Впоследствии она вернулась в свою официальную резиденцию - аккуратный двухэтажный дом с кабинетом рядом с Дорожной твердыней, где размещали гостей нессарха.
Ты убила его? спросил Кефил. Мастиф растянулся перед камином, притворяясь, что спит.
- Конечно нет, - ответила она. - Я ведь посол. А он сын нессарха.
Ты сошла с ума, отозвался Кефил и захрапел.
Элирил проигнорировала пса и принялась готовиться к допросам. Она наложила на себя заклятья Шар, которые позволяли распознавать ложь и сделали её слова сверхестественно убедительными. Она приказала дворецкому послать за стражниками Дыры и стала допрашивать их, одного за другим, в небольшом кабинете.
Её заклинания вызвали в них уважение и желание сотрудничать, но большинство стражников видели немногое. Через несколько мгновений после того, как они услышали первые отзвуки нападения кракена, магическая тьма окутала внутренний пост стражи. Нападавших они так и не заметили. Стражники у лифта углядели их лишь мельком, прежде чем упасть без сознания от ударов возникших за спиной налётчиков.
Шадовар, предположила Элирил. Ей стало интересно, какое участие принял в этих событиях ночной провидец. Она небрежно потянула за кольцо с аметистом на пальце.
Никто из стражников не был сообщником нападавших, никто из них не лгал, как определила девушка. Как она и ожидала. Любых предателей раскрыли бы жрецы нессарха.
По всем имеющимся данным налётчиков было меньше десяти, но двигались они так быстро и бесшумно, что стража не смогла эффективно отреагировать. К тому времени, как стражники собрались превосходящим числом, Эндрена уже освободили. Охранники отправились в погоню, но один из налётчиков пожертвовал собой, чтобы его товарищи могли сбежать; он голыми руками прикончил семерых, прежде чем остальные наконец-то его зарубили. Его сберегаемое магией тело осталось на попечение нессархова хранителя склепа в недрах Дорожной твердыни. По просьбе нессарха жрецы Вокин допросили труп, но ничего не узнали. Они намеревались попробовать снова, по крайней мере, так считали стражники.
Налётчики так и не пробились обратно к лифту. Вместо этого они сбежали вниз через старый колодец. Камни и стрелы сбили их со стен, но тел на дне колодца не нашли. Это было важно - Элирил узнала, что зона мёртвой магии Дыры заканчивалась, не достигая дна колодца.
Так налётчики и сбежали, решила она.
Спустя несколько часов разговоров со стражниками, узнала Элирил немногое. Ей оставалось сделать ещё два дела: допросить бывшего стражника по имени Фрейг, того самого Фрейга, которого нападавшие заставили отвести их к Эндрену, и допросить мёртвого налётчика. Может быть, жрецы Вокин и не смогли заставить покойника заговорить, но жрица Шар должна справиться.
Пока дворецкий разыскивал Фрейга - тот недавно покинул ряды стражи - Элирил взяла карету, отправившись обратно в Дорожую твердыню.
Прибыв туда, девушка обнаружила, что Калтон приказал прислуге удовлетворять любое её пожелание. Охранник проводил её на глубокие подземные этажи крепости. Там её встретил старый хранитель склепа в грязном кожаном фартуке.
- Тело мёртвого налётчика из Дыры, - сказала она, и сухонький старик закачал головой.
- Да, миледи.
Пока они шли, старик заговорил с ней:
- Мёртвых, у которых нет семьи или церкви, приносят сюда и погребают в старых шахтах. Мы превратили их в катакомбы.
Элирил кивнула, не прислушиваясь. Воздух был пронизан запахом смерти. Она находила это волнующим.
Вскоре они достигли небольшой комнатки. Старик нашёл ключ, повернул его в замке и открыл дверь. Наружу полился свет от свечей. Закутанное в саван тело налётчика лежало на деревянном столе.
- Надеюсь, миледи не нужно видеть обнажённое тело? - спросил хранитель склепа.
- Напротив, - отозвалась Элирил. - Мне это необходимо.
Старик спал с лица и проворчал:
- Мне придётся заново его заворачивать, миледи. Нессарх это одобряет?
Элирил пристально посмотрела на него.
- Я служу главной правительнице Сембии, старик. Нессарх ей подчиняется. Ты ещё не слишком стар для бичевания.
Хранитель склепа побледнел и заковылял к столу.
- Не нужно так спешить, миледи. Не нужно, ну.
Он достал маленький ножик и разрезал ткань, в которую было обёрнуто тело. Несмотря на сохраняющие заклинания, комнату заполнила вонь. Старик развернул ткань, чтобы обнажить тело, и отступил.
- Это всё, - сказала Элирил. - Мне нужно осмотреть тело на предмет наличия определённого знака. Я позову тебя, когда закончу осмотр.
Худой, седоволосый старик окинул её подозрительным взглядом, но перечить не осмелился. Он закивал и ушёл. Порыв ветра от закрывшейся двери всколыхнул огоньки свечей.
Элирил провела кончиками пальцев по коже мертвеца, приобретающей фиолетовый оттенок. По оттенку кожи и разрезу глаз она поняла, что этот человек был с востока. Но не шейд. Оставленные клинками стражников раны зияли в его плоти, как раззявленные рты. Они шептали Элирил свои секреты.
Сделай книгу целой, шептали они. Последует буря.
Она коснулась своего незримого священного символа и прошептала слова заклинания, которое притягивало частицу души покойного обратно в его тело. Пока она читала магические формулы, в комнате потемнело, тени удлинились.
Раны покойного засветились мягким фиолетовым сиянием. Его веки поднялись, обнажая тёмные сферы.
- Назови себя, - приказала Элирил.
Окоченевшая голова медленно повернулась к ней. На девушку упал взгляд мёртвых глаз.
- Верни меня в вечную ночь, жрица.
- Назови себя, - повторила Элирил.
Рот покойника напрягся, но заклинание девушки вырывало из него слова.
- Я Скелан.
Элирил нагнулась к телу, позволив своему святому символу опуститься на его грудь.
- Кем ты был?
Складки избороздили лицо покойника - он пытался сопротивляться, но магия Элирил вынудила его дать ответ.
- При жизни я был последователем Сумеречного Пути и слугой повелителя теней.
Элирил наклонила голову к плечу.
- Маска?
Мертвец один раз кивнул.
- Какое Маску дело до Эндрена Корринталя?
Челюсть Скелана напряглась. Он пытался удержать рот закрытым, и от усилия на шее проступили жилы, но магия Элирил была сильнее.
- Повелитель теней прочертил для нас путь через Фаэрун, чтобы мы послужили его Избранным, Первому и Второму из Пяти. Его цели - их цели. Они желали освободить Эндрена Корринталя.
Элирил вдохнула запах смерти, посмотрела в глаза Скелана и сказала:
- Назови их имена.
Скелан зашипел и замотал головой.
- Их имена, Скелан, - промурчала Элирил.
- Я больше не буду отвечать на твои вопросы, слуга Шар. Освободи меня.
Элирил фыркнула и прижала невидимый священный символ ко лбу покойника. Его скрючило.
- Их имена.
- Нет, - сказал он сквозь сжатые зубы. - Больше ничего не скажу.
- Говори! - приказала она. - Говори!
Он ничего не сказал. Его тело затряслось, глаза закрылись, но девушка знала, что он ещё здесь.
Разозлившись, она прошептала ему на ухо:
- Тогда оставайся в этой гниющей оболочке навсегда. В катакомбах холодно.
Она выпрямилась, плюнула на тело и вылетела из комнаты, миновав напуганного старика.
- Миледи? - позвал он ей вслед. - Миледи?
- Оставь меня! - Элирил махнула ему, чтобы уходил прочь.
В раздражении она проигнорировала карету и решила пройтись по ночному городу. Её временная резиденция располагалась неподалёку. Проклятая Селун скрылась, и Элирил шагала под благословенным безлунным небом. Шагая, она обдумывала последние события.
Какую роль играл в происходящем Маск? И где эта десять раз проклятая книга?
Погрузившись в размышления, она обнаружила себя на тёмной боковой улочке. Как она оказалась в этом переулке? Стоявшие близко друг к другу дома закрывали небо. Элирил споткнулась о пьяницу и едва не упала. Пьяница крякнул от боли, что-то неразборчиво пробормотал. Она обругала его и поспешила дальше. Впереди виднелся свет ламп с одной из главных улиц.
- Буря теней - не то, на что ты надеешься, - пробормотал пьяница ей в спину.
От этих слов она застыла на месте, по затылку пробежал холодок. Развернувшись, она снова подошла к пьянице, сжимая в руке свой священный символ.
Тот лежал у стены, закутанный в рваньё да лохмотья. Пьяница покосился на неё и протянул грязную руку.
- Монетку для нищего, миледи?
- Что ты мне сказал? - спросила она. - Прямо сейчас. Повтори. Ты пророк?
Мужчина поднял на неё взгляд, и Элирил увидела хитрость в его глазах. Ей совсем это не понравилось.
- Пророк, навроде того. Я говорю, буря принесёт надежду. Городу нужен дождь, чтобы смыть грязь. Монетку, миледи?
Элирил не увидела лжи в его глазах. Она улыбнулась своей ослышке. Нехватка сна затуманила её чувства. Она хмыкнула и пнула пьянчугу в живот. Он застонал и скрючился.
- Миледи - тёмная душа, - пробормотал он, хватая ртом воздух.
- Никогда не заговаривай с вышестоящими, если они не обратились к тебе первыми.
Мужчина попытался разогнуться и уползти.
- Да, жрица.
Элирил удовлетворённо развернулась и пошла прочь.
Только пройдя десять шагов, она осознала, что мужчина назвал её жрицей. Она развернулась на каблуках, но пьяница уже исчез. Тени проглотили его.
Снова ослышалась? Элирил решила, что так и есть.
Она вернулась в предоставленную нессархом резиденцию, где обнаружила спящего Кефила и ожидающего её дворецкого.
- Я нашёл бывшего дозорного меча, - сообщил тот. Затем, должно быть, заметил, что в глазах Элирил отсутствует огонёк узнавания. - Фрейга, миледи. Вы просили меня найти его. Он ожидает вас в соседней комнате.
- Ах, да. Так поздно?
- Вы просили, миледи. Похоже, этот стражник обладает... странными привычками.
- Скажите ему немного подождать.
Она ушла в свою комнату и вдохнула щепотку пыли разума, прежде чем отправиться в кабинет и приказать дворецкому привести Фрейга.
Молодой стражник вошел в помещение, и свет ламп на мгновение померк. Его движения казались неловкими, и Элирил подумала, что он, наверное, пил. А может, до сих пор оправлялся от полученых во время нападения ран. По его всклокоченным волосам и запавшим глазам девушка поняла, что спал Фрейг мало. При нём не было клинка, за исключением столового ножа, а на одном плече он нёс большой кожаный мешок.
- Я Фрейг, миледи, - представился с поклоном бывший дозорный меч. Его глубокий голос, исходящий от такого маленького человечка, поразил Элирил. А тон показался слегка насмешливым. Сверкнули глубоко посаженные глаза - слишком много белого - и от этого пристального взгляда Элирил стало неуютно.
- Садись. У меня есть к тебе вопросы относительно недавнего набега на Дыру.
Фрейг сел.
Элирил почувствовала тепло, как будто парень излучал жар. Она прочистила горло и сказала:
- Тебя заставили проводить налётчиков в Дыру. Расскажи мне всё. До мельчайших подробностей.
Фрейг рассказал, неотрывно глядя на неё. Элирил узнала, что у одного из предводителей налёта не хватало глаза, а второй был лыс и необыкновенно высок. Оба служили Маску - это совпадало с тем, что она узнала у трупа Скелана. Она решила, что это были руки Маска, его Первый и Второй Избранный. Фрейг назвал их по именам: Эревис Кейл и Дразек Ривен.
- Они тебе представились?
Фрейг казался хитрым:
- Я подслушал их имена, миледи.
Элирил это удовлетворило.
Несмотря на новую информацию, она по-прежнему не могла увязать события. Состоит ли жречество Маска в союзе с Селгонтом и Саэрбом? Принял ли Маск активное участие в попытках помешать плану Шар начать Бурю теней?
Её раздражение отразилось в отрывистом допросе Фрейга, который сохранял бесящую самодовольную улыбку на протяжении всего разговора. Через какое-то время в кабинет вошёл Кефил. Пёс остановился в дверном проёме и подозрительно понюхал воздух.
- Мой мастиф, - сказала Элирил, ожидая, что Фрейгу станет неуютно, как это обычно происходило с людьми в присутствии Кефила.
Фрейг повернулся на стуле, улыбаясь.
- Какое милое животное, - он протянул руку. Элирил заметила, что его ногти длинные и чёрные - наверняка результат какого-то заболевания.
Шерсть Кефила встала дыбом. Он оскалился и зарычал.
- Сюда, пёсик, - сказал Фрейг.
Кефил тут же поджал хвост, заскулил и выбежал из комнаты. Фрейг прицокнул и повернулся обратно к Элирил всё с той же улыбкой.
- Он немного непослушный, да?
- На этом всё, парень, - отозвалась Элирил, желая перед сном ещё раз нюхнуть пыли разума. - Можешь идти.
Фрейг не двинулся с места.
- Ты не расслышал? Мы закончили, говорю.
- Я слышал вас, миледи. Но... - он умолк и отвёл взгляд.
Раздражение Элирил превратилось в любопытство. Он что-то скрывал.
- Есть что-то ещё? Если ты что-то от меня утаишь, я прослежу, чтобы тебя наказали. Не совершай ошибку.
Он посмотрел на неё своими запавшими глазами и прошептал:
- У меня есть секрет.
От этих слов Элирил покрылась гусиной кожей. Её рука потянулась к незримому святому символу. Она почуствовала, что находится на грани прорыва. Наклонившись вперёд, девушка негромко сказала:
- Говори, дозорный меч.
У Фрейга был хитрый взгляд.
- Я забрал кое-что у мёртвого человека-тени.
Он сделал жест, могущий обозначать что угодно.
- Она сказала мне.
Сердце Элирил забилось чаще. Всё тело покалывало. Она облизала губы.
- Кого ты имеешь в виду?
Фрейг отвёл взгляд.
- Вы знаете. Должны. Сама ночь заговорила со мной голосом женщины. Она сказала мне забрать это, сохранить его для вас.
Элирил затаила дыхание.
- Сохранить... что?
- Это, - Фрейг порылся в своём мешке и вытащил большую книгу. Обложка из чёрной чешуйчатой кожи закрывала страницы золотого пергамента. У Элирил перехватило дыхание, когда она это увидела.
- Книга, - выдохнула она. Элирил протянула руку, чтобы коснуться её, но замерла, поражённая чувством нереальности происходящего.
- Как такое может быть? - спросила она.
- Она сказала отдать её вам. Возьмите, - протянул ей книгу Фрейг. - Я ни разу её не открывал. Может быть, она даст ответ на ваши вопросы.
Мгновение Элирил просто глядела на книгу, потом взяла её трясущимися руками. Там, где её держали руки Фрейга, книга была неприятно тёплой, как будто этот человек горел огнём, но Элирил было всё равно. Она провела пальцами по грубой обложке - так, как могла ласкать любовника.
- Она сказала мне, что книгу не закончили, - продолжал Фрейг. - Сказала, что середины не хватает.
- Книга, которую надо собрать воедино, - благоговейно понизив голос, произнесла Элирил.
- Значит, она ваша, миледи?
Элирил кивнула, поглощённая книгой. Ей вспомнился первый раз, когда она попробовала пыль разума, чувство, что всё хорошо, чувство превосходства.
- Моя, - отозвалась девушка. - Да.
- Тогда я пойду, - сказал Фрейг. Он встал, задев её своими пальцами - не горячими, а холодными, как снег. - Я боялся, что схожу с ума, слышу голоса, вижу разные вещи. В конце концов, откуда мне знать, безумен я или нет?
Эти слова поразили девушку, и она посмотрела Фрейгу прямо в глаза. В них странно отражался свет - она видела только белки.
- Откуда мне знать, - повторила Элирил.
Он улыбнулся клыкастым ртом и покинул кабинет.
Элирил откинулась обратно в кресло, прижав книгу к груди, как новорождённого младенца. Девушка купалась в её тепле. Поблагодарив Шар, Элирил открыла книгу и стала читать из конца в начало.
Книга рассказывала о сотворении Шар из тьмы, о её битвах с сестрой Селун, о тайном создании Теневой Пряжи в насмешку над Пряжей Мистры. Она рассказывала о конце Селун, который также был концом всего. Она намекала на большее, на момент необходимой слабости и окончательного триумфа госпожи потерь, на время, когда Шар поглотит тень.
Элирил впитывала каждое слово, каждую страницу, вдыхая всё больше и больше пыли разума, и так она узнала тайну книги. Тайна таилась между строк, в пустых местах на страницах. От её важности Элирил засмеялась вслух.
Пустота в своём молчании говорила о ритуале - ритуале, который освободит Волумвакса и призовёт Бурю теней. Она почувствовала, как покрывается румянцем от такой перспективы.
Но она не могла узнать всё необходимое. Отдельных подробностей ритуала не хватало. Книга была разделена, и страницы в середине отсутствовали.
Книге нужна была пара. Она хотела стать целой.
Элирил должна была найти остальное.