- У вас отменный вкус, сэр. - Ассель сделал приглашающий жест, и они пошли по тихим, полутемным коридорам дворца.
Оказавшись в личных покоях принца, Ассель достал запыленную бутылку вина, два хрустальных бокала и первым сел в кресло у камина. Ройк сел напротив, внимательно следя за юношей. В свои не полные восемнадцать лет он выглядел намного старше. Ассель тем временем раскупорил бутылку, и разлив рубиновое вино по кубкам протянул один Ройку. Тот очень бережно принял столь благородный напиток, и едва пригубив, вздохнул от удовольствия.
- Отличное вино, милорд.
- Семнадцать лет, как вы и просили.
- И так, ваше высочество, о чем вы хотели со мной поговорить?
- Вы всегда переходите к делу вот так сразу?
Ройк вежливо улыбнулся.
- Хорошо, Магистр, я ценю ваше время и потому перейду сразу к делу. Принцессе Элеоноре в этом замке угрожает смертельная опасность…
При этих словах Ройк напрягся. Видя его тревогу, Ассель поспешил упокоить.
- Можете не волноваться. Эти покои не прослушиваются. Помогая сестре, я действую против моего отца, и первым делом обезопасил себя от его ищеек, так что можем говорить свободно.
Ройк расслабился.
- Я очень внимательно слушаю, вас, ваше высочество.
- Ей нужно устроить побег.
- Вам это гораздо легче устроить, чем мне. Или вы не хотите мараться?
Ассель скривил губы, услышав казарменный жаргон.
- Вы правы, мое участие во всем этом должно быть минимальным. Но я помогу вам попасть в замок. Все уже решено. Вам нужно всего лишь вывезти ее за границы королевства. И больше она не ваша забота.
Ройк почувствовал, как в нем поднимается веселье, и невольно улыбка проступила на его лице.
- Я сказал, что-то смешное?
- Да, ваше высочество. Поставив на меня, вы просчитались. Я не ворую девиц, не вывожу их тайком из страны и уж тем более не участвую в дворцовых заговорах. В отличие от вас с принцессой, меня за такое ждет виселица.
- Никто не узнает.
- Вы знаете, принцесса знает, я знаю, этого достаточно.
- Так вы отказываетесь?
- Всенепременно.
Ассель от унижения пошел красными пятнами, и вскочив с кресла с силой сжал бокал.
- Тогда нам больше не о чем говорить, Магистр Ройк.
Ройк продолжая улыбаться отпил еще вина и прикрыв глаза развалился в кресле. Ассель опешил, да так и остался стоять, глядя на него сверху вниз. Ройк же сделал еще глоток и посмотрев на огонь сквозь бокал, тихо сказал.
- Вы слишком быстро сдаетесь, принц, Ассель. Так у меня может сложиться впечатление, что вы не шибко хотите помочь сестре.
Ройк бросил на юношу пронзительный взгляд и тот зардевшись опять сел.
- Я сделаю все, чтобы спасти ей жизнь. Да…да…Ройк, жизнь. - Тихо проговорил он, видя как у Ройка, от удивления выгнулись брови.
- Я могу предложить вам все, что хотите.
- Все Ассель? - Вкрадчиво спросил Ройк, и его глаза засветились хищным блеском, а губы растянулись в довольной улыбке.
- Почти все. - Краснея еще больше, поправился принц, но взгляда не отвел.
- Цена должна быть достаточно велика, чтобы я поступился своей честью и из честного солдата превратился в наемника.
- Но… я…
- Я думал, вы отдаете себе отчет, к кому обращаетесь, Ассель. - Холодно оборвал его Ройк. - Или я должен перечислись все свои звания и титулы?
- Нет. - Юноша гневно уставился на Ройка и поджал губы. - Именно ваша приближенность к Владыке Эсселину должна служить гарантией успеха всего мероприятия иначе не стоить и начинать.
- Я рад, что вы понимаете, что пытаетесь прыгнуть выше головы.
Ноздри Асселя раздулись от гнева, но он совладал с собой и Ройк невольно зауважал юношу. Он ни в коей мере не хотел оскорбить его. Просто хотел убедиться, что Ассель до конца осознает, что затевает.
- Что вы хотите? Назовите цену, Ройк.
- Неделя в замке. И чтобы никто не знал, что я здесь.
Ассель открыл рот, закрыл и беспомощно покачал головой.
- Я даже не хочу знать, зачем вам это нужно.
Ассель встал и заметался по комнате, обдумывая его слова. Ройк же тем временем спокойно допил вино и вытянув ноги к огню смотрел на языки пламени. Наконец Ассель перестал ходить взад вперед и вернув своему голосу прежнюю твердость произнес.
- Я сделаю, то о чем вы просите. Но прямо сейчас. Пока вы и так здесь. Мне легче не выпустить вас из замка, чем пытаться провести сюда вновь.
- Отлично. - Ройк встал с кресла и тепло улыбнулся юному принцу. - Свяжитесь с Ринальдо. Он устроит мое прикрытие в городе. У вас есть доверенный человек, который вместо меня выйдет из замка?
- Да. - Глаза принца сделались просто огромными. Руки слегка подрагивали от того, что он затеял, но похоже спокойная решительность Ройка его успокоила. - Ждите здесь.
Он ушел, а Ройк налил себе еще вина и залпом выпил за свою удачу. Кто мог подумать, что все решится так скоро и так удачно, а что до принцессы, так ему не раз приходилось похищать людей. Правда, раньше он всегда делал это по заданию Ордена. Но, то, что он сейчас действует без ведома Владыки, его ничуть не смущало. Он знал, что Эсселин одобрит его действия.
Вскоре вернулся Ассель, ведя за собой ливрейного слугу.
- Это Мердок. Он заменит тебя в городе на время твоего отсутствия.
Ройк окинул парня внимательным взглядом. Он был одного роста с Ройком, и даже чем-то походил на него внешне. Правда парень был тоньше, но это скроет тяжелая зимняя одежда. Не сговариваясь они поменялись одеждой. Ройк даже пояс с кинжалом отдал парню. Дворцовая ливрея немного жала в плечах, но это было меньшее из зол. Осмотрев парня, он надвинул капюшон ему на лицо.
- Так лучше. Ты знаешь, где живет Магистр Ринальдо?
Парень кивнул. Не поднимая глаз из-под капюшона.
- Иди прямиком к нему. Он сообразительный малый и поймет, что нужно делать.
Парень еще раз кивнул и пошел к выходу очень похоже имитируя походку Ройка.
- Он надежен? - Ройк посмотрел на закрытую дверь, потом на Асселя.
- Абсолютно. Я знал, что однажды отец призовет меня, и еще два года назад стал подбирать себе надежных людей из тех ребят, что учились вместе со мной. Они преданы только мне. Так, что за него будь спокоен. И тебе преимущество. - Ассель улыбнулся. - Мердок немой от рождения. Так, что если тебя кто и примет за него, не придется отвечать на вопросы.
- Отлично. - Ройк встал к зеркалу еще раз осмотрел себя, и оставшись доволен, пошел к выходу.
Глава 4 "Подсказка"
Ринальдо почти уснул по дороге домой. Мерное покачивание кареты действовало на него просто усыпляющее. Званый ужин выдался на славу и Ринальдо был немного зол на Ройка, за то что тот, так и не появился. Странное поведение друга и его спутников поначалу его раздражало. Нет, не так. Его раздражало, что он не владеет ситуацией. Он всегда был в курсе всех дел, творящихся в его округе. И вот теперь Ройк в компании заклятых врагов Жизни сидит тут и без конца роется в архивах. Что они ищут? Ринальдо чуть не заскрежетал от досады. Но ничего он все равно узнает. Карета остановилась, и Ринальдо качнуло вперед. Упершись рукой в сиденье напротив, он выбрался на улицу и вошел в дом. Слуга принял его шубу и Ринальдо, опираясь на перила, стал медленно подниматься по лестнице.
- Сэр Ринальдо.
Окликнул его дворецкий. Ринальдо обернулся.
- Да, Итон?
- Ваш друг, Магистр Ройк ждет вас в кабинете.
- Спасибо Итон. - Ринальдо уже быстрее пошел наверх и войдя в кабинет с порога набросился на друга.
- Ройк, как ты мог. Я посылал за тобой дважды и в Храм и на постоялый двор. Нельзя отвергать приглашения таких знатных людей, как Шелдоны. Ты, что меня не слушаешь?
Он подошел к другу и хотел развернуть к себе, но тут он сам обернулся… и это был не Ройк, хотя одежда его, и даже кинжал, единственное, что осталось от его семьи, был на поясе совершенно незнакомого темноволосого юноши. Ринальдо знал, что будь Ройк жив, он ни за что на свете не расстался бы с этим кинжалом.
- Ройк? Это что шутка такая?
Парень покачал головой и сделал руками, какой-то знак. Ринальдо остолбенел, а потом увидел парня. Сейчас это был просто белесый сгусток энергии, диаметром не более двух метров. Ройк выглядел совсем не так. Его аура была не менее десяти метров в диаметре и сверкала, как сапфир чистейшей воды.
Ринальдо отскочил от парня и выхватив из-за пояса кинжал встал в боевую стойку.
- А ну, говори, кто ты и почему на тебе одежда моего друга.
Парень опять замотал головой и заломив руки, замычал. Ринальдо выпрямился и убрал свой кинжал. Он достаточно повидал на своем веку калек и убогих, чтобы сразу понять, что парень нем как рыба.
- Ты нем?
Парень с таким облечением посмотрел на Служителя Жизни, и закивал головой, что Ринальдо не сдержал улыбки.
- Это Ройк дал тебе эту одежду?
Парень опять кивнул.
- Он одел другую, или вы поменялись?
Парень приложил руку к своей груди. Ринальдо догадался, что Ройк забрал его одежду. Но во имя Жизни зачем ему это понадобилось? Присмотревшись повнимательнее к пареньку, Ринальдо сощурил глаза и даже зажег дополнительный свет. Юноша был одного роста с Ройком, те же темные волосы, серые глаза. Даже линия рта у них была похожа. Но вот по части комплекции юноша заметно проигрывал, из-за своего юного возраста и конечно недостаточной тренировки. Если при первом взгляде его запросто можно было принять за его друга, то при втором сходство закончится, а уж и про Магов и говорить не стоило. Парень не волшебник. Это увидит каждый.
- Тебя прислал Ройк?
Опять кивок.
- На долго?
Парень на пальцах показал цифру семь.
- Семь часов? Нет? Тогда неделя?
Опять утвердительный кивок. А Ринальдо с возмущением всплеснул руками.
- И он хочет, чтобы ты целую неделю выдавал себя за него. Великая Жизнь, да уже утром мои слуги поймут, что ты не тот, за кого себя выдаешь, а они-то видели его всего раз. Что же мне с тобой делать?
Парень пожал плечами.
- Да знаю, я, что ты не знаешь. Это теперь моя головная боль. Да не стой, ты как истукан, садись.
Юноша сел, но не сводил с Ринальдо встревоженных глаз. А Ринальдо тем временем замер, вперив взгляд в пространство за окном, и крепко задумался.
- Где он? - Наконец обратился он к начавшему клевать носом юноше.
Но тот лишь поджал губы и замотал головой.
- Не знаешь или не скажешь?
Опять неопределенный кивок.
- Ладно, одевайся и пошли со мной.
Юноша послушался и накинув шубу опять задвинул капюшон на самые глаза. Они спустились вниз, и Ринальдо приказал подать карету. Он отвезет парнишку в Храм. Есть там одно место, где он может укрыть его от чужих глаз, как людей, так и волшебников. Своим он скажет, что Ройк в архиве, а остальным, что он нездоров и находится в своем ордене на излечении. Но вот как быть с его спутниками и их темными делишками. Но это же просто здорово. Теперь он сможет выведать их тайну. Потирая руки от удовольствия, Ринальдо посадил лже Ройка перед собой и они поехали.
- Я отвезу тебя в Храм Жизни. - Решил он объяснить юноше его положение. - Поскольку ты не волшебник, я не могу спрятать тебя в его недрах, ты туда просто не войдешь. Но поскольку тебе предстоит изображать волшебника, есть там одно место.
Ринальдо смущенно посмотрел на юношу.
- Правда оно очень мало. Не комната, а почти кладовка…прости, надеюсь ты не страдаешь клаустрофобией? Нет? Очень хорошо. Придется тебе посидеть там неделю. Я буду приносить тебе еду и воду. И никто кроме меня не будет знать где ты, но ты не бойся. Вреда тебе не будет никакого. Может отоспишься наконец, вон какие круги-то под глазами.
Юноша улыбнулся на его слова, и у Ринальдо отлегло от сердца.
Храм жизни был открыт и днем и ночью. Это была святая земля, и бывать здесь не запрещалось никому. Отослав сонного смотрителя, Ринальдо провел юношу за алтарь и надавив на скрытую пружину провел в открывшийся потайной проход прямо под алтарем.
- Магия этого места скроет твой свет. Никто и не догадается, что здесь есть человек.
Спустившись по ступеням вниз, они оказались в небольшой комнатке, размером с большой шкаф. Из мебели здесь была только узкая кровать у стены, да унитаз с другой стороны.
- Раковины нет. - Пояснил Ринальдо, увидев смятение на лице парня. - Вода в кувшине. Литра два не больше. Утром принесу еще, вместе с едой. Вот лампа. Масла в ней хватит дня на три.
Юноша с самым удрученным выражением лица сел на кровать и Ринальдо неловко похлопав его по плечу, быстро удалился. Предстояло еще спуститься в Архив и запечатать его своей печатью. Что он и сделал. Правда перед этим зашел посмотреть не оставил ли Ройк чего на столе, по чему можно было бы догадаться о предмете его поисков, но на столах было чисто и книги стояли все на своих местах, как и положено.
Оказавшись в пустом и темном храме, Ринальдо нос к носу столкнулся со смотрителем.
- Магистр Ройк, остается?
- Да, Зоран. У него срочное задание от нашего Владыки. Он сейчас в Архиве. И пробудет там неделю. Я запечатал за ним вход. Проследи, чтобы никто туда не совался.
- Да, господин. Будет сделано. Но он что и есть, не будет?
- Будет конечно. Но ввиду секретности еду и воду носить буду я лично, но об этом ни одной живой душе, понятно?
- Я могила, господин.
Глаза старика заблестели, оттого что и он, наконец, оказался причастным, к тайным делам Ордена, а Ринальдо, чувствуя себя последним лжецом, отправился в таверну. Теперь предстояло известить спутников Ройка.
* * *
Эйдес собирался лечь спать, когда к нему в дверь тихонько постучали. Накинув халат, и прикрывая рукой зевок, он открыл. На пороге стоял упитанный коротышка в синей мантии с гербом Жизни на плече.
- Магистр, Эйдес?
- Да… - Протянул Эйдес, с любопытством рассматривая Окружного Магистра.
- У меня послание от Ройка. Могу я войти?
- Черт возьми, уже полночь. Это не может подождать до утра?
- Боюсь, что нет.
Ринальдо протиснулся в дверь и бросил беглый взгляд по комнате, но ни книг, ни подозрительных свитков здесь не было.
- Я слушаю, вас.
- Ройк пропал.
Ринальдо был удовлетворен, когда на надменном лице юноши появилось испуганное выражение.
- В каком смысле пропал?
- В прямом. Он прислал мне послание в виде похожего на себя юноши, переодетого в его одежду, к тому же немого. Мне удалось выяснить, что юноша должен его заменить на неделю. Я подумал, что вам стоит об этом знать, так как для своих я скал, что он сидит в архиве, а общественности объявлю, что он на излечении в больнице. Благо весь город осведомлен о его проблемах со здоровьем.
Ринальдо с удовлетворением наблюдал, как на лице Эйдеса тревога сменилась неподдельным восхищением, но он быстро взял себя в руки.
- Благодарю вас, Магистр Ринальдо. Вы принесли бесценные сведения. Я предупрежу Риву и Пера, чтобы не болтали. А теперь мне действительно пора спать.
Эйдес вежливо указал на дверь, и Ринальдо ничего не оставалось, как уйти. Ничего нового он для себя не узнал. Он и так догадался, что Ройк действует по заданию Владыки. И в какой-то миг он позавидовал другу. Но представив себе, что случится, если его вдруг поймают, то похолодел от страха. Больше всего в своей жизни кроме волшебников конечно, Валдай ненавидел шпионов и предателей. Ринальдо уже хотел опять вернуться и предупредить Эйдеса, но передумал. Лучше он предупредит Эсселина, так как если вдруг Ройк попадется, то у Эсселина больше шансов помочь ему, чем у его "друзей".
* * *
Эйдес дождался, пока Ринальдо уйдет, и тихо пройдя по коридору, вошел к Риве. Девушка лежала удобно устроившись в кровати и что-то читала.
- Рива. - Тихо позвал Эйдес.
Девушка подняла глаза.
- Закрой дверь с той стороны Эйдес, я сейчас не в настроении выслушивать твои бредни.
- Я не о нас пришел говорить, а о Ройке. Он в замке.
- Что?
Она отложила книгу и села в кровати. Эйдес прикрыл дверь и передал ей слова Ринальдо.
- Вот, крыса, как же он смог. И нам ничего не сказал. - Рива хоть и говорила возмущенным тоном, но глаза ее радостно сияли. - Эйдес, а ты не можешь с ним поговорить. Ты же умеешь читать мысли.
Эйдес сел на край ее кровати и невольно залюбовался валькирией. Ее волосы были распущены, и прикрывали оголенные, загорелые плечи девушки. Голубые глаза в свете ночника сияли как два аквамарина. Увидев его взгляд, Рива рывком подтянула сползшую ночнушку с плеч и раздраженно отмахнулась от него.
- Нечего пялиться. Не про твою честь. Ты лучше про Ройка мне расскажи.
- Так ты для него бережешь свои прелести?
Съязвил Эйдес и заработал удар подушкой в лицо. Рива колотила его, пока он не сдался.
- Все, молчу, молчу. Да угомонись же ты. Я же пошутил.
- Еще одна такая шутка, Эйдес и я повыдергаю тебе руки, и засуну их тебе в…
Эйдес зажал ей рот рукой.
- Не надо грубостей, дорогая. Тебе это не идет. Что до Ройка, то лучше предоставим его самому себе. Магия сейчас излишня.
- Почему?
- Думаю, за замком следят. И не только стражники Валдая. Я вижу темное облако над ним. Но не уверен, что этого достаточно для прямого обращения к Сайферу.
- Норис?
Эйдес улыбнулся. Рива была не только хороша собой, но и быстро соображала. И за это он готов был любить ее вдвойне.
- Да. Потому-то наш друг Пер так редко показывается нам на глаза. Его и сейчас нет в гостинице.
- Думаешь, Ройк отыщет там следующую подсказку?
- Если она там, то отыщет.
- А если его схватят?
- Казнят как шпиона.
Эйдес видел, как Рива побледнела. Он и сам старался не думать на эту тему. Но такой вариант нельзя было исключать. Всякое может случиться. Валдай не дурак и люди у него профессионалы. Стоит Ройку допустить хоть одну ошибку, и ему конец. Никакая магия его не спасет.