ГЛАВА 8
Утро выдалось неожиданно ненастное. Ночью прошел дождь, и в сером неверном утреннем свете пода в гавани выглядела даже более мутной и грязной, чем обычно. Томен, держась за перила, чтобы не потерять равновесие на осклизлых досках причала, поднялся на борт "Одады" - принадлежащего Лотрику судна. Хозяин приветствовал его хмурым кивком:
- Собрался? Барахло свое увязал? Снеси в каюту. Сейчас сержант появится, и пойдем…
- Грузиться, значит, не будем? - на всякий случай спросил колдун.
Он знал, что шкипер собирается везти в Ливду пшеницу. Даже с пассажирами на борту "Одада" не должна идти порожняком.
- С вечера загрузились…
Томен бросил мешок в предназначенной ему каюте и поднялся на крышу кормовой надстройки к шкиперу. Несколькими минутами позже появился ливдинский стражник. Такой же угрюмый, как и все, кто находился сейчас на борту "Одады", сержант пробурчал неразборчивое приветствие и спросил шкипера:
- Скоро отходим?
- Прямо сейчас, - ответил Лотрик, - из нашей гавани иначе и не выйдешь. Часом позже начнется отлив. Так что немедля и пойдем. Я уж и портовый взнос заранее уплатил, чтоб не задерживаться. К тому же бриз поймать надо…
Неуклюжие каботажные суда вроде "Одады" были не приспособлены к движению на веслах, так что для выхода из гавани им требовался или крепкий ветерок с суши, или буксир. За буксир нужно было платить, так что моряки предпочитали бриз, дующий, по Гилфинговой милости, бесплатно.
- Вот поэтому ваш городишко не вырос за столько лет, - ни с того ни с сего буркнул сержант, - что гавань неудобная. Мирена-то постарше Велинка будет, а?
- Верно, - согласился шкипер, - нет гавани, нет и оборота. Больше четырех-пяти барок зараз у причала и не встанут. Купцам неинтересно здесь причаливать - город не растет.
Лотрик послюнил палец и поднял его вверх. Приняв глубокомысленный вид, помолчал с минуту и рявкнул:
- Отдать концы. Живей, растяпы! Отчаливаем, с Гилфинговой помощью… Гангмар вас всех забери… - и, обернувшись к башне на выходе из гавани, заорал: - Эй!!! Отворяй!!!
Из башни донесся скрип и скрежет. Запирающая гавань низко сидящая барка, увенчанная стеной с зубцами и бойницами, пошла в сторону, увлекаемая грохочущими цепями. Тем временем матросы Лотрика поставили парус. Тяжелая ткань с хлопками развернулась и наполнилась бризом. Шкипер навалился на рулевое весло, направляя судно в открывающийся проход. Что-то ворча себе под нос, сержант поднялся к магу и моряку.
Едва "Одада" миновала узкую горловину бухты, как собравшихся на кормовой надстройке у рулевого весла путешественников обдал порыв свежего ветра, несущего холодные брызги и солоноватый запах моря. Позади снова послышался грохот - судно-стену возвращали на место. Не лишняя предосторожность в нынешнее неспокойное время…
- Так, говорю, Ливда велика, - вернулся к прерванному разговору шкипер, - а прав у вашей общины нет. Вот вместо самоуправления - снова граф. А у нас в Мирене - хоть и небогато, зато свободно живем. Сами себе магистрат выбираем.
Барка тяжело развернулась, ложась на курс. Захлопал парус, надуваясь морским попутным ветром. Сержант поежился и плотнее надвинул шляпу. "Должно быть, лысина мерзнет", - подумал колдун. К удивлению Томена, стражника не обидели слова Лотрика.
- Ну и что толку в твоей "свободе"? - спокойно возразил Коль. - Или тебе ваш миренский глава магистрата по душе?
- А тебе твой граф? - слегка поворачивая весло, переспросил шкипер.
В долгом морском путешествии добрый спор в самый раз, поэтому оба охотно поддерживали беседу. Томен, не рискуя влезать в разговор, слушал с любопытством.
- А наш граф - он толковее любого магистрата. Молодой, наивный, да оно и к лучшему. Будь он постарше, так понял бы, что в Ливде порядка никогда не будет, да и сложил бы руки. Ну раз все равно не выйдет-то… А наш Эрствин бьется… И, глядишь - нет-нет да и получается что путное. По крайней мере, галеры стали в море выходить хоть изредка, так теперь моряки с нашими городскими не так часто морды друг дружке по кабакам бьют. Да и чище малость в Ливде стало.
Томена удивили теплые нотки в голосе стражника, когда тот говорил о графе. Обычно горожане не любили присланных из столицы правителей и предпочитали добиваться самоуправления. Так называемое "Бернское право", которым пользовалась миренская община, служило постоянным предметом гордости земляков чародея. Маг решился тоже задать вопрос:
- А как же вы графа-то приняли? И как вышло, что он молодой? Кто-то из дружков Алекиана?
- Вот уж нет! - отрезал Коль. - Уж столичного хлыща мы б точно не приняли. Нет. А наш граф, хоть и молод, а успел городу послужить славно. Своей рукой сразил чудище из Семи Башен, слыхал о таком, чародей?
Томен кивнул - слухи об эльфе из Семи Башен дошли до Мирены, история была громкая. Можно даже сказать, невероятная история. Магу казалось, что легенда о "чудище из Семи Башен" - наивная ложь, пущенная специально кем-то из ливдинских сторонников Алекиана. Слишком уж нарочито гладко все выглядело - непобедимого эльфа, перебившего чуть ли не весь городской Совет, сразил юный дворянин, удивительно кстати оказавшийся в нужное время в нужном месте. И именно его впоследствии назначают графом в спасенный город - ясно же, что вся история шита белыми нитками. Сказочка, чтобы объяснить введение в городе имперского правления, да и ливдинцам не так обидно, что потеряли самоуправление.
- А я посчитал, это выдумки, что он чудище убил. Ну, чтобы как-то… Чтобы объяснить…
- Не, точно, - уверенно прервал его стражник. - Я самолично там был. Точно, его светлость Эрствин и есть победитель злого эльфа.
И мага снова удивило уважение, прозвучавшее в голосе ливдинца…
* * *
К полудню небо прояснилось, показалось солнце. На волнах, рассекаемых массивным носом "Одады", заиграли солнечные блики… Путешественники скинули плащи, один Томен ограничился тем, что отбросил капюшон. Плащ мага - всегда нечто большее, чем просто одежда, под полами просторного одеяния Пекондор Великолепный скрывал немало занятных штучек.
Беседа мало-помалу угасла, мореходы наслаждались покоем и теплом. Несмотря на улучшившуюся погоду, берег, медленно уплывающий за корму, производил унылое впечатление. Население оставило прибрежную полосу из-за постоянных набегов северных разбойников, и пейзаж носил явные следы разрухи и запустения. Кое-где виднелись остовы хижин, крытых сгнившей соломой, некоторые строения были сожжены и пятнали склоны холмов черными угольными грудами… А господствующую над берегом скальную гряду венчали руины замка, слепо взирающие на мир просвечивающими насквозь бойницами…
- Замок Ровек, - угрюмо бросил шкипер, - дольше всех держался. А в прошлом году и его захватили. Северяне, чтоб им утонуть всем… В нужнике чтоб утонуть…
- Ага, - отозвался сержант, - я и то дивлюсь, как ваша Мирена до сих пор-то…
- Народ у нас дружный, вот что, - объявил Лотрик, затем после паузы задумчиво добавил: - Отбиваемся. А может, сами разбойники щадят город, чтобы судоходство не прекращалось… Им честные мореходы - добыча. Вы в сторону моря-то поглядывайте, не принесет ли Гангмар, не ровен час, этих бандюг, ежа б им в портки…
Вопреки опасениям Лотрика, плавание прошло гладко. Ветер дул ровно, и "Одада" мерно двигалась вдоль пустынного берега, переваливаясь с волны на волну, поскрипывая такелажем и похлопывая парусом…
На третий день шкипер ткнул пальцем в сторону берега, привлекая внимание пассажиров, и объявил:
- Семь Башен.
Томен послушно поглядел. Ничего особенного. Большого впечатления руины не производили, так себе местечко. Полуобвалившиеся стены, жалкие остовы башен… Кстати, как юный маг ни пересчитывал башни, семь у него не выходило - то пять, то шесть… Сержант длинно и грязно выругался.
- Ты чего это? - лениво переспросил шкипер. - Все эльфа вспоминаешь? Брось, дело прошлое.
- Прошлое… Ты б видел, чего эльф натворил в Большом Доме… Сорок человек на куски разделаны - представляешь? До смерти не забуду… Я в страже всякого повидал, уж таких, бывало, поганых головорезов встречал… Но в ту ночь… Эх… Да я сейчас не эльфа поминал. Гляди!
- Чего?
- Видишь вон башня? Левее гляди теперь.
- Дымок, что ли? - первым заметил Томен.
- Дымок… Гробокопатели, чтоб им сдохнуть. Сокровища ищут. Золото эльфов, Гангмар их забери…
- Думаешь, ваши? - предположил шкипер. - Ливдинские?
- Не-е, приезжие… Наши уже давно сгинули, кто туда отправился. Но все новых Гангмар несет. Все же есть что-то в этих развалинах. Эльфа его светлость в Ливде прикончил, а люди здесь пропадают. Живым из Семи Башен мало кто возвращается, факт, - сержант зябко поежился, хотя денек выдался теплый, - взял бы ты шкипер, мористее, что ли…
Лотрик внимательно поглядел на пассажира - не шутит ли? И, к удивлению Томена, потянул рулевое весло, направляя барку правее - подальше от гиблых руин…
* * *
В ливдинском порту Томена удивило сочетание лихорадочной суеты и общего впечатления заброшенности и разорения. Пристань и портовые строения были грязными, неухоженными - так, как будто их нарочно привели в такой убогий вид. Словно здешние моряки и портовая команда специально ломали и корежили сооружения порта, корабли, а заодно и засоряли воду в гавани. Бреши в стенах никто и не думал латать, облупленную краску не обновляли много лет, поверхность бухты покрывал густой слой отбросов и плавучего сора. И вонь стояла вполне соответствующая. Такая запущенная гавань просто обязана была оказаться обезлюдевшей - но тем не менее повсюду кипела работа. Несколько полуголых мастеров, потея, почесываясь и переругиваясь, смолили днище большого баркаса, поодаль толстый сержант в измызганном красно-желтом имперском плаще гонял среди поломанных ящиков и пустых бочек десятка полтора солдат - таких же оборванных и грязных, как и командир. Еще дальше на якоре стояла галера, увитая канатами и обвешанная мостками, - вероятно, загорелые моряки, снующие, словно пауки, среди натянутых снастей, готовились красить облезлые борта судна.
Лысый ливдинский сержант кивнул в сторону галеры с явным удовлетворением:
- Глядите-ка, его светлость граф Эрствин имперских лодырей как расшевелил… Суетятся…
Тем временем "Одада" ткнулась бортом в пристань, матросы, спрыгнув на мостки, принялись крепить концы, подтягивая барку к причалу. Щекастый сержант, гонявший имперских солдат по порту, позволил своей оборванной команде передохнуть и подошел к сходням. Стражника он узнал и поприветствовал, по мнению Томена, довольно невежливо:
- А, Лысый… Все разъезжаешь?..
Томен подумал, что с назначением в Ливду графа вражда между прежней городской стражей и имперскими солдатами явно не уменьшилась.
- Привет, Пузан, - в той же развязной манере ответил Коль, - а ты все из своих лоботрясов стараешься солдат сделать?.. Ну, что тут у вас? Грабят по-прежнему?
- Грабят, - кивнул толстяк, - а как же? Пока за порядком герои вроде тебя присматривают - чего ж не грабить?
- Посмотрел бы я, как ты, Сало, справился… - без энтузиазма парировал Лысый, - ничего, всех поймаю, вот увидишь.
- Гилфинг в помощь, хотя я это уже давно слышу, - имперец тоже не горел желанием продолжать подъелдыкивать стражника, - груз на борту есть?
- Есть груз, - ответил Лотрик, выступай вперед, - сейчас в контору зайду, отмечусь.
- Давай быстрее, - буркнул Коль, - если хочешь с нами к его светлости на прием попасть.
- О, - Лотрик оживился, - а можно?
- Быстрее давай, говорю, - хмуро повторил стражник. - Вообще-то тебе там делать нечего… Но ежели ты вроде как с нами, то я тебя проведу. Хочешь, небось, на нашего графа поглядеть?
- А то!
- Ну вот и поглядишь. Только помалкивай там, не разевай пасть… А то знаю я тебя, хайло бездонное…
Имперский сержант слушал совершенно безучастно. Убедившись, что Лотрик направляется в портовую таможню, толстяк пожал плечами и побрел к своим солдатам… Те хмуро поглядывали на приближающееся начальство, ожидая возобновления муштры…
ГЛАВА 9
Сходя с "Одады", Томен надвинул пониже капюшон плаща, колдуну не хотелось, чтобы его внешность запомнилась кому-либо из ливдинцев. Во время плавания у молодого мага было время поразмыслить, и он составил некий план расследования преступлений неуловимой банды. Этот план подразумевал трюки с переодеванием, изменением внешности и подобными занятными приключениями.
У Великолепного был богатый опыт ношения капюшона - его ученичество закончилось совсем недавно, и колдун не потерял навыков обращения с этой деталью туалета. Всем известно, что юноша, обладающий магическим даром, поступая в обучение к практикующему колдуну, должен отказаться от всего, что связывало его с прежней жизнью, в том числе и от собственной внешности. Кстати, не исключалось, что, пройдя ученичество, чародей изменится настолько, что его не смогут узнать прежние знакомцы. Традиция подразумевала ношение в течение всего срока ученичества пресловутого капюшона. У ученика не может быть собственного лица, потому что он уже не простой обыватель, но еще и не колдун. Он только ищет путь, ищет новое лицо… Томен был уверен, что почти не изменился за годы ученичества, но, став полноправным магом, заметил, что отношение к нему в родной Мирене изменилось. На первый взгляд он оставался для земляков прежним мальцом Томеном… но в интонации миренцев, когда они заговаривали с ним, молодому магу чудилось что-то незнакомое. Не страх, не, Гилфинг помилуй, почтение - скорее отстраненная холодная осторожность…
По дороге в Большой Дом, как именовали ливдинцы резиденцию правителя города, маг старательно вертел головой, смотрел и слушал. Огромный город поразил его неустроенностью, грязью на улицах, а также обилием всевозможных попрошаек и нищих, а также странствующих проповедников, выглядящих немногим лучше нищих и попрошаек. Обилие религиозных фанатиков, впрочем, было объяснимо - город недавно пережил совершенно удивительное приключение с чудесным явлением восставшего из Мрака легендарного князя эльфов и с последующим - не менее чудесным - убиением этого призрака прошлого.
А Большой Дом оказался в самом деле впечатляющим сооружением. Служившее первоначально городской цитаделью, возведенное на фундаменте разрушенной Белой Башни эльфийских князей, сооружение давно переросло прежние размеры и теперь представляло собой мрачную громаду, причем занимаемая им площадь была, пожалуй, не меньше, чем четверть всей Мирены. Да, впечатляет… Естественно, что в городах с такими зданиями и преступность соответствующая. Пекондору Великолепному приходилось заниматься расследованием преступлений и дома, но какие уголовники в крошечной Мирене? Правда, была еще пара занятных приключений в замках и деревнях по соседству с родным городком Томена… Но это все мелочи, мелочи…
У входа в Большой Дом стояла стража - четверо солдат в кольчугах, надраенных до блеска шлемах и красно-желтых плащах. Коль Лысый хмуро кивнул имперцам и бросил: "Эти двое со мной". Солдаты никак не отреагировали, но и не препятствовали пришельцам пройти внутрь. Лысый уверенно повел миренцев на второй этаж, там тоже стояла стража - на этот раз не в имперских плащах, а в сером и фиолетовом. Томен предположил, что это цвета самого сэра Эрствина, носившего, помимо графского, еще несколько титулов. С этими и стражник вел себя куда вежливее. Он назвал спутников по именам и пояснил причину их прибытия. Самого сержанта графская охрана, конечно, знала в лицо. Один из серо-фиолетовых кивнул:
- Подождите здесь. Я доложу его светлости. А зачем с вами шкипер?
Лотрик начал было надуваться, и Томен поспешил вставить:
- Мне потребуется его помощь в расследовании. За мой счет, разумеется.
Серо-фиолетовый еще раз кивнул и удалился. Его товарищ положил руку на эфес меча и не спускам взгляда с пришельцев. Лысый спустился на пару ступенек и облокотился о перила, миренцы последовали его примеру.
- Слышь, Пекондор, а чего это ты? Насчет моей помощи-то?
- Это насчет четырех келатов, которые я тебе обещал, - напомнил колдун, - будешь помогать, если хочешь их получить.
- Ты мне это брось! - строго ответил шкипер. - Деньги ты заплатишь не за помощь, а за то, что без меня ты б вовсе этого заказа не получил. И не начинай заново! Зажмешь серебро - не прицелу к тебе больше клиентов.
- А если я не найду злодеев, то ничего не поручу и тебе ничего не обломится, - парировал Томен, он заранее продумал весь торг. - Хочешь, чтобы я справился?
- Я не могу, "Одада" простаивать не должна.
- Ничего. В прошлом месяце ты пил беспробудно больше недели, а "Одада" спокойно простояла в порту как миленькая. За четыре келата ты можешь уделить мне недельку своего драгоценного времени. Или ты думал, я стану разбираться здесь один - в чужом городе, ничего не зная?
- А я что, знаю? - из голоса шкипера исчезла уверенность, он уж не напирал, а отбивался.
- А что ж ты, врал, что ли, тогда у Ромгиля, будто знаешь в Ливде все ходы и выходы? - торжествующе заявил Великолепный.
- Хватит вам, потом сторгуетесь, - прервал их Лысый, - вон, зовут нас. Пора идти. Его светлость сэр Эрствин ждать не любит.
В самом деле, первый охранник возвратился и переминался с ноги на ногу в дверях.