– Что ж, все даже лучше, чем я ожидал, – ухмыльнулся Морхр. – Но, прошу тебя, расскажи все по порядку.
Свирольт с удивлением покосился на старшего брата, не понимая, чего тот ожидал и, пожав плечами в недоумении, начал рассказ с момента встречи с Йаархом в трактире. Король слушал его очень внимательно, порой задавая уточняющие вопросы. Он курил, не переставая, видимо, от волнения. Когда принц закончил, Морхр долго сидел молча, переваривая услышанное, потом вдруг ехидно улыбнулся.
– Ну, и извиненьице у этих хралов. Не хотел бы я оказаться на месте Владыки…
– А что, ты, если бы понадобилось для дела, не вынес такое? – ироничная усмешка искривила губы Свирольта – он вспомнил вытянувшееся и побелевшее лицо Йаарха при виде вспарывающих себе животы хралов.
– И многое значительно худшее, – ответил брату король, и они понимающе улыбнулись друг другу.
– Так что же ты думаешь по его поводу? – посерьезнев, спросил принц.
– Он много лучше, чем я думал. А какой прекрасный способ борьбы с любителями "искусства композиции" он нам подсказал… И магам нечего возразить – все по закону.
– Да! – засмеялся Свирольт. – Он был просто великолепен, когда швырнул эту дрянь на колени.
– Наследницу известнейшего рода – и в Дом Удовольствий! Да притом – в самый гнусный! – продолжал хохотать Морхр.
– Туда ей и дорога! – констатировал принц. – Но, брат, ты все-таки ушел от ответа на вопрос, зачем ты его пригласил.
Лицо короля стало торжественным, он встал и негромко, но твердо сказал:
– В коронационном зале сейчас готовится церемония принесения мною и всем Олтияром клятвы вассалитета.
Если сказать, что Свирольт был потрясен этим заявлением, то этого мало. Он был уничтожен.
– Но брат! Это же война со всем миром!
– Да, война! – согласился Морхр, его глаза горели каким-то нездоровым блеском. – Но мы не одни! В зале уже ждут Владыку Тортфир и Кандагар. Вчера вечером прибыли Светоч Древа Иллан-Иль и Молот Храргов Рохтр-Урх-Мрок! Сегодня утром пришел караван из Онгтотияра, куда пять дней назад пришел черный корабль с острова Соухорн! С караваном прибыл сам повелитель схорров – Тла-Ан Ол-Ит.
Принц рухнул в кресло, ноги не держали его. Он едва смог промямлить:
– Н-н-о-о к-к-а-а-к-к?
– К первым двум я отправил заложниками наследных принцев и предложил встретиться. Они заинтересовались, что же это я такого собрался им сказать, и согласились на встречу через Портал дворца. И я выложил им все карты.
– Все? – брови Свирольта слегка приподнялись.
– Ну, естественно, не все! Но они согласились, что с властью Совета Магов давно пора кончать и готовы идти с нами. Хотят только увидеть Серый Меч.
– А остальные?
– Я послал к ним корабли с двумя дочерьми, но им плыть еще много дней. Вчера, узнав каким-то своим способом, что я направил к ним гонцов, они поняли – зачем. Я уже собирался ложиться спать, когда прибежал стражник с известием, что впервые за много сотен лет загорелся один из шаров в Хрустальном Чертоге. Когда я пришел туда, то увидел в шаре лицо аллорна. Это и был Светоч Древа. Рядом с ним находился Молот Храргов. Они уже знали о пришествии Владыки. Мне, после всего совершенного, терять было нечего, и я рассказал о предстоящей клятве. После этого они попросили моего разрешения воспользоваться Порталом, чтобы присутствовать на церемонии. И вот древние здесь.
– Впервые за многие и многие поколения… – задумчиво протянул Свирольт.
– Именно так! – король нервно улыбался, теребя пальцами край своей накидки.
– А Соухорн? Ведь они же ни с кем не контактировали больше трех тысяч лет! Даже Совет Магов не мог пробиться сквозь их защитные заклинания.
– О них я даже не думал, – ответил Морхр. – Сегодня утром мне сообщили, что прибыл чрезвычайный и полномочный посол другого государства, и он требует срочной аудиенции. Я встретился с ним и был потрясен. Эти змеиные глаза с вертикальным зрачком могли быть только у одного существа.
– У схорра… – медленно проговорил принц.
– Да, именно у схорра. О чем он мне и сообщил. А также о том, что перед дворцом стоит караван, где ждет встречи со мной Повелитель Соухорна, желающий видеть Владыку. Откуда они узнали о его пришествии и как сумели так точно подгадать время прибытия, не мне догадываться.
– Судя по хроникам, схорры обладали многими тайнами. И никто, никогда и ничего не знал о них точно.
– Да, – согласился король. – Но кроме них, у меня есть еще кое-что.
– Что же? – Свирольт поднял глаза, брат не переставал поражать его. – Ты, я вижу, времени зря не терял.
Морхр ухмыльнулся.
– Так его же и не было, времени…
– И что же у тебя еще в рукаве?
– Эльнор вышел на тропу войны против магов Совета, будучи при том со скандалом избран в этот самый Совет. И я, и другие короли уже получили от него списки предателей, работавших на Башню. Разве тебя не удивило множество неожиданных смертей и перестановок в армии?
Принц смерил брата недоверчивым взглядом, решая, не свихнулся ли тот.
– Но он же сам маг Совета!
– В том-то вся и прелесть! – захохотал король. – Совет даже не подозревает, что Магистр Книги работает против него!
– Ты уверен?
– Абсолютно! А кто, как ты думаешь, сообщил мне о возвращении Серого Убийцы?
– Неужели он? – недоуменно спросил Свирольт, переставая что-либо понимать – известный ему мир начал на глазах рассыпаться, как карточный домик.
Король продолжал хохотать.
– А ты знаешь, – сквозь смех спросил он, – что эти идиоты из Совета изо всех сил ловят Владыку, считая его просто неинициированным магом огромной силы? Они же не верят в "детские сказки" о Сером Убийце…
Свирольт схватился за живот, присоединившись к смеху брата. Король похлопал его по спине и сказал:
– Ладно, иди переодевайся. Скоро церемония.
И вышел из зала.
В то же самое время Йаарх со спутниками расселись на диванах, потягивая вино. Он с удивлением обнаружил на одном из подносов трубки, табак и сигары. Хранитель подумал вдруг, что ему давно не хочется курить. Взяв сигару, Йаарх прикурил от свечи и прислушался к своим ощущениям. Табак оказался хорош, но, как ни странно, никакого удовольствия от курения Хранитель не получил.
"Чего странного?.. – проворчал Меч. – Уж от этой-то дурной привычки я тебя излечил".
"Хоть бы спросил сперва!" – попытался обидеться Хранитель.
"Было бы, о чем спрашивать".
"Ладно, это неважно, – отмахнулся Йаарх, потушив сигару. – Ты лучше скажи мне вот что: как ты думаешь, зачем король хочет меня видеть?"
"Я только догадываюсь…" – сымитировал тяжелый вздох Меч.
"Так выскажи твою догадку".
"Боюсь, на тебя, весьма несвоевременно, валится огромная власть и ответственность, – снова вздохнул Совмещающий Разности. – Очень похоже, что король, вместе со всей страной, собирается стать твоим вассалом. И он, кажется, не одинок в этом желании…"
"Опять… – простонал Йаарх. – Как же они мне все надоели!"
"Ничего не поделаешь, дружище, – проскрипел Меч. – Если я прав, отказаться ты не сможешь…"
"Почему?!"
"А кто клялся изменить этот мир? – тон внутреннего собеседника отдавал ехидством. – Власть даст тебе такую возможность… Король, уступая тебе вожжи, рискует всем: жизнью, властью и самим существованием своего королевства".
"Не понимаю…" – нахмурился Хранитель.
"Чего же тут непонятного? Война! – уже раздраженно ответил Меч. – На короля, ставшего твоим вассалом, тут же накинутся со всех сторон. А он уже настолько далеко зашел, что его никто и ничто не остановит. Так что твоя трусость приведет только к новым жертвам".
"Трусость?!" – раздраженно прошипел Йаарх, вновь приходя в состояние дикой ярости.
Но в этот момент их прервали. В комнату вошел величавый старик, одетый в шелковый балахон голубого цвета, украшенный массой разнообразнейших орденов, медалей и лент. Он трижды стукнул об пол тяжелым посохом и торжественно провозгласил:
– Владыка Йаарх! Дамы и господа! Вас ждут в тронном зале. Прошу следовать за мной!
Все встали. Хранитель пожал плечами и, все еще кипя от гнева, пошел за старцем, даже не оглянувшись на последовавших за ним хралов и Гадала с Торхой. Он чувствовал себя странно. Казалось гнев вливается в него извне, а он сам отходит куда-то в сторону. Но другого пути у него уже не было, и Йаарх, сцепив зубы, двинулся навстречу своей судьбе.
Глава 10
Забытые песни
Шах Кандагар прибыл в Коронационный зал Олтиярского дворца одним из первых и теперь с любопытством вертел головой вокруг. Да уж, предки Морхра денег не жалели. Роскошь просто немыслимая. Все происходящее он воспринимал как какую-то игру, не веря всерьез в пришествие Серого Убийцы. А поразвлечься, наблюдая за затеянным в Олтияре спектаклем? Почему бы и нет?.. Шах Саммана был фаталистом и не боялся за свою жизнь, помня, что у него во дворце "гостит" сын Морхра. Он только пытался понять, что затеял его старый враг. Однако Кандагар осознавал, что если, паче чаяния, Владыка действительно вернулся, то придется идти с ним. Совет Магов надоел шаху до зубной боли, и шанс избавиться от него упускать нельзя, даже если этот шанс и иллюзорен. Как бы то ни было, Самман ничего не теряет.
Церемониймейстер между тем вновь стучал об пол и объявлял имена прибывающих. Кандагар не смотрел на них – придворные Морхра его интересовали мало. Шах с любопытством продолжал разглядывать зал, убранный сегодня не в обычные цвета Олтияра, а в черно-серый. Через некоторое время он услышал имя Тортфира и церемонно раскланялся с толстяком. Продолжая бесцельно шарить глазами по толпе, Кандагар вдруг услышал позади слабое блеяние кого-то из вассалов:
– Шах! Шах! Смотрите!
Он обратил внимание на церемониймейстера, с удивительно глупым видом объявлявшего, стуча посохом об пол:
– Иллан-Илль! Светоч Древа народа Аллорн! С детьми и свитой!
Не поверив собственным ушам, шах взглянул на дверь. Как ни странно, у входа действительно стояли аллорны. Невероятно прекрасные, нечеловечески мудрые лица… Огромные глаза светились добротой и пониманием, заостренные уши слегка подергивались. Зал притих, потрясенный прибытием бессмертных. Представители древнего народа проследовали к трону, где уже стояли они – шах Саммана, Кандагар, и ланг Анрира, Тортфир. Оба только и смогли, что поклониться высокому аллорну в серебристом плаще и серебряном обруче. Тот поклонился в ответ.
Светоч Древа! Легендарный правитель аллорнов, Иллан-Илль, которому, по слухам, было более шести тысяч лет, и он помнил предыдущее пришествие Владыки. Бессмертные… Сколько сотен лет не ступала их нога на земли материка Мерхарбра?
Церемониймейстер между тем объявлял новых гостей, не менее интересных, чем предыдущие:
– Молот Храргов! Рохтр-Урх-Мрок! С детьми и свитой!
В зал вошли невысокие коренастые люди с длинными и окладистыми бородами, с ног до головы закованные в панцири из черного серебра. Зал все так же молча взирал на них. Кандагару стало не по себе – происходящее уже не напоминало ему игру, из небытия возникали забытые многие поколения назад народы. Он прекрасно понимал, что просто так они не прибыли бы в Олтияр, для этого должна была быть чрезвычайно уважительная причина. И шах эту причину знал…
И вновь в коронационном зале раздался торжественный голос церемониймейстера, сопровождаемый грохотом посоха:
– Тла-Ан Ол-Ит! Повелитель Соухорна! С детьми и свитой!
В дверях стояло десятка полтора очень высоких, не меньше двух метров ростом, человекообразных существ в серых мантиях с капюшонами, скрывавшими лица. Только у стоявшего впереди капюшон был откинут, его узкие зеленые глаза с вертикальным зрачком пылали темным огнем.
Если раньше в зале было тихо, то теперь показалось, что все куда-то исчезли – воцарилась мертвая тишина. Каждый знал, что уже около трех тысяч лет схорры не покидали своих островов и не пускали к себе никого. А если кто случайно заплывал в их воды, то, словно ниоткуда, возникали узкие черные корабли, и несчастные не возвращались. Все эти тысячи лет маги Серой Башни пытались прорваться на Соухорн, но так и не сумели – столь сильно оказалось колдовство схорров. А теперь невероятные существа – здесь.
Шах Саммана ошеломленно помотал головой и едва не забыл поклониться схорру. Даже аллорн с храргом, судя по выражению их лиц, были потрясены появлением рептилий.
Тла-Ан Ол-Ит направился прямо к Светочу Древа и спросил его странным, каким-то свистяще-шелестящим голосом, трудно воспринимаемым человеческим ухом:
– А ты что здесь делаешь, старый враг?
– Уже нет… – поклонился аллорн.
– Что – нет?
– Не враг… – с грустью ответил Светоч Древа.
– Ты понял?! – глаза схорра расширились, вертикальные зрачки стали почти круглыми, он явно был сильно удивлен.
– Увы, слишком поздно… – с еще большей грустью в голосе прошептал Иллан-Илль.
Тла-Ан Ол-Ит поклонился ему и отошел к своей свите.
С противоположной стороны зала зазвучал гонг, затрубили рожки. Непонятно откуда звучащий голос провозгласил:
– Его величество, король Морхр! Принц Свирольт! Встречайте!
Толпа придворных торопливо раздавалась в стороны, и к трону прошествовал мрачный Морхр, одетый почему-то не в свои цвета, а в серое с серебром. Его сопровождал точно так же одетый принц. Шаха Саммана всегда удивляло, что олтиярец решил оставить жизнь младшему брату. Он бы не рискнул.
Король подошел к трону своих предков, украшенному старинной резьбой и каменными фигурками богов. Он коротко кивнул стоящим неподалеку гостям, которые поклонились в ответ. Согласно этикету король должен был сесть на трон, и все вокруг ждали этого. Но Морхр разочаровал их и стал слева от трона, Свирольт – справа, и оба устремили наполненные тревогой взгляды на дверь, ожидая непонятно чего. Придворные молча переглядывались, ничего не понимая, все происходило не по протоколу, что-то назревало, что-то такое, от чего их всегда невозмутимый король имел загнанный вид.
В полной тишине послышались шаги нескольких человек, к Коронационному залу кто-то приближался. Морхр напрягся и напомнил присутствующим охотничьего пса, сделавшего стойку на добычу. Двор замер в напряженном ожидании. В зал вошел еще один церемониймейстер и стал слева от входа. Первый стал справа. Толпа придворных недоумевала – такие почести при встрече? Два церемониймейстера? Кого они встречают? Неужели сам Глава Совета Магов изволил пожаловать?
Шаги приблизились, и в темном прямоугольнике входа вырисовалась человеческая фигура. Человек сделал шаг вперед, и все в зале увидели невысокого мужчину лет тридцати пяти, одетого в абсолютно черный облегающий костюм без единого просвета, только серебряный пояс выделялся на нем. На поясе с двух сторон были подвешены какие-то непонятные, но явно металлические предметы. Но вот глаза пришедшего не были глазами человека. Они пылали серебряным огнем безумного гнева и, казалось, поливали зал таким потоком ярости, что каждый из придворных поежился и еще раз задал себе вопрос: "Да кто же это такой?!"
Оба величавых церемониймейстера дружно грохнули посохами об пол и провозгласили:
– Владыка Йаарх Фальберг, Хранитель Серого Меча Предела! – и уже тише, но не менее твердо добавили: – Серый Убийца! Со свитой!
Зал на мгновение взорвался шумом и тут же потрясенно стих. На лицах людей проступили самые разные выражения – от ненависти до благоговения, от недоверия до восхищения. Они не знали, верить, или нет, слишком уж невероятным было услышанное. Многие никогда не верили в существование Владыки, считая древние хроники глупыми сказками. Боялись, однако, все – в хрониках характер Повелителя Тени описывался достаточно ясно. Но даже те, кто поверил, не могли понять: что понадобилось Владыке здесь, в забытом и мало кому нужном Олтияре?!
Человек, объявивший себя Серым Убийцей, не обращая никакого внимания на придворных, ожег их взглядом нечеловеческих серебряных глаз и быстро пошел к трону. Толпа поспешно раздвигалась перед этим странным существом. За ним, но чуть по сторонам, следовала восьмерка вооруженных хралов, настороженно держащих ладони на торчащих из-за плеча рукоятях мечей. За ними шли еще две хралки, потрясающе красивые брюнетки с волосами до пояса. Последними, неуверенно оглядываясь, двигались крестьянин и крестьянка. Придворные зашумели и недоуменно запереглядывались, потрясенные видом "свиты" этого так называемого Владыки. Человек в черном тем временем подошел к подножию трона и негромко сказал:
– Ты хотел меня видеть, король Морхр? Я здесь. Что тебе нужно?
Морхр настороженно смотрел в лицо тому, кому предстояло стать его властелином. Волосы Владыки были темно-русыми, лицо округлым, его окаймляла короткая рыжеватая бородка. Прямой, с почти незаметной горбинкой, нос нависал над кривящимися в ухмылке чувственными губами, скорее похожими на губы женщины, чем мужчины. А глаза… Эти нечеловеческие серебряные глаза заставляли короля дрожать, но он справился с собой и начал спускаться к Хранителю Серого Меча.
Толпа придворных молча наблюдала за тем, как Морхр спустился по ступенькам перед троном и опустился перед пришельцем на одно колено. Затем достал из ножен меч, взял его одной рукой за рукоять, второй за острие и плашмя поднял над головой. Двор онемел – того, что они увидели, быть не могло, но это происходило. Их до сумасшествия гордый король собрался приносить вассальную клятву какому-то приблуде, объявившему себя Серым Убийцей. Король же, не обращая внимания на потрясение придворных, торжественно произнес:
– Я, король Морхр из династии Орт, владеющий Олтияром, приношу тебе, Владыка Йаарх, от своего имени и от имени моего народа вассальную клятву, и клянусь разделять с тобой беды и радости, победы и поражения, богатство и бедность, жизнь и смерть. Я сказал!
Позеленев от ужаса, придворные взирали на своего короля, ожидающего решения человека в черном с упрямым выражением на костистом хищном лице. Человек, которому приносили клятву, молча стоял, скрестив руки на груди, и в упор смотрел Морхра.
"Что же он медлит?!" – шептали друг другу поверившие во Владыку.
"У него даже нет меча!" – злобно шипели остальные.
Прошло еще несколько минут, и все они увидели то, что будут помнить до конца дней.
Странный человек резко дернул головой и наклонил ее вперед. Прямо из его загривка медленно, постреливая небольшими разрядами, поползла вверх ощерившаяся драконьей пастью рукоять меча, украшенная светло-серыми сиагинтами. Владыка, схватившись за нее, вырвал меч из тела. Лезвие меча переливалось разными оттенками серого цвета. С него срывались ручейки серого же пламени и стекали вниз по телу Хранителя. Казалось, весь мир на мгновение сдвинулся с места, когда этот меч оказался на свободе.
В зале возник тихий ропот, потрясенные люди шептали: "Это он! Это Серый Меч! Это и в самом деле Серый Убийца!". Придворные тут же забыли о своей досаде, они радовались, что их король, как обычно, оказался самым предусмотрительным и первым принес клятву Повелителю Тени.
Владыка с лязгом опустил лезвие Серого Меча на лезвие меча Морхра:
– Я, Йаарх Фальберг, Хранитель Серого Меча, именуемый также Серым Убийцей, беру тебя, король Морхр, и твой народ в вассалы и клянусь защищать вас, и преумножать ваше достояние; клянусь изменить вас и уничтожить подлые и отвратительные обычаи, которые я здесь видел; клянусь учить вас и помогать вам. И да будет в этом порукой моя кровь!