Через полчаса они оказались у подножия горы-бугра - резко как-то оказались, чересчур быстро. Шли, шли, и вдруг пришли! Даже устать толком не успели. По всей видимости, Чокнутый Мир был небольшим Миром, под стать своей игрушечной раскраске, или же в нём действовали неведомые Семёну магические законы, сокращающие выбранный путь, кто его знает! Главное, что пришли.
Гора уходила вершиной в небо, и не росло на ней ни кустика, ни травинки - ровная чёрная поверхность, блестящая как стекло; ни выступа, ни трещинки, всё ровное и гладкое. Уцепиться не за что...
Впрочем, Семён и не собирался подниматься в ту гору: ушли от пронзительного морского ветра и достаточно! Здесь можно было устроить походный лагерь, то есть сесть в траву и подумать, что делать дальше. Не опасаясь простыть. Можно было и кофе организовать, почему бы и нет?
- Эк я их, горы-то, в одну общую махину уделал, - с ощущением собственной значимости изрёк Мар. - Любо-дорого посмотреть! Должен сказать тебе, Семён, но строго между нами: то муховое заклинание, которым я эдакую знатную полировку навёл, оно ведь тоже восстановилось! Так что если тебе захочется ещё чего огнём отполировать, то я запросто. Ты мне только скажи, а уж за мной не заржавеет, - и расхохотался над собственным каламбуром.
Семён объявил привал, уселся по-турецки в траву: Мар услужливо предложил чёрного кофе и бутербродов, никто от угощения не отказался.
Семён, потягивая горячий кофе из одноразового пластикового стаканчика, обдумывал, как бы им найти того парня с усталыми глазами, с взглядом много чего пережившего и повидавшего на своём веку человека: бога в фиолетовых одеяниях. Но ничего путного в голову не приходило... Не орать же в три глотки: "Боже, явись!" Ори, не ори - не захочет, не явится.
- Хайк! - Семён отбросил пустой стаканчик в сторону. - Доставай-ка ты свой шар предсказаний и посмотри, где местный творец прячется: гуляет ли он по своему Миру или в пещере какой дрыхнет? Может, удастся его обнаружить... Привал привалом, но и отдых надо с толком использовать, - Семён прикинул, чтобы ещё полезного для розыскного дела предложить, но за него решила Олия:
- Верная мысль! Хайк, доставай шар, а я рядышком посижу, посмотрю. Интересная вещица! Он что, действительно предсказывать может? А ты мне никаких предсказаний в прошлый раз не показывал... - Хайк полез в сумку за шаром, недовольно бурча себе под нос о том, что некоторые дамы излишне любопытны, а предсказание - дело тонкое, торопливости не терпит, и вообще не женское дело в шары предсказаний пялиться, от этого может развиться близорукость и косоглазие, что даму никак не украсит... Дама возразила: мол, все ведьмы такими шарами пользовались, исторический факт! Вполне женское занятие... А Хайк ответил, что именно потому-то все ведьмы лицом... э-э... малость несимпатичные. А Олия сказала, что...
Семён, улыбаясь, лёг на спину, сложил руки под головой и уставился в небо. Дружеская перебранка его позабавила, не более: хорошо, когда люди ругаются не со злости, а лишь для пользы дела - и Хайк, и Олия замечательные специалисты в поисках по линиям связи, уж вдвоём-то они что-нибудь толковое да найдут... Возможно, и фиолетового бога обнаружат, с них станется!
- Мне всегда нравилась роль начальника, - умиротворённо сказал Мар. - Дал подчинённым задание и лодырничай сколько угодно! Лежишь себе, в носу ковыряешься, о возвышенном думаешь, о любви например, а дело делается и цель всё ближе... Кстати, о любви и достижении цели! Был у меня один поучительный случай: решил как-то один из моих хозяев, специалист по кражам со взломом, ожениться. Ну что ж, дело хорошее, хотя какая женитьба при нашей-то работе? Сегодня ты женатый, а завтра в Исправительном Мире и напрочь холостой, хе-хе...
А хозяин у меня обстоятельный был, в любовь с первого взгляда не верил. Да и жениться хотел непременно с конкретной выгодой: чтобы жена с приданым была, с положением в обществе, со связями... Ну, много чего хотел! Понятное дело, что такие невесты на дороге не валяются и с сумками по магазинам не бегают - фиг такую случайно повстречаешь.
Тогда поместил мой хозяин брачное объявление в одной из общих линий связи, в специальном разделе для подобных заявлений. И о себе, замечательном, написал: рост, возраст, привычки... То да сё, как обычно в таких объявах пишут; обзавёлся псевдонимом "Верный", дал для переписки свой почтовый адресок. И из тщеславия портретик свой приложил, хотя делать это, на мой взгляд, было вовсе необязательно: нос крючком, уши лопухами, лысина и очки в придачу. Красавец, одно слово! У него и кличка была: "Лысый Чмо", соответствующая... Мне страсть как интересно было - отзовётся ли хоть кто-нибудь на столь заманчивое предложение? И, как ни странно, отозвались! Но вовсе не женщина, а некий Доброжелатель (это он в письме к хозяину так представился). А написал таинственный Доброжелатель о том, что наткнулся он случайно в той брачной линии на изображение господина Верного и был потрясён удивительным сходством уважаемого господина Верного со своим заклятым врагом Обби Дроном, служившим главным казначеем в неком королевском банке, в Табачном Мире. Который казначей его, Доброжелателя, однажды сильно подвёл...
Далее предложил в том письме автор-Доброжелатель моему хозяину выгодное дело: мол, учитывая поразительное сходство господина Верного с тем главным казначеем не дурно было бы ему, Верному, выдать себя за мерзавца-казначея и обчистить королевский банк! Причём он, Доброжелатель, никакой денежной доли себе не требует, ему достаточно будет того, что он отомщён и ненавистный ему казначей сядет в тюрьму за растрату. А ежели господин Верный ни разу подобными вещами не занимался, то пусть не боится: дело безопасное, надёжное...
В письме также давались подробные инструкции: где спрятаны ключи от основного сейфа с бриллиантами и где находится тот сейф, как к нему пройти и как отключить сигнализацию... В общем, обстоятельно Доброжелатель к мести подготовился, ничего не скажешь! Потрудился, ага...
Ещё Доброжелатель предупредил, что завтра, в пятницу, главного казначея в банке однозначно не будет - уезжает куда-то по личным делам, никого о том не оповестив, и не воспользоваться этим моментом глупо! Тем более, что в пятницу банк закрыт в связи с королевским праздником, никого из сотрудников не будет, а охранять банк на завтра определены недавно принятые на работу охранники, которые главного казначея хоть и знают в лицо, но голоса его ни разу не слышали... Пятничным паролем доступа в центральное хранилище банка назначено простое слово "Депозитарий".
Ещё к письму прилагался транспортный адрес, прямиком ко входу в банк: адресок, разумеется, был магический...
Что ж! Хозяин мой недолго ломал голову над предложением: скинул в меня адрес, выучил наизусть инструкцию и на следующий день, поутру, отправился на дело. Операция прошла без сучка, без задоринки: вошёл Лысый Чмо в банк, сказав пароль на входе, взял ключи, вырубил сигнализацию и отправился в хранилище. А вот там начались и сучки, и задоринки...
Во-первых, сейф оказался пустым, а во-вторых хранилище было закрыто мощной противотранспортной магией, что обнаружилось лишь когда в зал толпой попёрли злые полименты - их туда набилось как окурков в пепельнице заядлого курильщика, до упора! Вооружённые и агрессивные, того и гляди застрелят... Поднял руки мой хозяин, куда деваться-то? Сдался...
Доставили его в полиментовскую допросную и приступили штатные дознаватели к обстоятельному разговору: так и так, господин Обби Дрон, нам всё про ваши замыслы известно, предупредил нас некий анонимный и бескорыстный информатор, спасибо ему за то; а теперь рассказывайте, куда бриллианты из сейфа спрятали. Выкладывайте правду и похищенные ценности заодно, вам же легче будет! А то перейдём от предварительного допроса к основному, мало не покажется.
Понял мой хозяин, что его крепко подставили... Стал объяснять, что к чему, да никто ему не верит; в линию связи дознаватели всё же заглянули, однако не нашлось там никакого брачного объявления от гражданина Верного! Стёрли уже, успели... а мой хозяин своё гнёт - подставка, не того поймали!
Ладно, вызвали для опознания сотрудников банка, те в сомнении: вроде бы действительно наш казначей, Обби Дрон, а вроде бы и нет, голос как будто пониже, хотя, возможно, он простыл; тогда бывшую жену казначея пригласили, с которой казначей год тому назад развёлся, кто ж как не она поможет запутанную ситуацию прояснить! Бывшая и прояснила: сразу же в Лысом Чмо дорогого муженька признала, с порога, даже разглядывать его особо не стала; тут же крик подняла, что он - мерзавец и негодяй, убить его мало, что сумасшедший он, вор, опасный псих, и так далее и тому подобное...
Смекнул мой хозяин, что дело крайне нечисто и пора что-то предпринимать, иначе будет вскоре и основной допрос, и подорванное здоровье, и Исправительный Мир, само собой, - место, где калеке жить трудно. Сказал наобум, чтобы время до основного допроса потянуть: "Эх, так и быть! Скажу я, где украденное добро лежит: оно у моей разведённой супруги спрятано", - разведённая супруга, как эти слова услыхала, сразу в обморок брякнулась. Она, поди, и предположить такого поворота событий не могла... Короче, устроили обыск в её доме и нашли там бриллианты в мешочках... и настоящего Обби Дрона в подвале тоже нашли, прикопанного. Свежеубиённого.
Она, бывшая жена, хитромудрой женщиной была: давно уже искала по брачным объявлениям подходящего для себя супруга - богатого, знатного, а лучше всего принца-королевича какого, - да и нарвалась на портрет моего хозяина. И тут же придумала коварный план с подменой: уговорила Обби Дрона пойти на авантюру, мол, всё одно другой за тебя отдуваться будет, а мы поделим камушки по совести, уедем кто куда и заживём припеваючи... а я на следствии подтвержу, что пойманный вор и есть главный казначей - он, конечно, упираться станет, но доказать ничего не сможет, слишком похож... чуть что и сумасшедшим объявить его можно, свихнувшимся на почве нервного потрясения и угрызений совести.
В четверг вечером Обби Дрон украл и вынес бриллианты, а его подельница от имени "Верного" написала письмо технику линии связи с просьбой убрать брачное объявление, так как он, Верный, уже нашёл своё счастье; в пятницу утром бывшая жена подкараулила у банка моего хозяина, убедилась, что всё идёт по плану и сообщила о краже дежурному полименту по горячей линии связи; ближе к полудню жена отравила незадачливого Обби Дрона - делить бриллианты по совести, вот ещё! - быстренько его похоронила и пошла на опознание, где неожиданно засыпалась.
Но открывшаяся правда всё равно не спасла моего хозяина от Исправительного Мира: отправили его туда за незаконное проникновение в королевский банк с попыткой взлома и хищения... Старые грешки ему на суде тоже припомнили, потому общий срок наказания у Лысого Чмо вышел приличный!
- Ну и что дальше? Мораль какая? - Семён поглядел на Олию и Хайка: те сосредоточенно смотрели в шар предсказаний, о чём-то тихо переговариваясь между собой, и вид у них был обеспокоенный - что-то они всё же в линиях связи нашли, но вряд ли найденное относилось к фиолетовому богу, иначе бы Семёна немедля окликнули...
- Мораль? - медальон задумался. - Есть мораль! Жену покойного Обби Дрона тоже в Исправительный Мир сослали, навечно. И там она с разрешения начальницы женского поселения вышла замуж за Лысого Чмо, родила ему сына и жили они долго и почти счастливо: после того, как у моего хозяина закончился срок наказания, он остался в Исправительном Мире вольнонаёмным работником. А меня передал сыну, когда тот подрос; иногда сынуля специально попадался полиментам на незначительных преступлениях и отправлялся ненадолго проведать мамку и папку, потому что обычным путём попасть в Исправительный Мир невозможно, он для транспортной магии закрыт наглухо. Почти закрыт.
Так Лысый Чмо добился своей цели: он хотел жениться и женился! Хотя и не на даме с приданым, - Мар хихикнул. - И не со связями.
- Оно, конечно, верно, - Семёну надоело лежать, он сел, отряхнул с куртки прилипшие травинки. - Но лучше быть холостым и на воле, чем женатым и в Исправительном Мире. Я так думаю.
- Кому как, - загадочно сказал медальон. - Не могу не вспомнить по этому поводу другой случай, когда...
- Симеон! - крикнул Хайк. - Иди сюда! Любопытные новости есть.
- Иду, - Семён встал. - Час воспоминаний закончен, Мар. Пора делами заняться, - и пошёл к Хайку, узнавать любопытные новости.
Глава 9
Самый Любопытный Из Миров Перекрёстка
- И что у нас? - Семён остановился возле Хайка, с интересом заглянул в шар предсказаний на его ладони: в дымке шара проглядывалось нечто неопределённое, вроде объёмной чёрной кляксы-медузы; медуза быстро таяла.
- Клякса какая-то, - сообщил Семён. - Это и есть ваша новость?
- Остаточный эффект дохлого сторожевого заклинания, - пояснил Хайк, передавая шар Олии. - Оно хотело убить наш шар, но мы успели раньше.
- Ну вы даёте, - с уважением сказал Семён, - хакеры какие-то, а не спецы по магическим линиям связи. И где ж вы на него нарвались, на то сторожевое заклинание? Неужели фиолетовый бог постарался?
- Нет, - Олия бережно уложила шар в сумку. - Хотя бога мы нашли! Вернее, Хайк нашёл, а я после в одну линию заглянула, там-то и нарвалась...
- Давайте подробнее и с самого начала, - потребовал Семён. - А то чего важное забудете сказать, я сделаю неверный вывод и мы дружно пойдём не туда, куда надо, и не сделаем того, что нужно! Отчего случится катаклизм в мироздании и оно, мироздание, окончательно разбежится в разные стороны, а после начнётся вселенский хаос и человечество бесследно потеряется в складках времени-пространства, то есть погибнет. Без единого шанса на возрождение.
- Эк загнул! - восхищённо признал Мар. - Ты, Семён, когда такие перлы в массы несёшь, неси их помедленней - а то я смысла понимать не успеваю! Ты что-то насчёт клизмы говорил... При чём тут клизма?
- Пошутил я, - поторопился успокоить друзей Семён, видя их вытянувшиеся лица. - Поумничать захотелось не вовремя. Итак, давайте, - Семён кивнул Хайку.
- Мир этот необитаем, - начал черепаховый боец, - то есть всякие звери, рыбы и насекомые здесь имеются, как же без них-то в живом Мире! Но людей нету. Есть только один человек, он находится там, - Хайк махнул рукой вдоль горы-бугра. - Точно не знаю где, но направление известно! Он сейчас возле озерца сидит, под пальмами, на воду смотрит.
- В фиолетовых одеждах? - уточнил Семён. - Медитирует?
- Голый, в набедренной повязке, - ответил Хайк. - Но в фиолетовой. А насчёт медитации... Вроде того, да. Можно сказать и так, оно по смыслу схоже.
- Не понял, - Семён настороженно уставился на Хайка. - Как это - вроде того?
- Травку он курит, - пояснил черепаховый боец. - Особую, от которой из реальности в мир грёз уходишь. Травка, кстати, не вредная, курить можно без особых последствий для души и тела... Если, конечно, в меру употреблять.
- Ох ты, - помрачнел Семён. - Бог-наркоман, этого ещё не хватало... А ты ничего не путаешь?
- Не путаю, - заверил Семёна Хайк. - Уж я-то в травках разбираюсь! По цвету и виду - она самая. Соответствует!
- Мда, - Семён вздохнул. - Найти его сложно будет? Далеко это отсюда?
- Насколько далеко - не знаю, - Хайк пожал плечами. - Мне лишь направление известно... Найдём, не беспокойся! Я в шар регулярно заглядывать буду, чтобы с курса не сбиться.
- Возможно, придётся идти долго, - Семён посмотрел на небо: звёздный венок сползал к горизонту, к морю. - За день можем не успеть, даже при здешних пешеходных чудесах по сокращению расстояний.
- А если с помощью моей транспортной магии? - сходу предложил медальон. - Я типа скачками буду её использовать, помаленьку... авось повезёт и мы быстренько найдём то озерцо?
- Нет, - Семён отрицательно помотал головой. - Твой вариант, Мар, не годится. Во-первых, ты не сможешь выдержать направления...
- Ну почему же? - возмутился медальон. - Это же элементарно! Я ставлю здесь ещё одну метку, как у моря, после мы идём куда подальше, я ставлю по пути третью и, уже ориентируясь по тем своим трём меткам, смогу почти точно, как по линейке...
- Во-вторых, - продолжил Семён, - где гарантия, что при таких скачках нас не занесёт в совершенно другой Мир? Ты же сам знаешь, что сейчас творится с той транспортной магией! Нет, рисковать нельзя - поди вернись, ежели что! Опять по всяким Мирам блуждать придётся, время зря терять... Пешком, только пешком!
- Я не против, - согласился Мар. - Не мне ж ногами топать! Опять же полезная экономия транспортного заклинания и физическая разминка для народа. И поёшь ты походно-строевые песни классно, заслушаться можно, сплошное удовольствие! Единственно, крайне громко и немузыкально поёшь, - укоризненно сказал медальон. - Не задушевно.
- Критика не принимается, - твёрдо заявил Семён. - Сам подумай, откуда может взяться задушевность в строевых песнях? - Семён усмехнулся. - Так, дальше у нас что? А, линия связи со сторожевым заклинанием, да-да... И что в той линии интересного было? - он посмотрел на Олию.
- Там, Симеон, и нашлась потрясающая новость, - Олии не терпелось рассказать ему о главном, она еле дождалась, пока Симеон закончит разговаривать с медальоном. - Хайк научил меня входить через шар предсказаний в информационные линии, и я сначала прошлась по известным мне тайным адресам, где сообщают достоверную информацию, а не разрешённые имперской цензурой новости: правда ужасна! Разбегание Миров отмечено повсеместно, транспортная магия во многих Мирах уже вообще не действует, особенно в удалённых от центра Империи... вернее, магия-то действует по-прежнему, но попасть в отдалённые Миры из центра и наоборот теперь практически невозможно! Даже используя особо мощные военные заклинания... Но это ещё не всё, Симеон!
Правительства разных Миров обратились через закрытые линии связи напрямую к Императору, в Мир Перекрёстка, с вопросом о сути происходящего, но, не получив никакого ответа, решили воспользоваться платными услугами чужих, чтобы добраться до Мира Перекрёстка на прыгалках... Так вот: чужих нету! Ни альф, ни бет, ни прыгалок - словно их никогда и не было. Они исчезли из всех Миров одновременно, представляешь?! И на связь тоже никто из чужих не выходит...
- Да-да, - Семён нахмурился, припоминая. - Ты, Хайк, говорил когда-то, что у них эпидемия вроде бы началась, что чужих всё меньше и меньше становится... Забыл вам тогда сказать, что ту эпидемию устроил им я, побывав в их главном Икс-Мире! Чужих там Хозяевами величали, а железная планета-база называлась Миром Равновесия. Отвлёкся на что-то и забыл... Ну, позже расскажу, вы мне напомните только, - у Олии округлились глаза, ей хотелось немедленно узнать, что натворил в главном Мире Хозяев-чужих непредсказуемый Симеон... но надо было вначале сообщить ещё кое-что важное, а уж после и расспрашивать.