Когда из-под двери хлынула вода, просочилась холодной струйкой под горячий висок, пришло облегчение; боль, от которой раскалывалась голова, отступила. Но очень скоро вода коснулась губ, и пришлось сесть, прислонившись к стене боком. Костя подтянул колени к груди и обхватил себя руками. Холодная вода поднималась все выше и мальчика начала бить дрожь.
- Костя! - еле слышно прилетел крик, и он закрыл уши ладонями. Каждый звук отдавался в голове набатом и больно давил на затылок.
Вода уже поднялась до груди.
- Да ответь же! - снова крикнули в коридоре, и Костя послушно шевельнул губами. Но из осипшего горла не вылетело ни звука. "Нужно встать и подойти к двери", - подумал он, но продолжал сидеть.
- Барба, миленька, - девочка бросилась к порогу, - Открой дверь, там же Костя! Его же зальет!
Кухарка тупо пялилась на потоки воды, и только когда Лера тряхнула ее за плечи, пришла в себя и запричитала:
- Ой, да что же это делается! Тут же полные кладовые!
- Какие к черту кладовые! Тут Костя! - закричала Лера и еле сдержалась, чтобы не ударить женщину. Ноги уже заледенели в воде, но девочка не могла подняться: на ступеньке стояли Барба с Машкой.
- Надо господина Повила вызвать! - до кухарки никак не доходило происходящее.
Лера схватила ее за руку и силой выкрутила ключи. Потрясла связкой перед носом:
- Какой из них от кладовой с Костей? Где именно он заперт?
- Деточка, да разве ж я знаю! Да и нет у меня ключа, мне Фло только от винного погреба и оставила! Сейчас стражу крикну, пусть в трактир едут, срочно управляющего найдут.
Барба шагнула наверх, но Лера удержала ее за юбку:
- А где еще могут быть ключи?
- Только у хозяина, господин Повил и Фло свои увезли.
Кухарка убежала, тяжело переваливаясь и придерживаясь за спину. Лера провела ладонью по лицу. Что же делать? По привычке ухватилась за косу, и мокрый кончик неприятно лег в руку. Вода уже поднялась до колен и прибывала все быстрее и быстрее.
- Машка, ты иди от двери к двери - слушай, поняла? И зови!
Та кивнула, и Лера возблагодарила неведомые силы, вернувшие подруге разум так вовремя. Значит, в доме одни ключи, и те у Ласка. Взломать все двери не успеют: сделаны они слишком надежно, разве что парню с топором под силу, да и вода прибывает слишком быстро, а вот растеребить связку да открыть все подряд - шанс есть.
- Если Костя откликнется, ломайте дверь! Слышь, Машка?
- Ласк убьет! - испугалась та.
- Не убьет, - мотнула Лера головой и побежала в дом.
Так страшно еще не было: тревога за Костю, ужас перед пьяным хозяином заставляли ее прижимать косу к губам и тихонько поскуливать. Как ни храбрилась перед Машкой, все равно понимала: Ласк прибьет на месте, стоит Лере попросить у него ключи, он же невменяемый с перепоя. Вот бы он заснул! Обыскать, и все дела. Но вряд ли хозяин таскает с собой целую связку. Может, лучше к стражникам? Пусть взламывают двери? Девочка уже рванулась, было во двор, но остановилась: они не помогут. Не решатся портить собственность тэма, никто не разнесет подвал из-за какого-то раба, тем более без приказа. А отдать его, кроме Ласка, и некому.
На первом этаже она наткнулась на мокрых от дождя Антона и Барбу. Кухарка торопливо говорила:
- Ну вот, поскакали за господином управляющим, скоро приедут. А пока хоть что-то надо вытащить, - Барба выхватила у Леры из руки ключи.
Девочка мельком удивилась: совсем про них забыла, даже странно, что умудрилась не потерять. В дверь вломились стражники, новый конюх, садовник.
- Там специи в одной кладовой, - в ужасе схватилась кухарка за голову. - Ой, выломайте дверь!
Лера замерла, но ее догадка подтвердилась: стражники неловко переглянулись, потом один сказал простуженным басом:
- Да как оно, без разрешения-то?
Девочку потянули за руку, и продолжения она не услышала. Антон увлек за угол и зашептал:
- Костя где?
Лера, оглядываясь, выложила ему идею о хозяйской связке ключей и всхлипнула от страха перед Ласком. А если он ее опять за Минку примет?
- Антон, пожалуйста, - схватила она мальчика за рубашку. - Сходи к Ласку, а? Пожалуйста! Ты же парень, тебя он не тронет! Ты же сильный, Антон, ты можешь! Ну, сходи к нему. Антон, ты же можешь, правда? Ну, Антон!
У мальчика перехватило дыхание: еще не одна девочка не рыдала у него на груди и не говорила ему, что он сильный. А ведь это была Лера - та, которая когда-то предложила ему такое…
- Я схожу, - пробормотал он, не делая попыток отстранить девочку.
Она выпрямилась сама и попросила:
- Он в малой столовой должен быть.
С каждой ступенькой Антон все замедлял и замедлял шаг. На верхней площадке и вовсе остановился, тяжело облокотился о перила. Заныла спина, не болью - воспоминанием о боли и предчувствием ее. Ласк разъярится, это ясно. Если вообще поймет, о чем речь, а то ведь просто изобьет. А под ребра хозяин давать умеет, это Антон испытал на себе.
Мальчик сел на ступеньку, съежился, подняв плечи и обхватив себя за локти. Страшно. В окно ударил порыв ветра, дробно стукнул каплями дождя. Сегодня лило сплошным потоком, того и гляди, дом смоет. "Костя!" - Антон заставил себя подняться и побрел в сторону малой столовой. Ласк же все равно не даст ключи, это бесполезно! Бессмысленно так подставляться! А Лера тоже хороша, отправила его: "ты парень, ты сможешь!" А что, он не человек что ли? Ей страшно, а ему нет? Все равно хозяин не даст ключи! Можно даже и не пытаться.
Мутная вода дошла уже до плеч сидевшего на полу Кости, когда он, наконец, попытался подняться, цепляясь за стену. Упал, и сразу погрузился в воду с головой. Пришлось встать на четвереньки, отплевываясь от грязной жижи. Холод отрезвил, на мгновение снял боль, и Костя сообразил, что нужно сделать: дойти до двери и постучать, громко-громко. Это вызовет такой ненавистный шум, но по-другому никак.
Цепляться за влажную стену трудно: пальцы скользили, а Костя подсознательно берег руки, как привык делать всегда. Ладонь натолкнулась на преграду, и мальчик понял, что уперся в угол. Теперь нужно повернуть, и в следующей стене будет дверь. Если бы еще так не болела голова! Костя остановился и прижался лбом к мокрому камню.
- Ну? - набросилась Лера.
Мимо промчались стражники во главе с садовником.
- Сток там, с той стороны! - махал Карт куда-то за стену дома.
- Он не дал ключи, сказал, что сам придет и откроет, раз его управляющий где-то шарится.
- Спасибо, - от такой благодарности в ее взгляде у Антона побежали мурашки по спине. - Пошли быстрее.
У входа были кое-как свалены сундуки и корзины. Конюх, пыхтя, запихивал в угол еще один короб. В подвале вода стояла уже до пояса, а ребятам и того выше. Одну из кладовых все-таки взломали и перетаскивали вещи, плавали обломки досок и сухие листья - коробок с приправами перевернулась. Из глубины коридора выбежала Маша, мокрая с ног до головы, шмыгнула распухшим от слез носом:
- Он молчит! Не отзывается!
Лера ухнула в воду и бросилась к ближайшей двери, застучала кулаками:
- Костя!! Ты тут?
Маша снова всхлипнула:
- Я уже все перепробовала! - посиневшие губы еле слушалась. Вода холодная, а в подвале и в жаркие дни можно окоченеть.
Лера металась от двери к двери, не чувствуя боли в отбитых руках. Только бы отозвался Костя! Наткнулась на Антона и прокричала:
- Ну где же Ласк?!
Мальчик пожал плечами:
- Может, заснул по дороге.
- Я пойду за ним! - рванулась к выходу, забыв страх, но Антон перехватил:
- Сам схожу.
Бегать по подвалу уже не получалось, вода стояла слишком высоко. Лере казалось: еще чуть-чуть, и проще будет плыть. "Костя, ну отзовись!" Девочка стучала зубами от холода. Машку она прогоняла наружу, но та все время возвращалась.
"Ну где же Ласк!" - Лера не выдержала и побежала наверх, но снова ее перехватил Антон:
- Он сейчас придет. Ключи, пьянь такая, ищет, - он скользнул взглядом куда-то поверх Лериной головы.
В коридоре снова кричали, но звук стал глуше. Костя двинулся дальше, осторожно шаря ногой, прежде чем перенести вес тела. Вода поднялась так высоко, что он не знал, сможет ли встать после падения. Это путешествие вдоль подвальной стены казалось самым долгим за всю жизнь, и когда Костя снова уперся в угол, то сил не хватило даже на отчаяние. Наверное, он с самого начала выбрал не то направление, и дверь была дальше.
"А зачем я вообще туда иду?" - родилась мысль в измученной болью голове. За дверью ждали звуки и люди, режущий глаза свет и необходимость что-то делать, говорить. А сил больше не осталось.
Когда вода поднялась до подбородка, Костя запрокинул голову и рванулся вверх, с всхлипом втягивая воздух. Ужас придал новые силы, и мальчик даже сделал несколько шагов, но обессиленное болезнью тело подвело. Костя споткнулся и погрузился в воду с головой.
- Уходите, эй, вы! - крикнули им с порога. - От дурные девки! Назад!
Лера непонимающе оглянулась: как это уходить?
- Зальет же!
Невысокой Маше вода уже добралась до губ.
- Уйди, - попросила Лера, но та ответила неожиданно твердо:
- Только с тобой.
- Да бесполезно же! - снова крикнули им. - Жабье племя, убирайтесь оттуда!
Маша вздернула голову и, кажется, встала на цыпочки. Лера ухватила ее за рукав и потащила к выходу. Там уже никого не было, даже мужчина, кричавший на них, ушел. Голоса слышались выше по лестнице, там перетаскивали спасенное добро. Вода поднималась уже к первому этажу.
Лера оглянулась вниз: вернуться невозможно, дверной проем скрылся полностью, и вода лизала притолоку.
- Все, - тихо прошелестел за спиной Машин голос.
"Все", - отозвалось у Леры.
Костя утонул.
Мелькнуло бледное лицо Антона, он что-то говорил. Лера видела, как шевелятся губы, но слов не слышала. "Все, все", - повторяла она мысленно.
- Где Ласк? - перебила Лера и Антона, и внутренний голос.
- Не знаю, - попятился от нее мальчик.
- Ты хоть понимаешь, что из-за этой пьяный скотины Кости больше нет?! Потому что эта сволочь не подняла свою пьяную задницу! - Антон отступил, он не ждал таких слов от сдержанной Леры. - Потому что он так пропил мозги, что даже не понял, что от него хотят. А Кости нет! - вырвавшись на волю, отчаяние несло дальше, слишком много его скопилось за холодной пленкой постоянного спокойствия.
Девочка бросилась наверх, оставляя на полу, коврах мокрые следы. Вихрем подлетела к столовой и рванула дверь. Ласка там не было.
Она схватила со стола чудом сохранившуюся после падения хозяина тарелку и с силой запустила об пол. Жирные лужи расплылись по ковру. Девочка выбежала и перегнулась через перила. Этажом ниже стоял Антон, запрокинув голову.
- Его там нет!
Антон поежился, такой яростный был голос.
- А, ты же говорил! - вспомнила она слова мальчика о том, что Ласк пошел искать ключи, и побежала в кабинет.
Споткнулась о высокий порог и больно рассекла колено. Мокрая ткань брюк прилипла к ранке, погасила боль, и Лера не обратила на это внимание. Но кабинет был, как и обычно, заперт, за дверью тишина и девочка растеряно остановилась. Прислонилась к стене и ясно представила, как там, под ней, двумя этажами ниже плавает тело Кости. Где же Ласк?
Она ссутулилась и побрела к дальней лестнице, ведущей в пристройку, бездумно заглядывая во все попадавшиеся на пути комнаты. Внизу послышались крики, оправдывающийся лепет кухарки и повелительный голос управляющего. Надо спуститься, а то попадет, но мысль скользнула по краешку сознания и ушла. Лера поднялась этажом выше и заглянула в хозяйскую спальню.
Ласк был там, лежал поперек кровати в грязных сапогах и храпел. Но порыв ярости уже схлынул, и Лера с отвращением разглядывала тэма. Эх, ей бы сейчас тот зуд в ладошках, Ласк точно бы разделил судьбу Вилла! Пьяница-хозяин просто уснул, пока искал ключи, и Кости не стало.
Девочка уже хотела закрыть дверь, как что-то неправильное, нелогичное в увиденном царапнуло сознание. Еще раз внимательно осмотрелась и поняла: грязные следы сапог на ковре. Сколько раз уже приходилось оттирать такие, и Лера знала: чтобы пятна подсохли вот такой коркой, нужно прийти в сырой обуви и долго их не трогать… А это значит, что Ласк не мог разговаривать с Антоном и искать ключи. Он дрых тут с самого начала наводнения.
Антон соврал. Он просто испугался поговорить с хозяином и соврал. Ужас был так силен, что Леру чуть не вырвало, закружилась голова, и девочка схватилась за косяк.
Глава 4
Аля неторопливо шла по коридору - была ее очередь уводить слухача. Очень удачно выпало: она хотела подумать, сидя в одиночестве.
Признание Влада породило странное ощущение. Будь они сейчас в походе, Алька бы так спокойно не смогла подкатиться к нему под бок. Обязательно какая-нибудь дурацкая мысль пришла бы в голову! А сегодня утром поймала себя на том, что с жадным любопытством разглядывает Тилсу, словно проведенные с Владом ночи могли оставить какой-то след. Но служанка как обычно хмурила свои незаметные бровки, причесывая девочек, споро распоряжалась слугами и вежливо разговаривала с Владом - так же, как и с остальными княжескими гостями. Когда девушка вышла, он проворчал ей вслед: "Этикет, мать его!" - и с сожалением оглянулся на ребят.
"А у Тилсы фигурка ничего! - думала Аля, сворачивая на лестницу. - Интересно, что еще Влад рассказывал мальчишкам?" Щеки вспыхнули, когда она представила Алешку за таким разговором.
За спиной послышались шаги, и девочка с досадой оглянулась через плечо. Свет в дальнем конце коридора закрывала сухопарая фигура учителя. Ростин знаком попросил остановиться. Алька скорчила гримаску, но послушно вернулась. Вежливо наклонила аккуратно причесанную голову. Учитель сказал с высоты своего роста:
- С вами нужно побеседовать. Идите за мной.
"Влипла! И что ему нужно, заразе? Нотации за прогулки читать будет? Ну, этим-то не очень испугаешь!" - сверлила взглядом спину Ростина Алька.
Учитель привел ее в небольшую комнату, расположенную двумя этажами выше библиотеки. В помещении было полутемно и неприятно пахло чем-то кислым. Стена под маленьким, высоко расположенным окошком отсырела из-за подтеков воды с подоконника. Тяжелые деревянные кресла с высокими спинками, заполнявшие комнату, делали ее ещё теснее. Стол удалось приткнуть только в углу. Тут могло быть светлее, но стоявший у дальней стены широкоплечий мужчина почти закрывал головой окно.
Незнакомый ведун, сидевший в кресле, поплотнее закутался в плащ и кивнул вошедшим.
- Садись, - велел девочке мужчина у окна.
А вот его лицо показалось Але знакомым. Девочка неловко забралась на высокое кресло, сидеть было неудобно, ноги не касались пола даже кончиками пальцев. Поерзала под взглядами присутствующих.
- Это тэм Дмитр и господин ведун Лотин, - подал от порога голос учитель. - Вы должны будете ответить на их вопросы.
"Еще и должна!" - хмыкнула про себя Аля. Ох, как она жалела сейчас, что спокойно пошла с Ростином!
Учитель хотел выйти, но тэм Дмитр бросил ему приказ:
- Свет зажги.
Ростин с силой хлопнул ладонью по шару и слишком аккуратно притворил за собой дверь.
Комната ярко осветилась. Дмитр смотрел на Алю так, словно прикидывал - может, сразу развинтить девочку на части и не утруждать себя вопросами? Она снова поерзала: острый край сиденья неприятно врезался под коленки сквозь тонкую ткань юбки.
- Меня интересуют детали вашего путешествия, - начал Дмитр.
Тэм говорил негромко, и хотя он четко выговаривал слова, Але пришлось напрячься, чтобы не пропустить ненароком что-то важное. Ведун положил руки на подлокотники и подался вперед, уставившись в девочку желтыми глазами. Этот взгляд напомнил Але управляющего Михана, и она поежилась.
- Мне стало известно, что в месте, называемом Сердце Лабиринта, наследнику, вам и одному из ваших спутников было сделано предсказание.
- Откуда вы знаете? - Аля от изумления перебила.
Тэм перешел от окна к креслу и тяжело опустился на широкое сиденье. Пригладил короткую бороду, и Аля увидела, что у него нет двух пальцев. "Сейчас скажет: "Тут вопросы задаю я!" - и даст мне по шее".
- Я всегда говорил, что и в походе следует придерживаться определенных правил, - после паузы уронил Дмитр. - Не стоит попусту болтать в присутствии людей, охраняющих вас.
Аля подумала, что никто не воспринимал отряд Аскара как охранников, да и не скрывали от них ничего. Если она молчала по поводу предсказания, то только потому, что ей так хотелось. На мгновение стало неприятно, словно Дмитр облил грязью их спутников.
- Так вот, меня интересует то, что было предсказано лично вам и что говорили об увиденном ими наследник и ваш спутник Алеша.
- Они ничего не говорили! - удивилась Алька. - Вы разве об этом не знаете?
Ведун Лотин кивком головы подтвердил: девочка не врет. Аля с досадой поджала губы. Нельзя забывать о ведуне! Как говорил Рик, единственный шанс скрыть что-то - это молчать. Интересно, как он себе представляет это в данной ситуации?
- А что было предсказано вам?
"Это касается только меня", - хотела ответить Алька, но больно прикусила язык. Дура, помни о ведуне! Дмитр правильно интерпретировал ее молчание и удовлетворено кивнул:
- Итак?
Аля торопливо поправила волосы, одернула юбку на коленях и снова смяла ткань. Ведун не отрывал взгляда от ее лица.
- У меня приказ князя Ларса Отина, - заговорил Дмитр, когда ему надоело наблюдать за судорожными Алькиными движениями. - Того князя, осмелюсь напомнить, в замке которого вы живете. И только тут вы можете надеяться на помощь. Это неблагоразумно - сопротивляться приказу. Если вас останавливает придуманная господином княжеским ведуном легенда, то не стоит обращать на это внимание. Как вы понимаете, я знаю, что княжич был продан в рабство.
Аля вскинула испуганные глаза на Дмитра. В таком свете ее личное нежелание говорить уже не играло никакой роли. А Рик… в конце концов, Отин - его отец, разберутся уж как-нибудь! Альке захотелось запустить пальцы в волосы и помотать головой. Черт, а если она все-таки сделает Рику хуже? Вон как он об отце отзывался, и как не хотел возвращаться в Семиречье клейменым. И Рика жалко будет, и не хватало еще настроить княжича против себя и друзей.
- Итак? - повторил Дмитр.
Аля с досадой дернула плечом: ну не дает же подумать, зараза! Интересно, а как отнесется к этому Алешка? Если она подставит Рика… девочку передернуло, когда она представила Алешкино выражение лица. Как бы тот сам ни относился к княжичу, все равно сочтет подобное свинством.
- Князь будет недоволен, - напомнил Дмитр.
Аля хмыкнула про себя: вот и выбирай между расположением Отина и Алешки. Идиотская ситуация! Ну почему эти двое начали с нее? Был бы тут Славка, он бы решил, что делать. Насколько повредит Рику то, что он все-таки не выполнил свою клятву кадета? Ту самую, согласно которой должен спасать тех, кого может? А он ее не выполнил, как ни крути. Пусть только в предсказании, но ведь факт налицо. "А Ростин - зараза! - вспомнила Аля учителя - Мог бы побольше рассказать о таких вещах".
- Хватит молчать! - крикнул Дмитр и хлопнул по подлокотнику.