— Боюсь, я не понимаю, о чем ты говоришь.
Она кивнула.
— Вряд ли ты мог узнать это из самоанализа, — проговорила она медленно, — и никто не был бы настолько опрометчив, чтобы упомянуть при тебе о такой возможности.
— О чем ты говоришь, мама?
— О троне. О правлении во Дворах Хаоса.
— Мандору было высказано все, что я думаю по этому поводу, — сказал я.
— Замечательно. Никто, кроме Мандора, не был бы настолько опрометчив, чтобы упоминать об этом.
— Можно предположить, что всех матерей просто распирает изнутри и так и тянет последить за тем, чтобы сынишка вел себя хорошо, был паинькой, обеспечен в жизни, знаменит и прочее, но, к несчастью, ты упомянула работу, для которой мне не хватает не только умения или способности поднаучиться, но еще и какого-либо желания.
Она сомкнула пальцы в «гребешок» и взглянула на меня поверх него.
— Ты способен на большее, чем думаешь, и твоим желаниям в этом вопросе делать нечего.
— Извини, но как заинтересованная сторона, я позволю себе с тобой не согласиться.
— Даже если это единственный способ защитить друзей и родственников, как здесь, так и в Янтаре?
Я еще отхлебнул вина.
— Защитить их? От чего?
— Еще совсем немного, и Образ перераспределит срединные районы Тени по своему подобию. Сейчас он, вероятно, силен достаточно, чтобы сделать это.
— Ты говорила о Янтаре и Дворах, не о Тени.
— Логрус будет противиться вторжению. Раз уж он, вероятно, опасается прямого противоборства, ему придется для удара по Янтарю стратегически грамотно задействовать своих агентов. Наиболее эффективными из них, конечно же, будут первоклассные бойцы Дворов…
— Это безумие! — сказал я. — Должен быть путь получше!
— Возможно, — отозвалась она, — Прими трон, и ты будешь отдавать приказы.
— Я знаю недостаточно.
— Естественно. Тебя введут в курс дела.
— А насчет должного порядка наследования?
— Это не твои проблемы.
— Мне предпочтительнее считать, что я заинтересован, как это достигается… скажем, не обязан ли я Мандору или тебе в большинстве смертей.
— Мы оба — Всевидящие, так что вопрос становится чисто академическим.
— Ты хочешь сказать, что вы сотрудничали в этом деле?
— Между нами есть разница, — сказала она, — и я подвожу черту под любой дискуссией о методах.
Я выдохнул и выпил еще. Шторм сгущался над темными водами. Если это странное пятнышко света под поверхностью действительно Колесо-Призрак, то меня интересует, что он намерен делать. Молнии стали сплошным театральным задником, гром — непрерывным звуковым сопровождением.
— Что ты имела в виду, — сказал я, — когда говорила о временах, для которых я предназначен как замечательно подходящий?
— Настоящее и ближайшее будущее, — сказала мать, — с грядущим конфликтом.
— Нет, — ответил я. — Я о себе, как «способном на большее, чем думаю». Это как?
Должно быть, это было попадание, ибо раньше я никогда не видел, как она краснеет.
— По крови ты соединяешь две великие линии, — сказала она. — Фактически твой отец был Королем Янтаря… недолго… между правлениями Оберона и Эрика{19}.
— Раз уж Оберон был жив в то время и не отрекался, ничье правление не следует рассматривать как имевшее законную силу, — ответил я. — Рэндом — истинный наследник Оберона.
— Данному случаю больше соответствует отречение, — сказала она.
— Ты предпочитаешь такое прочтение, не так ли?
— Естественно.
Я понаблюдал за штормом. Глотнул еще вина.
— Потому ты и захотела понести ребенка от Кэвина? — спросил я.
— Логрус заверил меня, что такой ребенок будет способным на большее для правления здесь.
— Но папа никогда ничего для тебя не значил, не так ли?
Мать отвернулась, глядя туда, где мчался к нам круг света, а молнии падали позади него.
— У тебя нет права задавать этот вопрос, — сказала она.
— Я знаю. Но ведь это правда, разве не так?
— Ты ошибаешься. Он много значил для меня.
— Но не так. Не в обычном смысле.
— И я не обычная личность.
— Я стал результатом опыта по улучшению породы. Логрус отобрал самца, который дал бы тебе — что?
Круг света подгреб совсем близко. Шторм преследовал его, накатывая на прибрежную полосу ближе, чем любой другой из тех, что я видывал здесь раньше.
— Идеального Повелителя Хаоса, — сказала мать, — идеально годного для правления.
— Иногда кажется, что больше, чем просто это, — сказал я.
Уворачиваясь от стрел молний, яркий круг выскочил из воды и метнулся через пляж в нашу сторону. Если мать и ответила на мое последнее замечание, я не услышал. Раскаты грома оглушали.
Солнечный зайчик взлетел на настил и расположился на привал у моей ноги.
— Папа, ты можешь защитить меня? — спросил Призрак в разрыве между раскатами грома.
— Поднимись к левому запястью, — приказал я.
Дара внимательно смотрела, как он влезает на место, принимая облик Фракир. В то же время последняя вспышка молнии не исчезла, а стояла, словно пылающая раскаленная ветка на грани воды. Затем сжалась в шар, который несколько мгновений подрагивал в воздухе, прежде чем его снесло в нашем направлении. Пока шар приближался, его структура менялась.
И когда он подплыл к краю стола, то обернулся ярким, пульсирующим знаком Логруса.
— Принцесса Дара, Принц Мерлин, — пришел жуткий голос, который в последний раз я слышал в день противоборства в Янтарном Замке. — Я не желал нарушать вашу трапезу, но та вещь, которой вы дали пристанище, сделала это необходимым.
Зазубренное щупальце Логрусовой образины выщелкнулось в направлении моего левого запястья.
— Он блокирует мою способность перемещаться, — пискнул Призрак.
— Отдай его мне!
— Зачем? — спросил я.
— Эта штука пересекла Логрус. — Падающие слова различались по кажущейся случайности в тоне, громкости, произношении.
Мне пришло в голову, что можно бросить вызов прямо сейчас, если я действительно так драгоценен для Логруса, как заявила Дара. Итак:
— Теоретически он открыт всем входящим, — ответил я.
— Я сам себе закон, Мерлин, а твое Колесо-Призрак и ранее пресекало мои построения. Теперь я заберу его.
— Нет, — сказал я, перемещая часть сознания в спикарт, выискивая и фиксируя способы немедленного перемещения к району, где правил Образ. — Я не слишком охотно уступаю свои творения.
Яркость Знака ослабла.
При этом Дара оказалась уже на ногах и двигалась, чтобы встать между ним и мной.
— Остановись, — сказала она. — У нас есть дела поважнее, чем месть игрушке. Я отправила кузенов из Драконьих Птенцов за невестой Хаоса. Если хочешь, чтобы план исполнился, то, полагаю, ты им поспособствуешь.
— Я припоминаю другой твой план — для Принца Брэнда, когда леди Джасру послали выстроить ему ловушку. План не может провалиться, говорила ты.
— Он подвел тебя, старый Змей, ближе, чем ты когда-либо подходил к власти, которой жаждешь.
— Это правда, — признал он.
— Да и обладатель Глаза — существо попроще, чем Джасра.
Знак скользнул мимо нее — крошечное солнце, разбившееся в ряд идеограмм.
— Мерлин, ты примешь трон и послужишь мне, когда придет время?
— Я сделаю все необходимое, чтобы восстановить равновесие сил, — отозвался я.
— Это не то, о чем спрашивал я! Примешь ли ты трон на тех условиях, которые ставлю я?
— Если это то, что необходимо, — ответил я.
— Это меня удовлетворяет, — сказал он. — Береги свою игрушку.
Дара отшагнула, и Знак прошел рядом с ней, прежде чем увять.
— Спроси о Кэвине и Льюке, и о новом Образе, — сказал он, затем исчез.
Мать повернулась и уставилась на меня.
— Налей мне бокал вина, — сказала она.
Я так и поступил. Она поднесла бокал к губам и сделала глоток.
— Итак, расскажи мне о Кэвине и Льюке, и о новом Образе, — сказала она.
— Расскажи мне о Джасре и Брэнде, — парировал я.
— Нет. Первым начнешь ты.
— Очень хорошо, — сказал я. — Не будем обращать внимание на мелочи типа того, что оба они были призраками Образа. Льюковый, посланный Образом, явился мне на пути сюда, чтобы убедить покинуть это царство. Логрус послал такого же Лорда Бореля, чтобы устранить Льюка.
— Льюк — он же Ринальдо, сын Джасры и Брэнда, муж Корал и Король Кашфы?
— Очень недурно. Теперь расскажи мне о твоих делах. Ты послала Джасру поймать Брэнда в ловушку — проводить по пути, который он изберет с ее помощью?
— Он все равно выбрал бы его. Он пришел ко Дворам, желая власти, чтобы достичь своих целей. Она же — всего-навсего облегчила его труды.
— Для меня это звучит не так. Но значит ли это, что проклятие отца не было движущей силой?
— Для меня это звучит не так. Но значит ли это, что проклятие отца не было движущей силой?
— Нет, оно помогло… в метафизическом смысле… облегчило подводку Черной Дороги к Янтарю. Но почему же ты все еще здесь, тогда как Король Ринальдо приказал тебе отбыть? Из лояльности ко Дворам?
— У меня назначено свидание с тобой за ленчем, и оно пока не окончено. Неловко пропускать его.
Дара улыбнулась — очень легко — и сделала небольшой глоток вина.
— Ты ловко увиливаешь от разговора, — заявила она. — Давай-ка вернемся к нему. Призрак Бореля отослал призрака Ринальдо, я правильно понимаю?
— Не совсем.
— Что ты имеешь в виду?
— Потом появился призрак отца и отсеял Бореля, обеспечив нам отход.
— Опять? Кэвин опять взял верх над Борелем?
Я кивнул.
— Даже не вспомнив их первого поединка, естественно. Их воспоминания ограничены временем записи, и…
— Принцип я знаю. Что случилось потом?
— Мы смылись, — ответил я, — а впоследствии я пришел сюда.
— Что имел в виду Логрус, когда упоминал о новом Образе?
— Призрак моего отца был, по-видимому, в новом узоре, а не в старом Образе.
Дара деревянно села, глаза ее расширились.
— Откуда ты это знаешь? — потребовала она.
— Он рассказал мне, — ответил я.
Тогда она воззрилась мимо меня на притихшее море.
— Итак, в событиях принимает участие третья сила, — задумчиво произнесла она. — Как изумительно, так и ошеломляюще. Будь проклят он за то, что начертал этот Образ!
— Ты и вправду ненавидишь его, не так ли? — сказал я.
Ее глаза вновь сфокусировались на мне.
— Оставь эту тему! — приказала она. — Кроме одного, — внесла она поправку мгновением позже. — Он сказал что-нибудь о лояльности нового Образа…или его планов? Тот факт, что Образ послал его на защиту Льюка, можно рассматривать как игру на стороне старого Образа. С другой стороны… то ли оттого, что он создан твоим отцом, то ли оттого, что у него свои виды на тебя… я могу рассматривать это как попытку просто защитить тебя. Что он сказал?
— Что хочет, чтобы я свалил оттуда, где находился.
Мать кивнула.
— Чего, очевидно, и хотел, — сказала она. — Еще что-нибудь он сказал? Случилось еще что-нибудь важное?
— Он спрашивал о тебе.
— Правда? И это все?
— Специального послания у него не было, если ты имеешь в виду это.
— Понятно.
Дара отвела взгляд, некоторое время молчала. Затем:
— И что же призраки не долго пробыли, верно? — сказала она.
— Да, — отозвался я.
— Приводит в ярость, — сказала она наконец, — сама мысль о том, что, несмотря на все, он все еще способен разыгрывать свою карту.
— Он все еще жив, верно, мама? — сказал я. — И ты знаешь, где он.
— Я не сторож ему, Мерлин.
— А по мне так — сторож.
— Перечить мне подобным образом нелепо.
— И все ж я должен, — ответил я. — Я видел, как он отправился в путь ко Дворам. Он явно хотел быть здесь вместе с другими для установления мира. И больше всего он хотел увидеть тебя. У него было так много безответных вопросов — откуда ты пришла, зачем пришла к нему, почему ушла так, как ушла…
— Хватит! — закричала она. — Оставь это!
Я проигнорировал.
— Я знаю, что он был здесь, во Дворах. Его видели здесь. Должно быть, он искал тебя. Что случилось потом? Какие ответы ты дала ему?
Мать поднялась на ноги, на этот раз свирепо глядя на меня.
— На этом — все, Мерлин, — сказала она. — Вести с тобой цивилизованную беседу, мне кажется, невозможно.
— Он твой пленник, мама? Ты его где-то заперла, в каком-то месте, где он не может побеспокоить тебя, не может вмешаться в твои планы?
Дара быстро сделала шаг прочь от стола, едва не оступившись.
— Гадкий ребенок! — сказала она. — Ты совсем как он! Зачем ты так похож на него?
— Ты боишься его, верно? — сказал я, внезапно сообразив, что в этом-то все дело. — Ты боишься убить Принца Янтаря, даже имея на своей стороне Логрус. Ты держишь его где-то взаперти и боишься, что он вырвется и разрушит твои самые последние планы. Ты в страшной панике от того, что тебе приходится держать его вне действия.
— Нелепо! — сказала она, отступая, пока я огибал стол. На ее лице было выражение неподдельного страха. — Это всего лишь твои догадки! — продолжала она. — Он умер, Мерлин! Убирайся! Оставь меня одну! Никогда больше не упоминай его имени в моем присутствии! Да, я ненавижу его! Он мог уничтожить всех нас! И уничтожил бы, если б мог!
— Он не умер, — заявил я.
— Как ты можешь говорить такое?
Я задушил желание рассказать о том, что говорил с отцом — прикусил язык.
— Только виновный протестует так сильно, — сказал я. — Он жив. Где он?
Она подняла руки и, повернув ладони к себе, скрестила их на груди, локтями вниз. Страх ушел, гнев ушел. Когда она вновь заговорила, что-то похожее на насмешку, напоминающую ее обычный настрой, блеснуло в голосе:
— Тогда ищи его, Мерлин. Всеми путями ищи его.
— Где? — потребовал я.
— Ищи его в Преисподней Хаоса.
Пламя появилось у ее левой ноги и начало охватывать ее тело против часовой стрелки, завиваясь спирально вверх, оставляя за собой вспыхивающую красным линию огня. Пламя достигло ее макушки, и мать полностью скрылась в огненной волне. Затем с легким шипящим звуком пламенный кокон исчез, забрав ее с собой.
Я подошел и опустился на колени, ощупывая точку, где стояла мама. Она была слегка теплой, и — все. Хорошее заклинание. Никто не учил меня ничему подобному. Обдумав все это, я сообразил, что мамочка всегда обладала особыми способностями на заклятия прихода и ухода.
— Призрак?
Он станцевал долой с моего запястья, чтобы зависнуть в воздухе передо мной.
— Да?
— Тебя по-прежнему что-то удерживает от путешествия сквозь Тень?
— Нет, — отозвался он. — Запрет снят, как только исчез Знак Логруса. Я могу путешествовать… и в Тень, и обратно. Я могу обеспечить перемещение для тебя. Ты хотел бы этого?
— Да. Проведи меня в галерею наверху.
— Галерею? Я нырнул из залы Логруса прямо в темное море, папа. У меня нет уверенности относительно того, где здесь земля.
— Неважно, — сказал я. — Я справлюсь сам.
Я активизировал спикарт. Энергия из шести его зубцов свернулась спиралью, забирая нас с Призраком в клетку, затягивая вихрем вверх, к моему желанию в Лабиринте Искусства. Когда мы уходили, я попробовал организовать вспышку пламени, но не было возможности выяснить, достиг ли я чего-нибудь. Можно лишь удивляться, как другим — действительно умелым — удается наработать свои навыки.
7
Я доставил нас в Лабиринт, в тот жуткий зал, что всегда дарил старому главе Всевидящих клочок счастья. Это был сад скульптур без внешних источников света, но с небольшими светильниками у оснований огромных глыб, делавших зал в несколько раз темнее. Пол был неровный — вогнутый, выпуклый, ступеньками, складками — с положительной сферой в качестве доминирующего изгиба. Трудно было оценить протяженность зала, ибо он казался разных размеров и контуров, в зависимости от того, где встанешь. Грэмбл, Лорд Всевидящих, повелел отстроить его без каких-либо ровных поверхностей — и я уверен, что к работе привлекали уникального мастера теней.
Я стоял возле чего-то вроде сложной оснастки отсутствующего корабля или же хитроумного музыкального инструмента, пригодного, чтобы на нем бренчали титаны, — и свет превращал его линии в серебро, бегущее словно жизнь из тьмы во тьму внутри некой едва заметной рамы. Иные сегменты выдавались из стен и свисали, как сталактиты. Я прошелся, и то, что казалось стенами, стало для меня полом. Сегменты, что, казалось, стояли на полу, теперь выступали из стен или опирались друг на друга. Пока я ходил, зал изменил облик, и через него потянуло сквозняком, вызвавшим вздохи, гудение, жужжание, перезвон. Грэмбл, мой отчим, получал явное удовольствие от этого зала, тогда как для меня он являл длинное символическое упражнение в неустрашимости перед приключениями по ту сторону его порога. Но когда я стал старше, то тоже начал наслаждаться им, частично из-за редкого frisson[16], которым он награждал мою юность. Хотя теперь… Теперь мне просто хотелось побродить по залу несколько мгновений, ради минувших дней, раскладывая мысли по полочкам. Их было чертовски много. События, которые большую часть моей взрослой жизни ввергали меня в танталовы муки, казались теперь невероятно близкими к объяснению. Я не был счастлив от всех тех возможных решений, что ворочались у меня в голове. Неважно, которое из них всплывет наверх, главное, что оно разобьет мое неведение.
— Папа?
— Да?
— Что это за место? — спросил Призрак.