- Не спирт, - уверенно дал заключение медальон. - Мало того, вода жутко необычной стала... вроде лечебной, ей-ей! Я в одном Мире вместе с хозяином в целебном роднике полоскался, знаю, какая она: та, что в стакане, посильнее будет! Куда как посильнее. Особая! Но дело в другом...
- Погоди, - Семён задумался. - Сильная лечебная вода, говоришь? А если... - он не договорил, подошёл к Хайку, поднял ему голову и медленно, чтобы тот не захлебнулся, влил черепаховому бойцу в рот полстакана особой воды. Хайк сглотнул, закашлялся и, вырвав голову из руки Семёна, открыл глаза.
- Что... Почему? - черепаховый боец трезвел с каждой секундой всё более и более: взгляд у него прояснился, стал осмысленным. Мало того - глубокие царапины на щеке, оставленные коготками всемилостивейшей королевы Яны, бесследно пропали; синяк под глазом Хайка тоже рассосался.
- Живая вода изобрелась, вот те на... - с благоговением прошептал Мар. - Ох и стакан, ох и находочка! Прям как в Мире Тёмных Островов, но тамошняя водица действует куда как медленнее, и только на людей. Семён, представляешь, у меня...
- Ты как? - Семён настороженно смотрел на Хайка. - Самочувствие - как?
- Отличное, - Хайк встал, зевнул, потянулся с удовольствием. - Выспался на славу! Надо же - пиво страшно крепкое, натурально перебор случился, а голова ничуть не болит. Хм, сколько же я спал? - Хайк озабоченно глянул на солнце. - Там же висит, где и было... Неужели сутки?
- Немного спал, - Семён слил остатки живой воды в медную кружку, протянул её Хайку. - Всего полчаса. Ладно, напои этим гражданина Йокомбе, а я к Олии пошёл, лечить её сейчас буду.
- Погоди, - Хайк заглянул в кружку. - Тухлой водой, что ли, шамана поить? Зачем?
- Как - тухлой? - в один голос воскликнули и Семён, и Мар; Семён заглянул в медную посудину - на дне бултыхалась мутная водица со знакомым неприятным запахом.
- Понятно, - Семён брезгливо отстранил от себя кружку. - Вода лишь в стакане лечебной становится... Что ж, придётся нашему другу-шаману немного подождать! Или протрезветь обычным путём. Естественным. - Семён повернулся к хижине, но идти в неё не пришлось: Олия стояла на пороге, растерянная, прикрывая от вечернего света глаза ладонью. Увидев Семёна, она радостно вскрикнула и бросилась к нему - Семёну показалось, что она сейчас его обнимет, он даже руки вперёд протянул, но Олия остановилась в шаге от него, огляделась.
- Симеон, где мы? - озабоченно спросила девушка. - Что случилось? И кто этот человек, вон тот, который лежит в траве? Он ранен, ему плохо? Хайк, привет! - Хайк расплылся в улыбке, кивнул ответно, но говорить ничего не стал: посмотрел на Семёна и не стал.
Семён сделал вид, что он вовсе и не собирался обниматься, а решил физзарядкой на досуге развлечься: помахал немного руками по-физкультурному и после ответил:
- Олия, всё в порядке! Мы в Пёстром Мире, от колдовского сна тебя спасали. А тот человек, что лежит возле стола, это знатный шаман Йокомбе, он как раз тебя и лечил. Видишь, как старался - аж всю шаманскую силу истощил, в обморок упал! Хайк, давай занесём нашего друга в хижину, чего ему здесь, на виду валяться... тем более, что лежанка освободилась, - подхватив колдуна за руки-ноги, Семён и Хайк отволокли его в дом.
Вернувшись на улицу, Семён поначалу девушку не увидел, испугался было, что она куда опять унеслась приключения искать, но тут Олия вышла из-за хижины, поправляя на себе платье и у Семёна отлегло на душе.
- Надо мне было, - пояснила Олия, заметив встревоженный вид Семёна. - Ох, как есть хочется, - девушка посмотрела на остатки копчёного окорока голодным взглядом. - И пиво в бочонке, прелесть! Что празднуете? - девушка села за столик.
- Ты лучше из стакана пей, - спохватился Семён и поставил перед девушкой железную посудину. - Из кружек нежелательно, сразу захмелеешь!
- А какая разница из чего пить? - не поняла девушка, но перечить не стала: Семён налил ей пива, сел на другую скамеечку, рядом; Хайк вынес из хижины свою сумку, достал из неё шар предсказаний и, уткнувшись в него носом, демонстративно углубился в рассматривание невесть чего. Мол, вы беседуйте, а я вам мешать не стану.
Подождав, пока Олия немного поест и выпьет, Семён решил, что уже можно расспросить её, как и что с ней произошло, но девушка его опередила:
- Слушайте, а где люди? Тихо-то как! Словно весь посёлок вымер.
- Они по хижинам сидят, - пояснил Хайк, не отрываясь от шара. - Как Йокомбе им приказал, так и сидят... Очень дисциплинированный народ!
- Есть с чего дисциплинированными быть, - усмехнулся Семён. - Йокомбе у них шаман крутой, на поступки скорый... Олия, расскажи, пожалуйста, как ты в чёрном замке оказалась? И зачем? Почему нас с собой не позвала?
Девушка съела ломтик мяса, выпила пива и лишь потом ответила несколько смущённо:
- Извини, Симеон... Конечно, я поступила опрометчиво! Но... Но Чаша принца Ранди была так близка, настолько, что... Я сама её взять хотела, понимаешь? Ну, доказать тебе и себе, что я всё могу сама! Но, к сожалению, не сумела. Даже не увидела, как та Чаша выглядит... Обидно.
- Не смогла взять, говоришь? Хм... - Семён с интересом покосился на стакан в её руке. - Давай-ка подробнее! Что это за замок был, откуда ты о нём узнала... О Чаше тоже не забудь, для чего она и зачем! Всё рассказывай.
- Хорошо, - Олия допила пиво, равнодушно покатала в ладонях пустой стакан, отставила его в сторону. - Я как-то говорила тебе, что работала в Гильдии поисковой наводчицей. И мне приходилось просматривать множество линий связи... порой в таких потайных уголках случалось бывать, в таких древних архивах, о которых, пожалуй, никто сейчас и не помнит! И вот в одной из таких забытых линий я нашла документ... нет, не документ - легенду о Чаше принца Ранди. - Олия помолчала. - Случилось это пять или семь тысяч лет тому назад, в одном из Миров, название которого в легенде не упоминалось: жил тогда в том Мире принц Ранди. Жил не тужил: охота, пиры, друзья-подружки, то да сё... Мать у принца давно умерла, а король-отец был ещё человеком крепким, нестарым.
Однажды весной повстречал принц в лесу девушку чудной красоты, с золотыми волосами и фиалковыми глазами, и сразу же влюбился в неё без памяти. Что за девушка, откуда - этого в легенде не говорилось, сказано только, что она из простолюдинов была; короче, взял принц девушку с собой, поселил её в домике на берегу озера и стал к ней тайком наведываться. Потому-то король о той девушке ничего не знал, до поры до времени.
Тем же летом, во время охоты, случайно занесло короля-отца к домику у озера и увидел он как девушка, стоя у окна, расчёсывает свои прекрасные золотые волосы... Тут же влюбился в неё король, забрал девушку и во дворец отвёз.
Прознал о том принц, кинулся к отцу: мол, так и так, это моя подруга и я её люблю! Слово за слово - повздорили они, крепко повздорили! До того, что схватились за мечи и стали драться. Друг дружку, к счастью, не поубивали, но поранили сильно; девушка это всё видела и от испуга сознание потеряла. А когда очнулась, то стала безумной - никого не узнаёт, ничего не понимает и говорить не может; осерчал король и выгнал их обоих из замка, и сына, и девушку.
Стали они скитаться где придётся, а зимой девушка сильно заболела: разные лекари её лечили, но всё бестолку! Понял Ранди, что она умирает и решил обратиться к одному искусному магу за помощью: увы, тот сказал, что вылечить девушку не в его силах и принц сам должен будет найти некое известное магу спасительное средство в потустороннем мире, куда он, маг, может принца отправить. Но плата, возможно, окажется слишком велика - потусторонний мир ничего просто так не отдаёт! Принц Ранди не испугался и дал согласие отправиться в опасное путешествие. Сказано - сделано.
Вернулся принц через день: седой, измождённый, старый. И принёс с собой Чашу. Кому она раньше принадлежала, как принц смог её раздобыть - неизвестно. Потому что напоил принц девушку водой из той Чаши и умер. А девушка сразу выздоровела! Мало того, она и в сознание пришла: взяла Чашу и вернулась к королю-отцу, куда ж ей деваться было-то? Вышла замуж за короля, нарожала ему детей и жили они душа в душу до самой своей смерти...
- Очень поучительная история, - одобрительно сказал Мар. - И наводит на всяческие невесёлые размышления... Значит, наш железный стаканчик и есть та самая Чаша? Громко названо, громко... Хотя ночной горшок тоже иногда величают "вазой", но суть от того не меняется.
- ...А Чашу вскоре украл тот самый искусный маг, - продолжила Олия. - Он, собственно, злым магом был и использовал принца в личных целях; Чашу маг хранил в своём Чёрном Замке, под надёжной магической охраной: подойти к ней мог лишь он один! Конечно, были попытки ту Чашу у мага выкрасть, были... В основном при помощи всяких технических устройств, чтобы охрану обойти. Но взять Чашу иначе, как руками, невозможно, такое вот у неё свойство.
Кстати, Чёрный Замок в легенде очень подробно описан, потому-то я его сразу и узнала...
Когда магу пришло время умирать, он заколдовал Замок, отправив его в никуда, и объявиться тот Чёрный Замок должен перед концом света. Смешно, правда? Замок есть, а конца света нету!
- А вот это уже никуда не годится, - хмуро проворчал Мар. - Тут уже не до размышлений становится! Мда...
- Но это же легенда! - рассмеялась Олия, глядя на вытянувшиеся лица друзей. - Всего-навсего сказка!
- Сказка? - Семён переглянулся с Хайком. - А теперь, Олия, послушай-ка любопытную новость...
Глава 6
Сезон Летних Игр на Муравьиной Плеши
- Это невероятно, - сказала Олия, дослушав рассказ Семёна. - Невозможно, немыслимо!
- Да, - удручённо согласился Семён, - настоящий кошмар. Но факт остаётся фактом: звёзды разбегаются. А в чём причина, почему, не знаю.
- Я вовсе не о том, - отмахнулась Олия. - Какое мне дело до тех светляков в небе, пусть себе разбегаются, подумаешь... Но что произойдёт с Мирами Вселенского Диска?! Что случится с нами?
- М-м, - Семён в затруднении почесал затылок. - Выходит, ты ничего не поняла. Ладно, объясню проще: Вселенский Диск состоит из множества разных Миров, отделённых друг от дружки колдовским безвоздушным пространством, так? - Олия нахмурилась, не понимая, к чему клонит Семён. - Каждый Мир находится в одном и том же отведённом ему изначально месте, рядом со своим солнцем, которое и есть звезда... ну, примерно в одном и том же месте находится. И каждый конкретный магический адрес жёстко привязан к своему конкретному Миру, вернее к его солнцу - я так думаю - а раз звёзды стали менять своё местонахождение, то адреса становятся иными и ты, путешествуя из Мира в Мир, будешь попадать куда придётся, а не туда, куда тебе надобно... - Семён хлопнул себя по лбу, обернулся к Хайку:
- Вот почему нас по разным Мирам носило! Да, Хайк, похоже у нас уже началась проблема с перемещениями, - Семён повернулся к Олии. - Но это ещё не всё! Пока что лишь путаются адреса Миров, это не опасно, но вполне возможно, что вскоре транспортные заклинания начнут выбрасывать путешественников в то самое колдовское безвоздушное пространство... И тогда настанет время чужих с их прыгалками! Они-то своего не упустят... Да, совсем забыл! Раз Миры сошли со своих мест, то не исключено, что они могут начать сталкиваться, а это однозначно приведёт к их гибели... Что будет потом со всей вселенной, то есть с Вселенским Диском, я и представить себе не могу!
- Надеюсь, это ещё не скоро произойдёт, - задумчиво сказала Олия. - Не сегодня и не завтра... Теперь мне понятно, почему Чёрный Замок объявился! Наверное, возник недавно в своём Мире, а жители взяли и в Тень его скинули, подальше от греха... Там же мёртвые были, в Замке! Видели?
- Видели, - Семён глянул в небо: солнце ушло за крыши хижин, окрасив напоследок край небосвода в малиновый цвет; в тёмной небесной выси уже разгорались крупные тропические звёзды.
- Пора и о ночёвке думать, - подал голос Хайк. - Останемся или всё же попробуем в какую гостиницу перенестись?
Семён не ответил: внезапно Олия, взвизгнув, вскочила со скамеечки и отбежала в сторону, показывая пальцем на бочонок с пивом. Семён повернул голову - на бочонке, свернув нижние лапки калачиком и задрав хвост крючком, сидела крупная ящерица и, запустив длинную соломинку в отверстие бочонка, потягивала пиво. Сидела она, видимо, уже давно, потому что брюшко у неё было раздуто, а глаза блаженно прикрыты.
- Я не останусь здесь, - испуганно крикнула Олия, - что хотите делайте, а не останусь! Я змей и ящериц до смерти боюсь, а эта вообще какая-то ненормальная, пиво через соломинку пьёт... ещё укусит меня во сне! - Ящерица лениво приоткрыла один глаз, вяло махнула лапкой, мол, больно надо мне тебя кусать, отстань, и продолжила тянуть пиво.
- Решено, - Семён встал. - Попробуем всё же попасть в какое-нибудь более цивилизованное место. В гостиницу, или на постоялый двор... или в домик Кардинала, если повезёт! Выспимся, а утром будем решать, что делать дальше.
- Кардинал? - переспросил Хайк, пряча шар предсказаний в сумку. - Вот уж от кого я на твоём месте держался бы подальше!
- Почему? - Семён уставился на Хайка. - Не понял. Объясни!
- Э, да ты совсем от жизни оторвался, - Хайк повесил сумку на плечо. - Десять дней тому назад при невыясненных обстоятельствах скоропостижно скончался Император... полностью скончался, без возможности какого-либо восстановления - это Император-то! - и буквально на следующий день престол занял Кардинал. Как было объявлено, временно, для пресечения возможных волнений и поддержания порядка... Императора до неприличия быстро похоронили и безутешная вдова объявила по нему пятилетний траур, удалившись от дел и назначив Кардинала регентом до совершеннолетия сына - тому через пять лет как раз шестнадцать исполнится. Так что Кардинал, считай, на пять лет стал полноправным Императором... а за пять лет много чего измениться может! Ты понимаешь, о чём я, - Хайк невесело улыбнулся. - А ну как принц не доживёт до совершеннолетия? Заболеет чем неизлечимым, или отравится и умрёт как его отец-Император, без возможности посмертного восстановления... Всяко при дворцах бывает! Я знаю.
- Но я-то здесь при чём? Я Кардиналу здорово помог недавно, - нетерпеливо прервал его Семён. - У меня с ним хорошие отношения...
- Были, - поморщившись чему-то, поправил его Хайк. - Были да сплыли. Новый Император со своих друзей-знакомых как раз и начал, с тех, кто о нём много чего лишнего знал! Нынче каждый день в новостных линиях о казнях сообщают: один сановник из прежнего окружения Кардинала вдруг шпионом чужих оказался, второй - отравителем... другие - опасными ворами-казнокрадами или тайными вредителями... и так далее.
Я уж не говорю о бывших советниках умершего Императора: тех арестовали и казнили в первый же день, за саботаж и попустительство. За то, что Императора не уберегли!.. Думаешь, Кардинал о тебе забыл? Как же! Небось, спит и видит, когда ты в его домик заявишься, там тебя наверняка уже ждут. С наручниками и кляпом наготове.
- Вот это да-а-а, - протянул изумлённо Мар, - вот так фокус. Семён, на тебя, кажись, вновь охотничий сезон открыт, с поисковыми заклинаниями! То-то я последнее время себя непонятно чувствовал, словно кто ищет нас, но не думал, что дело настолько серьёзным может быть... А это, оказывается, имперский сыск по приказу нашего дорогого жреца-шефа от столбняка очнулся. Эх, какая знатная крыша навернулась! Жаль, у меня на неё такие грандиозные планы были, пальчики оближешь...
- Проверить сначала надо, - сухо ответил Семён и медальону, и Хайку. - Не верю без доказательств! Впрочем, рисковать не станем, отправимся туда, где безопасней. На Перекрёсток нельзя, само собой, да и в другие продвинутые Миры нежелательно... Мар, давай на своё усмотрение, в любой захолустный Мир. Кстати, транспортное заклинание после недавних переносов у тебя не сильно потрачено, вытянешь нас троих?
- Запросто, - оживился медальон. - Я ж тебе рассказать хотел, да ты мне не дал: после купания в принцевом стакане у меня все заклинания обновились! Представляешь - все! И даже те, о которых я позабыл за давностью лет, которые где-то на заднем плане болтались, за ненужностью... типа архивчик полностью использованных, пустых, мне всё некогда от них избавиться было... лень, если честно. Таки пригодились, да! Иногда и лениться полезно, в чём я никогда не сомневался.
- Прямо натуральный вечер сюрпризов, в самом деле, - развёл руками Семён. - Причём один другого удивительнее! Значит, и пищевое заклинание восстановилось?
- А то, - охотно подтвердил Мар. - С голоду не помрёшь, гарантирую.
- Очень хорошо, - Семён взял со стола железный стакан, протянул его Хайку, - спрячь в сумку да смотри не потеряй. Ценная вещь, куда как поважнее шара предсказаний будет! - Хайк недоверчиво усмехнулся: что может быть ценнее магического шара? Но возражать не стал, положил стакан на самое дно.
- Ой, смотрите, смотрите! - закричала Олия, с ужасом показывала на ящерицу пальцем. - Совсем с ума сошла! Чокнулась...
Семён поглядел на ящерицу и расхохотался: рептилия, вконец очумев от пива, лихо плясала на бочонке, то и дело показывая в сторону хижины шамана разные непристойные жесты; дули у ящерицы получались неважно, пальцы на лапках были коротковаты, а всё остальное выходило убедительно.
- Не обращай внимания, - отсмеявшись, посоветовал девушке Семён. - Обычная пьяная ящерица, эка невидаль... Пивус рептилис называется, местный вид. Очень редкий! - Объяснять Олии историю чокнутой ящерицы Семён не хотел, зачем человека зря расстраивать.
- Мы всё же переносимся или нет? - вежливо напомнил Мар. - Или на пьяных заколдованных шаманов любуемся?
- Переносимся, - махнул рукой Семён.
В новом Мире была ночь и шёл мелкий промозглый дождь: троица стояла на узкой улочке, мощёной тёсаным камнем - булыжники мостовой блестели как стеклянные в свете неярких газовых фонарей; сырые стены домов проступали за фонарями смутными тёмными пятнами. После жаркого Пёстрого Мира сразу стало холодно и Семён превратил свой легкомысленный наряд в более подходящую одежду: костюм вроде охотничьего, непромокаемый плащ с капюшоном и сапоги; Олия тоже организовала себе нечто подобное. Хайк, как человек закалённый и непривередливый, на плохую погоду внимания обращать не стал. Да и не было у него костюма-хамелеона...
- Мар, где мы? - Семён шёл, пытался разглядеть в сырой мгле вывеску гостиницы. - Что за Мир?
- Да кто ж его нынче знает, - вздохнул медальон. - Я использовал адрес одной из лучших гостиниц Виноградного Мира, хороший Мир, там всегда лето и народ очень дружелюбный, особенно если ты при деньгах. А куда попали на самом деле, не знаю: на лето ничуть не похоже, скорее ранняя осень. Да и архитектура... В Виноградном так не строят.
- Разберёмся, - Семён остановился возле одного из фонарей, вгляделся в слякотную мглу. - Смотрите, там на доме вроде вывеска какая-то есть! Может, всё же гостиница? И чего у них такая темень, ни одно окно не светится... Мар, ну-ка, подсвети, - Семён шагнул ближе к дому.