Повернувшись на бок, чтобы можно было добраться до ее медных пуговок, я сказал себе, что теперь это уже не так напоминает некрофилию. Пока я занимался застежкой, она пробормотала что-то еще, но в беседу это не переросло. Тем не менее, ее тело отозвалось на мои прикосновения, а наше неожиданное свидание, быстро обретая все обычные черты, становилось слишком обыденным, чтобы представлять большой интерес для искушенных зрителей. Но такой способ снимать заклятие, подумал я, весьма оригинален. Может быть, и у Лабиринта есть чувство юмора. Не знаю. Пламя утихло в тот самый момент, когда… Короче, огонь погас, и Корал наконец открыла глаза.
- Похоже, на огненное кольцо это повлияло - пламя погасло, - сказал я.
- А когда сон перестал быть сном? - спросила она.
- Хороший вопрос - улыбнулся я, - и ответить на него можете только вы.
- Вы только что спасли меня от чего-то? - спросила Корал, обводя взглядом пещеру.
- Можно сказать и так, - ответил я. - Вы попросили Лабиринт отослать вас туда, где вам и надлежит быть, и видите, до чего дошло?
- Доигрались, - хмыкнула она.
Мы отодвинулись друг от друга и привели одежду в порядок.
- Недурной способ познакомиться получше… - начал я, и тут земля задрожала с такой силой, что вся пещера затряслась.
- Кажется, наше время здесь истекло, - заметил я, когда, нас, тряхнув, снова прижало друг к другу, отчего пришло успокоение, если не сказать - чувство взаимной поддержки.
Миг - и все утихло, а Лабиринт вдруг засиял. Такого сверкания и блеска до сих пор мне ни разу не приходилось видеть. Я протер глаза. Что-то не так, хотя с виду все нормально. И тут, массивная, обитая железом дверь отворилась - внутрь! - и я сообразил, что мы вернулись в Амбер - настоящий Амбер. К порогу по-прежнему вела светящаяся тропинка но она быстро исчезала, там стояла маленькая фигурка. Я не успел даже прищуриться на свет из коридора, как ощутил знакомую потерю ориентации, - и мы оказались в моей спальне.
- Найда! - вскрикнула Корал, увидев лежащую на постели женщину.
- Не совсем, - сказал я. - То есть тело-то ее, а дух, управляющий им, нет.
- Не понимаю.
Мои мысли занимало не это - я думал о том, кто же собрался войти в окрестности Лабиринта. Вдобавок сейчас от меня осталась только груда мышц, терзаемых болью, визжащих нервов и прочих прелестей, имя которым - усталость. Я пересек спальню и подошел к столу, где так и стояла бутылка вина, что открыли для Ясры, - как давно это было? Отыскав два чистых бокала, я наполнил их. И передал один Корал.
- Не так давно твоя сестра была очень больна, так?
- Да, - ответила она.
Я сделал большой глоток.
- Она была при смерти. Тогда ее телом завладела ти’га. Это такой демон. Ведь Найде к тому времени тело уже было не нужно.
- Как это?
- Ну… я считаю, что на самом деле она умерла.
Корал пристально взглянула мне в глаза. Бог знает, что она там искала, но не нашла, и вместо того отпила глоток.
- Ничего не понимаю, - сказала она. - С тех пор, как Найда заболела, она стала совсем не похожа на себя.
- Стала отвратительной? Подлой?
- Наоборот, куда приятнее. Найда всегда была сухой.
- Вы не ладили?
- До недавних пор. Ей не больно, нет?
- Нет, она просто спит. На нее наложено заклятие.
- Почему ты не освободишь ее? Не похоже, чтобы она была очень опасна.
- Сейчас, думаю, нет, - сказал я. - Скоро мы освободим ее. Хотя снимать заклятие придется моему брату Мондор. Это он постарался.
- Мондор? Я не так уж много знаю о тебе… и о твоей семье… да?
- Послушай, - сказал я, - я даже не знаю, какой сегодня день. - Я пересек комнату и выглянул в окно. Было светло, но из-за туч нельзя было понять, который час. - Тебе надо действовать. Иди к отцу, пусть он знает, что с тобой все в порядке. Скажи, что заблудилась в пещерах или не туда свернула в Коридоре Зеркал и выскочила в другую реальность. Да что угодно, лишь бы избежать дипломатического инцидента. О’кей?
Она допила и кивнула. Потом посмотрела на меня, покраснела и отвела глаза:
- Мы еще увидимся До моего отъезда?
Я протянул руку и погладил Корал по плечу. Разобраться бы в своих чувствах… Потом понял, что так не годится, и обнял ее.
- Ты же знаешь, - сказал я, проводя рукой по ее волосам.
- Спасибо, что показал мне город.
- Придется посмотреть его еще разок, - сказал я, - вот только станет потише.
- Угу.
Мы направились к дверям!
- Хочу поскорее увидеть тебя, - шепнула она.
- Силы быстро иссякают, - пожаловался я, открывая перед ней дверь. - Я ведь прошел ад - и вернулся.
Корал тронула мою щеку:
- Бедный Мерлин. Выспись как следует.
Я последним глотком прикончил вино и достал Козыри. Мне хотелось поступить именно так, как она советовала, но на первом месте были дела. Я пролистал колоду, вытащил карту Колеса-призрака и посмотрел на нее. Как только мое желание оформилось и стало чуть холоднее, передо мной почти немедленно возникло Колесо-призрак, красным кольцом крутясь в воздухе.
- Э-э… привет, папа, - поздоровалось оно. - Никак не мог понять, куда ты забрался. Я искал тебя много раз, но тебя нигде не было. Как я ни листал Отражения, найти тебя было невозможно. Кто бы мог подумать, что ты сам вернулся домой. Я…
- Потом, - сказал я. - Мне некогда. Быстро перенеси меня в пещеру Лабиринта.
- Лучше сначала я тебе кое-что расскажу.
- Что?
- Сила, которая последовала за тобой в Замок… та, от которой я прятал тебя в пещере…
- Да?
- Тебя искал сам Лабиринт.
- До меня это уже дошло, - сказал я, - но не сразу. Мы с ним повздорили, а теперь вроде как наладили отношения. Неси меня туда прямо сейчас. Это важно.
- Сэр, я его боюсь.
- Значит, донесешь меня, докуда смеешь, и будешь держаться в стороне. Надо кое-что проверить.
- Ладно. Иди сюда.
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, развернулся на девяносто градусов, быстро падая, охватил кольцом мою голову, плечи, торс и исчез под ногами. Тут свет погас, а я немедленно призвал Логрусово зрение. И увидел, что стою в проходе перед большой дверью, ведущей в пещеру Лабиринта.
- Призрак? - тихо позвал я.
Ответа не было. Я двинулся вперед, свернул за угол, подошел и нагнулся к двери. Ее так и не заперли, и от моего толчка она подалась. Фракир дернулся на запястье.
- Фракир? - спросил я.
Он тоже не отзывался.
- Потерял голос?
Он дважды дернулся. Я погладил его.
Дверь передо мной отворилась. Я не надеялся, что Лабиринт светится. Но это было не так. В середине Лабиринта, спиной ко мне, воздев руки, стояла темноволосая женщина. Я чуть не выкрикнул имя, на которое, по-моему, она отозвалась бы, но женщина исчезла раньше, чем сработали голосовые связки. Я тяжело прислонился к стене.
- Я и в самом деле как выжатый лимон, - сказал я громко. - Ты издевался надо мной, а сколько раз моя жизнь оказывалась в опасности по твоей милости? Ты заставил меня удовлетворить твое желание и подглядывал за эротическими сценами. И получив последнее, что тебе было от меня нужно, пинком выкинул прочь. Догадываюсь, что власть предержащие не должны говорить "спасибо", или "извини", или "иди к черту", когда ты им больше не нужен. И, уж, конечно, никакой нужды оправдываться передо мной ты не испытываешь. Но я - не мальчик для битья. Я против того, чтобы вы с Логрусом перебрасывались мной в своей игре, не знаю уж, в какой. Понравилось бы тебе, если бы я вскрыл себе вену и затопил тебя в крови?
На моей стороне Лабиринта тут же произошло огромное сгущение энергии. Передо мной с сильным шипением воздвигся столб синего пламени, который ширился, обретая черты ни женщины, ни мужчины, а существа, наделенного невероятной, нечеловеческой красотой. Пришлось защищать глаза.
- Ты не понимаешь, - раздался голос из ревущего пламени.
- Понимаю. Поэтому я здесь.
- Твои страдания замечены.
- Рад слышать.
- Иначе с ситуацией было не справиться.
- Что же, ты доволен, как я с ней справился?
- Да. Благодарю.
- Не за что.
- Ты дерзишь, Мерлин.
- Мне сейчас так хорошо, что терять нечего. Я слишком устал, устал, как черт. Нет сил думать о том, что ты можешь со мной сделать. Вот я и пришел сказать тебе, что, по-моему, ты мне здорово обязан. Все.
Я повернулся к нему спиной.
- Даже Оберон не смел так говорить со мной, - сказал он мне вслед.
Я пожал плечами и шагнул к двери. И только моя нога коснулась земли, как я снова очутился в своих покоях. Я еще раз пожал плечами, и пошел за водой, чтобы плеснуть себе в лицо.
- Пап, ты в порядке?
Кольцо висело рядом с чашей. Оно поднялось в воздух, следуя за мной по комнате.
- В порядке, - кивнул я. - А ты как?
- Отлично, он совершенно не обратил на меня внимания.
- Не знаешь, что у него на уме? - спросил я.
- Похоже, они с Логрусом бьются за власть над Отражением. И он только что выиграл раунд. Что бы ни случилось, это, кажется, придало ему сил. Ты ведь участвовал в этом, верно?
- Верно.
- Где ты был с тех пор, как покинул пещеру, в которую я тебя отнес?
- Тебе известна страна, лежащая между Отражениями?
- МЕЖДУ? Нет. Это бессмысленно.
- Вот там я и был.
- А как ты туда попал?
- Не знаю. Думаю, с большим трудом. С Мондором и Ясрой все в порядке?
- Когда я видел их в последний раз, все было о’кей.
- А с Люком?
- Мне незачем было его разыскивать. Хочешь, чтобы я занялся этим?
- Попозже. Сейчас поднимись по лестнице и загляни в королевские покои. Мне нужно знать, есть ли там сейчас кто-нибудь. Потом еще нужно, чтобы ты проверил камин в спальне. Посмотришь, вернули ли на место камень, или он все еще лежит на каминной решетке.
Он испарился, а я принялся мерить комнату шагами. Сесть или лечь я боялся, понимая, что тут усну, а проснуться будет нелегко. Но не прошло и несколько минут, как передо мной, крутясь, снова появился Призрак.
- Там королева Виала, - сказал он, - она у себя в мастерской. Камень поставлен на место, а в коридоре во все двери стучится карлик.
- Черт, - сказал я, - значит, они знают, что он исчез. Карлик?
- Карлик.
Я вздохнул:
- Похоже, лучше пойти наверх, вернуть на место Камень и попробовать объяснить, что произошло. Если Виале понравится моя история, она может просто не рассказывать об этом Рэндому.
- Я перенесу тебя наверх.
- Нет, это было бы не слишком благоразумно. И не слишком вежливо. Лучше я пойду постучусь, и пусть на этот раз меня пригласят как положено.
- А как узнать, когда стучать в дверь, а когда просто зайти?
- Обычно, если дверь заперта, в нее стучат.
Откуда-то снаружи донесся слабый стук.
- Как этот карлик? Он что, просто идет мимо и стучит во все двери без разбора? - спросил я.
- Ну, он стучит во все двери по очереди, поэтому не знаю, можно ли сказать, что он делает это без разбора. Пока что все двери, в которые он пытался достучаться, вели в пустующие покои. Примерно через минуту он доберется и до твоей.
Я прошел через комнату к двери, отпер ее и вышел в коридор. И точно: там ходил какой-то коротышка. Стоило мне открыть дверь, а ему увидеть меня, как его бородатое лицо тут же расплылось в улыбке, и он направился ко мне. Я увидел, что он горбат.
- Господи! - сказал я. - Вы Дворкин, правда? Настоящий Дворкин?
- По-моему, да, - ответил он, и голос его не был неприятным. - А ты, надеюсь, сын Корвина, Мерлин?
- Он самый, - сказал я. - Очень приятно. Такое не каждый день бывает… и в столь необычное время…
- Это не светский визит, - заявил Дворкин, приблизившись и хватая меня за руку у плеча. - А! Вот, значит, твои покои!
- Да. Не зайдете?
- Благодарю.
Я проводил его внутрь. Призрак уменьшился примерно до полудюйма в диаметре и претворился мухой, усевшейся на доспехи, висевшие на стене. Дворкин обошел гостиную, заглянул в спальню, некоторое время пристально смотрел на Найду и пробормотал: "Никогда не буди спящего демона". На обратном пути, проходя мимо меня, потрогал Камень, покачал головой, словно предчувствуя дурное, и погрузился в то кресло, в котором я боялся уснуть.
- Не хотите ли бокал вина? - спросил я.
Он покачал головой.
- Нет, спасибо. Ближайший Сломанный Лабиринт починил ты, верно?
- Да.
- Зачем ты это сделал?
- У меня не было выбора.
- Лучше расскажи мне все как есть, - сказал старик, дергая себя за неопрятную клочковатую бороду. Волосы у него были длинные и тоже нуждались в гребешке. И все же в глазах и словах его не было ничего безумного.
- История эта непроста, и, чтобы я не заснул, ее рассказывая, мне требуется кофе, - сказал я.
Он простер руки, и между нами появился маленький столик с белоснежной скатертью, на нем два прибора, а рядом с низкой свечой - дымящийся серебряный кувшинчик. Еще там был поднос с бисквитами. Я бы не сумел так быстро доставить все это. Интересно, подумал я, а Мондор смог бы?
- Раз так, я присоединяюсь, - сказал Дворкин.
Я со вздохом налил кофе в чашку и приподнял Камень Правосудия.
- Может, прежде чем начать, я верну эту штуку, - обратился я к Дворкину. - Так будет легче избежать неприятностей.
Я привстал, но он покачал головой:
- По-моему, это ни к чему. Если ты теперь останешься без Камня, то, вероятно, погибнешь.
Я снова сел.
- Сливки, сахар? - спросил я.
…Я медленно приходил в себя. Знакомая голубизна оказалась озером небытия, я качался на его волнах. Я здесь, потому что… я здесь, как поется в песне. Перевернувшись на другой бок внутри своего спального мешка, я подтянул колени к груди и опять уснул.
В следующее пробуждение я быстро огляделся; мир все еще был голубым. Потом я вспомнил, что в любой момент может появиться Люк, чтобы убить меня, и сжал пальцы на рукояти лежавшего рядом меча, напрягая слух, чтобы уловить, не идет ли кто. Проведу ли я этот день, колотясь о стену хрустальной пещеры? Или явится Ясра и опять попытается убить меня? Опять. Что-то не так. Сколько их было, пытавшихся покончить со мной? Юрт и Корал, Люк и Мондор, даже Джулия. Ведь это был не сон? Короткий приступ паники прошел быстро, а потом мой блуждающий дух вернулся и принес то, что не удавалось вспомнить. И снова все стало на свои места.
Я потянулся. Сел. Протер глаза. Да, я вернулся в хрустальную пещеру. Нет, все, что случилось с тех пор, как Люк заключил меня сюда, не было сном. А сейчас я вернулся сюда по собственному желанию. И вот почему: а) время, которое здесь уходило на то, чтобы основательно выспаться, для Амбера было лишь кратким мгновением; б) здесь никто не мог потревожить меня, связавшись через Козырь; и в) потому что, возможно, здесь меня не могли выследить даже Логрус и Лабиринт.