Подайла был возбуждён: рассказ старшего демона, то есть Семёна, подтвердился полностью - замок князя до сих пор оцеплен, а слухи в толпе один другого страшнее! В основном говорили о разноцветных чертях в лакейских одеждах, заполонивших все этажи замка, от подвала до чердака. О чертях, съевших иноземного доктора вместе с его учеником живьём и без соли, потому как соли те черти боятся, от неё у нечисти рога и хвосты отваливаются. "Лекари, наверное, постарались", - понял Семён, - "кто ж ещё?"
- Раз ты убедился в моей правоте, - назидательно сказал Семён, - тогда давай, выпускай нас! Отдаю тебе медальон и мы расходимся чин-чинарём. Про арбалет забудь, - быстро добавил Семён, видя, что Подайла косится на забытое им в подвале оружие. - Ни к чему нам новые проблемы! Я тебя клятвенно заверяю: никто тебе ничего плохого не сделает, ни я, ни мои друзья!
- Ни магией, ни рукой, ни ногой, - уточнил Подайла. - Ни в мыслях, ни действием. Клянитесь страшной клятвой и целуйте в подтверждение свои медальоны!
- Чтоб я демоном перестал быть, - воодушевлённо поклялся Семён. - Чтоб вовек мне демонского мира не видать! - Он показно, как в мелодраме, приложил медальон к губам, а потом незаметно сплюнул в сторонку.
- Вот такое отношение ко мне правильное, - похвалил Семёна Мар, - только плеваться не надо! Не надо, понимаешь, момент портить, а то впечатление смазанное остаётся... - и замурлыкал что-то лирическое, душевное.
Олия и Хайк тоже поклялись страшной необязательной клятвой и быть бы вскоре знатоку демонов всенепременно битым, а то и более, если бы Семён заранее не предупредил друзей.
Подайла, стоя под воткнутым в кольцо факелом, заглянул в книжку-монографию, громко произнёс нужное заклинание и махнул в сторону пентаграммы рукой: фиолетовые молнии перед Семёном знакомо расступились. Но выходить первым Семён не стал - сначала из колдовской звезды вышла Олия, за ней Хайк, а уж после и Семён, мало ли что у Подайлы на уме! Выпустит одного лишь демона-бригадира, а остальных законопатит за ненадобностью, с него станется...
- Я своё слово сдержал, - не отводя глаз от железного кругляша в руке демона-бригадира, сказал Подайла. - Теперь и ты... Дай медальон! Дай!!! - лицо Подайлы от волнения пошло багровыми пятнами, видимыми даже в неверном свете факела; Семён поспешил отдать ржавый амулет новому владельцу, не то прихватит того нервный карачун и ничего из задуманного не выйдет...
Подайла трясущимися руками нацепил на себя медальон и, трепетно поглаживая вычищенную от лишней магии железяку, перевёл дух. Семён ждал, что же будет дальше; ждала Олия, глядя на Подайлу и слегка улыбаясь; ждал Мар, весь в предвкушении обещанного сюрприза. А Хайк ничего особенного не ждал - он смотрел на мага Гиблого Места как каратист-инструктор на пьяного хулигана, пока что тихого, не буйного: ты, дружок, только дай мне повод, а дальше я сам! И разминал пальцы.
- Сбылась моя мечта! - торжественно провозгласил Подайла, воздев руки к невидимому в темноте потолку. - И отныне весь мир у моих ног! Трепещите же, несчастные! Вы, кстати, тоже трепещите, освобождённые из пентухрамы, не стесняйтесь... Ваш правитель идёт к вам, о мои демоны! - Подайла поднёс к лицу тяжёлый медальон, шепнул что-то: внутри железной бляхи слегка щёлкнуло, словно тепловое реле у холодильника сработало.
- Старьё, - с пренебрежением сказал Мар. - Магоприводная часть ни к хренам собачьим. Сундук-раритет... Самое место на свалке! Где он и находится.
- Неси же меня, о мой талисман, в страну демонов, в золотые королевские чертоги, - приказал Подайла и трижды стукнул по медальону пальцем. Но ничего не произошло: новоявленный властелин мира никуда не исчез и стоял с видом ребёнка, у которого только что отобрали мороженое и лопнули гвоздиком воздушный шарик - ни тебе желанного перемещения, ни золотых чертогов...
- А чего он другого хотел-то? - посмеиваясь, заметил Мар. - Попасть в несуществующее место, ха! Семён, поясни убогому, но аккуратненько, доступно... Пусть другой адрес загадает, из реальных.
- Эй, маг Подайла, - Семён с трудом подавил смешок. - Для того, чтобы перенестись куда-то, надо давать точные координаты, а не вольное описание места прибытия! Скажи: "Хочу попасть в такой-то конкретный Мир", тогда лишь медальон и сработает. А уж на месте разберёшься, чертоги там или не чертоги...
- И как именно называется твой конкретный Мир? - наивно спросил Подайла. - Я ж не знаю!
- Много их, Миров-то, - уклончиво ответил Семён. - Тебе в который надо?
- В демонский, самый главный, - уверенно ответил владелец ржавой побрякушки, - в наиглавнейший! Что мне в отсталых Мирах делать? Мне они без надобности, вот ещё!
- Рекомендую Перекрёсток, - серьёзно посоветовал Семён. - Это самый крутой из всех известных мне Миров. Там и чертоги есть, и дворцов навалом, сколько хочешь...
- Разберусь, - отрезал Подайла. - Хочу в Мир Перекрёстка! - и трижды стукнул по медальону костяшкой пальца.
В тот же миг кудесник Подайла оказался внутри пентаграммы, среди оплывших свечей и пустых консервных банок.
- Здравствуй, пресветлый Мир! - завопил Подайла, не поняв, куда он попал. - А вот и я, твой хозяин!
- Прям цирк какой-то, - зашёлся в хохоте Мар, - главный клоун из отпуска вышел, ха-ха! Ну, Семён, ты даёшь! - Олия, хоть и не слышала реплики Мара, тоже рассмеялась, и даже Хайк улыбнулся.
- Подданные, где вы? - удивлённо вопросил у свечей пришлый хозяин. - Не прячь... А-а, это ж наглый обман! - разъярённый Подайла покрутил головой, отыскивая в полумраке Семёна с компанией, обвинительно ткнул в их сторону пальцем:
- Обманули! Заборонили демоны подлые! Мер-р-рзавцы!!!
Семён протестующе поднял руку:
- Стоп! Кончай лаяться! Никто тебя не заборонил, сам в свою ловушку угодил. Ты ж демоном стал, вот она тебя и отловила! И дальше будет отлавливать, сколько не пытайся из неё выбраться... Соображать надо, понял?
- Да? - Подайла умолк, задумавшись. - Хм, а ты ведь прав... Эх, непростое оно дело - в правители выдвигаться! Всяк норовит тебе гадость устроить, подсидеть, недопустить... И собственное творение туда же, - со злостью сказал Подайла. - Ну я ему ужо, - он вытащил из-под свитера книгу, в раздражении полистал её. - Ага! Нашёл, - поведя вокруг себя рукой, выдвиженец в правители пробубнил длинную труднопроизносимую фразу: магические стены пентаграммы, вспыхнув напоследок сине-фиолетовыми всполохами, растаяли - выход из тупика, в котором застряли спасатели мироздания, был открыт.
- Другое дело, - одобрил Семён. - Теперь можно и в короли-властители! В общем, счастливого пути, амбициозный ты наш, - Подайла не ответил, чего ему с рядовыми демонами калякать, когда уже, вот-вот, пред ним падёт главный демонский Мир Перекрёстка; маг Гиблого Места в очередной раз постучал по ржавому медальону пальцем, раздражённо повторил своё требование и пропал, уже насовсем.
- Интересно, куда его, болезного, занесло? - задумчиво спросил Мар. - Надеюсь, в более-менее приличное место. Туда, где подобных типов не сильно обижают - всё-таки старался человек, цели своей добивался! Кто ж виноват, что цель у него дурацкая была...
- Пора и нам перемещаться, - Семён нахмурился. - Опять скакать по незнакомым Мирам... Когда же мы, в конце концов, на Перекрёсток попадём? Леший его знает!
- Я хоть и не леший, но знаю, - важно сказал медальон. - Прямо сейчас и попадём, не сомневайся.
- Как? - изумился Семён. - Ты серьёзно?
- Абсолютно, - заверил его Мар. - Среди заклинаний, что я вытянул из того драндулета, есть одно особое, розыскное! Типа специальное, археологическое, как раз для отыскания древних Миров с неустойчивой адресацией... Крепкое заклинание, надёжное - нынче таких не делают, ювелирная работа, да-с! Не то, что продукция Комплексного Мира, не в обиду Настройщику будь сказано. И уверен, оно нам поможет... Запускать? - деловито спросил медальон.
- Разумеется, - дозволил Семён, - какие вопросы!
- Уже. Но придётся малость подождать, - предупредил Мар. - Пока оно раскочегарится, пока с Мирами проверочную связь установит, пока убедится, что найденный Мир и есть Перекрёсток... а после я включу транспортное заклинание, не раньше.
- Давай-давай, - подбодрил Семён Мара, - действуй, - он оглядел себя. - М-м, надо бы переодеться, всё ж в центр направляемся, - Семён превратил свой маскировочный комбинезон в хорошего покроя белый костюм с серой рубашкой и белым узким галстуком; белые узконосые туфли выглядели пижонски, но на Перекрёстке были в моде. Олия, глядя на Семёна, тоже приоделась - в её длинном чёрном платье и чёрных туфельках можно было смело идти куда угодно: хоть на вечерний приём, хоть на похороны; Хайк просто отряхнул грязь со штанов и куртки.
- Прям жених и невеста, - съязвил Мар. - Вместе с дежурным свидетелем... Только вы в расцветке одёжки малость ошиблись, с точностью до наоборот. Э, для Перекрёстка сойдёт! Для свадьбы, между прочим, тоже.
- Олия, Хайк, возьмите-ка меня за руки на всякий случай, - потребовал Семён, не обращая внимания на происки медальона, - чтобы вновь не потеряться: мы отбываем и, надеюсь, туда, куда надо! Мар обещает, что попадём в Мир Перекрёстка. Верится с трудом, но... - в этот момент и мрачный подвал, и пентаграмма со свечами растаяли, исчезли, сменившись дневным светом и ровным городским шумом.
- Битте-дритте, - радостно завопил Мар, - получилось! Что и говорить, были ж мастера в своё время, золотые головы! Семён, с тебя бутылка, хотя я и не пью. С прибытьецем, стало быть... Как говорил великий Подайла в минуты умственной скорби: "Трепещите, несчастные!" Нехай трепещут: мы прибыли, и кое-кому это даром не пройдёт, - Семён огляделся. Мар был прав: несомненно, они оказались в Мире Перекрёстка, на одной из его широких многолюдных улиц. На бульваре.
Синее небо, жаркое послеполуденное солнце и чистый воздух, пахнущий цветами; высокие дома за кронами ухоженных деревьев - дома-дворцы совершенно разной архитектуры и стиля... пара дирижаблей, плывущих в небе по своим дирижаблевым делам... да, это был Перекрёсток!
Никто из прохожих - в странных, разнообразных до нелепости одеждах, - не обратил особого внимания на возникших посреди бульвара усталых путешественников: здесь и не такое видали! Ну, покосились мимоходом, прошли да тут же и забыли о них, мало ли кого на улицах столичного Мира встретишь, всех не упомнишь...
Лишь башка канализационного дракона, урной торчавшая из брусчатки, с любопытством поглядела на трёх замерших возле неё человек, но, ничего от них не получив, потеряла к троице всякий интерес: раскрыв пасть, дракон продолжил сонно глядеть в безоблачное небо, в ожидании вкусного мусора от прохожих.
- Здравствуй, стольный Мир! - воодушевился Мар. - Как ты узнаваем! Ты безразличен ко всему, кроме денег и скандалов! Первого тебе не обещаю, но второго скоро будет с преизбытком... Семён, мы куда, в гостиницу или сразу Кардинала-Императора свергать пойдём?
- В гостиницу, - решил Семён. - Экстремальные развлечения оставим на завтра... Народ, вы нормально поесть хотите? Лично я тушёнкой не наелся. Как насчёт ресторана? - народ от ресторана отказываться не стал, проголодался народ, успел; Мар, прикинув их месторасположение, порадовал Семёна тем, что сравнительно недалеко отсюда должно находиться славное ресторанное заведение "Чемодан для пузатого разведчика". Семён, подивившись столь диковинному названию, отправился вместе с друзьями на поиски того ресторана.
Ресторан оказался под стать своему названию, странный, но забавный. В витринах, у входа, были выставлены муляжи удивительных существ, в знакомой для Семёна реальности никак не встречающихся - похожие на людей, только ростом пониже; многорукие, многоногие, зубастые, поголовно все в парадной военной форме, при эполетах и вооруженные до зубов кто чем. Когда Семён проходил мимо, один из муляжей чихнул и вытер нос рукавом - Семён сделал вид, что ничего не заметил.
- Рекламные нежити, - со знанием дела сказал Мар. - Надо же, сохранились... Я думал, их давным-давно в утиль сдали, они ж недолговечные! А эти, глянь-ка, крепенькие и неплохо держатся... Наверное, с ними водкой за работу расплачиваются, водка для нежити что эликсир долголетия... формалин тоже годится, но он дороже, - Семён толкнул дверь и вошёл в ресторан. Конечно, если по-джентльменски, то первой надо было пропустить Олию, а если по правилам безопасности, то Хайка - но Семён так устал, что не задумывался сейчас ни о правилах хорошего тона, ни о безопасности: хотелось лишь поесть, найти гостиницу и завалиться спать.
Внутри ресторан выглядел не менее живописно, чем его витрины - с потолка, раскорячив в полёте когтистые лапы и растопырив пластиковые крылья, неподвижно пикировало что-то драконообразное в обязательной парадной форме, с нацеленным на входящих посетителей то ли копьём, то ли берданкой; Семён невольно остановился и пригляделся. К счастью, это действительно был муляж. Вроде бы.
В глубине зала возвышалась тёмная от времени деревянная стойка с торчащими из неё хромированными пивными кранами; посетителей в ресторане было немного, большинство столиков пустовало.
В дальнем углу, возле стойки, на небольшом возвышении красовалась открытая машина, чёрная, блестящая, здорово похожая на гангстерскую таратайку тридцатых годов прошлого века. Семён хотел было удивиться - откуда на Перекрёстке такая машина? Но вспомнил, что на Перекрёстке есть всё, да и ездят здесь не только в каретах... И не стал удивляться. В машине имелся столик, между кожаными сиденьями, повёрнутыми друг к дружке: столик был не занят.
- Симеон, давай там сядем, а? - Олия показала на машину. - Прелесть какое местечко!
- Хе, вы на втором этаже не были, - сказал довольный произведённым впечатлением Мар. - Вот где сплошное безобразие: аж четыре зала и все в стиле четырёх самых безумных, раздолбайных Миров! Старым девам и впечатлительным отставникам подниматься туда не советую, нервный срыв гарантирован. Там даже сидений нормальных нету - где качели, где гамаки, а где унитазы... В общем, на любителя.
- Наверх мы не пойдём, - решил Семён. - В машине, думаю, нам поуютнее будет, чем на качелях, не говоря уж... - Семён пренебрежительно махнул рукой. - Тут кроме пива что-нибудь подают?
- А как же! - обрадовался Мар. - Меню на столике, выбирай и заказывай. Там же, на столе, кнопочка для вызова официанта. Выбрал и звони, мигом примчатся! Тем более к машине.
- А чем же она так примечательна? - Семён осмотрел машину, ничего подозрительного в ней не нашёл и спокойно уселся за столик; Хайк сел рядом, Олия - напротив.
- Это ж машина самого Ити Б. Р. В. - охотно пояснил медальон. - Он на ней за чудищами-умертвиями по всему Бетонному Миру гонялся, когда тамошние колдуны-самоучки из нереальности всякую гадость выпустили... Типа начальником карательной экспедиции был, которая чудищ повсеместно отстреливала. Ну и всех колдунов заодно положили, чтобы неповадно было... Кстати, именно в этой машине он два раза и погиб. Или три. Точно не помню.
- Ити Б. Р. В.! Маршал магических войск, как же! - улыбнулся Семён. - Забавный старикан. Хм, на пузатого разведчика он вовсе не тянет, с чего вдруг такое название у ресторана?
- Говорят, хотел в молодости разведчиком стать, - припоминая, ответил Мар. - Вот и назвал, в честь своей юношеской мечты. Лично я обозвал бы подобное заведение "Шпионским логовом", просто и звучно. А то все хотят быть разведчиками, но никто - шпионами! Мне, понимаешь, за тружеников плаща и кинжала обидно... Тоже люди, тоже, поди, при деле - работают, стараются, а их не любят. Нехорошо как-то...
- Значит, это его ресторан? - удивился Семён. - Ити Б. Р. В.?
- Разумеется, - подтвердил Мар. - На Перекрёстке многие свои рестораны имеют! Те, кто мало-мальски чего-то в жизни достиг. Можно сказать, что ежели у человека нет своего ресторана, то и не человек он вовсе, а полный лох... Тонкий намёк понял, да? Престиж - вот что такое ресторан. Даже малюсенький.
- Понял я, всё понял, - отмахнулся от намёка Семён. - Мне лишь пельменной "Симеон энд компани" для полного самоутверждения не хватало, мда... Обойдусь и без общепита. Олия, выбрала чего? - девушка в ответ растерянно пожала плечами и протянула меню Семёну.
- "Печень врага под ведьминским соусом", - удивлённо приподняв брови, прочитал вслух Семён. - Интер-р-ресно... коктейль "Контрольный поцелуй", надо же! Салат "Шинкованный гоблин с трюфелями"... надеюсь, гоблин у них свежий. - Семён отложил меню и нажал кнопку звонка. - Своеобразный, должен сказать, юмор у здешнего администратора! Небось бывший военный и сподвижник великого Ити Б. Р. В. Однополчанин, несомненно...
Дождавшись, когда к машине подошёл официант - в идеально подогнанной камуфляжной форме и с боевой раскраской на физиономии - Семён объявил заказ:
- Значит так, милейший. Нам всем картошечки жареной, с мясом, салатиков разных в трёх экземплярах и пива кувшин. Кувшин большой.
- Есть солянка... - начал было официант, но Семён оборвал его:
- Только без названий, уважаемый! Пусть это останется вашей ресторанной тайной, страшной и непроизносимой. Впрочем, давай и солянку тоже! Короче, всё давай... - Семён проводил взглядом официанта: тот, отвесив поклон вошедшему в зал лысому старичку в строгом костюмчике мышиного цвета, поспешил дальше, на кухню, оформлять заказ. Старичок по-хозяйски оглядел зал, увидел Семёна и, расплывшись в улыбке, направился к нему.
- Опаньки! - всполошился Мар. - Глянь-ка, Семён, Ити Б. Р. В. собственной персоной! Ох и лёгкий на помине дед... Ты с ним поосторожней, как бы он чего не заподозрил, - Семён тоже увидел маршала, прошептал торопливо:
- Ребята, ничему не удивляйтесь и молчите! Я нынче снова майор-разрушитель из диверсионного отдела... Здравия желаю, господин маршал! - Семён встал, хотел было отдать честь, но вспомнил, что одет по-граждански и замер с недонесённой до головы рукой. Маршал поднялся на возвышение, первым делом любовно погладил капот машины, стёр невидимое пятнышко рукавом, а уж затем поздоровался с Семёном:
- Ну, здравствуй, майор Симеон! Или уже не майор? - Ити Б. Р. В. подмигнул Семёну. - Помнится, я предлагал тебе должность адъютанта-полковника, когда мы в Мире-Полигоне повстречались, да не сложилось у нас тогда... Ты как жив-то остался? - Маршал церемонно поклонился Олии, кивнул Хайку:
- Разрешите присоединиться к вашей компании?
- Пожалуйста, - в один голос ответили Олия и Хайк; маршал, кряхтя, присел рядом с девушкой, положил руки на стол и уставился на Семёна в ожидании.
Семён вздохнул. Никакой байки о своём давнишнем спасении из Мира-Полигона, где армейские колдуны экспериментировали с запретным инферно, у него в запасе не было: не предполагал Семён вновь с маршалом встретиться! Однако надо было что-то говорить.
- Я и сам не знаю, - Семён отвёл глаза в сторону. - Очнулся в незнакомом Мире... выкинуло меня с полигона каким-то образом, повезло. Но оглушило сильно - неделю вспомнить не мог, кто я и откуда! Подлечился немного в тамошней больнице, пришёл в себя... Буквально сегодня прибыл на Перекрёсток и как раз своих друзей встретил. Они, кстати, тоже по диверсионной работе специалисты, но из другого ведомства, и вообще из другого Мира... Вот и всё.
Маршал участливо поглядел на бедолагу майора, пришибленного военным экспериментом до потери памяти.