Глава 10
На поле боя раздавались крики и стоны мертвецов.
из "Хроник Некромантов"
– Привет, Олег, - сунул мне руку маляр. - Как дела?
– Здорово, Лева, - ответил на рукопожатие я. - Дела пучком. А ты как? Разлагаешься потихоньку?
– Да нет, все нормально… Даже запаха не осталось, - ухмыльнулся гордый собой Святогневнев.
Да, именно. Это мой старый знакомый - единственный, кто выжил на базе "Уран". Ну, не совсем выжил, если честно… На самом деле он ходячий мертвец, но по нему этого ни за что ни скажешь - Лев Игнатьевич следит за собой. Он в конце концов закончил сыворотку, позволяющую ему контролировать рассудок, благодаря чему так и не превратился в одного из тех безмозглых людоедов, что в прошлом году бродили по лесам Красноярского края. Я ведь тогда все-таки вернулся туда - провел зачистку. Леди Инанна попросила, да я и сам не возражал проветриться - в Хрустальных Чертогах хорошо, но нестерпимо скучно…
В январе этого года Святогневнев переехал из Красноярска в Москву - тут условия для работы получше. Сначала он хотел разыскать вторую базу - "Гею", но потом слегка перетрухал. И его можно понять - заполучи эти яйцеголовые настоящего зомби, так не посмотрят, что это их бывший коллега. Будут экспериментировать, пока не разберут на кусочки. Я и сам пару раз чудом избегал подобной участи.
А теперь он живет и работает прямо тут - устроился кладбищенским сторожем. Платят гроши, но зато бесплатное жилье. Вполне приличное, кстати. С пропиской ему помог какой-то старый приятель, он же и деньгами субсидировал - Святогневнев ему слегка намекнул на кое-какие свои проекты. Да и я малость подсобил - у меня в этом тоже есть свой интерес. Какой? Да вот этот самый - теперь у меня в Москве всегда есть удобная хаза, где можно спокойно отсидеться пару деньков.
– Мне сначала еще и могильщиком предлагали устроиться, но ты же знаешь, я копать не люблю… Хотя клиентура все равно докапывается. Недавно прикопалась одна - выкопай, да выкопай могилу мужу! Я ее саму чуть не закопал!
– А других проблем нет? - уточнил я. - Никто не наезжает? А то сам знаешь - если что, я всегда…
– Было на той неделе… - хихикнул мертвый ученый. - Какие-то панки тут праздник устроили - могилы в краске испачкали, кресты ломали, газоны все истоптали…
– А ты?
Святогневнев осклабился и кивнул на груду хлама, лежащего поодаль. Там оказались какие-то каски, кожаные ремни, куртки с заклепками, еще что-то…
– Иногда покойником быть лучше, - грустно сообщил он. - Если б я был живым, они бы меня убили…
– А так ты их?…
– Да нет… Вот, гляди.
Лев Игнатьевич задрал обляпанную краской рубашку и продемонстрировал мне торс со свежим ножевым ранением в левой грудине. Да, после такого обычно умирают - сердце пробито насквозь. Но в данном случае ничего не вышло - крови не вытекло ни капли, только остался косой разрез. Думаю, это было для несостоявшихся убийц настоящим шоком…
– Заживает помаленьку… - удовлетворенно провел пальцем по ране Святогневнев. - Только есть приходится больше обычного. Я по этой теме думаю диссертацию написать - "Новая форма жизни". Название пока рабочее, - извиняющимся голосом добавил он. - Но тема очень интересная. Особенно интересна реакция среднего человека на живого мертвеца - это почти всегда страх и отторжение.
– А ты как думал?
– Да примерно так же и думал, - пожал плечами доктор наук. - Когда они поняли, что я… не совсем живой, то так быстро убежали… Даже одежду бросили.
– Зачем?
– Некогда надевать было.
– Угу. Так они что - голышом тут бегали?
– Не то чтобы бегали… - засмущался Святогневнев. - Их тут человек десять было - обоего пола.
– Ах вот оно как… А потом?
– А что потом? За вещами не возвращались, если ты об этом. Краска, видишь, пригодилась - хоть заборчик подновлю, а то неаккуратно как-то…
При этих словах мне почему-то вспомнился один старый анекдот.
– Ну ладно, так я у тебя поживу недельку-другую? - уточнил я.
– А мне что - жалко? Хотя, конечно, придется завтра за продуктами идти…
Святогневнев хорошо помнит, в каких количествах я потребляю консервы и все остальное. Когда я гостил у него в прошлый раз, то за три дня умял месячный запас тушенки. Он сам, безусловно, мертвый, но есть ему нужно, как и живому - ходячим трупам тоже надо пополнять запасы питательных веществ. Конечно, он может воздерживаться от питания неограниченно долгий срок, но в этом случае очень скоро станет похож на обыкновенного зомби - вонючего, подгнившего, разваливающегося на ходу. Это сейчас нужно обладать дедукцией Шерлока Холмса, чтобы понять, кто он такой на самом деле.
– Со мной еще один знакомый, - признался я. - Странный тип…
– Страннее нас с тобой? - удивился Святогневнев.
– В чем-то да.
– Ну ладно, пусть и он живет… - растерянно пожал плечами мертвец. - Где он у тебя?
– В машине сидит.
– Ну, ключи ты знаешь где - идите в дом. Я сейчас, докрашу только - немножко осталось…
– Давай помогу, - предложил я, роясь в куче красильных принадлежностей.
Как и ожидал, там нашлось несколько дополнительных кистей - все-таки маляров-вредителей было десять человек. Я взял в каждую руку по одной, обмакнул их все в краску и заработал с бешеной скоростью, покрывая забор ровным слоем бордово-красного тона.
Всего через пару минут работа была закончена.
– А почему ночью-то? Днем красить вроде ловчей… - спросил я, пока мы шагали к машине. Святогневнев слегка подволакивал ноги - даже его чудо-сыворотка не до конца справлялась с трупным окоченением.
– Днем я наружу не выхожу, - признался доктор. - Опасаюсь - мало ли что бывает…
– Сочувствую.
"Москвич" мы отогнали на небольшой пустырь в дальнем конце кладбища. А сами разместились в сторожке Льва Игнатьевича… если, конечно, этот дом можно так назвать.
Коттеджик у него, надо сказать, вполне ничего, приличный. Этаж один, две комнаты и кухня. Правда, одну комнату Святогневнев разделил книжным стеллажом на две маленькие. И подвал имеется - большой такой, просторный. Он там лабораторию оборудовал - по-прежнему продолжает проект "Зомби", теперь уже в одиночку.
Щученко въедливо проанкетировал нового знакомого, но ничего предосудительного не обнаружил. Документы у того оказались в порядке. Правда, полковник долго и ехидно прохаживался насчет того, что интеллигенция - это не слой, а прослойка. Мол, перышком по бумаге чирикать легко, а ты вот раковину на пляже почини или быка подои! А о административных работниках он вообще скромно умолчал, хотя и намекал всем видом, что без них, доблестных работников КГБ, не то что страна - вся планета развалится на кусочки!
Потом он тяпнул стопку, брякнулся на раскладушку и громко захрапел. Сам Святогневнев никогда не спит, но одно спальное место все-таки держит в боевой готовности - на всякий пожарный. А то когда у кого-то в доме отсутствует такая простая и распространенная вещь, как кровать (диван, тахта, софа, гамак, да что угодно), это выглядит довольно-таки подозрительно… Нормальный человек ведь не может не спать, верно?
Святогневнев поглядывал на Щученко с большим недоумением, явно гадая, что это за странный тип, и откуда я его выкопал. О себе я ему мало рассказываю - так, намеками, обмолвками… Он предпочитает не расспрашивать - вежливость пополам с осторожностью. В конце концов, у него свои секреты, у меня свои.
– Вздрогнули? - предложил он, наливая мне уксусу.
Само собой, это чисто символически - с прошлой жизни у нас обоих осталась глубокая убежденность, что при встрече друзей первым делом нужно малость остаканиться. Но вот какая загогулина - ни ему, ни мне от алкоголя нет ни малейшего удовольствия. Он может пить этиловый спирт, как лимонад, а я… я очень быстро пьянею и еще быстрее трезвею. У меня бешеный метаболизм. К тому же Рабану не нравится алкогольная токсикация, и он протрезвляет меня насильно. И каждый раз при этом ворчит, что я эгоист - лопаю всякую дрянь, не задумываясь, как к этому отнесется симбионт.
Поэтому мы пьем уксус. И не морщимся!
Мы сидели в подвальной лаборатории - а то еще полковник проснется, да начнет выпытывать у Святогневнева, шо, значить, тут происходит и как мы относимся к ЦК КПСС. Мы с Львом Игнатьевичем против них, в принципе, ничего не имеем, но Щученко такой не слишком восторженный ответ устроит вряд ли.
А в этой лаборатории довольно уютно. Почти как в той, на базе "Уран", в которой мы встретились в первый раз - больше года назад. Только чисто и кровавых потеков на стенах нет.
Да, было время, аж на ностальгию прошибает… Меня вообще ностальгия довольно часто мучает - по всему подряд. Помню, три месяца назад так заскучал по нашим русским березкам, что смотался из Лэнга на Землю, слетал в одну подмосковную рощицу и… срубил штук двадцать. Сразу полегчало. Две штуки я с собой прихватил - теперь, когда заскучаю, съедаю щепку-другую. Давно, кстати, заметил - если съесть то, что очень любишь, грусть уходит, а взамен является глубокая удовлетворенность. Потому что теперь-то уж точно никуда не денется.
Может, мне леди Инанну съесть?…
В колено ткнулся собачий нос. Я рассеянно погладил черного добермана и спросил:
– А что это ты собаку вдруг завел?
Святогневнев вяло пожал плечами, высыпая прямо на пол пакетик сухого корма. Псина равнодушно принялась есть. Странно как-то она ела - без малейшей заинтересованности, как заведенная игрушка.
– Как зовут?
– Дюк…
– Угу. Хорошее имя. Что еще новенького?
– Да вот - вакцину недавно испытал, - слегка оживился доктор, открывая дверь холодильника и доставая оттуда колбу с вязкой буроватой жидкостью. - Вирус "Зомби"! Только улучшенная модель - незаразная. И рассудок сохраняется… частично… вроде бы…
– Испытал? - подивился я. - На человеке, что ли?
– Скажешь… Нет, Олег, на такой эксперимент добровольцев почему-то нет…
– А на ком же тог… [цензура] мать! - догадался я, с ужасом глядя на Дюка. - [цензура] тебя в рот, Лева, ты что - сдурел?!!
– Но надо же было проверить… - виновато сжался Святогневнев. - На себе-то уже бесполезно…
– А собачку не жалко? Нет, он что - правда мертвый?! То-то я смотрю - не лает совсем… и глаза какие-то пустые…
– И холодный еще, - грустно добавил доктор.
– Ну, тут придется на слово поверить - я температуру не чувствую. Знаешь, Лева, я был о тебе лучшего мнения.
– Так это же не человек! Я его сам купил - на свои, кровные! В специальном питомнике! Олег, да у нас на "Уране" все на животных испытывали! Да еще доктор Павлов…
– Вивисектор, - отрубил я.
– Но надо же чем-то жертвовать… - тихо пробормотал Святогневнев. - Я бы и на себе испытал, но поздно ведь уже…
– Говорил. Ладно, фиг с ним, замяли. Песика только жалко…
– Ну, это ты зря, - заупрямился Лев Игнатьевич. - Это он сейчас добрый и тихий, а раньше злющий был, кусачий, гадил везде, как свинья!… В ванной до сих пор пятно - никак отмыть не могу…
– Угу. Лева, а когда эта… штука… еще была собакой, это кобель был или сука?
– Кобель. Но такая сука!
– Теперь ясно, за что ты его так жестоко… А обратно-то вернешь, или так и будет дохлый ходить?
– Если б я мог обратно… - заерзал на жесткой табуретке доктор. - Я бы первым делом самого себя вылечил…
– Угу. Слушай, а я вот чего-то смысла не догоняю. На фига тебе эта вакцина? Если она незаразная, биологическое оружие из нее фуфельное…
– Не придумал пока… Может быть, как лекарство…
– От чего?
– Ну… от всего.
– Угу. Понятно. Значит, болеет какой-нибудь кекс, допустим, СПИДом, а ты ему укольчик - и все, больше не болеет? Ходит и радуется жизни… в виде зомбака. Что-то я опять смысла не догоняю…
– Я ученый, а не рационализатор! - огрызнулся Святогневнев. - Мое дело - закончить проект! А для чего его будут применять - это уже не мое дело!
– Вот и Нобель так же рассуждал… Мол, хорошая штука динамит - для горных работ пригодится и вообще…
– Олег, ну чего ты привязался? У меня и так все через пень-колоду - уже неделю ничего нового не родил… Эх, мне бы сюда Бориса с Аскольдом, мы бы втроем таких дел наворотили…
– Угу. И еще Краевского до кучи.
– Кстати, о Краевском, - вдруг оживился доктор. - Я ведь кое-что из его вещей купил…
– О, то-то я смотрю - сервант знакомый! - сообразил я. - Думаю - ну где же я его видел? А где это ты достал?
– Да на аукционе… Я этим делом очень интересовался, попросил Петра Иваныча разузнать что-нибудь. Он и выяснил, что там стало. У Краевского дом-то весь разворовали - уже через неделю после смерти залезли какие-то, половину вещей вынесли. Потом милиция подключилась, ФСБ тоже пошуровало… Лабораторию его, наверное, на "Гею" отправили - тут уж я не стал узнавать. А остальное… наследников у него вообще никого не было, вот и распродали с аукциона. Петр Иваныч мне купил, что успел - там почти все еще в прошлом году взяли, а это так, остаточки…
– Угу. Ну и чего?
– Да я там, понимаешь, одну книжку нашел, с пометками на полях… и узнал о его последнем проекте… - замялся Святогневнев, как-то жадно поглядывая на меня. - О твоей тканевой жидкости…
Я на всякий случай насторожился. А то мало ли - грохнется сейчас с потолка какая-нибудь клетка… Лева мне, конечно, друг, но кто ж его знает - вдруг решит, что ради науки иногда приходится идти на жертвы?
– Ты мне немножечко не нацедишь, а? - сблизил указательный и средний пальцы, показывая, сколько именно требуется, Святогневнев. - Одну рюмочку… Я бы исследования провел - вдруг удастся синтезировать?
– А-а-а, ну это сколько угодно, - успокоился я, подходя к лабораторному столу. - Всегда пожалуйста. Только у тебя ничего не получится - у Краевского же не получилось…
– Ну, попытка не пытка, - пожал плечами доктор, подставляя мне чашечку.
Пару минут мы внимательно наблюдали, как тягучая черная слизь сочится из надреза в хитине. Я вставил туда ложку - царапины срастаются так быстро, что приходится силой удерживать их раскрытыми.
– О Палаче ничего не слышно? - между делом спросил я.
– Совершенно.
Палач - это еще один мой старый знакомый с прошлых времен. Мы с ним товарищи по несчастью - оба детища шального гения русской генетики. Я, правда, только частично - в моем создании куда большее участие приняла Инанна. Да и без демонов Лэнга я никогда бы не получился таким, как сейчас - ведь это именно Лаларту… одолжил мне внешность, если можно так выразиться.
Последний раз я видел Палача в мае прошлого года, когда оставил его в купе поезда Кемерово-Москва. Так уж получилось, что я этот поезд покинул… немного не по своей воле. А потом я немножечко закрутился, мотаясь по мирам, как-то не до того стало. Осенью прошлого года я пытался его разыскать, но безуспешно - Палач как в воду канул…
Уж не знаю, что с ним случилось - добрался ли он все-таки до этой "Геи" и исчез в ее закоулках, погиб ли в бою с московской милицией или, наоборот, криминалитетом, а может, просто сглючил особенно фатально и самоуничтожился… Но я его с тех пор не встречал и ничего о нем не слышал. Направление его не улавливает - у него есть почти такая же система, и он умеет блокировать мои сигналы.
И блокирует… если еще жив, конечно.
– Так что у тебя за проблема? - спросил Святогневнев, бережно принимая у меня чашку, до краев наполненную "краевином".
– А почему ты решил, что у меня проблема? - деланно удивился я.
– Потому что у тебя всегда проблема. Каждый раз, как ты появляешься… это ведь уже в четвертый раз?… у тебя обязательно какая-нибудь проблема. Кстати, ты когда свой заказ заберешь?
– А что, уже доставили?
– Так ты же еще в апреле заказал - месяц, как доставили. Пылится у меня там, только место зря занимает… Зачем тебе эта штука?
Я задумался. В самом деле - и зачем мне понадобился ткацкий станок? Нет, я-то знаю, зачем, но как объяснить Льву Игнатьевичу, что одна из моих дьяволиц (самая симпатичная) увлекается ковроткачеством, и я решил сделать ей маленький презент? Не поверит ведь. А если поверит… нет, лучше не буду ничего объяснять.
Скажете, я тронулся? А вы бы видели ее ковры! И видели бы вы ее саму! Я, между прочим, где-то внутри все еще человек, хотя и выгляжу сюрреалистическим чудовищем. К тому же Рабан обещает, что я уже через пару-тройку месяцев смогу… ну, вы понимаете, что я имею в виду.
– Заберу, когда буду уходить, - неопределенно пообещал я. - Лева, а тебе сколько лет?
– Сорок шесть… и еще один - в мертвом состоянии. А что?
– Да так, полюбопытствовал… - рассеянно пошевелил пальцами я. - Слушай, ты, случайно, не посоветуешь, где можно быстренько раздобыть миллион долларов?
Святогневнев задумался. К моему вопросу он отнесся без малейшего удивления - привык, что от меня можно ждать любого закидона.
– В банке… - предложил он. - Ты, думаю, сумеешь…
– Сумею, сумею, - быстро согласился я. - Но это будет воровство. А воровать - плохо.
– Ой, патрон, да что ты говоришь? - съязвил Рабан. Что-то его давно не было слышно… - Откуда столько морали?
"Ты же сам мне все уши прожужжал, что энгахи не воруют".
– А я разве что говорю? - сразу пошел на попятный мой симбионт. - Только обстоятельства иногда так складываются, что или воруй или… или плохо будет, в общем. Вот как у нас сейчас. Ты что выбираешь?
"Сначала попробуем другие варианты".
– А есть ли они - другие-то? - усомнился Рабан.
– Есть одна мыслишка… - задумчиво сообщил Святогневнев. - Даже две. Тебе к какому сроку?
– За три дня надо управиться.
– О-ох… Тогда только одна мыслишка. Зачем так срочно?
– Надо… - вздохнул я.
– Хм, хм, хм… Знаешь, честно такую сумму за такой короткий срок достать нереально.
– Знаю.
Я и сам усиленно прокручивал в голове все возможные варианты раздобыть много денег быстро и честно. Один такой способ у меня есть - просто прыгнуть на Девять Небес. Для леди Инанны такая сумма - тьфу, в подвалах Хрустальных Чертогов хранятся миллиардные сокровища. Только вот пока я не окончу свой контракт по работе Золотой Рыбкой, даже Слово энгахов не поможет мне покинуть этот мир.
Другие способы выглядят не намного перспективнее. К примеру, можно поискать клад - с помощью Направления это вполне возможно. Но для этого потребуется много времени - пока-то я разыщу достаточно ценное сокровище, пока обращу его в деньги… это может затянуться на недели, если не на месяцы. Мне ведь требуются именно доллары - в магии требуется досконально придерживаться буквы контракта. На дух всем наплевать - если соблюдена буква, претензий не будет.
А как еще? Выиграть в казино? Или в лотерею? Да, но лотерей с такими огромными выигрышами существует не так уж много, и в ближайшие дни я вряд ли успею поучаствовать в такой. И тут мне Направление уже не поможет - это очень полезное чувство, но отнюдь не всесильное. Оно не позволяет предвидеть будущее. Вот в карты я выигрываю с легкостью - трудно проиграть, "видя" руку партнера. Но на такие крупные ставки играют редко. Да и не с моей внешностью замахиваться на подобное…