- Вот вы все решили, что я - бог, - Настройщик откинулся на высокую спинку кресла, сложил руки на груди. - Со стороны оно, конечно, так и кажется... Но лишь со стороны. Мне-то лучше знать, кто я на самом деле!
- И кто же? - не смогла удержаться от вопроса Олия, хотя и так было понятно, что Настройщик сам всё расскажет, истосковался он по общению.
- Заключённый, - Настройщик повёл вокруг себя рукой. - А это моя тюрьма... Замечательная тюрьма! Здесь есть всё, чего бы я ни пожелал, но за века надоедает любая роскошь, если она однообразна. А покинуть Комплексный Мир я не могу, такое на мне неснимаемое заклятье! Оно же делает меня бессмертным и неуязвимым... к сожалению.
- Ты сожалеешь, что вечен? - поразился Хайк. - Впервые слышу подобное! Обычно люди мечтают о бессмертии...
- Я тоже мечтал, - погрустнел Настройщик. - Когда мне, молодому волшебнику-ученику, предложили стать Настройщиком и пообещали вечную молодость и здоровье, я ни минуты не раздумывал... А зря! Надо было подумать, прежде чем соглашаться.
- Гм, если не секрет, кто предложил-то? - Семён сочувственно глядел на бессмертного заключённого. - Не хочешь отвечать - не говори, вопрос для тебя, думаю, не из приятных...
- Древние маги, кто ж ещё, - пожал плечами Настройщик, - старшие. Когда они стали не нужны - вернее, сами маги с чего-то вдруг решили, что они больше никому не нужны... или это была всего лишь официальная версия для непосвящённых, а на самом деле старшие маги затеяли что-то тайное, личное? До сих пор в догадках теряюсь... - тогда-то они и сотворили Комплексный Мир, абсолютно закрытый, в который никому из посторонних хода нет! Хм, жутко интересно, как вы-то ухитрились сюда попасть?
Должен сказать, что я не знаю, из каких практических соображений был создан этот Мир, могу только догадываться... Например, для того, чтобы все пользовались единой универсальной магией и не лезли в изучение чего-то более серьёзного, опасного. По принципу: "Меньше знаешь - мироздание целее!" - Настройщик сгорбился, упёрся локтями в колени, криво усмехнулся:
- Целее! Эх, было оно целым, а теперь... - достал из кармана трубочку и кисет, взвесил их на ладони и со злостью швырнул далеко в сторону:
- Дожил! От беспомощности дурман-траву курить начал... Куда уж дальше! И ничего поделать с происшедшим не могу, представляете, ничего!.. Вы, наверное, не в курсе, что мирозданию приходит конец? Разваливается оно, необратимо разваливается!
- В курсе, - Семён побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Собственно, мы по этому поводу к тебе и прибыли...
- А как вы ухитрились это сделать? - с жадным любопытством спросил Настройщик. - Как? Если вы смогли пробраться в совершенно закрытый Мир, то, возможно, и я смогу отсюда выскользнуть через вашу лазейку! Хотя бы на день - к людям, куда угодно, хоть в Исправительный Мир, я согласен! Впрочем, о чём я говорю, - с горечью произнёс Настройщик. - Проклятое волшебство никуда меня отсюда не отпустит...
- В Комплексный Мир меня когда-то забросила пентаграмма двутелов, - пояснил Семён. - Как, почему - не знаю... Забросила и всё тут! А Мар на всякий случай адресную метку на морском берегу оставил, по ней мы и вернулись вчера. Я насчёт разбегания Миров хотел с тобой потол...
- Погоди, - нетерпеливо перебил Семёна Настройщик. - Какие двутелы, какая пентаграмма? Двутелы - это чужие, да? Я хоть и ограничен в перемещениях, но доступ к линиям связи у меня есть, и не только к линиям... Впрочем, не важно! Расскажи-ка подробнее, что к чему!
Семён откашлялся и начал рассказывать - коротко, по существу, одни лишь факты и ключевые моменты. Если Олии и Хайку он преподнёс историю своего прибытия в Истинные Миры и путешествие в Икс-Мир как приключенческий роман, то Настройщику был представлен официальный отчёт, без лишних подробностей. Да и не нужны были сейчас те подробности, только отвлекли бы от сути дела!
Настройщик слушал внимательно, изредка кивая чему-то своему, словно подтверждая для себя услышанное; когда Семён обмолвился о своей последней встрече с Кардиналом, о том, что Кардинал собирался нанести удар по чужим, стоит им хоть немного ослабнуть в междоусобной войне, как Настройщик резко остановил Семёна.
- Достаточно! Мне всё ясно. Этот ваш Кардинал...
- Император, - поправил Настройщика бесцеремонный Мар. - Новый.
- Ну, Император, - отмахнулся Настройщик, - тем более! Ты, Симеон, говорил, что он в своё время экспериментировал с магией и даже с комплексным волшебством в частности, да? То есть опыт по манипуляциям с заклинаниями у него имеется. И книга первичных заклинаний нынче лежит в имперском спецхранилище, или где она там ещё лежит... уж кто-кто, а Император наверняка может ею воспользоваться! И его слова об ударе по чужим... недавнее полное исчезновение двутелов... Всё сходится.
- То есть? - Семён ждал ответа, хотя ему уже всё было ясно.
- Буквально в тот день, когда исчезли двутелы и Миры стронулись со своих мест, - медленно и веско сказал Настройщик, - кто-то в центре Империи, в Мире Перекрёстка, применил невероятно мощное самодельное колдовство, составленное из фрагментов несовместимо-разных первичных заклинаний... довольно толково составленное! Но магия та, как и любая самоделка, была до крайности сырая, толком не продуманная и потому непредсказуемая по своим последствиям. Последствия, к сожалению, долго ждать себя не заставили...
- Ты уверен, что в Мире Перекрёстка? - мрачно спросил Семён. - Точно?
- Я же Настройщик, - развёл руками вечно юный собеседник. - Я знаю.
- Кардинал-Император хренов! - с ненавистью сказал Мар. - Гад слимперский. Жаль, что я его в своё время первичным заклинанием "На лихого дядю" не до конца прихлопнул. Эх, а какая возможность была, какая возможность! Дурак я круглый после этого и всё тут...
- Что делать будем? - Семён посмотрел в глаза Настройщику. - Есть ли какие варианты по отмене того заклинания?
- В принципе есть, - Настройщик потёр лоб, нахмурился. - Помнится, в руководстве по работе с первичными заклинаниями что-то говорилось об отмене произведённого действия, что-то элементарное... давно читал, уже подзабыл. Надо память освежить, - он встал из кресла и пошёл по берегу.
За трубкой и кисетом.
Глава 10
Самодельная Ловушка Из Медных Прутьев
Настройщик вернулся, уселся в кресло, набил трубочку дурман-травой и, прикурив от пущенной из пальца искры, погрузился в раздумья. Но размышлял и курил он недолго - почти сразу вынул трубочку изо рта, недоумённо оглядел её, сплюнул с отвращением:
- Дрянь какая! Отсырела, что ли? - порылся в кисете и, достав пригоршню зелья, обнюхал его, даже лизнул. - Нет, вроде бы всё в порядке... Странно. Не хочется вовсе. - Настройщик выбил трубку о подлокотник и спрятал её в карман. - Вчера перестарался, наверное... Ладно, обойдёмся, - вечный юноша потёр виски, припоминая. - Отмена первичного заклинания, м-м... простенькое, да-да, но что именно? - Настройщик глубоко задумался, прикрыв глаза.
Семён встал потихоньку из кресла, сделал знак Олии и Хайку - мол, пошли отсюда, - те намёк поняли и без шума последовали за Семёном: отойдя по берегу озерца подальше от затихшего Настройщика, Семён остановился.
- Не хочу мешать, - вполголоса пояснил он друзьям. - А то чихнёт кто или закашляется и всё, плакал наш рецепт отмены заклинания... С травкой-то он, может, быстрее вспомнил бы и наверняка, но раз она испортилась...
- Ни хрена с той дурман-травой не случилось, - уверенно заявил Мар, - чего с ней станется! Это сам Настройщик испортился... то есть вылечился от привычки к траве: стакан, вот в чём всё дело! Опасная, должен тебе сказать, Семён, вещица - эта посудина имени глупого принца, страсть насколько опасная...
- Чем же? - заинтересовался Семён.
- Ну ты сам подумай, - несколько раздражённо ответил медальон. - Ежели ваш дурацкий стакан настолько капитально человека лечит, что тот после нескольких глотков напрочь от дурман-травы отказывается, тогда, стало быть, посудина кого угодно и от других не менее вредных привычек отвадить сможет! Типа от горького пьянства или от иных травок-заварок... от порошков счастья, в конце концов, которые немалых денег стоят.
- И что? - не понял Семён. - Это же здорово! Долой массовое пьянство и наркоманию, даёшь здоровый образ жизни: физкультуру всякую, плавание там или горнолыжный спорт какой...
- Если синдикат торговли порошками счастья узнает об этом стакане, они тебе башку враз снесут, - угрюмо сказал Мар. - Горной лыжей, ага... Я бы на твоём месте выбросил бы стакан и забыл о его существовании! Оно для твоего личного здоровья куда как полезней было бы.
- Да откуда ж синдикат узнает, - рассмеялся Семён. - Я, что ли, им скажу? Или ты?
- Всяко бывает, - флегматично ответил медальон. - Вылечишь, к примеру, одного-другого - ты ж не удержишься, с тебя станется! - и готово, поползли слухи... А синдикат, Семён, это пострашнее любого Кардинала-Императора будет!
- Во всяком случае, не страшнее конца света, - резонно заметил Семён. - Всё, хватит на тему здравоохранения! Итак, Олия... - и лишь сейчас он заметил, что друзей рядом нету: пока Семён беседовал с медальоном, Олия превратила свою одежду в закрытый купальник и теперь плескалась в озерце; Хайк, сбросив куртку и закатав штанины, тоже забрался в воду по горло - всё же было очень жарко, пустыня, как-никак.
- А почему бы и нет? - Семён оглянулся на Настройщика: тот сидел, уронив голову на грудь и, похоже, вовсе не думал, а попросту спал. - Ладно, нам тут ещё долго торчать, можно и искупаться. - Снимать комбинезон Семён не стал, превратил его в плавки, снял пояс с кошелем и нырнул в воду.
Вода была на удивление холодной, поначалу даже показалась ледяной, и Семён чуть не заорал от неожиданности. Но орать под водой было нельзя, да и на воздухе шуметь тоже не рекомендовалось, потому Семён вынырнул, покричал немножко шёпотом, а после поплыл к Олии: они гонялись друг за дружкой по всему озерцу, а Хайк бултыхался почти на одном месте: плавать в штанах было крайне неудобно. А без штанов - ещё неудобнее!
Устав резвиться, Семён подплыл к берегу, вышел, ступая по горячему песку, попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха, и чуть не сбил с ног Настройщика - тот, оказывается, уже не думал, сидя в кресле, а стоял в тени одинокой пальмы, сложив руки на груди и с нескрываемой завистью глядел на пловцов; пальмы здесь раньше не было, видно, вырастил Настройщик её только что, именно для создания тени. Вместо зонтика.
- Хорошая водичка, - похвалил Семён, - сплошное удовольствие! Давай окунись, по жаре самое то.
- Нет, - покачал головой Настройщик, - я плавать не умею... Один раз попробовал, сразу ко дну пошёл и утонул. А воскресать мне жутко не нравится, неприятное это дело, воскресение-то... и голова после долго болит. Я уж тут, на песочке... А если помыться, так и дождь можно организовать, тёплый, с шампунем. Хочешь дождь?
- Дождя не надо, - наотрез отказался Семён, - особенно с шампунем. Мы уже помылись... Олия, Хайк, давайте сюда! - через минуту отряд был в сборе: Олия, выйдя на берег, сменила купальник на короткое лёгкое платье и, достав из воздуха гребешок, принялась аккуратно расчёсывать длинные волосы - судя по всему, она воспользовалась магией своего кулона-плетёнки; Хайк накинул на себя куртку и стоял наполовину сухой, наполовину мокрый - со штанов текло как после стирки; Семён спохватился, что он в одних плавках и, подпоясавшись ремнём с кошелем, немедленно вернул себе прежние рубашку и шорты.
- Значит так, - сказал Настройщик, когда его гости привели себя в порядок и приготовились слушать. - Вспомнил я! И впрямь, ничего сложного... Для отмены действия первичного заклинания надо лишь прочитать его наоборот, от конца к началу, и всё.
- Так просто? - изумилась Олия. - И ничего более?
- Соблюдая артикуляцию и ударение, сделанные при нормальном, первом чтении заклинания, - уточнил Настройщик. - Это немаловажно! Иначе не сработает... Плохого оно ничего не сделает, вывернутое заклинание, но и отмены колдовства не случится.
- Не проблема, - заверил Настройщика Семён, - уж мы постараемся! Главное, добыть то состряпанное Кардиналом заклинание, а остальное - дело техники. Нас трое...
- Четверо, - поправил Семёна медальон. - Я тоже грамотный и говорить умею!
- Нас четверо, - согласился Семён, - на четыре голоса и будем читать задом наперёд, каждый по-своему... уж чего-нибудь, да сделаем!
- Это хорошо, - думая о своём, сказал Настройщик. - Надеюсь, что так оно и будет... иначе окончательно потеряется смысл моего существования.
- То есть? - нахмурился Семён, стараясь понять услышанное. - Какой ещё смысл? Живи себе и живи, целый Мир под твоим началом, хочешь - дворцы строй и ломай, хочешь - грозы с шампунем устраивай или ураганами из бабочек забавляйся. Красота!
- Я говорю о смысле назначенной мне жизни, а не о пустых развлечениях, - Настройщик снисходительно посмотрел на Семёна. - Дворцы и грозы быстро надоедают, уж поверь мне! Моя работа - следить за Комплексным Миром, чтобы всё работало как надо, чтобы регулярно создавались комплексные заклинания и уходили во все Миры так же регулярно! А сейчас-то ничего не работает: Миры блуждают где попало, адреса перепутались... комплексные заклинания расходуются впустую и оттого мой Мир лихорадит, болеет он... Мне пришлось всё выключить, - помрачнел Настройщик. - А какой же я тогда Настройщик, если мне настраивать нечего? Впрочем, если бы Миры остановились, даже и не вернулись бы на свои места, а просто остановились - тогда бы я смог переналадить адреса и восстановить работу Комплексного Мира... Симеон, очень прошу - найди то гнусное заклинание и отмени его действие! Пусть всё станет так же, как и прежде, пусть всё вернётся на свои места.
- Вместе с чужими, - поддакнул Мар. - Заклинание-то в первую очередь против них направлено было...
- Дались вам эти чужие, - поморщился Настройщик. - В большом доме да без тараканов - не бывает! Пускай себе, вреда от них не много... сами вымрут через сотню-другую лет, без своей главной пентаграммы.
- И то верно, - самодовольно изрёк медальон, - уж постарались мы так постарались! Как сейчас помню: мой хозяин бегает, за голову хватается, криком кричит: "Что делать? Что делать?!", а я ему советую часовую магобомбу делать и взрывать всё на фиг! Пропал бы он без меня, как есть пропал бы.
- Не так оно было, - возмутился Семён, - врёшь ты всё!
- Разве? - удивился Мар. - Жаль. Мне мой вариант больше нравится. Э, наверное меня при переносе из Икс-Мира малость контузило, вот и перепутались воспоминания...
- Кстати, - Настройщик глянул на медальон Семёна, - можно ли мне, Симеон, сделать копию с твоего нагрудного знака по имени Мар? Вернее, не полный его дубликат - не нужен он мне, болтливый такой! - а всего лишь копию заложенных в него заклинаний и путевых разметок... хочу я всё-таки попробовать устроить себе небольшой отпуск, вырваться отсюда хоть на время! А путевые разметки, надеюсь, мне пригодятся - хотя бы для того, чтобы разобраться, как обойти установленный старшими волшебниками заслон вокруг моего Мира.
- Это ты у него спрашивай, - Семён постучал пальцем по медальону. - Он у нас товарищ самостоятельный, насилия над личностью не терпит... м-м, над своей личностью, - Семён усмехнулся. - Как договоришься, так и будет.
- Мар, разрешишь скопировать? - обратился к медальону Настройщик.
- Ну, следовало бы мне для приличия сначала поломаться, покобениться, - ответил Мар, весьма польщённый вниманием бессмертного владыки Комплексного Мира, - но раз ко мне по-людски, с уважением, то ничего не имею против. Копируйте на здоровье!
Настройщик прикоснулся пальцем к медальону, застыл, прикрыв глаза.
- Щекотно, - захихикал Мар. - Словно муравьи в меня поналезли... странное ощущение! Беспокойное.
- Вот и всё, - Настройщик открыл глаза, убрал палец. - Надо же, сколько чего в тебе позапрятано! Очень, очень интересные заклинания встретились, на досуге разберусь. Главное, путевые разметки чёткие, хорошо прописаны... А вот это - что оно такое? - Настройщик повёл рукой и над озерцом зазвучала величественная органная музыка, спокойная, размеренная: казалось, она шла прямиком из неба; впечатление было настолько колоссальное, что Семён невольно поёжился.
- Музыкальная консерва номер триста сорок семь, - не раздумывая, ответил Мар. - А как называется - понятия не имею! Она типа без названия была: вышел мужик на сцену, сыграл на механизме, все похлопали и разошлись. Длинная музыка! Я несколько другую предпочитаю, повеселее...
- Чудесно, - не слушая болтовню медальона, прочувственно сказал Настройщик. - Давно я не слушал по-настоящему хороших вещей. Спасибо, Мар, - вечно юный хозяин Комплексного Мира был явно растроган. - Живая музыка! Что может быть лучше!
- На здоровье, - несколько смущённо ответил медальон. - Вы потом лучше консерву номер сорок девять послушайте, вот там музычка так музычка! Сплошной "бум-бум", сто восемьдесят ударов в минуту, ноги сами в пляс пустятся, гарантирую!
- Обязательно, - заверил его Настройщик. - При случае. Если настроение будет.
- Что ж, вроде бы все вопросы решены, да? - Семён протянул руку Настройщику. - Пойдём мы, пора... Прощай, Настройщик!
- Не "прощай", а до свидания, - подмигнул Настройщик Семёну. - Если удастся разобраться с путевыми разметками, то, думаю, свидимся ещё. Счастливого вам пути, - Настройщик пожал руки всем:
- Удачи! Буду надеяться и ждать результата.
- Да, кстати! - спохватился Семён. - Ты мог бы нас как-нибудь наладить прямиком в Мир Перекрёстка? А то, боюсь, опять занесёт чёрт-те куда, а время-то идёт!
- Увы, - опечалился Настройщик, - чего не могу, того не могу... Придётся вам самим, своим ходом.
- Ничего, нам не впервой, - заверил его Семён. - Разберёмся... Олия, возьми сумку, а то забудем! Мар, давай, включай перенос в Мир Перекрёстка, а там уж как повезёт...
Чокнутый Мир, он же Комплексный - яркий, цветастый - резко померк; последнее, что услышал Семён, был завершающий органную мелодию громовой аккорд, пронесшийся над озерцом словно порыв сильного ветра.
...Место, в которое на этот раз прибыл Семён, резко отличалось от покинутого им Мира: здесь было холодно, сыро и довольно темно; после жаркой пустыни Семёну на секунду-другую почудилось, что он угодил то ли в солидный погреб, то ли в старую партизанскую землянку. Но когда глаза привыкли к местному освещению, оказалось, что он вовсе не в погребе или землянке, а в гораздо более худшем месте. Куда как худшем!
Просторный тёмный зал с голыми каменными стенами и неровными, как попало расположенными у потолка окошками, напоминал старательно вычищенный от мусора подвал; по стенам тянулся ряд колец для факелов, но самих факелов в них не было; расставленные вокруг Семёна жаровни с алыми углями ни дополнительного света, ни какого-либо ощутимого тепла не давали. Также плохой новостью оказалось и то, что Семён находился внутри небольшой, метра три на три, пентаграммы, сделанной из толстенных медных прутов: жаровни стояли как раз на остриях её лучей, и стояли явно не случайно!
Но самое поганое заключалось в том, что колдовская звезда была активирована.