Пренебрегая нумерацией, Карина сгребает листы с пола и кладет к Машиным рисункам. Беспорядок завоевывает последний рубеж. Девушка ложится на кровать и сворачивается калачиком. "Все дети знают, что такое радость, единицы знают, что такое печаль. А у взрослых, похоже, наоборот!"-думает она, и слезы подступают к глазам.
Непонятная тоска владеет ей уже несколько месяцев, какая-то смутная тревога гонит и гонит ее куда-то. Ей все время хочется плакать. Уже давно не может она дописать свою курсовую работу. Все сроки прошли, теперь будут неприятности. Но Карине даже нравится это ожидание. Только оно и может бередить ей нервы. Она знает - реально ей ничего не угрожает. Ее не могут не отпустить к родным на каникулы, потому что родных у нее нет. Ее не могут оставить на второй год, потому что она и так должна остаться здесь навсегда.
Вдруг раздается стук в дверь.
- Кто там? - глухо отзывается Карина. Вдобавок ко всему, последнее время у нее жутко болит голова.
- Это Юля!
Дверь открывается, и на пороге появляется Юляша, давнишняя подруга Карины. Сейчас эта серьезная кареглазая девушка выглядит встревоженной и расстроенной:
- Тебя вызывает Бардов!
"Началось!" - с удовлетворением думает Карина. Вызов к самому Ермолаю Васильевичу Бардову, директору Образовательного Центра, не предвещает ничего хорошего. Карина поднимается, поправляет одежду. Не глядя в зеркало, проводит расческой по волосам.
- Карина, попроси отсрочки хотя бы на три дня. И я все сделаю сама, - говорит Юля, беспокойно прохаживаясь по комнате.
Юляша, лучшая ученица на курсе, не раз предлагала подруге свою помощь в написании курсовой. Но Карина всегда отказывалась. И теперь впервые об этом жалеет.
Подруги вместе спускаются на второй этаж. Прощаясь перед дверью Ермолая Васильевича, Юля уже почти просит:
- Скажи, что у тебя все готово, просто ты очень плохо себя чувствуешь!
Карина кивает и берется за ручку двери.
7.
Несмотря на то, что Карина Аргунова провела в замке гугнеатов целых девять лет, она лишь второй раз оказалась в кабинете директора. Со дня ее зачисления здесь мало что изменилось. Разве что книг стало больше. Теперь они не только стояли в шкафах, но и занимали подоконник, диван, пол. На все это с еле заметной улыбкой по-прежнему взирал потемневший портрет Гугнеата Психолога.
Даже изменение статуса хозяина не сказалось на убранстве помещения. Шесть лет назад Ермолай Васильевич Бардов был избран первым президентом Свободной Гугнеатской Республики. За восемь лет до его прихода страна задыхалась под властью дельцов, которые рвали на части то, что не успело разрушиться само. Шестьдесят лет назад в стране царила диктатура Прокла Молчаливого, стоившая жизни самым образованным людям эпохи. За семьдесят лет до Ермолая Васильевича мир бился в агонии гражданской войны, а за восемьдесят - захлебывался в крови свершившейся революции, которая упразднила монархию и уничтожила потомков Гугнеата Психолога.
Когда несколько лет назад была провозглашена демократия, нового правителя решено было избрать из числа тех ученых, чьи заслуги в психологии были наиболее значительными. Так, Ермолай Васильевич Бардов, сконструировавший наиболее эффективную модель психологического эксперимента, стал президентом.
Сейчас этот сорокапятилетний мужчина, улыбаясь, шел ей навстречу:
- Добрый день, Карина Александровна! Простите, если пришлось отвлечь вас от работы…
Студентка приготовилась оправдываться, но Ермолай Васильевич продолжал:
- Однако, боюсь, придется оторвать вас не на несколько минут, а на более длительный срок…
Карина похолодела. Неужели ее выгоняют? И все из-за того, что она не сдала вовремя курсовую! Но ведь были же подобные случаи и до нее, и они редко заканчивались так плачевно! Неужели ее не спасут даже прошлые заслуги?! У нее, ведь, есть целых две публикации; в прошлом году она закончила учебный год со всеми пятерками и… и вообще… Неожиданно для себя она поняла, как много значит для нее Гугнеатский замок и как мучительно будет с ним расставаться. Сейчас она услышит свой приговор. Карина с замирающим сердцем посмотрела на директора:
- Приехал Иов Семантик…
И тут девушке стало по-настоящему плохо. Мысли о недописанной курсовой мгновенно вылетели из головы. Стало ясно, что ее вызывали не по этому поводу. В глубине кабинета Карина только сейчас разглядела еще одного человека. Время обернулась вспять. Снова, как девять лет назад она стояла здесь, и снова Иов был рядом. И значит, дальше все будет иначе. Человек в темном плаще приближался к ней.
8.
Девушка не могла не отметить, как постарел Иов Семантик. Волосы стали белыми, седина пробивалась и в некогда смоляной бороде. Он заметно ссутулился, и только голубые глаза по-прежнему смотрели ясно и юно.
Несколько секунд все молчали. Первым подал голос Иов:
- Карина, я знаю, ты до сих пор не простила мне, что осталась в живых, когда твои родственники погибли…
Девушка вскинула брови.
- Ты удивлена, что я заговорил об этом? - заметил старик. - Настало время подтвердить то, что ты всегда ставила мне в вину. Да, когда девять лет назад я забирал тебя из Светлени, то знал, что спасаю тебя. Но я был только проводником Судьбы, которая уготовила тебе особую роль.
Лицо Карины стало непроницаемым - так ей было проще скрывать нахлынувшие переживания. Иов Семантик продолжал:
- Ты, конечно, знакома со "Сказаниями о шестнадцати магах"? Оно и другие древние тесты гласят, что некогда единый мир три тысячи лет назад был раздроблен в результате Второй Победы Зла над человечеством. Вместо единого процветающего мира, во главе которого стояли Шестнадцать Великих, образовались государства, которыми стали править разъединенные маги.
Эта легенду Карина знала.
- Нашу страну возглавил Гугнеат Психолог, - продолжал Иов. - В качестве основной культуры он предложил ту область, к которой имел наибольшую склонность. Тоже должно было произойти и в остальных мирах. Например, известно, что Долесон был Астрономом, а Ворликий - Химиком, значит, можно предположить, чем занимаются жители тех мест. Тебе же суждено узнать это точно, отправившись в путешествие!
- Что вы г-говорите? - дрогнувшим голосом переспросила девушка.
Речь Иова до самого последнего слова она воспринимала как обозначение актуальности изучения древних тестов. Наверно, Иов потому и забрал ее из Светлени, что почувствовал в ней какие-то редкие способности к семантике. Правда, до сих пор они никак не проявились… Прозвучавшая в конце фраза все перевернула. В современном мире только сумасшедшие романтики или просто сумасшедшие могли мечтать об открытии мифических государств.
Карина внимательно посмотрела на старца. Все предсказания, сделанные им на основе анализа "Посланий к потомкам", сбылись. Но прозвучавшее только что было немыслимо!
- Сказание о шестнадцати магах - просто легенда… - робко начала девушка. - Это только сказка… В ней все аллегорично… Мы единственные, кто…
- Не единственные! - вдруг произнес Ермолай Васильевич.
Студентка перевела недоуменный взгляд на директора.
- Несколько лет назад мной был обнаружен архив КУНДЕРа, Комитета Управления Народными Делами Единой Республики времен Прокла Молчаливого. В нем есть сведения о других государствах. Согласно содержащимся там материалам, другие миры существуют. Революционные правительства поддерживали миф о нашей единичности для сохранения монополии власти…
- Но почему сейчас об этом молчат! - возмутилась Карина. - Сейчас, когда все так превозносят нашу демократию и гласность. И вы сами…
- Карина Александровна, войдите в мое положение, - мягко ответствовал президент. - Гугнеатский народ только-только выбрался из критического витка истории…
Ермолай Васильевич замолчал под тяжелым взглядом Карины, и в разговор снова вступил Иов Семантик:
Карина Александровна, девять лет назад я не знал, какую миссию вам предстоит выполнить. Но теперь мне открылось, что вы должны объехать все королевства, чтобы объединить их для решительной битвы со Злом. Мне удалось узнать, что новое испытание для человечества состоится третьего дня третьего месяца третьего тысячелетия, т. е. 3 марта 3000 года. А сейчас уже 21 июля 2998. Очень скоро Зло выйдет на новый этап и попробует уничтожить раздробленный некогда мир… Только совместными усилиями можно предотвратить катастрофу…
- Какая катастрофа?! - возопила Карина, не обращая внимания на то, что Иов теперь обращается к ней на "вы". -Всемирный потоп? Конец Света?
- Нет, не Конец Света, - спокойно ответил Иов. - А начало Тьмы. Таковы страшные последствия Третьей Победы Зла над человечеством. Мы должны заявить свое право на Свет…
- И как я понимаю, индивидуальные заявки не принимаются? - не унималась Карина.
Иов улыбнулся. Было видно, что он очень хорошо относится к этой девушке:
- В этой терминологии да. Вам придется, не теряя времени, отправиться в Путешествие, которое потребует всех ваших сил, мужества, и, надеюсь, и приобретенных здесь знаний.
Карина посмотрела на президента, потом на Иова Семантика, потом снова на президента. Их лица были непреклонны. Казалось, пути к отступлению не было.
- Но, как я поеду? Мир огромен… - простонала девушка.
- Путешествие и будет долгим! - сказал Иов.
Но я совершенно не представляю, в какую сторону надо ехать…
- Любое направление, которое Вы выберете, окажется верным! Вам не нужно ничего знать, ваше сердце будет вести вас.
- Но что мне делать в этих королевствах? И почему речь идет о королевствах? Вот, в нашей стране, например, президентская республика…
- В большинстве источников говорится именно о королевствах, - вступил Ермолай Васильевич и добавил: - Сегодня вечером будет собран экстренный ученый совет, на котором представители лабораторий "Психология понимания", "Психология личности", "Психология коммуникаций" и "Психология речи" составят текст верительных грамот, с которыми завтра вы отправитесь в Путешествие.
- Завтра? - переспросила Карина, не уставая удивляться.
- Нельзя терять ни минуты!
- А кто еще поедет?
Может, зря она так разнервничалась? Путешествие еще могло оказаться забавной увеселительной прогулкой, какие любят устраивать гугнеатские студенты по весне. Но не успела она размечтаться, как Семантик сказал:
- Вы поедете одна! Для остальных людей Путешествие неизбежно обернется гибелью. Есть только один человек…
Карина напряженно обдумывала сказанное. Наконец, она спросила у президента:
- Вы познакомите меня с архивом КУНДЕРа?
- Карина Александровна, он огромен. На его изучение может уйти все время, что есть у вас для Путешествия…
- Но что же мне делать? Я не в курсе этой истории… Можно мне захватить какие-нибудь документы в дорогу?
- Безусловно! - сказал президент, радуясь, что сопротивление сломлено. - Просто так мы вас не отпустим! Но лучшее, что я могу вам предложить, это вот это!
Ермолай Васильевич протянул Карине пухленький томик с красочной обложкой. Название гласило: "Сказание о шестнадцати магах". Карина тупо раскрыла книжку. На титульном листе значилось: "Неадаптированное издание с примечаниями У. Ф. Колюшкиной и П. П. Свиридова".
- Неужели вы и вправду отправляете меня в путешествие со сборником сказок вместо путеводителя? - сдавленным голосом спросила она.
- Не надо недооценивать это произведение! - бодро заметил президент.
Листая новенькие страницы, Карина уныло пробубнила:
- Девять лет меня учили даже для литературного обзора каких-то там курсовых работ использовать только тщательно проверенную рецензированную литературу. А теперь меня отправляют неизвестно куда неизвестно с чем…
- Ну, что вы, - попытался успокоить ее Ермолай Васильевич. - Если рассуждать здраво, нет более изученного документа, чем "Сказания о шестнадцати магах". У него даже самый большой индекс цитируемости…
Карина запустила руки в волосы.
Она больше не знала, что говорить, не знала, что и думать. Эмоции, одна противоречивее другой, переполняли ее. Время шло. Карина слышала, как тикают часы в кабинете Ермолая Васильевича.
- Когда я смогу получить грамоты? - спросила она.
И получив ответ, распрощалась с двумя самыми известными людьми в Гугнеатии.
9.
Когда девушка вышла, Ермолай Васильевич тяжело опустился в кресло:
- Иов, при всем моем уважении к тебе, это уже слишком! Скажи, ты не ошибся? Битва действительно произойдет? Другие миры реально существуют?
- Ермолай, но ты ведь сам говорил, архив КУНДЕРа…
- Да нет никакого архива, - устало сказал президент, раскуривая сигарету, хотя он давно бросил курить. - Мне пришлось его выдумать. Свидетельства об Эсверии содержатся в медицинских картах Последнего Острожья. Неизвестно почему доведенные до отчаяния узники психиатрических лечебниц объявляли себя эсверцами и требовали возвращения на историческую родину. Сказочная Эсверия, королевство Добра и Справедливости, долго бытовала в лагерном фольклоре. Видел я еще отчет одного купца, который якобы побывал в Тонсильвании. Но это описание похоже на финал сказки "Дюймовочка", и что первично, сказать трудно.
Президент замолчал, гася одну сигарету и доставая другую:
- Иов, я доверяю тебе. Более того, я чувствую, что мы не одни в этом мире. Но я бы ни за что не отпустил эту девочку, если бы не твои заверения, что у нее все получится. И промолчи я тогда, Карина бы тебе не поверила.
- Она сильно изменилась, - задумчиво протянул старец. - Скажи, у вас специально обучают скептицизму?
Ермолай Васильевич слабо улыбнулся:
- Мы учим студентов не верить авторитетам слепо, не бояться оспаривать общепринятые постулаты.
- В этом вы преуспели! Но боюсь, Карине это только усложнит жизнь. А в девять лет она была такой наивной и доверчивой девочкой…
- Я знал ее только как серьезную и ответственную студентку. Правда, в последнее время у нее начались какие-то проблемы с учебой… Впрочем, сейчас это уже не имеет значения…
- Почему?! - возразил Иов. - Это напрямую соотносится с миссией! Она смутно предчувствовала ее и не могла сосредоточиться ни на чем другом.
- Но скажи, почему именно ей суждено это невероятное Путешествие?
- Ты очень удивишься, но я не знаю… Расшифровка "Трехкратного послания" показала, что нужно поехать в третий день осени, третьего после чумы года в третью деревню от Севера, забрать третью дочь купца, родившегося от третьего сына, и сделать так, чтобы она, трижды три года жившая в семье, трижды три года училась у лучших учителей нашего мира… Все совпало, а теперь в моих руках раскрылся документ, говорящий о том, что настала пора Карине отправляться в Путешествие с целью объединения королевств.
Иов продолжил, словно обращаясь к самому себе:
- Может, все дело в том, что эта душа одинаково близко оказалась и к Свету и к Тьме. Кого бы она ни встретила на своем пути, тот будет считать ее своей…
- Абсурд! - возмутился президент. - Спроси у кого угодно и услышишь одно - Карина славная, отзывчивая девушка. Причем тут Тьма?
- Свет ярок и слепит Тьму. А ей достаточно одного шага, чтобы оказаться там…
Президент покачал головой. Достал третью сигарету, но потом решительно отложил ее в сторону и сказал:
- Как бы там ни было, Карине повезло. Подумать только - увидеть другие миры! Это потрясающая возможность для человека с научным складом ума. Снабдим ее в дорогу разными тестами. Наверно, там у людей свои личностные особенности, ценности, способности. Эти данные обеспечат ей степень доктора. Когда она вернется…
Первый Президент Свободной Гугнеатской Республики увлекся перспективами, которые открывало Путешествие. Все новые и новые идеи приходили ему в голову. Иов слушал спокойно, не перебивая, однако в сердце его была грусть. Он знал - Карина не вернется…
10.
Девушка уже заканчивала собираться, когда к ней заглянула Марина:
- Мне сказали, ты уезжаешь?
Карина развела руками: "Мне тоже сказали…"
- Слушай, у меня такие интересные результаты получились… Не могла бы ты принять участие в последней серии моего исследования?
- Конечно! - понимающе отозвалась Карина. - А что там?
Марина замялась:
- Понимаешь, та группа, в которую ты попала, у меня самая малочисленная. "Мускулинные девочки"…
- А, это еще ничего! - развеселилась Карина. - С меня сталось бы оказаться "мускулинным мальчиком"…
Они вышли из комнаты. Дверь напротив была открыта. Славнушка, Анюта, Леночка и Сашечка хохотали до изнеможения.
- Что такое?
Саша сказала:
- Я взвесила листы с обсчетами по своей диссертации, и получилось восемь килограммов.
- Это новое слово в представлении данных! - смеялась Славна. - "Как показал второй килограмм результатов…"
Посмеиваясь, девочки спустились с четвертого этажа, где располагалась лаборатория "когнитивной психологии", на первый. За окнами уже было темно, повсюду ярко горел свет. В такие часы особенно уютно было в замке гугнеатов.
- Привет! - крикнула спешащая по своим делам Женечка.
- Привет! - крикнули они вслед.
В лаборатории "системной психофизиологии" стоял нетипичный для этих мест крик. Дверь с силой распахнулась, и бородатый мужчина с досадой на лице прошел мимо. Марина тихонечко пояснила:
- Крыса не репрезентативная попалась. Совсем не те потенциалы показывает. Как будто у нее эпилепсия.
- А, что у крыс бывает эпилепсия? - искренне удивилась Карина.
- Вот это-то сейчас и обсуждается!
Марина провела подругу в отдаленную комнату, посреди которой стоял огромный стол, закрытый листом в клеточку. За столом уже сидел Дима, сын Ермолая Васильевича. Сейчас он тоже был испытуемым. Когда все расселись, Марина сказала: "Вам будет предложено сыграть в "крестики-нолики". Партия прекращается, когда одному участнику удается выстроить последовательность из пяти одинаковых знаков по вертикали, горизонтали или диагонали. Количество игр жестко не определено. Но каждому, в целом, необходимо совершить больше трехсот двадцати ходов. Оцениваться будут как личная успешность, так и вариативность избираемых стратегий".
Марина замолчала. Все трое улыбались. Ни для кого не было секретом, что инструкции в психологических экспериментах никогда не соответствуют тому, что реально изучается.