- Выздоровел, выздоровел. И поверь мы действительно этому рады.
Элли еще раз широко улыбнулась и схватив Ройка за рукав потянула вслед за Пером, который уже что-то объяснял Риве.
- Порталы работают до смешного просто. Существует три точки, которые они соединяют. - Увлеченно говорил Пер. - Первая исходная. Вторая перемещение вперед, третья перемещение назад.
Он опять сел и взяв палку начертил круг на земле.
- С исходной точки начинается перемещение. Чтобы оно свершилось на портале надо стоять с минуту. Если же пройти это место быстрым шагом, то он не сработает.
- Значит, мы могли пересечь не один такой портал? - Рива задумчиво склонила голову набок. - Ведь там, на дороге он ничем не выделен, да и здесь трудно представить, что кусок камня может быть порталом.
- Вполне возможно. Слушайте дальше. Как только перемещение свершилось… - Он нарисовал другой круг и соединил их чертой - Можно сойти с портала, но если остаться стоять, то через минуту он переместит нас дальше по цепочке.
На земле появился еще один круг и был чертой присоединен ко второму.
- А если необходимо вернуться назад? - Ройк обернулся на плиту.
- О, это самое интересное. Ночью они перемещают вперед, днем назад.
- Но как же определить, куда перемещаться. Их же здесь могут быть сотни. - Элли тоже обернулась на плиту и посмотрела на другие обломки камней.
- Думаю, тот кто собирается перемещаться должен изначально знать какой портал куда ведет…
- Или же у него должна быть карта. - Эйдес подошел к ним с плоским куском камня в руке. - Например, такая как эта.
Он торжественно продемонстрировал им странную сетку стрелок и точек, выбитую в камне. Неровные края камня говорили о том, что это только часть еще большего куска.
- Дайка взглянуть. - Пер взял в руки плиту и сдвинув брови стал водить по черточкам толстым пальцем. - Надо подумать.
И он углубился в изучение чертежа, забыв о присутствующих.
- Где ты ее нашел? - Рива с улыбкой смотрела на друга.
- Там еще есть? - Элли тоже улыбалась, глядя на довольного собой Эйдеса.
- Да, но только маленькие осколки. Этот был самым крупным.
- Надо собрать все, и сложить их вместе. - Пер посмотрел на них. - Если повезет, мы не только получим схему перемещений, но и узнаем, где у них были города.
Пока Пер разбирался с первой табличкой, остальные обшарили все доступные руины и стащили в центр, каждый камень, мало-мальски похожий на чертеж. Свалив все в аккуратную кучу у портала, они оторопело замерли перед получившейся горой.
- Да нам и за неделю не собрать все это воедино - Рива с неподдельным ужасом смотрела на обломки.
- Но сделать это нужно. - Ройк покосился на камни, а потом поднял глаза на небо. Солнце давно исчезло с небосвода и скрылось за деревьями. Лишь яркие, закатные лучи пронизывали густую листву, порождая причудливые тени. - Скоро наступит ночь, и вернуться к порталу в горах мы не успеем. Значит, сегодня перемещения вперед не будет. Придется ждать до завтрашней ночи.
Он посмотрел на друзей.
- У нас чуть меньше суток для того, чтобы выжать максимум из этих камней. За дело.
Весь вечер, ночь и начало утра они разбирали обломки и складывали в единое целое то, что подходило, и выбрасывали то, что не укладывалось в общую мозаику. От света костра у всех были воспаленные глаза, от голода урчало в животе, но когда Рива положила последний камень из тех, что удалось найти в общую мозаику, результат стоил потраченных усилий.
Почти треть общего плана сети порталов лежала перед ними.
- Великие Боги, я не смел надеяться, что за тысячелетия уцелеет так много.
Пер простер руки над мозаикой и с благоговением касался пальцами камней.
- Это надо сохранить.
- Как? - Ройк встал с земли и потер онемевшие ноги. - Не можем же мы таскать все эти булыжники с собой и перед каждым порталом складывать вновь.
- А если скопировать на бумагу? - Элли с интересом рассматривала получившееся изображение.
- Нет. - Пер покачал головой. - Бумага горит и мокнет, кожа гниет, камни тяжелые. Должен быть способ получше.
- Я могу все это запомнить. - Эйдес как никогда серьезный посмотрел на друзей. - У меня абсолютная память.
- С каких это пор? - Рива тоже встала и запрыгала на месте, когда онемевшие ноги не захотели ее слушаться.
- Всегда была. Я же спец по мозгам, или ты забыла?
- А… прости, я не знала. - Валькирия мило улыбнулась другу и повернулась к Ройку. - Ройк, давай подеремся что ли, а то от всех этих умствований я скоро забуду с какой стороны за меч браться.
- Может Элли составит тебе пару, я бы предпочел с Пером потренироваться, если ты не против.
- Эй? А я что, уже и не человек что ли? Я и с одной рукой могу драться, если нужно.
- Вот, вот, Ройк надавай балбесу тумаков, может поумнеет немного, а я пока посижу, подумаю. Больно нравится мне эта штука.
Пер чуть ли не носом уткнулся в камни и вытащив из-за пояса кинжал принялся что-то чертить на земле, стирать а потом опять чертить. Ройк хмыкнул и повернулся к Эйдесу.
- На мечах или пока кулаками обойдемся?
- На мечах. - Эйдес расплылся в довольной улыбке.
Рива помогла ему закрепить больную руку, затянув повязку потуже и подарив другу легкий поцелуй, вместе с Элеонорой направилась к другой полянке. Девушки тоже предпочли мечи.
После нескольких часов тренировок, взмыленные, усталые, но ужасно довольные они вернулись к Перу и были поражены тем, что он там начертил. Все пространство вокруг мозаики было исчерчено и разрисовано так, что листу упасть было негде. Пер же сидел подле своего творения и задумчиво жевал остатки сухого пайка.
- Что это? - Ройк смахнул пот со лба и невольно поморщился, когда рана на плече открылась и оттуда потекла кровь.
Эйдес оказался партнером что надо и мечом владел не хуже Ройка. Правда и парню досталось пара легких уколов в руку и бедро. Но он, как и остальные не замечал полученных ран. Его глаза округлились при виде чертежа.
- Пер, ты что восстановил всю карту? - Парень во все глаза смотрел на угрюмого и нелюдимого некроманта, вдруг открывшегося с совершенно новой стороны.
- Это было нетрудно. Главное понять закономерность перемещений и кратность потенциально возможных порталов…
- Пер, избавь от математики. - Оборвала его Рива. - Ты скажи, эта карта полная?
- Полная. - Пер довольно улыбнулся.
- А что это за кружочки вокруг некоторых порталов? - Эйдес указал на точки, обведенные дважды.
- Не знаю. - Пер тоже провел пальцем по камню с подобным изображением. - Может это указание на населенный пункт, может на первый в сети портал. Думаю скоро выясним. Запоминай, мудрец. Да смотри не напутай. Без камней этого не восстановить.
Эйдес уселся возле карты и, закрыв глаза, замер как изваяние.
- Это что так и надо? С закрытыми глазами? - Зашептала Элли Ройку на ухо.
- Я откуда знаю. - Так же тихо ответил он. - Разные направления магии издревле враждуют между собой и хранят свои тайны более ревностно, чем Эрлы свою казну. Если честно, то что мы тут все вместе, случай на моей памяти чуть ли единственный. Пусть работает. Пошли лучше я посмотрю твои синяки. Рива более искусный воин, чем ты я погляжу.
- Да… - Элли блаженно вздохнула, когда Ройк принялся врачевать ее раны. - Она воин и мое искусство дворцового фехтования, не идет ни в какое сравнение с ее мастерством, но она обещала давать мне уроки.
- Зачем?
- Как зачем? - Элли извернулась в его руках и повернулась к нему лицом. - Мало ли что с нами может случиться. Лишний воин не помешает.
- Хм… - Ройк развернул ее опять спиной, и перекинув косу вперед, взялся за тонкий порез на ухе.
- Что еще за "Хм"… Или ты не веришь, что я способна научиться?
- Я верю, что ты на многое способна, но поверь и без тебя здесь воинов предостаточно. - Почувствовав, как плечи девушки напряглись, он поспешил закончить свою мысль. - Я больше надеюсь на твой талант дипломата. Не даром же тебя прочили в наследники Нардагаса.
- Это верно. - Элли расслабилась. - Я всегда училась лучше чем Ассель и будь я парнем не видать ему короны как своих ушей. Жаль, что женщины не могут наследовать трон. Я была бы изумительной правительницей, ничуть не хуже отца.
- Эрла Элеонора. Звучит.
- Ты издеваешься надо мной?
- Ничуть. - Ройк улыбнулся. - Но я рад, что ты не будешь править.
- Мужчины. - Презрительно скривила губы Элеонора. - В этом вся ваша суть. Возвыситься самим и не дать женщине поднять голову от веретена.
- И прялки, ты про прялку забыла - Ройк расхохотался, а Элли возмущенно толкнула его в грудь и вскочив на ноги пошла прочь.
Увидев Риву возле Эйдеса, она остановилась рядом.
- Иди, Ройк вылечит ссадины, он у нас сегодня добрый.
- Что? Опять поцапались?
- Нет. Слушай на сколько часов ежедневных уроков мы договорились?
- На один, а что?
- Пусть будет два.
Рива глянула на надутую принцессу, улыбающегося Ройка и понимающе кивнула.
- Два так два и еще кинжалы.
Элли удивилась.
- А кинжалы зачем?
- Это чтобы вырезать его черное сердце. Я знаю пару отличных приемов.
Девушки переглянулись и дружно расхохотались.
- А ну прочь отсюда. - Пер встал и подтолкнул девушек в спины. - Не мешайте мыслителю думать. Не то упаси нас боги, надумает не того, так ввек не выберемся отсюда.
Они зашлись новым приступом хохота, но послушно отошли подальше от Эйдеса. Право не стоило ему мешать.
Пока Эйдес колдовал над картой, остальные разбрелись по лесу, в поисках съестного. Девушки насобирали ягод и какой-то травы, очень полезной по их мнению. Ройк поймал пару крупных рыбин в реке, Пер принес к общему костру существо чем-то похожее на белку, правда намного крупнее. Пока они готовили обед, к ним подошел выжатый как лимон Эйдес. Ройк тут же послал ему импульс восстанавливающей силы и на его бледном лице тут же проступил румянец.
- Все, вовек не забуду.
Он сел поближе к костру и взял протянутый кусок мяса.
- И куда ведет этот портал? - Задал Ройк мучавший всех вопрос.
- К другому порталу. - Пробормотал с набитым ртом Эйдес и судорожно сглотнул мясо. - Ройк, я откуда знаю, куда он ведет. Знаю только что та часть сети, к которой он принадлежит, состоит из восемнадцати порталов, но где они находятся мне не ведомо. Этого на карте нет.
- А тот, что в горах? - Пер передал ему еще и рыбы. - Ты ешь, ешь, не то забудешь что, от усталости.
Эйдес понял, что это некромант так шутит, и не обиделся.
- Судя по расположениям той сети, она идет вдоль всего ущелья, зигзагом опоясывая его до самого конца.
- Тогда каждый из них находится в начале подобного ущелья. - Ройк ловко поддел жарящуюся на камнях вторую рыбину и перевернул ее на другой бок. - Как поступим? Воспользуемся этим или вернемся в горы, до темноты еще успеем.
- Этим, но не сейчас. - Решил за всех Эйдес. - Во-первых, нужно выяснить точное время, когда происходит переключение на обратный ход. Если воспользоваться порталом за пол часа до переключения сможем быстро вернуться сюда. Это если не понравится на новом месте.
- То есть, сейчас мы перемещаемся назад, а вечером вперед, опять сюда? - Рива передала Эйдесу ягод на большом листе. - Так я поняла?
- Да и успеваем до полуночи вернуться в горы, чтобы переместиться вперед по ущелью.
- Тогда так и поступим. - Пер хлопнул себя по ляжкам и встал. - А сейчас всем спать, а то глаза у вас не глядят.
- Спать? - Элли округлила глаза. - Зачем это еще?
- Потому, что я так сказал. Ройку могут понадобиться все силы в случае неприятностей с той стороны. Нечего попусту тратить энергию, когда без этого можно обойтись. Здесь тихо и относительно безопасно.
Ройк был полностью согласен с великаном и потому не долго думая растянулся тут же на траве, и закинув руки за голову, блаженно прикрыл глаза. Краем уха он слышал, как девушки шепчутся о чем-то своем женском, Эйдес ушел вслед за Пером. Потом и девушки ушли, и он остался один. Спать совершенно не хотелось, организм давно перестроился на режим без сна, но лежать вот так было очень приятно, тем более после поединка с Эйдесом. Мышцы приятно ныли. Ройк чувствовал, как бездействовавшая во время похода сила вновь вливается в его тело. Казалось сама земля, лес и все это место питают его, даруя Жизнь.
А потом он услышал шаги. Сосредоточившись на внутреннем видении он увидел, как Элеонора осторожно подошла к нему, приняв за спящего, и тихонечко легла рядом. Ройк сдержал улыбку, и наконец позволил себе уснуть.
Глава 4 "Ройк"
Когда сумерки накрыли лес, все собрались у портала. Вещи были собраны, оружие наготове. По знаку Эйдеса, они одновременно шагнули на каменные плиты и спустя миг оказались в подземелье.
Неяркий свет портала осветил начало длинного каменного коридора, уходящего в зияющую темноту. Здесь было тихо как в могиле и пахло плесенью и сыростью.
- Сходим быстро, пока нас не унесло дальше. - Эйдес спрыгнул с довольно высокого постамента, на котором они стояли, и тут же подвесил под потолком несколько светящихся шаров.
Ройк, Рива и Элеонора спрыгнули следом. Пер гулко приземлился за их спиной.
- Как же здесь воняет. - Воскликнул гигант.
- Рива как глубоко мы под землей? - Ройк посмотрел на девушку, но она и без его подсказки уже просматривала пространство.
- Довольно глубоко. Метров сто я думаю. Это самый нижний уровень. Выше над нами целый лабиринт и…
Она еще раз прикрыла глаза, а когда открыла, то на ее лице промелькнуло удивление.
- Что ты чувствуешь? - Затормошил ее Эйдес.
- Я не вижу выход. Если он есть, то только через портал или так далеко, что я не могу до него дотянуться.
- А как далеко ты можешь дотянуться?
- На неделю пути, и то если по прямой.
- Тогда лучше вернуться обратно. - Ройк покосился на черную пустоту, в которой исчезал тоннель. - Не нравится мне подземелья.
Друзья расхохотались, а Элли вспыхнула как маков цвет и возмущенно повернулась к нему спиной. Ройк сообразил, что ляпнул не то. Вот болван ведь. Девушка только перестала его бояться, и отношения наладились. Впредь будет ему наука.
Не отходя далеко от портала друзья принялись исследовать ту часть тоннеля, что была освещена шарами. Но ничего необычного в нем не было. Глыбы камня были идеально подогнаны неизвестным мастером, так, что даже щели едва виднелись. Пол заметно истерт, значит даже здесь ходили люди. Потолок дугой изгибался над их головами и имел следы от факелов.
- Тихо здесь и жутко. - У Элли дрожал голос. - Скорей бы вернуться.
- Уже скоро. - Пер глянул на девушку. - Если верить письменам еще минут двадцать и включится обратный ход.
Выждав для верности пол часа они взобрались на портал и стали ждать, что же произойдет. Спустя минуту они продолжали стоять на месте. Руны не светились. Они простояли на этом портале час, но ни одна из них даже не вспыхнула.
- Спускаемся, чё бестолку стоять как статуи.
- И что теперь? - Рива глянула на Пера и Эйдеса.
- Ждем утра и двигаемся вперед. - Эйдес пожал плечами. - Раз уж назад путь нам заказан.
Но и утром портал не работал. После нескольких неудачных попыток заставить его работать друзья поняли, что влипли.
- Не стоит унывать друзья. - Жизнерадостно заявил Эйдес, последним спрыгивая с так и не включившегося портала. - Во всем надо видеть хорошее.
- Да, ну? - Рива угрожающе двинулась к другу. - И что хорошего я должна увидеть, застряв под землей в неизвестном месте в компании идиота? Подскажи мне, Эйдес, может я тоже посмеюсь?
- Рива! - Элли удержала девушку на месте. - Не надо. Он же не виноват, что те двойные кружочки на карте, означают тупик.
- Вот, вот! - Эйдес благоразумно отодвинулся от разъяренной подруги. - Теперь мы знаем, об этом и больше не будем к ним перемещаться. Вот тебе и хорошее.
Рива фыркнула и успокоилась.
- Ройк, у тебя еще остались припасы? - Пер глянул на друга.
Ройк порылся в карманах и извлек несколько семян яблок и целебных трав.
- Вот все, что осталось. Я хотел пополнить запасы по пути.
- Опять на яблоках. - Пер горестно вздохнул. - У меня скоро будет на них аллергия.
- Лучше так, чем ничего. - Ройк бережно спрятал драгоценные семена в карман. - На одной воде мы б точно далеко не ушли.
Рива кисло улыбнулась. Они как-то с Ройком пытались состряпать вино. Ничего хорошего из этого не получилось.
- Ну, что двинулись, нечего тут выжидать. - Пер привычно пошел первым, а все остальные за ним.
Рива оказалась права. Это был настоящий лабиринт. Тоннели были абсолютно однообразны и пересекались так часто, что если б не абсолютная память Эйдеса, блуждать им тут до скончания веков. Поскольку здесь совершенно не было света, они быстро потеряли счет времени.
- Ненавижу это место. - В сердцах воскликнула Рива, когда очередной тоннель вывел их к новой развилке. - Эйдес, куда теперь.
- Не знаю. - Парень прошелся вдоль всей залы из которой новые тоннели расходились в разные стороны. - Мы прошли через все. Надо возвращаться.
Ворча, ругаясь и кляня свою глупость они повернули назад и вернувшись к последнему перекрестку свернули в другую сторону. Но и этот ход привел их к той же развилке.
- Вот дьявол. Как же так. - Эйдес еще раз обошел каждый тоннель и беспомощно развел руками.
Ройк привалился к стене, давая ногам отдых. Сотворив яблоко, он с хрустом надкусил.
- Что? - Он посмотрел на возмущенных друзей. - Я устал и есть хочу.
- Мог бы поделиться.
- Я предлагал на прошлом перекрестке, вы отказались.
- Это было несколько часов назад, Ройк. - Миролюбиво заметила Элеонора и протянула руку.
Ройк сотворил десяток яблок и раздал друзьям. Помещение наполнил дружный хруст, заставивший друзей переглянуться с улыбками. Рива сотворила кувшин с ключевой водой и передала его по кругу. Когда кувшин дошел до Пера он сделал глоток и вдруг выдал.
- А если пойти напролом?
- Что значит напролом? - встрепенулся Эйдес.
- Напролом значит через стену, умник ты наш.
- Я пыталась сделать дыру в стене…. Кажется вчера… - Рива задумчиво потерла переносицу. - Но ничего не вышло.
- Так то, магия. - Пер скинул доспехи, оголившись по пояс. - А я предлагаю просто сломать эти проклятые стены. Может без магии большего добьемся. Рива, детка, сотвори кирку.
Рива выполнила просьбу некроманта и с сомнением посмотрела как тот поплевал на руки и взяв увесистую кирку с силой замахнулся и ударил по стене. Жуткий грохот наполнил все вокруг и эхом покатился по тоннелям. Из-под кирки то и дело сыпались искры, но камень поддавался, медленно осыпаясь под ноги Перу.
- Дай-ка и мне такую штуку. - Ройк тоже разделся и взяв у Ривы вторую кирку встал рядом с Пером.
Теперь они вдвоем били в стену, постепенно расширяя и углубляя вмятину. Эйдес, не имея возможности помочь, добавил им света, Рива давала воды напиться. Элли, чувствуя себя ненужным наблюдателем села на доспехи Ройка как на табурет и смотрела как другие суетятся.