Стоило мне сделать два шага - и мир начал раскалываться. Пол часовни задрожал, и впервые с тех пор, как я здесь появился, где-то глубоко подо мной раздался низкий грохот, шум и скрежет. Воздух этого лишенного красок места молниеносно пронизало многоцветье, ослепившее меня своей яркостью. Потом сполохи красок исчезли, и помещение разделилось. Белый цвет возле арки, где я стоял, стал еще белее. Пришлось поднять руку, чтобы заслонить от него глаза. На другой стороне спустилась глубокая тьма, скрывшая в противоположной стене три двери.
- Что… это такое?
- Что-то ужасное, - ответил Фракир. - Чтобы определить точно, моих способностей не хватает.
Стиснув рукоять меча, я еще раз проверил по-прежнему висящие заклинания. Не успел я и шага ступить, как все помещение оказалось пронизано жутким ощущением присутствия кого-то еще. Оно представлялось столь сильным, что обнажать меч или читать заклинания я счел не самым благоразумным. Будь все, как обычно, я вызвал бы Знак Логруса, но этот путь был для меня закрыт. Я попытался откашляться, но из горла не вылетело ни звука. Потом в самом сердце сияния началось движение, объединение… Подобно Тигру Блейка, там, ярко пылая, обретал форму Единорог. Смотреть на него оказалось так больно, что пришлось отвести глаза. Я заглянул в глубокую, прохладную тьму но и там не было отдыха моему взору. В темноте что-то зашевелилось, и опять раздался звук, словно металл со скрежетом прошелся по камню. Из тьмы поплыли искривленные линии. Даже раньше, чем в ярчайшем сиянии Единорога стали различимы очертания, я понял, что это - голова вползающей в часовню одноглазой змеи. И перевел взгляд в точку между ними, наблюдая за обоими боковым зрением. Это оказалось куда лучше, чем пытаться смотреть на любого из них в упор. Я ощущал на себе их пристальные взгляды - взгляд Единорога Порядка и Змеи Хаоса. Чувство было не из приятных, и я попятился, пока спиной не уперся в алтарь. Оба еще немного продвинулись вглубь часовни. Единорог опустил голову, нацелившись рогом прямо в меня. Жало змеи, то и дело молниеносно вылетавшее из пасти, было направлено в мою сторону.
- Э-э… если вам обоим нужны доспехи и прочие штуки, - начал я, - у меня, разумеется, нет никаких возражений…
Змея зашипела, а Единорог поднял копыто и ударил им, разбивая пол часовни, и прямо ко мне, словно черная молния, побежала трещина, которая остановилась у моих ног.
- С другой стороны, - заметил я, - Ваши Сиятельства, своим предложением я не намеревался оскорбить вас…
- Опять ты не то говоришь, - нерешительно вмешался Фракир.
- Тогда скажи, что надо говорить, - сказал я, пробуя думать шепотом.
- Я не… О!
Единорог взревел, Змея встала на хвост. Упав на колени, я отвел взгляд в сторону, потому что их взгляды каким-то образом стали причинять мне физическую боль. Я дрожал, все мышцы заныли.
- Ты должен, - сказал Фракир, будто отвечая урок, - играть в игру по установленным правилам.
Не знаю, что за железка вонзилась мне в ребра. Но я поднял голову и посмотрел сперва на Змею, потом на Единорога. Глаза болели, словно я пытался разглядеть солнце, и все-таки мне это удалось.
- Вы можете заставить меня участвовать в игре, - сказал я, - но не можете заставить сделать выбор. Моя воля принадлежит мне. Я буду всю ночь караулить доспехи, как от меня требуется. Утром я пойду дальше без них, потому что мой выбор - их не носить.
- Без них ты можешь погибнуть, - заявил Фракир. Он словно переводил то, что не было произнесено ими вслух.
Я пожал плечами.
- Выбор делать мне, и он таков: я ни одному из вас не отдам предпочтения.
Меня овеяло порывом ветра, одновременно и жарким, и холодным - похоже, их вздохи встретились.
- Ты сделаешь выбор, - передал Фракир, - Будешь ты это осознавать или нет. Все делают выбор. Просто тебя просят сделать это официально.
- А что в моем случае такого особенного? - спросил я.
Снова тот же ветер.
- Ты - дважды наследник, наделенный великой силой.
- Мне никогда не хотелось враждовать ни с одним из вас, - заявил я.
- Не очень-то это хорошо, - ответили мне.
- Тогда уничтожьте меня сейчас же.
- Игра еще не закончилась.
- Тогда давайте продолжим, - сказал я.
- Нам не нравится твоя позиция.
- Напротив, - ответил я.
От последовавшего за этим громового хлопка я потерял сознание. Я полагал, что могу позволить себе быть честным до конца, но у меня было сильное подозрение, что обойти участников этой игры, наверное, трудно.
Я очнулся на куче ножных лат, кирас, рукавиц, шлемов и прочих замечательных штук того же рода. Они были со всякими там углами и выпуклостями, впивавшимися в меня. Осознал я это не сразу, потому что мое тело онемело.
- Эй, Мерлин.
- Фракир, - откликнулся я, - надолго я отключился?
- Не знаю. Я сам только что пришел в себя.
- Вот уж не знал, что можно вырубить кусок веревки.
- Я тоже. Прежде такое со мной не случалось.
- Тогда позволь мне задать вопрос более правильно: не знаешь, сколько времени мы были без сознания?
- По-моему, довольно долго. Дай мне выглянуть за дверь, и я смогу дать тебе более точный ответ.
Я медленно поднялся, но не мог устоять и рухнул. Затем пополз к выходу, отметив при этом, что из груды оружия, кажется, ничего не исчезло. Пол и вправду треснул. Возле дальней стены и в самом деле лежал мертвый карлик.
Выглянув наружу, я увидел яркое небо, все в черных точках.
- Ну? - спросил я немного погодя.
- Если я рассчитал правильно, скоро утро.
- Перед рассветом всегда светлеет, а?
- Вроде того.
Кровообращение в ногах восстановилось, они горели. Я заставил себя подняться и встал, привалясь к стене.
- Есть какие-нибудь новые указания?
- Пока нет. У меня такое чувство, что они должны появиться с рассветом.
Шатаясь, я добрел до ближайшей скамьи и упал на нее.
- Если кто-нибудь зайдет сейчас сюда, я смогу отбиваться только набором заклинаний. От лежания на доспехах судороги не проходят. Это так же скверно, как спать в полном вооружении.
- Напусти на врага меня, и, самое меньшее, я сумею выиграть для тебя время.
- Спасибо.
- Много ли ты помнишь?
- Все, начиная с того момента, как был ребенком. А что?
- В моей памяти хранятся мои ощущения с тех пор, как Логрус впервые наградил меня новыми способностями. Но до момента нашего появления здесь все кажется мне сном. Я, похоже, просто привык реагировать на проявления жизни.
- Многие люди тоже таковы.
- Правда? Раньше я не мог думать и обещаться таким способом.
- Верно.
- Как ты думаешь, это надолго?
- То есть?
- Может быть, это только временное состояние? Не может ли оказаться, что я получил новые свойства только для того, чтобы справиться с определенными обстоятельствами здесь?
- Не знаю, Фракир, - ответил я, растирая левую лодыжку. - Полагаю, это вполне возможно. Ты привыкаешь к новому состоянию?
- Да. Догадываюсь, что это глупо с моей стороны. Как меня может волновать то, о чем я не буду тосковать, когда утрачу его?
- Вопрос хороший, но ответа я не знаю. Может быть, в конце концов ты все равно достигнешь такого состояния.
- Не думаю, но точно не знаю.
- Ты боишься вернуться в прежнее состояние?
- Да.
- Вот что я тебе скажу, когда мы найдем выход отсюда, не лезь вперед меня.
- Не могу.
- Почему? При случае ты будешь под рукой, но я могу и сам по себе позаботиться. Раз у тебя теперь появились чувства, у тебя должна быть и собственная жизнь.
- Но я же уродец!
- А разве все мы не таковы? Просто хочется, чтобы ты знал: я понимаю и отношусь к этому нормально.
Он еще раз сжал мне руку и замолчал.
Хотел бы я не бояться выпить воду.
Я просидел там, наверное, почти час, подробно перебирая все, что произошло со мной за последнее время, отыскивая разгадки и размышляя, какова же тут система.
- Кажется, я слышу твои мысли, - вдруг сказал Фракир, - и могу кое-что предложить твоему вниманию.
- Да. Что это такое?
- Тот, кто перенес тебя сюда…
- Существо, выглядевшее, как мой отец?
- ДА.
- Что же он?
- Он был не таким, как два твоих других посетителя. Он был смертным. А они - нет.
- Ты хочешь сказать, это и в самом деле мог быть Корвин?
- Я никогда не встречал его, поэтому не могу сказать. Но он не был одной из этих конструкций.
- А ты знаешь, что они такое?
- Нет. Знаю только одну странную вещь - и совсем не понимаю ее.
Я наклонился вперед, потирая виски. Несколько раз я глубоко вздохнул. В горле было очень сухо, а мышцы болели.
- Продолжай. Я слушаю.
- Я не очень знаю, как это объяснить, - сказал Фракир, - но в дни, когда я не умел чувствовать, ты не подумав, пронес меня на запястье через Лабиринт.
- Я помню. Потом из-за твоей реакции у меня долго оставался рубец.
- Создания Хаоса и создания порядка не слишком хорошо сходятся, но я выжил и приобрел опыт. А те подобия Дворкина и Оберона, что приходили к тебе в пещеру…
- Ну?
- Человеческой была только их наружность. Внутри, в геометрической структуре, пульсировали энергетические поля…
- Ты говоришь так, словно это была компьютерная мультипликация.
- Что-то подобное не исключено. Точно не знаю.
- А мой отец не был одним из них?
- Нет. Но я веду не к тому. Я узнал первопричину.
Я насторожился.
- В каком смысле?
- Завитки… Геометрическая структура, на которой создавались эти фигуры… Она воспроизводит части Амберского Лабиринта.
- Ты, должно быть, ошибся.
- Нет. Недостаток чувствительности я восполняю памятью. Обе фигуры были трехмерными искривленными сегментами Лабиринта.
- А зачем Лабиринту дурачить меня, создавая такие фальшивки?
- Я всего лишь смиренное орудие убийства. Рассуждения еще не стали моей сильной стороной.
- Если в это замешаны Единорог и Змея, по-моему, и Лабиринт нельзя исключить.
- Про Логрус мы знаем точно.
- И мне кажется, что в тот день, когда Корал зашла в Лабиринт, он проявил разумность. Скажем, так оно и есть; прибавим способность создавать такие конструкции… Он хотел, чтобы они отвели меня сюда? Или Корвин перенес меня куда-то еще? То ли это место? А что от меня нужно Лабиринту? И чего хочет от меня отец?
- Завидую твоей способности не обращать внимания на определенные вещи, - ответил Фракир. - это и есть риторические вопросы, я правильно понял?
- По-моему, да.
- Ко мне начала поступать информация иного рода, поэтому я делаю вывод, что ночь на исходе.
Я вскочил на ноги.
- Значит ли это, что мне можно поесть… и напиться? - спросил я.
- По-моему да.
Тут я быстро двинулся с места.
- Пока я еще новичок в таких делах, никак не перестану удивляться, не сочтут ли такой прыжок через алтарь неуважением, - прокомментировал Фракир.
Черные огоньки, когда я проскользнул между ними, замигали.
- Черт возьми, я даже не знаю, кому предназначен этот алтарь, - ответил я. - А неуважительность я всегда считал своей отличительной чертой.
Схватив кувшин, я сделал длинный глоток, и тут земля слабо задрожала.
- Опять-таки может статься, кое в чем ты прав, - сказал я, подавившись.
С кувшином воды и караваем в руках я обошел алтарь, миновал коченеющего карлика и добрался до скамьи, которая шла вдоль задней стены. Усевшись, я принялся есть и пить, но уже медленнее.
- Что дальше? - спросил я. - Ты сказал, что информация опять поступает?
- Ты успешно отдежурил, - сказал он. - Сейчас среди доспехов и оружия, которые ты стерег, должен выбрать то, что тебе нужно, а потом пройти через одну из трех дверей в этой стене.
- Через которую?
- Одна из них - дверь Хаоса, другая - порядка, а о природе третьей мне ничего не известно.
- Э… как же в таком случае принять обоснованное решение?
- Полагаю, ты сможешь пройти только в ту дверь, в которую следует.
- Тогда выбора на самом деле нет, а?
- Думаю, на это может повлиять то, что ты выберешь в этой скобяной лавке.
Я прикончил хлеб, запил его остатками воды. Потом поднялся.
- Ну, - сказал я, - давай посмотрим, что они станут делать, если я ничего не выберу. А с карликом вышло скверно.
- Он знал, что делает и чем рискует.
- Ну что тут еще скажешь.
Я подошел к той двери, что была от меня по правую руку, потому что она была ближе всего. Дверь вела в ярко освещенный коридор, который, сужаясь, становился все светлее и светлее и в нескольких метрах от меня терялся из виду. Я не останавливался. И, черт возьми, чуть не сломал себе нос. Как будто наткнулся на стеклянную стену. Это было символично. Как выйти на свет божий этим путем, я не мог представить.
- Чем дольше я за тобой наблюдаю, тем большим циником ты становишься, - заметил Фракир. - эту твою мысль я уловил.
- Ладно.
К средней двери я подходил более осторожно. Она была серого цвета и, кажется, тоже вела в длинный коридор. Тут было видно чуть дальше, чем в первом коридоре, хотя, кроме стен, пола и потолка, ничего не было. Я вытянул руку и обнаружил, что путь свободен.
- Похоже, это та самая дверь, - заметил Фракир.
- Может быть.
Я перешел к двери слева, в коридоре за ней было черно, как у Господа в кармане. Я поискал скрытые препятствия и снова не встретил никакого сопротивления.
- Гм… похоже, выбирать мне все-таки придется.
- Странно, насчет этого у меня нет никаких инструкций.
Я вернулся к средней двери и сделал шаг вперед. Услышав позади какой-то звук, я обернулся. Карлик сел. Он хохотал, держась за бока. Тогда я попытался повернуть назад, но теперь что-то мешало мне вернуться. И вдруг то, что я видел, стало уменьшаться, как будто я стремительно уносился вдаль.
- Я думал, этот малыш мертв, - заметил я.
- Я тоже. Все признаки были налицо.
Повернувшись, я опять посмотрел туда, куда направлялся. Ощущения скорости не было. Может быть, уменьшалась часовня, а я оставался на месте. Я сделал шаг вперед, потом еще. Ноги опускались на землю совершенно беззвучно. Я тронулся в путь. Сделав несколько шагов, я вытянул руку, чтобы потрогать стену слева. И не почувствовал ничего. Я попробовал правой рукой. Опять ничего. Я шагнул вправо и снова потянулся к стене. Нет. Казалось, обе призрачные стены по-прежнему находятся на равном расстоянии от меня. Ворча, я оставил их в покое и быстро зашагал вперед.
- В чем дело, Мерлин?
- Чувствуешь ты или нет стены справа и слева от нас? - спросил я.
- Нет, - ответил Фракир.
- Совсем не догадываешься, где мы?
- Мы идем между Отражениями.
- Куда нас ведут?
- Еще не знаю, хотя мы следуем путем Хаоса.
- Что? Откуда ты знаешь? Я думал, нам придется выбрать из той кучи что-нибудь хаосское, чтобы нас пустили сюда.
Тут я быстро обыскал себя. И обнаружил впившийся в подметку правого сапога кинжал. Даже в тусклом свете я сумел узнать работу - словно получил весточку из дома.
- Нас каким-то образом провели, - сказал я. - Теперь понятно, почему карлик смеялся. Он подсунул мне это, пока мы были без сознания.
- Но все еще можно было выбирать между этим коридором и коридором тьмы.
- Верно.
- Так почему же ты выбрал этот?
- Тут светлее.
Еще полдюжины шагов - и исчез даже намек на стены. И крыша, кстати, улетучилась тоже. Оглядываясь, я не видел никаких признаков ни коридора, ни входа в него. Позади было лишь пустое, мрачное пространство. К счастью, земля под ногами оставалась твердой. Я шагал по жемчужно-серой тропе через долину Отражений. Чтобы обозначить мне путь, кто-то неярким светом освещал тропу. Шагая в мрачной тишине, я гадал, среди скольких Отражений уже пролег мой путь. Правда, я не успел воспользоваться в своих подсчетах математикой - мне вдруг показалось, будто что-то, словно убегая назад, движется справа от меня. Я остановился, вгляделся и оказалось, что чуть ли не рядом с тропой высится черная колонна. По она была неподвижна. Значит, догадался я, эффект движения создавался тем, что я сам шел довольно быстро. Она была толстой, гладкой, высокой. Я смотрел на нее до тех пор, пока не потерял из вида. Невозможно было понять, какой же высоты эта штука. Тропа повернула, и не успел я сделать несколько шагов, как впереди заметил еще одну колонну, но в этот раз не стал останавливаться, а только скользнул по ней взглядом и отвернулся. Вскоре по обе стороны от моей тропы стали появляться и другие черные столбы. Вершины их терялись где-то в черном небе, на котором не было ни единой звездочки. Сводом моего мира была однообразная темнота. Потом колонны стали появляться целыми группами. Они выглядели довольно странно: стояли рядышком и были разной величины. Слева, как мне казалось, в пределах досягаемости, высилось несколько таких черных столбов. Я протянул к ним руку, но не тут-то было. Тогда и шагнул к загадочным колоннам. Но Фракир тут же сжал мне запястье.
- На твоем месте я бы этого не делал, - сказал он.
- Почему?
- Проще простого нажить кучу неприятностей.
- Может, ты и прав, - согласился я.
Я замедлил шаги. Что бы ни происходило, мне хотелось только одного - как можно скорее разделаться со всем этим чтобы вернуться наконец к тому, что я считал для себя важным. Я должен был разыскать Корал, встретиться с Люком придумать, как справиться с Юртом и Джулией, разыскать отца… Колонны скользили мимо, то ближе, то дальше от меня а еще среди них стали появляться разного вида предметы. Одни были приземистыми и асимметричными, другие - высокими, коническими, некоторые склонялись к соседним, мостиками перекидываясь через них, или лежали, сломанные у основания. Вид нарушенного таким образом правильного однообразия приносил некоторое облегчение - это показывало, как Силы играют с формами. Тут плоская поверхность кончилась, хотя на разных уровнях еще сохранялась стилизованная геометричность в виде поленниц, полок и ступеней. Моя дорожка по-прежнему оставалась ровной и тускло освещенной. Я медленно шел среди множества разрушенных Стоунхеджей. Мне захотелось ускорить шаги, и вот я уже бежал мимо галерей, амфитеатров и настоящего леса камней. В нескольких таких рощицах я, кажется, уловил краем глаза какое-то движение, но это, опять-таки, вполне могло оказаться эффектом быстрой ходьбы и скверного освещения.
- Чувствуешь что-нибудь живое неподалеку? - спросил я у Фракира.
- Нет, - был ответ.
- По-моему, я видел, как что-то шевелилось.
- Возможно. Это вовсе не значит, что оно здесь.