Девушка мечтательно прикрыла глаза, и Ройк так и не узнал, к чему относилось ее да. К тому, что все они сумасшедшие, или к тому, что он молчит. Потому что как раз в этот момент в зал ввалились Эйдес с Ривой нагруженные одеялами и корзинками со снедью и вином.
- Мы подумали и решили, что раз это наша последняя ночь в мире эфиров, и мы вообще вроде как последние из людей, допущенные в его пределы… - Голос Эйдеса звенел от радости. И Рива поддержала его тон.
- В общем это стоит отпраздновать. ВОТ!!!
Болящим быстро соорудили удобные места. Еду расставили прямо на полу, а когда после трех бокалов доброго крепкого вина Пер соизволил прийти в чувство, то жизнь оказалась не такой уж и плохой штукой. А очень даже милой подружкой. Правда к подобному выводу Ройк пришел уже приканчивая изрядный мех вина. Но это никак не умаляло сего грандиозного открытия.
Глава 2 "Наконец реальность"
Великая Жизнь, как болит голова.
Никакие поломанные ребра не сравнятся с молотами, стучащими внутри черепа. А ведь вставать надо. Ройк открыл глаза и первое, что он увидел, это "Божество в гневе".
Ванаан, явившийся за людьми, чтобы препроводить на совет, мог бы показаться карающим ангелом, если бы не был убийственно хладнокровен.
- И ты еще спрашивал, почему мы не вернемся. Я считал тебя самым разумным во всей этой компании, Ройк. Ты меня жестоко разочаровал.
- Угу. - Ройк сел и осмотрелся по сторонам в поисках чего бы выпить.
Взгляд наткнулся на кувшин с какой-то жидкостью и он жадно припал к горлышку, вполне успешно игнорируя как Хранителя Времени пятого канона, так и его реплики. Сейчас его заботило только одно. Пока вода смачивала горло, сила жизни восстановленная за время сна, растекалась по телу огненными волнами, убирая похмелье, сращивая кости, порванные мышцы и заживляя кожу. Под злорадным взглядом эфира, Ройк скорчился, переживая боль регенерации. Никогда ранее она не проходила так быстро… и так больно. Когда тело было восстановлено и можно было перевести дух, Рок невольно присвистнул, узрев масштабы вечеринки.
- Вот и я о том же. - Съехидничал Ванаан. - Радуйся, что пришел я, а не страж совета. Мигом вылетели бы в свою реальность, без суда и следствия.
- Круто погуляли. - Ройк взъерошил волосы на затылке.
Мало того, что они раскидали, разбросали, пролили и уронили все, что только можно. Так они еще и умудрились добраться до хранилища информации. Ройк смутно припоминал, что Эйдес полез искать стихи чтобы вдохновенно их прочесть. При этом они умудрились переворошить и перепутать почти треть нитей информации. И если на бардак эфирам наплевать, то столь кощунственное отношение к святыням им бы точно не простили.
Ванаан двумя щелчками пальцев вернул нити знаний на свои места. Небрежный взмах руками и все последствия вчерашней пьянки вместе с пустой посудой и одеялами исчезли без следа.
- Приводи своих друзей в чувство. Через час вас ждут на совете Старейших.
С этими словами Ванаан растаял, а Ройк соизволил встать и направился к Перу. Тот больше всех нуждался в лечении.
Сев подле некроманта и скрестив для удобства ноги, Ройк встряхнул руками и осторожно коснулся пальцами головы Пера. Лечить себя это совсем не то, что других, что бы не думали по этому поводу обыватели. Его тело столько раз подвергалось регенерации, что давно само знало что делать, без дополнительных понуканий. Достаточно было всего лишь запустить процесс регенерации и смиренно ждать результатов. Трудности возникали с пациентами. Здесь нужно было не только запустить процесс восстановления тканей, но и отслеживать его все время. Руки от локтя засветились синим светом и Жизнь медленно потекла по рукам, скопилась сгустком в ладони и через пальцы вошла в тело как десять струй воды. Ройк закрыл глаза и тут же увидел как синие струйки внутри тела быстро находят поврежденные ткани, проникают внутрь, сращивают повреждения. Физическое тело в таком состоянии виделось полупрозрачным, отсвечивающим красноватым светом. Повреждения белыми прорехами мелькали то тут, то там. К ним и стремились потоки энергии заполняя собой пустоту. По мере же регенерации, синие "швы" светлели почти до белого и медленно окрашивались сначала в розовый цвет, постепенно сливаясь с общим фоном. Когда свечение стало полностью равномерным, Ройк спустился на второй уровень видения. В красном свете тела вспыхнула оранжевая паутина каналов, очень напоминающая сеть кровеносных сосудов, но не имеющая к ней никакого отношения. Чтобы вылечить человека мало срастить кости и порванные ткани. Нужно еще восстановить связь между этими самыми повреждениями в физическом теле и энергетическими каналами, порванными первоначальными повреждениями. Во все века, все до единого служители жизни, сталкивались с извечным вопросом "Почему вы не воскрешаете мертвых?" Ответу на этот вопрос были посвящены тысячи исследований, и пока ни кто не смог дать на него ответ. Что есть смерть, если не нарушение связи души и тела. И нарушение происходит в первую очередь именно здесь. На втором уровне. Если энергия покидает замкнутые каналы, человек умирает. И чем быстрее она утекает из тела, тем быстрее и болезненнее смерть тела. Сейчас, на фоне абсолютно здорового тела явственно были видны ошметки порванных каналов. Энергия из них вытекала так же, как кровь вытекает из раны. Ройк сосредоточился. Синие нити утончились и стали плести в местах повреждения новые каналы взамен утраченных. Это было не сложно. Долго, нудно и кропотливо? Да! Но не сложно. Когда последняя нить была восстановлена, Ройк вынырнул из других измерений видения и открыл глаза.
Пер смотрел на него и на губах великана появилась несмелая улыбка.
- Долго ж ты возился.
- Хм. Сам напортачил, мне и восстанавливать, ты не находишь?
- Еще бы.
Пер сел и удивленно осмотрелся по сторонам, а потом его вопрошающий взор опять вернулся к Ройку.
- Мне приснилось… или…?
- Не греши на голову, больше чем она того заслуживает. Ванаан прибрался. Ладно, раз ты здоров, можешь идти собираться, через час нас ждут на совете, а я пока приведу в чувство остальных. Это не займет много времени.
Пер хмыкнул. Еще бы. Лечить похмелье, одно из немногих умений, которые адепты Жизни усваивают быстрее и охотнее всего. И все же он не спешил уходить. Пока Ройк расталкивал остальных и под дружные стенания и стоны поправлял их здоровье, он постоянно чувствовал на себе взгляд некроманта.
- О… Ройк, ты чудо. - Рива открыла глаза и подарила ему улыбку. - Век бы так себя чувствовала.
- На здоровье, милая. - Ройк поцеловал девушку в лоб и повернулся к хмуро взирающей на них Элеоноре.
- Проснулась?
- Да. - Буркнула девушка.
- Давай полечу.
Элеонора не стала протестовать, но едва он коснулся пальцами ее висков, закрыла глаза, пряча… Что? Ревность? Обиду? Ройк подавил вздох. Как же с вами трудно Ваше высочество. Чего вы от меня хотите? Если б знать наверняка… а так можно только гадать и потому поступать глупо. Впрочем, глупостей было предостаточно. Можно пока и остановиться.
- Ройк… - Сдержанный и совершенно больной голос Эйдеса вывел его из раздумий. - Если ты не против, я бы тоже хотел избавиться от головной боли.
Ройк разорвал контакт с Элеонорой. Миг он ждал, что она откроет глаза, и он увидит в них… Она не открыла глаз, и ему ничего не оставалось кроме как повернуться к молодому человеку, и облегчить его страдания.
- Все здоровы? - Он встал и отряхнул колени. - У нас на все про все пол часа. А потом нас ждет Совет Старейших.
При упоминании о совете друзья быстро засобирались и покинули хранилище в полном молчании. Оказавшись в "своей комнате" Ройк быстро умылся, и скинув грязные штаны переоделся в белую ритуальную хламиду, в которой надлежало являться на совет. Когда все собрались в гостиной, за ними явился Ванаан, чтобы проводить. Но прежде он придирчиво осмотрел людей, и кивком оценив старания Ройка, предупредил.
- В зале совета имеют право говорить только Старейшие. Вы должны выслушать все, что они скажут, принять дары и только тогда сможете произнести слова прощания.
Движение энергии, подобное на марево длилось лишь два вдоха. Непонятно было, то ли они перемещаются, то ли само пространство, но результат на лицо. Люди оказались стоящими в центре небольшой площадки, выложенной из самого настоящего камня. Когда вокруг продолжало светиться и переливаться море эфира. Старейшие расположились полукругом, напротив них и Ройк не удержался от того, чтобы их пересчитать. Всего Старейших оказалось девять и… Великая Жизнь, они были похожи друг на друга как один и тот же эфир, а это означает, что…
- Приветствуем людей, заслуживших право присутствовать здесь.
Говорил один. Но создавалось впечатление, что говорят все девять. Впрочем если его догадка верна, то так и должно быть. Кто-то очень мудрый решил доверить историю эфиров не одному, а сразу девяти сущностям. Потому они и воспринимались как один. Все они обладали одинаковым набором информации. Информации накопленной от самого сотворения мира и до… Ройк закусил губу от зависти. Вот бы с кем он провел полное слияние, но разве им позволят? Да ни когда. И все же? Что-то происходит.
Он вынырнул из своих мыслей и понял, что пропустил всю приветственную речь. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из Старейших вышел вперед и поманил к себе Элеонору.
- Подойди дитя.
Девушка встала напротив эфира. Ройк не видел ее лица, но по расслабленной спине, понял, что они ничуть не боится. Еще бы ей бояться "Родичей" Ведь она их наследница. А значит, сейчас произойдет то, что должно произойти. Эфир положил руку на голову принцессы. Девушка вздрогнула когда волна слияния пронзила ее сознание. Эфир же поднял взгляд на Ройка и он легко прочел в нем все, что тот хотел сказать. Ах Ванаан. Ах ты сволочь. Ты специально настоял на слиянии, чтобы я понял последнее послание эфиров.
Наделяя Элеонору ВСЕМИ знаниями своего мира, они таким изящным способом мстили Владыкам других Магий за свое изгнание. Поскольку он ближе всех стоял к Владычеству, то и удар осознания получил самым первым. Ни Рива ни Эйдес и уж тем более Пер не поняли того, что произошло. Ройк растянул губы в улыбке, приложил ладонь к сердцу и склонился перед Старейшим в самом уважительном поклоне. Тот кивнул в ответ и освободил Элеонору.
Девушка все еще пребывая в подобии транса, пошатываясь и спотыкаясь вернулась к друзьям. Тем временем Старейший заговорил тихо, но так, что энергии вздыбились от напряжения.
- Советом Старейших принято решение не возвращаться в мир предметов. Нам там больше нет места. Новая Старейшая займет наше место. Отныне и вовеки пути людей и эфиров расходятся навсегда. Все возможности и вам и нам были предоставлены. Дальше каждый идет своим путем. Но мы не можем идти, неся в себе примесь ВАШЕЙ магии, потому примите в дар, то, что мы во время изгнания забрали с собой.
Он воздел руки и в пространстве появились сначала искры синего, оранжевого, зеленого и черного цветов. Они разрастались и разрастались пока по размеру не сравнялись с человеческой головой. В первый миг люди были ослеплены их первозданным сиянием, и только спустя мгновение стало понятно, что сферы похожи на клубки пряжи, состоящие из бесчисленного количества нитей.
Обещанные знания. Ройк забыл дышать, когда синяя сфера подплыла к нему и мягко коснувшись груди исчезла внутри тела, оставив после себя легкую дрожь и волну мягкого тепла, прокатившегося от макушки до пят. Пол дрогнул. Камни вспыхнули рунами. Мир эфира стал истончаться, как утренний туман под лучами солнца. По мере того, как происходило смещение слоев пространства, материальный мир приобретал все более четкие и мрачные краски. Они стояли на возвышении в центре огромного зала, почти до отказа заполненного людьми.
Это конец. Была первая мысль. Сейчас нас убьют. И Ройк пожалел, что у него нет с собой никакого оружия. Сопение Пера и хмыканье Эйдеса только подтвердило, что и друзья подобного мнения. Неосознанно они оттеснили Элеонору за спины. Рива прикрыла принцессу с четвертой стороны.
Тишина в зале была абсолютной. Даже чадящие факелы вдоль стен не издавали ни звука. Каменные стены, полное отсутствие окон и довольно низкий потолок, создавали угнетающее впечатление. А десятки взоров, взрослых, крепких мужчин в серых плащах, наводили на очень нехорошие мысли.
"Не шевелитесь и не произносите ни звука!" Ворвался в сознание Ройка мысленный приказ Эйдеса. Ройк сжал губы, чтобы не улыбнуться, а то мы сами не знаем, что лишний вдох и от них останется мокрое место. Скорее всего это какой-то храм, раз уж портал забросил их в мир живых. А раз так, то присутствующие мужчины являются прислужниками храма. Ройк слишком хорошо знал к чему приводит фанатичность некоторых культов. И был несказанно рад, что благодаря слиянию его друзья в полной мере осознают всю опасность ситуации.
Казалось противостояние взглядов длится целую вечность, хотя на самом деле прошло не более трех вдохов с момента как их заметили. Толпа серых тел пришла в движение. Первые ряды опустились на колени, за ним второй ряд и так далее пока волна не докатилась до дальних стен и не вернулась на зад. Похоже раболепие им не свойственно. Преклонив колени, они тут же встали.
- И глупость тоже.
Ройк почувствовал как за его спиной вздрогнули остальные, едва тихий голос разорвал тишину. Ах, да, у них же не было опыта общения с эфирами, когда разговор начинается не с последней фразы, а с незаконченной мысли. Ванаан, Ванаан, делал ли ты хоть что-то, не связанное с долгом и необходимостью. Сдается мне, что нет. Каждый твой жест, каждое слово и уж тем более действие несли строгий смысл. Вот только пойму ли я когда-нибудь все-то, что ты пытался до меня донести.
- Наверное никогда не поймешь. - Один из серых плащей пришел в движение.
Остальные расступились, пропуская вперед молодого мужчину. Довольно крепкого телосложения. По тому как уверенно и легко он преодолел зал, взошел на возвышение и встал рядом с пришельцами, можно было сказать, что он здесь главный.
- Самый наиглавнейший. - Он подмигнул Ройку и сбросил капюшон.
Ройк остолбенел. А за его спинами раздался изумленный возглас, подтвердивший его опасения. Нет он не сошел с ума. Просто он стоит тут и смотрит на ДЕСЯТОГО Старейшего Эфира, принявшего человеческий облик. Но если тело мужчины было молодым, то глаза…
…Великая мудрость, великая печаль и невероятное одиночество, вот что читалось во взгляде незнакомца. Вздох и его глаза подернулись дымкой и искры веселья засветились в янтарном взгляде… обращенном на Элеонору.
Ройк неохотно посторонился, увлекая за собой Пера. Эфир же не видя никого кроме принцессы взял ее руки в свои и опустился перед ней на колено.
- Приветствую тебя наследница. Вот и пришло время свидеться.
Элеонора бросила жалобный взгляд на Ройка, но он лишь недоуменно пожал плечами. Мол, я тут причем? Ах так! Ответил ему ее разъяренный взгляд. Ройк сдержал усмешку, когда девушка обратила взор на мужчину, все еще стоящего на коленях.
- Приветствую и тебя, оставшийся.
Взгляд мужчины полыхнул торжеством и он поочередно припал губами к рукам девушки.
- Если б вы знали, госпожа, как я желал услышать эти слова. - Его голос срывался от неподдельного восхищения. - Я уже отчаялся увидеть ВАС.
Ройк почувствовал как ревность сжала сердце, но тут же заставил себя успокоиться. Все, что происходило здесь и сейчас вполне укладывалось в рамки сценария, просчитанного и воплощенного в жизнь эфирами еще много тысяч лет назад. Не могли же они в самом деле уйти бесследно. Не оставив никого, кто бы приглядывал за людьми, пока они сами… А впрочем не важно. Важно, то, что они не умрут… не сегодня. А остальное можно и пережить.
- Госпожа… - мужчина встал с колен, но не переставал смотреть с обожанием на Элеонору. - … могу ли я рассчитывать, на ваше присутствие…
- Конечно можете. - Прервала его Элеонора. - Я обязательно буду с вами, когда придет срок, а до тех пор, не могли бы вы оказать гостеприимство мне и моим…друзьям.
- О, да конечно. Мой дом, отныне Ваш дом. И все, что было моим, отныне принадлежит вам и только вам, госпожа, могу ли я узнать ваше имя?
- Э…
- Госпожу зовут Эния. - Встрял Ройк.
Хозяин и Элеонора наградили его равно возмущенными взглядами, за несвоевременное вмешательство. Он лишь пожал плечами. Мол извините, не удержался. И придал своему лицу самое невинное выражение. Эфир же вновь обернулся к девушке.
- Госпожа Эния, отныне и вовеки, передаю в ваше исключительное владение, замок, прилегающие к нему земли и все население под вашу власть и опеку.
По мере того как он говорил, широкий браслет на его запястье медленно таял, струйками желтого тумана собираясь в воздухе и превращаясь в изумительное по своей красоте колье. Которое нежно обернулось вокруг шеи Элеоноры. Тихий щелчок и волна силы прошла от украшения, по залу, по стенам, по прилегающим поместьям, люди падали на колени, признавая власть новой госпожи. Ройк поймал на себе убийственный взгляд принцессы, недоуменный друзей. Но никто кроме него не видел торжества, вспыхнувшего во взгляде бывшего хозяина. Это торжество не было злорадным, или мстительным, эфиры не имеют чувств. Это было торжество того, что все свершилось так как надо. Дело сделано и с чистой совестью можно вернуться к своим. Ройк опустил глаза, уставившись на свои ноги, обутые в нелепые сандалии. Чтобы никто не увидел его усмешку.
После передачи полномочий и принесения присяги подданными новой хозяйке, верноподданные потянулись прочь из зала. Эфир, продолжая играть роль радушного хозяина вызвался показать Госпоже Энии замок и окрестности, а остальным располагаться с полным комфортом и наслаждаться приятным покоем вплоть до праздничного пира.
Ловко подхватив принцессу под локоток он увлек ее из зала, оставив остальных пришельцев стоять где были в полном одиночестве. Едва их шаги стихли вдали коридоров, ведущих к поверхности, а зал с телепортом располагался аккурат в подземелье, как друзья набросились на Ройка.
- Что все это значит…
- Что ты себе позволяешь…
- Ты хоть подумал о последствиях, прежде чем вмешиваться?
Ройк задумчиво почесал подбородок, на котором уже пробивалась щетина.
- Побриться бы не мешало. - Задумчиво протянул он и полностью игнорируя опешивших друзей, пошел к выходу.
Ну не было у него настроения объяснять все, то, что он сам пока что понимал только на интуитивном уровне. Поплутав по коридорам и наконец выбравшись на свет божий, он невольно сощурился от яркого света, льющегося через огромные стрельчатые окна замка. За его стенами простирался огромный ухоженный парк, окруженный красивой оградой, а за ней…
… Зеленые холмы, плавно спускающиеся к цепи озер, по берегам которых примостились аккуратные деревеньки, своими задворками упирающиеся в густой лес. Всюду, куда хватало взгляда, царила идиллия, гасящая тревоги и усыпляющая подозрительность. Все это было так хорошо, так хорошо… что мало напоминало правду.