- Охотно поясню. - Ванаан сотворил себе еще одно кресло не такое плотное чем то которое покинула Элли и плавно сел. - Видишь ли, Ройк все очень и очень просто. Для того, чтобы оказаться здесь и получить знания, необходимые для вашей успешной миссии, в энергетике ваших тонких тел должна быть одна специфическая деталь, полностью отсутствующая у ваших Владык.
Он замолчал глядя на Ройка и тот понимающе улыбнулся.
- Совесть.
- Ты быстро учишься, мой мальчик. Именно совесть. Дернув за нее было очень легко вскрыть ваши чувства, чтобы подготовить к трансформации и передаче силы и знаний.
- И все равно мне не понятно…
- Почему именно ты и твои друзья? Так это очевидно. Я признаю, что в вашем подлунном мире очень много совестливых людей помимо вас. Но многие ли обладают достаточным магическим потенциалом, чтобы не только пройти трансформацию, но и сохранить при этом разум и здоровье физического тела. Поверь, то количество силы, которое вам теперь доступно уничтожило бы любого. Здесь нужен был очень тонкий расчет. И я склоняю голову перед твоим наставником, при выборе кандидатов. Малейшее несоответствие и все могло рухнуть даже не начавшись. Так что Эсселин знал куда и на что тебя посылает, а также внушил подобную уверенность своим коллегам, хотя я так до конца и не понял как ему это удалось. Влиять на другие уровни магии, без содействия эфира он просто не мог.
- Так вот почему ты добивался слияния со мной? Думал найдешь ответ в моей голове?
- Да.
- И как нашел?
- Не совсем тот, что искал. Но и этого достаточно, чтобы сделать выводы. Нужные сведения оказались в руках Старейших. И решение вынесено.
- Какое решение? - Насторожился Ройк. Ему совсем не нравилось то, какой оборот принимает беседа.
- Не будь глупее чем ты есть, Ройк. Тебе как будущему Владыке это ни к лицу. У тебя было столько же данных для анализа, как и у меня, чтобы прийти к тем же выводам.
- Выводам? А у меня было время делать эти самые выводы? Все что я делал после нашей встречи, это уговаривал и увещевал четырех юнцов в необратимости изменений.
- Да, да, я знаю, что тебе не подвластно время и только потому я веду эту беседу. Мы не вернемся в ваш мир Ройк!
Ройк остолбенел.
- Не вернетесь? Но как же так? Значит нам придется постоянно сдерживать наступление хаоса?
Ванаан скривил недовольную мину на лице.
- Все не так. Ты опять не хочешь думать, а только проявляешь эмоции. Именно они не позволяют тебе увидеть то, что и так лежит на поверхности. И не смотри на меня так, Ройк. Ты сам знаешь, что Элли станет родоначальницей новой магии. Магии эфира, подвластной людям.
- А как же вы? - Ройк совсем перестал понимать что происходит.
Ванаан улыбнулся. Но и улыбка и все его существо было пронизано такой грустью, что Ройку стало нехорошо. Нет, конечно Ванаан не грустил, как и прочие эфиры он не имел понятия о чувствах. Но порой и мысль может нести в себе чувство. Нужно только чтобы рядом был кто-то, способный принять ее и трансформировать в нужное чувственное ощущение. И Ройк задыхался от "чувств" Ванаана. Задыхался, прекрасно понимая, то, что открыл ему Ванаан. За тысячелетия изгнания эфиры ушли так далеко вперед, что в возвращении не было никакого смысла. С каждым из нас бывает подобное. Дети вырастают, покидают родные места и воспоминания превращаются в далекую сладкую мечту. Каждый хоть раз да мечтал вернуться в детство когда солнце было ярче, небо синее, и мороженое вкуснее. И только встретив однажды старого друга детства, которого не видел много, много лет, ты понимаешь, что в том мире никого не осталось. И вспоминая прошлое в компании приятеля где-то в трактире за кружкой эля, осознаешь, что не нужно никуда возвращаться. Вполне достаточно того, что есть. И того что будет, а прошлое?…. Оно навсегда останется только прошлым.
Ванаан прервал контакт и Ройк судорожно глотнул воздух и закашлялся, сгибаясь пополам. Ванаан молча наблюдал за ним, не делая попыток помочь. Зачем? Неудобства пребывания в физической оболочке были ему чужды. Да и что он мог сделать? По спине похлопать, не смешите. Ройк восстановил дыхание и улыбнулся.
- Доступно, наглядно, хотя немного примитивно. - Голос после кашля хрипел, но Ванаану не нужны были изыски. Все, что требовали от него эфиры на всем протяжении обучения, это понимание основ, а то каким голосом они будут произноситься не имело ни какого значения.
- Фи! Ройк! Кто говорит о примитивизме. Просто я привел самый наглядный и доступный для понимания человеческого ума пример. Причин гораздо больше но все они сводятся к одному. Нам не зачем больше возвращаться. Мы наконец поняли и нашли тот путь по которому НАМ следует идти дальше. Ваш путь вы выбираете сами.
Ванаан встал и пространство пришло в движение убирая кресло.
- Завтра Совет Старейших объявит свою волю в отношении вас. Будут приняты необходимые решения и дальше наши пути разойдутся навсегда. Советую тебе закончить с Пером. Проводить слияние в трехмерном пространстве гораздо сложнее чем здесь. Так что постарайся.
- Тебе легко говорить. А я даже не знаю как подступиться к этому упрямцу.
- Не знаешь или не хочешь?
- Не хочу! - Ройк не отвел взгляда, даже когда Ванаан сокрушенно пождал губы.
- Ребенок.
- Пусть Эйдес проведет слияние. У него есть все необходимые для этого знания.
- И нет навыков. Ройк это глупо из-за каких-то ложных чувств, отказываться от выполнения долга. А чтобы упростить тебе принятие решения скажу, что помимо решений завтра каждый из вас получит награду. И если к тому времени Пер не пройдет слияние, он не получит ничего. Ты же не хочешь ТАК обидеть друга?
Ройк с силой сжал зубы. Ванаан ударил в самое незащищенное место и знал об этом. Знал, что Ройк сделает все, чтобы Пер получил….
…Знания. Награда эфиров заключалась в передаче людям бесценных знаний. Знаний, до которых всем представителям рода людского потребовались бы доходить многие тысячелетия. Знания, которые действительно могут изменить их мир к лучшему.
Ванаан исчез не сказав ни слова. А Ройк посидел еще с минуту, встал и отправился на поиски Пера.
Некроманта он нашел только через несколько часов блуждания по лабиринтам энергетических полей. Пер сидел в местном подобии библиотеки и читал какую-то книгу. Конечно никакой книги не было и ничего Пер не читал. Но как еще можно назвать процесс поглощения информации, записанной на первоисточник энергии. Ройк знал, что Пер знает о его присутствии. Но упрямо не желает отрываться от чтения. Толи чтение попалось интересное, толи просто не хотел его видеть, но тут уж ничего не поделаешь. Ройк не умел сдаваться… вернее больше не умел. Испытание, устроенное эфирами напрочь выжгло из души все вредные и ненужные чувства, так что он не собирался отступать.
- Пер, надо поговорить.
Ноль эмоций. Ройк выждал минут пять и сел напротив друга, пытаясь поймать осмысленный взгляд, но великан витал в таких далях, что казалось ничего, и никого не замечал вокруг. Особенно никого. Ройк хмыкнул, когда увидел как струйка пота стела по виску Пера и по достоинству оценил его усилия в попытке казаться безучастным.
- Глупо уходить от разговора, когда в нем назрела насущная необходимость. А я никогда не считал тебя глупым и не давал повода так думать обо мне.
Тишина, только легкое изменение в дыхании позволили понять, что Пер все же слышит его.
- Так и будешь молчать? Мне же проще.
Ройк поднял руки и коснулся пальцами висков некроманта. Огромное тело дернулось. Мощный кулак взвился в воздух и удар в челюсть опрокинул Ройка на спину, заставив застонать от боли.
- Не прикасайся ко мне со своими грязными намерениями. - Взревел Пер нависая на поверженным Ройком.
- Дурак. - Прошипел Ройк - Для слияния не нужно тебя касаться. Даже находиться с тобой рядом нет необходимости. Я просто хотел поговорить.
- Я не желаю говорить С ТОБОЙ, понятно!
Ройк скосил глаза, когда кулак оказался у самого его носа. Второго удара по лицу он бы уже не выдержал. Но уступить… да никогда. Что бы ни говорил Эсселин и Ванаан за ним следом, в первую очередь он был воин и только потом маг и никак иначе. И если Пер готов говорить только на языке силы, то так тому и быть.
- Ты уверен, что хочешь именно этого? - Ройк смотрел в черные глаза великана не отрываясь, не давая тому смотреть по сторонам и думать. - Ты хочешь драки? Я спрашиваю. Отвечай!
Годы командования войсками не прошли бесследно. Пер дрогнул.
- Хочу. - Яростно выдохнул он.
- Отлично.
Ройк вскочил и прямо тут очертил круг ринга, отодвигая прочь нити сил с информацией, уберегая их тем самым от повреждений и делая пол жестче. Пер скинул рубашку и снял сапоги, оставшись в штанах. Ройк мысленно улыбнулся. Все-таки Пер добрейший человек. Бой до смерти? Какая гадость. Кому нужна чья-то смерть. А вот намять бока сопернику, может даже слегка покалечить, чем не повод выпустить скопившуюся ярость. Ну, ну, мой наивный друг. Тебя ждет Ба..а..а..льшой сюрприз. Ройк тоже разделся до штанов, показывая, что принимает условия поединка и они склонились в ритуальном поклоне.
Как по волшебству вокруг них столпились десятки эфиров, привлеченные возмущением сил, но никто не посмел вмешиваться. Да и не могли чистые энергии воздействовать на физические тела. Разве что на разум, но Ройк отгородился от их вмешательства силовым барьером.
Пер бросился первым. Но Ройк не собирался подпускать его близко к своему телу. Пер был в два раза массивнее его. Так что уповать на силу не приходилось. Зато недостаток силы компенсировался опытом, которого у Пера было намного меньше. Первый раунд закончился ничьей. После серии взаимных ударов, они разошлись Ройк смахивая кровь с рассеченной брови и костяшек пальцев, Пер сплюнул кровь на пол и более внимательно присмотрелся к противнику. Но Ройк не собирался давать ему время на раздумье. Теперь бой шел медленнее. Противники выискивали слабые стороны друг у друга. И Пер нашел. Ройк тоже был не дурак и потому не давался в медвежьи объятия противника. Случись такое и некромант мигом переломает ему все ребра. Они и так трещали от ударов и дыхание обжигало болью, но и Перу досталось не меньше. Лицо варвара было разбито, Колено опухло, сковывая движения. И все же Ройк не уследил. Пер сделал всего одно обманное движение и кольцо его чудовищных рук сомкнулось на груди Ройка.
- Тебе конец. - Прорычал Пер ему в ухо.
Они как два тарана стояли на ринге, упираясь ногами в пол. Ройк, не собирался сдаваться и тоже обхватил Пера руками. Самое сложное было сцепить руки в замок на спине великана, и как только это удалось, Ройк стал сжимать кольцо. Как два медведя они ломали друг друга. От усилий мышцы на спине и руках трещали, пот застилал глаза. И только злость на бестолкового друга и его ослиное упрямство мешали Ройку проиграть. Он сжимал и сжимал кольцо рук, чувствуя, как собственные ребра ломаются от усилий Пера. И в какой-то момент Пер обмяк и медленно осел на пол. Ройк не удержался и упал следом. И только кое-как отдышавшись понял, что едва не задушил друга. В зале царила тишина. Ни звука ни шороха. Стряхнув с лица пот и кровь, Ройк осмотрела и увидел в толпе бледное лицо Элеоноры, удивленные глаза Ривы и потрясенного Эйдеса. Жестом поманив парня к себе, Ройк встал сначала на четвереньки и задохнувшись от боли рухнул опять на Пера, исторгнув из его глотки стон.
- Ройк! - Эйдес ворвался в круг. - Что произошло? Почему вы подрались?
- Так, выясняли отношения. Позови Ванаана, сами вы не дотащите Пера до кровати.
- Умный, ты наш. - Элли подошла ближе и принялась рвать его рубашку на широкие полосы. - А кто тебя, тащить будет? Или сам дойдешь?
- О… какие мы ехидные. Вам не к лицу ехидство Ваше Высочество. - Простонал Ройк, скатываясь с великана и растягиваясь на полу. Как хорошо не двигаться. Тогда ничего не болит.
- Ты еще не слышал настоящего ехидства, Ройк. А ну вставай.
Ройк закрыл глаза, чтобы не видеть сурового лица жены. И на что она дуется, скажите на милость. Ну подрались, ну помяли друг друга и что из того. В чем причина ее гнева?
- ОХ! - От толчка принцессы Ройк распахнул глаза. - Осторожнее!. - Взвыл он от дикой боли растекшейся в груди, чем заслужил злорадный смешок.
- Так тебе и надо. Нечего было валяться на полу. А ну вставай, иначе больнее будет.
Ройк со стонами и проклятьями, под смех друзей воздел себя на ноги и позволил Элеоноре туго забинтовать грудь. Пер еще не пришел в себя. Но Рива уже хлопотала вокруг него, вытирая кровь с лица и прикладывая к распухшим векам куски льда. Рубашка Пера тоже была использована на бинты, так что стоять им полураздетыми на совете Старейших. Представив себе подобное зрелище, Ройк не удержался от смеха и тут же со стоном схватился за грудь.
- Нет, вы только посмотрите на него, он еще и смеется.
- А что мне плакать что ли? - Ройк недоуменно посмотрел на Элеонору.
- Не плакать, но вести себя прилично.
- Так я…
- Что здесь происходит?
Эфиры как волны океана расступились, пропуская к месту побоища трех Старейших. Представители совета ничем не отличались от своих собратьев… внешне. Но что касалось силы… Здесь не надо быть семи пядей во лбу, чтобы почуять разницу. Эти существа несли в себе все знания мира эфира, накопленные с самого зарождения мироздания, и по сей день. Вот бы с кем Ройк не отказался пройти полное слияние. Увы. Увы, ТАКОГО ему никто не предлагал и никогда не предложит.
Рива и Эйдес склонились в почтительном молчании. Элеонора приветствовала братьев по силе менее официально, но гораздо уважительнее. Ройк вообще отказался кланяться, боясь, что подобного издевательства его тело просто не вынесет, а потому остался стоять над поверженным противником. Старейшие приблизились настолько близко, насколько позволяли брызги крови вокруг.
- Ничего такого, что требовало бы вашего вмешательства.
Ройк говорил спокойно, хотя каждый вдох давался ему с трудом.
- Возмущение порядка в особо охраняемом месте! Вы уверены, что нам нет до этого дела?
Голос говорившего был спокоен. Ройк не чувствовал угрозы. Это понимали даже эфиры, но не его друзья, сгрудившиеся по бокам от него и отгородившие Пера от лишних глаз.
- Прежде чем нарушить покой Хранилища, были соблюдены все меры безопасности. Ни одна единица информации не пострадала.
Ройк слышал как Элеонора тихо охнула от его дерзости. Рива с шумом вздохнула. Один Эйдес молодец. И глазом не повел. Старейшие же, удостоверившись, что действительно их драгоценные знания не пострадали, молча развернулись и ушли. Следом за ними потянулись остальные духи и наконец в огромном зале люди остались одни.
- Невероятно! - Воскликнула Рива. - Вы устраиваете зверское побоище, все вокруг забрызгано кровью, два человека ранены, а они преспокойно уходят!
- А что непонятного. - Ройк повернулся и осторожно опустился на колени перед некромантом и положил ладонь ему на лоб, вливая силы Жизни в ослабленное тело, между тем поясняя происшедшее. - Для Эфиров нет ничего ценнее информации. А она как раз и не пострадала. Так зачем переживать по поводу драки малолетних людей. Им вообще до нас дела нет.
- Как это нет? - Валькирия не собиралась успокаиваться.
- А вот так. Им плевать с большой колокольни на нас и на наш мир. Все, что их волнует, это чтобы цепь необходимых действий была доведена до логического конца. Тогда они могут спокойно поставить на новых знаниях отметку "Выполнено. Пригодно для обучения вновь созданных Искр" и поместить новую нить знания на полку в этой самой библиотеке. Пер, прекрати притворяться, ты давно в сознании. А вам я еще скажу, чтобы понятнее было.
Ройк посмотрел на друзей снизу вверх.
- Главное для эфиров закончить действие. А КАК ОНО ЗАКОНЧИТСЯ их не волнует.
- То есть, не важно справимся мы или нет главное, чтобы все это закончилось. - Пер смотрел на Ройка.
- Именно так. Так что выживание наше и только наше сугубо личное дело. А теперь не дергайся. Все равно сил у тебя ровно на одно слияние.
Ройк не стал больше спрашивать разрешений. Он четко и быстро провел слияние с некромантом, без особых потерь силы. Ну подумаешь, голова закружилась с кем не бывает. А вот Пер! Это нечто. После разделения сознаний он так и не смог оторвать взгляда от глаз Ройка. Лишь губы прошептали тихое "Прости". Ройк кивнул, принимая извинения. На этом можно было бы и закончить, если бы не одна незадача. Как доставить двух не маленьких и далеко не легких мужчин в отведенные им покои. Ройк конечно мог переместить всех, но признаться, три слияния и одна драка, а за ней и лечение вымотали его настолько, что не то, что куда-то идти, шевелиться не хотелось.
- Элеонора, - Обратился он с просьбой к принцессе. - Будь добра, принеси одеяла. Что-то здесь холодно.
С этими словами, под изумленными взглядами друзей Ройк растянулся на полу рядом с Пером.
- Э… да… - Элеонора бросилась к выходу.
- А я схожу, принесу поесть. - Рива ушла следом.
Эйдес постоял, подумал и не сказав ни слова тоже ушел.
Лежать на полу, одним в библиотеке было холодно, неуютно и одиноко. Пер спал. Так что было свободное время чтобы подумать. Ройк уставился в потолок, но мысли витали далеко отсюда. Хорошо, приобретенный опыт он ребятам передал. Жаль конечно, что они не смогли освоить его в мире эфира. В физическом мире повторить все будет гораздо сложнее. За Риву, Эйдеса и Пера он не переживал. Они опытные маги, справятся. А что делать с Элеонорой. Девочка не глупа. Но этого мало. Нужны годы практики, чтобы научиться контролировать, трансформировать и управлять силой. У Элли же на все про все только месяц. А может и того меньше. И что самое ужасное, она примет помощь любого, только не его. От злости, Ройк стукнул кулаком по полу. Гулкое эхо заметалось между стенами и замерло под высокими сводами. Как не вовремя ее обиды. Будь в запасе чуть больше времени, он бы справился с отчуждением. А так опять придется все ломать. Смогут ли они на руинах прежних отношений построить новые? Впрочем, это не так важно. Сейчас главное другое. Где найти артефакт эфиров. Из того что он узнал от Ванаана, он остался в их мире. Уходя Эфиры не захотели брать его с собой, да он и не выдержал бы перемещения между мирами.
- Если и дальше будешь так напрягаться, то лицо сведет судорогой.
- Буду немного страшнее чем есть и все. Ох спасибо Элли.
Теплое одеяло укрыло босые ноги. Девушка приподняла его голову и подсунула подушку. Ройк блаженно улыбнулся, искоса поглядывая как ее высочество точно так же, обихаживает Пера. Когда пострадавшие были укрыты, и удобно устроены, Элли села на еще одну подушку подле Ройка и наградила его странным взглядом.
- Что?
- Просто думаю, в какой именно момент ты повредился рассудком?
- С чего ты взяла? Я вполне себе на уме.
- Вполне? - Ее губы тронула едва заметная улыбка. - И это говоришь ты? Ройк не смеши меня. После всего, что я о тебе узнала, ты еще будешь прикидываться нормальным?
- Ну, ты тоже не совсем нормальна. Я же молчу.
- Да!