Абеляр не остановился и не обернулся. У него не было ответа. Он тоже мог направлять божественную силу во имя владыки утра. Как и Регг. Он не понимал, почему его бог позволяет обоим сторонам раскола получать свои дары. Абеляр считал, что Латандер намеренно продлевает конфликт, но не понимал, зачем.
Покинув часовню, они вышли во двор. Регг крикнул, чтоб привели лошадей. Следом за ними из часовни высыпала толпа жрецов и воинов. Во дворе на них смотрели с враждебностью. Некоторые присоединялись к стражникам и священникам.
- Он потерян в глубинах своей ереси, - сказал Абеляр Реггу, качая головой.
- Да, - отозвался тот, кивая. Он обернулся кругом, крича всем глазевшим на них:
- И вы тоже все потеряны! До последнего человека!
Некоторые из наблюдателей что-то злобно забормотали.
- Прочь отсюда! - крикнул один.
- Убирайтесь! - добавил второй.
- С радостью! - отозвался Регг.
Белд привёл их лошадей, и два друга вскочили в сёдла.
- У меня даже не хватило времени их расседлать, - сказал Белд, указывая на лошадей. - Норовистые кобылки.
- Это здешняя компания на них так действует, - сказал Регг, потрепав Первый Лучик по шее.
Абеляр улыбнулся Белду.
- Спасибо. Ты хороший человек.
Тот, похоже, не ожидал.
- Мне жаль, что дошло до такого, Абеляр.
Абеляр кивнул.
- Как и мне. Береги себя.
С этими словами они отправились в путь. Абеляр знал, что это был последний раз. Его охватил мрачный настрой. Латандер будет недоволен, что он позволил мраку захватить себя, но Абеляр не смог его остановить. Он потерял в йоннской Дыре плотского отца, а теперь потерял в ереси отца духовного.
- Солнце восходит и заходит, - прошептал он сам себе.
Когда они выехали за пределы прицельной дальности арбалетов, Регг хлопнул Абеляра по плечу со смешком.
- И ты говорил мне придержать норов.
Абеляр не смог не улыбнуться.
- Я сделал ошибку.
- Нет, не сделал.
Слова Регга его не утешили.
- Я скучаю по сыну, Регг.
Он оставил всего четырёхлетнего Элдена с нянькой в семейном поместье недалеко от Саэрба. Сейчас Абеляр больше всего на свете хотел играть на солнце с мальчиком в орков и рыцарей.
Регг кивнул и сочувственно похлопал Абеляра по плечу. Он отвернулся и ничего не сказал.
Окрик сзади заставил их обернуться. От аббатства по фургонной дороге скакали три всадника. Вещевые мешки бешено хлопали по их сёдлам. Всадники махали руками и кричали Реггу и Абеляру, чтобы те подождали их.
- Это Белд, - сказал Регг, прикрыв ладонью глаза. - И два других.
- И правда.
Регг улыбнулся.
- Мы потеряли аббата, зато получили три меча. Мне по нраву такой размен.
Абеляр приветственно махнул Белду и его товарищам.
- Солнце восходит и заходит, - сказал он, на сей раз уверенным голосом.
***
Элирил и Мирабета ожидали Малькура Форрина в украшенной гобеленами приёмной в особняке главной правительницы. Элирил несколько часов провела без единой понюшки пыли разума, и от этого была раздражительна.
Заваленные свитками и книгами полки занимали две стены в помещении. Элирил глядела на них и воображала, что держит в своих руках книгу, которую предстояло собрать воедино. Её отсутствие тоже раздражало девушку.
Свет позднего утра струился сквозь большие окна из стекла в свинцовой оправе. Элирил сидела в мягком кресле в залитом тенью углу, так, чтобы на неё не падали прямые лучи. Она ухмыльнулась теням, которые бросало на стену солнце, и они ухмыльнулись ей в ответ. От скуки девушка покрутила волшебное кольцо с аметистом на пальце. Она пыталась снять его, но кольцо застряло. Она потянула сильнее, но оно всё равно не поддавалось. Элирил тихо прокляла кольцо, и тени рассмеялись.
Потолок скрипел, когда наверху по своим делам расхаживали слуги. От звука Элирил чувствовала чесотку за глазными яблоками.
- Тётушка, мне не терпится начать подготовку к поездке в Йонн. Может быть, я вернусь в свои покои и займусь этим?
Она начала вставать, воображая сладостные уколы пыли разума в своих ноздрях, раскрывающие сознание перспективы, спокойствие...
Мирабета, сидевшая в кресле с высокой спинкой в центре помещения, не оглянулась на племянницу.
- Нет. Ты нужна мне здесь, когда прибудет Форрин.
Элирил скорчила гримасу и показала спине Мирабеты неприличный жест. Она подошла к тётушке и вонзила каблук в её тень на полу. Стоны силуэта принесли девушке наслаждение, но она следила, чтобы это не отразилось на её лице. Искажённые лица, которые жили в столешнице, смеялись за неё.
- Я ваша покорная слуга, главная правительница.
До поры, прошептали тени.
Стук в дверь возвестил о приходе Малькура Форрина.
- Входите, - ответила Мирабета.
Турест открыл дверь, и мимо него шагнул Форрин. Он принёс с собой запах кожи, намасленной стали, запах дороги. На его плечах висела кольчуга, на поясе - палаш. На голове сидел открытый шлем. Малькур снял его, обнажив свои шрамы и седеющие волосы, и поклонился.
- Главная правительница. Госпожа Элирил. Рад снова оказаться в вашем обществе.
- Это всё, Турест, - сказала Мирабета, и дворецкий закрыл за наёмником дверь.
Форрин сказал:
- Мои госпожи, полученная нами плата оказалась меньше оговорённой. Я отправил к вам гонцов и...
От голоса Мирабеты воздух в комнате застыл.
- Это потому, что полученный результат оказался меньше оговорённого.
Глаза наёмника вопросительно сощурились.
- В каком отношении, правительница?
Голос Мирабеты оставался ровным.
- Хулорн жив, не так ли?
От раздражения Форрин наморщил смуглые брови.
- Жив, ну и что с того?
- То, что этого человека я просила вас убить, - сказала Мирабета, и с каждым словом её голос набирал громкость. - Этот человек, пережив ваше нападение, заключил союз с Шадовар из анклава шейдов.
Малькур подобрался, заложил руки за спину, и выпятил свой щетинистый подбородок.
- Это неудачное стечение обстоятельств, которое едва можно поставить мне в вину. И могу я напомнить главной правительнице, что Миклош и Кавин Селькирки лежат в безымянной могиле в глуши - как вы пожелали - а Сэрлун встал на вашу сторону, считая, что на него напали повстанцы - тоже в точности как вы пожелали. И всё это благодаря Малькуру Форрину и его Клинкам. Надеюсь, вы не собираетесь зациклиться на бегстве одного человека, чтобы отказаться от заключённой нами сделки?
Мирабета грохнула кулаком по столу, сверля Форрина взглядом.
- Нет. Я собираюсь зациклиться на бегстве хулорна, потому что это была неудача, а я не терплю неудач в делах больших и малых.
Губы Малькура исказились в усмешке, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов, и он положил ладонь на рукоять меча, жест, которой Элирил распознала как привычку, а не как угрозу.
- Неудача? Правительница, хулорну помог спастись шейд - шадовар, вне всяких сомнений, а это свидетельство того, что союз, о котором вы говорите, был заключён ещё до его побега и существовал бы независимо от того, жив хулорн или умер. Но мы бы всё равно его настигли. Его спасло лишь прибытие сил Абеляра Корринталя.
- Оправдываетесь, - заметила Элирил.
Малькур зыркнул на неё, вернулся взглядом к Мирабете.
- Оправдываюсь? Возможно, если бы младшему Корринталю не позволили покинуть Ордулин, всё обернулось бы совсем иначе. Как насчёт этой неудачи?
- Это было политическое решение, - возразила Элирил.
- Оправдываетесь, - с усмешкой парировал Форрин.
Элирил приняла задумчивый вид и посмотрела на тётю.
- Тётушка, я ослышалась или этот наёмник только что признал, что Абеляр Корринталь лучший полевой командир, чем он? Может быть, нам следует...
Малькур слегка напрягся.
- Едва ли, миледи. Силы Корринталя превосходили мои более, чем два к одному. И как я уже объяснил главной правительнице...
- Закрой рот, - грубо оборвала его Мирабета и Малькур, широко открыв глаза от удивления, сделал именно это. Мирабета продолжила.
- Ты являешься ко мне и говоришь с такой надменностью?
Прежде чем Форрин смог пробормотать ответ, она сказала:
- Неужели ты думаешь, что твоё знание недавних событий поможет избежать моего гнева? Что оно позволяет твоему языку говорить со мной так, будто я - один из твоих сержантов? Уверяю тебя, это не так.
Удивление во взгляде Малькура сменилось хитростью.
- Я понял, что здесь происходит, госпожа. Я солдат, но не дурак. Вы начали войну с помощью лжи, возможно, убили собственного кузена. Мне по душе оба пункта, но давайте по крайней мере будем честны друг с другом. Ваша власть основана на тех, кто покоится в земле, подобно сыновьям Кендрика.
Мирабета сидела неподвижно, будто мёртвая.
- Моя власть ни на чём подобном не основывается. Не имеет никакого значения, что там по твоему мнению произошло. Или ты так глуп, чтобы думать, что правда кого-то волнует? Да?
- Мы прошли этот этап, - кивнула Элирил.
Мирабета продолжала:
- Я говорю, и мне верят и знать, и остальной народ. Слова больше не имеют значения. Они хотят мне верить. Они нуждаются в том, чтобы мне верить.
Элирил увидела проделанную тётушкой брешь и ринулась в неё.
- Так что иди, расскажи свою историю, наёмник. А главная правительница ответит на это, заявив, что Малькур Форрин - лживый изменник, желающий оклеветать её за то, что семья Селькирков дала ему отставку из сембийской армии.
- Это не так, - равнодушно возразил Форрин.
- Ты окажешься в Дыре и там умрёшь.
- Правительница...
Мирабета продолжила за Элирил.
- Малькур Форрин и его Клинки все принадлежат к Зентарим, и вынашивали замысел убить главную правительницу и посадить на её место двойника.
- Ещё одна ложь, - снова возразил Форрин, но уже не так спокойно. Элирил видела по глазам, что он начинает нервничать.
- Тебя повесят за измену, - сказала Мирабета.
- Госпожа, я...
Элирил разглядывала его посеревшее лицо и решила позабавиться, сказав полуправду:
- Малькур Форрин - агент последователей Шар. И это церковь Шар тайно поддержала восстание Селгонта и Саэрба. Он желает убить главную правительницу и повергнуть Сембию во мрак.
- Это уже слишком! - воскликнул Форрин, отступив на шаг.
Элирил не остановилась.
- Вас будут пытать и наконец утопят за ваши преступления. Вы умрете с воплями и криками.
Малькур стоял, лишившись дара речи. Наконец он сказал:
- Среди моих людей есть множество свидетелей.
- Их слова ничего не стоят, - ответила Элирил. - Они верны вам, а не государству. Либо они согласятся с нашими показаниями, либо разделят с вами одну могилу.
Мирабета кивнула и заговорила мягким тоном.
- Основания для пыток и казни можно изобрести в любой момент, дорогой Малькур. Никто не станет задавать вопросов, и то, что по-твоему является правдой, погибнет вместе с тобой. Я крепко держу власть. Достаточно крепко. Ты понимаешь?
Взгляд Малькура бегал с Мирабеты на Элирил, со стены на потолок. Элирил ясно видела работу его разума. Наконец, она разглядела смирение в его глазах.
- Я понимаю, главная правительница.
Мирабета мгновение глядела на него, затем указала в пустое кресло напротив.
- Превосходно. Только сейчас мы наконец-то были откровенны друг с другом. У тебя нет никаких способов надавить на меня. Ни сейчас, ни в будущем. Я главная правительница и военный регент. Не забывай об этом. А теперь присаживайся.
Сокрушённый Малькур скользнул в предложенное кресло. Искажённые лица в столешнице насмехались над ним.
- Я ваш слуга, госпожа, - сказал он. - Простите мою самонадеянность.
- Ты прощён, - сказала Мирабета. - И ты больше, чем просто мой слуга. Ты мой генерал-командующий. В текущий момент. Официальное назначение последует сегодня.
Малькур казался удивлённым, что его удача меняется так быстро.
Элирил улыбнулась наёмнику.
- Добро пожаловать назад в сембийскую армию.
- Благодарю вас, правительница. Миледи. Вы очень щедры.
- Ты поведешь войско на Саэрб, - сказала Мирабета.
- Когда, госпожа?
- Немедленно.
Он кивнул.
- Как пожелаете.
Малькур облизал губы и со значением посмотрел на Мирабету.
- Я сейчас же займусь этим... разве что я могу ещё как-то послужить правительнице прежде, чем покину вас?
Мирабета, не отрывая взгляда от наёмника, отпустила Элирил взмахом руки.
- Элирил, проследи за оформлением твоих документов и назначением Малькура Форрина на пост генерала. Турест тебе поможет.
- Да, тётушка, - с облегчением отозвалась Элирил.
Она покинула помещение и поспешила в свою комнату, к Кефилу, к пыли разума, к грёзам о тенях.
***
Фрейгу снился вопящий ветер и снежная буря, которая жгла его кожу огнём.
Он проснулся с колотящимся сердцем, глаза уставились в потрескавшийся гипс потолка. Рядом спала жена, её дыхание было ровным и глубоким.
Он слышал что-то... или нет? А может, ему просто приснилось? Он сглотнул, чтобы увлажнить пересохшее горло, продолжил лежать неподвижно и прислушался.
Ничего не услышал.
Он медленно выдохнул и попытался успокоиться. После испытания в Дыре ему снились кошмары. Он знал, что слуги Маска не погибли, прыгнув в колодец. Все знали. Стражники искали тела и ни одного не нашли.
После нападения товарищи глядели на него искоса, не приглашали играть в карты или в кости. Погибла почти дюжина стражников, и Фрейг знал, что его считают виноватым.
Но они не видели людей-теней. Они не смотрели в единственный здоровый глаз убийцы, не видели в нём пустоту, чёрную, как сама Дыра. Оглядываясь назад, Фрейг не верил, что люди-тени вообще были людьми. Они были... чем-то иным, и любой из товарищей на его месте поступил бы точно так же. У него был выбор - сопротивляться и умереть или подчиниться и жить. У него была жена. Он хотел жить.
Глядя в потолок, он решил, внезапно и с полной ясностью, что покинет стражу. Он мог найти работу на стройке новых доков. Там ещё несколько месяцев нужны будут рабочие, а у него была сильная спина. Он владел молотком не хуже меча.
Это решение его приободрило. Он подумал о новых начинаниях, положил ладонь на бедро Арлы, закрыл глаза и уснул.
Звук из другой комнаты разбудил его - негромкий скрежет, будто металл по металлу. Воздух казался холодным. Его сердце снова подпрыгнуло, и Фрейг открыл глаза. Арла по-прежнему спала рядом.
Он осторожно, чтобы не побеспокоить жену, снял ноги с кровати и опустил ступни на деревянный пол. Облизнув губы, он сжал рукоять кинжала, который хранил на столике у кровати.
Шагая медленно и бесшумно, он встал - постаравшись не наступить на ночной горшок - и шагнул через маленькую спальню, пытаясь стряхнуть сонливость. Жена не пошевелилась.
Вот оно. Снова скрежет. Раздался у входной двери.
Грабитель? А может пьяница ломится не в ту дверь?
Приоткрытая дверь в спальню отделяла её от остальных помещений мансарды, где они жили. Свободной рукой он распахнул дверь и выглянул наружу.
Тьму рассеивали лишь тлеющие в камине угли. Фрейг облизал губы, обвёл взглядом помещение, не заметил ничего, кроме скромной меблировки. Он тихо зашагал по комнате ко входу и торопливо проверил защёлку.
Закрыта.
Он весь вспотел. Дыхание было торопливым. Фрейг не мог объяснить этого, но в его костях сидел ужас. Он стоял во мраке, тяжело дыша, прислушиваясь, уверенный, что кто-то таится по ту сторону двери, отделённый от него всего лишь тонким куском старого дерева. Потной ладонью он сжал кинжал покрепче. Врасплох его не застанут. Пьяница или грабитель, он будет наготове.
Он приложил ухо к двери и прислушался.
Услышал дыхание, глубокое дыхание сильных лёгких.
Но не по ту сторону двери.
Прямо позади него.
Чьё-то присутствие заполнило комнату, похитив весь воздух. Стало так холодно, что Фрейг увидел собственное дыхание. Страх вцепился в него. Он развернулся на месте, задыхаясь.
От увиденного его парализовало ужасом. Из ладони выпал кинжал. Он почувствовал, как отвисла челюсть, но не смог её закрыть. Он смотрел на огромную фигуру с мерцающей красной плотью, белыми глазами, чёрными крыльями и рогами. Изверг прижал к губам когтистый палец - и улыбнулся.
Фрейг мог только таращиться. Его зрение затуманилось. Сердце барабаном отдавалось в ушах. Комната закружилась. Он почувствовал лёд, намерзающий на бороде и бровях. Он видел только белые глаза изверга.
- Фрейг? - позвала из спальни Арла, её голос был нечётким со сна. С тем же успехом она могла звать его из другого мира.
Дьявольская фигура оглянулась на дверь в спальню, посмотрела обратно на Фрейга, задрав бровь.
- Надеюсь, у тебя красивая жена, - сказало оно и окутало мужчину мраком.
Глава 3
18 уктара, год Грозовых Штормов
Заходящее солнце частично уже скрылось за горизонтом, окутав крышу мира пламенем и окутав Селгонт сумраком. Небо затянули облака, тонкие и сухие, как старые кости. Тамлин знал, что северную засуху они не облегчат.
Из окна в западной башне дворца хулорна он смотрел на свой город, город, раздувшийся от беженцев, готовых питаться любыми объедками, раздувшийся от страха, питавшего сам себя. Тамлин не мог избавиться от мысли, что Селгонт из последних сил удерживает свои позиции, что продолжающийся натиск вонючих, потеющих человеческих толп, втекающих в него каждый день, скоро одним лишь несметным числом своим сметёт город, столкнет его в тёмные воды Внутреннего моря.
В воздухе висел густой, как туман, страх. Надвигалась война.
Тамлин смотрел, как опускается за горизонт солнце и Селгонт погружается во тьму. Ночь призвала факельщиков. Вспыхнули уличные фонари, превратив селгонтские улицы в светящихся змей, скользящих мимо тесных рядов лавок, постоялых дворов и жилых зданий. Неосвещённым остался лишь северо-западный угол города возле Храмовой улицы. Разместившиеся там во временном посольстве Шадовар предпочитали тьму.
На востоке Тамлин видел Хиберские ворота. Он знал, хотя и не мог разглядеть, что там собралась толпа дряхлых беженцев со своими дряхлыми повозками. Сколько бы людей не входило каждый день в город, на следующий день их появлялось ещё больше - иногда на горстку, иногда на порядок. У людей не было повода оставаться на своих фермах, и все боялись оказаться за пределами городских стен, когда прибудут войска Ордулина.
Тамлин позволял им входить в город, несмотря на нехватку продовольствия. Он приказал каждому способному на такое жрецу в Селгонте использовать свою дарованную божествами магию для создания пищи и чистой воды. Духовенство сопротивлялось его открытому вторжению в их порядки, но Тамлин заставил церкви подчиниться. В первую очередь питались солдаты и ополченцы, голодные после своих изнурительных тренировок, а затем уже продукты получало основное население. Животы по-прежнему урчали, но никто пока по-настоящему не голодал.