Даг отвесил неповоротливому Торвальду пинок пониже пояса, отчего тот снова ткнулся носом в сугроб. Тут подоспели конопатые близнецы, главная ударная сила Ивара. Даг никак не мог запомнить их имен. Дрались близнецы всегда честно, молча и сосредоточенно, словно выполняли ответственное задание. Они принялись колотить противника сразу с двух сторон. У Дага зазвенело в обоих ушах, заболел затылок и лодыжки. Тот конопатый, что слева, норовил попасть твердым каблуком по колену.
- Бей его! Сзади хватай! Эй, Хельги, помогай!
- Ай, он мне ногу разбил!
Даг съездил конопатому Хельги с правой по зубам, но едва не вывернул кисть. У левого конопатого близнеца оказались очень крепкие зубы. Позади кто-то накинул на голову Северянина мешок, кто-то ловко подкатился под коленки. Даг опрокинулся назад, и тут же на него навалились спереди. Навалились тяжело, втроем, так что стало невозможно дышать. Где-то поблизости отбивался Сигурд, кому-то он, видно, здорово насолил, там орали на два голоса, точно резаные.
- Ноги вяжи! Врежь ему!
- Скорее, он вырвался!
Даг сумел сорвать мешок, рядом с лицом распахнулся чей-то рот с огрызками зубов. Кто-то с удовольствием топтался на ногах, кто-то бил в живот. Дагу удалось высвободить левую руку. За короткое время, пока руку снова не взяли в плен, мальчишка схватил того, кто лежал на нем, за затылок, притянул к себе и укусил за нос.
- Мммм! Аа!! - завопил укушенный. Он тут же прекратил драться, слезы брызнули из глаз, обеими руками он беспомощно молотил по воздуху. Но Даг продолжал сжимать челюсти все сильнее.
- Скорее, откройте ему пасть!
- Он Эгилю нос откусил!
- Эй, поднимите волчонка, я сам с ним разберусь! - словно в тумане, Даг слышал слова Ивара.
Дагу попытались запихнуть в рот что-то острое. Сбоку, между зубов проникло лезвие ножа, разодрало щеку. Он был вынужден открыть рот. Измученный Эгиль тут же отпрянул с жуткими звериными воплями. Обеими руками он держался за лицо. Дага подняли вертикально. Левый бок болел так, что трудно было вдохнуть. Напротив оказалась злобная рожа Ивара. Жесткий удар поддых лишил Дага воздуха.
- Получи свое, волчонок!
- Так ему, подкидышу!
- Пусть знает!
Руки стянули позади, вырваться стало невозможно. Даг попытался поджать ноги, чтобы защитить пах. Ивар бил методично и с удовольствием, мстя за все свои унижения. Где-то поблизости пыхтел Сигурд.
- Эй, назад, там Северяне!
Парней как ветром сдуло. Даг бессильно упал лицом в снег. Сквозь боль и звон в ушах он слышал крики. Кажется, кричал его кровник Руд. Потом Дага кто-то перевернул. Он изо всех сил таращил глаза, но не мог понять, то ли стемнело так быстро, то ли Ивар выполнил обещание и вырвал ему глаза. Даг успел подумать, что без глаз жить не будет, лучше самому кинуться на меч.
Слева вспыхнуло пламя. Там с факелом в левой руке и с дубиной в правой стоял кровник Руд. Поперек его счастливой физиономии тянулась кровавая ссадина. Рядом зажегся еще факел, над Дагом склонились лица мальчишек и взрослых, это были скотники, которых первыми разыскал Торкиль. Кто-то присвистнул.
- Ну и отделали тебя… Ты слышишь? Эй, если слышишь, скажи хоть слово!
Даг промычал что-то невнятное.
- Кто его так? За что?
- Это вроде парни с соседской усадьбы! А как там второй?
- Да цел я, жив… - над Дагом нависла опухшая, расцарапанная физиономия Сигурда.
- Поднимайте, да не на руки! Давай на доски его!
- Будь оно все проклято! Несите его сюда!
Под всхлипывания женщин, свирепые окрики матери и хмурое сопение отца Дага внесли в дом и бережно уложили на шкуры. В соседнем доме продолжался веселый пир.
- Проверьте, не сломаны ли у него ноги! - бросил Олав теткам. - И приведите треллей, они тоже умеют лечить… И найдите мне Сверкера. Где Сверкер?!
От рыка хозяина слуги бегали пригнувшись.
Даг скрипел зубами и стонал, пока женщины обмывали его раны. Явился Торкиль, с трясущимися губами следил, как кривич Путята собирается зашивать Дагу губу. Путята насмешничал, сыпал прибаутками, понятными только ему, земляку Фотию да самому раненому. За шутками и прибаутками он прокалил иглу, втянул суровую нитку и незаметным мягким движением проткнул Дагу щеку.
- Ох-ох-ох! - запричитали старшие сестры.
- Чего раскудахтались? - обрушился на девчонок старина Горм. - Подумаешь, мальчишки пару синяков друг другу влепили? Это ерунда, парни должны драться! А вот нос ты ему кусал неправильно! Сигурд мне сказал, что ты одному слизняку чуть нос не откусил? Ха-ха! Не верти головой, а слушай меня! - Горм старательно отвлекал мальчика от горячей иголки. - Слушай, я двоим как-то уши откусил, вот смеху-то было. Только выпускать нельзя, я же тебя предупреждал. Меня били трое, я одному ухо прокусил, а потом сдуру выпустил. Тут он меня по голове дубиной и огрел! Хорошо, что наши парни с драккара вовремя подоспели, ха-ха! Если зубами держишь, так не выпускай. Если руки свободны, души или бей в мужскую гордость, а еще лучше - ножом…
- Кого ножом? Каким ножом?! - вспыхнула Хильда. - Ты, старый мухомор, браги перепил? Это же мальчишки, какие им ножи?
Даг мужественно терпел. Чтобы не закричать, он вцепился руками в запястье матери. Пот лил с него градом, стало дергаться веко, но парень позволил себе лишь негромко застонать.
Тем временем Гудрун изловила избитого Сигурда и стала выпытывать правду. Сигурду досталось меньше, чем Дагу, он бодро ковылял и быстро шепелявил. Левая его щека распухла, глаз заплыл, десна кровоточила, но в целом он показался Гудрун достаточно крепким, чтобы применить кнут. Детей в семье Северян били крайне редко. Следовало очень постараться, чтобы разозлить Олава. И уж тем более редко он наказывал своих племянников, сыновей погибшего Снорри.
- Кто это был? Кто? - вопила Гудрун, гоняясь за Сигурдом по дому. Про затоптанную в снег птицу новоиспеченная беременная невеста уже забыла. Следом за Гудрун бегал ее жених Халльвард и напрасно призывал молодую вернуться к гостям. Сигурд повизгивал, покрикивал, прикрывал зад, но ни в какую не желал признаваться матери.
- Сынок, это Ивар, сын Хельги Свенсона? - На лоб Дагу легла жесткая ладонь Олава. - Скажи мне… я поговорю с его отцом. Или поговорю с твоим дядей Свейном. Никто не смеет безнаказанно бить моего сына.
- Сын Хельги Свенсона, этого пьяницы? - помрачнел Горм. - Ничего странного, там вся семья - висельники. Удивительно, что Свейн держит их на ферме.
- Нет, - прошептал Даг. - Это не Ивар… Если ты его тронешь, я… ты мне больше не отец. Это… это только мое дело.
- Хороший ответ, сынок, - довольно улыбнулся кузнец. - Ответ, достойный настоящего херсира.
Глава четвертая
В которой выясняется, как правильно подвешивать за ноги, как питаться снегом и как облизывать топор
Отец отправил Торвальда проверять птичьи силки. Обычно отец занимался этим сам, но так сложилось, что хозяин усадьбы, херсир Свейн, второй месяц торчал дома. Потому мужчины занимались расчисткой дорог, а мальчишкам выпадала двойная норма домашней работы. Но крестьянский труд ленивому Торвальду нравился все меньше. Как и другим парням из компании Ивара, ему мечталось поскорее вырасти и отправиться за моря с топором в руке. И наплевать, что мать считала судьбу викинга позором для семьи. Зато старший брат, когда не пил, любил повторять:
- Главное, лягушонок, - побыстрее разбогатеть, а разбогатеть, честно копаясь в земле, - невозможно!.. Наш отец за два года добыл столько серебра, что другие не накопят за всю жизнь.
О том, что их отца утопили в море венды, старший брат почему-то забывал.
На опушке, у крайней межи, Торвальд попрощался с Эгилем и Дотиром. Эгиль все еще страдал от прокушенного носа. Ему приходилось заматывать лицо тряпкой, а гноящийся нос бабка ежедневно мазала кашицей из трав. После драки с Сигурдом Сноррсоном Дотир нарочито хромал, всем показывал шишку на лбу и жаловался, что чудом выжил под ударами страшной дубины.
- Встретимся у камней, - как обычно, напомнил Эгиль.
У парней имелись свои потайные охотничьи делянки, а лес во владениях Свейна не настолько велик, чтобы бродить по нему толпой. Даже отсюда, если прислушаться, можно было различить далекий стук топоров. Это между Совиным Распадком и землей Олава Северянина орудовали лесорубы, расчищали дорогу к озеру.
Торвальд оглянулся. Он был совсем один, но бояться нечего. До фермы - рукой подать, за полем видны дымки. Влево убегала тропа, на которой они с парнями подловили этого мерзкого волчонка Дага, или как его там… Торвальд засмеялся, вспомнив, как от души намял бока наглому выскочке. Правда, Ивар Вырву Глаз все наврал - Северянин не разворовывал чужих силков, он даже к ним не прикасался. Ивар вначале приказал своим найти и переломать все силки Северян, но потом сам струсил мести взрослых.
Но это уже неважно. Важно, что Ивар показал всем дурачкам, чей хирд самый сильный в маннгерде!
Торвальд стал напевать, чтобы шагать было веселее. Он не мог избавиться от неприятного чувства, будто за ним наблюдают. Несколько раз он оглядывался, но никого не заметил. Только ветви деревьев стряхивали снег и перелетали с место на место любопытные синицы. В первую ловушку никто не попал, хотя следов вокруг оказалось предостаточно. Торвальд подсыпал наживки, обругал глупых куропаток и побрел дальше. Возле следующих силков его ждал сюрприз.
В петле вместо тетерева сидел его приятель Дотир. Шея Дотира была трижды обмотана веревкой, во рту торчал кляп, руки стянуты за спиной. Собственно, бедный Дотир не сидел, а стоял и даже непрерывно приплясывал, поскольку ниже пояса он был совершенно голый. Босые ноги Дотира уминали снег и стали похожи на посиневшие гусиные лапки. Веревка, которой были стянуты руки, крепилась на суку ближайшего дуба, Дотир не мог ни присесть, ни отойти в сторону. Из глаз его бежали слезы, на губах уже вздувались синяки.
Увидев товарища, Дотир замычал что-то нечленораздельное. Торвальд на несколько мгновений впал в ступор, затем ринулся на помощь товарищу. Он потащил изо рта Дотира мокрый кляп и только тут ощутил, что вокруг резко воняет мочой. Дотир выплюнул кляп, затем выплюнул выбитый зуб и зашелся в приступе рвоты.
- Ни… никому не го… не говори! - простонал он и снова согнулся, выдавливая из себя остатки утренней каши.
Торвальд отшвырнул вонючую тряпку.
- Где они? Кто это сделал? - превозмогая отвращение, он принялся развязывать веревку на стянутых запястьях друга. Но веревку затянули очень крепко.
- Это Се… Северяне… - Зубы Дотира стучали, все тело содрогалось крупной дрожью.
Торвальд догадался достать нож:. Дело пошло быстрее. Он освободил друга от веревок, тот рухнул в снег и заплакал еще сильнее.
- Мы отомстим, слышишь? - бормотал Торвальд, растерянно оглядывая мрачный подлесок. - Дотир, мы отомстим! Мы им всем мужские хвосты отрежем!
- Нет, нет! - горячо вскинулся избитый Дотир. - Никому не говори, я обещал, я поклялся… Дай мне нож:!
- Кому ты поклялся? - округлил глаза Торвальд, машинально протягивая другу свой охотничий инструмент.
- Штаны, дай мне штаны! - потребовал Дотир. Он вскочил на ноги и снова приплясывал от холода, баюкая пережатые кисти рук. Нож: он так и не вернул. - Штаны… Ты недоумок, мне холодно, я умру!
- Где я тебе возьму штаны?
- Сбегай, найди!
- А где твои?
Дотир посмотрел на товарища с сожалением, как смотрят на повредившихся рассудком. Торвальд в их компании слыл туповатым, но в лицо ему никто об этом не говорил - боялись злого нрава.
- Мои штаны забрал Даг Северянин.
- Как… Северянин? Мы же ему… - Торвальд хотел сказать, что Северянину запретили появляться в усадьбе Свейна, но вовремя прикусил язык.
Потому что Даг Северянин стоял перед ним. Как хитрый волчонок успел незаметно подобраться - неизвестно. Синяки на наглой роже найденыша светились лиловым светом, поперек щеки раздувался шрам, а голову украшала повязка. Однако смотрел найденыш страшно. Рука Торвальда сама потянулась к поясу, но ножа там не было. Тогда Торвальд схватился за палку.
- Брось, - посоветовали сзади. - Брось, не то хуже будет. Мы тебе яйца отрежем.
- Лучше не спорь, - поддакнул присмиревший Дотир. - Они отрежут, это точно.
Торвальд тяжело задышал. Он был уверен, что справится. Их было всего трое. Этот выскочка Даг, еще в не залеченных шрамах и рубцах, и двое его кровных братьев - Руд и Годвин. Правда, Руд был сильный и старше Торвальда почти на полтора года. Ничего удивительного, что эти здоровяки слушаются своего мелкого херсира! Торвальд слышал историю о том, как Даг Северянин выследил в лесу насильников одной девчонки, потом их колесовали, а братья этой девчонки, Руд и Годвин, сами предложили найденышу стать кровниками.
- Брось палку и снимай сапоги, - предложил Даг. - Будем драться один на один. Или не будем, если ты поклянешься мне в верности.
- Я? Тебе? В верности? - выпучил глаза Торвальд. Тут он разглядел еще троих свидетелей. Под сосной, блестя глазами, обнимались две девчонки, старшие сестры проклятого Северянина. Рядом с сестричками, облокотившись на дубину, поплевывал Аки, которому совсем недавно дали прозвище Крысиная Смерть. Прозвище он заслужил тем, что голыми руками передавил несколько дюжин крыс на ферме Северянина. Торвальд неплохо знал Аки и знал его кулаки. В прошлом году вместе учились драться под руководством Горма Одноногого.
Тут до Торвальда дошла страшная истина. Эти девчонки были свидетелями позора его друга Дотира. Они наблюдали, как с несчастного Дотира стянули штаны и обливали его мочой. А теперь это ждет самого Торвальда!
- Я уже поклялся, - лязгая зубами от холода, сообщил Дотир. - Теперь Даг - мой херсир.
- Что-о? Ты? - До Торвальда слишком поздно дошло, что его нож, его единственное серьезное оружие находится в руках у друга. - А ну, отдай мне!
Но Дотир положил лезвие в руку Руду. Руд только ухмыльнулся и снова отодвинулся в сторону. А Годвин кинул Дотиру его штаны. До Торвальда стало доходить - его не собираются лупить вчетвером. Они действительно предлагают ему драться один на один.
- Ты не мог ему присягнуть! - Торвальд сделал последнюю попытку увещевать друга. - Твой херсир - Ивар, а Ивар пойдет служить в фелаг нашего хозяина… Ты не мог! Они из усадьбы кузнеца, вот пусть там и…
Руд с размаху залепил Торвальду в ухо. Годвин добавил ногой. Стоило Торвальду привстать, как сапог Дага угодил ему под ребро. Пинки и затрещины посыпались со всех сторон.
- Ты принесешь мне клятву в верности! - Даг уселся поверженному врагу на грудь и провел ножом ему по щеке. - Или будешь драться со мной. Или мы тебя разденем, опозорим и подвесим за ноги.
- Ты не можешь быть моим херсиром, - простонал Торвальд. - Мой отец платит дань Свейну Волчья Пасть, так было всегда.
- Тогда вставай, будем драться. - Даг отдал нож: Годвину.
- Как мы будем драться? До первой крови? - обреченно спросил Торвальд.
- Мы будем драться, пока ты не признаешь меня херсиром.
- А если я побью тебя?
- Ты победишь, только если убьешь меня.
Торвальд с ужасом представил, как с него сдерут штаны, пометят мочой, сунут в рот кляп и приведут на веревке в деревню. Теперь он начал понимать, как коварный Северянин заполучил Дотира в союзники.
- Ивар убьет меня.
- Ивар никого не убьет. Он скоро останется один. Он всех вас мучил и отнимал лучший кусок, - напомнил Руд. - Разве не так? А если принесешь клятву Дагу, получишь право на равную долю.
- На равную долю? - задумался Торвальд.
- Да, на все. На равную долю в рыбалке и охоте. Сможешь, как Дотир и другие, всюду ходить по нашему лесу и полям. Сможешь собирать ягоды, где захочешь. Если на нас нападут, мы будем драться, как братья. Если тебя кто-то обидит или твою младшую сестру - мы придем на помощь. Ивар стал бы искать тебя в лесу?
Даг протянул руку. Торвальд вздрогнул. Ему показалось, что херсир Северян его сейчас ударит. Но удара не последовало. Даг улыбался. И тогда Торвальд протянул руку в ответ…
Друг Торвальда Эгиль долго бродил по тропинкам, недоумевая, куда подевался Дотир. Затем он честно пришел к камням, в условленное место встречи, но Дотира с Торвальдом не оказалось и там. Вместо ребят на валуне сидела девчонка.
- Ты откуда? - прогнусавил Эгиль и потрогал повязку на носу. - А, я тебя помню! Мы на коньках вместе катались. Ты с усадьбы кузнеца?
- С тобой хочет поговорить моя сестра, - откликнулась белокурая красавица.
- Сестра? Со мной? - поразился Эгиль. - Зачем?! И где она сама?
- Ты ей очень нравишься, - потупила взгляд девочка, - но она сама боится к тебе подойти. Она говорит, что ты все время с парнями… наверное, ты у них херсир?
- Я?! Нравлюсь? Херсир? Я… эээ… Где она?
Эгиль покорно дал себя увести в заросли. Он млел, ощущая в своей руке горячую девичью ладошку. Млел до той поры, пока его кто-то не схватил между ног и не зашвырнул в колючие кусты. Отплевываясь от снега, Эгиль кое-как освободил голову от острых колючек, и… едва не наложил в штаны. Вместо загадочной поклонницы его поджидал самый страшный кошмар - Даг Северянин. У Эгиля мгновенно разболелся прокушенный нос.
- Жри снег, - приказал найденыш. - Твоя очередь. Это же ты кричал, чтобы моего брата накормили снегом?
Эгиль попытался отползти, но ему на спину опустилась тяжелая ступня. Враги окружили его плотным строем. Но самое страшное, что за спинами жутких Северян Эгиль разглядел своих друзей, Торвальда и Дотира.
- Эй, вы что? - прохрипел Эгиль. - Вы - предатели!
- Не предатели. - Дотир показал товарищу разрез на ладони. - Я Ивару не присягал. А Дагу мы присягнули.
- Перед лицом Одина, - добавил Торвальд.
Белокурая девчонка продемонстрировала Эгилю маленькую походную статую Отца Павших. Ноги Отца совсем недавно обмазали свежей кровью. Эгиль задрожал от ужаса. Они не шутили! Они действительно присягнули на верность волчонку!
- Жри снег, - повторил Даг. - Или, клянусь кровью моего брата, я выбью тебе все зубы!
Подвывая, Эгиль стал пихать в рот комки ноздреватого снега. Небо свело от холода, в язык воткнулись сотни ледяных игл. Затем Эгиль перестал чувствовать гортань.
- Не… не могу больше.
- Можешь. Мой брат не жадный. Он тебе много снега оставил.
Эгиль жевал снег и плакал. Десны превратились в деревяшки, челюсти не слушались, зубная боль пронзала мозг.
- Теперь мы будем драться. - Даг присел перед поверженным врагом на корточки, ухватил его за волосы. - Мы будем драться один на один. До смерти, до полной победы. Ты оскорблял меня и обзывал мою мать волчицей.
- Нет… это Ивар. Я не хотел…
- Тебя не будут бить. Хотя вы били меня одного. Выбирай - один на один или присягнешь мне кровью. При свидетелях. Победишь меня - свободен. Но тебе придется меня убить. Если присягнешь… и хоть раз отступишь от клятвы, клянусь, я убью тебя. Пусть все слышат. Что ты выбираешь?
Эгиль молча подставил ладонь под нож.