Клэренс смотрел на участников суда с таким тошнотворным очарованием, с каким, наверное, тайные христиане наблюдали за своими рассекреченными единоверцами, которых жадно поедали римские львы.
- Они просто… направили меня сюда.
"Просто направили" его выполнять работу, которая предположительно считалась самой важной миссией Небес - защищать человеческие души от козней Оппозиции. Направили без всякого обучения! Вы, возможно, удивитесь, но это еще не все. Позже я расскажу вам о целой куче непонятных странностей.
Трававоск уже выполнял свой вихляющийся танец, прохаживаясь по пристани перед сверкавшим судьей. Он, словно гоблин, прыгавший у костра, вращал в воздухе длинными когтистыми пальцами и в мрачных подробностях описывал мелочные мысли, недобрые слова и проступки несчастной старой леди. Очевидно, обвинитель не имел веских доводов. Пока самым "страшным преступлением" миссис Мартино было единичное задержание за вождение в пьяном виде.
- Их семейную пару пригласили на вечеринку, - вмешался Сэм. - Затем муж бросил ее и уехал куда-то. Возможно, с любовницей. Ваша честь, тот случай можно отнести к случайному недоразумению. Было бы ошибкой рассматривать его в суде.
- Знакомая песня! Ошибки в суде!
Трававоск повернулся к безликому сиянию Ксатанатрона и бросил на него многозначительный взгляд.
- Как часто мы слышим эти оправдания!
- Процесс может затянуться на несколько часов, - тихо сказал я Клэренсу. - Ты точно хочешь остаться здесь? Мы могли бы сходить в закусочную и выпить по чашке кофе.
Заметив, как он взглянул на миссис Мартино, я со вздохом добавил:
- Без нее, малыш. Она мертвая. Она уже не сможет пить кофе вместе с нами.
Он упрямо покачал головой.
- Мне хочется посмотреть на судебное разбирательство.
Я пожал плечами.
- Как пожелаешь.
* * *
Предварительное слушание действительно длилось несколько часов. А если бы судили вас, вам понравилась бы спешка? Чтобы при подведении итогов вашей жизни и выбора дальнейшей судьбы на целые века все ставилось лишь на один бросок монеты - виновен или невиновен?
- Кажется, я понял базовую схему, - прошептал стажер, не сводя глаз с Сэма.
Трававоск начал использовать свои крупнокалиберные снаряды: обвинения в нецензурной брани, религиозном лицемерии и даже мелкой краже. (Однажды миссис Мартино украла двадцать долларов из церковной копилки - иначе она не смогла бы добраться домой.) Обвинитель вставил в свою речь несколько мелких грехов, относившихся к детству подсудимой. Сэм реагировал на каждое заявление возмущенным покачиванием головы или гримасой отвращения. Он не находил большого зла в стакане пива, выпитого маленькой девочкой. Мой приятель всегда походил на сельского адвоката - неторопливого и осмотрительного. Честно говоря, это был лучший подход при таком обвинителе, как Трававоск. В их состязании ходы не переигрывались.
- Да, она базовая, - согласился я. - Потому что проблемы у всех одинаковые.
Мне пришлось оттянуть его на пару шагов от усопшей.
- Здесь только два выбора, понимаешь? Ты идешь одним путем или другим. Даже Чистилище будет выигрышем для нашей стороны, потому что, попав туда, человек постепенно можешь искупить грехи и вознестись на Небеса. В каждом из таких судебных разбирательств одна сторона побеждает, другая - проигрывает. И ежедневно проводятся тысячи подобных процессов. Лучше всего функционируют простые схемы. Эта система защиты сейчас работает на нас. Ведь ты, я и Сэм входим в одну команду, верно? Поэтому, если наша пожилая леди имеет шанс попасть на Небеса, мы должны сделать все возможное, чтобы она оказалась там.
Конечно, я лгал. Не все было так просто, и главная причина недоразумений заключалась в том, что многие из прегрешений являлись неразрывной частью человеческого бытия. Я не знаю, чем руководствуются судьи, но они обычно не наказывают людей за малые проступки. При принятии решений верховные ангелы сохраняют объективность и доброжелательность, хотя иногда они могут быть педантами, если речь идет о таких классических темах старой школы, как убийства, супружеские измены и тому подобные деяния. Приоритеты судей - их склонности к чему-то придираться или что-то упускать - создают обширную зону неопределенности, сравнимую по размерам с самими Небесами. Для мастерства в судебных дебатах нам требуются годы практики. Естественно, наш опыт улучшает шансы подопечных душ. И в данный момент я не понимал, зачем к нам прислали необученного парня. Я не собирался превращать его в квалифицированного адвоката - тем более за один вечер.
Похоже, Реворуб подслушал часть нашей беседы. Он засмеялся и громко щелкнул длинным красным языком, показав частокол заостренных клыков.
- Смотри внимательно, Доллар. Сейчас Трававоск проставит номер на заднице у этой сучки. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как она исчезнет в темном вихре.
Стажер вздрогнул, но не посмел взглянуть на демона.
- Наверное, некоторые разбирательства проходят гораздо сложнее, - предположил Клэренс. - Мне кажется, наша клиентка не совершила ничего плохого!
- Это не тебе решать, - ответил я, приподнимая руку, чтобы пресечь его комментарии. - Откровенно говоря, я не стану доверять поверхностным суждениям о человеке, который еще не прошел через суд. Однажды моим клиентом был скаут орлиного ранга. Его задавила машина, когда он помогал инвалиду в коляске пересекать шоссе с большим количеством транспорта. Все вроде ясно, правда? Хоть сейчас давай нимб. Но во время суда я узнал, что в возрасте восьми лет он придушил подушкой своего новорожденного брата. В ту пору мой клиент, симпатичный подросток, был певчим в церковном хоре. Он совершил убийство почти без видимой причины - просто крик малыша вывел его из себя.
Это был странный и сложный случай, который потребовал от меня больших усилий. Но мне не хотелось раскрывать свою стратегию перед нашими оппонентами. Как я уже говорил, имелась огромная зона неопределенности, знакомство с которой давалось нам с большим трудом. Чтобы сменить тему, я указал большим пальцем на недавно почившую миссис Мартино.
- И еще одно, парень. Никогда не влюбляйся в клиента.
- Влюбляться?..
Его лицо перекосилось от ужаса.
- Ты знаешь, о чем я говорю. Не превращай работу с клиентом в личное дело.
Я мог бы дать ему и другие важные советы, которые спасают жизни людей после смерти.
* * *
- Супружеская измена, - объявил Трававоск. - Многолетняя и многократная. Без признаний на исповеди!
- Вот же дерьмо! - прошептал Сэм.
Фактически он только артикулировал фразу, но я прочитал ее по губам моего друга.
- Тяжелое прегрешение, идущее против законов Моисея, - продолжил обвинитель. - И подсудимая не раскаялась. Фактически этим вечером перед фатальным инцидентом она за пару напитков отдалась незнакомому мужчине и затем погибла… без отпущения грехов, как мы привыкли говорить. Разве я не прав?
Сэм торопливо посовещался с ангелом-хранителем покойной женщины.
- Я хотел бы смягчить обвинение! - сказал он. - Ее муж тоже имел любовницу.
- Ну да, конечно! - с усмешкой ответил Трававоск. - Два неправедных поступка не сотворят одного праведного, мастер Сэммариэль.
Казалось, что его рот был набит большими лошадиными зубами. Не очень приятное зрелище.
- Мы сейчас не судим ее мужа. Это она, как вы видите, стоит перед представителем Бога.
Обвинитель указал рукой на сияющее присутствие Ксатанатрона.
- И ее судим мы, а не добрые миссионеры из Детского воинства. Она грешила и продолжала грешить. Только смерть остановила ее неудержимое стремление к порокам.
Усмешка демона стала еще шире. Как говорил мой наставник Лео, осуждение греховности было фундаментом судебных разбирательств - подпругой Ветхого Завета.
- Но я не такая!..
Сильвия Мартино успела произнести только несколько слов. Трававоск повернулся к ней, взмахнул костлявыми пальцами, и звуки перестали исходить с ее уст. Она сделала еще одну попытку, но вскоре поняла, что обвинитель лишил ее дара речи.
- Тебя никто не спрашивает, шлюха!
Обвинитель плюнул в ее сторону и с ухмылкой повернулся к Сэму.
- Что скажете, адвокат? Какие-то последние оправдания перед подведением итогов?
Новичок стал извиваться, словно его укусило насекомое.
- Прекрати, - велел я ему. - Не привлекай к себе внимание. Ты же не хочешь неприятностей?
Все было бесполезно.
- А как насчет заповеди "Не укради"? - крикнул парень. - Она уже не в счет?
- Проклятье! - не сдержался я.
Все повернулись, чтобы посмотреть на Клэренса. Даже Главенствующий Ксатанатрон, казалось, удивился. На мгновение его огни потемнели.
- Ему не положено говорить! - пролаял мерзкий Реворуб.
Его жесткие волосы на шее и плечах встали дыбом. Он начал движение - наверное, хотел наброситься на парня и покарать его когтями и клыками. Но я пнул демона по коленной чашечке, и когда его нога подвернулась, рванул ублюдка за ворот куртки и помог ему улечься на причале. Он жестко ударился лицом о бетонное покрытие (вневременное пространство является частью все той же физической реальности). Затем я присел на корточки рядом с Реворубом и убедился, что с ним все в порядке… Ладно, если честно, я немного придавил коленом его дыхательное горло.
- Лежать, дружок, - тихо прошептал я, пережимая его шею. - Пусть большие мальчики сами разбираются друг с другом.
Через несколько секунд он перестал сопротивляться. Внезапно в меня вцепились когтистые пальцы. Мне не хотелось устраивать шумную ссору перед небесным судьей, поэтому я позволил Трававоску поднять меня на ноги. Но хотя мы были уже в паре шагов от поверженного Реворуба, он все еще тащил меня за куртку.
- Как ты смеешь! - крикнул он.
Его голос звучал неубедительно. Я думаю, он просто выставлялся перед Ксатанатроном.
- Эй, вы, полегче! - вмешался Сэм, встав между нами.
Он помог стянуть куртку с моих плеч, расправил ее и похлопал меня по спине с почти отеческой заботой. Да, мы с ним прошли через многое.
- Это небольшое недопонимание, - сказал он, посмотрев на стажера.
Реворуб поднялся на ноги. Судя по его виду, он понял все правильно. Его убийственный хмурый взгляд кипел от ярости.
- Недопонимание? - вскричал Трававоск.
Притворный и рассчитанный гнев превратил его неприятные черты в нечто менее очаровательное и, я сказал бы, более отвратительное.
- Значит, я чего-то недопонимаю, когда думаю, что какой-то ученик, не присягнувший судье и не представленный ему как участник процесса, перебивает должностное лицо, предъявляющее иск? Или это произошло?..
- Что он имел в виду?
Вопрос пришел от судьи - каждое слово, словно серебристый звон колокола на церковной башне. Громкие и вибрирующие звуки утихомирили Трававоска и оборвали его велеречивое ораторское представление. Ксатанатрон направил свой безликий взгляд на Клэренса.
- Говори, дитя. Я разрешаю тебе.
- Ее муж - он… Он обокрал ее!
Нужно было отдать ему должное. Парень выглядел достаточно напуганным и, похоже, понимал, во что он вляпался.
- Муж миссис Мартино украл ее молодость.
- Что за чушь? - вмешался Трававоск.
Демон скривил губы, словно его заставили смотреть затянувшийся школьный спектакль на открытой площадке при плохой погоде. Клэренс повернулся к судье.
- С того дня, как они поженились, муж любил ее только раз в месяц… Как будто это была его работа. Без прелюдий, без поцелуев. А потом, скатившись с супруги, шел смотреть телевизор.
Парень покраснел от смущения.
- После рождения их четвертого ребенка он вообще перестал приближаться к ней. Сказал, чтобы она не приставала к нему… Что его тошнит от ее тела.
Он взглянул на покойную, но Сильвия Мартино, видимо, забылась в своих грезах и воспоминаниях. Ее взгляд был направлен в туманную даль.
- Ведь это кража, верно? - спросил он у судьи.
Я знал, что мне не следовало оставлять стажера с клиенткой. Мои кишки сжимались в узел - то есть я уже винил себя за все происходящее. Но когда парнишка успел вытянуть из нее такую информацию? Даже Сэм выглядел удивленным, а ведь он говорил с ангелом-хранителем.
Поскольку Клэренс не превратился в горячий пар, я предположил, что судья прислушался к его свидетельским показаниям. Сэм тоже не стал смотреть в рот дареному коню и быстро добавил сильную тему трагических страданий отвергнутой женщины. Понимая, что дело движется к завершению прений, он проехал на этой кляче до самого финиша.
Несколько мгновений я все еще сомневался, какое решение примет Ксатанатрон. Но когда столб бледно-лилового света окружил покойную миссис Сильвию Мартино и усмешка сползла с лица Трававоска, я убедился, что все закончилось и что Сэмми выиграл дело. Судейского обвинителя ожидала ужасная трепка в Аду и, возможно, удары по мошонке.
Внезапно покойная исчезла. Трававоск покинул нас минутой позже, молчаливый и сердитый. Реворуб указал на меня дрожащим когтистым пальцем.
- Доллар, ты труп! - прохрипел он, брызгая слюной.
Однако голос ублюдка был слабым из-за того, что мое колено повредило его трахею. Через секунду он последовал за Трававоском и вошел в мерцающий портал, похожий на рану. В замороженном мгновении остались только ангелы - мы и судья.
- Прими мои поздравления, - сказал я Клэренсу. - Сегодня произошел твой первый замес с врагами из Оппозиции.
- Что?
- Они - не просто другая команда, - добавил Сэм. - Это действительно наши враги. Но если ты еще раз подставишь меня перед судьей, я порву тебя на части. И некоторые куски не найдут никогда!
- Куски?
- Твоего тела.
Парень поморщился и покачал головой.
- Когда у тебя появятся другие светлые идеи, сначала обсуди их со мной или с Бобби.
Я взглянул на Ксатанатрона. К моему беспокойству, он смотрел в мою сторону. Очевидно, я зря надеялся, что драка с Реворубом останется не замеченной верховным ангелом.
- Ангел Долориэль, - сказал мне столб света. - Тебя ожидают в Небесном городе.
Сэм и его стажер не слышали этих слов, но для меня они прозвучали так громко, что даже заболели скулы.
- С тобой желает говорить твой архангел.
Затем сияние судьи исчезло.
- Ладно, пошли, - сказал Сэм. - Пора возвращаться в "Циркуль". Я хочу купить Клэренсу мороженое. Парни, мы выиграли дело!
Меня одолевала жажда. Это была моя реакция на счастливый финал. Однако через несколько секунд я почувствовал себя несчастным, и что интересно, реакция оказалась такой же. Мне еще больше захотелось выпить.
Глава 2
МОЯ УДАЧНАЯ НЕДЕЛЯ
Я уже знаю, какие вопросы вы хотели бы задать. Вот ответы на них.
1. Да, ангелом быть интересно.
2. Нет, я не встречался с Богом. Пока не встречался.
3. Я не могу сказать вам, какая религия правильная. Дело в том, что это до сих пор не выяснено.
4. Если вы хотите узнать, на что похожи Небеса… то составьте мне компанию, и я все объясню вам по ходу истории.
Прежде всего, Небеса… очень сложные. Это не просто замок на облаке или какой-то райский сад. Небеса огромные, хотя и состоят из одного мегаполиса - Небесного города. Он окружен Полями, по одному на каждую страну. Поля тянутся во всех направлениях - по виду, бесконечно. Покатые холмы, луга и даже леса, населенные душами людей. Как мне всегда говорили, эти души забирались с Земли для вечной и хорошей жизни. Но если вы спросите их о земном существовании, они скажут вам, что ничего не помнят - как и я о моей доангельской жизни. Они здесь просто счастливы.
Обычно, когда вас вызывают наверх, вы возноситесь прямо в Небесный город. Вы не идете, как делаете это на Земле, и даже не летите. Не все так просто. Даже само понятие "город" может ввести вас в заблуждение. Бывают времена, когда он действительно напоминает мегаполис. Глядя на башни, парковые зоны и сверкающие аллеи высоко над головой, вы смутно понимаете, насколько он велик. Куда бы вы ни шли, вас окружают ослепительные фигуры. Словно огни миллионов машин на загруженной, но абсолютно безопасной трассе. И каждая из таких фигур является ангелом. Где-то в центре этой безбрежности, в месте, которое вы не можете разглядеть, хотя и знаете, что оно там имеется - будто сияние на краю вашего зрения, воображения и чувств, - располагается Империй, внутренний район Небес, где, по слухам, обитает Всевышний.
Наверное, не нужно говорить, что вход туда возможен только по приглашению.
Естественно, все вышеперечисленное даже и близко не подводит вас к тому, как выглядят и воспринимаются Небеса. Вы помните Электрические парады, которые проводятся по вечерам в Диснейлендах? Со всеми их сияющими огнями и танцующими сказочными персонажами? Прибавьте к ним сильное лихорадочное состояние, которое каким-то образом заставляет вас чувствовать себя уютно и радостно, и вы получите небольшое сходство с пребыванием на Небесах. Это такая уютная радость, что любые вопросы кажутся вам слишком хлопотными.
Уточняя последнюю фразу, я должен сказать, что некоторые из нас все-таки задают вопросы. К примеру, у меня скопилась куча нелегких вопросов, но я в основном задаю их самому себе.
Имеется еще одна проблема: все, что вы воспринимаете на Небесах - виды зданий, наряды горожан и беседы с другими ангелами, - постепенно ускользает из вашего ума при возвращении на Землю. Наверное, я разочарую вас, но любая попытка описания Небесного города является нелепым занятием, потому что ко времени вашего возвращения он уже не будет тем же самым (при условии, если впечатления о нем были получены действительно вами). Нечто подобное происходит, когда вы вспоминаете детали сна. Но, поднимаясь в "хозяйский дом", как Сэм называет Небесный город, вы всегда попадаете в нужное место. То есть там вы знаете, где находитесь, и адекватно понимаете все, что происходит вокруг вас. Хотя, если позже вы попробуете нарисовать карту квартала или района, у вас ничего не получится.
Я не думаю, что ангелы на Небесах тревожатся подобными явлениями - во всяком случае, не так, как я. Фактически кроме нескольких моих друзей на Земле остальные наши соплеменники считают, что интерес к небесному мироустройству граничит с предательской неблагодарностью. Но мое любопытство не дает мне покоя. Очевидно, таким меня сделал Всевышний.
Поймите мои слова правильно. Мне нравятся Небеса, и мне нравится быть ангелом. Я не признаю другой альтернативы - тем более что обсуждаемые нами временные рамки равнозначны вечности.