Когда я добрался до тропы, ведущей к южному склону Колвира, пейзаж изменился. Крутые спуски пройденного пути исчезли, все больше стали попадаться пологие склоны. А это означало, что я вступил в Отражения. Черная дорога, похожая на шрам, все еще тянулась слева от меня. Я стал спускаться на этот самый Гарнат, через который она была прорезана. Он сейчас выглядел иначе, чем тогда, когда я его хорошо знал. Казалось, кто-то слегка улучшил Гарнат. Контуры его были мягче из-за зеленого пламени листьев, подступающих к мертвой полосе. Мне показалось, что кто-то немного ослабил мое проклятье, посланное на эту страну, на этот уже не совсем мой Амбер. И я, сожалея о том, что совершил когда-то, обратился с молитвой ко всему, что меня окружало: "Я жалею, - сказал я, - лучше бы мне не делать этого. Я еду исправить все это. Прости меня, о дух этого места!"
Я посмотрел на рощу Единорога. Она была далеко на западе и пряталась за кронами многочисленных деревьев. Отсюда, к сожалению, не видна была священная поляна. Я начал спускаться, склон становился все более пологим. Это уже были предгорья и я разрешил Звезде скакать побыстрее. Путь мой лежал на юг. Тропа вела вниз. Слева, довольно далеко от меня, светилось, играя солнечными бликами, море. На нашем пути должна была опять появиться Черная дорога, потому что я ехал туда, где она пересекает Гарнат. Досадно было, что все мои упражнения с Отражением не смогли стереть ее с поверхности. И мало было приятного в том, что моя тропа теперь должна идти с ней параллельно. И вот наконец мы спустились на равнину. Арденнский лес был справа и уходил далеко на запад. Здесь он начинался и длился без конца. Я отдалялся все дальше от дома не только благодаря бегу своего коня, но и потому, что совершал, какие мог, изменения. Черная дорога была одновременно и рядом, и в отдалении. Приходилось ее терпеть, раз уж так выходило, что избавиться от нее нельзя - она была единственным, что я не мог изменить. Я старался, чтобы меня отделяли от нее пригорки, деревья, кусты.
К этому времени все вокруг стало другим. Это я достиг внешних пределов. Срезы каменных глыб оголяли свою структуру. Агатовые прожилки… Наслоения сланца… Темная трава… Рваные облака… Мерцает и пляшет солнце… Мы скакали что было сил. Долина сменялась другой долиной. Тени стали расти и соединяться. Тропа то ныряла в лес, то неожиданно вырывалась из его объятий. Дорога влетела в проем между двумя скалистыми грядами. Холодный ветер сквозил по каменному каньону. Словно каменная радуга, оголились скальные слои - красный, золотой, коричневый. Почва стала песчаной. Вокруг вертелись чертовы вихри. Так вот где берет начало ветер. Я пригнулся к гриве коня, чтобы не создавать сопротивления. Дорога снова пошла в гору. Ущелье сузилось, скалы почти соединялись надо мной. Я уже мог одновременно касаться скал, расположенных по обе стороны от меня, стоило протянуть руки. Вершины их соединились. Я скакал по тоннелю, замедляя ход, когда становилось совсем темно. Хорошо еще, что в скалах глубинные слои излучали слабый свет. Ветер был, как раненый зверь. Скорей бы проскочить это проклятое место.
Свет в скалах становился ярче, - по бокам пылали гигантские кристаллы. А тропа уходила все выше и выше. И вот, наконец, появились поросшие мхом лощины. Кругом были разбросаны круглые зеркала. Это отражали небеса маленькие неподвижные озера. Дорогу нам перерезал огромный папоротник. Мы с трудом пробились сквозь него. Отдаленный шум долетел до нас неизвестно откуда. Поворачиваем. Звезда перешла на шаг. Папоротник стал ниже и шире… За ним открылась розовеющая в вечернем свете долина… Вперед по бледной траве…. Запах земли…. Впереди горы, похожие на темные тучи… Брызги воды… Нас догоняет по небу голубая луна… Свет, летящий через темное пространство… Шум… Запах грозы… Порыв ветра…
Ветер… Тучи закрывают звезды… Молния расщепляет дерево справа от меня и превращается в пламя… Ощущение зуда… Запах озона… Влетаю в поток воды… Вижу огни справа… Бьют копыта по городской мостовой… Со страшным лязгом на меня надвигается странная машина, пыхтящий цилиндр… Избегаем столкновения… За спиной слышу крик… В освещенном окне глаза ребенка… Лязг… Плеск… Витрины магазинов, стекла домов… Дождь утихает… Поднимается туман, останавливается, густеет, растворяет усилившийся свет слева от меня… Пространство становится красным… Свет в тумане еще больше усиливается… Порыв теплого ветра налетает со спины… Влажный воздух окутывает… Бледно-голубое небо… Оранжевое солнце поднимается к полудню…
Трясет землю. Это происходит неожиданно и моего участия в этом явлении нет. Земля движется под нами, и за этим стоит нечто более важное. Новое небо над головой, новое солнце на нем. Простирается ржавая пустыня. Только что я въехал в нее. И все это - небо, солнце, пустыня - сжимается и расширяется, исчезает и снова появляется. Трещит пространство. И всякий раз, когда исчезают земные предметы и небесные тела, мы Звездой остаемся в одиночестве среди белой пустоты. Персонажи без декораций.
Мы ступаем по ничему. Свет льется отовсюду и освещает только нас. В моих ушах звучит треск, будто рядом начался ледоход на русской реке, по берегу которой я уже ехал однажды. Звезда, привыкшая к неожиданностям Отражений, испуганно шарахается. Я осматриваюсь. Сначала появляются расплывчатые очертания, затем контуры предметов проясняются, и все вокруг становится четким. Мир восстановлен, хотя что-то из него исчезло. Возвратив округу, что-то из нее выкачали. Мы делаем крюк. Скачем к невысокому холму. Поднимаемся на него и останавливаемся на его вершине. И снова Черная дорога. И в ней что-то изменилось, может быть, даже больше, чем во всем, что рядом. Она кажется волнистой. А треск нарастает! С севера дует ветер. Он крепчает. И я вижу, как несет он на меня темные тучи. Я понимаю, что сейчас нужно гнать что есть силы. Это то самое место, где созидание встречается с разрушением. Здесь все теряет свое значение. Волны летят со стороны Амбера. Сейчас они обрушатся, и все может исчезнуть, а вместе с ним и я, если только отец не сможет собрать все воедино. И, натянув поводья, я слился со Звездою в движении. Быстрее - на юг.
Равнина… Деревья… Несколько разрушенных зданий… Быстрее… Дым от небольшого пожара… Стена пламени… Исчезли… Желтое небо… Синие облака… Мимо летят дирижабли… Скорее… Солнце падает, словно расплавленное железо в ведро с водой… Звезды становятся плоскими… Тусклый свет над прямой тропой… Звуки изменяют тональность… Свет ярче, перспектива яснее… Серая масса справа от меня, затем слева… Перед глазами ничего кроме тропы, летящей назад… Вой становится визгом… Формы сталкиваются… Мы летим по тоннелю Отражения… Он начинает вращаться… Поворот, опять поворот… Дорога становится реальной… Миры уходят… Ко мне наконец вернулась способность управлять событиями. Скачу теперь под напором освободившейся энергии, нацеленной только на то, чтобы отдалить меня как можно дальше от Амбера и отбросить в Хаос.
Хлещет ветер… В ушах крик… Никогда раньше не доводил я свою власть над Отражениями до предела. Тоннель становится гладким и без швов. Сердце замирает. Звезда взмылена, я весь в поту… Я переполнен азартом, словно за мной погоня… Дорога влетает в абстракцию… Соль ест мне глаза… Чувствую биение крови в основании черепа… Я чуть ослабляю поводья, и Звезда замедляет бег… Камни тоннеля меняют окраску… Серые… Черные… Белые… Голубые… Зеленые… Радуга отложений веков… Стихает гул… Редеют облака… Ветер стихает… Силуэты предметов то появляются, то исчезают…
Все медленней летит навстречу пространство. И вот уже нет никакой тропы. Я скачу по мягким мхам. Небо опять голубое. Облака снова белые. У меня сильно кружится голова, и я перестаю смотреть вверх. Оказывается, мой конь остановился на окраине игрушечной деревушки. Все дома могут уместиться у меня на ладони. Дороги узкие, как на географической карте. По ним ползут крошечные машины. Я оглянулся назад и почувствовал досаду - не желая того, мы раздавили несколько десятков хижин. Надо дальше двигаться осторожней. Слева деревня не так густо заселена. Мы поехали туда, пока, наконец, не выбрались из нее совсем. Настроение у меня вконец испортилось. Кто бы тут ни жил, а получилось - хуже не придумаешь. Но ничего не поделаешь.
Внимательно глядя вокруг, я проезжал по Отражению, пока не достиг места, напоминавшего брошенный карьер. Над ним висело зеленое небо. Здесь я и почувствовал, что порядком устал. Я спешился, попил воды и прошелся пешком, разминая ноги. Я втянул в себя влажный воздух, обволакивающий меня. Мы были далеко от Амбера. Дальше и не уедешь за это время по пути к Хаосу. Редко я заезжал так далеко. Это место я выбрал для привала не случайно. Хотя оно было и отдаленным, но находилось поблизости от нормальности, и, в случае чего, можно было уцепиться за реальность. Дальше начнутся радикальные перемены. Перед ними нужно было перевести дух. Я разминал затекшие мускулы, когда откуда-то сверху послышался дикий визг. Взглянув в небо, я увидел темный силуэт, падающий прямо на меня. Грейсвандир сама оказалась в моей руке. Но тревога была ложной. Огненная птица описала круг и села на мою руку. Да, это была моя знакомая птица. Ее пугающие глаза смотрели с какой-то странной разумностью. Тревога затаилась в них. В другое время этот взгляд приковал бы мое внимание. Но сейчас я поскорей вложил меч в ножны и взял предмет, который принесла птица в клюве. Это был Камень Правосудия. Так я понял, что отец, хотя и неизвестно, чем это закончилось, сделал все, что хотел. Лабиринт или отремонтирован, или замазан окончательно. В любом случае сейчас по всем Отражениям пойдут круги от Амбера, как по воде, если в реку бросить камень. Скоро и я узнаю об этом. А пока мне следует исполнять приказ. Я надел цепь на шею, и Камень снова упал мне на грудь. Вскочил в седло. Птица, сотворенная из моей крови, вскрикнула, взмыла вверх, и мы тронулись в дальнейший путь. Сколько охватывал глаз вокруг, небо было белым, а земля темнела. Потом цвета поменялись, чтобы затем смениться снова. Двигаясь, я словно стал участником каких-то странных съемок, где каждый кадр существовал сам по себе. Это было что-то вроде техники мультфильма. Все вокруг дергалось, будто время двигалось рывками и плавность в движении мира исчезла. Скорость Звезды увеличилась, и дерганье мультфильма перешло в гиперактивность немого кино. Затем изображение вообще стерлось. Мимо летели точки света, превращаясь в яркие линии, подобные следу метеора или кометы. Я ощутил пульсацию, похожую на космическое сердцебиение. Пространство стало показывать мне свою изнанку, словно меня нес огромный смерч. Я понимал - что-то не ладилось, и мое сознание теряло контроль над реальным миром. Может быть, круги от отцовских действий достигли Отражений, через которые я сейчас проезжал. Не верилось, что это так. Но все же… Звезда неожиданно споткнулась. Я уцепился за ее гриву. И мы повалились на бок, не желая потерять друг друга в Отражениях. Я больно ударился плечом и долгое мгновение не мог прийти в себя.
Когда разорванный мир опять соединился в круг, и мы оказались посередине него, я сел и огляделся. Светились ранние сумерки, звезд уже не было. Я поднялся и внимательно посмотрел по сторонам. Неровная каменная поверхность, на которой я стоял, оказалась всего-навсего валуном величиной с гору. Он плыл в пространстве рядом с такими же глыбами. Звезда с трудом поднялась и, дрожа, стояла теперь рядом со мной. Вокруг была абсолютная тишина. Было видно далеко, потому что морозный воздух был прозрачен. Не было ни единого живого существа, только мы со Звездой одни во всей вселенной. Мне это место не нравилось. Ни за что, будь на то моя воля, не сделал бы я здесь привал. Став на колени, я стал разглядывать ноги лошади. Нужно было немедленно убираться отсюда и лучше всего верхом. И вдруг я услышал над собой тихий смешок. Это мог быть только человек. Я замер и положил руку на рукоять Грейсвандир. А глаза мои искали того, кому принадлежал этот смех. Но кругом было пусто. Удивительно. Я мог поклясться, что слышал его. Но никого рядом. Затем смешок повторился. И я сообразил, что он доносится откуда-то сверху. Ага, вот оно что. Слева от меня в десяти метрах над землей маячила какая то фигура. Какое-то существо разглядывало меня, стоя на маленьком островке, повисшем в небе. И стал прикидывать. Если это опасно, я успею вскочить на Звезду и мы исчезнем, прежде чем незнакомец доберется до меня - слишком он далеко пока что. Вдруг раздался голос:
- Бесполезно, Корвин. Ты заперт. Ты никуда не можешь деться отсюда без моего разрешения.
Я узнал, чей это голос. Меньше всего мне хотелось сейчас услышать его. И все-таки я сел на коня, достал Грейсвандир и, улыбаясь, произнес:
- А мы это еще проверим. Ну-ка, попробуй остановить меня.
- Да брось ты, - ответил он и сделал движение рукой. Из скалы вырвалось тело огня. Пламя беззвучно сомкнулось в кольцо вокруг меня, и стало расползаться, я почувствовал его дыхание.
Звезда рванулась, зазвенела удилами. Я вложил Грейсвандир в ножны, погладил Звезду по гриве, успокоил ласковыми словами. Когда я сделал это, круг пламени отступил к краям огромной скалы, на которой мы стояли.
- Ну что, понял, что ты обречен? - проскрипел противный голос. - Ты на пятачке. На нем не разбежишься. Отсюда не перепрыгнешь на Отражение. К тому же твой конь испуган.
- Ты так думаешь, Бранд! - крикнул я и натянул поводья.
Я скакал по часовой стрелке но поверхности скалы рядом с языками огня. Правый глаз Звезды я накрыл плащом, чтобы она не видела этого полыхающего круга. Бранд тихонько посмеивался, не понимая, что я делаю.
Несколько камней рядом с этим… Так, начинается игра со смещениями. Хорошо… Я перепрыгнул на только что созданные камни. Теперь каменный забор справа от меня… Ухаб, рытвина… Поперек тропы чередовались тень и свет. Крутой спуск… Равнина… Подъем на холм… Пятно света затягивает темная трава. Опять я стал участником какого-то гигантского смещения. Мы привыкли убегать от погони по прямой, считая, что это самый надежный путь. Ничего подобного, можно избавиться от преследования и скача по кругу. Я окончательно понял, что смещаюсь, когда оказался рядом с двумя камнями. До Бранда, наконец, дошло, в чем смысл моего маневра.
- Постой, Корвин! - закричал он.
Я погрозил ему кулаком и поскакал между камнями в узкий каньон. В скалах, что были по бокам, светились, будто это я включил их, вкрапления, похожие на пролетающих светляков. Я снял плащ с глаз Звезды и слился с лошадью в полете. Каньон свернул направо. Мы уже скакали по довольно освещенной тропе и чем дальше, тем становилось светлее. Наконец то над нами появились звезды. Значит мы, наконец, вырвались из ловушки.
Я скакал до тех пор, пока цвета не стали различимы, и наш каньон не встретился с большой долиной, по которой катились оранжевые камни. И я понял, что это трясется земля от ударов копыт моей лошади. Я подъехал к кроваво-красному морю, от берега которого шел тяжелый дух. И поскакал дальше вдоль него, туда, где било два солнца - большое зеленое и маленькое бронзовое. Оба они опускались за горизонт, и я видел в наступивших сумерках, как сталкиваются ребристые остовы потонувших когда-то кораблей. И водяные змеи рыскают рядом с судами. И трепыхаются на ветру порванные красные и голубые паруса. Камень пульсировал у меня на груди, и я чувствовал, как от него наполняется силой мое тело. Поднялся ветер. Он понес нас по небу рядом с медными облаками над пропастью, обрывающейся в бесконечность. А за этой бесконечностью лежало черное дно. И смрад, как я понял, исходил оттуда. - За моей спиной не переставая грохочут раскаты грома. Какие причудливые линии извиваются перед глазами… Прохладный ветер - ваш попутчик… Расщелины… Расширяясь за нами, заполняет пространство мрак… Летят полосы, очертания без предметов вверху, внизу, повсюду…
Раскинута огромная сеть, сотканная пауком-великаном, ловящим в свою паутину целые миры. Вниз, вниз… На сморщенную, как древняя кожа, землю… Наш пульсирующий переход бесшумен… Стихает гром… Опадает ветер… Что это? Последний вздох отца? Теперь надо прибавить скорость. И - прочь отсюда! Линии сужаются до того, что из них можно составить гравюру. Затем они вообще исчезают в горячем пространстве трех солнц… А скорость растет… Приближается всадник… Рука его на рукояти меча, как и у меня… Да это и есть я. Я, догоняющий себя. Или повернувший обратно и скачущий себе навстречу. Мы отдаем честь друг другу… Между нами воздух, как пленка воды, которая мгновенно высыхает. Это эффект зеркал Кэррола, Ребма, Тир-на Ног-та… И все так же далеко, влево от меня, продолжает извиваться какая-то черная штука… Мы продолжаем свой путь… Белая земля, белое небо и никакого горизонта между ними… Небо без солнца и облаков… Только та самая черная нить вдалеке и тяжелые пирамиды над бесконечной пустыней…