Прозрачные бирюзовые стены по периметру внутреннего пятиугольника - стык в стык, без единой щелочки - уходили в грязный, покрытый разводами копоти потолок; в магических плоскостях змеились тонкие фиолетовые нити и Семён решил без лишней нужды к тем стенам не подходить.
- Где это мы? - изумлённо спросил Хайк за спиной Семёна. - И где Олия? - Семён обернулся вовремя: черепаховый боец уже наладился выйти из пентаграммы, уже направился к опасной, невидимой для него стене - нахмуренный, сосредоточенный; Семён едва успел схватить Хайка за руку.
- Стоять! К медным прутам не подходить! - строго приказал Семён. - И вообще держись-ка ты лучше середины... Там стены понаставлены, магические. Убить, надеюсь, не убьёт, но током шарахнет будь здоров! Или чем ещё шарахнет, проверять что-то не хочется.
- Ага, - сказал Хайк, - понятно, - и вернулся на место.
- Мар, - позвал Семён, - ты что думаешь по поводу всего этого?
- А чего думать, - уныло отозвался медальон. - Поймали нас, Семён. Как, кто, почему и для чего - не знаю... Для меня, видишь ли, эдакий форс-мажор тоже неожиданностью стал. Но однозначно не имперских служб работа, факт! Иначе бы их тут как шпрот в банке было, в два слоя... Давай подождём, там видно будет, что к чему.
- А Олия где? - Семён поозирался по сторонам в надежде, что девушка где-то рядом, но в подвале кроме них никого не было.
- Не знаю где конкретно, но точно в этом Мире, - заверил Семёна медальон. - У меня сначала прошло подтверждение, что все прибыли на место... а уж после нас сюда запихнуло.
- Ну, хоть какая-то хорошая новость, - успокоился Семён. - Когда выберемся из пентаграммы, то сразу двинемся на поиски! Не думаю, что Олия где-то далеко, не могло нас раскидать по всему Миру...
- Могло, - неохотно сказал Мар. - Не хотел я тебя расстраивать, но деваться некуда - ещё как могло! Я вот одного никак не пойму: почему лишь тебя и Хайка в эту ловушку затянуло? По половому признаку, что ли, отсортировало? Эге, да здесь небось какие-нибудь дикие амазонки колдуют!.. Им, поди, мужики для размножения требуются, будут вас эксплуатировать в нужном направлении, хе-хе...
- Не смешно, - буркнул Семён. - Ты мне лучше скажи, куда нас занесло? В какой Мир?
- Затрудняюсь ответить, - посерьезнел медальон. - В имперском списке истинных Миров он не значится, на закрытый Мир тоже не похож - у тех особый магический привкус... типа обязательная колдовская метка имеется. Сдаётся мне, Семён, что мы ненароком попали в настолько захолустный Мир, что его попросту до сих пор не обнаружили. Глубокая провинция, сонная и тупая! И жители, небось, такие же.
- Ничего себе тупая, - недоверчиво покачал головой Семён. - В пентаграмму-то нас загнали? Загнали. Выходит, не настолько здешние тупые и сонные, как тебе кажется.
- Ерунда, - авторитетно заявил Мар. - Ежели просвещённый миссионер угодил в вырытую дикарём ловушку, это ещё не значит, что миссионер глупее дикаря! Просто обстоятельства так неудачно сложились... И то, что тупой дикарь убил и съел того умного миссионера, ничего не меняет - всё одно он дурак, сволочь и хам!
- Верные слова, - одобрил Семён, - насчёт вырытой ловушки. А насчёт "убил и съел" мы ещё посмотрим, кто кого! Хм, вот и долгожданный дикарь-маг пожаловал... - в дальнем конце зала открылась дверь, до этого не видимая в полумраке: вошедший в зал человек с факелом в руке на секунду остановился, вглядываясь в подвальную темноту, после захлопнул дверь и с радостным криком: "Демоны! Попались ужо!" кинулся бегом к колдовской звезде.
- Хайк, ничего самостоятельно не предпринимай, - торопливо шепнул Семён. - Надо сначала разобраться, что к чему, а уж после... - черепаховый боец молча кивнул.
Человек остановился возле пентаграммы, поднял над головой факел, чтобы было лучше видно, и радостно заулыбался:
- Демоны... И медальончики, небось, на обоих, как положено! Не соврала книжица, не соврала... Сработала моя звездовая ловушка!
Семён тоже глядел на мага - охотника за демонами, и чем больше глядел, тем больше мрачнел. Потому что не тянул этот охотничек на серьёзного колдуна-профессионала... Да он вообще не походил на ведуна, хоть самую малость разбирающегося в магии!
Охотнику за демонами было лет тридцать-тридцать пять - ростом чуть ниже Семёна, плотный, красномордый, с выпирающим из-под грязного свитера круглым животом, в штанах с пузырями на коленях и стоптанных башмаках - он производил удручающее впечатление. А грязные волосы, стриженные кое-как, щербатая улыбка, недельная щетина и крепкая перегарная вонь вовсе делали его больше похожим на деревенского тракториста-алкоголика, чем на специалиста в области магических наук.
- Здравствуйте, великий маг и чародей! Это вы хозяин пентаграммы? - подчёркнуто вежливо и громко спросил Семён, очень надеясь, что гражданин чародей достаточно трезв и с ним можно поговорить, не опасаясь непредвиденных действий: от дилетанта, к тому же пьяного, можно было ожидать чего угодно! Вплоть до нечаянного превращения его, Семёна и Хайка, во что-нибудь неодушевлённое.
- Пентухрама? - озадачился великий маг, уставясь на Семёна в очевидном затруднении. - Это чего такое, а?
- Магическая звезда, - Семён для убедительности ткнул рукой в сторону медных прутьев. - Э-э... звездовая ловушка, как вы её назвали - так она ваша или нет?
- Моя, конечно, а чья же ещё? - удивился маг, мимоходом высморкался на пол и, шмыгнув, вытер нос рукавом. - Сам делал, по рисунку из магической книжечки... Тут из магов, поди, я один на тыщи вёрст! А то и на всём белом свете единственный... Ты вот что, ты мне зубы не заговаривай, понял? Я здесь главный, а потому приказываю - покажите мне ваши демонские медальоны! Убедиться хочу, что ошибки нету, - чародей сунул факел поближе к пентаграмме. - Доставайте медленно и не вздумайте колдовать! Всё одно ничего у вас не получится, зато я могу ненароком озлобиться и тайное слово молвить, от которого вас в лепёшку сплющит - у моей ловушечки сила о-го-го какая! - Семён, как и было приказано, медленно достал из-за пазухи медальон и показал его хозяину пентаграммы; Хайк тоже предъявил свой дымчато-золотистый жетон, издалека предъявил - подходить к невидимым стенкам после предупреждения Семёна он не собирался.
- У тебя железная бляха, значит, ты главный, - убеждённо сказал небритый чародей. - С тобой и буду толковать. Тебя, демон, как зовут-то?
- Симеон, - Семён так же медленно убрал медальон на место. - А вас как?
- Так я и тебе сказал, - погрозил Семёну пальцем чародей. - Дураков нету настоящее, даденное мамкой имя всяким демонам называть! Я в книжечке про вашу братию всё прочитал: и то, как вы порчу через верное имя насылать умеете, и то, что убить порядочного человека вам раз плюнуть... Зови меня Подайла, как друзья меня кличут, и хватит с тебя, демон!
- Уважаемый Подайла, - Семён говорил размеренно, не торопясь, чтобы слова доходили до сознания гражданина мага, - вы здорово ошибаетесь, считая нас демонами. Мы обычные люди, такие же как и вы, только у нас имеются личные волшебные медальоны... они у многих есть!
- Разумеется, - согласился Подайла, - у всех демонов имеются волшебные медальоны, как же им без них! Вся демонская сила в тех жетонах и заключена, я знаю, я читал. Ты, Симеон, меньше болтай о пустом, а лучше ответь - пойдёшь ко мне в услужение? В работники пойдёшь? Надо, понимаешь, одно хитрое дельце провернуть, а без толкового демона сложно выходит. То есть вообще никак не получается!
Хайк невольно сжал кулаки и гневно посмотрел на Подайлу: подобное унизительное заявление от невесть кого он воспринял как прямое оскорбление Симеона и, соответственно, себя - личного телохранителя знаменитого вора с прикрытием. Семён глянул на черепахового бойца, успокаивающе похлопал его по спине и обратился к Подайле:
- Смотря какая работа, уважаемый! Видите ли, пахать-сеять я не обучен, кузнечного дела тоже не знаю... коров доить не умею и не хочу тому учиться. Я - вор, и этим всё сказано.
- Обалдеть, - потирая ладони, восторженно сказал Подайла, - вот свезло так свезло! Мне ж вор и нужен, зачем мне кузнец-то? Я и сам ковать обучен... Слушай, Симеон, нравишься ты мне! Ей-ей нравишься. Похоже, мы с тобой столкуемся.
- А если не столкуемся? - Семёну вовсе не понравилась радость хозяина пентаграммы. - Что тогда?
- Тайное слово скажу и всего делов-то, - ухмыльнулся Подайла. - Пентухраму от крови из шланга ополосну и буду ждать, пока сговорчивые демоны не попадутся.
- Не надо тайного слова, - поспешно сказал Семён. - Чего же вы хотите украсть, славный маг Подайла? Золото? Я дам вам много золота, только выпустите нас отсюда!
- Нет, - покачал головой славный маг, - что я, дурак на демонское золото размениваться? Не-ет, мои цели куда как серьёзнее. Я хочу...
- Секундочку, маг Подайла, - прервал его Семён. - Прежде чем мы приступим к деловым переговорам, ответьте мне на один вопрос: с нами путешествовала девушка... ну, демонесса, можно и так её назвать... скажите, куда она могла подеваться? Может, у вас ещё одна пентаграмма где имеется?
- Нету у меня больше звездовых ловушек, - равнодушно ответил маг Подайла, - и одной достаточно. А где ваша демонесса - знать не знаю! Она мне и даром не нужна, какой с бабы прок? Хороший, умелый демон - вот кто мне нужен был... вернее, пара родственных демонов, которые не бросят друг друга в беде, хе-хе. Потому что один из вас - ты, бородатый, - останется в пентухраме заложником. Договоренность договоренностью, но и подстраховаться надо! - маг Подайла заулыбался, весьма довольный своей выдумкой.
- Хм, в каком смысле - родственных? - с недоумением спросил из-под рубашки Мар. - Братьев он, что ли, отловить хотел? Но вы не братья, почему же тогда оба сюда угодили?.. А, понял! Дружба иногда покрепче родственных отношений бывает! Опять же - Хайк заключил с тобой нерушимый договор об охране, повязан с тобой серьёзно, да-да. Вот оно и сошлось одно к одному... Всё ж какой я умный! Спасу нету.
- Маг Подайла, - понуро молвил Семён, делая скорбное лицо, - предусмотрительность ваша поистине дьявольская! Собственно, вы уже можете выпустить меня отсюда, считайте, что я согласился на работу. При таких условиях - и не согласиться? Глупцом надо быть... Но у меня одно требование: я делаю дело, вручаю вам украденное, а вы сразу отпускаете Хайка... э-э... моего друга-демона.
- Лады, - расцвёл Подайла, - сейчас тебя выпущу. Но учти: сделаешь мне худо - считай, твой друг уже погиб. А если убьёшь меня, то он, друг, останется в звездовой ловушке навсегда, я и тут всё предусмотрел! Она, пентухрама, у меня надёжная, посторонними не выключаемая, не взламываемая и не ремонтируемая. Чтобы какой колдун-умник погасить её не смог...
А ты, бородатый, в дверцу не рыпайся: я её лишь для Симеона открою, тебя пентухрама не пропустит. Хотя, конечно, можешь попробовать, отчего же нет, - ухмыляясь, дозволил славный маг Подайла. - Только после не жалуйся, что я тебя не предупредил!
- Хайк, - Семён повернулся к черепаховому бойцу. - Я постараюсь как можно быстрей решить проблему... Мар, обустрой-ка здесь всё как надо: лежанку какую, еду и всяко разное, ну, сам сообразишь. - Буквально сразу же в пентаграмме появился небольшой диван с подушкой и тёплым одеялом, ящик тушёнки, вилка и консервный нож в стакане, упаковка минеральной воды и небольшой штабель буханок хлеба, запечатанных в целлофан; отдельно возникло оцинкованное ведро с крышкой.
- А ведро-то зачем? - поразился Семён. - За водой, что ли ходить?
- Чувствуется, что ты в исправительных местах никогда не был, - снисходительно заметил Мар. - Пробел в образовании, однако! Зачем, зачем... Приспичит Хайку - он сам разберётся, для чего оно ему нужно, то ведро, - Семён хмыкнул, покачал головой, но говорить ничего не стал, и так всё понял.
- Симеон, - негромко сказал Хайк, - будь осторожен. И не доверяй этому проходимцу: сдаётся мне, что он не из тех, кто держит своё слово, - черепаховый боец пожал Семёну руку и уже совсем тихо добавил:
- Моя сумка у Олии, там же шар предсказаний - думаю, она через него сама нас найдёт, тебя или меня. Поэтому не отвлекайся излишне на поиски Олии, хорошо? Мне очень не нравится сидеть тут, - признался Хайк. - Скучно!
- Эй, демоны, хватит шушукаться, - требовательно крикнул Подайла. - Обустроили пентухраму и хватит! За работу пора браться, уговор дороже денег... Симеон, надо бы тебе переодеться, а то будешь внимание привлекать в своей демонской одежке. Но где ж нормальные шмотки взять-то? Вот незадача... - Семён повернулся к Подайле, внимательно оглядел его и превратил свою рубашку и шорты в нечто подобное тому, что было на владельце пентаграммы, только не такое грязное и драное. Как ни странно, но мгновенная смена одежды Семёна потрясла мага Подайлу куда сильнее, нежели появление в колдовской звезде дивана и продуктов.
- Ох ты и ловкач, - восхитился Подайла, - ох и пройдоха! Умелец! Лихо ты, ух как лихо! Мда, быть демоном - это здорово... Готовься, Симеон, сейчас выпускать тебя буду, - Подайла запустил руку под свитер на животе, вытащил оттуда потёртую книжку и, полистав страницы, отыскал нужную. Подсвечивая факелом, маг произнёс непонятную фразу, ткнул пальцем в сторону Семёна: бирюзовая стена перед Семёном покрылась мелкой рябью; фиолетовые молнии, как потревоженные змеи, поползли в разные стороны, собрались у стыков с другими стенами - выжидающие, готовые в любой момент вернуться на место.
- Иди прямо, - указал Подайла, - уже можно. Дозволяю, хе-хе, - Семён прошёл сквозь бирюзовую плоскость, на миг ощутив головокружение и жар во всём теле, но неприятные ощущения сразу же пропали, едва он оставил магическую стенку за спиной.
- Эй, демон! - Подайла отсалютовал Хайку факелом. - Бывай! Лопай консервы и молись за удачу своего друга... тьфу, демоны ж никогда не молятся, я и забыл. Короче, желай ему удачи изо всех сил, - маг развернулся и потопал к выходу из зала; Семён махнул рукой Хайку и пошёл следом за Подайлой.
За дверью начинался коридор-лестница, ведущий вверх, к дневному свету; Подайла загасил факел и воткнул его в кольцо на стене.
Поднявшись по ступенькам, Семён очутился под открытым небом: вокруг были сплошные развалины, даже не развалины, а высоченные груды из кирпичей, ломаного шифера, расколотых на куски мраморных плит и битых статуй с торчащими из мусора культяпками рук-ног; плоская крыша подвала, из которого они только что вышли, поднималась над землёй где-то на метр и тоже была завалена разнообразным строительным ломом: то, что Семён принял за окна, оказались пробоинами, скорее всего, от снарядов.
Серое небо, затянутое ровной облачной пеленой, напоминало осеннее, дождевое, но, судя по жаре, вряд ли здесь действительно стояла осень; зелёная трава, росшая на чистых участках земли, и редкие, покрытые пыльной листвой кустики не походили на осенние, увядающие - да, в этом Мире было лето.
- Место называется Гиблым, - Подайла заметил интерес Семёна и истолковал его по-своему. - Правильные граждане сюда не ходят, потому можешь не беспокоиться: твоего бородатого демона никто не увидит и не потревожит. И не освободит, - маг уверенно пошёл по еле заметной тропинке между кучами мусора, не оглядываясь пошёл, знал, что Семён нападать на него не станет.
- Всё же, Сёма, должен тебе сказать, - с насмешкой в голосе сообщил Мар, - что наш самонадеянный проводник полный невежда и дурак. Потому невежда, что, имея некую магическую книгу, не может самостоятельно решить свою проблему и вызывает для этого демона... А дурак потому, что в демонов верит! И в дружбу между ними, надо же... Согласно множеству легенд, которые я слыхал, дружбы у демонов не бывает никогда - любой из них с удовольствием перегрызёт глотку другому, тому, кто попытается набиться ему в сотоварищи. И объединяются демоны лишь в случае крупных боевых действий или несомненной личной выгоды! На предмет капитально пограбить и помародёрствовать... Если бы наш маголох вызвал парочку настоящих, крутых демонов, то сейчас бы ему настал полный каюк с отрыванием головы, выпусканием кишок и прочими маленькими смертными прелестями. О, крутые демоны-убийцы! Общение с ними пропитано добротой и гармонией, несомненно, - Мар зашёлся в злорадном хохоте.
- Куда мы идём? - Семён нагнал Подайлу. - Далеко ещё?
- Не, недалече, - маг Подайла указал рукой вдаль. - Вон труба драконья торчит, а моя хатка под ней... Я уже год живу в Гиблом Месте, знаю его вдоль и поперёк, - Подайла замедлил шаг, обернулся к Семёну. - Отшельник я, понял? Когда книжица ко мне попала, сразу от людей и ушёл, - Семёну очень хотелось спросить про ту книжицу: откуда она и как досталась мусорному отшельнику, но он решил не торопить события.
- А почему "Драконья труба"? - Семён посмотрел в указанном направлении: за дальней грудой кирпичей торчала, опасно наклонясь, чёрная колонна. - Местное название, да?
- Почему ж название, - Подайла говорил не оборачиваясь. - Драконья труба она и есть драконья... Когда случилась война - много-много лет тому назад, ещё при моём прапрадеде, - прирученные драконы из таких труб чугунными ядрами в укрепления плевали, насквозь стены прошибало... Видать, обронил сгоряча один из драконов трубу с высоты, или прибили его, откуда ж я знаю! Здесь драконьих костей видимо-невидимо: если под обломками покопаться, много чего интересного найти можно, опасного и непонятного... Один тип хотел чего-то в земле искать, - Подайла постучал себя по книжке на животе, - вот, доискался, - хохотнул непонятно чему и умолк.
Хатка Подайлы, кривобокая, грязная, собранная из невесть какого хлама, выглядела настолько убого, что Семёну не то что входить в неё - рядом стоять и то не хотелось! Впрочем, заходить в домик не пришлось: Подайла отворил дверь, коротко ругнулся, пнул ногой что-то, лежавшее на пороге, и захлопнул дверь с такой силой, что самодельная хатка заходила ходуном, за малым чуть не развалилась.
- Посиделки в доме отменяются, - хмуро сказал Подайла, - нажрались, скоты, в моё отсутствие окончательно, вповалку лежат! Не пройти, не продохнуть...
- Кто лежит? - с невинным видом поинтересовался Семён. - Тоже отшельники?
- Вроде того, - недовольно пробурчал маг Подайла. - Эх, а ещё друзья называются... Я как сигнал получил, всё бросил и к ловушке побежал, а эти мерзавцы, видать, заначку мою нашли, целая канистра вина под кроватью лежала, хорошего вина, на табаке настоянного... Мерзавцы! - Подайла с ненавистью погрозил кулаком своему домику. - Ужо стану демоном, со всеми вами поквитаюсь! Каждому былые обидки припомню! Лично! Кого в порошок сотру, кого в дерьмо собачье обращу... Никого не пожалею.
- Демоном? - не веря своим ушам переспросил Семён. - Я не ослышался?
- Не ослышался, - Подайла расправил плечи, смерил изумлённого Семёна тяжёлым взглядом и сказал как отрубил, через губу, спесиво:
- И не просто демоном, а князем демонов! Что там князем - царём! А ты, вор, в этом мне поможешь.
- Охренеть можно, - восторженно ахнул Мар. - Во мужик даёт! Молодец, ух и молодец, грамотное пожелание... Хотя всё равно дурак.
Семён почесал в затылке:
- Может, сразу диктатором? Чего мелочиться-то...
- Логично, - великодушно согласился кандидат в верховные правители демонов, - одобряю. Можно и в диктаторы, я не против. Гулять так гулять!