- Н-да-с… версия Грини не прокатит. Птица Феникс обычно из огня возрождается, но чтоб девчонка возрождалась из дерьма… Нет, Вася, они ее точно не съедали. Тут что-то еще. Жаль, что фрейлейн-массаж они к себе не подпускают. Близко к царским номерам подобраться не удалось?
- Два дня назад удалось, - успокоил сплетника Василий. - Забрался я ночью на крышу и стал подслушивать возле каминной трубы. Ты не поверишь, кэп, я ничего не понял! Ни охов там, ни ахов, как с подопечными мадам Нюры. Только голоса, но как там говорят! Перед этой девкой Дон и его люди на задних лапках ходят, а она отчитывает их, как холопов нерадивых.
- Да не тяни ты, Вася! О чем речь вели?
- А я знаю? Один раз только по-русски назвали госпожой. А так язык непонятный. Есть в нем что-то и от бриттов, и от немцев, и от испанцев с итальянцами, от франков что-то прилепилось, а смысл ускользает. Может, дымоход звуки искажал…
- Так, подожди.
Виталик задумался. В лингвистике он был, конечно, лох, но кое-что из академического курса помнил. В каком языке есть что-то от одного, другого, третьего? Кажется, в эсперанто. Может, они говорили на эсперанто? Да ну, что за ересь?! Эсперанто в XIX веке придумали. Не катит! Так, конкретно, в каких языках могут быть испанские, итальянские, французские слова? Скорее всего, в итало-романской подгруппе. Да, точно, в этой компании и корсиканский язык, и сицилийский, ну и итальянский - самые подходящие для мафиози! Дон - он ведь из Италии… Царский сплетник мысленно погладил себя по головке, выдавшей ему такой результат. Прелестно! Так что, к нему прибыл ревизор?
Тихий стук в дверь заставил сплетника встрепенуться. Он показал Василию глазами на дверь, намекая: разберись. Управляющий кивнул, выскочил из гримерной, тихонько с кем-то пошушукался и через минуту вернулся обратно с еще одним сотрудником ЦРУ. Это был Николай. Ему сегодня выпало ночное дежурство.
Увидев Виталика в купеческом наряде, Николай восторженно ухнул:
- Ну, кэп! Если бы Вася меня заранее не предупредил, ни за что бы тебя не опознал.
- У тебя есть что для меня? - оборвал его восторги юноша.
- Есть. Я сегодня на охране на входе стою. И тут, понимаешь, такое дело. Приперся только что какой-то купец заморский. Я думал, как обычно, номер снять, девочек заказать, попариться, а он начал меня умолять, чтобы я его с тобой свел. Ну, я отбрыкиваться начал. Объясняю, что тебя тут нет, но он ничего слушать не хочет. Утверждает, что ты здесь и ему надо срочно с тобой переговорить. Достал так, что я Васю решил подключить. Ему как управляющему веры больше, а тут оказалось, что купец прав: ты и правда здесь.
- Он один? - спросил сплетник.
- Один.
- Вооружен?
- Только мешком, - усмехнулся Николай. - Большой мешок и, по-моему, тяжелый.
Царский сплетник поднялся, одернул кафтан, окинул свое отражение в зеркале придирчивым взглядом.
- Чую, по делу пришел. Вася, я на время твой кабинет займу, - сказал он. - Проводите его туда минут через пять. Потолкуем.
10
Виталик сразу понял, кто перед ним, как только распахнулась дверь и на пороге управляющего банным комплексом застыла худощавая фигура иноземного купца с мешком на плече. Опять нестерпимо зачесалась грудь, татуировка лотоса начала нагреваться, и перед мысленным взором сплетника появился образ разгневанной многорукой богини.
"Нет, ну ты что, у Гордона мало развлекалась?" - рассердился он.
"Мало, - откликнулась Кали. - Ты же, гад, троих там завалил, а мне ни одного не дал прибить!"
"Зато похихикала. Брысь отсюда. Он мне живой для разговора нужен".
"Ну, ты наха-а-ал… - восхитилась Кали, и гнев ее начал утихать. - Так разговаривать с богиней! Ладно, пусть поживет пока…"
Грудь перестало жечь, и на мгновение перед мысленным взором юноши вместо многорукой Кали мелькнул образ ласково улыбающейся сплетнику Парвати. Мелькнул и исчез.
- Ну, что столбом стоишь, сын ночи? - грозно спросил Виталик застывшего на пороге гостя. - Заходи, поговорим.
- Спасибо, господин.
Вампир скинул с плеча мешок, склонился в угодливом поклоне, робко переступил порог и осторожно приблизился к столу, волоча мешок за собой.
- Что у тебя там? - кивнул на мешок царский сплетник.
Вампир вытряхнул из мешка мутного мужичка, бессмысленно моргающего глазками.
- Да вот, типа в гости пришел.
- Хитер, - усмехнулся Виталик. - Типа раз не по делу, а в гости зашел, то клыки сразу рвать не будут. Ладно, садитесь, гости, - кивнул юноша на стулья.
Вампир поспешил исполнить приказание, а мужичок так и остался сидеть на полу рядом с мешком.
- А ты чего? - нахмурился сплетник. - Не положено на Руси гостям в мешке сидеть. Садись за стол!
Мужичок покосился на вампира. Тот кивнул, и мужичок перебрался на стул. Виталик достал из бара три кубка и литровую бутылку медовухи.
- Мне нельзя, - заволновался вампир.
- Тогда он выпьет.
Сплетник разлил на двоих. Глаза мужичка загорелись. Он сцапал со стола свой кубок, торопливо чокнулся с хозяином, плеснул содержимое емкости в глотку и занюхал медовуху рукавом. Виталик усмехнулся, опорожнил свой кубок, откинулся на спинку кресла.
- С чем пожаловали?
- Кхе… кхе… - деликатно откашлялся вампир. - Между нами недавно возникли недоразумения, и я пришел обсудить некоторые вопросы о разделе сфер влияния на территориях…
- Что сказал?!! - подался вперед юноша.
- Я неправильно выразился, - заволновался вампир. - Я имел в виду совсем другое. Мне бы хотелось выработать с вами взаимоприемлемое соглашение о мирном сосуществовании.
- Уже лучше, - кивнул сплетник и вновь взялся за бутылку.
Как только кубки были наполнены, мужичок, не дожидаясь отдельного приглашения, сцапал свою чару и одним махом опорожнил ее.
- А этого зачем с собой захватил? - с усмешкой спросил Виталик, кивая на мужика.
- Тут такое дело… Я знаю, что по русскому обычаю гостей положено угощать, а нам вино нельзя, вот я со своим и пришел, - кивнул вампир на мужика, который, уже не стесняясь, самостоятельно наливал себе третий кубок. Его развозило на глазах.
- Охренеть! - ахнул сплетник и начал приподниматься. - Да я тебя…
- Все по доброй воле, - запаниковал вампир. - Клянусь, он мой личный донор!
- Да, мы с корешем… ик! По доброй воле! - Личный донор выдул третий кубок и полез целоваться к вампиру.
- И на фига тебе это? - опешил Виталик.
- Да мне лекарь иноземный это… - оторвался от вампира донор, - …кровопускание прописал. Так нешто мне для друга лишней кровушки жалко? Опять же кормит, сука, как на убой.
- Гммм… я хочу на это посмотреть, - заинтересовался сплетник. Освидетельствовал дно опустевшей бутылки, отставил ее в сторону и полез в бар за добавкой.
Четвертый кубок у донора пошел на ура. Он даже чокаться с Виталиком не стал, а одним махом выпил очередную дозу, ткнулся носом в стол и захрапел. Виталик хмыкнул, поднял кубок и в упор глянул на вампира.
- Чего глазки таращишь? Пей, коль в гости со своим пришел. - Юноша чокнулся кубком с темечком донора.
- А-а-а… - растерялся вампир, однако перечить не посмел и приложился к шее мужика.
Виталик усмехнулся, осушил свой кубок. Вампир от шеи донора оторвался счастливый до изумления и сразу свел глаза в кучку. Царский сплетник пощелкал перед его носом пальцами.
- Э, ты здесь?
- Я здесссь… - пьяно мотнул головой вампир, оторвал от стола голову донора, занюхал дозу его волосами, положил нога на ногу и начал что-то изображать на пальцах. - Я тут чё зашел-то? Мы тут эта… летели… летели…
- И прилетели, - кивнул Виталик.
- Во… точно! И прилетели.
- А ты по жизни кто?
- Я-то? Патриарх.
- Что-то патриаршей мантии на тебе не вижу.
- Да я не тот патриарх, - поморщился вампир.
- Заметно.
Виталик уже понял, что к нему зашел на огонек не абы кто, а вождь клана вампиров собственной персоной.
- Ну, прилетели вы, и дальше что?
- Шо значит - что? Посадку давай! В смысле эта… вид на жительство.
- С какого перепугу? - ласково спросил царский сплетник.
- Не, я понимаю, шо у вас эта… - развел ручки патриарх, - запросто так кусаться низзя.
- Тогда чего приперся? - еще ласковее спросил Виталик.
- Так то запросто так низзя, а ежели за деньги?
- У тебя их много?
- Не-а, - мотнул головой вампир. - Поиздержались в дороге. Их много у тебя.
- У-у-у… Донор, отодвинься. Клыкастому больше не наливать.
- А чё тебе не нравится? - начал возмущаться патриарх. - Мы чё, твои земли за бесплатно охранять будем? Не дождесся! Только за деньги… а мы на эти деньги кровь будем закупать!
- Разговор пошел за интерес. - Виталику стало смешно. - Вы сами-то откуда?
- Из Европы.
- А там что не остались?
- С инквизицией не договорились, - пригорюнился вампир. - Такие упертые! И чё им, козлам, надо? Мы хорошие… - С расстройства вампир еще раз присосался к донору, и ему стало совсем хорошо.
- А что же вы, хорошие, сегодня во дворце творили, не припомнишь?
- Так мы ж не знали, шо ты их крышуешь, а тебя эта… как ее… Кали прикрывает! - Патриарх был готов заплакать. - А у нас заказ!
- Чей? - вкрадчиво спросил Виталик.
- Мы ж не знали, шо ты здесь в авторитете, - словно не слыша сплетника, продолжал жаловаться вампир. - Если бы знали, даже близко не подлетели. А заказ есть заказ.
- Чей?! - повысил голос юноша.
- Хоррроший ты мужик, - выдал патриарх, - но сказать не могу! Мне же… ик! - Вампир выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу. - …Сам понимаешь. Не, не могу. Пущай они, заразы, сами промеж собой разбираются.
- Кто сами? - продолжал давить Виталик.
- Ну, Кали и эта… это… сам понимаешь кто.
- Не понимаю.
- Слушшшай… ну ты чё такой упертый? Совсем как инквизиция. Ежели скажу, хана моему клану! Мы ведь слово дали. А вампиру нарушить слово - это смерть! Так что наше дело теперь сторона. Ну, короче, мы договорились. - Вампир начал подниматься. Его шатало. - Мы те охрану, ты нам де…
- Не договорились, - покачал головой Виталик. - Мне деньги самому нужны.
Патриарх плюхнулся обратно на сиденье и начал яростно чесать затылок.
- Тада так! - решительно сказал он. - Я тут одно заклинание клёвое знаю…
- Ну и что?
- От него кровь долго не сворачивается, - таинственно прошептал вампир. - Умный мужик один научил. Этот… как его… Хрипократ! Ваши лекари все одно ее зазря сливают, а так и нам хорошо, и тебе польза. За кровушку мы и без денег работать будем. А ежели еще с эльфами и троллями поможешь задружиться, то мы эту инквизицию порвем, как тузик тряпку. Пущай только сунется на Русь. Главное, шоб у них крестов и требников при себе не было.
- Надо же, как вы креста божьего боитесь.
- Не, мы не креста, мы инквизиции боимся, - честно признался патриарх. - Фанатики - это такая гадость! - поморщился вампир. - Их даже пить противно: обязательно стошнит. Даже отравиться можно. А мы ведь по жизни-то хорошие. У нас этот… как его… менталитет такой. Нам просто для жизни кровушка нужна.
- А обязательно человеческая?
- Не, не обязательно. Ежели просто подкрепиться, то кровь животных вполне сойдет, а вот для продолжения рода нам, как комарикам, именно человеческая кровь нужна. А тут инквизиция. Придурки! Они даже главную заповедь Господа своего не знают, а все туда же - сразу кол осиновый, костер!
- Это какую заповедь? - заинтересовался юноша.
Вампир приподнялся.
- Каждый, даже ангел падший, имеет право заслужить прощенье, если жить праведно начнет, - торжественно сказал он. - А мы праведно живем. Зазря никого не кусаем. - Патриарх опустился обратно в кресло, положил локти на стол, подпер ладонями бледную физиономию и уставился мечтательно на потолок. - Нас ведь ежели в церковь по-доброму пригласить, то мы и крест поцелуем, и водичкой святой обольемся.
- Хочешь сказать, если я тебе крест дам, то ты не испаришься?
- Если ты дашь - нет! - уверенно сказал вампир.
- Почему?
- Чтобы он подействовал, надобно фанатом быть, верить истово. А ты к древним богам относишься, - отмахнулся патриарх.
- Давай попробуем? - оживился юноша.
- Лучше не надо, - озаботился вампир. - Ты ведь дурной. Ежели крестом со всего размаху благословишь, то и без веры прибьешь.
- Значит, праведно, говоришь, живете, о прощении мечтаете? - задумчиво спросил Виталик.
- Ага, - мечтательно вздохнул патриарх.
- А скажи-ка мне, праведник, кто в деревне Подберезовка моих людей порвал? Целую деревню вырезал?
- То есть как вырезал? - выпучил глаза вампир.
- Вот так, под корень. Никого в живых не осталось.
- Да не может быть! - Патриарх так разволновался, что даже начал трезветь. - Ну, как приказано было, погоняли там людишек немножко, чуток кровушки, пользуясь случаем, пососали. Аккуратненько так, чтобы в вампиров никого не обратить. И улетели. Так, побаловались, считай.
- С царской семьей вам тоже приказано было баловаться?
- Не, - покаянно схватился за голову патриарх. - Царскую семью до дна выпить приказали. В вампиров их обратить. Мы согласились.
- Почему?
- Да ты чё, сплетник! Вампир на престоле - это же… это же…
- Такой бонус для вашего клана, - усмехнулся юноша. - Ладно, с тобой все ясно. Я подумаю над твоим предложением. Через пару дней найдешь меня, дам ответ. Но если до истечения этого срока я хоть одну вашу клыкастую рожу на горизонте увижу, пеняй на себя. Инквизиция тебе за счастье покажется.
- Шеф! Я все понял.
- Так сразу и шеф? - усмехнулся сплетник.
- Да я уже вижу, что договоримся!
Патриарх с трудом поднялся, затолкал донора в мешок и потащил его на выход.
- Вася, проводи, - крикнул Виталик, - и до утра меня больше не тревожь. Только в самом крайнем случае. - Юноша протяжно зевнул. - Завтра дел немерено. Имею я наконец право хоть раз в сутки по-человечески поспать?
11
И все же выспаться ему не дали. Солнышко за окошком, правда, было уже высоко, когда в гостевой номер ворвался Василий, но царский сплетник поспал бы еще.
- Что там у вас опять? - недовольно спросил он, поднимаясь с постели.
- Шеф, все пропало!
- Что случилось? - Виталик начал натягивать на ноги сапоги - единственное, что он скинул с себя, прежде чем, не раздеваясь, плюхнуться на кровать.
- Тикать отсюда надо!
- Опять Федот пожаловал? - Царский сплетник бросил так и не натянутый на ногу сапог, потряс головой и начал кулаками протирать себе глаза, пытаясь окончательно проснуться.
- Хуже.
- В чем дело? Толком объяснить можешь?
- Могу. Тут под утро сначала Ванька Левша пришел, первую партию Библий принес. Тридцать штук простых и одну подарочную. В типографии оставить поопасился, как узнал, что на тебя охоту объявили. Ну, мы ему не стали говорить, что ты здесь. Он Библии оставил и ушел. А потом, минут через пять, два купца приперлись. Номер заказали. С собой мешок тяжеленный притащили.
- Опять мешок?
- Опять мешок. Сняли номер, закрылись там и никого внутрь не пускают. Заплатили щедро. Деньги есть. В номер потребовали мясо, рыбу, пиво, водку и море вина. Ну, все вроде как обычно, по уму, но, что странно, ни в парную, ни в термы римские не пошли, в бассейне плескаться не стали, девок в номер не заказали. Заперлись у себя и о чем-то спорят, ругаются.
- Ну, ругаются и ругаются, в чем проблема-то? - сердито спросил Виталик и вновь взялся за сапоги.
- Мы только что к этим купцам в номер заглянули. Они себе еще выпивки потребовали, и мы к ним с заказом зашли, - страдальчески сморщился Василий.
- Дальше что? Не томи.
- Шеф, они из налоговой!
- Чего?!! - выпучил глаза Виталик.
- Из налоговой. Это проверка, - трагическим тоном прошептал управляющий. - У них столько разных бумажек на столе! Они на счетах что-то пересчитывают, пишут. Нас раскусили, шеф, пора грузиться на корабль и сваливать!
- А ты что, налоги не платишь? - удивился Виталик.
- Ну не со всех же доходов! - возмутился Василий. - Я ж не идиот!
- Тьфу!
- Может, свистнуть ребятам? Завалим их по-тихому, и все дела.
- Я тебе завалю! - сунул кулак под нос бывшему пирату сплетник. - Стоп! А кто тебе сказал, что они из налоговой?
- Они сами. И ржали при этом, как ненормальные.
- И правильно делали, что ржали! Из какой налоговой, балда?!! Я же эту службу при Гордоне еще не организовал! Кадровые вопросы еще не утряс. Хотел Кощея во главе фискальной службы поставить, но Янка уперлась. Этого прохиндея, говорит, к такой службе на пушечный выстрел нельзя подпускать.
- А ты Гордону об этом говорил?
- Я нет… А вот Янка наверняка Василисе стукнула… Черт!!! А ведь эта мадам такую службу организует запросто! Неужели без меня на пару с Гордоном подсуетилась? Вот и спасай им после этого жизнь. Нашли, под кого копать. Так, проводи меня к этим купцам, сейчас я с ними разберусь. Кстати, Дон еще не появлялся?
- Пока нет.
- Как появится, немедленно сообщить. К этому субчику у меня тоже есть ряд вопросов.
Номера, где засели налоговики, оказались запертыми изнутри, но у Василия при себе всегда имелся универсальный ключ, подходящий ко всем дверям банного комплекса. Он хотел было сунуть его в замочную скважину, но Виталик жестом остановил управляющего и взялся за дело сам. Дверь открыл так, что язычок замка даже не щелкнул. Царский сплетник приложил палец к губам, призывая к тишине управляющего и службу охраны в лице Грини с топором, которым он перед этим рубил дрова для топки. Осторожно приоткрыв дверь, Виталик одним глазом заглянул в образовавшуюся щелочку и напряг слух. За столом спиной к нему сидели два молодых налоговика в добротных купеческих кафтанах, азартно шурша бумагами. Они периодически прикладывались к бутылке с гномьей водкой, которую пили прямо из горла.
- Так что с церковью делать будем?
- На хрен она нам нужна? Ничего не дадим.
- И я того же мнения. Облизнутся долгополые.
- Значит, договорились. Ни копейки не отстегнем.
- Договорились.
- Теперь надо царского сплетника по процентам обсчитать.
"Точно Гордон подсуетился", - расстроился Виталик.
- Ты хотел сказать - рассчитать? - на всякий случай уточнил налоговик, сидевший справа от бутылки.
- Нет, именно обсчитать! - треснул кулаком по столу налоговик, седевший от бутылки слева.
"А может, и не Гордон", - насторожился сплетник.
- Ты прав, - удрученно вздохнул налоговик, сидевший от бутылки справа. - Этот гад столько раз нас Янке сдавал, что его надо именно обсчитать! - Налоговик начал азартно щелкать костяшками деревянных счетов. - Эх, сюда бы куркулятор этого гада!
- Ты какой процент ему отсчитываешь? - насторожился налоговик, сидевший от бутылки слева.
- Десять.
- Жучок! Ты озверел?
- Верно, Васька, погорячился. Пять процентов выше крыши и ни одного процента больше!
- Пять?!
- Хорошо, два.