Сквозь хрустальные линзы моей тюрьмы просачивалось достаточно то разгорающегося, то меркнущего света, чтобы я мог отличить день от ночи во внешнем мире. И я поддерживал свой небогатый событиями режим дня в соответствии с его ритмом. В последующие три дня я снова перечитал от корки до корки дневник Мелмана - сочинение, богатое иллюзиями и бедное полезной информацией - и уже почти сумел убедить себя, что Человек в Капюшоне, как он называл своего гостя и учителя, по всей вероятности был Люком. Об этом говорило все, за исключением нескольких озадачивших меня намеков на его двуполость. Упоминания ближе к концу записей относительно жертвования Сына Хаоса я мог смело принять на свой счет, если учесть, что Мелман готов был уничтожить меня. Но если это сделал Люк, то как объяснить его двусмысленное поведение на горе в Нью-Мексико, когда он посоветовал мне уничтожить Роковые Козыри Смерти, и прогнал меня так, словно защищал от чего-то? А потом он признался в нескольких более ранних покушениях на мою жизнь, не отрицая свое отношение и к последующим. У него не было для этого никаких оснований, если он в самом деле в ответе за все покушения. Что же еще тогда могло участвовать в деле? Кто еще? И как? В головоломке явно недоставало составных частей, но у меня складывалось впечатление, что они очень незначительны и самый маленький бит новой информации и легчайшее сотрясение узора внезапно заставит все стать на свои места, и образовавшийся рисунок будем тем, что мне полагалось бы уже давно увидеть. Я мог бы и догадаться, что визит произойдет ночью. Мог бы, но не догадался. Приди мне в голову эта простая мысль, я изменил бы цикл сна и бдил бы недремлющим оком. Хотя я и был уверен в действенности, моей западни, в истинно-критических делах важно каждое мелкое преимущество. Я крепко спал, и скрежет камня по камню доносился слабо, как бы издалека. Когда звуки продолжились, я заворочался, но прошло несколько секунд, прежде чем у меня в мозгу замкнулись нужные цепи, и я сообразил, что происходит. Потом, все еще толком не проснувшись, я резко встал, пригнулся у ближайшей ко входу пещеры стены, протирая глаза и смахивая волосы со лба, ища то ли утраченное бодрствование, то ли удаляющийся сон. Первые услышанные мною звуки вероятно издавали извлекаемые клинья, что повлекло за собой некоторое раскачивание и сдвигание валуна. Продолжавшиеся звуки были приглушенными. Поэтому я рискнул быстро заглянуть в пещеру. Не было видно ни открытого входа, ни звезд за ним. Вибрация сверху продолжалась. Звуки покачивания сменились постоянным хрустом и скрежетом. Сквозь полупрозрачный потолок пещеры сиял шар света, окутанный рассеянным нимбом. "Фонарь", - догадался я. Слишком рано светит, чтобы быть факелом… Да и непрактично - факел при данных обстоятельствах. Возник полумесяц неба с парой звезд на нижнем роге. Он расширился, и я услышал тяжелое дыхание и кряхтение, как мне показалось, двух человек. У меня просто руки зачесались, словно я получил инъекцию адреналина. Мой простой, защищенный от дурака план, похоже, никуда не годился, и в дураках мог оказаться я. Валун теперь сдвигался быстрее, и времени не оставалось даже на ругательства, так как мой мозг усиленно заработал, сосредоточившись на разработке плана действий. Я вызвал образ Логруса, и он возник у меня перед глазами. Я, все еще прижимаясь к стене, принялся двигать руками в соответствии с кажущимися бессистемными двумя ответвлениями этого фантома. К тому времени, как я добился удовлетворительней стыковки, шум сверху прекратился. Отверстие было свободным. Спустя несколько мгновений фонарь подняли и поднесли к нему… Я шагнул в центр пещеры и вытянул руки. Когда в поле зрения надо мной появились темные личности невысокого роста, мой простенький первоначальный план был отменен. Оба держали в правой руке кинжалы. Ни один из них не походил на Люка. Я потянулся вперед Логрусовыми отростками и взял обоих за горло, сдавив до такой степени, что они рухнули. Я подержал их еще немного и выпустил. Когда они упали, пропав из поля зрения, я зацепился за край отверстия светящимися световыми линиями и подтянулся по ним наверх. Добравшись до отверстия, я остановился, чтобы забрать свернувшегося петлей вокруг нижнего конца входа Фракира. Вот это-то и было моей ловушкой. Люк или кто другой прошел бы при входе через петлю, готовую мгновенно затянуться вокруг него. Однако, теперь… По склону справа от моря протянулась огненная дорожка. Упавший фонарь разбился, а пролившееся горючее превратилось в горящий ручеек. По обе его стороны лежали придушенные мной типы. Закрывавший вход валун располагался слева и несколько сзади от меня. Я остановился, опираясь на локти, - голова и плечи были над отверстиями, перед глазами - пляшущий образ Логруса с теплым щекотанием его силовых линий, все еще остающихся продолжением моих рук, и с Фракиром, переползающим с левого плеча на бицепс. Операция удалась чересчур легко. Я не мог себе представить, чтобы Люк поверил в потерю моей бдительности и доверил какой-то паре лакеев допросить, убить или увезти меня какой бы там ни была их задача. Вот поэтому-то я и не вылез полностью, а изучил ночное пространство со сравнительно безопасного наблюдательного пункта. Я понял, что поступил весьма осмотрительно, ибо у пещеры в эту ночь, кроме меня и двух трупов, был еще кто-то. При уменьшающейся силе свечения огненной дорожки было настолько темно, что обыкновенное зрение отказывалось служить. Но когда я вызывал Логруса, то психический механизм, позволяющий мне узреть его образ, давал мне также возможность видеть и другие нефизические явления. Именно поэтому я заметил тень под деревом слева от меня. Среди других теней ее вряд ли можно было заметить. И при сем присутствовал странный Узор, напоминающий Лабиринт Амбера: он вращался словно медленное цепочное колесо, простирая щупальца пронизанною дымом желтого света. Они тянулись ко мне сквозь ночь, и я завороженно следил, уже зная, что сделаю, когда наступит нужный момент. Ко мне тянулись четыре больших щупальца, подбирающиеся медленно, наощупь. Оказавшись в нескольких ярдах от меня, они остановились, провисли, а затем метнулись, точно кобры. Я держал руки сведенными и слегка их скрестив, вытянув вперед Логрусовые конечности… Одним размашистым движением я развел их, наклонившись при этом чуть вперед. Логрусовые манипуляторы ударили по желтым щупальцам и отбросили их, швырнув обратно. Когда это произошло, я ощутил щекотку в локтях. Затем, используя Логрусовое продолжение правой руки, как меч, я ударил по заколебавшемуся теперь Узору, словно по щиту. Я услышал короткий, резкий вскрик, когда изображение его потускнело, и быстро ударил еще раз, затем вытащил себя из входного отверстия и бросился вниз по склону, испытывая боль в руке. Изображение, чем бы оно ни было, растаяло и пропало. Однако к тому времени я уже мог четко различить прислонившуюся к стволу фигуру. Похоже, это была женщина, хотя черты ее лица нельзя было разобрать из-за какого-то маленького предмета, который она подняла и держала теперь почти на уровне глаз. Опасаясь, что это какое-нибудь оружие, я ударил по нему Логрусовыми манипуляторами, пытаясь выбить из рук. И тут же споткнулся, так как последовавшая отдача ударила меня по руке с немалой силой. Кажется, я ударил по магическому предмету. По крайней мере, я имел удовольствие видеть, что дама тоже пошатнулась и даже издала короткий вскрик, но предмет удержала. Мгновение спустя вокруг ее фигуры начало образовываться слабое многоцветное сияние, и я тут же сообразил, что это за штука. Я только что направил силу Логруса против Козыря. Сейчас я обязательно должен был добраться до нее, хотя бы ради выяснения ее личности. Но ринувшись вперед, я сообразил, что не успею вовремя удержать ее, если не… Я сорвал с плеча Фракира и метнул вдоль силовой линии Логруса, придавая ему на лету нужное направление и отдав команду. С нового угла зрения и благодаря окружавшему ее теперь слабому радужному ореолу, я разглядел, наконец, лицо этой дамы. Это была Ясра, та самая женщина, которая чуть было не убила меня своим памятным укусом в квартире Мелмана. Еще миг, и она исчезнет, унося с собой мой шанс добиться хотя бы минимальных знаний, от которых могла зависеть моя жизнь.
- Ясра! - крикнул я, пытаясь вывести ее из состояния какого-то оцепенения.
Это не подействовало, но подействовал Фракир. Мой удушающий шнур, пылающий сейчас серебристым светом, обвился вокруг ее шеи и плотно намотался свободным концом на висевший слева от Ясры сук. Она начала таять, явно не понимая, что уже слишком поздно. Ясра не могла козырнуться, не обезглавив себя. В последний момент она все же это поняла, я услышал короткий вскрик, и она шагнула вперед, стала непрозрачной, потеряла свой ореол, выронила Козырь и вцепилась в стягивающий ее шею шнур. Я подошел к ней, наложил руку на Фракира, и тот отмотал один конец от сука и обвился им вокруг моего запястья.
- Добрый вечер, Ясра, - поздоровался я, загибая ей голову назад. - Попробуй еще раз меня укусить, и тебе понадобится шейный корсет. Ясно?
Она захотела что-то сказать, но не смогла, а просто кивнула.
- Я намерен чуть ослабить удавку, - уведомил я ее, - чтобы ты смогла отвечать на мои вопросы.
Ясра тут же закашлялась и кинула на меня взгляд, способный превратить песок в стекло. Ее магический Узор совершенно растаял, поэтому я тоже дал Логрусу убраться восвояси.
- Почему ты преследуешь меня? - обратился я к ней. - Я что-нибудь для тебя значу?
- Сын погибели! - выругалась она и попыталась плюнуть мне в лицо, но не смогла, должно быть, у нее чересчур пересохло в пасти.
Я слегка сжал Фракира, и она вновь закашлялась.
- Неправильный ответ, - укоризненно произнес я. - Попробуй еще один разок…
Но тут она улыбнулась, и ее взгляд переместился на какую-то точку у меня за спиной. Не давая Фракиру ослабнуть, я рискнул быстро оглянуться. Воздух позади и справа от меня начал мерцать, явно подготавливая почву для чего-то, проходящего по Козырю. В это время я не чувствовал себя способным справиться с дополнительной угрозой, и поэтому сунул руку в карман, извлекая оттуда пригоршню собственных Козырей. Сверху оказалась Флора. Отлично! Она подойдет. Я толкнул к ней свою мысль сквозь слабый свет на лицо на Карте. Почувствовав ее отвлеченное внимание, я понял, что вскоре оно сменилось внезапной бдительностью.
Затем:
- Да?
- Проводи меня! Скорее!
- Это срочно? - поинтересовалась она.
- Да, уж лучше тебе поверить в это, - отозвался я.
- Э… хорошо. Проходи.
Я увидел Флору в постели. Изображение стало четче. Она протянула руку. Я потянулся вперед и ухватился за нее. И двинулся в тот момент, когда услышал прозвеневший голос Люка, кричавшего:
- Стой!
Я продолжил переход, волоча за собой Ясру. Она сопротивлялась и сумела остановить меня, когда я споткнулся о край постели. Вот тогда-то я и заметил темноволосого бородатого мужчину, глядевшего на меня вытаращенными глазами с противоположного края ложа.
- Кто?.. Что? - начал было он, когда я мрачно улыбнулся и восстановил равновесие.
За спиной моей пленницы, в поле зрения появился темный силуэт Люка. Он ухватил Ясру за руку и потянул ее от меня. Она издала едва слышный стон, так как это движение еще туже затянуло Фракира вокруг ее шеи. Проклятье! Что же теперь делать?
Флора внезапно вскочила с постели и надушенное лавандой покрывало упало на пол. С искаженным от ярости лицом и с удивительной силой и скоростью она выбросила вперед кулак.
- Ах ты, сука! - закричала Флора. - Ты помнишь меня?
Удар угодил Ясре в челюсть, и я едва успел вовремя высвободить Фракира, чтобы не улететь вместе с Ясрой в объятия Люка. И он, и она растаяли. Мерцание исчезло. Тем временем темноволосый парень выкарабкался из постели и стал лихорадочно собирать свою одежду. Как только он сгреб все, то даже и не потрудился одеться, а просто попятился к двери, держа одежду перед собой.
- Рон! Ты куда? - поинтересовалась Флора.
- У-у-у! - завопил он, открывая дверь и исчезая за ней.
- Эй, подожди!
- Ни за что! - послышался ответ из соседней комнаты.
- Проклятье! - Флора прожгла меня испепеляющим взглядом. - У тебя какой-то дар портить человеку личную жизнь. - Затем она окликнула мужчину: - Рон! Как насчет обеда?
- Мне необходимо наведаться к своему психоаналитику, - донесся его голос, а вскоре после этого хлопнула входная дверь.
- Надеюсь, ты понимаешь, какую чистую любовь ты только что загубил? - вскипела Флора.
- Когда ты с ним познакомилась? - печально вздохнул я.
- Ну, вчера, - нахмурилась Флора. - Ладно, ладно, скалься сколько угодно. Такие отношения не всегда зависят только от времени. Я сразу поняла, что на этот раз будет что-то особенное. И можно было не сомневаться, что какой-нибудь олух, вроде тебя или твоего отца, испортит чистую…
- Весьма сожалею, - извинился я. - Спасибо, что вытащила меня. А он, конечно, вернется. Просто мы чертовски напугали его. Как же он может не вернуться, если познал тебя?
- Ты и впрямь точь-в-точь, как Корвин, - улыбнулась она. - Олух, но наблюдательный.
Она поднялась, подошла к шкафу, достала лавандового цвета халат и надела его.
- И что же? - осведомилась она, завязывая пояс. - Что все это значит?
- Длинная история…
- Тогда мне лучше позавтракать, а заодно выслушать тебя. Ты голоден?
- Само собой, - усмехнулся я.
Она провела меня через гостиную, обставленную во французском провинциальном стиле, в большую сельскую кухню, сверкающую изразцами и медью, и указала мне на стул рядом со столом.
Пока она вынимала продукты из холодильника, я сказал:
- Во-первых…
- Да?
- Где мы?
- Сан-Франциско…
- А зачем ты обзавелась тут домом?
- Закончив порученное Рэндомом дело, я решила тут задержаться. Этот городок снова показался мне приятным.
Я щелкнул пальцами. Совсем забыл, что ее послали выяснить, кому принадлежал склад, где Виктор Мелман снимал квартиру и студию, и где фирма "Склады Брута" хранила боеприпасы, способные стрелять в Амбере.
- Так кому же принадлежал склад? - спросил я.
Фирме "Склады Брута". Мелман снимал у них помещение.
А кому принадлежит фирма "Склады Брута"?
- Корпорации "Дж. Б. Рэнд".
- Адрес?
- Контора в Сосалито, покинута пару месяцев назад.
- А снимавшие ее давали владельцу помещения домашний адрес?
- Только до востребования. И он тоже аннулирован.
- Я чувствовал, что произойдет что-то в этом роде. А теперь расскажи мне о Ясре. Ты знаешь эту леди?
- Никакая она не леди, - фыркнула Флора. - Когда я с ней познакомилась, она была просто королевской шлюхой.
- Где?
- В Кашере.
- А где это?
- Забавное маленькое королевство за пределами Золотого Круга тех, с кем ведет торговлю Амбер. Убогая варварская пышность и все такое. Своего рода культурное захолустье.
- Так откуда ты вообще про него знаешь?
Она немного помолчала, что-то помешивая в чашке.
- О! Однажды я общалась с одним кашерским аристократом. Так, познакомилась с ним однажды в лесу. Он охотился с соколом, а я случайно оказалась там и подвернула ногу…
- Э-э, - перебил я ее, чтобы эти мелочи не увели нас в сторону. - А Ясра?
- Она была супругой старого короля Мениллана и обвела его вокруг пальца.
- А что ты имеешь против нее?
- Она отбила Ясрика, пока меня не было в городе.
- Ясрика?
- Моего аристократа, графа Кронклефа.
- А что сказал об этом происшествии Его Величество Мениллан?
- Он так ничего и не узнал. В то время он лежал на смертном одре. И вскоре скончался, поэтому-то ей и понадобился Ясрик. Он был начальником дворцовой стражи, а его брат - генералом. После того, как Мениллан испустил дух, она воспользовалась их помощью и устроила переворот. Когда я слышала о ней в последний раз, она была королевой в Кашере и отослала Ясрика подальше, И поделом ему. По-моему, он метил на трон, но она не желала делить его с кем-то. И назначила Ясрика куда-то подальше, а затем казнила вместе с братом за какую-то там измену. А он был действительно красивым парнем, хотя и не слишком башковитым.
- У жителей Кашеры имеются какие-нибудь э… необычные физические способности? - поинтересовался я.
- Нет, - улыбнулась она, - но Ясрик был парень хоть куда. Я бы не стала употреблять слово "необычные", но…
- Нет, нет! - перебил я. - Я хотел сказать, нет ли у них каких-либо аномалий во рту - убирающихся клыков, жала или еще чего-нибудь в этом роде?
- Не-а, - протянула Флора, и я не смог определить, раскраснелась ли она от жара плиты или от чего-то иного. - Ничего подобного. Все они скроены по стандартному образцу. А почему ты об этом спрашиваешь?
- Когда в Амбере я рассказал свою историю, то упустил эпизод о том, как Ясра укусила меня, и я еле-еле успел козырнуться от какого-то впрыснутого ею яда. Он сразу же парализовал меня до онемения конечностей и лишил сил.
Она качнула головой.
- Кашерцы ничего подобного сделать не могут. Но впрочем, Ясра, конечно, не Кашерка.
- Тогда откуда же она?
- Не знаю… она иностранка. Некоторые утверждали, будто бы ее привезли работорговцы из какой-то далекой страны. Другие говорили, что она сама попросту однажды забрела в Кашер и привлекла внимание Мениллана. Ходили слухи, что она колдунья. Не знаю, так ли это.
- А я знаю - эти слухи верны.
- В самом деле? Наверное, именно так она и увела Ясрика.
Я пожал плечами.
- Сколько прошло со времени твоего знакомства с ней?
- Полагаю, лет тридцать-сорок.
- И она по-прежнему королева Кашера?
- Не знаю. Я давно не посещала те места.
- У Амбера с Кашером плохие отношения?
- На самом деле никаких вообще отношений. Я уже сказала, что Кашер находится немного на периферии. Это королевство не так доступно, как множество других мест, и не имеет для торговли ничего привлекательного.
- Выходит, у нее нет никаких причин ненавидеть нас?
- Не больше, чем ненавидеть всех других людей.
Кухня стала заполняться великолепным ароматом пищи. И пока я сидел, принюхиваясь, и думал о горячем душе, куда намеревался отправиться после завтрака, Флора сказала то, что я почему-то ожидал от нее услышать.
- Вот парень, уволокший Ясру… Он выглядел знакомым. Кто он?
- Это тот, о ком я рассказывал вам в Амбере. Люк… Любопытно узнать, напоминает ли он тебе кого-нибудь?
- Кажется, напоминает, но я не могу вспомнить, кого именно.
Она стояла ко мне спиной и я посоветовал:
- Если ты держишь что-нибудь бьющееся либо что-то разваливающееся, то, пожалуйста, поставь…
Я услышал, как что-то было поставлено на стол, и она повернулась ко мне с озадаченным лицом.
- Да?
- Его настоящее имя Ринальдо, и он сын Бранда. Я больше месяца пробыл у него пленником в другой Тени, и только сейчас оттуда сбежал… с твоей помощью.
- Ну, дела, - прошептала она и добавила: - Чего же надо этому родственнику от нас?
- Он хочет отомстить.
- Кому-то конкретно?
- Нет, всем нам. Но Каин, конечно, стоял на первом месте.
- Понимаю…
- Там на плите ничего не подгорит? - забеспокоился я. - Я уже давно жду хороший завтрак.