Стажер впервые оскалился, показав свой дохленький оборонительный потенциал. Его вспышка гнева понравилась мне, но в принципе не изменила общего впечатления.
- Извини, я забыл то имя, которое мне указали в Доме.
Сэм быстро осушил бокал с Табаско, торопливо выпил имбирный эль и вытер рот тыльной стороной ладони - прямо как в прежние дни, пока он не угробил алкоголем свое предыдущее тело.
- Я для краткости прозвал тебя Клэренсом. Что тут плохого? Ладно, парни, пошли.
- Прекратите оскорблять меня! Я не Клэренс, а Харахелиэль.
Новичок оказался отчаянным храбрецом - настоящим маленьким солдатом.
- Мой рабочий псевдоним Харрисон Элай.
- Тогда мы лучше остановимся на Клэренсе, - согласился я. - Сэм, какую тачку возьмем? Мою или твою?
- У меня сейчас полмашины стоит на тротуаре. Поэтому поедем на моей. Не хочу, чтобы копы выписали штраф.
Убрать с тротуара скучавший четырехдверный седан оказалось непросто. Прямо перед ним припарковалась фура для разгрузки бакалейных товаров. Когда мы выбрались на дорогу, часть краски с машины Сэма осталась на бампере грузовика. Если бы это была моя красавица, я кричал бы от ярости и злости, но Сэм никогда не заботился о красоте своих машин.
- Куда мы едем? - спросил я у него.
Мы свернули на Мейн-стрит - одну из самых загруженных улиц центральной части Сан-Джудас. Место, где мир коммерции встречался с уличным андеграундом и попрошайками мирового уровня. Стажер старался вытянуть из-за заднего сиденья давно не использовавшийся ремень безопасности. Многие известные ориентиры остались у нас за спиной, но впереди, немного к северу, я увидел сиявшие огнями Береговые башни. Чуть дальше на фоне гавани маячили причудливые силуэты подъемных кранов - освещенные снизу угловатые конструкции напоминали флот инопланетных кораблей.
- Куда едем? - отозвался Сэм. - К заливу. Точнее, на Пирс номер шестнадцать.
- Кто-то из утонувших докеров? Всплыл после смены?
- Всплыла. Упала в воду несколько минут назад. Возможно, встала кому-то поперек дороги.
- Женщина? Я ее знаю?
- Какая-то телка по фамилии Мартино. Не припоминаешь такую?
Когда я покачал головой, парень, сидевший на заднем сиденье, возмущенно вскричал:
- Как вы можете говорить так об уникальной человеческой душе?
Мы ангелы, напомнил я себе. А ангелы должны быть терпеливыми.
* * *
Порт Сан-Джудас, растянувшийся на юго-восточном берегу залива Сан-Франциско, занимал почти десять квадратных миль. Машина клиентки находилась в воде у пассажирского причала. Сломанный деревянный барьер указывал место, где она упала в эллинг. Лучи прожекторов, пронзая темноту и освещая высокие стены морского вокзала, раскрашивали воду в цвета жадеита.
У ограждения уже толпились охранники порта и городские копы. Последние, видимо, только что прибыли. На пирсе под разными углами стояли два тягача и пожарная машина. Наконец, среди волн появился водолаз, крепивший тросы к затонувшему автомобилю. Он показал большой палец, поднятый вверх, и лебедки тягачей пришли в движение. Тросы натянулись, моторы жалобно завыли, и через некоторое время капот большой белой машины взломал поверхность воды. Почти тут же двигатель одного из тягачей начал давать сбои. Когда он заглох, второй тягач напрягся, покашлял несколько секунд и тоже замолчал. Пока охранники порта кричали на нерасторопных водителей, мы вышли из седана и направились к причалу.
- Почему они не вытащили труп? - выпучив глаза, спросил Клэренс. - Несчастная женщина!
- Салон заполнен водой, - ответил я. - Вес автомобиля оказался слишком большим. Хозяйка машины мертва, иначе Сэм не получил бы звонок. Поэтому не важно, как долго она будет оставаться в воде. Ты слышал о вневременных пространствах?
- Конечно! - обиженным тоном ответил стажер.
- Он крут, как пистолет.
Сэм шагнул к мерцающей линии, возникшей перед нами в воздухе. Она напоминала вертикальный мираж. Официально такие образования обозначались термином "вневременные порталы", но здесь, на Земле, их называли "молниями". Мы, земные ангелы, не знали, как они работали. Тем не менее каждый из нас мог использовать их по мере необходимости.
Когда мы с парнем последовали за Сэмом, два копа посмотрели в нашем направлении, однако тут же утратили проявленный интерес. В процессе работы мы становимся почти незаметными. Я учился этому годами. Мы по-прежнему находимся в реальном мире, если вы понимаете, о чем я говорю - наши физические тела не исчезают. Но когда нам нужно оставаться неприметными, вы, скорее всего, не увидите нас или, по крайней мере, не запомните эту встречу.
Сэм и Клэренс растворились в мерцающей линии. Я тоже вошел в нее.
Как всегда, тишина. Поначалу вневременное пространство поражало меня своим огромным тяжелым безмолвием. Казалось, что вы внезапно попадали в самую большую вселенскую библиотеку. Но, по сути дела, мы по-прежнему находились там, где были раньше - на причале, рядом с полицейскими машинами и тягачами, опалявшими темноту красно-синими проблесковыми огнями. За ними, словно горные вершины, проступали силуэты зданий деловой части города. Но лучи прожекторов больше не двигались, и губы полицейских не шевелились. Вертолет над башней "Интел" и водолаз, прежде плававший в зыбком жадеитовом желе, замерли, как образы на фотографии. Нескольких чаек, испуганно взлетевших со свай, застыли в воздухе, словно чучела под потолком музея. Однако перед нами появилась новая персона - женщина с короткими седыми волосами, одетая в темный дождевик и туфли. Она стояла среди неподвижных полицейских, но никто из них не видел ее.
- Вот и она, - сказал Сэм. - Бобби, ты не мог бы показать пареньку, как нужно проводить знакомство с клиентом. Так он лучше усвоит урок. А я пока пообщаюсь с хранителем.
- Лживый ублюдок, - ответил я.
Получив от него необходимую информацию о погибшей женщине, я повел стажера по блестевшему лужами причалу.
- Мы выглядим тут точно так же, - сказал парень, осматривая свои руки. - Я имею в виду, что наши земные тела не изменились, верно?
- В основном не изменились.
- Я думал, мы обретем здесь ангельскую форму, - разочарованным тоном добавил Клэренс. - Как на Небесах.
- Это не Небеса. Мы по-прежнему находимся в плане земного существования. Просто вышли из Времени. На самом деле мы могли бы выглядеть иначе, но такова традиция. Уродцы с Другой стороны предпочитают более устрашающие формы. Ты скоро сам все поймешь.
Пока мы подходили к нашей новой клиентке, она смотрела на нас с беспомощным смущением. Я видел это выражение на многих лицах - в очень схожих ситуациях.
- Сильвия Мартино, - приветствовал я женщину. - Бог любит вас.
- Что происходит? - спросила она. - Кто вы?
Клиентка указала рукой на неподвижных копов и пожарных.
- Что случилось с этими людьми?
- Они живые, миссис Мартино. А вы, к сожалению, нет.
Я годами оглуплял свои объяснения. Сначала мне казалось, что лучше всего открывать правду медленно. Но затем я пришел к другому выводу.
- Судя по всему, вы утопили вашу машину в бухте. Может, помните, по какой причине?
Ей было за шестьдесят, но она не выглядела старой леди. Похоже, миссис Мартино не позволила своему возрасту одолеть себя (надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю). С моих губ сорвался вздох печали. Я вспомнил, что с этого дня она уже не будет стареть.
- Утопила машину?..
Женщина посмотрела на спортивный автомобиль, приподнятый над водой натянутыми тросами. Его капот напоминал Моби Дика, украшенного рябью зеркальной неподвижной воды.
- Ах, милый! Неужели это моя машина?
Ее глаза расширились. Она начала восстанавливать ход событий.
- Я хотела развернуться… и, наверное, перепутала педали.
Миссис Мартино огорченно поморгала ресницами.
- И что я… действительно…
- К сожалению, да.
Хлынули слезы. Эту часть работы я ненавижу больше всего. Иногда ваши клиенты с такой радостью покидают больные тела, что буквально танцуют от счастья. Но люди, застигнутые смертью врасплох, внезапно начинают понимать, что жизнь окончена, что больше ничего не будет… Эти подопечные самые трудные. Мало слов приходит в голову, пока они справляются с собой. Впрочем, если они нуждаются в вашем сострадании, вы можете держать их в объятиях и успокаивать сколько угодно - ведь время здесь не имеет значения. Именно так я и поступил. Вы тоже сделали бы это.
Через несколько худших мгновений она приняла факт собственной смерти. Миссис Мартино была сильной женщиной, и этим она нравилась мне. Пожилая леди отстранилась от меня и вытерла слезы.
- А вы кто такой? - спросила она.
Клиентка внимательно осмотрела меня, как будто я мог всучить ей какой-то некачественный товар.
- Меня зовут Долориэль. Я ангел-адвокат из Третьей Сферы.
Мне не хотелось знакомить ее с Клэренсом. Он наверняка сотворил бы какую-нибудь глупость - к примеру, пообещал бы ей, что дальше все будет в полном порядке (судя по его разочарованному виду, он как раз и заготовил эту фразу). Чтобы отвлечь женщину от стажера, я указал ей рукой на Сэма, который беседовал с хранителем леди - тонким полупрозрачным существом, каждая складка которого сияла фосфоресцирующим светом.
- Это ангел-адвокат Сэммариэль. Он будет выступать на вашей стороне.
- Выступать на моей стороне? Зачем? Когда?
- Во время судебного процесса, который скоро начнется, - ответил я.
- Судебный процесс?..
Глаза женщины расширились от испуга.
- Подождите здесь, пожалуйста.
Я оттянул парня в сторону и дал ему несколько неприятных наставлений о том малом, что ему дозволялось говорить и делать. Затем я оставил стажера с усопшей. Он и мертвая женщина смотрели на полузатопленную машину, возможно, желая, чтобы кто-то выскочил из нее и помог им начать разговор. Я надеялся, что Клэренс будет помалкивать. Люди принимают ужасный и окончательный факт смерти быстрее (и, мне кажется, легче), если они справляются с ним самостоятельно - без вашего вмешательства. Да и что вы можете сказать покойным? "Не берите в голову! На самом деле вы не мертвы! Вы просто получили новый стимул к исправлению вашей жизни!" Но ведь это будет обман. Их время - по крайней мере на Земле - закончилось. Как же им поможет ваша болтовня о том, что жизнь человека нуждается в переменах?
Когда я подошел к Сэму, он уже заканчивал беседу с ангелом-хранителем. Их "брифинг" немного отличался от общения, к которому мы привыкли в реальном мире. Хранители передают адвокатам огромные массивы накопленных сведений, но для полноты информации они оставляют их нам в виде наших собственных воспоминаний. Слава Богу, после оглашения приговора эти данные полностью удаляются. Было бы невыносимо хранить в уме подробности каждой жизни, которую мы защищали в суде. Тем более что иногда полученный материал травмировал нашу психику даже во время судебного разбирательства.
Мне показалось, что хранитель бросил на меня неприветливый взгляд. Впрочем, я мог и ошибаться - они почти нематериальные и не похожи на людей. Хранители не используют плотские тела, иначе люди постоянно гадали бы, почему рядом с ними витают какие-то блестящие гуманоидные фигуры, похожие на больших медуз.
- Вы Долориэль? - спросил он. - Я слышал о вас.
- Не могу ответить вам тем же. Лучше назовите свое имя.
- Ифай.
Он смотрел на меня, мерцая призрачным светом.
- Мне говорили, что вам нравится унижать своих клиентов.
- Не заходите далеко в подобных утверждениях. Ошибка может привести к плохим последствиям.
- Послушайте! - вмешался Сэм. - Если вам хочется узнать друг друга поближе, устройте себе романтический ужин. А сейчас у нас…
Хранитель встрепенулся, и его сияние уменьшилось.
- Обвинитель прибыл.
Мужчина, прошедший через алый сияющий портал - демонический эквивалент "молнии", похожий на воспаленную рану с мерцающей, центральной белой линией, - остановился и снял воображаемую пушинку с безупречного кроваво-красного костюма.
- Трававоск, - произнес Сэм. - Проклятье! Они выставили против меня одного из самых паскудных ублюдков.
Я услышал испуганный вздох миссис Мартино. Она увидела демона. Мне стало стыдно за то, что я перепоручил ее стажеру. Всегда неприятно, когда клиент понимает, что Ад существует. Я надеялся, что эта женщина пройдет через судебный процесс, не потеряв самообладания - некоторые судьи были реальными задницами в оценке поведения напуганных и истеричных подсудимых. Иногда милость и прощение падали с Небес, как теплый дождь. Но порой я мог поклясться, что наверху царила засуха.
Через несколько мгновений вслед за обвинителем из портала вышла другая фигура - мускулистый волосатый демон с волчьей мордой. Он был одет в дешевый костюм, вполне соответствовавший его брутальным манерам. Я видел его прежде, хотя и не помнил, где именно. Мерзкий отморозок по имени Реворуб. Обычно телохранители не появлялись на нейтральной территории - тем более во время рутинной судейской работы. Я не мог понять, зачем он пришел. Неужели обвинитель нуждался в защите? Судя по тому, как Реворуб обнюхивал воздух, он выполнял свои функции охранника - что на самом деле не имело смысла, потому что Трававоск не обращал на него внимания.
Пока обвинитель стоял в отдалении, он походил на человека. Но по мере его приближения вы начинали понимать, что тени под скулами демона на самом деле были щелями в коже - жабрами, под которыми проглядывали сокращавшиеся мускулы. Его коротко отстриженные волосы напоминали щетину или, скорее, чешую. И вряд ли кто-то по ошибке принял бы его змеиные глаза за человеческие. Как я говорил прежде Клэренсу, нашим соперникам нравилось принимать ужасные и отвратительные формы.
- Добрый вечер, джентльмены, - произнес Трававоск, оголив в усмешке свои крайне длинные ровные зубы. - Кто будет оппонировать мне? Долориэль?
Уголок его рта приподнялся вверх.
- Какое несказанное удовольствие.
- Я буду защищать эту женщину, - ответил Сэм.
- О, Сэммариэль! - кивнув головой, ответил обвинитель. - Не видел тебя с Дня благодарения. Ведь это был ты? Тот мужчина с ножом?
- Обычный электрический резак для разделки мяса, - пояснил Сэм мне и подошедшему стажеру.
Очевидно, наш парень решил взглянуть на первых настоящих демонов. Во всяком случае, я сделал такой вывод по его расширенным глазам.
- Они набросились на меня, и я уложил все его семейство, - продолжил Сэмми.
- Почти целиком, - потирая руки, подтвердил Трававоск. - Ну что, займемся делом?
- Вы уже посовещались с вашим духом? - поинтересовался я.
- Да. Более-менее.
Обвинитель сунул руку в карман и вытащил нечто похожее на жирного маленького паука. Он схватил отвратительное существо за чешуйчатую ногу и с задумчивым видом покачал его в воздухе. Такие "пауки" были адской версией наших ангелов-хранителей.
- Исполнительный начетчик грехов покойной миссис Мартино дал мне подробный отчет.
Пока Сэм и обвинитель направляли запрос к одному из судей, я оттянул Клэренса в сторону. Мне хотелось ознакомить парня с правилами судебных разбирательств (в основном, чтобы он не натворил каких-то глупостей).
- Ладно, стой здесь и слушай меня внимательно. Мы боремся за душу этой старой леди. Нам предстоит нелегкая и ответственная работа. Ты понял меня? Если ты сделаешь что-то дурацкое и помешаешь нам спасти ее, я сорву твой нимб и изобью им тебя до потери сознания. Ты все уловил?
Клэренс выпучил глаза и кивнул.
- Мы выступаем против созданий Ада. Они лгут, мухлюют и искажают любую истину. Чтобы мы не сорвались и не набросились друг на друга, нас ограничивают особыми процедурами. Мы не должны сердиться на демонов, потому что тогда наша работа пойдем насмарку. Понимаешь?
Очередной кивок головы намекал на его нетерпение. Я ненавидел новичков.
- А теперь самое важное правило, парень! Никогда не доверяй Оппозиции.
- Доверять им? Вы шутите?
- Не все так очевидно. Просто запомни, что тебе говорит дядя Бобби. И тогда ты будешь в полном порядке.
Потому что дядя Бобби уже совершил все ошибки новичков. Ему просто повезло, что он пережил страдания, полученные во время первых уроков.
- Когда демон открывает рот, он лжет. Дели его слова надвое и делай паузу для размышлений. Если ты примешь его убеждения за чистую монету, твой последний чек на зарплату будет напечатан на асбестовой бумаге. Знаешь почему? Потому что в тот момент ты будешь находиться в очень горячем месте.
Появление судьи Ксатанатрона походило на безмолвную молнию.
Когда вы впервые видите перед собой представителя Начал, у вас "сносит крышу" - вот одна из причин, по которым я увел парня в сторону. Помню, после встречи с первым судьей мои уши звенели неделю, не говоря уже о пятнах света, блуждавших перед глазами. Важные ангелы… они ослепительно яркие. Контакты с ними подавляют психику. Они красивые, но в их совершенстве имеется что-то жуткое. Все это приводит нас к благочестивым размышлениям о наивном желании увидеть однажды Всевышнего.
Перед неистовым взором судьи вы не способны притворяться и лгать. Его фигура напоминала рождественское дерево, сделанное из раскаленного магния. Но я знал, что это был Ксатанатрон. Потому что я… просто знал. Когда вы находитесь в присутствии Начал, вам доступна информация, которую они хотят донести до вашего сведения - конкретные сведения, и ничего больше. По своему личному опыту я знал, что Ксатанатрон склонялся к правилам старой школы. Он судил людей строго и справедливо. Сэм мог не бояться предвзятых выводов. Но и на особое снисхождение он тоже не должен был рассчитывать.
Я занял место между Клэренсом и Реворубом - судя по побледневшему лицу стажера, парень мог бы обмочиться, если бы ему пришлось стоять рядом с демоном. Миссис Мартино с торжественным видом присоединилась к нам. Мы четверо приготовились к судебным слушаньям. Глаза женщины уже просохли. Однако я видел, как она сражалась за свое самообладание. Мне оставалось лишь восхищаться ею. Я надеялся, что нам удастся оказать ей помощь.
- Почему тут так много святош из церковного хора? - прорычал Реворуб. - Это неправильно.
- Нам по секрету сообщили, что вы, злодеи, собираетесь спеть здесь "Аве Мария".
- Вас обманули. Лично я планировал только обглодать твое лицо.
Наверняка в Аду имелись и более остроумные шутники, но мне на них, как правило, не везло.
- Что будет дальше? - прошептал мне на ухо Клэренс.
- А ты как думаешь? Обвинитель Трававоск попытается убедить судью, что миссис Мартино должна отправиться в Ад. Типа, что она прошла полный круг в "Монополию", но двести долларов ей не обломится. Наш парень Сэм начнет спорить и доказывать, что женщина должна быть вознесена на лоно Всевышнего.
Я посмотрел на притихшую душу подсудимой.
- Это основы судебного разбирательства. Неужели тебя вообще не подготовили?
- Я получил только общие инструкции.