- Как это - чего ради?! - вспылил Краевский. - Да ради вас же, дорогуша моя, я же битый час вам это объясняю! Я не хотел, честное слово, но у меня просто не было другого способа! Я три года ломал себе голову, но ничего другого не придумал! Ну кто бы мне отдал вас по-хорошему? В вас же такие деньги вложены… Украсть? Хе-хе, это несерьезно - попробуй укради огромный репликатор из подземного бункера! Вот и выходит, что нельзя было по-другому… - печально вздохнул профессор.
Мне почти мгновенно пришел на ум добрый десяток куда более простых и куда менее кровавых способов раздобыть меня, но я спросил профессора только об одном:
- А вы не могли просто изготовить другого такого же, как я?
- Сделать еще одного? Что за чепуха, дорогуша моя! Вы полагаете, это так просто? Пятеро гениальных умов создавали вас больше десяти лет, а вы предлагаете мне в одиночку повторить все это? Да что я, по-вашему, мультигений? Нет, гений, конечно… - притворно засмущался Краевский, - но не настолько. А где бы я взял второй такой… вот ведь беда, до сих пор не знаю, что это, собственно, было такое… Ну ту штучку, которую я поместил в ваш мозг. Без него яцхен долго не проживет, а мне нужен именно живой и здоровый и на долгое время!
- Но зачем?! - поразился я. - Ну что во мне такого ценного?! По-моему, тот же Палач ничуть не хуже - сквозь стены проходит и все такое…
- "Сквозь стены"! - презрительно фыркнул Краевский. - Ну что вы такое городите, дорогуша моя, зачем мне нужна эта чепуха? Я же медик, понимаете? Медик! И вы целиком меня абсолютно не интересуете - меня интересует исключительно то вещество, что прячется у вас под кожей.
- Какое вещество? - начал смутно догадываться я.
- С тех пор как вы… вылупились, вам не приходилось пораниться или хотя бы поцарапаться?
- Вы имеете в виду ту черную слизь, которая у меня вместо крови?
- Именно, именно! - обрадованно закивал профессор. - Только вы ошибаетесь, дорогуша моя, никакая это не кровь. Кровь ваша спрятана поглубже, она зеленого цвета и для человека очень ядовита. А эта слизь - ваша тканевая жидкость. Она залегает по всему телу равномерными пластами, словно жировые отложения у человека. И именно она-то и делает вас таким бесценным!
- Объясните.
- То, что вы презрительно именуете "слизью", по сути своей является древней мечтой врачей всего мира. Это регенерин, дорогуша моя, самый настоящий регенерин! Панацея! Ханаанский бальзам! Именно благодаря ему ваши раны заживают за считаные минуты…
- Кроме перепонки на крыльях.
- Там этого вещества очень мало, - отмахнулся профессор. - А вот все остальное… И ведь на человека она действует точно так же - я проверял на себе! Вообразите! Больше никаких бинтов, пластырей, йода и зеленки! Достаточно смазать любую рану вашей слизью - и она рассосется на глазах, не оставив даже шрама! Сломанные конечности будут срастаться за считаные минуты! Хирургам не придется возиться с иглой и ниткой - больные будут выписываться уже через час после операции! Калеки смогут отрастить новые руки и ноги, слепые получат новые глаза! Мы покончим с раком - это вещество отлично действует на любые опухоли! Да и вообще, большая часть болезней останется в прошлом! Представляете перспективы?! Это же здоровье! Долголетие!
- Угу. И всего-то требуется - прикончить пару сотен своих товарищей,
- Ну не надо… - поморщился Краевский. - Эти идиоты за деревьями не видели леса - они так упивались вашей ценностью как военного аппарата, что совсем не замечали маленького побочного эффекта… А ведь он во сто крат ценнее, чем еще один клыкастый монстр! Я один заметил, я один!
- И что же, без меня вам не удалось выделить это вещество?
- Не удалось… Создается такое впечатление, что это вещество может рождаться только в венах яцхена. Знаете, как кровь у человека? Сколько лет ученые пытаются создать искусственную кровь, но до сих пор приходится содержать уйму донорских центров…
- Насколько я понимаю, мое место теперь в этой клетке и вы будете доить меня, как корову?
- Что вы, дорогуша моя! Конечно, так можно несказанно обогатиться, но если бы я гнался за одними только деньгами, разве я стал бы тратить на вас столько времени? О нет! Я буду изучать вас, изучать долго и старательно, и рано или поздно открою секрет! То, что удалось один раз, удастся и второй! А потом… - Краевский зажмурился от накатившего счастья. - Я принесу миру великое счастье! Я стану новым Луи Пастером! Нет, гораздо больше Пастера - его достижения померкнут рядом с моими! А это вещество назовут моим именем - панацея Краевского! Или нет - краевин! Да-да, именно так - емко и звучно! Краевин…
- Профессор, а у вас случайно не шизофрения?
- Что? Нет, разумеется, дорогуша моя, шизофрения - это… Ай-я-яй! Ай-я-яй, как не стыдно насмехаться над пожилым человеком! Ну что, приступим?
- К чему? - с опаской осведомился я, заметив, что Краевский с кряхтением достает из шкафа какой-то подозрительный баллон.
- Ну как - к чему? Мне ведь нужно будет извлечь вас клетки, вскрыть, поизучать как следует… И при этом оставить вас в живом состоянии, заметьте! Нет, конечно, я бы предпочел договориться по-хорошему, но, знаете, даже если вы дадите слово, что будете сотрудничать… Ведь достаточно одного взмаха лапкой или хвостиком, чтобы не стало больше на планете профессора Краевского… Ай-я-яй, какая неприятность, не правда ли? Вот поэтому и придется вас, дорогуша моя, усыпить… Самому не хочется, но что делать…
Так, это уже несмешно. Я не знал точно, подействует ли на меня этот газ в баллоне, но Краевский вел себя настолько уверенно, что я решил, что подействует.
- Рабан, вытаскивай нас отсюда! - решительно приказал я, с ужасом глядя, как профессор нажимает кнопку распылителя.
- Ай-я-яй…
- Ллиасса…
- Кха-кха!
- …дорогуша моя…
- …аллиасса алла…
- Профессор, вы…
- …что-то вы…
- …и сссаа…
- …мразь! Я вас…
- …заговариваетесь. Быть может…
- …алла асссалла! Алиии! Эсе!
- …убью! Клянусь…
- …у вас самого…
- Энке илиалссаа…
- …Ррогалдроном, убью!
- …шизофрения? Вы не переживайте…
- …оссса асса эллеасса оссо иииииии!
- Кхххх…
- …я вас вылечу.
- Эссеееаааааааа! Алаасса!
Я уже начал терять сознание, когда в глазах привычно раздвоилось. Последнее, что я увидел в этом мире, - удивленно вытянувшаяся рожа профессора Краевского.
ГЛАВА 20
Я еще вернусь!
Терминатор
Когда я пришел в себя, меня окружал уже знакомый пейзаж. До самого горизонта во все стороны росла высокая степная трава.
- Мы опять здесь? - зачем-то спросил я.
- Точно, патрон, - самодовольно подтвердил Рабан. - А ты чего, недоволен?
- Да нет, почему…
Я расслабленно улегся на траву, развернув крылья поудобнее и вытянув хвост во всю длину. Хм, а я и не замечал раньше, какой он длинный… Метра два, не меньше. Длиннее, чем я сам.
- В этом мире сейчас лето, - заметил Рабан, когда я поглядел на солнце. - Ну то есть в этой части планеты - в южном полушарии, наоборот, зима.
- Угу. Слушай, Рабан, наш ученый друг точно до нас не доберется? Здесь в смысле?
- Да как?! - прыснул мой симбионт. - Ты что, патрон, что за глупые вопросы?! Даже если вдруг окажется так, что Краевский умеет перемещаться между мирами… кстати, это совершенно невозможно… даже в этом случае легче найти определенную песчинку в пустыне Сахара, чем конкретного человека во всей бесконечности Макровселенной, объединяющей бесчисленное множество миров… уф! Фу, патрон, давно таких длинных фраз не выдавал…
- Устал? - насмешливо поинтересовался я.
- Ты ранил мои чувства, патрон, - совершенно серьезно сказал Рабан. - Обидел до глубины души.
- В глубине души у тебя нет души, - сострил я. - И вообще, хватит дурковать - отправляй нас обратно. Начищу рыло Краевскому, вернусь к Магнусу, восстановлю память, а потом… потом буду свободен. В отпуск схожу… Слушай, а я ведь ни разу в жизни не был в отпуске!
- Да ты еще и месяца-то не прожил…
- Не имеет значения. Ты вот как считаешь - где лучше всего отдохнуть? Хотелось бы, конечно, где-нибудь на Бермудах, но там ведь все голые, сразу видно будет, что я за удивительный зверек…
- В Миргороде отличные пляжи. А еще мы как-то были в соседнем с этим миром - там тьма-тьмущая курортов!
- А там кто живет?
- Там шестьдесят с лишним рас - еше одну никто не заметит. Туарлоны, например, - четыре ноги, восемь рук, четыре глаза и пасть почище акульей.
- Ну…
- А еще они вдвое выше тебя.
- Ладно, подумаем… Но сначала в Москву - на дачу Краевского!
- Нет вопросов, патрон, нет вопросов. Прямо сейчас?
-Угу.
- Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Вокруг меня резко потемнело. Так, где это мы… Похоже на гараж. Да, очень похоже. Наверное, потому, что это и есть гараж.
- Прости, патрон, немножко промахнулся, - смутился Рабан. - Это не дом Краевского, а его гараж.
- Да ничего. Слушай, а это что, его машина?
Я удивился. Машина, стоявшая рядом со мной, была красным "москвичом" явно еще советского производства. И вот это мне показалось очень странным - в воображении просто не увязывалась трехэтажная дача и такая рухлядь в качестве транспорта.
- Действительно, странно, - согласился Рабан. - Ой, патрон, прости, это даже и не Краевского гараж!
- А чей тогда?
- Ну… Через два дома от него. Ну подумаешь, не так уж сильно и промахнулся…
- Ладно, чего там… Давай выбираться, пока хозяин не пришел проверить свою тачку…
Естественно, дверь была заперта снаружи. Я активировал Направление, и моему внутреннему взору предстал висящий за дверью замок. Мой коготь прошел сквозь это железо как сквозь бумагу, и я аккуратно разрезал замок пополам. Послышался шум падающей железки, и я оказался на свободе.
- В какой стороне Краевский?
- Прямо на запад, патрон.
- А в какой стороне запад?
- В западной.
- Рабан, прекрати.
Я легко перемахнул через старенький забор и задумчиво зашагал по тропинке, которую кое-как вымостили булыжником. Над головой зияло звездное небо, и это невольно вынуждало размышлять о всякой ерунде, до которой в другое время мне и дела-то нет.
- Рабан, а что бы было, если бы мы переместились метром левее? Взрыв? Или меня просто перемешало бы с этой машиной?
- Да ничего бы с тобой не случилось, патрон, не нервничай, - хмыкнул Рабан. - Такого просто не может быть - закон природы. Мы же не телепортируемся, а переходим между мирами, а эти переходы гибкие, они автоматически направляют куда-нибудь, где свободно. Воздух как бы расходится в стороны, освобождая место, всякая мелочь тоже, а более крупных предметов, чем ты, там просто не может оказаться. Вот, скажем, если бы там кошка сидела или канистра с бензином, ее бы отбросило в сторону… Мы еще устали бы от мяуканья… - задумался Рабан.
Окна в домах не светились. Еще бы - два часа ночи, все спят давно. А вот в доме Краевского виднелся свет. На самом верхнем этаже одно окошко слабо мерцало, словно маяк в порту. Тут уж и Направления не нужно, чтобы понять, где искать профессора.
Я бесшумно взмахнул крыльями, поднимаясь к нужному окну. Как и ожидалось, Краевский был там. Он сидел возле включенного компьютера и яростно щелкал мышкой, прокручивая текст на экране. Чуть напрягши зрение, я сумел прочитать, что текст аналогичен тому, что был в компьютере базы "Уран", - проект "ЯЦХЕН".
- Похоже, профессор пытается выяснить, как это ты сумел ему так нагадить, - хихикнул Рабан. - Фиг ему, про меня там ничего нет.
- Тогда заходим.
Я отлетел назад. Развернулся, выбрал верный курс. Сложил крылья и помчался с огромной скоростью прямо на окно. Таран-гребень пробил стекло, и я влетел в комнату, на полном ходу врезаясь в Краевского и его компьютер.
- Кто здесь?! - испуганно завопил профессор, еще не успевший сообразить, что, собственно, произошло.
- Это я! - громогласно прохрипел я. - Я, Олег Бритва, лейтенант Военно-Морского флота Российской Федерации! Я вернулся с того света, чтобы отомстить своему убийце, профессор! Вам!
- О боже мой, что за чепуха! - моментально оправился Краевский.
Я заметил… хотя нет, скорее почувствовал Направлением, что его рука тянется к потайной кнопке под столом, и со скоростью молнии перехватил ее. Профессор жалобно запищал - я сжал немного сильнее, чем было нужно, и, кажется, раздробил ему кисть.
- Как же вам не стыдно, дорогуша моя! - плаксиво осведомился Краевский. Весь его гонор слетел как кожура с мандарина, - Зачем так глупо паясничать? Я вас вовсе не убивал, что вы такое выдумали? Наоборот - я подарил вам новую жизнь!
- Ошибаетесь, профессор. Ваша заслуга в этом минимальна - вы всего лишь воспользовались моим мозгом. Просто потому, что он первый попался под руку. Для того чтобы я жил, вы убили другого человека… я с ним незнаком, но слышал, что он был хорошим человеком. Волдреса.
- Это еще кто такой? - скривился Краевский.
- А вы не помните? Путешественник из другого мира. Тот самый, из чьего мозга вы извлекли Рабана.
Краевский разинул рот. Потом закрыл его. Он крайне подозрительно уставился на меня, подумал пару секунд и наконец спросил:
- А откуда… вы все это знаете, дорогуша моя? И почему вы называете этот предмет Рабаном?
- Он мой симбионт, профессор. Мы довольно долго и плодотворно общались. Если вы еще не поняли, это он вытащил меня из вашей клетки. Я теперь могу свободно путешествовать между мирами. Завидно?
- Но… но… - Профессор не мог подобрать нужных слов. - Но в чем же моя вина перед вами? Вы были бы мертвы, если бы не я! Это ведь я создал ваше новое тело!
- Что? - искренне удивился я. - Ну вы наглец, профессор? Повторяю еще раз: вы всего лишь воспользовались моим мозгом! А тело создали те самые ученые, которых вы преспокойно убили. Вы вообще как спите по ночам, зная, что прикончили две сотни человек только ради своих амбиций?
- При чем тут амбиции?! - возмущенно взвизгнул Краевский. - Вы что, не поняли, чего я добиваюсь?! Я же хочу облагодетельствовать человечество!
- Но почему же вы не рассказали об этих планах своим коллегам? Почему не захотели трудиться вместе с ними? Я уверен, они бы вас поняли.
- Делиться с этими ничтожествами славой?! - презрительно скривился профессор, - Да я!… То есть я не то хотел сказать! - испугался он, увидев выражение, застывшее на моей морде.
- У вас бы все равно ничего не получилось, - грустно сообщил я. - Хотите загадку? Что сложнее - ракета или травинка?
- Ракета, конечно, - нисколько не задумываясь, ответил Краевский.
- Ошибаетесь, профессор. Ракеты очень сложны, но тем не менее люди их делают. Однако ни на одном заводе вам не изготовят самую заурядную степную травинку… Выходит, травинка сложней, чем ракета, - как сложно все это, как просто все это…
- Эй, патрон, не ожидал от тебя такого рифмоплетства! - восхитился Рабан.
- Тем не менее! - продолжал упорствовать Краевский. - Я же гений, мне простительно!
Я расхохотался. Мой хохот звучал жутко, как рокот железной бочки.
- Простите, профессор, но ваша последняя реплика была поразительно глупой. Так или иначе, но гений, полностью лишенный совести, должен быть умерщвлен как можно быстрее. Прощайте, профессор.
- Нет, пожа… арр-блурп!… - крикнул Краевский, прежде чем мой коготь перерезал ему горло от виска до виска. Я несколько секунд равнодушно смотрел на его агонию. Действительно, похоже на бритву. Остры мои когти, очень остры…
- Ну что, обратно в Дотембрию, патрон? - весело спросил Рабан, тоже любующийся Краевским.
- Да, сейчас… Эх, жалко, не спросил его - старший я лейтенант или младший?
- Ну сейчас-то ты, думаю, вообще не военный, - рассудительно предположил Рабан. - Да и вообще, ты уже один раз умер. Так что сейчас ты никто и звать тебя никак.
- А вот хамить не нужно. У меня теперь имя есть, и я от него отказываться не собираюсь. Олег Бритва уж знамо лучше, чем Яков из яцхенов.
- Да кто бы спорил, патрон. Так чего, мне стартовать, или как?
- Давай стартуй, - скомандовал я.
- Есть, патрон! Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалассаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Путь от Земли до Дотембрии я помнил. Сначала мир без планет, потом Земля, погибшая в ядерных войнах, ну а потом точка назначения. И все бы так и было, если бы…
В последний момент, когда Рабан уже произносил финальные аккорды своего заклинания, возле умерщвленного профессора появился вконец заколебавший меня Серый Плащ. Он с интересом посмотрел на то, что осталось от Краевского, перевел взгляд на меня и сделал какой-то странный жест руками. Он словно бы толкал воздух в мою сторону. Больше я ничего увидеть не успел - мы переместились.
Переместились в какое-то очень странное место…
Вообразите, что вы очутились в совершенно черной комнате со стенами, удаленными в бесконечность. Еще представьте, что в ней отсутствуют источники света, но тем не менее все вокруг видно вполне отчетливо. И единственная дверь на расстоянии вытянутой руки. Дверь открыта, но что находится за ней - неизвестно. Словно бы там за порогом отказывает зрение: вроде бы видно все и одновременно - ничего.
- Куда это ты нас забросил? - слегка удивился я. Не очень сильно - в конце концов, что тут такого? Я успел повидать и более странные вещи.
Но вот когда Рабан в моей голове начал громко вопить и сокрушаться о проклятом Сером Плаще, который в очередной раз все испоганил, мое удивление резко возросло. А еще к нему присоединились недовольство и опасение.
- Кончай орать и объясни спокойно, - потребовал я.
- Прости, патрон, но этот… этот… даже не знаю, как его назвать! - испуганно пискнул Рабан. - Сожри меня демоны Голюса, если я знаю, как он это сделал, но он нас как бы… сдвинул с курса. Вот мы и переместились не по Оси, а между ними…
- Угу. И что это значит?
- Мы сейчас в Хаосе - пространстве между мирами. Здесь нет никаких измерений - ни длины, ни ширины, ни высоты. И времени тоже нет - вечный стасис. И попасть сюда сравнительно легко - в мирах то и дело встречаются Воронки - это такие разрывы между мирами, которые ведут сюда. Собственно, Серому Плащу достаточно было внести крохотную коррективу в Слово энгахов, и…
- Угу. А выйти, значит, сложно? - закончил я.
- Да нет, выйти еще легче. Вон дверь, сделай шаг - и выйдешь…
Я задумался. Внимательно осмотрел дверь. Еще немного подумал.
- А в чем подвох? - наконец решился спросить я.
- Да в том, что в Хаосе нет измерений. Из него можно выйти в любой из бесконечного множества миров. Только вот контролировать этот процесс совершенно невозможно - мир выбирается случайно…
Вот это мне сильно не понравилось.
- А что ты там про какую-то ось лопотал?