- Одна дама решила поболтать с тобой. Она ждет.
Мое сердце застучало в груди. Это просто беда, если адский демон разыскивает вас посреди ночи. Но по какой-то причине я чувствовал странное и тошнотворное возбуждение.
- Ладно, пошли. Эй, приятель, я забыл твою кличку. Липкий? Нет, подожди. Скользкий?
Он грозно зарычал:
- Друзья зовут меня Сладким.
- Извини. А где твой приятель? С красивыми порноусиками?
- Корица? Он в машине.
- Надеюсь, ты не лжешь. Потому что посмотри, пожалуйста, на что нацелено мое оружие. Если кто-то вдруг выпрыгнет из кустов, я могу испугаться и отстрелить твой член.
К счастью для Сладкого, он говорил мне правду. Когда мы отошли от гаражных ворот, я увидел длинную машину с затемненными окнами. Она стояла у тротуара под уличным фонарем. Окно водителя было приоткрыто. Корица, сидевший за рулем во всем своем припудренном блеске, враждебно покосился на меня. Сладкий жестом указал на заднюю дверь.
Мне не хотелось поворачиваться к нему спиной (причем не только из-за этикета), поэтому я прижал ствол револьвера к его животу и, пригнувшись, заглянул в салон. Графиня повернула голову и посмотрела на меня. В тусклом свете интерьера ее глаза казались большими, как у самки оленя, хотя никто из сородичей Бэмби не имел таких мерцающих зрачков. Удовлетворенный тем, что Сладкий и Корица не мчались на поезде мести, я сел на заднее сиденье. Дверь салона захлопнулась, от чего у меня немного заложило уши.
- Приветствую вас, графиня, - сказал я. - Ваше стремление поговорить со мной в такое время ночи позволяет мне надеяться, что мы уже хорошие друзья. Позвольте, я буду называть вас Каз…
Я не успел закончить фразу, потому что она так сильно ударила меня по лицу, что едва не выбила с места мою челюсть. Я с удивлением взглянул на нее и попытался возмутиться:
- Эй! Погодите!..
Она нанесла мне новый удар, и на этот раз ее ногти впились в мою щеку, словно рыболовные крючки. Когда яркие искры перестали мелькать у меня перед глазами, я прикоснулся к лицу и почувствовал влагу на коже. Да, это была кровь.
- За что, черт возьми?
- Я знала, что вы самовлюбленный и бесчестный негодяй, мистер Доллар.
Свет в салоне все еще горел, и на ее бледных щеках пылал румянец, которого я прежде не видел. Наверное, вы сочтете меня безнадежно легкомысленным парнем, но я признаюсь вам, как на духу. Несмотря на жгучую боль от царапин, я любовался ее красотой.
- Не понимаю, почему вы так торопитесь умереть.
- Графиня, я не понимаю, о чем вы говорите.
- А я думаю, вы знаете, о чем идет речь!
- Нет, уверяю вас. С каждой минутой ваши слова становятся для меня все более загадочными.
Что разозлило эту женщину (точнее, демонессу, напомнил я себе)? Мне действительно были не ясны причины ее гнева. Многие исчадия Ада, которых я встречал, не скрывали своего желания убить меня самым гадким и болезненным способом. Вполне возможно, их останавливало только Тартарское соглашение. Но что хотела инфернальная графиня? Это оставалось для меня головоломкой.
- Вы не могли бы сначала объяснять ситуацию, а уж потом причинять собеседнику боль?
- Вы называете это болью? Поверьте, Доллар, когда я захочу нанести вам раны, вы места живого на себе потом не найдете.
- Наверно, будет лучше, если вы просто расскажете мне, что происходит.
Второй телохранитель вышел из машины и присоединился к первому. В свете уличного фонаря их сигаретный дым казался удивительно белым. Мы с Каз были одни в полутемном салоне.
- Это как-то связано с парнем по имени Фокси?
- С маленьким японским уродцем?
Графиня откинулась на спинку сиденья. На ней было темное платье, небольшая длина которого приятно подчеркивала длинные стройные ноги. Я с трудом перевел взгляд на ее лицо. Это навеянные чары, Бобби, напомнил я себе. Если иллюзия исчезнет, ты, возможно, увидишь перед собой большого и мерзкого слизняка.
- Нет, виновником всех неприятностей являетесь вы, - добавила она. - Люди говорят, что у вас имеется нечто ценное. Слух разошелся по улицам - и не только по тем, которые вы видите из вашей крохотной захудалой квартиры.
- Ага! Значит, вы там уже были. Но не поддавайтесь первому впечатлению. Я планирую сменить декор. Закажу скандинавскую мебель из настоящего дерева, поставлю папоротники в глиняных горшках…
- Заткнитесь, Доллар. Я говорю о слухах на Виа Долороса.
Так назывался главный проспект Пандемониума - столицы Ада.
- Осведомители сообщают, что вы храните важную вещь и ищете на нее покупателей. Речь идет о сделке, которая бывает лишь раз в эпоху.
- Но я не…
- Замолчите, ангел! На площади Дис Патер и в остальном городе шепчутся, что вы получили этот бесценный предмет от меня. Слухи дошли до канцлера Аджалапа. Он воспринял их настолько серьезно, что начал расследование. Его люди суют носы во все мои дела. Они не дают мне покоя! Вы разрушили мою жизнь и сделали меня несчастной!
На какое-то время ее слова лишили меня дара речи. Взглянув на Казимиру, я впервые увидел перед собой не прекрасную искусительницу или злобного духа в соблазнительном обличье, а напуганную женщину, встревоженную сложившейся ситуацией. Вспомнив гигантского жука, с которым мы встретились в доме Уолкера, я искренне посочувствовал графине. Наверное, неприятно, когда такое существо дышит вам в шею.
- Ладно, леди, - сказал я. - Вы изложили свою версию событий. Теперь послушайте мою.
Я приподнял руку вверх, не позволяя ей перебивать меня. К моему изумлению, это сработало.
- Мне ничего не известно о том бесценном предмете, который вы упоминали. Однако сегодня меня остановил какой-то дерганый альбинос-азиат. Он предложил мне продать "блестящую штучку". Очевидно, это породило слух, что я обладаю данным предметом. Но уверяю вас! Я ничего не знаю о нем. Если вещь действительно находится у меня, я не в курсе, как она выглядит и каким образом попала ко мне. Подождите! Я еще не закончил.
Она попыталась что-то возразить, и я снова поднял руку вверх. Мне хотелось дать ей пощечину и тем самым ответить на предыдущие удары, но вместо этого я нежно прикоснулся пальцем к ее кроваво-красным губам. Абсолютно неосознанное действие. Я и сейчас не понимаю, почему так поступил. Она отбила мою руку в сторону, но не с такой свирепой яростью, с которой колотила меня минуту назад.
- Ладно, слушайте дальше. Вы помните знак пылающей руки, который я показывал вам прежде? Отпечаток лапы, выжженный на моей двери? Недавно я видел этого зверя - причем очень близко. Фактически прошлой ночью он едва не разорвал меня на куски. Когда вы рассматривали снимок, мне показалось, что черный знак на двери произвел на вас впечатление. Вы уже видели нечто подобное, верно? Почему бы вам для разнообразия не проявить чувство такта? Не рихтовать мои челюсти, а рассказать мне правду? Что обеспокоило вас, графиня? Давайте, попробуем сделать друг для друга что-нибудь полезное. Это чудовище натравили на меня из-за Уолкера?
Она смотрела на меня так долго, что вдохновение, которое я испытывал раньше, внезапно исчезло. Что я здесь делал? Даже если эта приторная адская сучка даст мне какой-то намек, я не поверю ей. И она никогда не будет со мной честной. А какой скандал разразится, если мои боссы узнают, что я посреди ночи сидел в лимузине графини и делился информацией с одной из посланниц Ада! Следующий вызов наверх закончится небесным трибуналом (или они испепелят меня без суда и следствия). Такие переговоры проводились только с санкции архангелов, и меня уже предупреждали об осторожности. Я должен был оставаться на прямой и узкой дороге. К сожалению, ситуация развивалась слишком быстро, поэтому мне не нравилась роль слепца, который реагировал на происходящее, лишь полагаясь на свою интуицию.
- Уолкер тут ни при чем, - ответила графиня. - Хотя его исчезновение заставило моих хозяев вздрогнуть.
- Неужели? Разве не они забрали его, чтобы позлить Небеса?
Она покачала головой.
- Думаю, нет. Насколько я могу судить, они действительно встревожены. С тех пор пропало еще несколько душ.
Меня немного удивила ее искренность. Я знал, что верить ее словам мог бы только безумец. Но сейчас она говорила мне правду - или ту ложь, которую считала правдой.
- Я тоже слышал об этом. Но если обе стороны трясутся от страха, то кто забрал душу Уолкера? И куда исчезли остальные?
Графиня достала из сумочки зеркальце и быстро осмотрела свое лицо.
- Не знаю, - сказала она. - Честно говоря, мне плевать на исчезнувшие души, хотя меня уже тошнит от постоянных расспросов, связанных с ними. Как будто мне своих проблем не хватает.
- Каких проблем?
В ее глазах сверкнули искорки гнева - причем в буквальном смысле слова. Что-то заискрилось красным светом в глубине ее зрачков.
- Не суйте свой трахнутый нос в чужие дела, мистер Доллар.
- Спасибо за откровенный ответ. А что вы скажете о твари, которая выжгла знак на моей двери?
- Это галлу, - ответила она. - Живой реликт Древней ночи, которую часто называют хаосом. Он раздавит и сожжет вас в своей утробе, навсегда перечеркнув вашу ангельскую карьеру.
Графиня говорила, как школьница на уроке английского языка. Казалось, что она повторяла заученный текст из скучного учебника.
- Для вызова такого существа требуется много сил. И потом его почти невозможно остановить. Однажды в прошлом я уже видела подобный знак.
- Где? И кто натравил галлу на меня?
- Отвечая на первый вопрос, я снова скажу, что это не ваше собачье дело, мистер Доллар. Второй вопрос задавайте кому-нибудь другому. Я не знаю, кто ваш враг. Хотя, если вам действительно ничего не известно о ваших недругах, я без колебаний могу констатировать, что скоро вас уберут с дороги - далеко и надолго. Вам предначертана печальная судьба.
Теперь уже я буравил ее долгим взглядом. Впервые с начала разговора она солгала мне, и я почувствовал обман. Она знала, кто вызвал галлу. Тем не менее графиня продемонстрировала поразительную искренность, поэтому я не стал испытывать свое везенье. Точнее, не так сильно.
- Спасибо за предупреждение. Разрешите, я задам вам еще один вопрос. Как насчет наших дальнейших отношений?
Ее глаза расширились.
- Наших отношений?
Она скорее удивилась, чем разгневалась.
- Что вы имеете в виду?
- Мы помогаем друг другу, верно? Что, если у меня появятся нужные вам сведения? Мне не хотелось бы торчать в "Харчевне" и ждать, когда вы забредете туда за парочкой свежих студентов.
- Ах, вот чем мы занимаемся? Помогаем друг другу?
Она скривила губы, как будто укусила что-то кислое.
- Пока у меня сложилось впечатление, что из нас двоих только я помогаю кому-то. Что вы можете дать мне взамен? Дырку от бублика?
- Не делайте поспешных выводов. Лучше скажите, как мне связаться с вами, если возникнет такая необходимость?
Она засмеялась - вполне искренне и доброжелательно.
- Вы забавный тип, Бобби Доллар. Хотя вас портит высокая переоценка собственной важности.
- Прошу простить, сестра, но мы сейчас сидим в вашей машине. Это вы хотели поговорить со мной… и побить меня немного.
Моя челюсть все еще болела.
- Ладно, - сказала она, вытаскивая из сумочки визитную карточку.
Она написала что-то на ней красивой авторучкой.
- Звоните только в экстренных случаях. Оставьте сообщение, и я сама свяжусь с вами.
- Спасибо, графиня.
Я все еще не осознал, в какую лужу вляпался. Однако наша встреча сулила что-то необычное. Внезапно ее губы растянулись в загадочной улыбке.
- Думаю, что отныне вы можете называть меня Каз, - сказала она. - До тех пор, пока вас не убьют. Приятных снов.
Это было завершением беседы. Я придвинулся к двери, но задержался на миг.
- Мне все время хотелось спросить… Откуда у вас такое имя?
- Казимира? Оно польское…
- Нет, другое! Графиня Холодные руки.
Она склонилась вперед и сжала мое лицо тонкими пальцами. Они были такими же ледяными, как живот замороженной рыбы.
- А вы вспомните пословицу, - ответила она со странной печалью в глазах. - Холодные руки - холодное сердце.
Пассажирская дверь открылась, но не по воле магии. Сладкий помог мне выйти - причем не слишком деликатно. Когда оба отвратительных типа забрались в черную машину, я попрощался с ними:
- Спокойной ночи, парни. Пусть вам приснится сон обо мне.
Длинный низкий лимузин с затемненными окнами беззвучно отъехал от тротуара, и я, спотыкаясь от усталости, направился к мотелю.
Глава 13
ЛЕВИАФАН НА КРЮЧКЕ
Когда вы поздно ложитесь спать и пребываете в усталом, встревоженном и угнетенном состоянии, ваше сердце всегда согревает надежда, что вселенная даст вам покой. Однако в моем случае все произошло иначе. В полшестого утра зазвонил телефон. Я игнорировал его, но он продолжал звонить через каждые две минуты. В конце концов я сдался, скатился на пол и пополз на четвереньках в другой угол незнакомой комнаты. На экране высветился номер, не связанный с Небесами. Я еще больше уверился, что меня разбудили напрасно.
- Кто тут хочет умереть?
- Это я, Бобби. Человек-свинья.
- Ты звонишь чертовски рано, Джордж. Это я говорю на тот случай, если ты не заметил.
- Никто не следит за временем лучше меня. Хочешь поболтать на отвлеченные темы? До рассвета осталось около десяти минут, и потом ты услышишь только веселое хрюканье.
- Извини, Джордж. Говори.
- Ладно. Сначала о Кифе. Это слово на древнем арамейском языке означает "скалу". Именно так Иисус назвал Петра. Помнишь? "Ты Петр, и на этой скале я построю мою церковь". В Интернете ты увидишь тонны ссылок на различные библейские сайты. Однако "Кифа" упоминается там только в этом контексте. О волхвах я тоже не нашел ничего интересного или необычного. А вот ты, мистер Д., стал горячей темой. Очень много людей хотят узнать о тебе. Если верить моим источникам, за последние несколько дней вторичные запросы на поиск твоего имени утроились.
- Что такое вторичные запросы?
- Это когда информацию о тебе ищет кто-то другой, а не я.
Моя беспомощность перед нависшей опасностью вела меня к панике. Я как мог старался отгородиться от нее.
- Почему я интересен другим людям? Что они хотят узнать? Кто проводит поиск информации?
- В основном это народ, живущий на нейтральной территории между Небесами и Адом. Обычные торговцы данными. Я еще не понял, что вызвало их интерес. Одни расспрашивают о твоей персоне, другие пытаются выяснить, что сделало тебя таким популярным. Очень много материалов на их сайте точка кай.
Наверное, я слишком рано проснулся.
- Точка кай? Я стал новостным героем на сайте сексуальных увлажнителей?
- Нет, это доменное имя Каймановых островов. В их сетях очень трудно выслеживать пользователей, поэтому там пасется множество любителей паранормальных явлений. В принципе моя сноровка позволяет мне хватать их за хвост. Но дело затрудняется отсутствием реальной темы. Я охочусь за слухами, даже не зная, на чем они основаны. Ладно, когда найду что-то интересное, сообщу тебе.
- Спасибо, Джордж. Ты хороший человек. Ты выяснил, что за чудовище гоняется за мной? Оно высокое, рогатое и темное.
- Черт, Бобби! Мне очень жаль, что ты связался с этим демоном.
- Да, Джордж, мне тоже жаль.
Я ценил его сочувствие, но дефицит сна делал меня нетерпеливым.
- Ты нашел что-нибудь полезное?
- Не так много. Ты дал мне слишком общие приметы. Ближайшим совпадением являются необычные существа, которые называются "аллу" или "галлу".
- Да, мне уже сказали, что это галлу. Архаичный дух-наемник. Очень старый и дохристианский.
- Наверное, жутко опасный.
- Могу подтвердить.
- Проблема в том, что подобные твари редко появляются в нашем мире. Их наиболее полное описание было дано в девятнадцатом веке. Призвать такое существо может только очень сильный и влиятельный человек.
- Проклятье, Джордж! Я уже слышал все это. Мне нужно отделаться от него! Узнай, как можно убить галлу или, по крайней мере, освободить его от полученной миссии.
- Даже не представляю, откуда брать информацию. Последнее подтвержденное появление такого монстра было зафиксировано в Сирии - в 80-х годах прошлого века.
- Я могу подтвердить, что пару ночей назад эта тварь пыталась подпалить мою задницу. Она гналась за мной по Камино Рил! Поэтому мне нужны конкретные данные!
Затем наступила долгая пауза. Когда Джордж снова заговорил, в его голосе появились странные нотки.
- Я-гх… У меня-ур…
- Джордж? Ты в порядке?
- Хрунх. Хру.
Слова превратились в ворчливое хрюканье. Я посмотрел на занавешенное окно и увидел между шторами полоску серого света. Начинался новый день.
- Унхххх…
Следующий вздох смешался с повизгиванием. Я понял, что остаткам человеческого разума не хотелось растворяться в сущности животного.
- Спасибо за звонок, дружище Джордж.
Отключив телефон, я пополз обратно в постель, которая была таким же хорошим местом для смерти, как и любое другое ложе.