- Вижу, Канис. Что же, господа студенты. Вы, трое, вели себя очень плохо. Я ожидал подобной пакости от вас, господа Вильтран и Гэдберт. Дуэль между шеддитами - дело благородное, но когда двое нападают на одного, это уже не дуэль, а триэль. И нормальный шеддит никогда не будет драться в столовой.
Ларратос промолчал. "Деды", вместо того, чтобы что-то сказать, ответили кашлем.
- Вы все поступили очень плохо. Такого я не ожидал. Особенно от вас, Корнелий. Ладно бы, эта парочка, так вы! Повторяю, я никогда не ожидал вот ТАКОГО от новичка-первокурсника. Гэдберт и Вильтран, можете быть свободными. А вас, Корнелий, я попрошу последовать в мой кабинет. У меня к вам будет личный разговор. Очень серьёзный.
Ларратос пошёл за учителем. Ему было не по себе. А "деды", еле отдышавшись, захихикали.
Глава 11. Академический переворот
Ларратос связался с Эраной около часа назад - сообщил, что первокурсников без особых поводов не выпускают за территорию академии, и что он принесёт в комнату обед - но так и не появился. Эрана, Зарина и Апион уже устали ждать его, однако выйти из комнаты так никто и не решился.
От нечего делать Зарина решила продемонстрировать Эране и Апиону свои старые фотографии:
- Вернувшись домой, - сказала она, достав альбом, - я помимо пояса невидимости достала свои фотографии. Можете посмотреть. Это - я у главного храма Хаоса города Тайверия. А это - я на улице лорда Хаддада - центральной улице нашего города.
- Зарина… - удивлённо вымолвила Эрана. - Дата! Дата в углу фотографии.
- Что дата? - вздрогнула Зарина, - двадцатое июля.
- Год, - уточнила Эрана, - год! Тысяча пятьсот шестьдесят седьмой. Этой фотографии - пятьдесят один год, а ты на ней выглядишь так же молодо, как и сейчас.
- Вероятно, ошибка фотографа, - смущённо пробормотала Зарина. - Наверное, имелся в виду тысяча шестьсот семнадцатый. Не знаю…
- А другие фотографии? Тысяча пятьсот девятнадцатый год… Это не может быть совпадением. Сколько же тебе на самом деле лет, Зарина?
- Много. Очень много. Гораздо больше, чем всем членам отряда Ларратоса вместе взятым. А сколько конкретно - не скажу. Всё-таки, я, женщина и не хочу раскрывать своего истинного возраста.
* * *
Ларратос и Абдель Рахман шли по направлению к преподавательской башне академии шеддитов. Ларратос был ужасно в смятении: сейчас ему предстоит строгий выговор. Выговор, который может грозить чем угодно - вплоть до исключения из академии. Но это ещё не самое страшное - Абдель мог догадаться, что Ларратос - паладин. Абдель же напротив был очень возбуждён предстоящим разговором - Ларри понял, что он может устроить наказание или допрос с применением пыток.
Абдель, настолько взволнованный, что даже не здоровался с другими учителями шеддитов, открыл дверь в свою комнату в башне академии и пригласил туда Ларратоса. После того, как Ларри зашёл, Абдель возбуждённо закрыл дверь на ключ.
- Присаживайтесь за стол, Корнелий, - сказал шеддит.
Ларратос, приготовившийся к тому, что учитель будет его ругать на все корки, удивился, что тот так просто предложил ему присесть.
- Хотите чаю или кофе? - спросил Абдель. - а может чего покрепче?
- А что… что у вас есть покрепче? - изумлённо выдавил из себя Ларри.
- Ликёр и Бейлгардское красное.
- Предпочту красное, - ответил Ларратос.
- Так вот, Корнелий, - произнёс Абдель, наливая Ларри вино, - почти сто лет живу, а с таким сталкиваюсь впервые. Шеддиты, как и все люди, бывают способные и не очень. Некоторые справляются с учёбой за два года, некоторые за три, а особо талантливые - и за год.
Но мне рассказывали, что сто пятьдесят лет назад в Масхоне был один парень, который всю Академию - можете себе представить - абсолютно всю - прошёл за полгода. Причём некоторые из способностей у него развивались самостоятельно - без участия наставников! Впервые увидев вас, Корнелий, я поразился энергиям, что в вас протекают. Сначала я подумал, что вы можете быть шпионом, подосланным орденом паладинов, - при этих словах холодок пробежался по спине Ларратоса. - Но увидев, как мастерски вы справляетесь с молнией Хаоса, понял, что заблуждался. Вы - истинный шеддит! Я никогда не ожидал такой мощи от новичка-первокурсника, Корнелий. Гэдберта и Вильтрана боялись все студенты, а вы поставили их на место!
- Чего вы хотите от меня, господин учитель?
- Во-первых, возьмите этот значок. Отныне вы - помощник проректора - то есть мой помощник по контролю над студентами. Теперь вы будете следить за остальными учениками шеддитов - и докладывать мне об их подозрительных поступках.
- Вы хотите сказать, господин учитель, что желаете сделать из меня стукача?! - Ларри чуть не поперхнулся вином.
- Можете считать и так, - чуть улыбнулся Абдель, - но с этим значком остальные начнут вас бояться. А значит - и уважать. Впрочем, после того инцидента с Гэдбертом и Вильтраном вас и так уважает вся академия. Я хочу помочь вам кое в чём, Корнелий.
- В чём же? - спросил Ларратос.
- Я вижу, что человек с вашим потенциалом закончит академию за шесть месяцев. Я абсолютно в этом уверен. Обещаю, что сделаю для вас всё, чтобы через шесть месяцев вы получили диплом.
- Благодарю вас за заботу, господин учитель.
- Не за что. И ещё, - Абдель достал из ящика письменного стола кусок бумаги и ручку и начал что-то писать, - поскольку вам до выпуска осталось полгода, вас можно считать старшекурсником.
- Не понял…
- Вы полностью уравнены в правах со студентами старших курсов. Отныне распоряжением проректора - то есть моим распоряжением - вам позволено - в том числе и в сопровождении ваших рабов - покидать территорию Академии.
- У меня нет слов, господин учитель…
- Кстати, ректор велел мне передать вам вот это, - Абдель протянул Ларратосу чёрную книжечку, на которой была изображена баранья голова, вписанная в перевёрнутую пентаграмму, - ваш паспорт. Вы теперь - официально гражданин Масхона.
- Я благодарен вам за всё, господин учитель. Но я не верю, что в этом мире можно получить что-то просто так. В особенности от шеддита. Полагаю, я должен для вас кое-что сделать в ответ, не так ли?
- Вы очень догадливы, Корнелий, - ответил Абдель, - именно ради этого разговора я вас сюда и вызвал.
Он встал и закрыл дверь кабинета на замок.
- Вы должны помочь мне.
- В чём же?
- Миром правят кретины, Корнелий. В том числе и нашей страной. Баал Хаммон - ещё ничего, но кретином является и Баал Хафдан, ректор Академии. Оба они выступают с позиции силы. Какой толк в силе, если ты толком не можешь её использовать? Хафдану не место в кресле ректора академии - он лишён не только интеллекта, но и аристократичности, какой должен обладать правитель.
- И вы хотите, чтобы я помог вам сместить Баала Хафдана с поста ректора - и самому принять пост и титул Владыки.
- Вы почти догадались, Корнелий! Я хочу, чтобы вы помогли мне убить этого кретина!
Этого ещё не хватало! Ларратос прибыл в Масхон с паладинской миссией - найти кристаллы-указатели, а тут его втягивают во внутренние разборки шеддитов!
- Что же я должен буду сделать для этого, учитель? - спросил Ларратос.
- Скажите мне, Корнелий, слышали ли вы… о расе Перворождённых?
- Не особо, - холодок вновь пробежался по спине Ларратоса.
- А я слышал. Я находил древние эльфийские и гномские летописи, в которых упоминались жестокие диктаторы из расы Перворождённых и их ужасное оружие. Более того, я прочитал, что Масхон до прихода людей был страной гномов, а гномы ещё ранее были в рабстве у Перворождённых.
- Это всё интересно, учитель, только какое это имеет отношение к делу?
- А такое, что одна из столиц Перворождённых была здесь, в Масхоне. Где-то на горе Магора. И в их руинах должно быть найдено одно из орудий, с помощью которого можно будет уничтожить владыку Хафдана.
Неужели он знает о существовании магомёта, - подумал Ларратос и спросил шеддита:
- А что это за оружие, учитель?
- Я читал о нём в древних гномских манускриптах. Называется "поглотитель сущностей".
Ларратосу тут же вспомнился меч Поглощения, которым владел Баал Кархан, но эта штука почему-то вызвала ассоциацию и с камнем душ. И поэтому он спросил:
- А что такое "поглотитель сущностей"? Нечто вроде камня душ?
- Не совсем, Корнелий. Это не камень, а металлическая трубка, к который приделан накопитель. Трубка высасывает сущность, и та оказывается в резервуаре. И не надо путать сущность с душой. Душа - составляющая сущности, но сущность несёт в себе и волновую структуру тела. И "поглотитель сущностей" поначалу создали не как оружие, а как панацею, средство к бессмертию.
- Я не понимаю, учитель.
- Вы слышали о паленгенезии, Корнелий?
- Да. Новая наука, занимающаяся созданием и воссозданием жизни.
- Так вот, паленгенезия занимается в том числе и созданием гомункулусов - искусственных людей, внешне не отличаемых от созданных традиционным путём. Интересно, что масхонцы помимо простых гомункулусов научились создавать репликантов, они же - дубли. Эти искусственные люди, при создании которых использовали волновые структуры других людей. Скажем так, оригиналов. Некоторые начали говорить, что это - шаг к бессмертию - умирает человек, и тут же на его основе создаётся дубль.
- Я не согласен с вами, учитель, что создание дублей - путь к бессмертию. Допустим, я умру, после меня будет репликант - двойник с моей внешностью, считающий себя мной. Но в то время, как он будет действовать в этом мире от моего лица, моя душа будет на том свете, и я буду переворачиваться в гробу, смотря на этого самозванца.
- Вы правильно рассуждаете, Корнелий. Поэтому Перворождённые и изобрели "поглотитель сущностей". Умирает старик, его сущность захватывают Поглотителем - и стреляют из него по беременной женщине. Сущность вселяется в эмбрион - и перестраивает его под себя, - это одновременно реинкарнация души и возрождение тела.
- Удобно. Только я не уверен, что человек, возрождённый с помощью этой штуки, будет помнить свою прошлую жизнь.
- Не будет. Но все воспоминания - знания и навыки - перейдут в подсознание. И если возрождённому напомнить, кто он такой, он быстро вспомнит это.
- Занятно, - произнёс Ларратос, - у года четыре сезона, сменяющие друг друга - и, похоже, Перворождённые после старости возрождались и вновь становились детьми.
- Именно так. А потом Перворождённые открыли истинное бессмертие - доступное не только магам, а всем. Очевидно, они смогли изменить генетическую структуру своего народа. И тогда Поглотитель Сущности стал опасным оружием - безвредным для тела, но захватывающим душу. Именно такой штукой я хочу уничтожить нынешнего ректора.
- А его отсутствия не хватятся?
- А мы и не будем прятать труп. Это будет и не совсем труп - это будет живое тело. Без сущности. Можем сказать, что он впал в длительный летаргический сон. На несколько веков. Не удивляйтесь, Корнелий! Шеддиты живут значительно дольше простых людей - но и могут очень долго лежать в летаргическом сне. Вы слыхали о Баале Нахшане?
- Это был ученик владыки Хаддада, не так ли?
- Именно он. Паладины рассказывают, что в восьмом веке владыка Нахшан пропал без вести. На самом деле его в бою оглушил какой-то паладин, после чего этот паладин был тут же убит шеддитом Харуфом Рейканом - который потом присвоил себе имя Баал Рейкан. Харуф увидел, что его учитель Баал Нахшан получил серьёзный ушиб мозга. Харуф применил к наставнику лечащие энергии, и тот не погиб - заснул летаргическим сном. Аж на четыре века! После того, как Баал Нахшан проснулся, он был убит в бою неизвестным паладином, а владыка Рейкан продолжил дело шеддитов. Рассказывают слухи, что именно Рейкан как-то повлиял на переход Арастиора на нашу сторону. Кстати говоря, Арастиор был гораздо сильнее Хаммона. Тому придал дополнительных сил Тарадаша, что и позволило задушить Арастиора. Задушить - но ещё не факт, что убить. Тупица Хаммон даже не удосужился отрубить своему учителю голову. Может, кто из последователей Арастиора сохранил в нём жизнь, и Арастиор спит до сих пор? Если так, я выберу сторону Арастиора, а не Хаммона! А вы, Корнелий?
- Я не знаю, господин учитель, - ответил Ларратос.
- Честный ответ. Ладно, засиделись мы тут с вами, Корнелий. А вам уже пора на тренировку по фехтованию.
* * *
Ларратос вбежал в фехтовальный зал - туда он опоздал, так же, как и на предыдущее занятие.
- А, опоздавший, - произнёс шеддитский учитель Рудольф Эгерт, тот самый, что присутствовал на инициации. - Что же, тебе и участвовать первому в бою. Выбирай себе соперника.
Ларратос шёл по залу, выбирая себе противника для боя на деревянных мечах. Тут его взгляд остановился на Гэдберте, "дедушке", с которым он уже имел честь драться. Демонстративно подняв высоко грудь со значком, Ларри подошёл к третьекурснику:
- Ну привет, красавчик!
Гэдберт теперь по настоящему испугался. После той драки он начал бояться Ларратоса - но он был уверен, что Абдель Рахман накажет его. А тот дал бесцеремонному первокурснику значок "помощник проректора по контролю над студентами".
- Принимаешь мой вызов? - спросил Ларратос, глядя прямо в глаза старшекурснику. Тот попятился, но одногруппники пинками вытолкали его на арену.
Ларратос очертил перед собой петлю в воздухе. Гэдберт неохотно поднял деревянный меч. Дальнейшее происходило слишком быстро: Герберт двигался с нечеловеческой быстротой. Но Ларратос - ещё быстрее. Если бы происходил настоящий бой, со стальными мечами, Ларратос четыре раза убил бы противника.
После этого поединка учитель вызвал на бой других шеддитов. Гэдберт и Вильтран смотрели на Ларратоса со страхом и восхищением. Похоже, они теперь станут его друзьями. Ларратос прекрасно знал психологию большинства агрессоров - пинают слабых, а перед сильными заискивают.
* * *
После тренировки Ларратос подошёл к учителю Абделю Рахману:
- Я готов идти исследовать руины Перворождённых, учитель. Я уже могу отправляться?
- Конечно! Чем раньше, тем лучше.
Ларратос заскочил обратно в академию и сказал Зарине и Апиону, чтобы шли за ним. Апион, дабы его не заметили, надел пояс невидимости. Эрана осталась в башне.
Подойдя к выходу из академии, Ларратос услышал знакомые слова охранника:
- Ну чего вам не сидится в академии, первокурсник? Я же сказал вам, что выход для вас закрыт.
- Ошибаетесь, - ответил Ларратос. - Выход открыт, ибо у меня есть разрешение проректора, - он небрежно протянул соответствующую бумагу прямо в нос охранника.
- Ого! - удивился страж, - Что же, удачи вам, Корнелий, - чёрный пехотинец открыл врата. - Только удовлетворите моё любопытство: зачем вам идти в эти безжизненные скалы?
- Я буду их исследовать. По приказу проректора Рахмана. Если вас интересует, зачем - спросите у него.
Сначала во врата пролез незримый Апион. А после него - и Зарина с Ларратосом. И они пошли по горной тропе далее, наверх. Вскоре дорога раздвоилась - слева был проход в скалы, а справа уже виднелась Чёрная Цитадель - дворец лорда Хаммона. После того, как мини-отряд прошёл метров пятьдесят, Апион снял пояс невидимости.
- Мне этот пояс понадобится больше, чем тебе, - сказала Зарина Апиону. - Ибо я иду в место, охраняемое гораздо сильнее, чем руины Перворождённых.
- А куда же?! - хором выкрикнули Апион и Ларратос.
- Так и не догадались? Во дворец Хаммона! У меня давние счёты с этим мерзавцем, и я не хочу упускать свой шанс!
- Зарина, ты подвергаешь свою жизнь опасности! - сказал Ларратос.
- Однако с отрядом почти ничего не станет, если я погибну. Если же погибнешь ты - миссия провалится.
- Ладно, Зарина, - ответил Ларратос. - Это твоя жизнь. Хотя я к тебе в последнее время и слегка привязался.
И отряд разделился. Зарина, надевшая пояс невидимости, пошла ко дворцу Хаммона, а Ларратос с Апионом - по горным тропам в поисках руин Перворождённых.
* * *
Долго искать не пришлось. Через полчаса Ларратос с Апионом нашли ту самую пещеру, что Ларри видел во сне про Арастиора.
- Похоже, Ларри, тебе не понадобится здесь моя помощь, - сказал Апион. - я чувствую, что дверь закрыта не Абсолютными энергиями, а простым замком. Я уверен, что ты и так можешь её выбить.
Ларратос сосредоточил на двери энергию Абсолюта, и та просто слетела с петель. Паладин и бывший вор зашли внутрь. Пещера встретила их тем же, чем и остальные руины Перворождённых - рельефами с изображением представителей этой расы. Тут они снова были изображены с магомётами и мечами.
- Смотри, Апион, - сказал Ларри. - Похоже, это не просто мечи. Это мечи из Небесной Стали! Ну не могут обычные мечи так светиться голубым пламенем.
- Возможно, среди расы Перворождённых, так же как и среди людей, встречались паладины, - ответил Апион.
Проходя дальше, Ларратос с Апионом не видели экзотических существ или сторожевых големов. Тишина. Ни одного живого существа, кроме непосредственно вторженцев. Только рельефы. На этих рельефах были изображены Перворождённые, ведущие на верёвке рабов-гномов.
- Что же, пойдём на верхний этаж, - сказал Ларратос, и эхо гулко разнесло его слова по всему коридору.
На верхнем этаже они обнаружили руины правительственного здания. А вот и комната связи! Кристалл располагался на месте, как и его охрана - големы-скорпионы. Вот только последние, отключённые ещё Арастиором, не подавали более признаков жизни. Ларри аккуратно сжал мерцающий камень, начиная очередную медитацию. Он ощущал сильные возмущения высших энергий: Масхон окутывала плотная пелена Хаоса, а рядом располагался дворец самого Тёмного Лорда. Однако на этот раз Ларри не ощущал шлема Тарадаша.
"Такое ощущение, что его нет в Масхоне", - подумал паладин.
Зато Ларри ясно чувствовал руины Перворождённых, расположенные в Телиссии и Шалеме. А вскоре он ощутил и ещё один кристалл - где-то в районе острова Сельвин. Всю эту местность окутывала какая-то странная аура, напоминающая клочья красного тумана. Возможно, этот загадочный остров некогда подвергался интенсивной атаке хаотическими энергиями, которые продолжали сказываться до сих пор. А некоторое время спустя Ларри удалось дотянуться мысленным взором до ещё одного кристалла. Он, правда, прощупывался с большим трудом: соответствующие руины располагались где-то далеко на западе - вероятно, на легендарной земле орков.
- Похоже, Апион, город Тааневер, где Арастиор нашёл очередной кристалл, находится как раз на острове Сельвин, - довольно произнёс Ларратос, когда его медитация завершилась.
- Отлично. Пора возвращаться на корабль.
- Подожди. Для начала надо связаться с Элиддином, - Ларратос вызвал в памяти образ бывшего наставника.
- Здравствуй, Корнелий, - произнёс Элиддин по мадаббару.
- Здравствуй, дядюшка Эли, - Ларратос говорил на условном языке, что они разработали с Элиддином для связи - разговоры в Масхоне могут подслушивать, - у меня всё хорошо. Я нашёл новый костюм. На нём есть одна лишняя пуговица.
На условном языке это означало, что Ларри нашёл новый кристалл - и засёк точку, которую не смог ощутить, используя предыдущие.
- Рад за тебя, Корнелий, - ответил Элиддин.