Время от времени Забал шевелился и стонал, но в сознание не приходил. Мак-Арана неотступно мучило в связи с ним какое-то смутное предчувствие, но делать было нечего, приходилось оставить укушенного на попечение Юэна. В конце концов, главная задача экспедиции - оценить размеры и массу планеты; и чтобы Камилла подсчитала, на какой край Галактики их занесло!
Какая-то мысль не давала ему покоя. Неужели он что-то забыл? Неожиданно Хедер Стюарт сняла форменную куртку и стянула через голову теплый вязаный свитер.
- Камилла, он теплее, чем твой, - негромко произнесла она. - Надень, пожалуйста. Здесь такие снегопады! А у вас не будет ничего, кроме маленькой палатки…
- Здесь тоже будет холодно, - рассмеявшись, помотала головой Камилла.
- Но… - Личико Хедер дрогнуло в нервной гримаске. Она прикусила губу. - Пожалуйста, Камилла, - взмолилась она. - Назови меня дурехой, если хочешь; меня мучает какое-то идиотское предчувствие… только, пожалуйста, возьми свитер!
- У вас тоже предчувствие? - сухо поинтересовался Мак-Леод. - Тогда лучше возьмите свитер, лейтенант. Мне-то казалось, у меня одного прорезалась болезненная интуиция. Я никогда серьезно не относился к экстрасенсорике, но кто его знает… может, на незнакомой планете это свойство необходимое для выживания. Да и, в любом случае, что вы теряете, если возьмете несколько лишних теплых одежек?
Мак-Аран осознал, что неуловимая мысль, не дававшая ему покоя, была как-то связана с погодой.
- Лучше возьми свитер, Камилла, - посоветовал он. - А я возьму горную пуховку Забала, она тяжелее и теплее, чем моя, и свою оставлю ему. И если у вас найдется несколько лишних свитеров… Нет, себя обделять тоже не стоит; но, когда пойдет снег, ваше укрытие будет повнушительней, чем наше, а на высоте бывает такой холод… - Он с любопытством покосился на Хедер и Мак-Леода; обычно он не больно-то верил всяким байкам насчет экстрасенсов, но если странное предчувствие появляется у двоих человек независимо, да и сам он ощущает нечто схожее… Может быть, конечно, просто все дело в разных мелочах, откладывающихся в подсознании, а потом суммирующихся. Да и не больно-то нужна экстрасенсорика, чтобы предсказать плохую погоду в горах на незнакомой планете, да еще и с таким мерзким климатом! - Положите любую лишнюю одежку, какая найдется, - скомандовал он, - и обязательно по запасному одеялу; остальное мы уже захватили. И отправляемся.
Пока Хедер и Джудит укладывали рюкзаки, он переговорил наедине с Юэном.
- Ждите здесь по меньшей мере восемь дней, - вполголоса проинструктировал он. - Мы будем подавать сигналы каждый вечер на закате - при возможности. Если к тому времени от нас ничего не будет слышно или видно - снимайте лагерь и возвращайтесь к кораблю. Если мы вернемся, то нет смысла заставлять людей зря волноваться - а не вернемся, ты останешься за главного.
- А что делать, если Забал умрет? - нерешительно поинтересовался Юэн; ему явно не хотелось, чтобы Мак-Аран уходил…
- Похоронить его, - хрипло выдохнул Мак-Аран, - что же еще. - Он отвернулся и кивнул Камилле. - Отправляемся, лейтенант.
Не оглядываясь, они направились прочь от поляны. Для начала Мак-Аран задал средний темп ходьбы, не слишком высокий, но и не слишком низкий.
По мере того как они поднимались выше, ландшафт менялся; деревьев становилось меньше, трава редела, все чаще попадались голые камни. Склоны в этих предгорьях были не слишком крутыми, но когда Камилла и Мак-Аран взобрались на вершину холма, нависающего над лощиной, где накануне они встали лагерем, Рафаэль объявил привал с перекусом. Если напрячь зрение, сквозь переплетение древесных стволов можно было разглядеть крошечный оранжевый квадратик оставшейся внизу палатки.
- Как далеко мы отошли, Мак-Аран? - спросила Камилла, откинув капюшон куртки.
- Понятия не имею. Наверно, миль на пять-шесть; и поднялись на две тысячи футов. Голова болит?
- Совсем чуть-чуть, - уклончиво ответила девушка.
- Это потому, что меняется давление воздуха, - пояснил он. - Скоро привыкнете. Слава Богу, тут еще не очень крутой подъем.
- Даже не верится, что вчера мы ночевали там… внизу, - с дрожью в голосе произнесла Камилла.
- Ничего, сейчас перевалим через гребень, и лагеря больше не будет видно. Кстати, если вы передумали лезть на пик, еще не поздно вернуться.
- Не искушайте, - пожала она плечами.
- Боитесь?
- Разумеется. Не такая уж я дура, чтобы не бояться. Но обещаю без истерик, если вы об этом.
- Тогда двинулись, - произнес Мак-Аран, поднимаясь и отряхивая с колен крошки. - И смотрите, куда идете - дальше будут скалы.
Но, к его удивлению, она вполне уверенно зашагала по каменистой осыпи у самого гребня, и ему не пришлось помогать ей или искать путь полегче. С гребня открывалась дальняя панорама - на долину, где они накануне вставали лагерем, на длинную, травянистую равнину и на следующую долину, где упал корабль; хотя даже в мощный бинокль Мак-Аран сумел разглядеть только крошечную темную черточку, которая, конечно, могла быть кораблем, но могла и не быть. Гораздо лучше просматривалась неровная вырубка, где они в первую после аварии ночь валили деревья.
- Первый след человека, - произнес Мак-Аран, передавая бинокль Камилле.
- Надеюсь, и последний, - отозвалась та.
Мак-Арану захотелось в лоб поинтересоваться у нее, возможно ли вообще починить корабль, но сейчас для таких вопросов был не самый подходящий момент.
- Наверняка тут должны быть горные ручьи, - вместо этого произнес он, - а Джуди давным-давно проверила местную воду. Так что не стоит ограничивать себя в питье - еще найдется, где наполнить фляги.
- У меня страшно пересохло в горле. Это из-за вин соты?
- Возможно. На Земле мы не смогли бы забраться намного выше, чем сейчас, без кислородных баллонов, но здесь в атмосфере кислорода больше. - Мак-Аран бросил последний взгляд на оранжевую палатку, сунул бинокль в футляр и повесил на плечо. - Ладно, следующий гребень будет гораздо выше. Пошли. - Камилла тем временем разглядывала крошечные оранжевые цветочки, растущие в щелях среди камней. - Лучше не трогайте их. Может, это опять какая-то зараза.
- Уже поздно, - усмехнулась она и развернулась к Мак-Арану. В ладонях у нее был оранжевый цветок. - Если мне грозит смерть на месте только из-за того, что я сорву цветок - пусть это лучше выяснится сразу. Не уверена, что мне захочется жить дальше - если на этой планете нельзя трогать вообще ничего… Рэйф, - добавила она, посерьезнев, - это же неизвестная планета - и совсем исключить риск у нас не получится при всем желании, всегда может найтись что-нибудь смертельно опасное, чего мы никак не могли предусмотреть. По-моему, нам следует ограничиться какими-то естественными мерами предосторожности и надеяться, что повезет.
Впервые после аварии она обратилась к нему по имени, и Мак-Аран невольно смягчился.
- В общем-то, вы, конечно, правы, - произнес он. - Если мы не хотим ходить тут в скафандрах, то об абсолютной защите и думать не приходится, так что впадать в паранойю не стоит. Будь мы Передовым Отрядом, мы бы знали, где стоит рисковать, а где нет; а так действительно остается только надеяться на везение. - Становилось жарко, и он стянул ветровку. - Что-то непохоже, чтобы оправдывалось предчувствие Хедер насчет плохой погоды.
Они перевалили через гребень и направились вниз. Два-три часа поискав тропинку, они наткнулись на кристально чистый родник, бьющий из трещины в скале, и наполнили фляги; Мак-Аран предложил отправиться вниз по руслу ручейка - наверняка это должен был быть кратчайший путь.
Стало смеркаться; клонящееся к горизонту солнце то и дело скрывалось за тяжелыми тучами. Из глубокой долины, куда они спустились, следуя ручью, не было ни малейшей возможности послать сигнал ни на корабль, ни в базовый лагерь. Пока они устанавливали свою крошечную палатку, и Мак-Аран разводил огонь, начало моросить; бранясь сквозь зубы, Мак-Аран попытался передвинуть костер под край тента, чтобы хоть чуть-чуть укрыться от дождя. Ему удалось нагреть воду, но не вскипятить - в конце-концов неожиданный порыв мокрого снега задул огонь, и Мак-Аран, сдавшись, высыпал концентраты в едва теплую водичку.
- Вот, - объявил он. - Вряд ли очень вкусно, но, по крайней мере, съедобно - и питательно, хотелось бы надеяться.
Попробовав варево, Камилла скорчила гримаску, но, к облегчению Мак-Арана, ничего не сказала. Вокруг бушевал дождь с мокрым снегом, и Камилла с Мак-Араном поскорее забрались в палатку, плотно задраив за собой вход. Внутри едва-едва хватало пространства, чтобы один человек вытянулся в полный рост, а другой устроился сидя - одноместные спасательные палатки были действительно одноместными. Мак-Аран собрался было отпустить какую-то легкомысленную реплику насчет теплого уютного гнездышка, но, взглянув на осунувшееся лицо девушки, передумал.
- Надеюсь, вы не страдаете клаустрофобией, - заметил он вместо этого, стягивая пуховку и раскладывая спальный мешок.
- Я с семнадцати лет офицер Космофлота. Какая еще клаустрофобия? - Несмотря на темноту, Мак-Аран был уверен, что Камилла улыбается. - Скорее, наоборот.
На этом разговор, в общем-то, и закончился. В какой-то момент девушка произнесла и темноту: "Интересно, как там Марко?" - но на это Мак-Арану было нечего ответить; а думать о том, насколько удачней было бы, окажись с ними Забал с его гималайским опытом - значило только зря себя изводить.
- Как насчет того, - сонно поинтересовался Мак-Аран, - чтобы подняться на рассвете и повторить попытку со спектрографом?
- Не стоит. Лучше я подожду до главного пика. Если, конечно, мы до него доберемся. - Конец фразы прозвучал еле слышно, дыхание девушки успокоилось, только иногда тишину нарушал усталый вздох. Мак-Аран же еще какое-то время лежал без сна и думал, что ждет их впереди. Снаружи дождь с мокрым снегом шумно сек ветви деревьев, а из кустарника доносился неумолчный шелест - то ли ветер бушевал, то ли какие-то животные копошились. В конце концов Мак-Арана сморил сон, но спал он чутко, вздрагивая при каждом незнакомом звуке. Раз-другой Камилла негромко вскрикивала во сне, и Мак-Аран подскакивал, буравя темноту беспокойным взглядом. Может, у нее началось кислородное голодание? То, что кислорода в воздухе больше, это, конечно, хорошо; но все равно они забрались уж очень высоко и с каждым следующим кряжем забираются выше и выше. Ладно, одно из двух - либо она акклиматизируется, либо нет. Совершенно киношная ситуация, мелькнула у Мак-Арана мысль, когда он уже проваливался в сон: мужчина наедине с красивой женщиной на незнакомой планете, полной опасностей. Разумеется, абстрактно он хотел ее - черт побери, ничто человеческое или мужское ему не чуждо - но в данных конкретных обстоятельствах секс приходил на ум в последнюю очередь. "Наверно, тлетворное влияние цивилизации", - успел подумать Мак-Аран и устало забылся.
Следующие три дня в точности повторяли первый - если не считать того, что к четвертому вечеру, когда сгустились сумерки, а Камилла с Мак-Араном забрались на высокий перевал, ночной дождь еще не начинался. Воспользовавшись случаем, Камилла установила на треногу телескоп и провела серию наблюдений. Мак-Аран тем временем в темноте расставлял палатку.
- Ну что? - в конце концов поинтересовался ой, не в силах сдержать любопытства. - Теперь понятно, куда нас занесло?
- Не совсем. С самого начала было известно, что этого солнца нет на картах; а все знакомые созвездия - в галактоцентрических координатах - сильно смещены влево. Подозреваю, что мы за пределами спирального рукава Галактики - обратите внимание, как мало на небе звезд, даже по сравнению с Землей, не говоря уже о колониях, лежащих ближе к галактическому ядру. О, мы очень сильно сбились с пути! - В голосе ее слышалась нервная дрожь, а, подойдя ближе, Мак-Аран увидел на щеках слезы.
Ему остро, до боли, захотелось утешить ее.
- Ну, по крайней мере, - произнес он, - когда мы отбудем, куда следует, то сможем занести на свой счет открытие пригодной для колонизации планеты. Может быть, нам всем даже причитается какой-то процент как первооткрывателям…
- Но мы так далеко… - Она осеклась. - У нас получится послать сигнал на корабль?
- Можно попытаться. Мы выше, чем они, тысяч на восемь футов, и не исключено, что даже на линии прямой видимости. Вот, держите бинокль, попробуйте разглядеть какой-нибудь огонек. Хотя, может быть, конечно, они остались за холмами.
Рафаэль обнял девушку за плечи, выравнивая бинокль. Та не отстранилась.
- Вы помните азимут на корабль? - поинтересовалась Камилла.
Он сказал; она повела биноклем, косясь на компас.
- Вот огонек… нет, это, кажется, молния… А, какая разница! - Она нетерпеливо опустила бинокль. Мак-Аран чувствовал, что ее бьет дрожь. - Вам ведь нравятся эти огромные открытые пространства, правда?
- Э… да, - медленно отозвался он. - Мне всегда нравились горы. А вам?
В полумраке Камилла помотала головой. Из-за горизонта показалась первая из четырех крошечных лун, бледно-фиолетовая, и темный воздух словно бы пошел призрачной рябью.
- Нет, - еле слышно отозвалась она. - Я их… боюсь.
- Боитесь?
- Я прошла отбор для Космофлота в пятнадцать лет и почти все время потом жила или на орбитальной базе, или на тренировочном корабле. Немудрено, что… - голос ее дрогнул, - развивается… агорафобия.
- И вы сами вызвались в эту экспедицию! - вырвалось у Мак-Арана; он был искренне удивлен и восхищен. Но Камилле в его голосе послышались критические нотки.
- Больше-то некому было, - огрызнулась она и отправилась обустраивать спальное место в крошечной палатке.
И снова после ужина - правда, на этот раз горячего, потому что дождь так и не пошел и костра не загасил - девушка заснула сразу, а Мак-Аран еще долго лежал без сна. Обычно снаружи доносился по ночам только вой ветра, шелест дождевых струй, треск и скрипение ветвей; но сегодня лес переполняли странные шумы и шорохи, словно вся окружающая таинственная живность спешила воспользоваться редкой бесснежной ночью. Вот донесся далекий вой, напомнивший Мак-Арану некогда слышанную на Земле запись вымершего дикого волка; вот почти тигриный рык, низкий и хриплый, за ним испуганный писк какого-то маленького зверька, а потом тишина. А потом, ближе к полуночи, послышался кошмарный пронзительный крик, долгий, с завываниями - вопль, от которого Мак-Арана бросило в холодный пот. Он был так жутко похож на вопль, изданный Марко при нападении скорпиономуравьев, что Мак-Аран подскочил и принялся выпутываться из спального мешка; только когда, разбуженная его метаниями, испуганно приподнялась Камилла, Мак-Аран осознал, что человеческая глотка на такие звуки просто не способна. Пронзительный воющий вопль делался выше и выше, пока не перешел чуть ли не в ультразвук; по крайней мере, Мак-Арану казалось, будто крик отдается в его барабанных перепонках еще долго после того, как стало тихо.
- Что это такое? - раздался дрожащий шепот Камиллы.
- Бог его знает. Наверно, какая-то птица или зверь.
Душераздирающий крик повторился, и они умолкли.
- Похоже, оно в агонии, - пробормотала Камилла, придвигаясь ближе к Мак-Арану.
- Не фантазируй. Откуда мы знаем - может, это его нормальный голос.
- Ни у кого не может быть такого нормального голоса, - твердо заявила Камилла.
- С чего такая уверенность?
- Ну как ты можешь так спокойно… Ой! - Лицо ее перекосилось, когда пронзительный крик зазвучал вновь. - Меня бросает в холодный пот.
- Может быть, оно парализует этим звуком добычу, - произнес Мак-Аран. - Черт побери, мне ведь тоже страшно! Будь мы на Земле… я ведь из Ирландии… в общем, я подумал бы, что за мной явился древний банши рода Арранов.
- Надо будет окрестить эту тварь банши, когда узнаем, что это такое, - очень серьезно произнесла Камилла. Жуткий вопль повторился, и она зажала уши. - Прекратите! Прекратите!!!
Мак-Аран звонко шлепнул ее по щеке.
- Сама прекрати! Черт побери, а вдруг эта тварь рыскает где-то поблизости и может проглотить нас обоих вместе с палаткой? Будь умницей и лежи тихо; надеюсь, оно уйдет.
- Легко сказать… - пробормотала Камилла и вздрогнула, когда душераздирающий крик банши раздался снова. - Вы… не подержите меня за руку? - еле слышно произнесла она, придвинувшись еще ближе к Мак-Арану.
Он нащупал в темноте ее холодные, как ледышки, пальцы, осторожно зажал между ладонями и принялся отогревать. Она склонила голову к нему на плечо; Рэйф наклонился и мягко коснулся губами ее виска.
- Не бойтесь, - прошептал он. - Все равно палатка пластиковая, и вряд ли пахнет съедобно. Будем надеяться, эта тварь - банши, если угодно, - скоро поймает себе что-нибудь достойное на обед и угомонится.
Воющий крик прозвучал снова - но уже не так близко и душераздирающе. Камилла вздрогнула и обмякла; Мак-Аран осторожно высвободил плечо и уложил девушку, пристроив ее голову у себя на коленях.
- Тебе надо немного поспать, - тихо произнес он.
- Спасибо, Рэйф, - еле слышно прошептала та.
Когда, судя по ровному дыханию, она заснула, Мак-Аран наклонился и запечатлел на ее губах невесомый поцелуй. "Чертовски удачное время выбрал ты для романа, Мак-Аран, - сердито сказал он сам себе, - забыл, что ли, сколько работы впереди, и нечего тут примешивать всякую отсебятину. Нечего, нечего". Но сон еще долго не шел.
Когда утром они вылезли из палатки, мир совершенно преобразился. Небо было прозрачным, ни облачка, ни дымки, а жесткую бесцветную траву покрыл красочный ковер из распускающихся на глазах цветов. Не будучи биологом, Мак-Аран все же встречался с подобным в пустынях, как скалистых, так и песчаных; ему приходилось видеть, как в местах с неустойчивым климатом развивались формы жизни, спешащие воспользоваться любыми благоприятными изменениями температуры или влажности, сколь угодно краткими. Камиллу буквально зачаровали крошечные пестрые цветочки и деловито жужжащие вокруг них похожие на пчел насекомые; впрочем, последними она старалась восхищаться на расстоянии.
Мак-Аран же, приложив ладонь козырьком ко лбу, изучал, что лежит впереди. За неширокой долиной, по дну которой струился ручеек, поднимались склоны последнего пика; до цели было рукой подать.
- При любом раскладе, сегодня вечером мы должны быть уже у подножия, - произнес он, - а завтра в полдень можно будет провести измерения. Теория-то элементарная: разбить на треугольники расстояние от пика до корабля, посчитать угол падения тени - и можно прикинуть диаметр планеты. Давным-давно то ли Архимед, то ли кто-то еще точно так же оценил размеры Земли - за тысячи лет до изобретения высшей математики. А если ночью опять не будет дождя, ты сможешь снять свои спектрограммы.
- Просто удивительно, - улыбнулась Камилла, - стоит чуть развиднеться - и как меняется настроение. А туда будет тяжело забраться?