За окном был поздний вечер. Поезд ехал по высокой насыпи - внизу темнел густой лес, над лесом висела полная белая луна; на фоне луны высвечивался далёкий косяк ведьм на мётлах, спешащих куда-то по своим ведьминским делам - все в чёрном, с высокими остроконечными шляпами. Ведьмы как ведьмы...
- Сейчас, погодите, - Хайк налил себе ещё шампанского. - Сейчас будет... - почти сразу после его слов поезд вошёл в туннель, странный туннель со светлыми дымчатыми стенами, и через секунду вынырнул совсем в другом месте: здесь было раннее утро, солнце едва поднялось из-за горизонта; поезд шёл по железному мосту - внизу, по реке, плыли крутобокие деревянные корабли с поднятыми парусами. А на высоком берегу раскинулся город с разноцветными крышами низких домов; белокаменная церковь с золотым куполом, стоявшая почти у края берега, выглядела как зажжённая свеча посреди россыпи детских кубиков.
Поезд снова нырнул в дымчатый туннель и на этот раз оказался в солнечной долине: вокруг были сады в цвету, среди деревьев просматривались нарядные домики - возле домиков бегали дети, играли в пятнашки; вдоль железнодорожного пути неспешно рысил единорог с длинной серебряной гривой.
За стеклом опять возникла серая пелена...
Семён отвернулся от окна, у него от частой смены пейзажей и времени суток закружилась голова; Олия словно прилипла к оконному стеклу - ей было настолько интересно, что она напрочь забыла о своих тревогах, и о Семёне с Хайком тоже забыла: поезд мчался на полной скорости через страны и города, нигде не снижая скорости. А может, и через разные Миры мчался, Семён не знал.
- Я тоже долго смотреть не смог, - понимающе сказал Хайк. - Калейдоскоп какой-то... Прошёлся по вагонам, думал, кого встречу, проводника там или контролёра... за билеты заплатить хотел, не люблю зайцем ездить. И никого не встретил! Понимаешь - никого! Даже пассажиров... Что же это за поезд неправильный, без проводников-то? У него, наверное, и машиниста тоже нету, сам по себе едет... Куда? Зачем?
Семён не нашёлся, что ответить. Зато Мар отреагировал сразу:
- А, легендарный поезд-призрак! Как же, как же, слыхал, было дело. Городская сказка, ха! Урбанистический фольклор, байка для технарей-мистиков... Врака насчёт того, что будто бы есть некий вечный поезд, который ездит сам по себе - без маршрута, без водителя-машиниста, без пассажиров... где хочет, там и ездит. И останавливается где хочет, а кто в него угодил, тот навсегда пропал! Потому что ни воды, ни еды в поезде нету... и останавливается он настолько редко, что от остановки до остановки никто не выживает, без запасов-то. Зато он, поезд, может отвезти пассажира в такой Мир, которого не существует... например, в твой Мир, Семён. Хочешь домой?
- Отстань, - буркнул Семён, - чего зря болтаешь, - и пересказал легенду Хайку. Черепаховый боец обдумывал услышанное недолго:
- Какой же это призрак, скажешь ещё! Я лично вижу вполне настоящий стол, за которым пора ужинать, и настоящий диван, на котором пора отдохнуть. А поутру видно будет! Там разберёмся, - Семён не мог не согласиться с мудрым решением Хайка:
- Мар, давай-ка нам ужин, - действительно, чего это мы сидим голодные? Конфеты и шампанское не в счёт, разве ж то еда...
- Слушай, Семён, - с тревогой произнёс медальон, - а вдруг вечного поезда и впрямь не существует? А у нас у всех коллективная галлюцинация и на самом деле лежим мы поголовно все контуженные серебряной бомбой... и я тоже контуженный... и умира-а-а-аем... Нафига ж тогда, спрашивается, вам ужинать и продуктовое заклинание понапрасну тратить, если всё одно вокруг одни лишь предсмертные видения?
- С предсмертным бредом мы уж как-нибудь справимся, - заверил Мара Семён, - а вот голодные галлюцинации и впрямь могут заметно усилиться: я, например, могу ненароком принять тебя за ломтик полукопчёной колбасы на верёвочке и съесть. О, уже начинается! От тебя, дружище, мяском вроде бы попахивает... да-да! И чесночком.
- Не надо меня есть! - быстро ответил медальон. - Пошутил я, чего ты, - и на столе в спешном порядке стали возникать разнообразные закуски.
- Вот, другое дело, - одобрил Семён. - Ладно, живи не съеденным! - пододвинул к столу царский стул и, с трудом оторвав Олию от окна, объявил время ужинать.
Пока они ели, за окном то наступала ночь, то вспыхивал день - однажды за стеклом, рядом с поездом, долго летел ворон с человечком-седоком в зелёной одежде из листьев: человечек требовательно стучал в стекло древком маленького копья, делал непонятные знаки, но чего он хотел от путников, они не узнали - поезд вновь ушёл в серый туннель.
После ужина Хайк улёгся на диван, подложил руку под голову и сразу уснул - не было ему никакого дела до бесконечной вереницы чудес за окном: всё одно ничего не понятно, бессмысленная мешанина из нарезок чужой жизни! Пусть себе мельтешит, сну оно не мешает...
Олия, позёвывая, вышла из купе, вскоре вернулась - умытая, гладко причёсанная, - сказала, что в туалетной комнате есть вода, и вполне сносная, ошибается легенда насчёт запасов-то; прилегла на второй диван и тоже уснула.
Семён зашторил окно, вышел в коридор и прикрыл за собой дверь - спать ему совершенно не хотелось, можно было пока что и в окно поглядеть! А если захочется отдохнуть, то вон сколько диванов свободных, выбирай любой...
Семён долго стоял у окна, держась за поручень и покачиваясь вместе с вагоном; наконец Семёну надоело стоять и он зашёл в одно из купе, где окно было не только не зашторено, но и немного приоткрыто - в купе гулял бодрящий сквознячок, - сел на диван, раззевался. Хотел было прилечь, но тут в приоткрытое окно залетело нечто такое, отчего сонное настроение сразу пропало: Семён нагнулся и, не веря своим глазам, поднял с пола влажную мятую бумажку, обычную голубую обёртку от маленькой шоколадки. Шоколадка называлась "Вальс" и была произведена, судя по белому типографскому тексту, в ОАО "Кондитерское объединение "Россия"", в славном городе Самара. На Земле.
У Семёна затряслись руки.
- Что такое? - всполошился Мар. - Тайное послание? Условный шпионский знак? Семён, да не молчи ты! - но Семён не мог ответить: зажав обёртку в кулаке, он зачарованно смотрел в окно.
За стеклом было унылое осеннее небо, низкое и тёмное; невдалеке тянулся смешанный лес, мокрый, дождевой: тускло алели и желтели осенние листья, в жухлой траве чернели проплешины земли. Мимо деревьев, по тропинке, шёл мужик в кепке, армейском плаще и в резиновых сапогах, с оцинкованным ведром и удочкой в руке; следом за мужиком бежала коза, сердито мотая головой.
- Не может быть, - Семён сорвался с места, выбежал в коридор: по другую сторону вагона мок под дождём тот же лесок; Семён ринулся к тамбуру.
В тамбуре было сыро и холодно, аккурат по погоде за окном.
Семён встал слишком близко к дверному стеклу, оно сразу запотело от дыхания, пришлось вытереть его рукавом: за стеклом мелькнула асфальтовая дорога переезда с прилепившимся сбоку станционным домиком и опущенным шлагбаумом, с парой грузовых машин за тем шлагбаумом и женщиной в чёрной фуфайке возле дверей домика, со скрученным флажком в поднятой руке - вид у женщины был суровый, она выполняла свою работу - и снова потянулся лес.
Через некоторое время Семён понял, что поезд тормозит. Медленно, но неуклонно.
Наконец поезд остановился: резко щёлкнул дверной замок - Семён отступил назад - и дверь открылась сама собой; остро запахло креозотом и прелой листвой; в лицо Семёну ударил сырой ветер. Было тихо, только шелестел в траве бесконечный осенний дождик; далёкое "Каррр!" прорезалось и утонуло в том бесконечном шелесте.
Точно так же, сама по себе, опустилась и лесенка: Семёну предлагали выйти. Если он, конечно, захочет.
- Это твой Мир, Семён? - глухо спросил Мар.
- Да, - Семёну было трудно отвечать, горло ни с того, ни с сего перехватило.
- Ты... выйдешь? - медальон говорил тихо, Семён едва слышал его. - Это ведь твой единственный шанс... я тебя доставить сюда никогда не смогу! И метку путеводную не могу сделать, потому что Мир этот абсолютно не волшебный, не к чему мне привязаться... Решай!
Семён посмотрел на деревья - там жил его Мир, серый, без чудес, обыденный и понятный; посмотрел в коридор вагона - там, в купе, был его друг и была девушка, которой он, Семён, не безразличен, - медленно скомкал обёртку от шоколадки и выбросил её: голубой комочек упал на землю, прокатился и замер, прижатый к траве дождём.
- Поехали, - хрипло сказал Семён неведомо кому. - Здесь нет остановки, - развернулся и пошёл в глубь вагона; позади лязгнула поднимаемая лесенка, жёстко щёлкнул дверной замок. Поезд плавно тронулся и поехал, набирая скорость; за окнами на миг стало темно и тут же в небе заиграло солнце, жаркое, восточное...
Поезд нёсся через пустыню: далеко-далеко в белесом небе колыхался дивный миражный дворец, окружённый фонтанами и пальмами. Семён равнодушно глянул на мираж, зашёл в соседнее с друзьями купе, закрыл окно шторой и лёг на диван.
- Думаю, тебе не стоит говорить Хайку и Олии о том, что случилось, - осторожно сказал медальон. - Ни к чему оно. Да?
- Да, - ответил Семён, закрыл глаза и больше не сказал ни слова. А потом уснул.
Спал Семён долго и снилась ему всякая ерунда, которую он немедленно позабыл, едва проснулся. А разбудило его негромкое бормотание Мара, словно он с кем-то вяло спорил. Семён открыл глаза - в купе никого не было.
- Мар, ты с кем болтаешь? - Семён зевнул, сел и потянулся со сна. - Никого ведь нету! Плохой признак, братец... Может, у тебя расстройство психики началось? Ты это брось, у меня ни одного знакомого врача-психиатра по лечению волшебных медальонов нету! Да и куда я в тебя лекарство засовывать-то буду?..
- Не, здоровый я! Это привычка у меня такая, от десяти лет одиночества, - пояснил Мар. - Иногда даёт себя знать... Я, понимаешь, пока ты спал, задумался: а какова была твоя роль в покушении на царя оборотней и почему именно ты? И какой план имелся у Фалька насчёт тебя и Хайка с Олией?
- Роль моя была охранная, за деньги. - Семён встал с дивана и пошёл в туалет. - А планы... Убил бы Фальк нас, ясное дело. Вернее, попробовал бы убить... Чего ж ещё?
- За всем этим безобразием кроется весьма изощрённая интрига! - не слушая Семёна продолжал медальон. - Ну, покушение на царя как таковое - это понятно, это просто. Или наследник подсуетился, или спортивная мафия, или военные - они тоже с амбициями, им государством страсть как порулить хочется! Заговор, небось, давно подготовили, но требовался козёл отпущения, на которого можно было бы свалить подлое убийство монарха... А тут появляешься ты: не местный, человек, к тому же в глобальном Имперском розыске и со списком преступлений длиной в простыню - подарок какой-то, а не вор Симеон! Тут-то машина и закрутилась... Хотя, если б ты не встретился в гостинице с Фальком, бойни на стадионе, возможно, и не случилось... Но царя однозначно грохнули бы! Рано или поздно.
Пока Семён занимался утренним туалетом, медальон с воодушевлением продолжал раскрывать коварные планы оборотней-заговорщиков:
- ...И наверняка у Фалька в пистолете первые три патрона были с серебряными пулями, для царя и охранников, а остальные три обычные, для людей. Значит, кладёт он монарха и охрану серебром, вас - свинцом, а после суёт отработанный пистолет тебе в руку. Типа ты, гад, их любимого царя пристрелил! И наверняка у него был с собой второй пистоль, пустой, заранее отстреленный - из которого он, борец с террористами, вас, людишек, как бы и угрохал. Его бы и предъявил при немедленном разбирательстве.
А потом, конечно, официальный некролог, скорая коронация нового правителя... или узурпация власти военными. И доклад Императору: мол, так и так, прибили мы вора Симеона, извиняйте, что не взяли живьём! Император, думаю, не расстроился бы, простил оборотней... Добрый он, наш новый Император! Душевный, блин.
- Ну ты и накрутил! - Семён умылся, вода действительно была довольно чистая, холодная; нашёл на полочке обмылок, достал из кошеля бритву и стал бриться - поезд шёл мягко, можно было не опасаться порезаться. - А баллистическая экспертиза? Она же враз раскусила бы подлог оружия!
- Ха-ха, - презрительно рассмеялся медальон, - ой, насмешил! Какая, нафиг, экспертиза, когда всё спланировано и схвачено! Не было бы никакой экспертизы, а была бы всеобщая антилюдская истерия, умело организованная и искусственно подогреваемая: человек-вор убил оборотня-царя! Наших бьют! Ох, тяжело пришлось бы случайным людям в Мире Оборотней, ох и тяжело... - Мар сочувственно вздохнул.
- Что ж, - Семён ополоснул бритву, вытер её и спрятал в кошель. - Покушение на царя не удалось, и это главное! Мы свои деньги честно отработали. А что до козлов отпущения... Их сейчас в Мире Оборотней свежуют одного за другим. Конвейерно, - и пошёл в купе, будить друзей.
Во время завтрака Семён ни слова не сказал о давешней остановке поезда, да и не заметил никто ту остановку... Зато рассказал о предположении Мара, с юмором, как некий абстрактный анекдот. А Хайк неожиданно подтвердил, что у Фалька действительно был второй пистолет, за поясом сзади, под курткой - он, Хайк, его почувствовал, когда народного службиста... э-э... нейтрализовал. Олия к рассказу Семёна отнеслась спокойно, случившееся в Мире Оборотней её уже не волновало - было да прошло!
А когда приступили к чаю, Семён - как бы невзначай, мимоходом, словно о пустяке каком - сказал о том, что решил выяснить, почему Миры сошли со своих мест. И, если получится, вернуть всё на свои места.
Эта новость огорошила и Олию, и Хайка - тот от неожиданности уронил чайную ложечку под стол и не поднял, забыл о ней. Первой опомнилась Олия.
- Симеон, но это же невозможно! Бог его знает, отчего Миры стали разбегаться!
- И только Бог может вернуть их обратно, - мрачно согласился с Олией черепаховый боец. - Никто иной... Ты - не сможешь!
- Смогу. Отвечаю по пунктам, - Семён с удовольствием выпил чаю, выдерживая необходимую паузу. Пауза удалась: на него смотрели как на Спасителя - Олия смотрела. А Хайк полез за ложечкой под стол, протёр её салфеткой и продолжил спокойно помешивать чай: если Симеон чего говорит, значит, не впустую те слова им сказаны! Хайк доверял Симеону во всём. Даже в спасении Миров.
- Есть у меня один знакомый бог в Чокнутом Мире, - Семён поставил стакан на стол, откинулся на спинку дивана. - Он-то наверняка в курсе! Надо будет найти его и расспросить, что к чему. Из-за чего конец света настаёт...
А ещё у меня есть подарок от бога Слимпа: он обещал выполнить любое моё желание! Одно, но любое, - Семён подмигнул друзьям. - Вот и воспользуюсь им, чего добру зря пропадать! Не денег же от гражданина бога требовать, действительно...
- Вот это знакомства! - ахнула Олия. - Круто!
- Да уж, - скромно потупился Семён. - Мы, воры с прикрытием, такие! Со связями.
- Ежели так, - спохватилась девушка, - тогда зачем тебе... нам в Чокнутый Мир отправляться? Брр, ну и название! Там, наверное, одни психи живут... Попроси Слимпа вернуть Миры на место и достаточно. И всё станет хорошо!
- Нет, - покачал головой Семён. - Психи живут в Тупиковом Мире: я там не был, но мне о нём когда-то Мар говорил. А попросить Слимпа я, конечно, могу, без проблем! Хоть сейчас могу. Но... Вернёт он Миры на свои места, а дальше что? Причины разбегания мы ведь не знаем - того и гляди, Миры снова в путь наладятся... Нет, прежде чем использовать подаренное желание, надо во всём разобраться! Чтобы ошибок не наделать: такого второго желания у меня нету. И не предвидится.
- Значит, в путь, - понял Хайк, допил остывший чай одним глотком. - Лично я уже готов. Можно двигаться.
- А ты, Олия? - Семён повернулся к девушке.
- Разумеется, с вами! - Олия решительно стукнула кулачком по столу. - Неужели ты мог подумать что другое?.. Вот только я богов никогда раньше не видела, - неохотно созналась она. - Страшно мне!
- Не бойся, не съедят, - успокоил девушку Семён. - Они, боги, не кровожадные... - но, вспомнив как Слимп разобрался с фанатиками-слимперами, уточнил:
- Не очень кровожадные. Как правило.
Да и вообще - ничего не бойся, я с тобой! И Хайк, и Мар. Уж мы-то втроём тебя от любого вредного бога защитим, можешь не сомневаться. Что нам те боги, ерунда!.. М-м, а чуть что - мигом удерём, в целости и сохранности, - поспешил добавить Семён, поняв, что несколько заврался.
- Тогда вперёд! - крикнула Олия задорно. - Куда нам, в Чокнутый Мир? Ура, на абордаж! - И махнула рукой, словно в ней пиратская сабля была зажата.
- Лады, - Семён огляделся по сторонам: не забыли ли чего? Напомнил Хайку повесить на плечо сумку, а то останется в вагоне нежданным подарком невесть для кого, потом сказал в пространство:
- Спасибо за гостеприимство! Счастливой дороги! - купе неожиданно покачнулось, под полом часто застучало - то ли откликнулся поезд на то пожелание, то ли укороченные рельсы попались, не везде пути гладкие... И пошёл дальше - ровно, скоро, продолжая своё бесконечное путешествие.
Семён вздохнул и приказал:
- Мар, давай в Чокнутый Мир! Надеюсь, хоть в этот раз нам повезёт и сразу в него попадём... Очень надеюсь.
Вагон исчез; Семён как будто на секунду ослеп, - черным-черно, ни искры света, - а потом стало и светло, и ветрено, и шумно.
В этот раз им действительно повезло: Семён и его компания оказались в Чокнутом Мире.
Как и прежде здесь всё так же светили двенадцать солнц, расположенных в голубом небе звёздным венком, по кругу; всё так же зеленела молодая трава, выросла после магического выстрела медальона, успела; желтел песком берег, и синее море тоже было на месте. А далёких гор, сожжённых Маром, не было: вместо них на горизонте тянулся чёрный оплавленный бугор, слегка присыпанный по хребту снегом - словно там когда-то супер-пупер ядерную бомбу испытывали, запредельной мощности.
На море штормило, хотя небо оставалось чистым, безоблачным - по морю гуляли серьёзные пенистые волны и оттуда, с моря, дул холодный ветер, пахнущий водорослями и дождём; ближе к берегу волны резко опадали, как будто их кто осаживал, и выползали на песок уже ленивые, неспешные.
- Красиво! - оглядевшись, восторженно сказала Олия. - До чего же цвета яркие... Точно не настоящее всё, а нарисованное! Знаешь, Симеон, есть такие краски, которые самосветные...
- Основанные на эффекте флюоресценции, - подсказал умный Мар, но Олия его не услышала:
- ...И здесь словно всё теми красками раскрашено. А кто ж тот удивительный художник?
- Художника как раз и не видно, - Семён тоже огляделся. - Был тут один фиолетовый бог со школьной рогаткой, он из неё всякие неудачные проекты расстреливал. А сейчас ни бога, ни проектов... Впрочем, никто и не обещал встречать меня на берегу с лютней в руках и букетом роз под мышкой! Будем его искать. Пойдёмте от моря подальше, а то холодно чересчур, так и простыть можно... к горам пойдём: последний раз, когда я видел фиолетового бога, он именно туда драпал, вулкан тушить. - Семён направился в сторону оплавленных гор.
Шли недолго, минут тридцать от силы: Семён по пути, для поднятия настроения, распевал запомнившиеся ему ещё с армейской поры бодрые походно-строевые песни о всяких соловьях-пташечках, плачущих девчонках и подбитых танках; Олия подхватывала припев, запоминая его с первого раза, а Хайк песен не пел - он, как и медальон, бдел: неизвестный Мир, мало ли что...