- Мы общаемся с тобой меньше суток, а ты уже научился сарказму.
- Очень неприятно говорить об этом, но все, чему я научился, я взял от тебя. Тут нет никого другого, кто мог бы обучить меня хорошим манерам и прочему.
Немного погодя я замедлил шаг. Справа впереди, что-то мигало. То это был красный, то - синий свет. И его яркость менялась. Я остановился. Вспышки продолжались всего несколько мгновений, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы я насторожился. Я долго высматривал их источник.
- Да, - чуть погодя сказал Фракир, - Осторожность - в порядке вещей. Но не спрашивай меня, чего ждать. Я просто чувствую, что нам что-то угрожает.
- Может быть, я как-нибудь сумею проскользнуть мимо этого света?
- Для этого тебе пришлось бы сойти с тропинки, - ответил Фракир. - Угроза исходит из каменного кольца, которое она пересекает. Я бы не стал.
- Нигде не сказано, что нельзя сходить с дороги. У тебя есть какие-нибудь инструкции на этот счет?
- Я знаю, что ты должен идти по дороге, а ничего, специально оговаривающего твой уход с нее и последствия этого, нет.
- Гм…
Тропинка изогнулась вправо, и я тоже свернул. Она шла прямо к массивному каменному кольцу, но, замедлив шаг, я все же не отклонился от своего курса. Приближаясь, я внимательно разглядывал каменный круг и заметил, что, хотя тропинка и заходила туда, из него она уже не выходила.
- Ты прав, - заметил Фракир, - как логово дракона.
- Но мы должны идти туда?
- ДА.
- Значит пойдем.
Тут я не торопясь, как на прогулке, прошел по сияющему пути между двух серых постаментов. Освещение внутри кольца было не таким, как снаружи. Там было светлее, но место по-прежнему напоминало черно-белый, волшебно сверкающий набросок. Впервые я увидел здесь нечто, казавшееся живым. Под ногами росло что-то вроде травы, она серебрилась и казалась покрытой росой. Я остановился, а Фракир сжал мое запястье очень странным образом - кажется, не столько предостерегая, сколько проявляя любопытство. Справа от меня находился алтарь, вовсе не похожий на тот, через который я перескочил в часовне. Этот представлял собой грубый кусок камня, взгроможденный на несколько валунов. Не было ни свечей, ни льняных покровов, ни иных религиозных атрибутов, которые подходили бы связанной по рукам и ногам леди, возлежавшей на алтаре. Припомнив сходную ситуацию, в которой однажды очутился я сам и которая доставила мне кучу хлопот, я все свои симпатии отдал леди - беловолосой, чернокожей и смутно знакомой. К странному же созданию, стоявшему лицом ко мне позади алтаря, с ножом в воздетой руке, я испытал вовсе не дружеские чувства. Правая половина тела у него была абсолютно белой. Сразу же собравшись при виде столь живописной сцены, я двинулся вперед. Мой "Концерт для кулинара и микроволновой печи" в заклинаниях мог бы искрошить и сварить его в кипятке в мгновение ока, но, поскольку невозможно было выговорить ключевые слова, нечего было и пробовать. Мне показалось, что, быстро направляясь к нему, я ощутил на себе его взгляд. А потом нож опустился, вонзаясь ей в грудь, и лезвие прочертило дугу под ребрами, пониже грудной клетки. Она закричала, брызнула кровь - алая на черном с белым, а когда она залила руку этого человека, я понял, что, если бы постарался, мог бы пробормотать заклинания и спасти ее. Потом алтарь рухнул, и серый смерч скрыл от меня картину, кровь спиралью пронеслась по нему, и он стал похож на шест, который ставят у входа в парикмахерские. Она постоянно расходилась по нему, окрашивая воронку в розовый, затем бледно-розовый цвет. Потом смерч обесцветился до серебристого, и пропал. Когда я добрался до того места, трава сверкала - никакого алтаря, никакого жреца, никакого жертвоприношения. Остановившись, я пристально вглядывался туда.
- Это что, сон? - спросил я вслух.
- Не думаю, что я способен видеть сны, - ответил Фракир.
- Тогда расскажи, что ты видел.
- Я видел, что какой-то парень заколол леди, она лежала на камне связанная. Потом все рухнуло и унеслось прочь. Парень был черно-белый, кровь - красная, та леди - Дейрдре…
- Что? Клянусь богом, ты прав! Она действительно была похожа на нее… на ее негатив. Но ведь Дейрдре давно умерла…
- Должен тебе напомнить, что видел то же, что, по-твоему, видел и ты. Факты в чистом виде мне не известны, я знаком только с той путаницей, в которую их превратила твоя нервная система. Мое собственное восприятие подсказало мне, что это были не обычные люди, такие же существа, как фальшивые Дворкин с Обероном, приходившие к тебе в пещеру.
И только тогда мне в голову пришла совершенно ужасная мысль. Лже-Дворкин и лже-Оберон навели меня на мысль о трёхмерных компьютерных копиях. А способность Колеса-призрака обыскивать Отражения основывалась на преобразовании в цифры извлеченных из лабиринта сегментов - и это я считал в данном случае очень важным. Ведь Призрак недоумевал: хватает ли его знаний и умения, чтобы считаться божеством? Могло ли мое собственное творение играть со мной? Мог ли Призрак заключить меня в абсолютно пустынном, далеком Отражении, блокировать все мои попытки с кем-нибудь связаться и начать со мной сложную игру? Ведь по его понятию, если он выиграет у собственного творца, перед которым до сих пор испытывал робость, благоговейный страх, это означает, что он возвысился до уровня бога. Скорей всего это так. Ведь если каждый день сталкиваешься с компьютерными копиями, то за всем этим ищи машинного бога. Это заставило меня задуматься, насколько же Призрак силен на самом деле. Хотя его сила отчасти была сродни Лабиринту, я был уверен, что силе Лабиринта или Логруса она противостоять не могла. Невозможно было представить, что Призрак сумел заблокировать это место от обоих. С другой стороны, на самом деле ему нужно было только блокировать меня. Полагаю, он мог выдать себя за Логруса, когда мы столь внезапно столкнулись в момент моего прибытия. Но тогда потребовалось бы, чтобы он действительно усилил способности Фракира, а мне не верилось, что он сумел бы такое. И как насчет Единорога и Змеи?
- Фракир, - спросил я, - ты уверен, что на сей раз силы тебе придал именно Логрус и Логрус заложил в тебя те инструкции, что ты несешь?
- Да.
- А откуда у тебя такая уверенность?
- Я ощущал точь-в-точь то же самое, что и в первую встречу с Логрусом, когда впервые обрел новые способности.
- Понятно. Еще вопрос: Единорог и Змея, которых мы видели тогда в часовне, могли быть такими же, как те Дворкин и Оберон из пещеры?
- Нет. Я бы знал. Они были совершенно не такими. Они были внушающими ужас и могущественными, и совсем такие, какими представлялись.
- Хорошо, - сказал я. - Я тревожился, что все это может оказаться какой-нибудь сложной шарадой, придуманной Колесом-призраком.
- Я прочел это в твоих мыслях, но не сумел понять, почему подлинность Единорога и Змеи опровергает этот тезис. Они просто могли проникнуть в конструкцию Призрака, чтобы велеть тебе прекратить шум, потому что хотят пронаблюдать, как закончится игра.
- Я об этом не подумал.
- И, может быть, Призрак сумел вычислить место, куда очень трудно добраться и Лабиринту, и Логрусу, и проник туда.
- Полагаю, в этом что-то есть. К сожалению, это возвращает меня чуть ли не к тому, с чего я начал.
- Нет, потому что это место - не выдумка Призрака. Оно было всегда, это я узнал от Логруса.
- По-моему, знать это - слабое утешение, и…
Я так и не закончил свою мысль, потому что мое внимание привлекло внезапное шевеление в противоположном секторе кольца. Там я увидел алтарь, которого раньше не замечал, за ним стояла женская фигура, я на алтаре, связанный, лежал испещренный пятнами света и тени мужчина. Они очень напоминали первую пару.
- Нет! - крикнул я. - Хватит!
Но стоило мне двинуться в их направлении, как лезвие опустилось. Ритуал повторился, алтарь обрушился и снова все унес смерч. К тому времени, как я добрался туда, ничто не говорило о каком-либо необычайном происшествии.
- Что скажешь? - спросил я Фракира.
- Силы те же, что и первый раз, но они каким-то, образом поменялись местами.
- Зачем? Что происходит?
- Это - встреча сил. Уже некоторое время Лабиринт и Логрус оба пытаются пробиться сюда. Жертвоприношения, подобные тем, свидетелем которых ты оказался, помогают подготовить те слабые места, что нужны обоим.
- Зачем им понадобилось появляться здесь?
- Нейтральная зона. Старинная напряженность между ними едва заметно поколебалась. От тебя ожидают, что ты каким-нибудь манером сдвинешь баланс сил в пользу кого-то одного.
- У меня нет ни малейшего представления, как подступиться к такому делу.
- Когда придет время, узнаешь.
Я вернулся на тропу и зашагал дальше.
- Мне случалось проходить мимо, потому что должны были произойти жертвоприношения? Или жертвы были принесены потому что я проходил мимо?
- Было решено, что это произойдет, когда ты окажешься рядом. Ты - связующее звено.
- Так что же, по-твоему, можно ожидать…
По левую руку от меня из-за камня, усмехаясь, вышел человек. Рука моя потянулась к мечу, но у него в руках ничего не было, и двигался он медленно.
- Разговариваешь сам с собой. Дурной знак, - заметил он.
Этот человек был черно-бело-серым изображением. Судя по темной правой стороне и белой левой, он вполне мог быть первым из тех, кто занес кинжал над жертвой. Не могу описать его словами. Кем был он ни был, я вовсе не желал завязывать с ним знакомство. Поэтому я пожал плечами.
- Единственный знак, который меня волнует - это указатель с надписью "ВЫХОД", - ответил я, проходя мимо.
Упав мне на плечо, его рука с легкостью развернула меня лицом к нему. Он улыбнулся.
- Тут следует быть осторожнее со словами, когда ты говоришь о том, к чему стремишься, - сказал он низким голосом. - Иногда желания тут исполняются. И если исполнитель поймет твое "выход" как смерть - ну, тогда, фью! Твое существование может на этом закончиться. Ты улетишь как облачко дыма. Смещаешься с землей. Отправишься куда угодно, к черту на кулички - и привет!
- Там я уже был, - ответил я, - и по пути еще много где побывал.
- Ого! Смотри-ка! Твое желание и правда исполнено, - заметил он, левым глазом поймав вспышку света и, словно зеркальцем, отразив ее в мою сторону. Я все-таки сумел мельком увидеть его правый глаз - неважно, как мне пришлось для этого щуриться и изворачиваться.
- Вон! - закончил он, ткнув пальцем.
Я повернул голову в указанном направлении, и там, над верхним камнем кромлеха, этого каменного круга, сиял знак "ВЫХОД" - точно такой, как над дверями театра неподалеку от нашего университетского городка, куда я частенько, хаживал.
- Ты прав, - сказал я.
- Выйдешь там?
- А ты?
- Ни к чему, - ответил он. - Я уже знаю, что там такое.
- Что? - потребовал я ответа.
- Другая сторона.
- Как смешно, - ответил я.
- Если силы выполнили желание человека, а он с презрением отказывается от этого, они могут выйти из себя, - заметил он. Услышав странный скрип, я не сразу понял, что это он скрипит зубами, и, повернувшись, зашагал прочь, направляясь к знаку "ВЫХОД" - хотелось проверить, что это такое, рассмотреть надпись поближе. Там торчали два камня, а поверх лежала плоская плита. Получившиеся ворота были достаточно велики, чтобы пройти сквозь них. Хотя, конечно, под ними было мрачновато.
- Собираешься пройти через них?
- Почему бы и нет? Это один из моментов, которых в моей жизни не так много: я чувствую себя нужным тому, кто всём тут заправляет - кто бы это ни был.
- На твоем месте я бы слишком не петушился… - начал Фракир, но я уже шел.
Понадобилось всего три быстрых шага - и вот я уже выглянул наружу по другую сторону каменного круга. Вспыхнув, засверкала росой трава. Там я увидел новый каменный круг, над которым был еще один указатель - "ВЫХОД": В нем стоял белый человек. Я шагнул назад и обернулся. Черно-белый человек не спускал с меня глаз. Только теперь я обратил внимание, что позади него был еще один каменный круг, в котором стоял человек. Я повернулся к белому и поднял руку. Он сделал тоже самое. Оглянувшись, я увидел, что черный силуэт стоит с поднятой рукой.
- Мир замкнут, - заметил я, - но ужасно, когда одно и то же имеет разную окраску.
Черно-белый человек рассмеялся.
- Просто тебе напомнили, что любой твой выход одновременно и вход, - сказал он.
- То, что ты здесь, напоминает мне пьесу Сартра, - ответил я.
- Ты говоришь зло, - ответил он, - но с философской точки зрения обоснованно. Я всегда считал, что ад - в других людях. Ведь я не сделал ничего, чтобы возбудить твое недоверие, правда?
- Это тебя я видел тут неподалеку, приносящим в жертву женщину? - спросил я.
- Даже если меня, какое тебе дело? Тебя это не касалось.
- Мне кажется, в этом круге жизнь не имеет цены, она пустяк.
- Возмущение немногого стоит. Даже почтение Альберта Швейцера к жизни не распространяется на солитер, муху цеце и раковые клетки.
- Ты понимаешь, что я хочу сказать? Ты недавно приносил в жертву женщину на каменном алтаре или нет?
- Покажи мне этот алтарь.
- Не могу. Он исчез.
- Покажи мне эту женщину.
- Она исчезла.
- Тогда в чем же состав преступления?
- Мы не в суде, черт побери! Если хочешь разговаривать, отвечай на мой вопрос. Если нет, давай перестанем сотрясать понапрасну воздух.
- Я ответил тебе.
Я пожал плечами.
- Ладно, - сказал я. - Я тебя не знаю и знать не хочу. Привет.
Я шагнул прочь от него в сторону дороги. Когда я сделал это, он сказал:
- Дейрдре. Ее звали Дейрдре, и я в самом деле убил ее, - тут он шагнул внутрь кромлеха, из которого мы только что вышли, и исчез в нем. Я немедленно взглянул на другую сторону, но под знаком "ВЫХОД" он не появлялся. Я повернулся кругом и сам шагнул в круг. А вышел с другой стороны, через дорогу, и увидел, как второй "я" в это же время входит в соседний круг.
- Что ты об этом думаешь? - спросил я Фракира, возвращаясь к тропе.
- Может быть, это был дух этого места? Поганый дух поганого места? Не знаю, но думаю, он тоже - одна из этих проклятых конструкций… А здесь они сильнее.
Я вернулся к тропинке и пошел дальше.
- С тех пор, как тебя наделили новыми способностями, твоя речь очень изменилась, - заметил я.
- Твоя нервная система - хороший учитель.
- Спасибо. Если этот парень опять объявится, и ты учуешь его раньше, чем я увижу, дай знать.
- Ладно. Честно говоря, все здесь пропахло конструкцией. Тут в каждом камне - кусочек Лабиринта, его черты.
- Когда ты это понял?
- Когда мы пробовали уйти в первый раз, я все тут осматривал, искал, нет ли чего опасного.
Мы подошли к периферии внешнего кольца, и тут я с размаху налетел на камень. Он оказался довольно твердым.
- Он здесь! - вдруг предупредил Фракир.
- Эй! - донесся голос сверху, и я поднял глаза. На камне, покуривая тонкую сигарету, сидел черно-белый незнакомец. В левой руке у него была чаша.
- Ты заинтересовал меня, малыш, - продолжал он. - Как твое имя?
- Мерлин, - ответил я. - А твое?
Вместо ответа он оттолкнулся, медленно опустился перед камнем и стал рядом со мной. Щуря левый глаз, он разглядывал меня. По его правой половине струились тени. Казалось, что эта стекает вода. Он выпустил в воздух серебристый дым.
- Ты живой, - объявил он, - и несешь на себе печать и Лабиринта, и Хаоса. В тебе есть амберская кровь. От кого ты ведешь свой род, Мерлин?
На миг тени разделились, и я увидел его правый глаз - он был скрыт повязкой.
- Я сын Корвина, - ответил я ему, - а ты… хотя как это может быть… предатель Бранд.
- Точно, так меня зовут, - сказал он, - но я не предавал того, во что верил, ни разу.
- Это вопрос твоего честолюбия, - сказал я. - Но ведь твой дом, твоя семья и силы Порядка всегда были безразличны тебе, да?
Он засопел.
- С нахальным щенком я не стану спорить.
- У меня тоже нет никакого желания спорить с тобой. И, что еще хуже, твой сын Ринальдо, похоже, мой лучший друг.
Повернувшись к нему спиной, я направился дальше. Мне на плечо опять легла его рука.
- Погоди! - сказал он. - О чем ты говоришь? Ринальдо, - просто мальчишка.
- Неверно, - ответил я. - Мы с ним почти ровесники.
Он убрал руку, и я обернулся. Бранд выронил сигарету, и та, дымясь, лежала на тропинке, а чашу он перенес в руку, окутанную мраком. Он потирал лоб.
- Значит, в главных Отражениях прошло столько времени, - заметил он.
По какому-то капризу я достал Козыри, вытащил Козырь Люка и протянул ему так, чтобы он видел.
- Вот Ринальдо, - сказал я.
Он потянулся к Карте и, сам не зная почему, я позволил ему взять ее. Он долго и пристально смотрел на нее.
- Здесь связь через Козыри, похоже, не срабатывает, - заметил я.
Он поднял глаза, покачал головой и протянул Карту мне.
- Нет, не должна, - заметил он. - Как… он?
- Ты знаешь, что он убил Каина, чтоб отомстить за тебя?
- Нет, я не знал. Но меньшего я от него и не ждал.
- На самом-то деле ты не Бранд, правда?
Он закинул голову и расхохотался.
- Я Бранд до мозга костей. Но не тот Бранд, с которым ты мог быть знаком. Остальная информация тебе дорого обойдется.
- Сколько же стоит узнать, что ты такое на самом деле? - спросил я, пряча Карты.
Держа чашу перед собой двумя руками, он поднял ее, словно чашу для милостыни.
- Немного твой крови, - сказал он.
- Ты стал вампиром?
- Нет, я - лабиринтов призрак, - ответил он. - Дай мне крови, и я объясню.
- Ладно, - сказал я. - И пусть лучше это будет добрая история. Я вытащил свой кинжал и проколол запястье, потом протянул руку так, чтобы струйка лилась в чашу.
Как из опрокинутой масляной лампы, из руки вырвались языки пламени. Конечно, на самом деле в моих жилах течет вовсе не пламя. Но в определенных краях кровь хаоситов делается очень летучей, а это место было явно из таких. Пламя хлынуло вперед, наполовину в чашу, наполовину мимо, расплескавшись по его руке и предплечью. Он взвизгнул и съежился. Я шагнул назад, а он превратился в водоворот. Не скажу, чтобы он отличался от тех смерчей, которые я наблюдал после жертвоприношений, только этот смерч был огненным. Водоворот с ревом поднялся в небо и через мгновение исчез. И я только ошарашенно таращил глаза в небо, зажимая дымящееся запястье.
- Уход… э-э… живописный, - заметил Фракир.
- Семейная особенность, - объяснил я, - и, кстати, об уходах…