И тут мой острый слух различил в ночной тиши шуршание шин. Прямо возле дверей магазина остановилась какая-то машина. Из нее вышел человек и недоуменно толкнул дверь. Не понял?! Я же ее закрывал! Нет, конечно, вырезанный замок можно было заметить, но в такую ночь, да еще в дождь… зрение должно быть орлиным. Или…
- Есть здесь кто?! - гаркнул человек.
Я использовал Направление, чтобы почувствовать его, - человек был милиционером. Так, у нас неприятности…
- Палач предлагает устранить данный объект, - деловито произнес Палач. - Объект не соответствует параметрам, заложенным в Палача. Объект может быть опасен для Палача и Якова.
- А вот этого мы делать не будем!… - Я без колебаний отверг вариант напарника. Нет ничего глупее, чем нападать на ментов, - это сильно портит репутацию. - Сваливай сквозь стену и уходи под землей. А я как-нибудь прорвусь.
Что мне нравится в Палаче - никогда не спорит. Сказано ему уходить - пожалуйста, его уже нет. А вот у меня путь лежит сквозь милицию… Я осторожно выглянул - так и есть, возле двери тусклой тенью нависает Серый Плащ. Вот ведь гад - всю малину испортил! Нарочно распахнул дверь магазина, чтобы ментов привлечь! Да еще, может, сам их сюда и подманил!
Я решительно вышел из своего укрытия в темном углу, чтобы сказать этому уроду, что я о нем думаю. Серый Плащ немедленно испарился - ему это явно было неинтересно. Мент на его исчезновение не обратил никакого внимания, - по-моему, он его и раньше не замечал. Зато, увидев меня, он извлек из кобуры пистолет и пригрозил: - А ну стоять, падла! Ты арестован! Но я даже не подумал останавливаться. Просто одним махом сорвал с себя плащ, расправляя крылья. Глаза работника органов изумленно расширились, а палец сам собой нажал на курок. Не знаю, пробила бы пуля мою броню или нет, но рисковать я не стал. Уклониться от выстрела было легче легкого. А второй раз он выстрелить уже не успел - я подскочил к стоящему на моем пути менту и толкнул его в грудь, отбрасывая в сторону. Затем выбежал на улицу.
В машине сидел еще один. Увидев меня, он отреагировал точно так же, как и первый, - широко распахнул глаза и потянулся за оружием. Почему все так хотят меня убить? Но его я трогать не стал. Если дубасить всех, кто хочет меня прикончить, у меня и дел-то других не останется… Я просто расправил крылья и одним лихим прыжком поднялся на три метра в воздух. А потом выше, выше, выше… В одежде лететь было немного труднее, чем без нее, но совсем чуть-чуть… Плащ я держал в левой нижней руке.
Первый мент тем временем выбежал из магазина и принялся палить в меня, улетающего. Второй присоединился к нему из окна машины. По крайней мере, трусами их не назовешь. Они вопили и требовали, чтобы я спускался, иначе, мол… Угрожали, в общем.
Их запал изрядно остыл, когда ко мне присоединился Палач. Он вынырнул прямо из мостовой и широким шагом пошел следом. А поскольку между нами в тот момент как раз стояли милиционеры, он прошел прямо сквозь них. В буквальном смысле. Видимо, Палач слишком ответственно отнесся к моему приказу оставить "объектов" в покое - теперь он их даже не замечал. Даже не попытался их обойти, гад!
Не знаю, какие ощущения испытываешь, когда кто-то проходит сквозь тебя. Вероятно, это очень неприятно. Во всяком случае, пушки у этих парней сами собой вывалились из рук, и они быстренько погрузились в машину. Я заметил, что второй мент мелко трясется. Кого-нибудь одного из нас они бы еще выдержали (меня вон даже угрохать пытались), но обоих сразу… Нет, для среднего человека это многовато…
- Теперь надо где-то раздобыть деньги, - поскреб я затылок, когда мы очутились на крыше одного из высотных зданий. Надеюсь, те двое не собираются объявлять нас в розыск - сегодня я не в настроении улепетывать от кемеровской милиции. Хорошо хоть дождь кончился, а то я уже чувствую себя морским окунем…
- Палач предлагает воспользоваться этим вместилищем денежных единиц. По расчетам Палача, здесь достаточно для того, чтобы приобрести необходимые Палачу и Якову предметы.
- Ну-ка, ну-ка…
Я выхватил у Палача кошелек. Самый обычный кожаный бумажник. Но денег и вправду более чем достаточно - хватит на билеты, и еще останется.
- Где ты это взял?
- Палач изъял данный предмет у объекта типа "милиционер". Палач сделал это, когда совершал проникновение сквозь материальную структуру объекта. Палач желает знать, было ли в его действиях что-либо противоречащее желаниям Якова?
- Да нет, все в пор…
Я замолчал на полуслове. Дело в том, что я вдруг почувствовал знакомое расслабление во всем теле, а потом снова оказался в совершенно пустом пространстве. В пространстве, в котором не было ничего и никого. Даже меня.
- Ну вот, я снова сплю… - раздраженно буркнул я. - Эй, подсознание, ты здесь?
- Здесь, здесь, где же еще, - жизнерадостно ответил Голос. - Так и не научился контролировать процесс?
- К сожалению. В глаза бы плюнуть тому, кто меня конструировал…
- Посмотри на это с другой стороны. Тебе еще повезло, что это не случилось пятью минутами раньше, когда ты парил в воздухе. Или десятью - когда ты распугивал мусоров.
- А тебе откуда известно?
- Я знаю все, что знаешь ты, - усмехнулся Голос. - По-моему, ты зря заключил сделку с Палачом. Что, если он воспользуется тем, что ты сейчас совершенно беспомощен, и доведет до конца то, что вы начали на той поляне?
- Блин! - возмутился я, подумав о том, что сейчас, возможно, этот стеклянноглазый отрывает мне голову. - Но я все еще жив?
- Когда ты умрешь, ты это почувствуешь, обещаю. Собственная смерть - одна из немногих вещей, которые невозможно проигнорировать.
- Ладно, будем надеяться, что он сдержит слово…
- Будем, - согласился Голос, - Знаешь, а ведь если он его сдержит, тебе будет гораздо труднее прикончить его когда он перестанет быть нужным. Совесть загрызет…
- Ты и об этом знаешь?
- Да. И это довольно подло с твоей стороны - я никогда и никого не бил в спину.
- Яещеничегонерешил… - огрызнулсяя. - Его просто нельзя оставлять в живых - ты же видел, что он сотворил на той базе!
- Видел, твоими глазами. Но ведь его так запрограммировали - в чем же он виноват? Разве ты будешь упрекать тигра за то, что он пожирает зебр?
- Тигр не ест зебр, они живут на разных материках, - машинально поправил я.
- Разве? - удивился Голос. - А я и не знал… Не успели мы ваш мир как следует изучить…
- Что?
- А, извини, оговорился. Но это не важно - главное то, что он пытается пойти против своей программы, разве нет? А это довольно редкий случай, чтобы у робота проснулась совесть.
- Не уверен, что это именно совесть.
- Или желание свободы, какая разница? Так или иначе, если ты ему поможешь, он больше никого не будет убивать. Он уже сейчас этого не делает, верно?
- Верно-то оно верно, да толь…
Я пробудился. Наш разговор с подсознанием вновь прервался на полуслове.
Судя по солнцу, первые лучи которого вспыхнули на востоке, я проспал часа четыре. Как и в прошлый раз.
Вероятно, во сне время движется гораздо быстрее, ибо наша беседа каждый раз продолжалась минут десять, не больше. Палач стоял рядом и безразлично смотрел на меня. Заметив, что я проснулся, он наклонил голову и сообщил:
- Палач приветствует Якова. Палачу приятно, что его первоначальное предположение о том, что Яков скончался, оказалось неверным. Палач желает продолжать выполнение составленного плана.
- Продолжать так продол…
Я поперхнулся на полуслове - рядом с Палачом стоял Серый Плащ. Могу поклясться - всего секунду назад его не было и в помине! Но я вообще не заметил, как он появился, - такое впечатление, что до этого я просто не обращал на него внимания!
- Тихо, - вполголоса прохрипел я, - Палач?…
- Палач слушает Якова.
- Ме-эдленно повернись налево на девяносто градусов. Очень медленно и очень осторожно…
Палач послушно повернулся. Теперь он глядел прямо в маску Серого Плаща. Тот никак не реагировал.
- Скажи-ка, что ты сейчас видишь? - осторожно уточнил я.
- Палач видит крыши, птиц, антенну…
- А людей? Ты видишь каких-нибудь людей?
- Кроме Якова, в непосредственной близости от Палача нет ни одного крупного живого существа, - равнодушно сообщил робот. Учитывая то, что Серый Плащ по-прежнему находился всего в полуметре от него, звучало это довольно странно.
- Угу. Понятно. Значит, все-таки галлюцинация. Тогда не обращай внимания…
Пока Палач спускался с крыши, я не отрывал глаз от Серого Плаща. Тот уставился на меня и, казалось, решал какую-то сложную арифметическую задачу.
Пожалуй, даже хорошо, что я уснул именно сейчас. Нам все равно пришлось бы ждать до утра - сегодня первый поезд на Москву отправлялся только в четверть десятого. Мы приобрели СВ - двухместное купе. Хорошо, что не будет попутчиков, - мне совсем не улыбалось двое суток сидеть закутанным в это шмотье.
Кстати, на меня и так косились. Я таки приобрел Палачу темные очки, дабы он мог скрыть нестандартные глаза, но сам все равно оставался приметной фигурой, несмотря на все ухищрения. А как же - яркое майское утро, солнце бьет в глаза, на небе ни облачка, а я закутан по самые уши. Капюшон надвинут так, что лица практически не видно, а то, что все-таки видно, скрывает повязка. Со стороны я, наверное, напоминал какого-нибудь таежного егеря.
- Беляши! Горячие беляши! С мясом, с луком, с яйцами!
Бабка с беляшами расхваливала свой товар так аппетитно, что я мгновенно почувствовал, как у меня сосет под ложечкой. Палач тоже заинтересованно посмотрел в ту сторону и неожиданно произнес:
- Палач желает утолить чувство голода. Палач просит Якова приобрести ему несколько этих вкусно пахнущих предметов.
- А ты разве ешь? - поддразнил его я. На самом-то деле я помнил, как он уминал травку, но меня удивило, что ему, оказывается, не все равно, чего жрать.
- Палач нуждается в подпитке органической пищей. Еще Палач нуждается в энергетической подпитке, но сейчас аккумулятор Палача заполнен на восемьдесят пять процентов. По расчетам Палача, Палачу потребуется подключение к сети не раньше чем через шестнадцать суток.
- Угу. Бабушка, дайте нам беляшей…
- Пару? - привычно уточнила продавщица, уже открывая свою коробку.
- Нет, мало… Тебе сколько? Ладно, не важно. Вот, на все.
Бабуся ошалело воззрилась на пятисотенную купюру, а потом расплылась в довольной улыбке. Еще бы - мы только что приобрели почти половину ее товара! О таких покупателях мечтают все продавцы. Она деловито извлекла откуда-то огромный целлофановый мешок и наполнила его беляшами доверху. Оказалось, мало - она наполнила еще один, точно такой же. Вообще-то я даже не спрашивал, сколько эта жратва стоит, но всего вышло штук пятьдесят.
- Да куда ж вам столько, касатики? - озабоченно покачала головой бабуся, глядя, как растерянно балансирует с пакетами Палач. - Неужели вдвоем все съедите?
- А вот смотри! - прохрипел я, отправляя в пасть сразу три беляша. Разумеется, перед этим я отвернулся - не следовало показывать кому попало, что скрывается под моей повязкой.
Палач не отставал. По-моему, он даже не пережевывал - просто пихал свой завтрак в рот, как пихают мясо в мясорубку.
- Палач испытывает приятные ощущения, - в перерыве между пятым и шестым сообщил он. - Палачу нравится насыщаться этими предметами.
Я его не слушал. Дело в том, что в это время я внимательно прислушивался к собственным ощущениям, отчаянно молясь, чтобы это оказалось именно тем, чем кажется. Я почувствовал вкус беляшей! Очень слабо, но чувствовал! Быть может, мои вкусовые рецепторы наконец-то начинают просыпаться? Вот было бы хорошо…
- Палач сыт, - констатировал мой партнер где-то после двадцатого беляша.
Мне тоже больше не хотелось. В огромном пакете сиротливо бултыхалось еще штук пять беляшей. Свернув целлофан, я кое-как запихнул его в карман. По дороге доем.
До отправления нашего поезда оставалось еще часа два, и мы заглянули в зал ожидания. Я купил в газетном киоске авторучку и журнал с кроссвордами и уселся их разгадывать. Палач и вовсе не скучал - он вновь впал в то же оцепенение, что в прошлый раз.
Впервые в жизни я держал в руках ручку. Это оказалось неожиданно неудобно - второй большой палец мешал ухватить ее так, как мне представлялось естественным. Через некоторое время я все-таки наловчился, но в этот момент я поймал пораженный взгляд мальчишки, сидевшего напротив меня. До меня дошло - я ведь снял перчатку с правой руки, чтобы поудобнее держать ручку, а под ней у меня… правильно. Семь длинных серых пальцев, похожих на лапки какого-то диковинного насекомого. Хорошо еще, когти не выпустил, а то был бы здесь кошмар на улице Вязов, часть… не помню какая.
Пока пацан не опомнился, я быстро вернул перчатку на ее законное место. Это вывело его из оцепенения, и он быстро зашептал что-то папаше, который тоже внимательно изучал газету. Свою, естественно. Разумеется, я слышал все до последнего слова - он лепетал, что у меня-де семь пальцев и вообше я похож на пришельца из измерения Икс. Интересно, а это где такое? Папа недовольно выслушал свое чадо и тихо приказал сыночку не придуриваться. Потом он смерил меня подозрительным взглядом - я старательно наклонил голову пониже, чтобы он даже краем глаза не заметил моего лица.
Я было решил, что на этом инцидент исчерпан. Но не тут-то было. Мальчишка попался настырный, он упорно продолжал доказывать отцу, что у меня семь пальцев и они явно нечеловеческие. Отец раздражался с каждой секундой все сильнее, но под конец не выдержал.
- Извините, пожалуйста, - насколько мог вежливо обратился он ко мне. - Вы не покажете моему пацану свою ладонь? Понимаете, ему там померещилась какая-то, чепуха…
- Нет, - грубо огрызнулся я.
- Да ладно, что тебе, трудно, что ли? - Мужик сам не заметил, как перешел на "ты". - Сними перчатку на секунду, пусть посмотрит!
- Нет! - повысил я голос.
По-моему, мой жуткий хрип только сильнее уверил папу, что со мной что-то не в порядке. Он задумался, что ему в этой ситуации делать. Самолюбие не позволяло сдаться вот так просто, а в то же время хрен его знает, кто я такой.
Связываться неизвестно с кем ему явно не хотелось.
- Мужик, ну тебе трудно или как?! - наконец решился он. - Ну видишь, вбил пацан себе чего-то в голову, ну и покажи ему!…
- Палач желает знать, досаждает ли Якову данный объект, - неожиданно прозвучал монотонный голос - киборга-убийцы. - Палач предлагает устранить данный объект.
- Не надо, - прохрипел я, заметив, как перекосился наш собеседник, - Хочешь посмотреть мою руку? На, смотри!
Я резко сдернул перчатку, одновременно выпуская когти. Узрев эту жуткую конечность, сынок возбужденно завизжал что-то вроде: "Вот видишь, вот видишь!" - а отец переменился в лице, сильно побледнел и поспешил побыстрее смыться от греха подальше.
Я проводил его взглядом, спрятал когти, надел перчатку и довольно расслабился. Имелось крохотное подозрение, что сейчас эти двое кому-нибудь старательно на меня стучат, но почему-то я в этом сильно сомневался. В конце концов, в Уголовном кодексе РФ не написано, что иметь семь пальцев запрещено.
Когда мы уже заняли наши места в купе и поезд тронулся, я вновь заметил этого типа. По-видимому, они с сыном кого-то встречали - теперь с ними были две женщины. Все четверо стояли на перроне и оживленно беседовали. Самое любопытное, что речь велась обо мне, - это я услышал даже сквозь толстое стекло.
На миг взор мужчины упал прямо на меня, и он окаменел на месте. Внезапно мне захотелось пошутить. Я поднял руку и резким рывком сдернул с головы капюшон, очки и маску. Увидев то, что скрывалось под этой незамысловатой маскировкой, мужик схватился за сердце и зашатался. Когда я снял плащ и продемонстрировал полный набор моих многолезвенных рук, он окончательно впал в кому. Он даже не мог ничего произнести, только открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная на берег. Что было дальше, я уже не видел - поезд унес нас слишком далеко, а заглянуть за угол невозможно даже с моим сверхзрением.
Колеса стучали мерно, убаюкивающе, и вот сейчас я вздремнул бы с удовольствием, но, к сожалению… Палач сидел напротив и с интересом таращился в окно. Один раз он даже просунул голову сквозь стекло, но я тут же вташил его обратно. Не хватало еще, чтобы машинист в своем зеркальце заметил такое чудо! Вряд-ли, конечно, но мало ли что бывает…
А потом Палач уселся поудобнее и начал издавать какие-то странные звуки. Они напоминали похрапывание пополам с жужжанием и для моего чувствительного уха оказались неприятными. Просто ужасно неприятными. Я терпел несколько минут, а потом потребовал объяснений. Палач внимательно посмотрел на меня и равнодушно сообщил:
- Палач проводит сканирование и поиск поврежденных участков электронной части мозга Палача.
- А бесшумно это нельзя делать?
- Ответ отрицательный. Сканирование электронной части мозга Палача не может не сопровождаться незначительными звуковыми эффектами.
- Угу. Незначительными, говоришь… И долго ты еще собираешься храпеть?
- По расчетам Палача, полное сканирование займет от сорока до семидесяти минут.
- Угу. Ладно, пойду прогуляюсь пока…
Я с грохотом захлопнул дверь в наше купе. Звуки были слышны и здесь. Вот чертов Палач… Придется, видно, поискать местечко потише.
Только вот где оно, это местечко? Я отходил все дальше и дальше, но мне все равно было слышно. А еще мне было отлично слышно, как болтают в соседних купе, как стучат колеса, как звякает ложечка в стакане с чаем, как переругиваются проводницы, как…
- Ти-и-и-ихххха-а-а-а-а!!! - взревел я, не в силах больше выдерживать этот кошмар. Сверхчувствительный слух… да какая скотина его выдумала?!
По-моему, мой вопль услышали. Во всяком случае, разговаривать действительно вроде бы стали потише. Я угрюмо двинулся дальше. Прошел тамбур… еще один… еще… Следующий вагон был общим - купе здесь не закрывались на замок. Собственно, здесь и не было никаких купе - просто лавки с пассажирами и проход между ними. На меня сразу же настороженно уставились несколько десятков глаз. Еще бы… Фантомас какой-то, а не человек.
- Ветяр с моря-а дуль, ветяр с моря-а дуль, нагоняль беду, нагоняль беду!… И казал ты мне, и казал ты мне, боше не приду-у, боше не приду-у!
Это еще что такое?! Пара цыганят - мальчик и девочка.
Ну правильно, побираются по вагонам, песенки поют, дело житейское… Но до чего же отвратительно поют, до чего же фальшиво… Я уже упоминал, что у меня сверхчувствительный слух? Так вот этот самый слух от их кошачьего концерта мгновенно взбунтовался, громогласно заявив, что, если это будет продолжаться еще хоть несколько секунд, он сожжет мне мозги.
- Молча-а-ать!!! - заорал я во всю глотку. - Молчать!
Молчать! Молчать!
Цыганята немедленно заткнулись, в ужасе подняв на меня черные глазенки. Потом испуганно пискнули и бросились обратно в тамбур. Все остальные пассажиры тоже удивленно пялились на меня.