Флора кивнула и отвернулась. Через некоторое время она спросила, не оборачиваясь:
- Ты знал его длительное время. На что он способен?
- Он всегда казался мне довольно милым парнем. Если он сумасшедший, как его папаша, то хорошо это скрывал.
Она откупорила бутылку вина, наполнила два бокала и поставила их на стол, после чего подала завтрак. Съев несколько кусочков, она остановилась, не донеся вилку до рта, и уставилась в пространство.
- Кто бы мог подумать, что этот сукин сын оставит потомство? - заметила она.
- Я думаю, Фиона, - отозвался я. - В ночь перед похоронами Каина она спросила меня, нет ли у меня фотографии Люка. Когда я показал ей снимок, то мог смело утверждать, что ее что-то весьма обеспокоило, но что именно, она не сказала.
- А на следующий день они с Блейзом исчезли, - продолжила мою мысль Флора. - Теперь, когда я думаю об этом, он действительна выглядит похожим на Бранда, когда тот был молодым. Боже, как давно это было! Люк кажется более рослым и тяжеловесным, но сходство есть.
Она вернулась к завтраку.
- Кстати, ты великолепная хозяйка, - похвалил я ее.
- О, спасибо, - вздохнула она. - Твоя похвала означает, что если я хочу услышать всю историю целиком, то мне придется подождать, пока ты не наешься.
Я кивнул, так как отвечать с полным ртом я не мог. Пусть рушится империя, а я проголодался.
Приняв душ, приведя в порядок ногти и волосы и облачившись в выуженное из Теней одеяло, я получил в справочной номер и позвонил единственной особе по фамилии Девлин в районе проживания Билла Рота. Мне ответил женский голос, тембр был как-будто бы не тот, но я все-таки узнал его.
- Мег? Мег Девлин? - уточнил я.
- Да. А кто это?
- Мерль Кори.
- Кто?
- Мерль Кори. Недавно мы провели вместе интересный вечер…
- Извините, - прервала она. - Вероятно, произошла ошибка.
- Если вы не можете беспрепятственно разговаривать, я позвоню позже. Или вы отдохнете и позвоните мне, скажем, через час.
- Я вас не знаю, - заявила она и повесила трубку.
Я задумался. Если при разговоре присутствовал ее муж, то, надо полагать, она должна была повести себя уклончиво, показав как-то, что она знает меня и поговорит в другой раз. Связь с Рэндомом я не устанавливал, так как чувствовал, что он сразу же вызовет меня в Амбер, а мне хотелось все же поговорить с Мег. На визит к ней я не мог уделить времени. И реакцию ее я понять не мог. Поэтому попробовал единственный ход, пришедший мне в голову. Сначала я связался со справочной и узнал номер ближайших соседей Билла, Хансенов. После третьего гудка мне ответил женский голос, принадлежавший, возможно, миссис Хансен. Вероятно, я оторвал ее от домашних дел. В прошлом я встречался с ней во время моего последнего визита в те края.
- Миссис Хансен, это Мерль Кори.
- Ах, Мерль… Ты ведь был здесь совсем недавно, не так ли?
- Да, хотя я и не смог надолго задержаться. Но, в конце концов, все-таки встретился с Джорджем. Я несколько раз подолгу разговаривал с ним. Мне бы и сейчас хотелось бы перекинуться с ним парой словечек, если он неподалеку.
Прежде чем она ответила, молчание несколько затянулось.
- Джордж… Джордж сейчас в больнице. Можешь передать ему что-нибудь через меня.
- О, это не срочно, - успокоил я ее. - А что же случилось с ним?
- Да, вообще-то ничего страшного. Он наведывался иногда к врачу и сегодня день обследования и процедур. В прошлом месяце с ним случилось своего рода расстройство. Амнезия продолжалась пару дней и врачи, кажется, никак не могут докопаться, чем же она вызвана.
- Печальное известие.
- Однако рентген не показал никаких следов ушибов. И теперь с ним, по-моему, все в порядке. Врачи утверждают, что он вполне здоров, но они хотят еще немного за ним понаблюдать. Вот и все. - Внезапно, точно осененная вдохновением, она поинтересовалась: - А как он показался тебе, когда ты с ним разговаривал?
Я предвидел этот вопрос, поэтому ответил без колебаний:
- Он казался вполне здоровым. Но, конечно же, я не знал его прежде и поэтому мне не с чем сравнить его нынешнее поведение.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты хочешь, чтобы он позвонил тебе, когда вернется?
- Нет, я собираюсь уехать, но не знаю, надолго ли. Я сам позволю как-нибудь.
- Ну, ладно. Я передам ему, что ты звонил.
- Благодарю. До свидания.
Этого я почти ожидал после звонка к Мег. Поведение Джорджа во время нашей последней встречи было довольно странным. Беспокоило же меня то, что ему, кажется, известно, кто я такой на самом деле, а также что он знал и об Амбере. И даже хотел последовать за нами через Козырь. Создалось впечатление, будто он с Мег подверглись какому-то странному гипнозу. В связи с этим на ум сразу же пришла Ясра. Она, кажется, является союзницей Люка, и Мег предупреждала меня насчет этого. С чего бы она стала это делать, если ей каким-то образом что-то внушила Ясра? Такое заключение не имело смысла. Кто еще из тех, кого я знаю, способен так повлиять на людей? Может, Фиона? Но, впрочем, позже она участвовала в моем возвращении в это Отражение из Амбера и даже увезла меня после моего вечера с Мег. И казалось, что она ничуть не меньше озадачена ходом событий, чем я. Дерьмо… В жизни встречаются двери, которые не открываются, когда вы в них стучите. И размещены они равномерно, среди тех, которые открываются тогда, когда тебе этого не хочется. Я вернулся и постучал в дверь спальни, и Флора разрешила мне войти. Она сидела перед зеркалом и накладывала косметику.
- Как твои дела? - осведомилась она.
- Не слишком хорошо. Можно сказать, неудовлетворительно, - и я коротко изложил ей результаты телефонных переговоров.
- Что же ты собираешься делать?
- Связаться с Рэндомом и ввести его в курс дела. Мне кажется, он отзовет меня в Амбер и пожелает выслушать все подробности. Поэтому-то я и зашел попрощаться и поблагодарить тебя за помощь. Извини, если я расстроил твой роман.
- Фиона… - начала Флора и умолкла, после чего она буркнула: - Не беспокойся… - Она пожала плечами, все еще сидя ко мне спиной и разглядывая себя в зеркале. Конца ее фразы я не расслышал, хотя она продолжала говорить.
Мое внимание резко отвлекла попытка контакта через Карту.
Я настроился на прием и подождал. Ощущение усиливалось, но присутствие вызывающего не обнаруживалось. Я отвернулся от Флоры.
- Мерль, что это? - услышал я ее голос.
Я поднял руку и подал ей знак помолчать, так как ощущение идентифицировалось. Казалось, я вглядывался в длинный черный туннель, в противоположном конце которого ничего не было.
- Не знаю, - ответил я Флоре, вызвав Логрус и взяв управление одним из его ответвлений. - Призрак, это ты? Ты готов к разговору?
Ответа не последовало. Я ощутил холодок, в то же время оставаясь готовым к приему и ожидая. Никогда раньше я не испытывал ничего подобного. Сложилось впечатление, что если я сдвинусь, то меня куда-то переправят. А может, это вызов или западня? Что бы это ни было, я решил, что только дурак принял бы такое предложение от неизвестного. После того, что я узнал, вполне возможно, что концом туннеля могла оказаться хрустальная пещера.
- Если что-нибудь нужно, - заявил я, - тебе придется сделаться видимым и представиться. Я перестал ходить на свидания с невидимками.
Тут прочность моей защиты показала ощущение присутствия, но снова никаких намеков на личность вызывающего.
- Ладно, - проронил я. - Я не пойду, а у тебя нет сообщения. Единственное, что мне еще приходит в голову, это то, что ты просишь провести тебя ко мне. Если так, то проходи.
Я протянул пустые с виду руки, но с незаметной удавкой, выползающей на боевую позицию на правой руке, и с невидимой, но смертельной Логрусовой молнией в левой. Это был один из тех случаев, когда вежливость требовала применения профессиональных навыков. В тесном туннеле послышался тихий смешок. Однако он, конечно же, был лишь мысленной проекцией, холодной и бесполой.
- Твое предложение, конечно, хитрость, - донеслось до меня. - Ибо ты не дурак. И все же я допускаю, что ты смел, раз ты так обращаешься к неизвестному. Ты не знаешь, с чем столкнулся, и все-таки поджидаешь это и даже приглашаешь его.
- Предложение все еще остается в силе, - сказал я.
- Я никогда не считал тебя опасным.
- Чего ты хочешь?
- Посмотреть на тебя.
- Зачем?
- Может быть, наступит время, когда я столкнусь с тобой при иных обстоятельствах.
- При каких обстоятельствах?
- Я чувствую, что наши пути скрестятся, так как ведут к одной цели.
- Кто ты?
Снова смешок.
- Нет, не сейчас, я хочу всего лишь поглядеть на тебя и понаблюдать за твоей реакцией.
- Ну что, достаточно налюбовался?
- Почти.
- Если наши пути скрестятся, то пусть столкновение произойдет сейчас, - бросил я. - Я хотел бы убрать тебя с дороги и заняться кое-какими важными делами.
- Ценю высокомерие, но когда придет время выбирать, выбирать будешь не ты.
- Я готов и подождать, - я осторожно протянул вдоль туннеля Логрусовый отросток. Ничего… я ничего не обнаружил.
- Восхищаюсь твоим выступлением. Вот!
Что-то пронеслось в мою сторону. Магическое продолжение моей руки уведомило меня, что оно мягкое, слишком мягкое и несвязанное, чтобы причинить мне какой-либо вред - большая прохладная масса, переливающаяся всеми цветами радуги. Я не отступил и протянул манипулятор сквозь нее - за ее пределы, дальше и дальше. Я встретил что-то осязаемое, и все же податливое, может быть, тело, а может быть, нет. Слишком крупное, чтобы мгновенно рвануть его к себе. Моей Логрусовой конечности подсунули несколько мягких предметов и твердых небольшого размера. Я схватился за один из них, оторвал его от того, что его держало, и потянул к себе. Бессловесный импульс крайнего удивления вырвался у меня одновременно с несущейся массой и возвращением предмета, вызванного силой Логруса. Вокруг меня, словно взорвался фейерверк: цветы, цветы, цветы… фиалки, анемоны, орхидеи, розы… Я услышал, как ахнула Флора, когда сотни их посыпались в комнату. Контакт тут же прервали. Я сознавал, что держу в правой руке что-то маленькое и твердое, а ноздри мне забило запахом этих цветов.
- Что за чертовщина? Что случилось? - изумилась Флора.
- Не знаю, - ответил я, смахивая с рубашки лепестки. - Ты любишь цветы? Можешь оставить их себе.
- Благодарю, но я предпочитаю умеренность, - промолвила она, разглядывая яркую гору у моих ног. - Кто их прислал?
- Безымянное лицо на конце темного туннеля.
- Зачем?
- Вероятно, для уменьшения расходов на похороны. Не уверен, но тон всего разговора был несколько угрожающим.
- Было бы хорошо, если бы ты помог мне собрать их, прежде чем уйдешь.
- Разумеется, - заверил я ее.
- На кухне и в ванной есть вазы.
Я последовал за ней и захватил несколько ваз. По пути я изучил предмет, вытащенный мною с другого конца туннеля. Это была голубая пуговица в золотой оправе, со все еще торчащими из нее несколькими темно-синими нитками.
На ней был четырехгранный узор. Я показал ее Флоре, и та покачала головой.
- Она ни о чем мне не говорит.
Я порылся в кармане и извлек осколки камня из хрустальной пещеры. Кажется, это был один и тот же материал. Фракир слегка шевельнулся, когда я пронес пуговицу рядом с ним, а затем снова впал в оцепенение, словно ему надоело предупреждать меня о голубых камнях, а я ничего не предпринимаю.
- Странно… - пробормотал я.
- Было бы Неплохо поставить несколько роз на туалетном столике, - сказала мне Флора, - и пару смешанных букетов на трюмо. Знаешь, мне еще ни разу не присылали цветов таким оригинальным способом. Ты уверен, что они предназначались для тебя?
Я проворчал что-то себе под нос, продолжая составлять букеты. Позже, когда мы сидели в кухне, попивая кофе и размышляя, Флора заметила:
- Это отдает чем-то сверхъестественным.
- Согласен.
- Пожалуй, тебе следовало бы обсудить это с Фи, после того, как ты поговоришь с Рэндомом.
- Возможно…
- И раз уж речь зашла о нем, разве не следовало бы тебе вызвать Рэндома?
- Возможно.
- Что значит "возможно"? Его необходимо предупредить.
- Верно. Но у меня такое ощущение, что пребывание в безопасности не даст мне ответов ни на какие вопросы.
- Что у тебя на уме, Мерль?
- У тебя есть машина?
- Да. Я приобрела ее несколько дней назад. А что?
Я вытащил из кармана пуговицу и камешки, рассыпал их по столу и вновь принялся рассматривать.
- Просто, пока мы собирали цветы, мне пришло в голову, где я мог видеть еще один такой же предмет.
- Да?
- Есть одно воспоминание, давно загнанное мною в глубины мозга, так как оно сильно меня расстраивает: картина с Джулией в момент, когда я ее обнаружил мертвой. Теперь я, кажется, вспоминаю, что на шее у нее был кулон с голубым камнем. Возможно, это простое совпадение, но…
Она кивнула.
- А быть может и нет. Но даже если это и так, то теперь, вероятно, он у полиции.
- О, эта штука мне и не нужна. Но это доказывает, что на самом деле я осмотрел ее квартиру не так основательно, как мог бы, так как мне пришлось поспешно сматываться. Я хочу еще раз побывать там, прежде чем вернусь в Амбер. Мне все еще невдомек, как попала туда та тварь.
- А что, если из ее квартиры все уже вынесли? Или сдали ее кому-нибудь?
- Есть только один способ выяснить это, - пожал я плечами.
- Ладно, я отвезу тебя туда.
Через несколько минут мы уже находились в машине, и я указывал, куда ехать. Дорога под солнечным предвечерним небом с редкими облаками заняла минут двадцать. Это время я потратил, в основном, на определенные приготовления сил Логруса, и к тому времени, когда мы добрались до нужного района, я уже был во всеоружии.
- Поверни вот здесь, надо объехать жилой массив, - сказал я Флоре. - Я покажу, где припарковаться, если есть место.
Оно нашлось почти там же, где я оставил машину в тот день. Когда мы остановились возле тротуара, Флора взглянула на меня и спросила:
- И что теперь? Мы просто подойдем к дому и постучим?
- Я намерен сделать нас невидимыми, - уведомил я ее. - И я пробуду в таком состоянии до тех пор, пока мы не войдем в квартиру. Однако, чтобы мы видели друг друга, тебе придется остаться вместе со мной.
Она кивнула.
- Дворкин однажды проделывал со мной такое, - вспомнила Флора, - когда я была девочкой. За многими я тогда подсматривала, - она тихо рассмеялась. - Я уже и забыла об этом.
Когда я покончил с последними штрихами сложного заклинания, мир за лобовым стеклом потускнел. Мы выбрались из автомобиля со стороны сиденья пассажира. Складывалось впечатление, словно я смотрю на окружающее сквозь серые, солнцезащитные очки. Мы медленно осмотрелись в целях предосторожности, после чего дошли до угла и свернули направо.
- А трудно научиться этому заклинанию? - поинтересовалась Флора. - Мне кажется, знать его очень полезно.
- К несчастью, да. Самый большой его недостаток в том, что это нельзя проделать в любой миг, заранее не подготовившись. А для этого требуется около двадцати минут.
Мы свернули на дорогу к большому, старому дому.
- Какой этаж? - спросила она.
- Последний.
Поднявшись, мы оказались перед входной дверью: она была заперта. Несомненно, что теперь жильцы стали более осторожными.
- Изломаем? - прошептала Флора.
- Не стоит шуметь.
Я изложил левую ладонь на дверную ручку и отдал безмолвный приказ Фракиру. Тот отмотал две петли с моего запястья и сделался видимым, двинувшись по замку и вползая в замочную скважину. Последовало стягивание, напряжение и несколько жестких движений. Тихий щелчок дал знать, что засов отодвинут. Я повернул ручку и осторожно потянул дверь на себя. Она отворилась. Фракир снова стал браслетом и обрел невидимость. И вот мы оказались непосредственно перед дверью в квартиру Джулии. Тут я заметил, что дверь заменена. Она была чуть темнее и отличалась новым сверкающим замком. Я осторожно постучал и мы подождали. Никакого ответа не последовало, но примерно через минуту я постучал еще раз и мы вновь подождали. Никто не подошел. Поэтому я попробовал открыть дверь. Она была заперта, но Фракир повторил свой фокус, и я очутился на пороге. Рука моя подрагивала, так как я вспомнил свой последний визит. Теперь я знал, что истерзанный труп там более не лежит. Знал, что меня не поджидает в засаде зверь-убийца. И все же память задержала меня на несколько секунд.
- Что случилось? - испугалась Флора.
- Ничего, - шепнул я и толчком открыл дверь.
Квартира, насколько я понял, была частично меблирована.
Мебель, переходившая от хозяина к хозяину вместе с квартирой, оставалась прежней: диван, приставные столики, несколько стульев, большой стол. Но все, принадлежавшее лично Джулии, исчезло. На полу лежал новый ковер, а сам пол недавно отлакирован. Видимо, квартиру никому снова не сдали, так как в ней не было никакого личного имущества. Я прикрыл за собой дверь, освободил нас от заклинания и стал обходить комнаты, Когда наша магическая вуаль исчезла, в квартире стало заметно светлее.
- По-моему, ты тут ничего не найдешь, - высказала свое мнение Флора. - Я ощущаю запах воска, дезинфекции и лака…
- Тут бесполезно искать просто так, - согласился я. - Но я хочу попробовать еще кое-что.
Я успокоил рассудок и призвал Логрусово зрение. Если здесь были произведены магические действия, то остались и их следы, которые можно обнаружить только таким способом. Затем я медленно прошелся по квартире через гостиную, рассматривая через Логрус все предметы. Флора осматривала все самостоятельно, и расследование ее заключалось в заглядывании под все предметы. Комната слегка заколыхалась, когда я просканировал ее на тех волнах, которые давали наибольшую вероятность заметить искомые проявления - по крайней мере, это самый лучший способ описать такой процесс в этом Отражении. От моего пристального взора ничто не ускользнуло - ни одна деталь. Но ничто ему и не открылось. После продолжительных поисков я перебрался в спальню. Флора, должно быть, услышала, как у меня перехватило дыхание, потому что через пять секунд очутилась в спальне рядом со мной, разглядывая комод, перед которым я стоял.
- В нем что-то есть? - осведомилась она, протянув руку вперед, а затем убрав ее.
- Нет, за ним, - уточнил я.
При уборке квартиры комод передвинули. Ранее он занимал место на несколько футов левее. И то, что я теперь увидел, находилось справа от него и над ним, остальное от моего взгляда загораживал комод. Я сдвинул его на место, которое он занимал ранее.
- Все равно ничего не вижу, - заявила Флора.
Я взял ее за руку и протянул силу Логруса так, что она увидела то же, что и я.