9 книга цикла "Девять принцев Амбера". Произведение на русском языке ранее не издавалось.
Редактор Кирчев В. П.
Роджер Желязны
Рыцарь Отражений
Эту книгу я посвящаю Джону Дугласу
Ее звали Джулия. И я был уверен, что в тот день, тридцатого апреля, она погибла. Я увидел ее обезображенный труп и уничтожил существо, похожее на собаку, которое разорвало девушку. А началось все это намного раньше того злополучного дня. Началось все с того, что мы любили друг друга. Потом я ломал себе голову над тем, что же я сделал тогда не так. Наверное, Джулия заслуживала большего доверия, и надо было ей все рассказать. А может, просто не следовало вести ее на прогулку в Отражения. Ведь именно после нее она отдалилась от меня и попыталась во всем разобраться сама. Тут-то Джулия и попала в студию этого отвратительного оккультиста Виктора Мелмана, которого мне пришлось потом убить, хотя, как выяснилось впоследствии, его самого одурачили Ясра и Люк. Я раскаивался. Но вины моей в том, что случилось, по сути, не было. Все происходило само собой, и от меня не зависело. Сейчас я совершенно точно убедился, что вряд ли отвечаю за свои тогдашние действия. Так, пырнув ножом колдуна, который пытался навредить мне, я позже узнал, что на самом деле это была Джулия, бывшая под его маской. И что ее увел от меня мой сводный, брат Юрт. Долгое время он пытался убить меня. А когда это не удалось, превратился в нечто вроде Козыря, и они оба исчезли. И вот теперь в Замке Четырех Миров я оказался в пылающей, готовой обрушиться Крепости. Когда я попытался из нее выбраться, падающая балка заставила меня отпрыгнуть в сторону. Тут-то я и попал в ловушку. Впереди с грохотом обвалилась стена, а сзади рухнули охваченные пламенем стропила. И вдруг мимо меня молнией пронесся темный металлический шар. Двигаясь, он все рос, увеличивался, а ударившись о стену, легко прошел сквозь нее, оставив дыру, сквозь которую можно было протиснуться наружу. Это был шанс, и я не замедлил им воспользоваться. Выбравшись из Крепости, я перепрыгнул ров с водой, с помощью Логрусовых отростков снес изгородь и сбил с ног несколько воинов. И только потом позвал:
- Мондор!
- Вот он я, - донесся его тихий голос.
Я обернулся и успел увидеть, как он поймал металлический шар, который, прежде чем упасть в его протянутую ладонь, подскочил перед нами еще разок. Мондор стряхнул пепел со своего черного одеяния, пригладил волосы, потом, улыбнувшись, обернулся к горящей Крепости.
- Слово, данное Королеве, ты сдержал, - заметил он, - и, как мне кажется, больше тебе здесь делать нечего. Пошли?
- Ясра все еще там, внутри, - ответил я, - воюет с Шару.
- Я думал, ты разделался с ней.
Я покачал головой.
- Дело в том, что ей известно многое, чего не знаю я и что могло бы мне очень пригодиться.
Над Крепостью взметнулся столб пламени, на мгновение он замер и потом поднялся еще выше.
- Об этом я не подумал, - глянул на меня Мондор. - Кажется, ей очень хочется подчинить этот огненный фонтан себе. Если мы сейчас вытащим ее из Крепости, его приберет к рукам этот парень, Шару. Что важней?
- Но если мы не поможем ей выбраться оттуда, Шару убьет ее!
Мондор пожал плечами.
- По-моему, она с ним справится. Хочешь пари?
- Может, ты и прав, - сказал я, наблюдая, как взлетает в небо пламя. - Похоже на нефтяной фонтан. Надеюсь, победитель знает, как его перекрыть… если в этот раз, конечно, будет победитель. Боюсь, что им обоим несдобровать. Вон как рушится Крепость!
Мондор рассмеялся.
- Ты недооцениваешь силы, вызванные ими для защиты, - сказал он, - И, знаешь, одному колдуну не так-то легко прикончить другого колдовскими средствами. Однако, когда дело доходит до инерции бытия, ты не так уж и ошибаешься. С твоего разрешения…?
Я кивнул. Незаметным толчком он перебросил металлический шар через ров к горящему зданию. Тот ударился оземь, запрыгал, с каждым скачком все увеличиваясь. При каждом его ударе о землю раздавался звук, напоминающий звон цимбал. Он совершенно не соответствовал ни видимой массе шара, ни его скорости, но звук этот все усиливался и ширился всякий раз, как шар ударялся о землю. Потом он направился в пылающие, грозящие рухнуть развалины в конце Крепости. И на несколько мгновений исчез из виду. Я совсем уже было собирался спросить у Мондора, что происходит, когда увидел, как позади, пролома, через который я сбежал из горящей Крепости, мелькнула тень большого шара. Пламя стало утихать, оставался только огненный столб в самом центре, бивший из прорвавшегося источника. Оттуда до нас донесся низкий грохочущий звук. Немного погодя мелькнула круглая тень, ставшая еще шире прежней, и я ощутил сквозь подошвы сапог, как дрожит от грохота земля. Однако стена рухнула. Вскоре обвалилась и часть другой. Теперь стало отлично видно, что происходит внутри Крепости. В дыму и пыли опять пронесся огромный шар. Языки пламени были придавлены им. Логрусово зрение позволяло мне видеть движущиеся линии силы, плавно перетекающей от Ясры к Шару. Мондор поднял руку, и вскоре металлический шар, подпрыгивая, вернулся к нам. Мондор подставил ему раскрытую ладонь..
- Пошли туда, - предложил он мне. - Стыдно было бы пропустить финал.
Сквозь пролом в ограде мы прошли ко рву, туда, где было довольно много булыжников, и по ним легко перебрались на другую сторону. Я произнес ограждающее заклинание, чтобы хоть какое-то время удержать вновь подходящих воинов как можно дальше от нас и от Крепости. Пройдя сквозь разрушенную стену внутрь, я увидел, что Ясра с поднятыми вверх руками стоит спиной к бьющему в небо пламени. Ее лоб и щеки черной маской покрывала сажа. Струйки пота, проделав в ней светлые бороздки, раскрасили таким образом лицо Ясры под зебру. Мне удалось ощутить, как пульсируют, изливаясь из ее тела, силы. Футах в десяти над ней, в воздухе, висел Шару с багровым лицом и головой, свернутой в сторону так, словно у него было сломана шея. Непосвященному могло показаться, что он волшебным образом левитирует. Но Логусово зрение показало мне силовую линию, на которой был подвешен Шару. То, что проделали с ним, можно было определить, как "линчевание" с помощью магии.
- Браво, - засмеялся Мондор, медленно сводя ладони. - Видишь, Мерлин? Я бы выиграл пари.
- Ты всегда лучше оценивал обстановку, чем я, - признал я.
- … и клянись служить мне, - донеслись до нас слова Ясры.
Губы Шару зашевелились.
- И клянусь служить тебе, - выдохнул он.
Ясра медленно опустила руки, и силовая линия, державшая Шару, стала удлиняться. Пока он опускался на расколотый пол Крепости, она сделала левой рукой жест, напомнивший мне знак, которым дирижер повелевает вступать в игру оркестра деревянным инструментам. От Фонтана отделился большой сгусток пламени, упал на Шару, стек по нему вниз и ушел в землю. Все это случилось мгновенно, но смысла этого действия я не уловил. Шару продолжал медленно спускаться, словно был наживкой, на которую кто-то, сидевший на небесах, ловил крокодилов. Когда его ноги коснулись земли, я обнаружил, что затаил дыхание, сочувственно ожидая, что силовая петля на его шее ослабеет. Однако этому не суждено было случиться. Коснувшись земли, его ступни вошли в нее, и он продолжал опускаться дальше, словно был голограммой. Шару погрузился вначале по щиколотку, потом до колен, он все глубже и глубже уходил в землю. Теперь уже трудно было сказать, дышит ли он. Губы Ясры шевелились, она отдавала команды, а от Фонтана то и дело отделялись огненные полотнища, которые расплескивались по Шару. Тот погрузился уже до пояса, потом до плеч. Когда на поверхности осталась только голова с широко раскрытыми, но ничего не видящими глазами, Ясра сделала еще одно движение рукой, и путешествие под землю было остановлено.
- Отныне ты - страж Источника, - объявила она, - и отвечаешь только передо мной. Ты признаешь это?
Потемневшие губы искривились.
- Да, - последовал ответный шепот.
- Теперь ступай собери пламя, - приказала Ясра, - с этого начни свое пребывание в этой должности.
Шару кивнул - в тот самый миг, когда снова начал погружаться в землю. Еще немного, и на поверхности остался только похожий на вату клочок волос. А в следующее мгновение земля поглотила и его. Силовая линия исчезла. Я негромко кашлянул. Ясра уронила руки и обернулась ко мне. На ее губах играла легкая улыбка.
- Жив он или мертв? - спросил я, и добавил: - Чисто академический интерес.
- Я, право, не знаю, - ответила она. - По-моему, чуть-чуть жив и в то же время слегка мертв, в общем, как и все мы.
- Страж Источника, - задумчиво произнес я. - Интересное существование.
- Лучше, чем быть вешалкой, - заметила Ясра.
- Смею думать.
- Полагаю, за то, что ты вернул меня в прежнее состояние, я должна быть тебе благодарна, - заметила она.
- По правде говоря, у меня есть о чем подумать и помимо этого, - пожал я плечами.
- Ты хотел положить конец междуусобице, - сказала она, - а мне хотелось вернуть этот замок. К Амберу у меня по-прежнему нет добрых чувств. Но, как бы там ни было, мы квиты.
- Так и порешим, - сказал я ей. - Но есть верность истине. И хотелось бы, чтобы ты ей следовала.
С минуту она, прищурившись, изучала меня, потом улыбнулась:
- Насчет Люка не беспокойся.
- Но я не могу иначе. Этот сукин сын Далт…
Ясра продолжала улыбаться.
- Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
- Пожалуй, - ответила она.
- Знания - товар ходкий, - заметила Ясра. Тут земля слабо задрожала, дрогнул и огненный фонтан.
- Ты предлагаешь, чтобы я помог твоему сыну, и тогда ты скажешь мне, с чего начинать?
- Если бы я думала, что Ринальдо нужна помощь, - рассмеялась Ясра, - я была бы рядом с ним. Полагаю, тебе будет легче ненавидеть меня, если ты будешь знать, что я лишена даже такой необходимой добродетели, как материнские чувства.
- А я-то думал, мы уже согласились на ничью, - вздохнул я.
- Однако это не мешает ненавидеть друг друга, - ответила Ясра.
- Но, леди! Если забыть о том, что вот уже много лет ты пытаешься меня убить, я ничего против тебя не имею. Ты случайно оказалась матерью человека, который мне нравится и которого я уважаю. Если он в беде, я готов ему помочь, а с тобой охотно установлю нормальные отношения.
Языки пламени стали намного ниже, дрогнули, медленно, но неуклонно они приближались к земле. Мондор откашлялся и вступил в разговор.
- Вы затратили столько усилий, что у вас наверняка пробудился аппетит, - заметил он, - а я знаю отличные заклинания, которые помогут нам накрыть стол.
Ясра улыбнулась почти кокетливо и, могу поклясться, подмигнула ему. Не знаю, можно ли назвать Мондора красивым. И хотя со своей буйной седой шевелюрой он, конечно, выглядит потрясающе, я никогда не понимал, не наложил ли он на себя заклятие по этой части, но ничего такого не обнаружил. Должно быть, это волшебство иного порядка.
- Прекрасная мысль, - отозвалась Ясра. - Антураж я обеспечу… если вы позаботитесь об остальном.
Мондор поклонился. Языки пламени съежились, спустились до земли и впитались в нее. Ясра крикнула Шару, невидимому стражу, чтобы там он и удерживал теперь пламя. Потом она повела нас к ведущей вниз лестнице.
- Подземный ход, - объяснила Ясра, - он ведет к более цивилизованным берегам.
- Мне кажется, - заметил я, - кого бы мы ни встретили, они останутся верны Джулии.
- Как до нее оставались верны мне, а до меня - Шару, - рассмеялась Ясра. - Это профессионалы. Они переходят из рук в руки вместе с Замком. Им платят за то, чтобы они защищали победителей, а не мстили проигравшим. После обеда я устрою торжественный выход, произнесу речь и буду наслаждаться их безымянной и сердечной преданностью… до прихода следующего узурпатора. Осторожно! На третьей ступеньке шатается камень.
Ясра вела нас вперед, в темный тоннель, который, как мне показалось, тянулся на северо-запад, в ту часть Крепости, что уже была отчасти исследована мной в прошлый раз. Именно в тот день я спас Ясру от Маски /Джулии/ и вернул ее в Амбер, чтобы она некоторое время побыла вешалкой в нашей крепости. Мы вошли в тоннель, где было совершенно темно, но Ясра сотворила стремительно мчащуюся яркую точку, и та повела нас сквозь сырость и мглу. Воздух был спертым, стены покрывала паутина. Под ногами была голая земля, и только посередине шла неровная дорожка из каменных плит. Временами то с одной, то с другой стороны попадались вонючие лужи. Мимо нас по земле и по воздуху то и дело проносились маленькие темные создания. Свет в общем был нам ни к чему. Мы в нем не нуждались. Я владел Знаком Логруса, который наделял меня магическим зрением - темнота с его помощью озарялась серебристым рассеянным светом. И видел его только я. Кроме того, Логрус оберегал меня от магических воздействий - дело в том, что на постройки могли быть наложены заклятия-ловушки. Вдобавок в любую минуту от Ясры можно было ждать мелкого мошенничества. Способ видеть внутренним зрением давал немало преимуществ. Я видел, как перед Мондором тоже вырос Знак - он тоже, понял я, включил тайное зрение. Значит доверять не стоило и ему. Нечто туманное и неясное, похожее на небольшой Лабиринт, светилось и впереди Ясры, замыкая круг ее осторожности. А свет продолжал танцевать перед нами. Обогнув пирамиду бочек, мы вошли в помещение, напоминавшее винный погреб. Сделав несколько шагов, Мондор остановился и осторожно вынул из стойки пыльную бутылку. Уголком плаща он потер этикетку.
- Ничего себе! - воскликнул он.
- Что это? - спросила Ясра.
- Если оно не испортилось, я сочиню к нему незабываемый обед.
- Правда? Тогда, чтобы действовать наверняка, захвати еще парочку бутылок, - предложила Ясра. - Это вино появилось тут еще до меня… может быть, даже до Шару.
- Мерлин, помоги-ка, - сказал Мондор, передавая мне бутылки. - Эй, осторожней!
Он внимательно осмотрел то, что оставалось в стойке.
- Да, можно понять, почему этот замок без конца осаждают, - улыбнулся он, обращаясь к Ясре. - Знай я про этот погреб раньше, я и сам бы рискнул завладеть им.
Она положила ему на плечо руку.
- Есть способы и полегче получить то, что хочешь, - ответила она.
- Я об этом не забуду, - отозвался Мондор.
- Надеюсь, ты сумеешь настоять на том, чтобы я исполнила свое обещание.
Я откашлялся. Она посмотрела в мою сторону чуть нахмурившись, потом двинулась дальше. Мы проследовали за ней в низкий дверной проем, поднявшись вверх по скрипучей лестнице, вышли в большую буфетную, и пройдя через нее, добрались наконец до громадной и пустой кухни.
- Всегда, когда нужны слуги, их не отыщешь, - заметила недовольно Ясра, обводя кухню взглядом.
- Они нам и не нужны, - успокоил ее Мондор, - найдите мне только подходящее место, и я устрою такой обед!
- Отлично, - ответила Ясра. - Тогда за мной.
Она провела нас через кухню, затем через бесконечную анфиладу комнат. Наконец мы оказались возле лестницы, по которой поднялись наверх.
- Что предпочитаете? - спросила она. - Ледяные поля? Цветущие луга? Горы? Или, может быть, штормовое море?
- Если вы предлагаете нам выбрать вид из окна, - ответил Мондор, - то пусть будут горы.
Он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул головой. Ясра проводила нас в длинную и узкую комнату, где, открыв ставни, мы увидели за окнами цепь пятнистых закругленных вершин. Было прохладно и немного пыльно. Ближайшую к нам стену сверху донизу покрывали полки. На них были книги, письменные принадлежности, кристаллы, увеличительные стекла, небольшие горшочки с краской, несколько простых магических инструментов, микроскоп и телескоп. В центре комнаты на возвышении стоял стол, а по обе стороны - скамейки.
- Сколько тебе нужно времени, чтобы все подготовить? - спросила Мондора Ясра.
- Пять минут, - отвечал он.
- В таком случае, - заметила она, - я бы хотела сперва немного прийти в себя. Вы, вероятно, тоже.
- Хорошая мысль, - кивнул я.
- Действительно, - подхватил Мондор.
Ясра увела нас недалеко - в комнаты, должно быть, предназначенные для гостей, и оставила там наедине с мылом, полотенцем и водой. Мы уговорились собраться в узкой комнате через полчаса.
- Как ты думаешь, - спросил я Мондора, стягивая рубашку, - она замышляет какую-нибудь пакость?
- Нет, - ответил он. - Мне нравится льстить себе, думая, что эту трапезу она не захочет пропустить. По-моему, она не упустит шанс показаться нам во всей красе, поскольку до сих пор ей это не вполне удавалось. А сплетни, секреты… - он покачал головой. - Может быть, ты совершенно не мог доверять ей раньше и, возможно, никогда не будешь доверять ей позже. Но, насколько я могу судить, эта трапеза станет для вас небольшой передышкой.
- Ловлю тебя на слове, - сказал я, облившись водой и намыливаясь.
Мондор улыбнулся, потом наколдовал штопор и, прежде чем заняться собой, откупорил бутылки, чтобы "дать им чуток подышать". Его благодушию я доверял. Но все же был начеку, понимая, что, если придется сразиться с демоном или увертываться от падающей стены, я отдам предпочтение Знаку Логруса. Но никакие демоны не объявились, никакие стены не обрушились. Вслед за Мондором я вошел в столовую и стал смотреть, как он словами и жестами преображает ее. Длинный стол на возвышении и скамейки вокруг него по движению его руки сменились круглым столом и удобными стульями, расположенный так, что с любого места открывался вид на горы. Ясра еще не появлялась. Я принес две бутылки вина - те, дыхание которых Мондор счел подходящим. Он наколдовал вышитую скатерть с салфетками, тонкий китайский фарфор, который выглядел так, словно его расписал Миро, серебряные столовые приборы прекрасной работы. Он бросил на уже накрытый стол критический взгляд и заменил столовое серебро набором, с другим рисунком. Отходя от стола то в одну, то в другую сторону, чтобы оценить, как выглядит сервировка, Мондор тихо напевал. Я не успел поставить бутылки на стол, как он доставил низкую и широкую хрустальную вазу, в которой плавали цветы, и поместил ее в центр стола. Когда появились хрустальные кубки, я отступил на шаг, бутылки в моих руках зазвенели, и Мондор, похоже, в первый раз заметил меня.
- О, поставь их вон туда, Мерлин, - и слева от меня на столе появился черный подкос.
- Проверим-ка до прихода леди, как сохранилось вино, - сказал он, наливая рубиновый напиток в два кубка.
Мы пригубили вино, и он кивнул. Да, оно было лучше, чем у Бейля. Куда лучше.
- Все отлично, - сказал я.
Мондор обошел вокруг стола, подошел к окну и глянул на горы. Я стал рядом и тоже глядел на горные вершины. Мне померещилось, что где-то там сидит в своей пещере Давид.
- Я чувствую себя чуть ли не виноватым оттого, что делаю такую передышку, - пожаловался я. - Столько всего, чем мне следовало бы заняться…
- Может, дел даже больше, чем ты подозреваешь, - ответил Мондор. - Смотри на это не как на передышку, а как на экономию сил. От этой леди ты действительно можешь кое-что узнать.
- Верно, - согласился я. - Только хотелось бы знать, что именно.
Мондор поиграл вином в бокале и, пожав плечами, отпил еще один глоток.