- …"Когда спросят, куда он путь держит, скажет он: "К концам Земли". Но не ведал он, ни куда идет, ни какой враг поможет ему против другого врага, ни кого коснется Рог".
- Это все?
- Об архангеле Корвине все.
- Вот в Писании всегда так. Слова, вроде, все понятны, а смысл уловить трудно. В нем все рассчитано на то, чтобы заинтересовать, а информации почти никакой. Кажется, что автор специально дразнит своего читателя и наслаждается этим. Ну что это такое "Один враг против другого" или "Рог". Мне эти премудрости не по зубам.
- А куда вы все-таки держите путь?
- Если не найду коня, то уже никуда.
Я опять подошел к выходу. Теперь за ним появилось сияние. Словно Луна заглядывала в просвет между тучами, что, разорвавшись, шли на восток и на запад. Я оглядел тропу, что спускалась в долину. Лошади нигде не было. Я уже хотел возвращаться, когда услышал далеко внизу ржание Звезды. Я крикнул незнакомцу:
- Мне пора. Возьмите себе одеяло.
Не знаю, что он мне ответил и ответил ли вообще. Я уже спускался вниз по склону. Мешал мелкий дождик. И я, снова обратившись к помощи Камня, торопливо прекратил его. Он сменился туманом. Камни были скользкими, но я достиг половины склона, ни разу не споткнувшись. Тут я остановился, чтобы перевести дух и уточнить, где я нахожусь. Я шел наугад, и четкой уверенности, откуда доносится ржание лошади, у меня не было. Лунный свет стал ярче, словно раскалился. Но все равно впереди ничего не было видно. Несколько минут я прислушивался. И скова раздалось ржание. Звук прилетел снизу, слева. Там что-то темнело - или валун, или новая пещера. Я напряг зрение, но разглядел только какое-то движение теней. Чуть ли не бегом я спустился с холма. И помчался дальше к валуну или пещере сквозь клочья тумана, который гнал небольшой ветер, дувший с запада. Я услышал скрежет, словно что-то тяжелое волокли но поверхности камня. Затем я увидел какой-то отблеск, мелькнувший в сумраке тени, к которой я приближался. Подкравшись, я разглядел в треугольнике света силуэты маленьких человечков, пытающихся сдвинуть огромную каменную плиту. Это оттуда доносилось какое-то клацанье и слабое ржание. И вдруг камень начал поворачиваться, и я догадался, что это дверь, за которой спрятан вход в скалу. Освещенный участок уменьшился, сузился до луча, а затем и вовсе исчез с каким-то странным звуком. Но до этого человечки вошли в скалу.
Когда я добрался до камня, там уже было тихо. Я приложил ухо к скале, но ничего не услышал. Кем бы они ни были, они украли моего коня. Я всегда ненавидел конокрадов. Но сейчас это чувство владело мной с особой силой. Конь нужен был мне сейчас, как никогда. Я принялся обшаривать выступы скалы, пытаясь найти расщелину, уцепившись за которую можно будет отворить эти каменные ворота. Вот их контуры. Наощупь, видимо, я нашел их быстрее, чем сделал бы это днем, когда серый камень кажется монолитным. Представляя себе расположение ворот, я стал искать какую-нибудь замаскированную ручку, которую нужно было потянуть на себя. Я вспомнил, что жулики были маленького роста и стал искать ее пониже. Наконец, я нашел нечто похожее на каменный крюк и ухватился за него. Я дернул скалу на себя, но ворота даже не сдвинулись с места. Или же они были слишком тяжелы, или в них был какой то секрет.
- Нечего размышлять, - решил я. - Время терять нельзя. Пришло время и для силы.
Я и торопился, и был зол, поэтому не стал разгадывать секрета, а решил применить, как говорится, грубую физическую силу. Я тянул скалу на себя, напрягая мышцы, упирался в нее плечом, натрудив спину, ругался, жалел, что рядом нет Жерара. И вот дверь дрогнула. Она продвинулась на дюйм и снова застопорилась. И опять я был похож на упирающегося в камень буйвола и снова ворота затрещали. Я наклонился вперед, просунул плечо в образовавшуюся щель, уперся ногой в косяк проема и снова превратился в комок мышц. Опять раздался треск и скрежет. Был отвоеван еще один дюйм. Но на этот раз дверь заклинило прочно. Я присел, одновременно и отдыхая, и думая, что же делать дальше. Потом я закрыл ее. Это сделать было нетрудно. Я уперся, чтобы попробовать открыть ее заново. Теперь я решил рвануть ее сразу. Набрав побольше воздуха, я весь ушел в работу. И дверь поддалась. Изнутри раздался лязг лопнувшего засова и дверь со скрежетом растворилась на полфута. Теперь она двигалась посвободнее. Я сменил позу и уперся в камень спиной. Опять усилие. На этот раз дело пошло полегче, и, не ожидая, пока она опять заупрямится, я поймал равновесие и уперся в плиту ногой, Она описала полукруг и с грохотом ударилась о стенку изнутри, расколовшись на несколько кусков, а после и вовсе упала на землю, сотворив новый гром. Грейсвандир была у меня в руках прежде, чем упала дверь. Резко пригнувшись, я нырнул в пещеру и, шагнув вбок, спрятался во тьму в стороне от проема. В пещере горел свет. Маленькие светильники висели на стенах. Неподалеку я увидел лестницу. Бесшумно подкрадываюсь к ней, здесь побольше света и слышны какие-то звуки. Не могу понять, что это такое. Вроде музыка. Вокруг никого. Шум, который я здесь только что поднял, должен был привлечь внимание. А тут спокойствие, свет и эта музыка. Я споткнулся о что-то железное. Вывороченный, сорванный с мясом засов. Они за собой заперли дверь. Я бросил его через плечо и пошел дальше.
Музыка стала громче. Это играли скрипка и волынка. Свет становился слабее. Справа от меня, у подножья лестницы располагался зал. В него вели маленькие ступеньки. По ним я спустился в пещеру, уже ни от кого не прячась. То, что я увидел, напоминало сон пьяного ирландца. В надымленном, освещенном факелами зале толпы краснолицых людей метрового роста, одетых в зеленое, плясали под тихую музыку, попивая что-то похожее на эль. В такт музыке они топали ногами, хлопали кулаком по столу и ладонью друг друга по плечу, ухмылялись, смеялись, кричали. Вдоль стены выстроились огромные бочки. Перед одной из них собралась очередь пирующих. В противоположном конце зала в яме горел костер. Его дым вылетал через трещину в скальной стене. Звезда была привязана к кольцу, выступающему из стены, неподалеку от этой ямы. И коренастый маленький человек в кожаном фартуке точил какие-то необычные ножи. Несколько гномов повернулись ко мне. Раздались крики. Музыка смолкла. Воцарилась глухая подземная тишина.
- Я пришел за своим конем. Или вы подведете его ко мне, или я пойду за ним сам. Во втором случае прольется много крови.
Справа от меня один из мужчин, побольше ростом и поседее других, произнес:
- Прошу прощения, но как вы попали сюда?
- Вам придется отремонтировать двери, - вместо объяснения ответил я, - если вам интересно, идите проверьте. Я могу подождать. Я никуда не спешу.
Я отошел к стене, оперся о нее спиной и скрестил на груди руки.
- Я это сделаю, - сказал спросивший меня и стремительно побежал наверх.
Я почувствовал, как моя разбуженная гневом сила перетекает в Камень и снова возвращается ко мне. Во мне боролись два желания. Одно жаждало мести, нестерпимо хотелось прорубить мечом просеку в этой толпе. Второе успокаивало разбушевавшегося великана. - Да ты посмотри, какие они маленькие, - внушало оно. - Надо как-то решить все мирным путем. А над этими двумя, спорящими, как поступить, вдруг появился третий, наверное, самый мудрый.
- Что вы тут обсуждаете, - вмешался этот третий, - да эти маленькие ребята могут оказаться прекрасными бойцами.
И я знал, что именно этот третий послал посмотреть на вывороченные ворота. Пусть знают, с кем имеют дело. Спустя некоторое время вернулся седой, стараясь держаться от меня подальше.
- Отдайте Человеку его коня, - приказал он.
По залу пробежал гул. Я опустил Грейсвандир.
- Приношу свои извинения, - обратился ко мне все тот же малыш, - мы не хотим враждовать с такими, как вы. Поищем продовольствие где-нибудь в другом месте. Надеюсь, не причинили вам ничего дурного?
Человек в кожаном фартуке отвязал Звезду и повел ее ко мне. Пирующие, расступаясь, давали ему дорогу.
Я спокойно вздохнул. Все складывалось мирно.
- Инцидент исчерпан, - объявил я, - прощаю всех, считайте, что я уже забыл об этом происшествии.
Один из человечков взял со стола кусок мяса и протянул мне. Поняв по моему лицу, что я ее вполне доверяю ему, он откусил кусочек окорока. А потом вторично протянул его мне.
- А может, присядете с нами за стол? - спросил он.
- А почему бы и нет? - ответил я.
И осушил кубок, поднесенный мне. То же самое сделал человечек, меня угощавший. Он тихонько рыгнул, извинился и улыбнулся:
- Для ваших размеров это довольно маленький глоток. Позвольте вам поднести еще один на посошок.
Это был приятный эль, а меня после всех злоключений мучила ужасная жажда.
- Ладно, согласился я, - подноси.
Он что то приказал, и ко мне подвели Звезду.
Вы намотайте поводья на этот крюк, - мне показали на выступ около дверей, и конь будет в безопасности. А мы еще попируем.
Я кивнул и последовал его совету, а мясник отошел в сторону. Подали новый кувшин с элем и человечек опять наполнил наши кубки. Один из скрипачей тоже налил кубок и поднес его мне. Потом играла музыка. И подсел ко мне кто-то еще, веселый и гостеприимный.
- Будьте, как у себя дома, - посоветовал он, ставя передо мной скамеечку, - садитесь и расслабьтесь. Никаких подвохов не будет.
Я сел и расслабился. Хорошо было отдохнуть несколько минут, не думать о дороге, пить темный эль и слушать веселую музыку.
- Я не буду больше извиняться, - завел со мной разговор тот, кто ко мне обращался уже не первый раз. - И объяснять больше ничего не буду. Мы все здесь знаем, что правота на вашей стороне. Это всем понятно, - он улыбнулся и подмигнул, - поэтому я тоже считаю, что инцидент исчерпан. В конце концов мы не умираем с голоду. Просто этой ночью попируем немного меньше. Замечательный камень у вас на груди. А что это за камешек?
- Камешек да и только, - промолвил я.
Снова начались танцы. Голоса стали громче. Я прикончил свой эль и вновь налил кубок. Разлился по телу огонь, и ночной холод покинул мои кости.
- Уютное у вас здесь местечко, - заметил я.
- О, да. Оно служит нам с незапамятных времен. Не желаете ль осмотреть?
- Благодарю, но не желаю.
- Я знал, что вы так ответите. Но тем не менее, долг хозяина меня обязывает предложить. А еще мы были бы счастливы, если бы вы с нами сплясали.
Я покачал головой и рассмеялся. Я вдруг представил себя танцующим с ними и вспомнил одновременно и Свифта и Рабле.
- Все равно, большое спасибо.
Я извлек свою глиняную трубку и принялся набивать в нее табак. Он достал свою и сделал то же самое. Мне казалось, что опасность миновала. Он был добродушным маленьким человечком, другие же были совсем безвредными со своими скрипочками и танцами.
И все же… Я помнил рассказы о другом месте, расположенном далеко отсюда… Просыпаешься утром голым, в заиндевелом поле, и след простыл всех, кто с тобой пировал этой ночью… Я знал все это…
Несколько глотков - невеликая опасность. Они так согревают. А музыка волынки, плач скрипок - душа оттаивает после бесчисленных поворотов в скачке через Отражения. Поворотов, от которых немеет мозг. Я прислонился к стене спиной, попыхивал трубкой и любовался танцующими. А человечек все говорил и говорил. Мы словно были с ним одни. Больше на меня никто не обращал внимания. Я слушал байки о рыцарях, войнах, сокровищах. И хотя слушал я все это невнимательно, голос убаюкивал меня. Что-то внутри меня трезво предупреждало: "Рано ты успокоился. Хватит, Корвин. Пора и честь знать. Прощайся с гномами". Но мой стакан, казалось, наполнялся сам. Затем еще один, и еще. А внутренний голос не унимался: "Да тебя спаивают, как ты этого не понимаешь! Тебя заговаривают, зачаровывают".
Я никак не мог себе представить, что карлик сможет перепить меня, что я окажусь под столом. Видимо, я был утомлен, мало закусывал, поэтому меня так разобрало. Я вдруг почувствовал, что клюю носом. Положил трубку на стол. И понял, что всякий раз, когда надо моргнуть, я после этого с трудом открываю глаза. Я окончательно согрелся, мускулы мои приятно покалывало, они расслабились. Я опять поймал себя на том, что клюю носом, и попытался подумать о своем задании, о том, что надо остерегаться всего, вспомнил о Звезде. Я еще что-то бормотал, смутно бодрствуя под своими закрытыми веками. Было так здорово оставаться в этом состоянии хотя бы еще с полминуты. Голос человечка стал совсем монотонным, и уже не имело никакого значения, о чем он говорит.
Заржала Звезда. Я резко выпрямился, широко раскрыл глаза, и картина, которую я увидел, лишила меня остатков сна. Музыканты все еще играли. Но уже никто не танцевал. Все пирующие осторожно приближались ко мне. У каждого в руках было какое-то оружие - нож, дубина, меч. Тот, что был в кожаном фартуке, размахивал своим секачом. Мой собеседник как раз возвращался ко мне с дубинкой, которую он поднял у стены с пола. Какие-то железяки, какие-то обломки мебели. Все приготовилось обрушиться на меня. Из глубины пещеры, продолжающейся за костром, наползали полчища гномов, вооруженных камнями. Веселья как не бывало. Их лица, на которых еще недавно было почтение, искривила гримаса ненависти. Они мерзко улыбались. Гнев мой моментально возвратился ко мне, но он уже не был раскален докрасна. У меня не было никакого желания возиться с этой мерзкой толпой. Мгновенно появилась осмотрительность, утихомирившая мои чувства. Я осознал - у меня есть задание. Не следует рисковать. Сейчас я расправлюсь с ними другим способом. Было понятно - теперь уже разговорами не обойтись. Я понимал, что сейчас они набросятся на меня, но вспомнил почему-то о Бранде и Бенедикте в Тир-на Ног-та. Да, Бранд не настроен на Камень. А я знаю, как использовать его. Я снова зачерпнул силы в этом огненном талисмане. Стал подтянутым, собранным. Сейчас я мог бы уложить вокруг себя гору трупов. Но попробую-ка я лучше добраться до их нервной системы. Я не знаю, как бы это сделал Бранд. Но я решил пропустить свое сознание через тело камня, как тогда, когда мне удалось отвести грозу. И тут я заметил и удивился, что музыканты по-прежнему играли, как будто здесь не только танцевали, по и убивали под музыку.
- Стоять на месте, - негромко произнес я, вложив в слова всю спою волю И поднялся. - Замрите. Превратитесь в статуи.
Я ощутил пульсацию в груди. Первые ряды остолбенели. Однако те, что находились подальше, еще двигались. Затем волынки завизжали, а скрипки смолкли. И было непонятно, дотянулась ли моя воля до них или они испугались, когда я встал. Я почувствовал, как сила, пульсирующая из меня волнами, спрессовывает всех их в плотную матрицу. Я ощутил, что все они попали в мой канкан, и пошел отвязать Звезду. Я не оглядывался, но знал, что опасность миновала.
Когда мы выбрались, было уже светло, восток уже полыхал вовсю. Я вскочил в седло и еще раз удивился. До меня донеслись отдаленные звуки скрипок. Чуть позже в оркестр вступили волынки. Гномики зажили своей обычной жизнью, Для них, оказывается, все, что произошло, не имело никакого значения, гуляние продолжалось. Когда я уже ступил на дорогу, ведущую на юг, меня окликнули. Это был он, мой ночной собутыльник. Я приостановил коня, чтобы получше услышать его слова:
- И куда вы теперь поедете? - крикнул он.
А почему бы ему и не ответить?
- К концам Земли! - крикнул я.
Он отплясывал джигу на своей разбитой двери. Господи, он еще танцует!
- Счастливого пути, Корвин, - снова крикнул гном.
Я махнул ему рукой, а почему бы и нет? Не мне отучать гномов от их танцев.
Я проскакал меньше километра в ту сторону, которая называется югом, когда неожиданно открыл, что все вокруг меня остановилось - земля, небо, горы. На дереве, что росло у обочины, были белые листья. Я вспомнил о незнакомце из пещеры и его словах. Он каким-то образом почувствовал, что эта гроза стирает краски мира, что это о ней рассказывает местная апокалиптическая легенда. Видимо, все взаимосвязано. И это, действительно, волна Хаоса, о которой говорил мерзавец Бранд, догнала меня. Но ведь я остановил грозу, она сюда не дошла. Почему же и этих мест коснулась полоса разрушений? Ну да, я использовал Камень, чтобы прекратить грозу. Но если это не гроза, а нечто большее? Тогда сила Камня не смогла подействовать на большое пространство, а ограничилась только этим маленьким мирком, островком в мире Хаоса. Если это так, куда мне ехать дальше? Я взглянул на восток, откуда обычно начинался день. Солнце стояло на том же месте, где я застал его, начиная путешествие. Вернее, это было не солнце, а ослепительная корона, пронзенная огненным мечом. Послышалось птичье пение, похожее на нервный смех. Я наклонился к гриве коня и закрыл лицо руками. Видимо, так начинается безумие. Нет! Еще не все потеряно. Может быть, я просто испуган. Ведь и раньше мне приходилось бывать в ненормальных Отражениях. Чем дальше отъезжаешь, тем более странными они становятся. А что, если это одно из них? О чем это я подумал той ночью в Тир-на Ног-та?
Мне вдруг вспомнилось прочитанное у Айзека Динесона. Почему это так взволновало меня? Я ведь был в то время Карлом Кори. Чем могли задеть меня слова из его рассказа: "Немногие люди могут сказать о себе, что они свободны от веры в то, что этот мир, который они видят, не является в действительности плодом их воображения. Если это так, довольны ли мы им, гордимся ли мы им тогда?" Обычные философские разговоры в нашей семье. Создаем ли мы отраженные миры? Или они существуют независимо от нас? Или есть нечто среднее, исключающее и то, и другое. Я улыбнулся своим мыслям - а ведь вполне возможно, что мы так и не узнаем истины. И все же, вспомнив о той ночи, я подумал, что есть такое место во времени и пространстве, где исчезает наше "Я", и все, что мы создаем, теряет смысл. Но если это происходит только в определенном месте, то можно вернуться назад к Отражениям, где мы обретаем свое обычное сознание, и оно индивидуально. И мы снова можем гордиться тем, чем живем, тем, что чувствуем. Около своего дома мы создаем мир, называя вещи, мы вызываем их из небытия. И вот я сейчас нахожусь на границе миров, дальше начинается страна "не я". За этой долиной вся моя власть над Отражениями может потерять силу.
Я выпрямился в седле и прищурился от необычного солнца. Потом наклонился к уху Звезды и сказал ей одно словечко. Мы двинулись дальше. Какое-то время мы ехали в тумане. Была абсолютная тишина. Туман был ослепительно ярким. Затем мы куда-то летели или скользили. Мы потеряли ощущение реальности. Звезда стала дрожать, я понял, что она испугана. Но противника никакого перед нами не было, и в обычном нашем понятии пугаться в общем-то было нечего. Я держал поводья правой рукой, а Камень сжимал левой. Я шаманил, общаясь с душой Камня. Не знаю, какие я находил слова, но желание было у меня одно - скорей миновать это проклятое место, чтобы продолжить свой путь до конца.