Её рот слишком пересох. Она кивнула, попыталась проглотить слюну.
Назови мне их имена.
Она наклонила голову, с усилием сглотнула, прокаркала:
- Эревис Кейл и Дразек Ривен, лорд Скиаграф.
Волумвакс убрал свои пальцы, и Элирил с облегчением втянула воздух, опустилась на пол.
Времени мало, жрица. Найди вторую половину книги. Когда она будет целой, соверши ритуал и призови бурю...
Элирил едва не подняла голову, но вовремя удержала себя.
- Лорд Скиаграф, я не знаю, как найти вторую половину книги.
Ночной провидец хранит её, хоть и не знает, что именно находится в его руках.
Элирил не сразу осознала смысл этих слов.
- Ночной... провидец?
Это я направил книгу в его руки через одного из его подчинённых.
Элирил не удивилась, что Волумвакс хранил это в тайне от неё. Такова была неисповедимая природа Шар. Но неведенье ночного провидца обрадовало девушку.
Прежде чем Элирил смогла спросить что-то ещё, воплощение Волумвакса исчезло.
Слишком ослабевшая, чтобы стоять, Элирил заползла обратно в кресло, лихорадочно размышляя.
Ей показалось странным, что лорд Скиаграф так разгневался при упоминании Маска. Показалось странным и то, что судя по всему, Волумвакс и Шар не обладали полнотой информации о действиях друг друга. Неужели лорд Скиаграф хранил секреты даже от госпожи потерь? Нет. Это была ересь.
Элирил выбросила это из головы и вернулась мыслями к задаче добыть оставшуюся часть книги у ночного провидца.
Кефил сказал ей:
Ты вообразила всё это. Это был сон.
- Ты лжёшь, - ответила Элирил и крепко прижала к телу книгу.
***
Ривален вернулся во тьму своих покоев и опустился в большое кресло. С хулорном всё шло хорошо. Ривален чувствовал, что сможет обратить Тамлина в веру Шар, как только пожелает. Амбиции мальчика управляли его моралью. Ривалену это в нём нравилось.
Баюкая в руках свой священный символ, принц прошептал слова заклинания, позволявшего отправить несколько слов его всевышеству. Почувствовав, как вокруг собралась магическая энергия, он произнёс:
- Хулорн нам доверяет, и Селгонт будет нашим, как только мы того пожелаем. Война в Сембии неизбежна.
Магия перенесла его слова через весь Фаэрун, прямо в уши его всевышеству. Ривален ждал ответа и скоро его получил. Принц почувствовал гул в ушах, вслед за которым раздались слова его отца:
Возможно, пора разделаться с теми не-шадовар, которые знают, что эта война - твоих рук дело?
Ривален кивнул. Собственные мысли принца вторили мыслям его всевышества. Он хотел, чтобы хулорн считал Шадовар своими спасителями, а не разжигателями войны. Ривален позаботился о том, чтобы об участии Шар в конфликте знали лишь двое не-шадовар - Элирил Хравен и Вис Талендар. С Элирил он будет прямолинеен. Для Виса было запланировано нечто уникальное. Его не радовала мысль об убийстве тёмного брата и сестры, но он всё равно готов был это сделать.
Его всевышество продолжал уже более жёстким голосом.
Ты хорошо справился, Ривален. Твоя мать гордилась бы твоими достижениями.
Эти слова заставили принца вскочить на ноги. Послание закончилось.
Тени кружились вокруг Ривалена, отражая его беспокойство. Мысли в голове перемешались. Слова его всевышества эхом отдавались в сознании.
Что имел в виду отец? Он никогда прежде не упоминал Алашар таким образом. Может быть, его всевышество знает или хотя бы подозревает, что Ривален убил мать по приказу Шар? Как он об этом узнал? Ривален никому не открывал этой тайны. Об этом знали лишь он и Шар.
Ривален прокручивал в мозгу бессчисленные разговоры, которые вёл с отцом на протяжении многих столетий. Он не вспомнил ничего настораживающего и попытался расслабиться. Отец не мог знать. Если бы знал, он бы давным-давно убил Ривалена. Разве что...
Разве что сама Шар сообщила его всевышеству и вместе с тем запретила искать возмездия. Возможно, собственный секрет его всевышества заключался в том, что он знал правду о смерти Алашар. Столетиями он смотрел на Ривалена не как на сына, а как на убийцу его возлюбленной, и его жажду мести держал на привязи лишь запрет Шар.
Ривален попытался отбросить эти кощунственные мысли. Он напомнил себе, что ничего не знает наверняка, и задумался, не выдумывает ли угрозы из ничего. Он часто видел такое среди последователей Шар. Настолько полагающаяся на тайны вера порождала среди последователей подозрения и дикие мысли, нередко граничащие с безумием. И всё же эта теория казалась ему правдоподобной.
- Зачем? - спросил у мрака Ривален. - Зачем предавать свой самый могущественный инструмент?
Шар не дала ему ответа. Как всегда.
Но Ривален сам увидел его.
Шар хотела вбить клин между его всевышеством и Риваленом. Она предала Ривалена, чтобы приблизить его к себе. Она хотела, чтобы Ривален зависел от неё, хотела, чтобы он предпочёл свою веру своей семье и городу, точно так же, как Ривален хотел, чтобы от него зависел хулорн.
- Я предпочел семье веру в тот день, когда убил свою мать, госпожа.
Тьма хранила молчание и свои секреты.
Ривален задумчиво достал из внутреннего кармана искуссный маленький сундучок. Сконцентрировавшись, он активировал его магию, и полноразмерный двойник сундучка возник прямо у ног принца.
Ривален произнёс слова, обезвредившие наложенные им на сундук защитные печати, и воспользовался малым заклинанием, чтобы отворить замок. Поднял крышку.
Наружу зазмеились щупальца сумрака, разнося в воздухе неразборчивый шёпоток. В сундуке лежали "Листья одной ночи". Он предпочёл взять книгу с собой вместо того, чтобы оставить её в храмовом хранилище в анклаве шейдов. Казалось правильным держать её поблизости.
Принц положил ладонь на чёрную обложку книги, ощутил её прохладу, почувствовал, как нанесённые на нее буквы движутся под его рукой. Он прочитал молитву Шар, и книга зашептала в его сознании.
Ривален решил, что больше не будет прятать её на Эфирном плане. Он хотел держать книгу поближе к себе, хотел слышать слова Шар ближе к своим ушам. Сундук и книга будут стоять запечатанными в его покоях или находиться при нём. Если Шар захочет что-то сказать ему через книгу, он хотел находиться достаточно близко, чтобы услышать.
Глава 7
21 уктара, год Грозовых Штормов
Кейл, Ривен и Магадон возникли не в центре кладбища, как намеревался Кейл, а на краю, сразу за окружавшей его низкой, крошащейся каменной стеной. Камни поросли чёрным мхом. Неподвижный, сырой воздух вонял гнилью.
За стеной висела густая, как туман, тьма. Даже зрением шейда в этом облаке Кейл видел всего шагов на двадцать. Он едва различал вдалеке тусклый, рассеяный свет портала. В клубах дыма и теней врата казались далёкими, во многих лигах от них. Свет вспыхивал и гас, вспыхивал и гас, как бьющееся сердце.
Между ними и вратами располагался целый город из надгробий, склепов и мавзолеев. Всё это заросло травой и сорняками.
- Здесь должна быть какая-то печать, - сказал Кейл, чтобы объяснить, почему они появились не у портала. Он странным образом не чувствовал родства с тьмой внутри кладбища. Чувствовал лишь тени и мрак поблизости. И понимал почему. Тени кладбища принадлежали другому.
- Пойдём своим ходом, - сказал он.
Магадон окинул кладбище взглядом. Врата снова вспыхнули.
- Это большое расстояние, - сказал маг разума.
- И много призраков, - добавил Ривен.
- Так и есть, - ответил сразу обоим Кейл. Он прочитал молитву Маску, которая должна была защитить его и спутников от выпивающей душу силы немёртвых существ. По очереди он коснулся себя, Ривена и Магадона.
- Это сохранит наши души, если они нападут, но холод их прикосновения заберёт ваше тепло. Держимся вместе любой ценой.
Ривен, очевидно смирившийся с предложенным образом действий, сказал:
- Двигаемся быстро и не сворачиваем. Прямо к воротам.
Все трое переглянулись, кивнули.
Кейл перемахнул через стену и спрыгнул в глубокий мрак кладбища. Воздух сомкнулся вокруг него. В лёгких он казался густым, на коже - маслянистым. Собственное дыхание громко отдавалось у Эревиса в ушах, а остальные звуки казались далёкими и приглушёнными.
Маленькие могильные камни, надписи на которых стёрло временем, усеивали траву у его ног. Призрачные здания - склепы и мавзолеи - таились на границе его поля зрения.
Позади приземлились Ривен и Магадон.
- Темнота здесь какая-то другая, - заметил Магадон, помахав рукой в воздухе. - Как паутина.
- Проклятый воздух как тиски, - сказал Ривен. Он прочистил горло и сплюнул. - Мерзкий на вкус.
Кейл кивнул. Темнопряд ткал нити сумрака, как паук - паутину. Кейл представил себе существо, затаившееся в центре своей теневой сети, выжидающее, чувствующее вибрации, которые рождало в тенях их приближение.
- Пошли уже, - сказал Ривен.
- Сюда, - ответил Кейл и повёл их в глубину города могил.
Он шагал так быстро, как только осмеливался в этой темноте. С каждым шагом воздух становился всё холоднее. Со всех сторон их окружали гробницы, мрачные и зловещие. Воздух немного мешал движениям Кейла, как будто он шёл против ветра, как будто воздух цеплялся за него.
- Проклятье, здесь слишком тихо, - негромко произнёс Ривен, и тьма превратила его слова в шёпот.
Из мрака перед ними раздалось шипение. Они остановились.
- Оно знает, что мы здесь, - сказал Ривен.
- Знает, - тихо согласился Кейл. - Магз, свет.
Магадон кивнул, сконцентрировался, и мягкий жёлтый свет на мгновение окружил его голову нимбом. Над ним возник белый сияющий шар. Тьма отшатнулась прочь, как живая. Свет - уже поблекший под напором теней - выхватил невесомо-тонкие нити, пронизывающие воздух.
Раздался приглушённый, призрачный стон, как будто откуда-то из-под ног. Справа ему ответил ещё один. Третий прозвучал слева. Скоро стоны доносились со всех сторон, хор ненависти обречённых жителей Элгрин Фау, превращённых в призраков злой магией Кессона Рела.
От звуков их боли и злобы у Кейла кровь застыла в жилах. Воздух стал таким холодным, что у него застучали зубы. Ривен выругался, обернулся кругом, взмахнул саблями. Тени потекли с Клинка Пряжи, закружились спиралью вокруг Кейла.
Магадон пристально посмотрел на свою ладонь, заставив проявиться мысленный клинок.
- Не останавливайтесь, - сказал Кейл и быстро зашагал между надгробьями.
Магадон и Ривен шли по бокам от него. Их дыхание было тяжёлым. Несмотря на холод, Кейл вспотел. Могилам не было конца, а ворот всё не было видно. Трижды проклятый портал перестал мерцать, а может, темнопряд окутал его мраком. Кейл не мог определить, насколько близко они подошли. И они уже пробудили мёртвых. Они двигались вслепую.
- Остановитесь, - сказал он. - Остановитесь на секунду.
Кейлу нужно было соориентироваться. Он потерял чувство направления. В холодном воздухе его дыхание превращалось в туман. Сумеречные нити были повсюду. Он ничего не мог понять. Они запросто могли ходить кругами.
Стоны призраков затихли. Кейлу показалось это скорее зловещим, чем успокаивающим.
- Что случилось? - спросил Ривен, его голос был напряжён, как натянутая тетива.
Кейл покачал головой.
- Я не знаю, где мы. И я не вижу врат.
Магадон ни секунды не сомневался.
- Туда, - сказал он, указывая Кейлу через плечо. - Ты вёл нас правильно.
Кейл и Ривен переглянулись. Магадон это заметил.
- Я же сказал: я с вами. Туда. Доверьтесь мне.
Кейл кивнул и взглядом попросил у Магадона прощения за недоверие.
Они сделали десять шагов и из окружающих склепов в один миг, как стая воронья, вылетели призраки. Чёрные прозрачные фигуры неразборчивых очертаний поднимались из земли, появлялись из гробниц, из мавзолеев. Их были сотни, тысячи. Сквозь дыры в их лицах сияли похожие на янтарь глаза. Стоны и шёпот звучали в воздухе. Кейл слышал в этом шёпоте слова, но не мог их разобрать.
- Кейл? - окликнул Ривен, не отрывая взгляд от надвигающихся призраков.
- Держитесь рядом и не останавливайтесь, - отозвался Кейл. - Магз, чем больше света - тем лучше.
Магадон нахмурился, и шар света над его головой вспыхнул. Призраки завыли в ответ, раздражённо заметались. Где-то во тьме темнопряд ответил на вой призраков своим шипением.
- Пошли, - сказал Кейл. Он поднял свою маску и позволил силе повелителя теней хлынуть сквозь неё, окружив их троицу.
Они сомкнули ряды и зашагали в ногу к вратам. Призраки преследовали их, роились на краю силы Кейла, таращились на них из мрака. Существа окружали их, как нечестивый туман. Кейл не мог разобрать, куда направляется.
- Магз?
- По-прежнему в ту сторону, Кейл, - ответил маг разума.
- Вернитесь в свои могилы! - крикнул Эревис призракам и направил ещё больше силы через свой святой символ. Из маски в воздух хлынула божественная энергия. Она ударила в призраков, проделав тоннель сквозь их рой. Стоны хором звучали в ушах Кейла.
Кейл, Магадон и Ривен бросились в брешь. Но призраков было слишком много. Они сопротивлялись силе Кейла. Эта борьба истощала его. Свет Магадона постепенно гас. Трое друзей не смогут долго защищать себя, и когда барьер рухнет...
Тёмные руки потянулись из холодной земли и принялись хватать их. Ривен и Кейл заметили это и успели отскочить, но Магадон был не так быстр. Маг разума задохнулся от прикосновения нежити и его свет поблек ещё сильнее.
Призраки воспользовались моментом и хлынули вперёд чёрной волной. Кейл собрался с силами и направил божественную силу через свою маску и Клинок Пряжи.
- Прочь!
Но призраки не остановились. Чёрные руки потянулись к троице со всех сторон. Красные глаза бросились вперёд.
Кейл закричал, когда чёрная волна накрыла их. Он взялся за Клинок Пряжи обоими руками и разрубил одного, двух, трёх призраков. Те вопили, пока их части сгорали тёмным зловонным дымом. Кейл практически не чувствовал никакого сопротивления, прорубаясь сквозь бестелесных существ. Ривен вертелся, кружился, приседал, его клинки со свистом и сверканием пронзали призрачные фигуры. Магадон воткнул свой клинок разума вниз, в схватившее его существо. С дёрна поднялся маслянистый чёрный дым и раздался стон.
Призраки были чёрной метелью, их силуэты кружили вокруг троицы, хватаясь за них, вопя. Призрачные руки протянулись сквозь одежду, доспехи, тело Кейла к его сердцу. От холода он задохнулся, замедлил темп. Многие призраки просто пролетали сквозь его товарищей, один за другим, их замогильный холод взимал свою дань с плоти, прежде чем они улетали прочь.
Клинки Кейла, Ривена и Магадона резали и рубили, но поток нежити был бесконечным. Клинок разума в руках Магадона рубанул призрака по груди, ударил второго в туловище, но два других существа преодолели его оборону и потянулись к сердцу. Магадон закричал, упал на колени, а на него налетели ещё один, два, три призрака. Его крик умер; рот так и застыл открытым. Клинок разума выпал из его руки и исчез.
Серией яростных ударов Кейл отбросил назад группу призраков и подступил к Магадону. Он разрубил Клинком Пряжи показавшегося из тела друга призрака и существо растворилось облаком тёмных паров, издав последний стон. Кейл поднял меч над головой и призвал всю божественную силу, которую только мог. Тени потекли с лезвия, и его голос громом разнёсся над битвой.
- Прочь, мёртвые Элгрин Фау! Наш спор не с вами, а с Кессоном Релом! Прочь!
Сила пропитала истекающие из меча тени, и призраки скорчились, отпрянули и принялись отступать.Они повисли на каком-то расстоянии от троих друзей, окружив их стеной чёрных силуэтов и горящих глаз. Могильные стоны сменились шёпотом.
Ривен помог Магадону встать на ноги и выпрямиться. Убийца пальцами зачерпнул мрак из воздуха, зарядил свои руки его силой и возложил их на Магадона. Лицо того порозовело, маг разума заметно окреп. Ривен хлопнул его по плечу и убрал руку, поддерживавшую товарища.
- Кейл? - позвал Ривен, глядя на стену призраков.
Те неподвижно парили в воздухе, сторожа их, перешёптываясь.
Кейл помотал головой, не опуская Клинок Пряжи. Он не знал, что означает эта странная пауза. Он сомневался, что сумел сдержать натиск нежити; он не чувствовал, чтобы они противились его силе. Шёпот призраков был похож на шум дождя.
- О чём они говорят? - спросил Магадон.
Несмотря на своё знание нескольких языков, Кейл не понимал призраков. И тут его осенило; он быстро прочёл молитву, позволявшую говорить и понимать язык любых созданий. Как только он произнёс последний слог, облако призраков смолкло и расступилось.
Сквозь освободившийся проход пролетели четверо призраков, каждый размером с троих своих меньших собратьев. Мёртвые существа направились прямо к троим друзьям. Ужас и холод сопровождали их.
- Крупные, ублюдки, - сказал Ривен, крутанув свои сабли.
Кейл никогда не видел их прежде, но всё равно узнал; он вспомнил их так, будто видел во сне. Серебряные лорды Элгрин Фау.
- Держим позиции, - сказал он Ривену и Магадону, как будто у них был другой выбор.
Призраки плыли вперёд, пока не оказались лицом к лицу с троицей друзей. Их туманные чёрные силуэты нависли над Кейлом. Их красные глаза горели. Их фигуры отдалённо напоминали человеческие, но каждый был величиной с огра.
- Лорд, - сказал на их языке Кейл.
Ривен и Магадон искоса поглядели на него.
Один из призраков прошептал:
- Ты назвал имя проклятого.
Второй прошептал:
- Ты назвал его врагом.
Кейл знал, что они имеют в виду Кессона Рела. Он кивнул.
- Я поклялся убить его и забрать то, что он похитил у повелителя теней.
Облако призраков вокруг них разразилось взволнованным шёпотом. Кейл разобрал лишь отрывки: "Авнос Дес", "Чаша ночи", "Конклав", "Зал теней".
Более крупные призраки гневно посмотрели на мелких, и шёпот утих.
- Вы уже ступали на эту землю прежде, - сказал призрак. - Назовите себя.
Другой крупный призрачный лорд протянул нематериальную руку к Ривену. Убийца напрягся и приготовил к бою клинки.
- Стой, - резко сказал ему Кейл.
- Ты мне или ему? - спросил Ривен, не опуская сабель.
Кейл улыбнулся, несмотря на напряжённость момента.
- Обоим.
Ривен замер. Призрак остановился, не коснувшись его. Прозрачные пальцы замерли у священного символа, что висел на цепи на шее убийцы. Затем призрак убрал руку.
Кейл поднял свою маску.
- Я - правая рука повелителя теней.
Он кивнул на Ривена.
- А он - левая.
- Слуга повелителя теней убил этот город.
Орда меньших призраков снова хором зашепталась. Кейл услышал наростающую враждебность. Он кивнул.
- Теперь это надо исправить. Дайте нам пройти.
- Этого уже ничто не исправит, - прошипел Серебряный лорд, и облако привидений придвинулось ближе.
Кейл склонил голову, признавая его правоту.
- Нет. Но Кессон Рел ещё может заплатить по счетам.