Они отползли от края и встали, отряхивая одежды. И тут из ущелья вылетел один из шаров. Повиснув в нескольких метрах от них, он замер и тут же нырнул обратно. Ройк и Пер переглянулись.
- Бежим!
Они понеслись по тропе вниз, назад к куполу. А из ущелья вылетело не меньше сотни шаров и со страшным воем, полетело за ними, быстро нагоняя. Пер оглянулся.
- Дьявол, не успеем.
- И что?
- Задержи их, они хотят Жизни. Дай им ее.
Ройк остановился и развернувшись, выставил руки вперед, посылая волны энергии в сторону шаров. Пер встал рядом с ним и стал возводить еще один купол энергии прямо над ними. Духи, налетев на преграду энергии, остановились и стали вертеться, впитывая в себя силу. От чего быстро росли в размерах, постепенно приобретая очертания людей.
- Пер, быстрее, иначе они оживут.
Духи уже приобрели определенную плотность и стали медленно надвигаться на них. В основном это были старики, но были среди них и воины, и женщины в расцвете лет. У Ройка волосы встали дыбом, когда один из духов протянул свою призрачную руку и едва не коснулся его. И тут над ними вспыхнул купол. Ройк осел на землю. Купол не был непроницаемым. Он всего лишь мерцал. И потому сквозь него были видны духи.
- Дьявол, Ройк, ты, что умеешь воскрешать?
- Нет. - Ройк во все глаза смотрел на вполне осязаемых людей, кружащих вокруг них. - Не знаю. Раньше точно не умел.
- Лучше бы ты воскресил моего коня, чем этих.
- Ты сам просил задержать их. Откуда я знал, что они оживут…почти.
- И что теперь?
- Будем ждать рассвета. - Ройк отодвинулся к центру, где уже сидел Пер и они сели спина к спине.
- А что если они не исчезнут утром?
- Ты меня спрашиваешь?
- Кого ж еще. Ты же у нас главный.
- Хочешь, уступлю тебе эту честь?
- Оставь себе.
Они вздрогнули, когда один из духов. По виду самый старый, с силой врезался в силовое поле. Купол загудел и в том месте, где его коснулся дух, посыпался сноп искр.
- Это плохо, Ройк, очень плохо.
- Я и без твоих намеков это вижу.
- Им нужен ты. - Пер, из-за плеча покосился на него. - Не хочешь, выйти и завершить начатое?
- Нет. - Отрубил Ройк.
Всю ночь они не сомкнули глаз, каждый раз содрогаясь, когда духи атаковали купол. Но он выдержал, а с наступлением рассвета они растаяли, словно их и не было. Покинув свое убежище, они пошли к своим. Девушки как раз заканчивали кипятить воду и заварили ароматный чай.
- Как прогулялись? - Элли вручила Ройку кружку и пошла налить Перу.
Ройк хлебнул, обжигая горло. Он не стал спрашивать откуда у них посуда. Наверняка Рива расстаралась.
- Не очень весело. - Пер сел, отчаянно зевая и огляделся по сторонам.
Горные пики безмолвно взирали на них со всех сторон, не предвещая никакой беды. Окружающая красота была просто нереальной, по сравнению с тем, какие ужасы здесь творились ночью.
- Так, где вы были? - Эйдес здоровой рукой держал свой чай.
- Там впереди древнее захоронение. - Ройк допил, и Элли тут же налила ему еще, и сунула в другую руку бутерброд с мясом. - И духи оказались довольно враждебны к нам.
- Угу. - Пер покосился на Ройка. - И Ройк за это их почти что оживил.
- Ройк! - Рива округлила свои синие глаза.
- Все потом. Я вот что думаю. - Он обвел взглядом своих друзей. - Если эта земля так отчаянно сопротивляется нашему вторжению, то мы на верном пути. А это значит, что чем ближе мы будем подходить к тому, что они охраняют, тем сложнее это будет сделать.
- И что ты предлагаешь? - Эйдес больше не казался веселым.
Вообще после прошедшей ночи он ни разу не улыбнулся, и Рива очень тревожилась за него.
- Идти вперед. Только как можно быстрее.
- Ты предлагаешь идти и ночью? - Рива с сомнением покачала головой. - Так мы быстро истощим свои силы и еще неизвестно, что ждет нас впереди.
- За силы не беспокойтесь. Я сделаю так, что никто не почувствует усталости. Правда придется посидеть на мясной диете. Боюсь, мне будет не до хлеба с фруктами.
- Это как раз и не проблема. - Пер так радостно заулыбался, что не выдержали все, и дружно захохотали. После падения лошади Ройка и до этой ночи они не ели мяса, по той простой причине, что и в помине не встречали дичь. Так, что всех просто мутило от растительной еды.
- А безопасность? - Отсмеявшись спросил Эйдес. - Если на нас нападают ночью, не безопаснее сидеть под куполом.
- Это моя работа. - Пер, допил свой чай и отдал кружку девушкам. - Я создам защитный купол для каждого из нас. Но учтите, он защитит только от нежити. Другого я не умею.
- А я согрею всех. - Рива улыбнулась и посмотрела на Эйдеса. - На тебе продовольственная часть, милый.
- Я смогу.
- Значит, на том и порешим. - Ройк встал.
Девушки быстро упаковали их нехитрые пожитки. Поскольку Риве приходилось идти в доспехах (одеть их на себя было удобнее, чем тащить в руках) То Элли пришлось нести посуду. Пер быстро создал вокруг каждого из них по энергетической сфере, метра в два с половиной в диаметре. И они опять тронулись в путь. Туда, где их поджидала встреча с восставшими из мертвых. Но на утесе их никто не остановил. осторожно пройдя опасный участок, они шли дальше и чем ближе солнце клонилось к закату, тем тревожнее становилось на душе. И тут возникла первая проблема. Видя, как спотыкаться стала Элли, Ройк хотел послать ей импульс Энергии, но тот не преодолев защитный барьер его сферы, срикошетил и попав в него самого сбил с ног.
Все бросились к нему, помогая встать. Стоило их сферам соприкоснуться, как они слились, образовав единое пространство.
- Что произошло, Ройк!
Ройк стащил с головы шлем. В глазах еще плясали искры от удара. А он и не знал, что Жизнь может убивать. Неприятное открытие.
- Я не могу передать силы, сквозь купол некроманта. Он просто их не пропускает.
- Да? - Рива задумалась. - Может я смогу.
Она хотела отойти от них, чтобы отделиться, но принцесса и Эйдес повисли у нее на руках.
- Ты, что хочешь изжариться заживо? - Молодой человек с ужасом смотрел на нее. - Посмотри, что стало с Ройком. А ведь это Жизнь. Не смей шутить с огнем. Мы не можем тебя потерять… Я не могу.
- Э…да… наверное. И что будем делать?
Ройк еще плохо соображал после удара, и потому не мог выдать ни одной путной идеи. И тут Глаза Ривы засияли, озарением.
- Заговоренные кристаллы. - Она достала из-за пазухи свой. - Они и так содержат Магию наших владык. Добавим свою, и дело с концом. У каждого будет свой генератор силы, тепла и защиты. Что думаете?
- Идея хороша. - Пер, облокотился на свой меч. Его латы были самыми тяжелыми, и даже ему, с его чудовищной силой, идти было нелегко. - А как же Элли. У нее нет кристалла. И вряд ли мы сможем повторить творение Владык.
- Она пойдет со мной. - Сказал Ройк, вставая и стараясь не смотреть на принцессу.
- О… раз так, тогда другое дело. - Рива даже не пыталась скрыть улыбки. Эйдес фыркнул, а Пер закатил глаза.
Драгоценные минуты до заката были потрачены на зарядку кристаллов. Ройк получил двойной заряд тепла и защиты, рассчитанный на Элли и все тронулись в путь. Ночь в горах наступала не так как на равнинах. Едва солнце скрылось за горными вершинами, как тьма тут же окутала ущелье, где лежал их путь. Сферы неярко мерцали в темноте, давая достаточно света, чтобы видеть на десяток метров вокруг себя. Ройк и Элли шли молча, сберегая дыхание для крутых подъемов, и не менее опасных спусков. Но в эту ночь их никто не беспокоил. Утром сделали небольшой привал, чтобы освежиться у ручья, и приготовить еду. Никто не чувствовал усталости и потому едва разделив припасы, все опять тронулись в путь. Ройк то и дело подзаряжал Элли, и каждый раз на ее напряженном лице появлялась дивная улыбка, как будто он давал ей драгоценный дар.
Глава 3 "Порталы"
Чем дальше они шли в горы, тем становилось теплее. Вопреки всем законам природы. Начали попадаться кустарники, покрытые листвой, кое-где среди камней зеленела трава и цвели мелкие цветы. Вскорости стали появляться первые признаки обитания. Дорога стала ровнее и чище. Создавалось устойчивое ощущение, что по ней ходят. В один из дней, когда солнце уже медленно клонилось к закату Пер, шедший впереди вдруг остановился и его силовой купол погас.
Все погасили свои защитные поля, и столпились у великана за спиной. В этом месте дорога делала крутой разворот и упиралась в отвесную скалу.
- Все, дальше идти некуда. - Изрек Пер и оглянулся на спутников.
Небольшая поляка с одной стороны круто обрывалась вниз в глубокое ущелье на дне которого ревела река. С других была окружена скалами. И только при о…о…чень большой фантазии можно было вообразить, как взобраться на отвесные утесы. Все не сговариваясь повернулись к Ройку. Он хмыкнул, и растянулся на дороге, уткнувшись носом в каменные плиты. Закрыв глаза, Ройк прислушивался к своим ощущениям. Если этой дорогой ходят люди, то должен быть выход из тупика. Сначала он отчетливо ощутил линии жизни, людей бывавших здесь, не давеча как неделю назад. А потом, нечто необъяснимое. Он вскочил и отряхнул одежду.
- Здесь недавно проходили люди. Трое, мужчины. Они не вернулись назад, но и здесь не остались. Они просто исчезли.
- Проход в скалах? - Эйдес обернулся и внимательно осмотрел утесы.
- Там нет пустот. - Рива подошла к скалам вплотную и, прижавшись щекой к шероховатой поверхности, замерла прислушиваясь. - Сплошной монолит на многие мили вокруг.
- А что это там такое? - Элеонора стояла у края тропы и показывала на другую скалу за ущельем. Несмотря на огромное расстояние, там виднелся точно такой же ровный участок.
- Продолжение нашей тропы. - Рива подошла к самому краю, всматриваясь вдаль. - Еще бы узнать, как попасть туда. Ройк как исчезли те люди.
- Да просто исчезли. Я даже всплеска силы не почувствовал.
Волшебники как один закрыли глаза, проверяя свои ощущения. Если это не магия Жизни, то может что-то другое. Но и их исследования не дали результата. Здесь вообще не ощущалась магия. Озадаченные они смотрели на дальний утес и разделявшее их ущелье. Если начать спуск, а потом опять наверх, на это уйдет уйма времени.
- Давайте подождем. - Выдал наконец Эйдес. И сел прямо на дорогу.
- Но только до завтра. - Решил Ройк. - Если за сутки ничего не придумаем, то пойдем в обход.
Они разбили лагерь. Решено было не накрываться силовым куполом. Вдруг не успеют заметить что-то необычное. Никто не спал, но и разговоры не велись. Все напряженно всматривались и вслушивались в пространство. К полуночи из-за гор взошла луна, осветив все вокруг призрачным светом. Плато напротив стало виднее, а на дне ущелья пролегли длинные черные тени. Эйдес встал размять ноги и остановившись у края обрыва стал смотреть вдаль в надежде увидеть хоть что-то необычное. Но вокруг была самая обыкновенная ночь. С ущелья тянуло сыростью. Легкий ветер тихонько завывал среди скал, а под камнями слышалось шуршание ночных насекомых.
И вдруг под Эйдесом засветилась земля. Все вскочили и уставились на плиты, на которых стали появляться древние руны. Ройк успел схватить парня за перевязь меча и вытащить, из начавшего сгущаться над рунами тумана.
- Что это? - Эйдес с испугом смотрел, как руны медленно гаснут, а туман рассеивается.
- Смотрите туда! - Вскричала Рива.
Все обернулись и увидели слабые отблески света на противоположном утесе. И сгустки тумана, медленно исчезающие в ясном небе.
- Портал. - Выдохнула Элеонора.
- Портал. - Как эхо повторил Пер и подойдя к тому месту, где только что стоял Эйдес, замер.
- Пер, сойди с плит, вдруг он неисправен. - Рива протянула некроманту руку, но тот лишь хмыкнул, и вдруг исчез в свете рун и окутавшем его тумане.
Все как один повернулись к утесу и вдруг услышали далекое… - Э… Ге…Гей! Он работает! - И Пера целого и невредимого на противоположной стороне утеса. В такую ясную ночь его черный силуэт был хорошо виден на фоне серых скал.
- Вот, гад, убила бы. - Рива погрозила великану кулаком, правда безо всякой надежды, что он ее увидит.
- Зато мы знаем, как исчезли те ребята. Ройк, а ты чего молчишь? - Эйдес повернулся к Ройку.
- А, что тут обсуждать. - Ройк хмыкнул и встал на ни чем не примечательные плиты.
- Подожди меня! - Элли подбежала к нему и встала рядом.
И тут же их окутал туман.
А когда рассеялся, они стояли на точно такой же светящейся поляне на противоположном утесе и в полном изумлении смотрели на гаснущие руны.
- Не стойте как истуканы. - Громыхнул Пер у них над головой. - Освободите дорогу.
Ройк сошел с площадки. Элли следом и уже втроем они стали ждать Риву с Эйдесом. А когда ребята вынырнули из тумана, вздохнули с облегчением.
- Странно. Мгновение и расстояние пройдено. - Эйдес обошел выступ, не наступая в центр. Ничего особенного, просто каменные плиты. Даже рисунка особого не было. Как будто мастера положили камни просто так.
- Странно другое, что пространственные полтары работают без магии. - Рива встала на колени, ближе к порталу и коснулась ладонью плиты. Руны тут же начинали светиться и гасли, стоило руку убрать.
- Все здесь странно. - Ройк выпустил руку Элли и тоже присел у края. - Вы заметили, что все странности творятся только ночью? Ловушка с башней, кладбище призраков, порталы.
- Вы не о том говорите. - Пер обвел всех хмурым взглядом. - Кто те люди, что ходят здесь и почему мы до сих пор никого не встретили.
Ответов никто не знал, потому и отвечать не стали. Решение больше не экспериментировать с перемещением наугад, было принято единогласно. Отойдя на расстояние от портала, устроились на ночевку, разделив ночное дежурство. Пер вызвался дежурить первым, и Ройк с удовольствием поспал, а на рассвете сменил некроманта на посту.
Утром обнаружилась тропа, ведущая в ущелье, и еще два плато, хорошо видных в свете дня.
- Как поступим? Пойдем вниз или подождем до темноты и переместимся дальше? - Рива окинула взглядом мужчин.
- Вниз. - Решил Ройк за всех. Раз уж его выбрали здесь главным, то почему бы не покомандовать. - Пол дня спускаемся вниз, смотрим что там. Если ничего, то возвращаемся и перемещаемся дальше.
- Заодно пополним запасы мяса и воды - Эйдес не отрывал взгляд от синей полоски реки, впадающей в ущелье по эту сторону гор. По ее берегам вопреки всему зеленел настоящий лес.
Мысль о еде заставила всех дружно засобираться и начать спуск. На этой стороне людское присутствие было еще более ощутимо. Тропа была хорошо вытоптана, а кое-где виднелись даже следы ремонта. В тех же местах, где дорога проходила по краю обрыва, стояли поручни, до блеска отполированные бесчисленными ладонями. Мужчины обнажили мечи, Рива достала свой, а Элли взяла арбалет наизготовку.
Спуск в ущелье занял гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Голые камни сменились чахлым кустарником. А к полудню редкие деревья встали у них на пути. А когда до них донесся шум реки, настоящий лес сомкнул свои кроны над их головами. Вскорости тропа вывела их к первым признакам людского обитания. На обширной поляне посреди леса, высились груды отесанных камней.
В основном это были просто обломки и по их форме и размерам нельзя было понять что здесь было на самом деле. Кое-где встречались рунические надписи, но никто не мог прочесть написанного. В центре поляны была самая большая груда камней еще сохранившая очертания постройки. Здесь когда-то возвышалась величественная пагода. Фундамент был весь выщерблен ветрами и дождями, некогда прекрасные колонны валялись неподалеку среди обломков крыши. Ступени, ведущие к центру были вытертыми бесчисленными подошвами ног. Но друзья, не спешили ступать на них. С опаской озираясь по сторонам каждый пытался почувствовать таящуюся угрозу.
- Здесь нет живых людей. - Наконец сказал Ройк и сунув меч в ножны, стянул с головы шлем. В железных доспехах на таком пекле становилось жарко.
- И мертвых нет. - Пер тоже повесил меч за спину. - Это не кладбище, но и не жилое место.
- Значит это храм. - Эйдес присел и коснулся здоровой рукой ступеней. И довольно ухмыльнулся, когда ступени и вся площадка вспыхнули рунами. - Или еще один портал.
- Они что, вообще не ходили пешком что ли? - Возмущенно фыркнула Рива и потащила друга за шиворот прочь от ступеней.
- Эй ты чего! - Возмутился Эйдес.
- А ничего. - Рива наградила его строгим взглядом. - Свалишься туда и переместишься. Где я потом тебя искать буду. Лучше вообще ничего не трогать руками. Так надежнее.
- Но если мы не будем исследовать руины, то как узнаем, кто за всем этим стоит?
Элеонора отломила от ближайшего дерева ветку и кинула ее в центр. Руны вспыхнули. Над каменными плитами появился туман, а когда спустя мгновение рассеялся, то ветки уже не было. Все как один вновь похватали оружие, ожидая, что кто-то явится, заметив перемещение. Но все было тихо.
- Не делай так больше. - Ройк посмотрел на принцессу. - Мы здесь чужаки и кто знает, как к нам отнесутся местные. Не хотелось бы вызвать их неудовольствие.
- Но мы же не враги!
- Я это знаю. Ты это знаешь, и наши друзья тоже в курсе. Но на лбу у нас этого не написано, а на переговоры может попросту не хватить времени. Обычно чужых сначала бьют, и только потом спрашивают.
- Это точно. - Эйдес улыбнулся. - Но Ройк! Элли права. Если мы хотим встретиться с местными, то должны хоть как-то привлечь к себе их внимание.
- Эйдес. - В голосе Ривы послышалось раздражение. - Мы не хотим знакомиться с местными ребятами. Неужели непонятно? Все, что нам нужно это как можно незаметнее пройти по их землям.
- Но они могут обладать необходимой нам информацией. Мы же идем наугад. Точно слепые котята.
- Не совсем. - Подал голос Пер.
Он сидел у упавшей колонны и сдирал со старого камня зеленый мох, обнажая письмена уже более походящие на знакомую письменность.
- Здесь написано как пользоваться порталом. Язык довольно стар, и кое-где не хватает слов, но общий принцип вполне ясен.
- Ты это прочел? - Эйдес склонился над колонной. - Я, например, ничего не понимаю.
- Это потому, что ты неуч. - Изрек Пер. - Хотя это и мертвый язык и на нем не говорят вот уже пару тысяч лет, но есть много книг написанных на нем. Кстати очень умных книг. Советую почитать.
- Пер, дружище ты еще и читать умеешь? - Эйдес усмехнулся, но увидев как потемнело лицо некроманта поспешно отодвинулся подальше. - Это шутка, Пер. Неужели не понятно.
- Знаешь, лучше бы у тебя язык отсох, а не рука. От твоего меча куда больше пользы, чем от остроумия.
Пер встал, и громко топая ушел исследовать другие колонны. Эйдес покосился на возмущенных друзей.
- Я просто пошутил!
- Эйдес. Однажды тебе голову оторвут, а ты так и не поймешь за что. - Возмутилась Рива и ушла вслед за гигантом.
Парень повернулся к Ройку.
- Да, что с вами всеми. Шуток уже не понимаете.
Элли прыснула со смеху, а Ройк с улыбкой похлопал удрученного парня по плечу.
- Я рад что ты наконец выздоровел, Эйдес.
- Выздоровел? - Он покосился на свою безжизненную руку. - Я бы не сказал.