- План был хорош, вне всякого сомнения. Но Элли не просчитала все последствия своего поступка. Пошли, Ройк.
Ринальдо хлопнул его по спине, так как не мог, сохраняя солидность хлопнуть по плечу, и пошел к поджидающей его карете. Снег заскрипел под его ногами. За прошедшую неделю его навалило столько, что уличным уборщикам пришлось не сладко. Поди-ка расчисть все сугробы в городе.
Ройк бросил последний взгляд на окно и пошел следом. Ринальдо прав. Ловить здесь было нечего, а то еще чего доброго он вскорости услышит какую-нибудь бородатую шуточку на свой счет. Пока что все сплетни, по поводу того злосчастного обморока сходились к его проблемам с желудком. Только когда десятый человек по счету с неподдельным участием поинтересовался его здоровьем, он, наконец, оценил поступок Ринальдо, взявшего себе в дом не абсолютно надежных младших служителей ордена, а простых горожан, имеющих семьи в городе и родню в деревне. По части распространения необходимых слухов эта система работала едва ли не лучше магической передачи сообщений, принятой у волшебников.
У кареты он задержался. Засунув голову в открытую дверцу, он посмотрел на сидящего внутри Магистра.
- Ты домой?
- Я да. А ты?
- Наверное, пойду в храм.
- Опять копаться в летописях?
- Да.
- Смотри, не то скоро покроешься плесенью вместе с ними. Сегодня Лорд Шелдон устраивает званый ужин у себя в особняке. Ты придешь?
Ройк хмыкнул. Ринальдо закатил глаза к потолку кареты.
- Надо же благородным господам как-то развлекаться, раз дворец закрыт. Их тут столько скопилось, что того и гляди, городские стены затрещат по швам.
- Я постараюсь. Если, вдруг не успею, пришли записку с адресом со слугой.
- Заметано.
Ройк шагнул назад, захлопнул дверцу и похлопал по боку кареты.
- Трогай. - Крикнул он кучеру и, стараясь не попасть под снег, летящий из-под колес, пошел к Храму Жизни.
Оказавшись в архиве, Ройк взял очередную книгу об Архитектуре и градостроительстве и развернув уже довольно исписанную карту, сел к столу. Дважды за эту неделю он связывался с Эсселином и Владыка подтвердил его догадку. По сведениям, полученным от Эсселина, он знал, что Потерянный Ангел жил примерно десять тысяч лет назад, а то и более. Храм же и все прилегающие к нему постройки был построен не так давно. Всего две тысячи лет назад. Так что все, что в нем находится, не имеет отношения к его поискам. Ближе всех по времени к нужному периоду во всем Нардагасе отстоит замок Эрла. Вернее его северная часть. Так как все остальное было построено позднее. Но в северном крыле, насколько он знал, были бальная зала на первом этаже, гостевые спальни на других, и помещения для слуг в мансарде. Библиотека и хранилище летописей рода правителей Нардагаса были совсем в другом месте. И все равно разумнее всего было искать именно в северном крыле.
Прочитав последнюю книгу из тех, что имелись в Архиве на эту тему, Ройк свернул пергамент, засунул за пазуху и вышел из подземелья на чистый морозный воздух.
Боясь опоздать на званый ужин, он зашел в гостиницу, ставшую ему домом. И застал Риву с Эйдесом за уютным столиком у теплого камина. Решив, что у ребят свидание он хотел пройти мимо, но Эйдес увидев его, помахал рукой, привлекая внимание.
- Привет. - Ройк приветствовал друзей. - По какому поводу собрание?
- Ни по какому.
Девушка устало взяла чашку с горячим чаем и сделала несколько глотков. По темным кругам под глазами и побледневшей коже, не трудно было догадаться, что и она провела неделю в подземелье, корпя над летописями. Эйдес хоть и выглядел бодрее, но и его лицо, лишенное солнечных лучей приобрело бледный оттенок.
- Ничего не нашла? - Ройк кликнул официанта и заказал себе горячего вина со специями. От чая, он чувствовал, сейчас будет мало толку.
- Ничего. - Рива сокрушенно покачала головой. - Но Ройк, там же столько летописей, что и жизни не хватит, чтобы их все прочесть. Почему нельзя было поручить эту работу Архивариусам?
- Вот и я о том же. - Эйдес усмехнулся, и обычное веселое настроение опять вернулось к нему. - Зачем нужно было посылать нас, когда с такой работой справится любая бумажная крыса.
- Я смотрю, ты не высокого мнения о своих коллегах. - Ройк взял вино у подошедшего официанта и заплатив, сделал глоток. Горячее вино обожгло горло, и аромат пряностей вместе с испарениями спирта защекотал ноздри.
- А как дела у тебя? - Рива с надеждой посмотрела на него.
- Не многим лучше, чем у вас. Но я не искал сведений о Потерянном Ангеле.
- Ш…ш…ш - Замахал на него руками Эйдес. - Не так громко, Ройк. Ты, что хочешь, чтобы все узнали, чем мы занимаемся?
- Рано или поздно они узнают об этом.
- По мне лучше поздно. Ну да не об этом речь. Что у тебя? Я же вижу, ты до чего-то докопался.
- Есть одна мысль. - Ройк еще раз глотнул вина и отставив кружку, расстелил на столе свиток с записями.
- Что это? - Эйдес и Рива склонились над бумагой.
- Карта Нардагаса и прилегающих к нему окрестностей. - Ройк указал, на красные кружочки на карте. - Это постройки и места обитания людей, в те времена, когда… хм…. жил наш ДРУГ. Если конечно верить людской молве. Если он лично оставлял послания и подсказки, то не мог же он оставить их в чистом поле, в надежде, что мы когда-нибудь построим здесь города и храмы.
- И где ты все это раскопал? - Рива подняла на него изумленный взгляд.
Эйдес как завороженный водил пальцами от одного кружка к другому.
- История архитектуры и градостроительства.
- Градостроительство? - Лицо Эйдеса вытянулось от удивления. - А я искал в истории великих магов и волшебников.
- Это хороший радел, зря ты так расстраиваешься. Если найти историю современников ДРУГА, то можно найти упоминания о нем. Но только не в официальной хронике, а в личных мемуарах. Описывая события тех дней, вряд ли они обойдут вниманием такую личность как он.
- Я так и делал, но пока ничего. Ты не представляешь, сколько ерунды по написали наши предки.
- Продолжай, обязательно найдешь, что-нибудь. Не может быть, чтобы древние Владыки стерли абсолютно все. Чтобы изучить каждый манускрипт, даже у них не хватило бы жизни. Что-то они да пропустили.
- Это что, замок? - Рива ткнула пальцем в карту.
- Да. Самая древняя постройка тех времен. Сейчас она соответствует северному крылу. Думаю, там нужно искать в первую очередь.
- Но в замок не пускают.
- Да. Принцесса нам удружила.
Ройк видел, как заблестели глаза друзей, но и тени улыбки не появилось на их лицах. Он прекрасно знал, что они обсуждают его увлечение принцессой между собой, но пока что ни разу никто из них не упрекнул в том, что он не так ревностно относится к своему заданию, как они.
- И тут встает главный вопрос. - Как ни в чем, ни бывало, продолжил он. - Почему вместо того, чтобы поручить скучнейшую работу, по просмотру архивов поручили не простым служителям храмов, а снаряжают и посылают на это задание воинов.
- Ты, считаешь, что нам придется проникнуть в замок тайком, словно воры? - Глаза Ривы округлились от удивления.
А у Эйдеса впервые за неделю вспыхнул неподдельный интерес к их мероприятию.
- Боюсь, что именно это нам и грозит. Не можем же мы прийти к Валдаю и прямо сказать… Эй, парень, мы тут разнесем треть твоего замка, вдруг найдем какой свиток, ты не обращай на нас особого внимания, пока мы тут хозяйничаем.
Рива захихикала, а Эйдес так и прыснул со смеху, представив себе эту картину.
- За один раз не управимся. - Давясь смехом проговорил Эйдес.
- Да. Если не хотим, чтобы Валдай что-то заподозрил. Здесь пригодилась бы помощь Асселя. Но как с ним связаться? - Рива посмотрела на мужчин. Похоже, ей тоже осточертело копаться в летописях и она, как и они жаждала хоть каких-то действий.
- А может попробовать через принцессу? - Предложил Ройк и тут же прикусил свой язык, когда Рива с Эйдесом посмотрели на него со странным любопытством.
- Неплохая идея. - Встрепенулся Эйдес. - Можно чудненько замаскировать все под любовную интрижку. И Валдай ни о чем не прознает.
- Ты забываешь, что принцесса под домашним арестом - Сухо произнесла Рива, и от ее взгляда повеяло арктическим холодом. - А в замок вообще не пускают. Так что уймись, Эйдес.
Парень удивился столь суровой отповеди, но уже в следующее мгновение на его физиономии появилась широченная улыбка.
- Ну, что ты кошечка, я же так просто предложил.
Рива со свистом втянула в себя воздух…
Ройк же быстро засобирался, не желая присутствовать при ссоре. К тому же у него были свои виды на принцессу, но он ни за что в жизни не признается в этом друзьям. Засмеют ведь.
Ройк так и не допив вино, поднялся наверх, чтобы переодеться к званому ужину. До храма, где у него была назначена встреча с Ринальдо, он решил пройтись пешком. Погода стояла просто чудесная. Пока он неспешно шел, в голове у него так и роились планы как попасть в замок, и каждый последующий его план оказывался безумнее предыдущего.
Тряхнув головой, он попытался отогнать наваждение. И был удивлен тем, что ноги опять привели его к окнам принцессы. Вечерело. Повсюду зажигались фонари. И в заветных окнах тоже зажегся свет. Мысли о принцессе вернули его в реальный мир. Нет, он действительно спятил, как правдиво заметил Ринальдо. Две всепоглощающие страсти гнездились у него в душе. Непреодолимое желание найти разгадку Потерянного Ангела и не менее страстное желание еще хотя бы раз увидеть принцессу Элеонору.
Он знал, что ему нужно прямо сейчас развернуться и пойти вместе в Ринальдо на прием, но он продолжал стоять. И вдруг занавеска колыхнулась. Он моргнул, уверенный, что ему померещилось. Но нет. Тонкая полоска света упала на подоконник, и меленький белый комок выскользнул из едва, едва приоткрытого окна. И тут же штору вернули на место. Ройк зачарованно следил, как клочок бумаги соскользнул по подоконнику и закружился в воздухе, словно огромная снежинка. Еще немного и он упадет на землю там, за стеной. Тот, кто кинул его, знал, что он волшебник. А значит, будет знать, как поступить.
Вытянув руку вперед, Ройк одними губами прочел заклинание, и буквы послания отпечатались на его ладони, как будто перо принцессы прикасалось к ней, а крохотный листочек, чистый как прежде, покружив в воздухе, плавно упал на снег, там за оградой так и не долетев до него. С силой сжав кулак он сунул руку в карман шубы и как и утром привалился к дереву и стал ждать. Он успел мысленно сосчитать только до трех, как за стеной послышался странный шум, как будто несколько человек копались в снегу, отчаянно ругаясь, но не настолько, чтобы их услышал кто-нибудь еще. Все правильно. За ее окнами следят и днем и ночью. Он правильно сделал, что не ушел. Поступи он так, и мигом станет подозреваемым номер один. Из-за стены послышалось кряхтение, и над оградой показалась голова солдата.
- Магистр, Ройк. оставайтесь на месте, пожалуйста.
- Я полностью в вашем распоряжении, гвардеец.
Ройк отвесил шутливый полупоклон, "Вот она возможность попасть в замок" и едва голова скрылась из вида, мигом прочел послание.
"Вы мне нравитесь"
Три слова и надпись исчезла. Ничего не понимая, Ройк опять сунул руку в карман и стал ждать охранников. За ним явились двое и препроводили все в ту же приемную эрла, где он уже однажды побывал. Только на этот раз никто не удосужился взять его верхнюю одежду, и Ройку пришлось перекинуть тяжеленную шубу через локоть. В кабинете его поджидал не эрл, как он надеялся, а капитан дворцовой стражи. Мужчина далеко за пятьдесят, самой угрожающей наружности. Здоровенный, как медведь. Он мог бы показаться симпатичным, но в данный момент на его лице была столь угрожающая мина, что Ройк счел полезным для своего здоровья воздержаться от сарказма. Он подошел к столу, и учтиво кивнув капитану, остался стоять на месте, несмотря на приглашающий жест в сторону кресла.
- Магистр, Ройк. - Без предисловий начал капитан. - Потрудитесь объяснить, что вы делали под окнами принцессы Элеоноры в столь поздний час?
- Ждал, когда она выглянет в окно.
- Зачем?
- Капитан, вы же мужчина. - Ройк позволил себе лишь тень улыбки. - Думаю, вы должны меня понять. Я хотел увидеть ее еще раз.
- Магистр, Ройк. - Капитан без тени улыбки посмотрел на него. - Она же принцесса. Как вы могли быть настолько нескромным.
- Она ваша принцесса, капитан. Я служу Жизни. И не вижу ничего нескромного в желании увидеть понравившуюся мне девушку.
- Да…да…Я знаю. - Досадливо отмахнулся капитан. - Вы святоши не признаете титулов. Но вы же дипломат, вы-то должны понимать, насколько все это неприлично.
Ройк пожал плечами, пусть думает, что хочет. Капитан решил вернуться к теме разговора.
- Оставим политику. Магистр, Ройк. Это вам она кинула записку?
- Я не знаю сколько еще человек стояло под ее окнами по ту сторону стены, так что откуда мне знать.
- Но вы ее видели?
- Принцессу или записку? - Невинно поинтересовался он.
Капитан побагровел от напряжения.
- Записку! - Рявкнул он.
- Да видел. - Ройк разочарованно вздохнул.
- И что вы с ней сделали?
Если он и дальше будет так напрягаться у него носом пойдет кровь, подумал Ройк.
- Я? - Он изобразил на лице самое удивленное выражение, какое только мог. - Я ничего не мог с ней сделать. Она не долетела до меня.
Капитан заскрежетал зубами, но еще сохранял видимость учтивой беседы.
- Магистр, Ройк. Не будете ли вы так любезны, позволить моим людям обыскать вас?
- Вообще-то это против правил. Вы выдвигаете мне официальное обвинение? И если да, то, обвинение в чем?
- Магистр, Ройк! Или вы сейчас же дадите моим людям обыскать себя. Или я посажу вас в тюрьму, где вы будете сидеть до полного выяснения обстоятельств.
- Обстоятельств чего? - Ройк наслаждался спектаклем. - Насколько я знаю, я не нарушил ни один из законов вашего королевства. А стояние под забором это не преступление.
- Послушайте, Магистр… - Он с шумом втянул воздух, но закончить не успел.
Двери кабинета отворились, и в сопровождении четырех гвардейцев вошел Ассель. Вежливо кивнув Ройку, он остановился напротив капитана.
- Капитан, потрудитесь объяснить, по какому праву вы нарушили прямой приказ эрла и привели постороннего в замок?
- Ваше высочество. - Капитан побагровел еще больше и Ройк не на шутку испугался за здоровье этого человека. - Стража видела, как принцесса выкинула из окна листок бумаги. Мы предположили, что это тайное послание Магистру Ройку.
- Капитан, я ценю вашу преданность и заботу о безопасности принцессы, но великие боги, они же не знакомы.
- И все, же его отказ сотрудничать, наводит на мысли о тайном сговоре, иначе какого черта он ошивался тут целую неделю.
- Ройк? - Ассель вопросительно выгнул бровь.
- Капитан любезно предложил обыскать меня на предмет тайных посланий.
Ассель прикрыл глаза и Ройк так и не понял, возносил он молитвы богам здравомыслия или матерился.
- Магистр, Ройк… - Он запнулся и виновато улыбнулся. - Не могли бы вы…э…позволить обыскать вас. Это значительно упростит дело и снимет с вас всякие подозрения. Не так ли, капитан Дуайт?
- Да, только если при нем не обнаружится записка. - Оскалился капитан.
Ройк не ответил. Молча отдал шубу одному из гвардейцев, который тут же принялся шарить по карманам и вскрывать ножом подкладку из дорогого шелка. Двое других принялись обыскивать его самого. Они заставили его снять сапоги, ремень, рубашку и носки. Ассель стоял с кислым выражением лица. Капитан же казалось, торжествовал. Когда на нем из одежды остались только штаны, гвардейцы повернулись за разрешением к командиру. Капитан нахмурился и жестом велел им продолжать. Но стоило им коснуться завязок на брюках, Ройк глянул на принца.
- Ваше высочество! - Его голос был настолько красноречив, что Ассель покраснел.
- Пусть убедятся, что ты ни причем, Ройк.
Ассель отвернулся, а Ройк с силой сжал челюсти. Никогда еще его так не унижали. Кулаки то и дело непроизвольно сжимались, но он дал обыскать себя, и когда гвардейцы, не найдя и следа от записки, отошли в сторону, медленно оделся. Куда уж теперь спешить. От стыда его лицо пылало. Но и капитан не выглядел торжествующим. И тут в кабинет ворвался еще один гвардеец.
- Есть, капитан, я нашел ее.
Тяжело дыша, он чуть ли не бегом оказался возле них и положил на стол белый клочок бумаги.
И тут взгляд парня упал на немую сцену в кабинете. Его газа расширились от удивления, и он поспешно повернулся к командиру.
- Мы нашли ее под самым окном. - Отрапортовал он.
Ройк глянул на капитана. У того хватило совести выглядеть пристыженным. Дуайт взял клочок бумаги и развернул его. Простая салфетка, немного заляпанная жиром. Как будто ей вытерли руки после ужина.
- Вы удовлетворены, капитан? - Поинтересовался Ассель.
- Не совсем, ваше высочество. Это могут быть магические штучки. Я должен проверить.
- Так проверяйте. Надеюсь, я могу забрать Магистра с собой или у вас есть к нему еще вопросы?
- Если нет сейчас, так будут позже. Я попрошу, вас ближайшие недели не покидать пределы города, Магистр Ройк.
Чтобы не сорваться на грубость Ройк только коротко кивнул, выхватил из рук солдат пояс и шубу и вышел вон. Ассель поспешил за ним.
- Что это за представление? Может, вы мне объясните, ваше высочество?
Он остановился, бросил шубу на ближайший стул и дрожащими от ярости руками застегнул ремень.
- Это не представление, Магистр Ройк. - Ассель хотел по-дружески похлопать его по плечу, но Ройк отбросил его руку.
- Если об этом узнает Владыка, вы пожалеете. Я неприкосновенен. Меня нельзя допрашивать без официального обвинения и уж тем более обыскивать столь постыдным способом. О чем он думает этот ваш капитан.
Он набросил на плечи шубу и вперил гневный взгляд в юношу.
- Вы не должны винить капитана, Магистр. Он всего лишь исполняет волю эрла. Принцесса Элеонора под домашним арестом. Она наказана за неповиновение. А вы единственный из всех, кто осмелился приблизиться к принцессе и напомнить ее отцу о его позоре. Так, что не удивительно, что они вас заподозрили в сговоре. Видите ли, принцесса дважды пыталась бежать. Вот почему здесь все так взвинчены до предела. Говоря это вам, я полагаюсь на ваше благородство, Магистр Ройк, что сей прискорбный факт не выйдет за пределы замка.
Ройк фыркнул, но усмирил свой гнев.
- Я не сплетник, ваше высочество. Внутренняя политика эрлов меня не касается. - Он взъерошил себе волосы. - Черт, да мне просто понравилась девушка. Что в этом такого?
- Хм… - Ассель улыбнулся. - При других обстоятельствах ничего особенного, а так… Мы все надеемся, что ее по-тихому выдадут замуж. И чем быстрее, тем лучше. Уж больно много с ней хлопот.
Он помолчал, и вдруг виновато улыбнулся.
- Могу я предложить вам вина из личных погребов Эрла Валдая, чтобы сгладить это недоразумение, Магистр Ройк.
Ройк только миг смотрел на юношу, а потом согласно кивнул.
- Красное, семнадцатилетней выдержки.