не происходило. Изредка удавалось расслышать звуки возни и приглушенные голоса. Вот скрипнула, открываясь, оконная рама. Томен насторожился.
- Ну куда же ты? - обиженно произнесла девушка. - Отец проспит до утра, я подмешала ему сонной травы. Не спеши, останься! Знаешь, сегодня у меня такое настроение… даже странно.
Послушался звук поцелуя.
- Не сердись, красотка, - это веселый голос Руватега. - Давай лучше встретимся еще разок… чуть позже.
Снова влажный звук поцелуя.
- …или два раза… три раза… четыре…
- Но когда же? Ты редко приезжаешь в Эгилap…
- Теперь у меня есть причина бывать здесь чаще. Ну, прощай, милая…
Томен осторожно выглянул из-за угла. Руватег уже сидел на подоконнике, свесив ноги наружу. Рыцарь откинулся назад, держась одной рукой за раму - должно быть, другой рукой обнимал подружку. Снова поцелуи, более громкие, чем прежние… и вот Руватег вынырнул из комнаты. Опустил голову, оценивая расстояние до земли… Упираясь рукой в подоконник, ловко спрыгнул на мостовую.
- Жди меня через пару дней, Энна!
Значит, дочку аптекаря зовут Энной. Знакомое имя… Когда рыцарь спрыгнул, Томен спрятался за углом. Послушав удаляющиеся шаги, маг решился выглянуть. В самом деле, Руватег довольно быстро шагал прочь от окна с голубыми занавесками. Вот он, так и не обернувшись, свернул за угол… Чародей подался следом - и слишком поздно сообразил, что совершил ошибку.
- А кто это здесь у нас? - раздалось над головой. - Кому еще в Эгиларе нынче не спится?
Тон Энны был скорее веселым, чем сердитым или возмущенным.
- Тихо, это я, - прошептал Томен, стараясь говорить спокойно.
- А ну, лезь сюда, - решительно велела девушка. - А то как заору… Такое сегодня настроение…
Действие амулета пока что не прекратилось. Томен счел за лучшее подчиниться требованию разгоряченной девицы. Нащупал опору для сапога, вцепился в подоконник… подпрыгнул… и тут же вокруг шеи обвились теплые мягкие руки, потащили, повлекли. Одеться Энна не удосужилась. Влажные губы отыскали рот колдуна, Томен ощутил прерывистое жаркое дыхание Энны… почувствовал, что его тянут куда-то вниз… и решил, что стягивать сапоги вовсе не обязательно…
ГЛАВА 41
Снаружи доносилось сиплое, но вдохновенное исполнение народной баллады. Ночному небосводу толково разъясняли, что "на волшебном посохе - нехилый набалдашник" (Т. Пратчетт).
Получасом позже Томен обнаружил, что сапог на нем все-таки нет - и не удивился. Он много чему не удивился за эти полчаса… Например, тому, что они так и не переместились в кровать, а лежат на полу под окном - в куче сорванной второпях одежды… Почему бы и нет, какая, в сущности, разница?
Энна оказалась неутомимой и изобретательной партнершей, она вовсе не думала прерывать игры.
Пауза возникла только из-за того, что девушке теперь вздумалось продолжать все же в постели. Она вскочила на ноги, хихикая, ухватила мага за рукав и потянула на кровать.
- Погоди, погоди, - попытался урезонить разошедшуюся девушку Томен, но подняться ему все же пришлось.
Магия амулета, должно быть, все еще действовала.
- Чего годить? Ну, иди ко мне, ну же!
- Постой…
- Эй, а я тебя узнала! Ты с побережья.
- Точно, я из Мирены.
- А еще ты у дяди моего в деревне гостил… Томен всмотрелся в лицо девушки и наконец-то узнал племянницу старосты Кидина.
- Вот видишь, опять, значит, свидеться довелось. - Энна задумалась, выпустила рукав мага и взобралась на кровать. - Мне отец сегодня сказал, что ты работаешь в замке, пока остальные торгуют, поэтому тебя не видели в городе.
- Да, выполняю кое-какую работенку в Марноте, - подтвердил Томен, любуясь Энной.
Девушка села на колени, уперла кулачки в бока и внимательно поглядела на Томена. Тот стоял спиной к окну. Голубые занавески сейчас были отдернуты, а рама широко распахнута, так что лунный свет без помех струился в комнату. Томен оглядел девушку, прежде было не до того. Его собственная тень лежала на ее бедрах, а круглые плечи и внушительный бюст девушки в лунном свете казались отлитыми из серебра. Дыхание Энны все еще не успокоилось, так что груди, мерно приподнимаясь и опускаясь, слегка вздрагивали, нарушая сходство со статуей. Энна резко махнула головой, отбрасывая густые черные волосы за спину, облизала полные губы и слегка выгнулась, задрав подбородок, так что груди качнулись сильнее.
- А Руватег сказал, что они наняли мага… а, верно, ты же маг… ну… ну, иди сюда, маг…
При иных обстоятельствах Томен был бы не прочь последовать приглашению, уж больно соблазнительно покачивались полные Эннины груди… уж очень страстно дышал приоткрытый ротик, но чародей знал наверняка, что любовной магия в амулете идет на убыль. Кстати, вот и цепочка, неровной линией выделяется на гладкой влажной коже. Сам амулет терялся в тени между грудей, от которых Томен не мог отвести взгляда. Нет, решил маг, нужно взять себя в руки и выбираться из дома аптекаря, приключение и так затянулось.
- Знаешь, милая, мне пора… Ты славная девушка, и я бы остался с тобой навеки, но…
- Да что ж за день такой нынче, - капризно надулась Энна, - все куда-то спешат…
- Ночь. Сейчас - не день, а ночь, - поправил Томен, наклоняясь, чтобы подхватить с пола скомканный плащ и пряча ухмылку, - должно быть, в этом-то все и дело! Вот и мне пора…
- Эх, ты… а еще маг! - брякнула разочарованная Энна.
- Знаешь, - осторожно заговорил Томен, - все эти легенды о магических посохах, они… э… несколько преувеличены.
Чародей опасался, что девушка рассердится, но Энна пребывала в благодушном настроении.
- Ага, - неожиданно легко согласилась она, - вот и с рыцарскими мечами, оказывается, та же история. Сколько дурацких историй про это рассказывают, заслушаешься, бывало, только на деле выходит пшик… А чародей у меня как-то был… Только старенький совсем… все рассказывал, какой он знающий маг, какой искусник… фокусы показывал…
Томен собирался что-то ответить, но Энна неожиданно закончила:
- Ты лучше.
- Энна, мне в самом деле пора. - Томен перекинул плащ через плечо и развел руками. - Ну, ты же знаешь, как это бывает… Дела, заботы…
- Ага… У Руватега тоже все дела да заботы…
- Ну вот видишь! А мне даже Гангмаровой желчи не надо.
- Откуда ты знаешь, что ему желчь была нужна?
- Я же чародей!.. Ну… я пойду?
К Энне, встрепенувшейся было после упоминания Гангмаровой желчи, вернулась меланхолическая задумчивость, и Томен решил воспользоваться этим обстоятельством и ретироваться. Лихо спрыгнуть на мостовую, как это сделал Руватег, Томен не рискнул. Пока он перелезал через подоконник и нащупывал ногой опору на стене, девушка задумчиво глядела куда-то поверх его головы, теребя кулон и пропуская между пальцев тонкую цепочку… Должно быть, магия в камне наконец-то иссякла.
Шагая по улицам уснувшего Эгилара, Томен вспоминал дочку аптекаря, ее покачивающиеся груди, теплые шершавые ладошки… и раздумывал о том, сколь разнообразные преимущества дает профессия чародея…
* * *
Утомленный и умиротворенный чародей явился к постоялому двору и обнаружил, что ворота заперты, а привратник, должно быть, уснул. А может, ушел - во всяком случае, на тихий стук никто не отозвался и ворот не отпер. Шуметь не хотелось - чародею вовсе не улыбалось рассказывать, что он делал в Эгиларе среди ночи.
Не находись маг в незнакомом городе - плюнул бы на приличия с удобствами, да и пристроился ночевать в каком-нибудь укромном уголке. Но в Эгиларе ему не было известно ни одного подходящего местечка. Томен двинулся вдоль стены, прислушиваясь к магическим эманациям, исходящим из спящего здания. Свой мешок он оставил в комнате Лотрика, так что была вероятность определить, где окно приятеля. Точно - за одной из слепых рам маг ощутил знакомые заклинания. Здесь уж он не церемонился и настойчиво (хотя и не очень громко) колотил в раму до тех пор, пока Лотрик не отворил окно, ругаясь и сквернословя.
- Ну и где тебя носил Гангмар, чтоб тебе лопнуть? - поинтересовался заспанный шкипер, помогая приятелю влезть в окно.
- Делами занимался, пока ты здесь дрыхнешь! - огрызнулся Томен. - Собрал улики, нашел свидетеля. Так что, если помрет старый рыцарь, я буду знать, с кем его сынок сможет за батюшку сквитаться.
- Сквитаться… - протянул Лотрик, задумчиво ероша всклокоченные со сна волосы. - Нет, что-то я не соображу среди ночи-то. Если собрал доказательства, так доложи все господам в замке - и делу конец! Никто никого не убьет, никому не надо будет сквитаться…
- Сам доложи, если смелый такой. А я боюсь. Ты вот, если благородного какого-нибудь сэра застукаешь, когда его рука в твоем кармане медяки нащупывает, - ты что тогда, крик поднимешь?
- В кармане? Ты что? Когда это благородные по чужим карманам лазали?
- Вот именно так тебе ответит добрый сэр, если ты горло драть начнешь. А потом вытащит какую-нибудь здоровенную железяку и - того. Покарает. Рыцарь - он ни по карманам не лазит, ни отраву сеньору не подсыпает. Даже если ты его за руку поймал… Ладно, давай спать. Там видно будет… А ну, подвинься! Ишь, разлегся…
- Ладно тебе… Слушай, а чем это от тебя воняет? Ты что, снова в той аптеке побывал?
- Да уж от меня не рыбой воняет… В аптеке… Вот тебя понюхать, так можно решить, что ты в бочке с сельдями живешь. А я в комнате с голубыми занавесками побывал, так-то!
- Да ну?! И чего же ты там?..
- Демонстрировал преимущества магического посоха перед рыцарским мечом. С большим успехом. Все, спать хочу.
Проснулся Томен в скверном расположении духа. Рассказывать что-либо о ночных похождениях он отказался наотрез - да так решительно, что шкипер не решился настаивать. Лотрику редко приходилось видеть приятеля таким раздраженным.
В полдень маг явился к зданию магистрата. Марнотцы собирались восвояси - латники выводили из конюшни лошадей, подтягивали подпруги и стремена… Томен поздоровался и направился к Ройберу. Тот прервал разговор с оруженосцем и кивком поприветствовал мага.
- Добрый день, сэр.
- Добрый, мастер.
- Сэр, я вынужден признаться, - решительно начал Томен, - что магия, использовавшаяся в Крейне, мне неизвестна. Возможно, если я поковырялся бы в трофеях подольше…
- Ничего удивительного! - раздался за спиной мага веселый голос Руватега.
Томен отступил на шаг и обернулся.
- Ничего удивительного! - повторил кудрявый рыцарь, присоединяясь к компании. - Магия подобного рода всегда была под запретом. Мне совершенно случайно удалось наблюдать действие чар подобного рода. Довольно-таки мрачная была картина… Логово чернокнижников мы разорили в тот раз… Но, увы, подвергшийся проклятию так и не смог…
- Ты уже рассказывал эту историю, - сердито перебил кузена Ройбер. - Эй, по коням! Хейнкир, где конь мастера Пекондора? В седла! Мы выступаем в Марнот…
* * *
Латники ехали молча, утомленные ночным боем и вчерашним застольем в эгиларском кабаке. Вся похвальба была высказана нынче ночью, все споры отшумели, теперь солдаты отдыхали. Томен приметил, что пара ловкачей умудряется дремать в седлах…
Вот и замок. Повторился ритуал со звуками рога, и створки ворот поползли в стороны. В Марноте победителей ждали, все население замка высыпало к внутренним воротам - еще один неписаный обычай замкнутого мирка рыцарского замка.
Спешившись и вручив поводья подоспевшим конюхам, воины смешались с толпой. Кто обнимал жену, кто-то вручал сынишке тяжеленный меч в ножнах: "Держи, малыш…" Поход был окончен.
- Нынче вечером - пир! - объявил Руватег, сдирая подшлемник и встряхивая головой. Волнистые пряди рассыпались вокруг покрасневшего лица в живописном беспорядке. - Пока что всем отдыхать, но вечером чтобы были готовы! А я к сэру Эрлону, расскажу о победе… и главное - о капище гангмаропоклонников в Крейне. Ему будет приятно узнать. Ройбер, ты со мной?
- Ступай сам, - коротко ответил младший ок-Марнот.
Латники, едва получив разрешение, начали расходиться, толпа во дворе рассыпалась, поредела… Томен выразительно поглядел на сэра Ройбера и, слегка кивнув, неторопливо зашагал к себе, в комнатку на втором этаже. Рыцарь нагнал его на лестнице.
- Мастер Пекондор, мне показалось… что… вы собираетесь поговорить?..
- Не здесь, - коротко ответил Томен.
- К вам?.. Нет, лучше на крышу. Там сразу видно, есть ли кто поблизости, - решил дворянин.
На крыше, разумеется, не было никого.
- Итак?..
- Сэр, я обещал вам, что, когда смогу отыскать улики, вы узнаете о них первым… - издалека начал маг.
- Да, и что? - Ройбер не был настроен ходить вокруг да около.
- Если в двух словах… Сэр, помните наше маленькое ночное приключение, прогулку в заброшенное крыло правого дома?.. Пыль на полу?.. Следы… Припоминаете? Мы предположили, что наткнулись на тайник отравителя, и я отсыпал из склянки один из компонентов яда, некую субстанцию, кою алхимики обычно именуют Гангмаровой желчью. Без нее отравы не приготовишь. Так вот, в Эгиларе сэр Руватег пытался купить Гангмарову желчь в аптеке.
- Только пытался?
- Аптекарь заподозрил его и отказался продать Гангмарову желчь, но ваш кузен уговорил дочку аптекаря… Вообще даже тот факт, что благородный дворянин, получив отказ ничтожного аптекаря, действует не силой, но хитростью, - уже подозрителен… И, если бы речь шла о простолюдине, доказательств было бы достаточно. Но… сэр, я вижу, вы хватаетесь за меч? Простите, но…
Ройбер с удивлением поглядел на собственную ладонь. Опомнившись, разжал стиснутые на рукояти пальцы, и клинок с шорохом скользнул обратно в ножны.
- Да, - кивнул рыцарь, - Руватег сумеет оправдаться. Но я не могу дожидаться, пока он явится к отцу со склянкой яда. Он - хитрый. И потом, братец Руватег уже накормил всех сказочкой, что проклятие подействует месяца через три… Он выберет день, улучит миг… Мне не уследить. Остается одно - вызвать его на Гилфингов суд и…
Рыцарь сжал челюсти и снова стиснул рукоять оружия.
- Сэр! - Томен поднял ладони. - Погодите, дайте мне еще одну попытку! Мне и требуется только одно - нынче на пиру сидеть рядом с вами, на верхнем конце стола.
- Это несложно устроить… Что-нибудь еще?
- Да. Не удивляйтесь тому, что я стану делать нынче вечером.