- Что?!! - подпрыгнул Блад.
- Не волнуйтесь, капитан, - успокоил его Джим. - Дух твоего Йорика - приколистка не хуже Нолы. Думаю, от нее заразилась. Командующий базой, какой-то Генерал, приказал подчистить им память и сплавил на курорт. Так что здесь они. На Семицветике. Вопрос только, как сильно им память подчистили. Может быть, она и меня уже забыла? - В голосе юнги проскользнули нотки грусти и плохо скрываемой обиды.
- Что скажешь? - обратился к Ара-Белле Блад. - Сильно их подчистили?
- Подробностей не знаю. Я получила четкий приказ базы под любым предлогом убрать их с корабля. Я это сделала, и все остальное уже в компетенции Генерала. Так что с этим к нему.
- И то верно. Пора с этим Генералом по душам потолковать. Джим, за мной.
Блад нацепил на пояс шпагу и двинулся с юнгой в рубку управления.
- Ара-Белла, вызывай на связь командующего базой, - потребовал он, плюхаясь в кресло капитана.
- Для этого совсем не обязательно было сюда переться, - усмехнулась Ара-Белла. - Я эту связь тебе и в каюте могла обеспечить. Физическую, правда, гарантировать не могу, но…
- Слушай, а ты точно не Нола? - насторожился Блад. - Приколы в ее стиле.
- Прошу прощения, император. Слишком долго эта вредоносная программа командовала кораблем и…
- Полковник, связь! - рявкнул Блад.
- Есть, связь! - щелкнула призрачными каблучками Ара-Белла, и в рубке управления появилась голограмма воина.
Он очень был похож на Андрогенара с базы Альфа-3. Только погоны его белоснежного кителя были генеральские, и навершие рукояти шпаги украшал кроваво-красный рубин солидных размеров.
- Мой император…
Генерал приложил руку к сердцу, но вскинуть ее в нацистском приветствии Блад ему не дал.
- Отставить! Команды "руки вверх" я не давал! И вообще, пора кардинально модернизировать ритуал приветствия. Нацизмом сыт по горло!
- Да! - буквально расцвел Генерал. - Вы действительно Истинный. Теперь в этом сомнений нет!
- Проведенный мной анализ ДНК вас не убедил? - изумилась Ара-Белла.
- В связи с неточностью представленных вами ранее данных на некоторых членов экипажа - нет, - кивнул Генерал. - Не исключаю, что это следствие захвата корабля вредоносной программой, которую вы называете Нолой. Но в отношении Истинного вы, похоже, были правы. Сто восемь тысяч лет назад я лично был свидетелем аналогичной сцены. Императора по непонятной причине стала раздражать стандартная форма приветствия, и он грозился заставить всех отдавать честь под козырек.
- И как, у него получилось? - заинтересовался Блад.
- У вас, а не у него. Похоже, память до конца еще не вернулась к вам, император.
- Хорошо. Пусть будет у меня, - терпеливо кивнул капитан. - Так получилось или нет?
- Нет. Вы повертели в руках свою шляпу, не нашли на ней козырька, сплюнули и улетели в зону Бэтланда, сказав на прощанье, что через сотню тысяч лет или около того вернетесь и надерете ухи каждому, кто будет прославлять нацизм, так и не объяснив никому, что это такое. Но этот термин хранится в нашей базе данных как кодовое слово, ключ. Вы - Истинный. Сомнений в этом больше нет.
- Приятно слышать. Не люблю, когда во мне сомневаются. А что ты там насчет неточных данных на членов экипажа намекал? О чем, собственно, речь?
- Полученные от Ара-Беллы данные относительно Стесси и ее команды требовали немедленных действий. Оставлять эту преступную группировку возле Истинного, находящегося в коме, было слишком опасно, и, как только Ара-Белла, повинуясь моему приказу, дипломатично выдворила их с корабля, за дело взялась карантинная команда базы. Однако необходимость в ликвидации преступной группировки отпала после глубокого ментаскопирования их сознания.
- Необходимость в ликвидации? - подпрыгнул Джим.
- По данным полковника, - кивнул в сторону Ара-Беллы Генерал, - они были закоренелыми преступниками, готовившими бунт на корабле. По нашим законам это карается смертью. К счастью, ментаскопирование показало, что данная группа не имеет ничего общего с организованной преступностью. Это обычные наемники, работающие в службе охраны компании Алонзо Бельдини по контракту, а Стесси Романо - обычная взбалмошная девчонка, помчавшаяся на край света за своим любовником.
У Джима отпала челюсть. У Блада тоже. Это заявление так не вязалось с последними событиями, что он конкретно обалдел. Ара-Белла тоже была в шоке.
- Но… - начал было Джим, однако более сообразительный Блад тычком локтя в бок заставил юнгу заткнуться.
- Все верно, Генерал. Я лично в этом и не сомневался, - уверенно сказал капитан. - О ликвидации и речи быть не может. Так как вы с ними поступили, Генерал?
- Стер данные о базе и слегка подкорректировал их память. В данный момент они в Зеленой зоне Радуги, или, как они называют эту планету, Семицветика. Все живы и здоровы.
- Вообще-то именно на такой исход я и рассчитывала, выпроваживая их с корабля, - пробормотала Ара-Белла, - но то, что они не пираты…
- Так, дискуссию приказываю свернуть! - поднял руку Блад. - Живы и здоровы. Это главное. Кстати, какую информацию вы в их головы впихнули, Генерал?
- Что при подходе к Семицветику на корабле разразился скандал, окончившийся дракой. Капитана отправили в больницу в Фиолетовой зоне, а Стесси, обидевшись на юнгу, улетела с наемниками в Зеленую зону Семицветика.
- Обиделась? За что? - заволновался Джим.
- За то, что вы сообщили ей, что, как только капитан придет в себя, вы улетите с этого курорта, чтобы быть от нее как можно дальше.
- Да как ты смеешь! - взбеленился Джим.
- Это был оптимальный ненасильственный вариант сохранения статуса секретности базы. Если бы она начала целенаправленно ее искать, то вашу подружку пришлось бы ликвидировать.
- Ну вот что, Генерал, - покосившись на взбешенного Джима, сказал Блад, - секретность секретностью, но тут ты конкретно палку перегнул. Лучше бы поисками Станица занялся.
- На Радуге он пока не обнаружен. Вы уверены, император, что он направился именно сюда?
- Когда имеешь дело с безумцем, в чем можно быть уверенным? Но он грозился прибыть именно сюда, чтоб подчинить себе базу. Так говоришь, его пока что нет?
- Так точно, император! - вытянулся Генерал.
- Тогда подгоняй сюда флаер. Мы летим к Стесси. Я хочу с ней по душам потолковать.
- Это невозможно, император, - продолжал тянуться Генерал.
- Почему?
- Пока ваш предшественник, чей мозг сейчас выводится из анабиоза, не передаст вам бразды правления, вы не можете покинуть пределы базы.
- И кто меня задержит? - насмешливо спросил Блад.
- Я, - лаконично ответил Генерал. - У меня четкие инструкции на этот счет.
- Ты это мне говоришь? Своему императору? Истинному? - не на шутку разозлился Блад. - Ара-Белла, экстренный взлет!
- Прошу прощения, император, но я этого сделать не имею права, - щелкнула призрачными каблучками Ара-Белла. - Как только я окончательно освободилась от влияния Нолы, мне с базы был передан пакет инструкций, через которые я переступить не могу.
- Что за инструкции? - отрывисто спросил Блад.
- Безоговорочно выполнять все ваши распоряжения только после официальной передачи власти. А сделать это может только Эрвин Первый, у которого для вас есть очень важное послание. Послание, предназначенное только для Истинного.
- Эрвин Первый… Это тот самый, чей мозг сейчас выводят из анабиоза?
- Так точно! - отрапортовала Ара-Белла.
- Сколько это займет времени?
- Не менее трех недель, - сообщил Генерал.
- Проклятье! Почему так долго? Станица на Альфа-1 вытащили из анабиоза чуть ли не за полчаса.
- Погружение в анабиоз Эрвина Первого было экстренным и прошло не совсем гладко, - сообщил Генерал, - а потому, чтобы вывести сознание вашего предшественника из статиса, не повредив мозг, и провести полноценную процедуру передачи власти, требуется гораздо более длительное время.
- Тьфу!
- Но есть и другой путь, - спокойно сказал Генерал.
- Выкладывай, - распорядился Блад.
- В экстремальной ситуации, в случае, если безопасности базы, а соответственно и всей миссии угрожает непосредственная опасность, процесс передачи власти может быть ускорен и проведен без непосредственного участия вашего предшественника на этом посту.
- Ускорен? Сколько это займет времени? День? Два? Неделю? - жадно спросил Блад.
- О нет. Процедура займет всего одну минуту. Нам только необходимо провести подготовительные операции. К завтрашнему утру все будет готово. Но предупреждаю сразу - это кровавый способ.
- В смысле? - насторожился капитан.
- Нам потребуется ваша кровь, император.
5
"Целуй!"
"С ума сошла?"- Оська отпрыгнул от лягвы.
"А я говорю, целуй!"
"Не буду! Она наверняка, как и Блад, психованная!"
"Целуй!"
Стесси сидела в своем номере, мрачно глядя на ящерку. Оська отрицательно замотал головой и на всякий случай отполз по столу еще дальше от лягушки. Королевская лягва невозмутимо раздувала бока, снисходительно поглядывая на зелененького ухажера.
"Ты мне сколько раз говорил, что любого прочитать сможешь. Хвостом в грудь себя бил! Если найдем лягву, в один момент расколю! Считай, Ковчег в наших руках! Вот тебе лягва! Выколачивай из нее координаты Ковчега, как хочешь!"
"Но на ней ментальный блок! Непрошибаемый!"
"А мне плевать. За базар отвечать надо".
"Но зачем целовать?"
"По преданиям, если поцеловать королевскую лягву, она превратится в принцессу. Блад, между прочим, тоже об этом говорил. И однажды она уже превращалась в человека, и говорила на понятном всем нормальным людям языке. Так что, целуй!"
"Но почему именно я? Я не человек! А давай ты ее поцелуешь? Думаю, у тебя это лучше получится".
"У нас половые признаки совпадают, а я не лесбиянка. Целуй, не то кастрирую!"
Мордочка Оськи сморщилась. Он прикрыл глаза и начал подползать к лягушке, содрогаясь от отвращения.
"Так, так, ближе, еще ближе, чуть правее, - азартно наводила его на цель Стесси, - открой глаза, промажешь!"
"Не могу", -простонал Оська.
Он был уже почти у цели, когда из пасти лягушки выстрелил длинный язычок, и Оська слетел со стола, схлопотав от лягвы в нос.
"Я же говорил: она психованная!"
Острые коготки прошуршали по платью Стесси, и поскуливающая от ужаса ящерка примостилась на плечах своей хозяйки, свернувшись вокруг ее шеи зелененьким кольцом.
"Не буду я с ней больше целоваться!"
"Считай, уже поцеловались. Облом". - Стесси тяжко вздохнула, осторожно взяла в руки лягву и вернула обратно в аквариум.
В дверь деликатно постучали. Стесси кинула взгляд на экран монитора. Около ее номера нетерпеливо топтался Грев, тревожно озираясь. Девушка отдала команду на разблокировку дверного замка.
- Заходи, открыто.
Грев поспешил просочиться в номер и тщательно закрыл за собой дверь.
- Как успехи? - кивнул он на лягушку.
- Полный провал. Похоже, она предпочитает иметь дело только с Бладом.
- Ясно. Мы в дерьме.
- Еще в каком. А ты чего такой встопорщенный?
- Боюсь, у нас проблемы, королева. Я приказал ребятам с водкой завязать, привести себя в порядок и быть готовым ко всему.
- Что за проблемы?
- Еще не знаю.
- Нормально, - фыркнула Стесси. - Ничего не знаешь, а всех на уши ставишь.
- Обложили нас, королева. У меня на это дело нюх собачий. Я проблемы чую за парсеки. Кто-то следит за нами. Грамотно, профессионально следит.
Девушка нахмурилась. Чутье адмирала не раз помогало им выпутаться из неприятных ситуаций, и пренебрегать этим было нельзя.
- Как думаешь, чья работа?
- Пока вижу только четыре варианта: ГБ КОФЕ, база, Станиц или агентура сонарианцев.
- ГБ КОФЕ можешь исключить. Семицветик им не по карману.
- Не забывай про Джима, королева. Всего-навсего полковник, а четыре сотни миллионов на кармане имел.
- Это исключительный случай. А иметь здесь агентуру на постоянной основе… бред. Вся Федерация в один момент вылетит в трубу.
- Но…
- Если бы ты знал, во что мне обходится здесь наша агентура, отмел бы КОФЕ сразу. Кстати, как у них движутся дела?
- Все силы брошены на поиск Станица, но результатов пока нет. Дело осложняется тем, что, кроме Блада, в лицо его никто не видел, так что…
- Дело тухлое. Ясно. И тут облом.
- Ну не обязательно. Сейчас идет идентификация личностей всех, кто прибыл на Семицветик в течение трех последних дней. Ищут малейшие несоответствия. Быстрого результата, конечно, не будет. Работа кропотливая, так что…
- Скорее он раньше выйдет на нас, чем мы на него.
- Шансов мало, но и такую вероятность исключать нельзя. Именно потому я и включил его в список вероятных соглядатаев.
- Нет, вряд ли это он, - отрицательно качнула головой Стесси. - Напрямую Станиц контактировал только с Бладом.
- Но мы брали штурмом его базу на Лимбо, и наши физиономии наверняка там засветились.
- С этим трудно спорить. Грев, а ты уверен в своем чутье? Оно тебя не подводит? Я лично не почувствовала абсолютно ничего.
- Королева, мы под колпаком. Уверен на все сто! Час назад заметил пару странных личностей на ресепшене. Явно кого-то ищут. Профессионально ищут. Либо нас, либо Станица ищут. Если это человечки с базы, то нас искать нечего. Мы не скрываемся, да, собственно, они сами нас сюда доставили. Следовательно, если это агенты базы, то их интересует Станиц. Поэтому вероятность слежки с этой базы тоже ничтожно мала, хотя и она есть. Так что остается либо сам Станиц, либо агенты сонарианцев.
- Паршиво, - нахмурилась Стесси и покосилась на аквариум, в котором сидела лягушка. - Если это сонарианцы, то их цель у нас. Если Станиц, то он пришел не за королевской лягвой, а за нашими жизнями. Весело! До прибытия армады Лероя как минимум два дня. Сплинтер со Шреддером уже на подходе… - Стесси задумалась. - Так, апартаменты у меня просторные, всем места хватит. Подгоняй сюда ребят. И пусть по всему этажу выставят охрану. Нашу охрану. Чтоб ни одного служащего отеля на этом этаже не было!
- Понял, королева. Все будет сделано.
- Только пусть в порядок себя приведут. Чтоб сивушный дух в моем номере не стоял.
- Через полчаса, ну… максимум через час они будут в форме.
- Лады. А я пока душ приму.
Грев выскользнул из номера. Стесси тщательно заперла за ним дверь, покосилась на аквариум.
- Ты уж извини, лупоглазая, но меры предосторожности принять не мешает.
Девушка сдернула аквариум с лягушкой со стола, подошла к стене, отбарабанила пальцами по ней замысловатый код и спрятала в распахнувшийся просторный сейф королевскую лягву и туда же затолкала Оську.
"До моего прихода охраняй ее".
"Да я тут задохнусь!"
"Не выдумывай. Воздуха здесь надолго хватит, плюс в задней стенке вентиляция".
"Но тут будет темно!"
"Зато интимно. Пользуйся моментом. Налаживай контакт".
Стесси закрыла сейф и направилась в душевую. Минут через пятнадцать, освеженная, вернулась в гостевую комнату, на ходу запахивая на себе легкий халатик, и…
…сделала молниеносный рывок с кувырком по полу в сторону, на лету сдернула с трельяжа бластер и, вскочив на ноги, направила его на импозантного мужчину, небрежно развалившегося в кресле за столом.
- А вы прекрасно сложены, - поцокал языком незнакомец, окидывая ее восхищенным взглядом. - Какая грация!
- Сидеть! Не дергаться! - Стесси поспешила поправить свободной от бластера рукой распахнувшийся после кульбита халат.
- Сижу. И, как видите, не дергаюсь, - улыбнулся незнакомец. - Но на вашем месте я бы эту пукалку убрал. Если б она представляла для меня хоть малейшую опасность, я ее реквизировал бы еще до вашего прихода, королева.
- Ты кто такой и что тут делаешь?
- Позвольте представиться: меня зовут Станиц, я…
Стесси нажала на кнопку, не дав ему договорить.
Лиловая молния заставила на мгновение полыхнуть малиновым цветом защитный кокон, окружавший бывшего главкома базы Альфа-3. Затем по кокону пробежала радужная волна, и он вновь стал невидимым.
- Благодарю вас, королева, - мило улыбнулся Станиц. - Мой персональный щит давно нуждался в подзарядке. Да вы садитесь, не стесняйтесь. Будьте как дома. Я взял на себя смелость сделать небольшой заказ… - Незваный гость с видом профессионального фокусника небрежно махнул рукой, и на столе прямо из воздуха появились изысканные вина и закуски.
- Да вы волшебник, - одними губами улыбнулась Стесси, отбросила бластер, подошла к столу и опустилась в кресло.
Она умела владеть собой. Мысли неслись галопом, но лицо при этом сохраняло полную невозмутимость. Портал. Стол был накрыт с помощью портала. Точно такого же, который стал возможен на "Ара-Белле" после очередной трансформации корабля при подлете к Семицветику. Стесси внутренне похолодела. А если не только тот клочок земли в горах, а вся планета со всеми ее курортами есть база? Огромная, просто гигантская база, на которой отрываются, оставляя на ней баснословные деньги, ничего не подозревающие магнаты?
- Итак, чем обязана? - холодно спросила Стесси.
- У меня к вам деловое предложение, королева. - Станиц открыл бутылку шипучки, заставив пробку выстрелить в потолок, и начал разливать вино по бокалам. - Предложение, от которого вы не сможете отказаться.
- Я вас слушаю.
- Предлагаю поделить эту галактику пополам, - Станиц окинул плотоядным взглядом стройную фигурку Стесси, облизнулся, - а в перспективе, если сойдемся характерами, эти половинки можно будет и объединить в единое целое.
- А что так скромно? - насмешливо спросила Стесси. - Всего-навсего одна галактика. Почему не вся вселенная?
- Я подумываю об этом. Но, сами понимаете, с чего-то надо начинать.
- Интересно, на какой титул потянут такие владения? - с убийственным сарказмом спросила девушка.
- Когда я завоюю галактику, с вашей помощью или без нее, ко мне можно будет обращаться просто - Бог.
- Да вы сама скромность!
- Да, я такой… Нет, лучше не Бог.
- Хвала небесам, одумались.
- Одумался. Не подходящее это для меня имя. Слишком много богохульников в галактике развелось. Пожалуй, я назову себя Создатель. Как, звучит?
- Имя Придурок вам подходит больше.
- Фи-и-и… как вульгарно, королева. Я вам от чистого сердца предлагаю пять процентов от галактики…
- Так вроде предлагали половину.
- Создатель отдал бы половину, Придурок понижает вашу долю в десять раз.
- И зачем же Создателю…
- Ах, все-таки Создателю? Ваша доля вырастает. Десять процентов.
- Так зачем же великому Создателю нужна скромная королева пиратов?
- О! Уже великому Создателю! Двадцать процентов. Вы знаете, я очень покладистый. Теперь отвечаю на вопрос. Пути Господни неисповедимы, но вам, как его будущему союзнику, а возможно, и супругу, открою один секрет.